Quyển 1 · Chương 25: bằng ai hỏi

Chương 25: Khương Bằng Ai Hỏi

Khương Căng: “…… Hồ ngôn loạn ngữ.”

Những việc này đã đủ khiến hắn phiền lòng, đừng nói đến kẻ làm sủng nam không dùng được.

Tấn Dương công chúa cười khanh khách nói: “Ta đâu có nói bậy, chẳng lẽ a tỷ thấy không phải đạo lý này sao? Dù sao a tỷ cũng không thích Nam Lương vương thế tử, vì sao không chọn mấy kẻ hợp tâm ý?”

Khương Căng đặt bút xuống, ngọc quản bút lông sói đập vào giá bút sứ ngà trắng phát ra tiếng vang thanh thúy. Hắn hờ hững buông lời: “Nếu ngươi muốn, ngay trong ngày ta sẽ thỉnh Huệ thái phi tứ hôn cho ngươi.”

“………” Thương Ve Y khóe miệng trĩu xuống, “Đám sĩ tử trẻ tuổi trong kinh thành đều quá thông minh, tâm tư quá nhiều. Ta không thích.”

“Ngươi không thích, chẳng lẽ ta lại thích?” Khương Căng nhướng mày.

“Nhưng a tỷ cùng ta không giống nhau. Ta không thích người thông minh, nhưng a tỷ lại thích.”

Thương Ve Y khép lại dải lụa choàng màu đỏ ngân trên người, ngữ điệu vẫn ngây thơ như cũ.

Khương Căng: “Ta cũng không thích người thông minh.”

Thương Ve Y chớp chớp mắt, hiểu rõ ẩn ý chưa hiển lộ trong lời hắn —— a tỷ cái gọi là không thích người thông minh, kỳ thật là không thích kẻ tự cho là thông minh.

Mà nàng trong chuyện này lại có chút tự cho là thông minh.

Nàng vì thế nói: “Ta biết rồi. A tỷ, lần sau ta không đề cập tới chuyện này nữa. Bất quá du hồ chơi thuyền, ngươi thật sự không đi sao?”

Khương Căng muốn đi xem sĩ tử trong nhã tập ngày xuân. Sau khi khoa cử hoang phế, đại bộ phận quan viên triều đình đều xuất thân từ những sự kiện trọng đại thế này, cũng coi như một loại phong tục.

“Đi.”

…………

Hai bờ sông Hoài Thủy hoa đào nở rộ, ven nước có dương liễu rủ bóng, chỉ là cành liễu lại vô cùng thưa thớt.

Tiêu Chiếu thấy vậy vô cùng tò mò, vẫn là Tiết Ninh Bích bên cạnh ôn thanh cười giải thích: “Càng Kinh có phong tục chiết liễu đưa tiễn, hai bờ Hoài Thủy trồng nhiều cây liễu nhưng cũng không chịu nổi tàn phá như vậy.”

“Thì ra là thế.”

Ung Châu nằm ở vùng biên tái cực bắc, không thích hợp cho loài cây mềm mại như vậy sinh trưởng, tự nhiên cũng không nảy sinh phương thức chiết liễu đưa tiễn để gửi gắm tình cảm.

“Thế tử hôm nay chẳng phải nói muốn du hồ chơi thuyền sao?” Tiết Ninh Bích ôn hòa nói, “Phía trước chính là nơi thuê thuyền hoa.”

Khi nhận được cành ô liu mà Tiêu Chiếu đưa ra, trong lòng Tiết Ninh Bích không khỏi kinh ngạc.

Bởi lẽ Nam Lương vương thế tử vốn không phải người dễ đối phó. Tiết Ninh Bích không phải cảm thấy tính tình hắn cao ngạo khó gần, mà là kẻ quyền cao chức trọng bản thân đã không dễ tương xủ.

Về phần Tiết Ninh Bích nhận lời mời, không phải vì thân phận cao quý của Tiêu Chiếu, mà vì hắn nghe nói Tiêu Chiếu cùng “Tiết Sơn Nguyệt” vừa gặp đã như quen, hai người lại vừa hay có hôn ước, đúng là một đôi duyên trời tác hợp. Cho nên hắn mới trong lòng xem Nam Lương vương thế tử như nửa người nhà.

“Không vội.”

Tiêu Chiếu thong dong dạo bước, “Ta thấy thuyền hoa trong hồ rất nhiều, lúc này đi e rằng chẳng còn thuyền trống để thuê. Ngoài ra…… Ta nghe nói ven bờ Hoài Thủy có không ít văn nhân nhã tập, rất nhiều sĩ tử danh tiếng lẫy lừng đều sẽ đến tham gia.”

Tiết Ninh Bích nghe nhạc hiểu ý: “Thế tử có hứng thú với nhã tập? Hôm nay quả thực có một buổi tụ hội bàn suông, Khương thị trưởng công tử cũng sẽ lộ diện. Hắn tôn sùng đạo Lão Trang, cho nên sĩ tử đến hôm nay…… E rằng phần lớn đều bàn về 《Nam Hoa Kinh》.”

“Khương Hồi Đình?” Tiêu Chiếu không ngoài ý muốn trước nguyên do đó.

Khương Hồi Đình là Lại Bộ thượng thư, nắm giữ các việc lớn nhỏ từ tuyển chọn, điều động, thăng giáng cho đến khảo hạch chiến tích của quan viên. Những người trẻ tuổi chưa nhập sĩ hoặc vừa mới bước vào chốn quan trường này, muốn có được sự thưởng thức của hắn tự nhiên phải dốc hết sức lực hùa theo sở thích của Khương Hồi Đình.

“Không ngờ Khương đại nhân lại tôn sùng đạo Trang Chu.” Tuy nhiên Tiêu Chiếu vẫn có chút bất ngờ.

Chốn quan trường đấu đá, bài trừ dị kỷ không chút nương tay, từng bước tiến lên vị trí Lại Bộ thượng thư quyền cao trọng vọng, vậy mà lại “chẳng tranh với đời, không màng danh lợi”.

Thật đúng là…… Ngoài dự đoán của mọi người.

Tiết Ninh Bích không thích nói xấu sau lưng người khác, nhất thời cũng không biết nên nói về Khương Hồi Đình với Tiêu Chiếu thế nào, đành bảo: “Khương đại nhân…… Không giống với con cháu thế gia thông thường. Thế tử nếu gặp hắn sẽ biết lời tại hạ nói không ngoa.”

“Nếu Tiểu Tiết đại nhân đã nói vậy, ta hôm nay nhất định phải xem náo nhiệt, kiến diện vị Khương đại nhân này mới được.”

Tiêu Chiếu tỏ ra vô cùng hứng thú.

Nhã tập bắt đầu vào đầu giờ Mùi, Tiêu Chiếu và Tiết Ninh Bích tới trễ chừng một khắc. Nhưng hai người bọn họ thân phận khác biệt sĩ tử bình thường, không ai dám trách cứ nửa lời, thậm chí có kẻ còn tiến lại gần muốn bắt chuyện, đều bị Tiêu Chiếu vài câu gạt đi.

Đến chính giờ Mùi, Khương Hồi Đình mới khoan thai tới muộn.

Hắn đội mũ núi cao đính dải tua xanh ngọc, khoác áo thâm y tay áo rộng, cổ áo vuông, khoác ngoài một chiếc áo lụa mỏng màu xanh, ngang lưng thắt đai, đeo ngọc bội, túi cá tím đầy đủ.

Trang phục tuy có nét tương đồng với phong tục lưu hành đương thời, lại tựa như phỏng theo phục sức thời tiền triều.

—— Bất luận đặt ở hiện tại hay tiền triều đều không hẳn xa lạ, nhưng đứng giữa đám đông lại đặc biệt nổi bật.

Hắn vừa lộ diện đã dấy lên một hồi xôn xao không nhỏ trong hàng ngũ sĩ tử.

Tiêu Chiếu từ xa đánh giá người này, luận về khí độ quả thực bất phàm. Hắn tướng mạo thanh tú, lông mày đâm xéo vào thái dương, vành tai trái đeo một chiếc ngọc trụy chạm khắc hoa văn, tầm hai mươi tám hai mươi chín tuổi. Ở độ tuổi này làm đến người đứng đầu lục bộ là cực kỳ hiếm có, dù xuất thân thế gia mang lại cho hắn lợi thế rất lớn, nhưng ngồi vững được trên vị trí đó cũng chẳng dễ dàng gì.

Tiêu Chiếu mờ mờ hiểu được đánh giá của Tiết Ninh Bích dành cho Khương Hồi Đình.

Nhưng Khương Hồi Đình rốt cuộc là người thế nào, Tiêu Chiếu tạm thời chưa đưa ra định luận.

Ánh mắt Khương Hồi Đình thản nhiên lướt qua toàn trường, khóe mắt liếc về hướng Tiêu Chiếu đang đứng. Trước khi vào tiệc đã có người ghé tai báo cho hắn chuyện Nam Lương vương thế tử cũng tới, Khương Hồi Đình hơi lưu tâm, phóng tầm mắt nhìn sang thì thấy không chỉ có Tiêu Chiếu mà còn có cả trưởng tử Tiết gia.

Thật là chuyện lạ. Hai người này từ khi nào lại đi chung với nhau?

Ý niệm lướt qua nhẹ nhàng, Khương Hồi Đình không tiếp tục truy cứu, bước tới.

“Nam Lương vương thế tử.” Hắn chắp tay hành lễ, lại gật đầu chào Tiết Ninh Bích.

Tiết Ninh Bích cùng hắn giao tình không sâu, nhưng hai người tính là cùng thế hệ, ngày xưa từng có vài phần giao thiệp, coi như nói chuyện hợp nhau, lúc này cũng mỉm cười gật đầu đáp lễ.

Khương Hồi Đình lại nhìn về phía Tiêu Chiếu.

“Ta hôm nay chỉ tới xem náo nhiệt, Khương đại nhân không cần bận tâm đến ta, cứ tự nhiên như thường.”

Tiết Ninh Bích ở một bên nói thêm: “Tiêu thế tử nghe nói Khương huynh suy tôn đạo Trang Chu nên có chút tò mò.”

“Chẳng qua là nhặt lại lời người xưa giải thích, không gánh nổi sự coi trọng của thế tử.” Khương Hồi Đình nhạt nhẽo mỉm cười, “Tuy nhiên nơi đây tụ hội nhiều người hay chữ, có lẽ sẽ có quan điểm khiến thế tử cảm thấy mới mẻ.”

“Vậy ta rửa mắt mong chờ.”

Mọi người thấy ba người họ trò chuyện thì vừa tò mò lại không dám tiến gần, trong lòng xôn xao đoán già đoán trẻ. Chẳng mấy chốc thấy Khương Hồi Đình xoay người lại, người hầu bên cạnh hắn cất giọng tuyên bố chủ đề nhã tập hôm nay, từ đó các sĩ tử lần lượt bước lên đài cao phát biểu ý kiến.

Đây là thông lệ từ trước, mọi người đùn đẩy nhau một hồi, cuối cùng một sĩ tử trẻ tuổi vạt áo phấp phới bước lên.

…………

Tiêu Chiếu nghe đến phát chán.

Vị nhân vật vốn nên là tâm điểm của buổi nhã tập cũng chẳng thể hiện điều gì đặc sắc. Khương Hồi Đình đối với lời cao đàm khoát luận của mỗi sĩ tử đều có vẻ nghe rất nghiêm túc, nhưng nhìn kỹ lại, nét mặt hắn từ đầu chí cuối chẳng hề có chút gợn sóng.

Trái lại Tiết Ninh Bích nghe thấy quan điểm đồng tình thì vỗ tay mỉm cười, nghe thấy ý kiến mới lạ liền nhíu mày suy ngẫm, cũng có quan điểm khiến hắn cực kỳ chán ghét mà thấp giọng mắng: “Hồ ngôn loạn ngữ, thiếu kiến thức.”

“Tiểu Tiết đại nhân nếu không đồng tình, sao không lên đó tranh luận với hắn một trận?” Ánh mắt Tiêu Chiếu hướng về phía trước, nơi vị trung niên văn sĩ vừa bác bỏ vài người bất đồng ý kiến, mặt tràn đầy vẻ đắc ý.

“Thế tử chẳng lẽ không biết sao?” Tiết Ninh Bích hơi khựng lại, ngay sau đó mỉm cười, “Hôm nay tới tham gia nhã tập, tuyệt đại đa số đều là sĩ tử chưa bước vào chốn quan trường.”

“Đối với ta, may mắn có tổ tông che chở, tuy bản thân tài hèn học ít nhưng xuất nhập triều đình không phải chuyện khó. Còn đối với họ, buổi nhã tập này là cơ hội hiếm hoi để có được sự thưởng thức mà bước vào triều làm quan. Ta nếu vì sở thích nhất thời của mình mà đi tranh giành một cơ hội có cũng được không có cũng chẳng sao với họ, trong khi nó lại vô cùng quan trọng đối với họ, chẳng phải là cố ý làm khó người ta sao?”

Giọng nói hắn ôn hòa thanh nhã, trong nụ cười nhạt nhòa lộ ra chút bất lực.

Tại những buổi nhã tập thế này, cho dù hắn có nắm chắc áp đảo ch quần hùng cũng rất ít khi tranh nổi bật.

Tiêu Chiếu cảm thấy vị trưởng tử Tiết gia này mới là người khác biệt với chốn con cháu thế gia, mang một sự chân thành hiếm có.

“Với địa vị của Tiết thị, đề cử vài người vào triều làm quan đâu phải việc khó?”

“Theo lý là vậy.” Tiết Ninh Bích ngập ngừng một chút rồi ngừng câu chuyện, chỉ nói qua loa, “Nhưng Tiết thị đã quá thịnh rồi.”

Tiêu Chiếu hiểu ra.

Chính vì Tiết thị đã quá thịnh, nên một khi Tiết thị lại tiến cử thêm người vào triều sẽ gánh chịu nghi hờn cây to đón gió, kéo bè kết đảng. Cho dù bản thân Tiết thị không có ý đó, cũng khó đảm bảo kẻ cầm quyền không sinh lòng nghi kỵ.

Tiết thị mấy năm nay dùng chiêu số bo bo giữ mình, làm như vậy chẳng có gì đáng trách.

Hai người đang lúc nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng hát mơ hồ từ giữa hồ truyền xuyên qua đây, như hoàng oanh uyển chuyển thanh thúy, lại tựa màu nước Giang Nam mềm mại nhẹ nhàng.

“Lá sen váy lụa một màu xao, phù dung hướng mặt hai bên nở.” *

Một gã sĩ tử không khỏi đứng dậy ngóng cổ nhìn về phía bờ hồ: “Không biết là nữ lang nhà ai, tiếng hát êm tai chân thành tha thiết.”

Một người khác phụ họa: “Tất nhiên là một vị nữ lang hoạt bát linh động.”

Tiết Ninh Bích cũng nghe thấy tiếng hát, không biết vì sao, sắc mặt hắn có vài phần cổ quái. Hắn hình như có chút kìm nén không được muốn đứng dậy, nhưng lại chậm chạp không động.

Mãi đến một lát sau, mặt hồ gợn sóng lăn tăn, một chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng từ mặt hồ xa xa trôi lại gần, trong thuyền nhỏ có hai người ngồi đối diện nhau. Một người mặc la thường màu thu hương, khoác ngoài dải lụa mềm màu đỏ nhạt pha bạc, tay cầm đôi mái chèo, người ca hát chính là thiếu nữ này. Một người khác toàn thân trùm trong mạc li thất bảo, quanh mạc li đính châu ngọc dệt thành lưới rủ, rực rỡ lung linh, quý phái khác thường. *

Không còn nghi ngờ gì nữa, đều là nữ lang vọng tộc.

Đang lúc có người nghi hoặc hai vị nữ tử này là ai, thuyền nhỏ cập bờ, Khương Hồi Đình tiến lên, hành lễ theo nghi thức thần tử: “Bái kiến Tấn Dương công chúa.”

Thương Ve Y cười khanh khách nhảy xuống thuyền, miệng nói: “Khương đại nhân không cần đa lễ,” một bên đưa tay muốn đi kéo Thương Căng, nhưng bị nàng nhẹ nhàng tránh ra, đi xuống thuyền.

Lúc này còn tốt, tuy rằng có người kinh ngạc với thân phận Tấn Dương công chúa, nhưng bầu không khí còn tính bình tĩnh, thấy thiếu nữ hòa nhã, trong lúc nhất thời thế mà quên mất hành lễ. Lại thấy Khương Hồi Đình chần chờ chốc lát, đối với vị toàn thân bao phủ trong mạc li thất bảo trắng thuần kia cung kính bái phục:

“Thần bái kiến Thanh Hà trưởng công chúa.”

“………”

Toàn bộ người ở đây yên tĩnh một lát, ngay sau đó một đám đông dập đầu phía sau tiếp trước quỳ xuống.

“Bái kiến Thanh Hà trưởng công chúa điện hạ.”

Cú quỳ này khiến Tiêu Chiếu - người duy nhất vững như thái sơn đang ngồi giữa sân trở nên hết sức nổi bật.

Hắn thong thả ung dung đứng dậy, nhìn về phía vị Thanh Hà trưởng công chúa đến nay chưa từng thấy rõ diện mạo này, trong lòng cảm thán Thanh Hà công chúa ở Việt Kinh này thật đúng là uy danh hiển hách.

—— Những sĩ tử đó thấy Tấn Dương công chúa còn có hai phần tự phụ, nhưng sau đó vừa thấy Thanh Hà công chúa thì ai nấy đều bủn rủn chân tay.

Tấn Dương đảo mắt nhìn quanh giữa hai người bọn họ, nàng cười hì hì mở miệng: “Thế tử thấy a tỷ của ta không hành lễ sao?”

“Vị nữ lang bên cạnh Tấn Dương công chúa, cô chưa thấy mặt thật của nàng, làm sao biết nàng có phải Thanh Hà công chúa thật sự hay không?” Tiêu Chiếu giọng điệu bình tĩnh, lại có vài phần mơ hồ ép buộc, “Trừ phi nàng tháo mạc li xuống, xác định thân phận cô mới hành lễ.”

Thương Căng bên môi dâng lên nụ cười lạnh: “Chẳng lẽ ở đây chỉ có một vị Thanh Hà công chúa cần thế tử hành lễ sao?”

Bên cạnh Tấn Dương công chúa chớp chớp mắt.

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói:

【 Có một chữ Tấn Giang không hiển thị, sửa lại một chút. 】

* Xuất từ 《Thải Liên Khúc》

* Một trong những trang phục nữ tử thời Tùy Đường, tham khảo từ 《Hoa Hạ Y Quan》.