Quyển 1 · Chương 23: oán xuân muộn

Chương 23: Oán Xuân Muộn

Sau nửa đêm bỗng nhiên đổ mưa, tí tách tí tách, đào hoa ngậm nước, sắc biếc cành lá như bị thúc giục bẻ gãy.

Thương Căng Căng cầm một chiếc ô vải đỏ tươi hai mươi tư nan xương, từ bên ngoài bước vào.

Hắn hơi kinh ngạc dừng bước chân. Sâu trong phòng, trên giá nến sứ men trắng chạm rồng cuộn, bấc đèn cháy leo lét, ánh sáng mờ ảo như ẩn như hiện tựa sao trời giữa đêm, chỉ soi rõ người đang ngồi bên bàn bát tiên thưởng trà, ánh bạc trắng chiếu lên nửa khuôn mặt Tiêu Chiếu.

Tiêu Chiếu tùy ý đặt một tay lên đầu gối, nghe tiếng cửa phòng mở ra, đồng bạc trắng từ đầu ngón tay buông lỏng, lăn xuống mặt bàn gỗ sơn son, phát ra tiếng vang thanh thúy.

Cùng lúc đó, ánh mắt hắn lướt qua.

Thanh niên phía sau như ánh trăng tản mát giữa tuyết, trong làn mưa bụi càng thêm trong suốt. Hắn dường như đứng ở nơi giao thoa giữa sớm chiều và quang ảnh, mày mục nhạt nhòa khác thường, gần như bị đêm mưa thấm đẫm hoàn toàn, mông lung mơ hồ tựa một đoạn tàn mộng.

Tựa như vị tiên nhân trong tranh bước ra từ bức họa cuộn tròn đang từ từ mở rộng.

Tiêu Chiếu vươn tay nhặt lên nén bạc kia, giọng nói lạnh lẽo như mưa đêm: "Ngươi còn dám trở về? Ngươi cùng Thương Căng liên thủ tính kế cô, không sợ cô nổi giận giết ngươi cho hả dạ sao?"

Thương Căng thu ô, nước mưa theo chóp ô chảy xuống, tụ thành dòng.

"Thế tử không phải là người như vậy."

"Nga? Ngươi lại hiểu biết cô đến thế sao."

Giọng điệu Tiêu Chiếu mang ý vị khó lường.

"Chưa nói tới hiểu biết." Ngược lại, Thương Căng cảm thấy mình hoàn toàn nhìn không thấu Tiêu Chiếu rốt cuộc là người thế nào, nhưng có một điểm hắn lại dám khẳng định — "Chỉ là nếu thế tử khí lượng hẹp hòi như thế, liền sẽ không có thanh danh ngày hôm nay."

Bị tính kế, bị lợi dụng, phẫn nộ có lẽ là có.

Nhưng tuyệt đối không đến mức thẹn quá hóa giận.

"Cô hôm nay đã gặp Thanh Hà trưởng công chúa." Tiêu Chiếu bỗng nhiên mở lời.

Sắc mặt Thương Căng khẽ biến, tay nắm cán ô bất giác dùng sức, chờ Tiêu Chiếu nói tiếp.

Tiêu Chiếu nói đến đây lại đột nhiên im bặt, cười nhạt như có như không: "Ngươi cho rằng Thanh Hà trưởng công chúa là người thế nào?"

"………"

Thương Căng từng đánh giá qua rất nhiều người, tính tình nhạy bén cũng thường giúp hắn liếc mắt một cái là nhìn thấu bản chất đối phương. Nhưng đánh giá người khác và đánh giá chính mình chung quy là hai chuyện khác nhau.

Có điều trả lời vấn đề này, với Thương Căng mà nói cũng chẳng cần suy nghĩ cặn kẽ.

"Thanh Hà công chúa, chính là Thanh Hà công chúa mà thôi."

Thương Căng chưa bao giờ để tâm bất kỳ ai chê khen, hắn muốn quyền lực thì liền đi đoạt lấy; nếu có một ngày không muốn nữa, liền tiện tay vứt bỏ sang một bên.

— Hắn không cần người khác định nghĩa hắn là hạng người gì.

Tiêu Chiếu từng mường tượng qua rất nhiều lời đánh giá về Thanh Hà trưởng công chúa, hoặc tốt hoặc xấu, bất kể người trước mặt này sùng kính hay ngưỡng mộ nàng, đều không thoát khỏi những từ ngữ hắn từng nghĩ tới. Duy độc không ngờ lại nhận được một đáp án như thế.

Hắn ngẫm nghĩ, lại cảm thấy đáp án này quả thực rất có ý tứ.

"Tiết Ninh Bích nói ngươi cùng Thanh Hà trưởng công chúa quan hệ mật thiết, quả nhiên không sai."

Tiêu Chiếu dường như có chút cảm khái.

Những lời này coi như đã vạch trần thân phận Thương Căng. Mặc dù trước đây việc Thương Căng lệ thuộc dưới trướng Thanh Hà trưởng công chúa là sự thật mà hai người đều hiểu rõ nhưng không nói ra, nhưng nói toạc móng heo và giữ kín trong lòng chung quy vẫn có khác biệt.

Nhưng Thương Căng ngẫm nghĩ, phỏng chừng Tiêu Chiếu vẫn chưa đoán được thân phận thật của hắn. Bằng không, kẻ chủ mưu đắc tội với hắn quyết định không thể bình thản ngồi đây trò chuyện như thế này.

Khóe môi hắn khẽ cong, trong mắt Tiêu Chiếu đó là ý thừa nhận. Tiêu Chiếu tiếp lời: "Có điều cô còn một chuyện không rõ. Nếu số bạc tham nhũng kia hiện giờ đã thuận lợi rơi vào tay Thanh Hà trưởng công chúa, nhiệm vụ của ngươi cũng đã kết thúc, vì sao ngươi còn chưa rời đi?"

Ánh mắt hắn khi nhìn người sắc bén như đao, khiến người ta tránh cũng không thể tránh.

Thương Căng quả thực đã định rời đi.

Gần đây hồi kinh, những trường hợp cần Thanh Hà trưởng công chúa ra mặt rất nhiều, nếu tiếp tục ở lại, trong kinh thành không thể so với Hề Ninh huyện, luôn có vài người quen thuộc lại khó đối phó có thể nhận ra hắn, đến lúc đó chỉ thêm rắc rối. Thứ hai, trước mắt hắn không còn chỗ nào cần lợi dụng Tiêu Chiếu, mà Tiêu Chiếu cũng không dễ dàng để hắn lợi dụng lần thứ hai.

Hắn khẽ hé miệng đáp: "… Ta trở về lấy sách."

Cuốn sách kia còn một nửa chưa đọc xong.

Thương Căng làm việc không thích bỏ dở giữa chừng.

Tiêu Chiếu không ngờ lại vì nguyên nhân này, hắn bật cười: "Một khi đã như vậy, cuốn sách này cô liền tặng cho ngươi."

………

Thương Căng trở về phủ Thanh Hà công chúa thì đã qua giờ Tý. Tang Tinh Dao vội vàng tiến lên, phía sau là thị nữ bưng nước ấm, thau đồng và các vật dụng khác.

Nàng thấy Thương Căng tay cầm một cuốn sách, không khỏi hỏi: "Điện hạ hôm nay chính là vì cuốn sách này sao?"

"Ừ." Thương Căng tiện tay đặt sách lên bàn bên cạnh, "Đêm nay ta đi lấy sách thì gặp Tiêu Chiếu. Hắn đã biết mình bị lợi dụng."

"Nam Lương vương thế tử biết thân phận điện hạ sao?" Tang Tinh Dao biết Thương Căng từng ở bên cạnh Tiêu Chiếu vài ngày, cũng biết khi đó tại Hề Ninh, vì Tiêu Chiếu mà hắn không thể thoát thân.

"Hắn không biết. Có điều hắn đoán được ta cùng Thanh Hà công chúa quan hệ không cạn." Thương Căng lấy khăn lau tay, ngón tay thon dài ôn nhuận như ngọc thạch được chiếc khăn trắng như tuyết tôn lên, càng thêm rạng ngời.

Hắn nói chuyện cùng Tang Tinh Dao không quá phân biệt chủ tớ rạch ròi. Bản thân Thương Căng không để tâm, cộng thêm Tang Tinh Dao trưởng thành nơi phố phường, đối với tôn ti quý tiện không nhạy cảm như cung nữ thái giám trong cung.

Tang Tinh Dao dâng lên một chiếc khăn sạch khác, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Nam Lương vương thế tử có thể yên ổn để điện hạ trở về, quả thực rất khoan dung."

"Khoan dung?" Thương Căng cười nhạo, "Với hắn mà nói, chỉ là không cần thiết phải trả thù một quân cờ nghe lệnh hắn mà thôi." Chỉ có "Thanh Hà công chúa" thực sự dám tính kế hắn mới đáng để Tiêu Chiếu "trả thù".

Nam Lương vương thế tử Tiêu Chiếu tuyệt đối không phải kẻ nhân từ nương tay.

Không dây dưa thêm về đề tài Tiêu Chiếu, Thương Căng lại hỏi: "Phụ tử Tống Chương đều bắt được rồi sao?"

"Bắt tại trận đấy ạ." Tang Tinh Dao nói đến đây không nhịn được cười khẩy, "Theo Đại Lý tự khanh Lâm đại nhân kể, lúc ấy phụ tử Tống Chương phát hiện thứ bọn họ cướp đi căn bản không phải đồ mình muốn, sắc mặt lúc đó đặc sắc vô cùng."

Nếu trực tiếp dùng mười vạn lượng bạc trắng làm mồi nhử, phụ tử họ Tống đại nhưng liều chết không nhận số bạc đó là tiền tham ô của Công bộ Thượng thư, dù sao trên ngân lượng cũng chẳng khắc bằng chứng gì. Ngược lại, sau khi đổi thành nghi trượng của Nam Lương vương thế tử, bọn họ hết đường chối cãi, bởi bên trong còn có vài món khắc ấn ký Nam Lương vương phủ. Mỗi một món đều khớp với danh mục quà tặng Tiêu Chiếu đưa đến phủ Thanh Hà công chúa.

Chứng cứ vô cùng xác thực.

Phụ tử họ Tống nếu không thừa nhận trộm nghi trượng, liền phải thẳng thắn thừa nhận thứ họ muốn đoạt chính là mười vạn lượng bạc trắng. So với việc đó, chi bằng nhận tội trộm nghi trượng còn hơn.

— Dù chẳng ai tin một gia đình quan văn như phụ tử họ Tống lại có thể trộm được dù chỉ một sợi lông vũ từ phủ Thanh Hà trưởng công chúa vốn canh phòng nghiêm ngặt.

"Tống thị đã tức đến chết."

Thương Căng nhắm mắt, cho dù phụ tử họ Tống không muốn nhận tội, những đồng đảng vấn tâm hữu quý khác cũng sẽ ép bọn họ phải nhận.

Những thế gia này kẻ nham hiểm hơn kẻ nham hiểm, luôn trốn sau lưng, đẩy người khác ra chắn đao, thắng thì dĩ nhiên tốt, thua cũng chẳng tổn thất gì.

"Có điều ấu tử của Tống ngự sử trung thừa là Tống Điển dọc đường cứ kêu gào đòi gặp Tấn Dương công chúa. Lâm đại nhân sợ tổn hại thanh danh Tấn Dương công chúa nên đã đánh ngất hắn. Không biết chuyện này… có cần báo cho Tấn Dương công chúa hay không?"

Tang Tinh Dao nói đến cuối, giọng khẽ hẳn đi.

Tấn Dương công chúa Thương Ve Y, từ tên đến người đều toát lên vẻ thiếu nữ mảnh mai thiên chân. Thân phận tôn quý, trên có Huệ thái phi và Thanh Hà điện hạ che chở, khiến kẻ trên người dưới chẳng một ai dám khinh thường.

Chính vì như vậy, Tống thị mới nảy sinh ý đồ đánh vào Tấn Dương công chúa.

Tang Tinh Dao ở trong kinh thành, đã nghe không ít tin đồn nhảm nhí về việc Tấn Dương công chúa và Tống Điển qua lại thân thiết.

"Nàng tự khắc sẽ biết."

Thương Căng nhạt giọng đáp.

Tính tình Tấn Dương ôn nhu giống Huệ thái phi quả không sai, nhưng Huệ thái phi sau khi Tiết hoàng hậu qua đời vẫn có thể sừng sững không ngã trong cung nhiều năm, dựa vào đâu phải là sự "ôn nhu" ấy.

Tấn Dương thân là nữ nhi của Huệ thái phi, chỉ có kẻ ngu xuẩn không biết tự lượng sức mình như Tống Điển mới cảm thấy nàng dễ lừa.

………

Tiết Nghe Thuyền hồi phủ liền ngã bệnh một trận.

Thân thể hắn vốn đã không tốt, trên đường nhập kinh vì phối hợp với kế hoạch của Thương Căng mà đành "nhịn nhục cầu toàn", chịu chút khổ sở, sau gáy còn lãnh trọn một gậy.

“Phụ tử Tống gia suýt nữa bị độc chết trong ngục?” Tiết Nghe Thuyền buông chén thuốc, nghe được tin tức này, trên mặt lộ ra vài phần nghiền ngẫm.

“Thật đáng thương.”

Miệng lưỡi dối trá, thần sắc giả tạo thế này, chỉ sợ Tống Điển nếu nhìn thấy sẽ tức chết.

“Ngô…” Hắn trầm ngâm đôi chút, “Tiểu công tử Tống gia từng cho ta một gậy, khiến ta đến giờ vẫn còn choáng váng. Ta xưa nay có thù tất báo — ngươi đi nói với Đại Lý Tự khanh Lâm Thi Lang Lâm đại nhân, bản công tử vì Thanh Hà điện hạ mà chịu nhiều đau khổ như vậy, muốn hắn xả giận thay ta một chút cũng không quá phận chứ? Nếu hắn không đồng ý, bản công tử đành phải tìm Thanh Hà công chúa đòi thù lao.”

“Lang quân muốn làm như thế nào?”

“Đánh gãy một chân Tống Điển đi.” Giọng hắn mang theo ý cười mỏng manh, lời thốt ra nhẹ nhàng như thể đang bàn chuyện “Cảnh sắc thật đẹp, món ăn hôm nay hợp khẩu vị” vậy, “Nỗi đau cắt da thịt, chỉ có tự mình nếm trải mới biết bản thân không mong muốn, đừng đem đạo lý ép buộc người khác.”

Tùy tùng lĩnh mệnh rời đi, chẳng bao lâu sau quay về bẩm báo: “Lâm đại nhân ban đầu cũng không chịu, nói sao có thể vì tư tình cá nhân mà lạm dụng tư hình. Nhưng nô tài truyền lại lời lang quân, Lâm đại nhân liền bảo… Chỉ lần này thôi. Bảo nô tài về hỏi là chân trái hay đùi phải.”

Tiết Nghe Thuyền vốn đang đùa mèo, nghe xong lập tức vô cùng vui vẻ, thuận miệng đáp: “Đùi phải đi.”

Tùy tùng lui xuống, Tiết Nghe Thuyền ôm một con tiểu li nô lông đen trắng xen kẽ, nhẹ nhàng véo má nó: “Quả nhiên ai cũng có tư tâm. Ngay cả vị Lâm đại nhân xưa nay công chính nghiêm minh cũng không cách nào hoàn toàn khắc chế dục vọng riêng tư… Không biết biểu tỷ tốt của ta, Thanh Hà điện hạ nếu biết chuyện này, sẽ vui mừng vì sự trung thành tận tâm của Lâm thi lang, hay sẽ cảm thấy… vị quan viên do một tay nàng đề bạt, kỳ thực cũng chẳng khác gì những kẻ khác trong triều đình đâu? Thật thú vị a.”

“Con người đôi khi thú vị hơn mèo nhiều, nhưng những kẻ tư dịch côn đồ ấy, sao có thể đáng yêu bằng mèo được?”

Hắn khẽ mỉm cười, véo tai li nô xong vẫn chưa thỏa, lại chuyển sang véo đuôi nó, chọc đến mức nó kêu to một tiếng rồi chạy tuột khỏi đầu gối Tiết Nghe Thuyền.

……………

Tiêu Chiêu cùng Sư Kỳ đang đánh cờ.

Cờ phong Tiêu Chiêu đại khai đại hợp, nhìn như tùy ý nhưng lại cẩn mật nghiêm ngặt. Đến nước thứ tám mươi sáu, Sư Kỳ nhìn toàn bộ ván cờ, thở dài, ném cờ nhận thua: “Ta kém thế tử xa rồi. Cứ tiếp tục thế này, ắt là cục diện bại trận.”

“Thắng bại chưa phân, tạm thời chưa thể định luận.”

Tiêu Chiêu nói.

Sư Kỳ lắc đầu cười: “Chỉ sợ người điện hạ muốn cùng đánh cờ, tuyệt không phải là Sư mỗ.”

Đầu ngón tay Tiêu Chiêu mân mê quân cờ trắng bóng loáng ôn nhuận, nhướng mày, tiện tay ném nó vào hộp cờ.

Sư Kỳ chậm rãi thu nhặt quân cờ: “Tại hạ nghe nói thế tử cố ý sai người chuẩn bị Song Hà Uyển, vậy mà chưa tới một đêm, người đã đi, lầu cũng trống không?”

Nhắc tới việc này, Sư Kỳ thực sự không hiểu nổi tâm tư vị thế tử này: “Thế tử cam tâm tình nguyện thả người đi sao?”

“Cam tâm tình nguyện.”

“Đã như vậy, lúc trước thế tử cớ sao phải cưỡng lưu?” Ánh mắt Sư Kỳ lướt qua hoa văn ngang dọc đan xen trên bàn cờ, trong đầu diễn luyện lại ván cờ vừa rồi, bất giác hơi ảo não, có mấy nước thực sự không nên đi như thế, bằng không nói không chừng còn có thể thắng hiểm.

Đáng tiếc… Người ở trong cuộc, bao giờ cũng hồ đồ.

“Tính cách hắn có vài phần tương tự Sư tiên sinh. Với ngạo cốt của tiên sinh, nếu không phải ngươi chủ động đến cậy nhờ, mà là cô miễn cưỡng mời chào, liệu ngươi có tận tâm tận lực trung thành với cô chăng?”

“Sẽ không.”

Sư Kỳ đáp không chút do dự, hơn nữa hắn còn cảm thấy loại người không biết chiêu hiền đãi sĩ ấy, chẳng xứng để hắn tận trung.

“Với hắn cũng là đạo lý tương tự. Cô giữ hắn lại, hắn mãi mãi nhớ rõ là ngay từ đầu cô đã dùng thủ đoạn mạnh mẽ để lưu người.”

Thần thái Tiêu Chiêu tự nhiên, nụ cười lộ vẻ nắm chắc phần thắng.

“Xưa có bảy lần bắt bảy lần tha mới khiến người quy phục, cô phóng thích hắn một lần thì đã sao?”

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói: Tiêu Chiêu (tự tin): Lão bà kiểu gì cũng sẽ trở về bên cạnh ta.