Quyển 1 · Chương 46: cuồng ca nhàn vui cười

Chương 46: Cuồng ca nhàn du hỉ

"Nam Lương vương thế tử……" Giang Thải mới thốt lên được nửa câu liền chợt ngừng lại. Hắn sáng suốt không hỏi "Tiết Sơn Nguyệt" là ai.

—— Hoặc giả, câu trả lời này vốn đã quá rõ ràng.

Hàng mi Tang Tinh Diêu rung nhẹ, ngay sau đó cất lời cảnh cáo đầy lạnh lẽo: "Trừ điều này ra, chớ đề cập tới Điện hạ dù chỉ một từ. Bất luận Nam Lương vương thế tử nói gì, đều xin Giang công tử giả câm giả điếc."

Nàng biết rõ sự giận cá chém thớt này của mình hoàn toàn vô lý. Sự việc ở Thanh Châu bùng nổ, dù có Giang Thải hay không, Điện hạ cũng chẳng thể đứng ngoài cuộc. Người đời đều nói Điện hạ bất cận nhân tình, tâm địa lạnh lùng, nhưng Tang Tinh Diêu đi theo Điện hạ nhiều năm lại luôn cảm thấy sự thật chẳng phải như vậy.

Điện hạ vốn không muốn dính dáng thêm với Nam Lương vương thế tử, vậy mà lại phải vì một kẻ không liên quan mà nợ Tiêu Chiếu một ân tình. Nàng nghĩ lại mà không khỏi oán trách bản thân vô dụng, chẳng thể giúp Điện hạ gạt bỏ nỗi lo phía sau, ngược lại còn phải đi cầu xin người khác.

Vị nữ quan Phủ Công chúa xưa nay vốn dịu dàng lúc này ánh mắt lạn nhạt, nhưng nét mặt lại như chịu phải uất ức ngút trời, giọt lệ chực lăn dài trên má.

Giang Thải vốn vụng về trong việc đối ứng với nữ tử, lúc này cảm thấy dường như mình nói gì cũng sai, nhất thời hơi chân tay luống cuống, khẽ há miệng, khô khốc đáp: "…… Ta biết rồi, phiền phức cho cô nương."

Tang Tinh Diêu trừng mắt nhìn hắn một cái, giật lấy khay gỗ đỏ đựng y phục trên tay Giang Thải, rồi đầu cũng không ngoảnh lại mà bước đi.

Giang Thải trơ trọi giơ hai tay: "……"

*

*

Định Ninh năm thứ tám, ngày mùng bốn tháng tư, nghi tế lễ, cầu phúc, an táng.

Ngày hôm ấy là một ngày nắng đẹp hiếm có, khoảng trời xa rộng không một gợn mây.

Ngày hôm ấy là ngày khiến bách quan triều thần suốt đời khó quên.

Ngày hôm ấy, khi ánh bình minh vừa hé, Quận thừa quận Hưng Phong thuộc Thanh Châu là Giang Thải mang theo vạn dân huyết thư liều chết quỳ lạy trước phủ Nam Lương vương thế tử, từng chữ khóc ra máu, tố cáo Thứ sử Thanh Châu Lục Vọng coi thường sống chết của bá tính, tham ô nhận hối lộ, câu kết quan lại, trừ khử dị kỷ, thậm chí khiến dân sinh lầm than, dịch bệnh hoành hành.

Bấy giờ đúng vào giờ triều thần bách quan vào triều yết kiến, hơn nửa số quan viên đều nghe thấy rõ màng lời tố cáo của Giang Thải.

Triều đình trên dưới vì thế mà chấn động.

Ngay hôm đó, Nam Lương vương thế tử Tiêu Chiếu xuất hiện, dẫn Giang Thải vào triều bái kiến Thiên tử. Thiên tử xem vạn dân thư, vô cùng kinh giận.

Thân mang trọng thương, Giang Thải ở trước mắt bao người nơi triều đình "suy yếu" rồi hôn mê bất tỉnh. Nhân đó, Tiêu Chiếu chủ động đề nghị được chăm sóc vị "nhân chứng" quan trọng này.

Tiếp theo, Đại lý tự khanh Lâm Thị lang thỉnh cầu hạ chỉ tra rõ Thứ sử Thanh Châu Lục Vọng, bách quan nối gót tâu theo.

Ngày kế tiếp, thánh chỉ hạ đạt.

Bổ nhiệm Lễ bộ Tả thị lang Tiết Ninh Bích làm Tuần sát Ngự sử, phụng chỉ tra rõ vụ án Thanh Châu, đặc biệt ban cho quyền tiền trảm hậu tấu. Khởi hành ngay trong ngày, không được chậm trễ.

Mưa gió sắp tới, mùi máu tanh giăng khắp kinh thành.

Triều thần sớm đã lạnh mắt nhận ra, đây căn bản không phải quyết định do vị thiếu niên Thiên tử đưa ra, mà từ đầu chí cuối đều thấp thoáng bóng dáng của vị Thanh Hà Trưởng công chúa chưa từng lộ diện kia.

"Thiên tử" —— chẳng qua chỉ là quân cờ trong tay nàng tùy ý thưởng ngoạn.

Đây rốt cuộc là Quận thừa quận Hưng Phong lặn lội ngàn dặm liều chết vào kinh đòi lại công đạo cho bá tính, hay là Thanh Hà Trưởng công chúa đã sớm liệu trước, tuốt đao chỉ thẳng vào Lục Vọng?

Dù sao cách đó không lâu, trong vụ án Cựu Công bộ Thượng thư tham nhũng, Lục thị đã dễ dàng thoát thân. Thanh Hà Công chúa sao có thể chịu để yên?

Triều thần không ai dám nghĩ sâu, chỉ có thể đứng từ xa nhìn về phía Phủ Công chúa đang chìm trong sương khói mờ ảo.

Cánh cửa son đóng chặt, sau những lớp trướng rủ màn che, không một ai thấy được chân dung.

……

Tiết thị.

"Nhị ca muốn đi Thanh Châu sao? Khi nào khởi hành?" Người hỏi chuyện chính là Tiết Nghe Thuyền đang ôm mèo đùa giỡn. Sự việc sớm đã lan truyền khắp các phủ, mọi người đều đang phỏng đoán béo bở này sẽ rơi vào tay ai, Tiết Nghe Thuyền lại càng nghe được tin tức từ sớm.

Tiết Nghe Thuyền chẳng hề kinh ngạc, vị biểu tỷ đầy mình mưu mô của hắn thế nào cũng kéo Tiết gia xuống nước.

—— Việc ở Thanh Châu là một củ khoai nóng tay, người bình thường căn bản không có khả năng chu toàn với kẻ xuất thân từ Lục thị như Lục Vọng. Nhưng đây cũng là cơ duyên khả ngộ bất khả cầu, nếu làm êm đẹp, chưa bàn đến chuyện quan lộ sau này thênh thang, thì trong sử sách nhất định cũng được ghi lại một nét bút.

Nhưng đại đa số mọi người đều không có năng lực này.

Tiết Ninh Bích lại chẳng hề tỏ ra đây là việc cực nhọc, thần thái hắn thản nhiên ôn hòa, không khác gì thường ngày.

"Đã định sáng sớm ngày kia xuất phát."

"Đệ cứ tưởng sẽ sớm hơn một chút." Tiết Nghe Thuyền nhướng mày, loại chuyện trì hoãn thêm một khắc là có thêm hàng trăm hàng ngàn người chết này, triều đình lại có thể bình tĩnh đến thế. Triều thần khác thì không nói, vị biểu tỷ kia của hắn mà cũng nhẫn nại được sao?

Chuyện này thật thú vị.

Người làm Khâm sai mà Thanh Hà Công chúa nhắm tới thực sự là Nhị ca của hắn sao?

"Huynh cũng muốn sớm hơn. Nhưng công văn, hành lý, thái y chữa dịch bệnh, cùng danh sách quan viên đi theo đều cần thời gian để an xếp." Tiết Ninh Bích nhíu nhẹ hàng mi.

Thủ tục làm việc trong triều phiền phức không phải ngày một ngày hai, Tiết Ninh Bích cũng không thể một thân một mình lên đường. Hắn chỉ có thể dốc sức trên đường đi, mau chóng tới Thanh Châu.

"Nhị ca vẫn chưa từ biệt Tổ phụ sao?"

Tiết Nghe Thuyền không nhìn thấy nét mặt của Nhị ca, hàng mi khẽ chớp, nghiêng người cầm lấy miếng điểm tâm trên bàn định trêu con mèo trong lòng. Con mèo nọ vừa mới tỉnh ngủ, còn ngơ ngơ ngác ngác, giơ một vuốt gạt phắt tay Tiết Nghe Thuyền làm điểm tâm rơi xuống đất.

"Mưu uuu."

Mèo nhỏ thừa lúc hắn chưa kịp phản ứng, nhảy tót khỏi gối Tiết Nghe Thuyền, nhanh như chớp chạy mất dạng.

Tiết Ninh Bích nhặt miếng điểm tâm rơi dưới đất lên, lấy khăn bọc lại rồi đặt lên bàn.

"Vẫn chưa. Chờ sau bữa tối huynh sẽ đi từ biệt Phụ thân và Tổ phụ."

Tiết Nghe Thuyền khẽ mỉm cười.

"Thanh Châu…… Nhị ca đã tính xong đến lúc đó xử trí Lục Vọng thế nào chưa?"

"Tự nhiên phải đợi điều tra rõ chân tướng mới dễ định tội, bây giờ nói chuyện này e là còn quá sớm."

Tiết Ninh Bích chất giọng ôn hòa, điềm tĩnh.

Tiết Nghe Thuyền nghe vậy không hỏi thêm nữa, chỉ mập mờ nhắc nhở: "Lục Vọng kinh doanh ở Thanh Châu nhiều năm, Nhị ca vẫn nên sớm chuẩn bị."

"Huynh biết rồi." Tiết Ninh Bích hơi nghiêm mặt lại.

Lục Vọng là Thứ sử Thanh Châu, đại quan biên giới, nói trắng ra là hắn một tay che trời ở Thanh Châu. Tiết Ninh Bích ở Thanh Châu lại chẳng có chút gốc rễ, tộc địa Tiết thị cũng không ở nơi đó, muốn vượt qua Lục Vọng để điều tra rõ chân tướng lại càng khó chồng khó.

Đây cũng là lý do phần lớn quan viên trong triều không muốn đặt chân tới, nước ở Thanh Châu quá sâu, quan viên không có tư lịch hay chống lưng khó lòng chống lại Lục Vọng.

Thế nhưng Tiết Ninh Bích lại chẳng hề e sợ Lục Vọng.

Hắn ở Lễ bộ bao nhiêu năm qua, vốn vẫn luôn chờ đợi một thời cơ thích hợp.

Lục Vọng chính là cơ hội dâng đến tận tay hắn.

"Các huynh đang nói chuyện Thanh Châu sao?"

Một giọng nói trong trẻo như chim hoàng oanh trong rừng từ dưới hành lang vọng lại, tiếng ngọc bội leng keng, giắt trên búi tóc là nhành hoa hải đường viền chỉ vàng ửng đỏ lấp lánh, thiếu nữ ôm một con mèo hoa sắc mặt uể oải tiến lại gần.

Trên người nàng ướp loại hương Uất Kim Hương thịnh hành nhất bấy giờ, nồng nàn mà không gắt. Ở Tiết gia, người dùng loại hương liệu này chỉ có một.

——

Ngũ tiểu thư Tiết gia, cũng là người con gái duy nhất thuộc dòng chính Tiết thị đã đến tuổi trưởng thành hiện nay: Tiết Huân Phong.

Thiến đái huân phong nhiễm áo lục. Quốc hương thu không nổi, thấu băng cơ.

"Ngũ tỷ." Tiết Nghe Thuyền đứng dậy.

Tiết Huân Phong nhân cơ hội đem con mèo trong lòng đưa cho hắn: "Nhu Nhu bị thương ở chân, tỷ vừa băng bó cho nó xong."

"Làm phiền Ngũ tỷ rồi." Tiết Nghe Thuyền vuốt ve một lúc, quả nhiên sờ thấy một đoạn băng vải ngắn trên chân con mèo, hắn vừa chạm nhẹ, vật nhỏ trong lòng liền kêu lên đau đớn.

Tiết Nghe Thuyền vội nới lỏng tay.

Tiết Huân Phong lại nhìn về phía một người khác ở đây, nghiêng nghiêng đầu, hiển nhiên câu hỏi của nàng vẫn chưa nhận được lời đáp.

Tiết Ninh Bích gật đầu, ngầm thừa nhận suy đoán của nàng: “Sau này ta rời kinh, Tiểu Ngũ, mẫu thân đành làm phiền muội trông nom nhiều hơn.”

Tiết Ninh Bích cùng Tiết Huân Phong là huynh muội cùng cha cùng mẹ. Mẫu thân là nữ nhi dòng thứ nhà họ Ôn ở Tín Dương, xuất thân không tính là cao, nhưng từ nhỏ đã có tài danh, do tổ phụ làm chủ gả cho phụ thân làm thê tử. Phụ thân họ là trưởng tử của Tiết Vãn Hạc, gia chủ tương lai của Tiết thị. Bất quá phụ thân họ chí không ở quan trường, thời trẻ làm quan vài năm rồi treo ấn từ quan. Hông giỏi biện luận, thích bàn chuyện suông, hành sự phóng khoáng không gò bó, rất có phong thái của danh sĩ phong lưu, cho nên trong giới văn nhân rất được tán thưởng.

Nhờ danh vọng phụ thân tích lũy trong giới văn nhân mặc khách, đó là nguyên nhân quan trọng giúp Tiết thị lấn áp các thế gia khác một bậc. Phàm là văn nhân tài tử có chút danh tiếng, không ai là không có giao hảo với phụ thân. Các nơi quan viên nhờ ông dẫn tiến mà đến thưởng thức đếm không xát, càng có rất nhiều người bái ông làm sư.

“E là không được đâu.” Tiết Huân Phong một tiếng từ chối, tư thái thiên chân ngây thơ.

Chẳng cần Tiết Ninh Bích hỏi nhiều, nàng đã từ từ kể ra nguyên do: “Lần này thái y đi Thanh Châu cũng có lão sư của ta. Ta đã xin lão sư cho ta đi cùng rồi.”

Người nàng bái sư là Thái y lệnh, người đứng đầu Thái Y Viện, chuyến đi Thanh Châu lần này Thái y lệnh tự nhiên đứng ra gánh vác.

Tiết Huân Phong từ nhỏ đã học y, Thái y lệnh vốn nể quyền thế Tiết gia mới nhận nàng, không ngờ nàng đối với dược lý rất có kiến giải, thấy tài sinh lòng yêu thích, nên mới coi nàng như đồ đệ chân chính mà dạy dỗ.

“Hoang đường!” Tiết Ninh Bích không kìm được cất lời trách cứ, “Tiểu Ngũ, Thanh Châu nguy hiểm thế nào muội không biết sao! Sao muội dám tự làm chủ ——”

Tiết Huân Phong ngắt lời hắn: “Ta không có tự làm chủ, mẫu thân đồng ý rồi.”

“Vậy phụ thân và tổ phụ thì sao?”

“Có mẫu thân đồng ý là đủ rồi.” Tiết Huân Phong cười khanh khách, “Lại nói việc huynh đi Thanh Châu, trước đó mẫu thân cũng đâu có đồng ý.”

“…… Chuyện này không giống, ta phụng mệnh thiên tử.”

“Vậy ta là vì sinh tử của thiên hạ bách tính. Dân làm trọng, quân làm nhẹ. Nhị ca huynh càng không có lập trường phản bác ta.” Tiết Huân Phong nhanh miệng, “Huống hồ biết đâu ta đến Thanh Châu còn có ích hơn cái danh Tuần Sát Ngự Sử này của huynh đấy.”

“Muội đúng là có chút thiên phú về dược lý, nhưng muội hiểu được bao nhiêu về dịch bệnh đang đe dọa một thành, một quận, thậm chí toàn bộ Thanh Châu!” Xưa nay ôn nhã như Tiết Ninh Bích hiếm khi không nể mặt người khác thế này, đặc biệt đây lại là muội muội ruột của mình.

“Nhị ca.” Tiết Huân Phong mở miệng gọi hắn, “Dù sao ta cũng hiểu biết hơn huynh.”

Chuyện này sao có thể đánh đồng?

Tiết Ninh Bích đang định mở miệng bác bỏ, liền bị Tiết Nghe Thuyền đứng bên cạnh lắng nghe hồi lâu xen vào.

“Ngũ tỷ hôm nay dùng hương uất kim hương sao? Loại hương liệu này ở Việt Kinh chẳng phải đã ngừng cung ứng rồi à?”

Bầu không khí như chực bùng nổ lập tức tan biến trong giọng nói mỉm cười của hắn.

“Là mẫu thân nhờ cậu nghĩ cách mua rồi chuyển đến Việt Kinh đấy. Vì thứ này mà tốn thêm hơn một ngàn bảy trăm lượng bạc so với mua trực tiếp tại Việt Kinh.” Tiết Huân Phong nói, “Vậy mà chỉ có hai hộp, dùng một tháng là hết rồi.”

“Chỉ vì hai hộp hương liệu mà quá mức phô trương rồi.” Tiết Ninh Bích nghe xong không mấy tán đồng mà nhíu mày.

“Thế thì đã sao. So với việc Khương gia dùng gấm tuyết ngàn vàng một xấp dựng lều phát cháo, ta đã là rất tiết kiệm rồi, ngày thường lại chẳng có sở thích gì khác, chút tâm tư này thì có làm sao.” Tiết Huân Phong không cho là đúng, khẽ chỉnh lại nhành hoa hải đường bên thái dương, “Tam lang nhà Khương gia trước đó không lâu đến Thịnh Xa Bá phủ hạ xính, gấm hồng trải dài suốt ba con phố. Đây mới chỉ là hạ xính, ngày sau thành hôn chẳng phải sẽ là thập lý hồng trang sao?”

Nàng nhỏ giọng thì thầm: “Nhà chúng ta đâu có thiếu chút tiền đó. Để trong kho thì cũng chỉ bám bụi mà thôi.”

Tiết Ninh Bích vẫn không tán đồng, nhưng Tiết Huân Phong không cho hắn cơ hội mở miệng nữa: “Tóm lại Thanh Châu ta nhất định phải đi, đừng nói là nhị ca, đến phụ thân cũng không ngăn được ta đâu.”

Nói xong nàng xách làn váy chạy mất, Tiết Ninh Bích thậm chí không kịp gọi lại, chỉ đành bất lực thở dài.

“Chuyện này……”

“Ngũ tỷ bướng bỉnh, nhị ca khuyên không nổi tỷ ấy đâu, chi bằng thuận theo ý tỷ ấy, cử thêm vài người âm thầm đi theo bảo vệ là được.” Tiết Nghe Thuyền trấn an hắn.

“Cũng chỉ đành như thế.”

Tiết Ninh Bích không phải nhất quyết muốn nhốt nàng ở nhà, chỉ là lo lắng tình thế Thanh Châu phức tạp, Tiết Huân Phong một khuê tú yếu đuối đi tới đó sẽ xảy ra chuyện.

Nhưng không cho nàng đi thì càng dễ xảy ra chuyện hơn.

Khóe môi Tiết Nghe Thuyền thoáng nở nụ cười.

………

Tối hôm sau, Tiết Ninh Bích đến viện của tổ phụ để bái biệt, Tiết Vãn Hạc thích yên tĩnh, người hầu hạ trong viện thưa thớt vài ba người. Tiết Ninh Bích lui người gác cổng trước viện.

“Không cần bẩm báo tổ phụ, ta tự mình qua đó.”

Thong thả bước tới dưới hành lang, trong phòng truyền ra tiếng nói chuyện.

Là phụ thân và tổ phụ.

Tiết Vãn Hạc giữ chức Trung thư lệnh, nhưng luôn giữ kín tiếng, khi lên triều cũng hiếm khi chủ động đưa ra ý kiến, đem đạo “bo bo giữ mình” phát huy đến cực hạn.

“Thanh Hà công chúa vì sao lại chọn Ninh Bích đi Thanh Châu?” Người nói chuyện là phụ thân của Tiết Ninh Bích.

Tuy bề ngoài là ý chỉ của thiên tử, nhưng ai cũng biết đây là do Thanh Hà công chúa an bài.

“Bởi vì đối thủ là Lục thị.” Ánh mắt Tiết Vãn Hạc thản nhiên lướt qua bàn cờ, mắt ông đục ngầu nhưng lại lóe lên tia sáng sắc bén.

“Haiz. Sự đã đến nước này cũng không còn cách nào khác. Chỉ hy vọng Ninh Bích đi Thanh Châu mọi sự thuận lợi…… Ta lo lắng nó căn bản không phải là đối thủ của Lục Vọng.”

Tiết Vãn Hạc: “Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, không cần quá lo lắng. Tâm tính Ninh Bích cứng cỏi, không đến mức chút chuyện này cũng không gánh vác nổi.”

“Tất nhiên là vậy. Chuyện Thanh Châu đối với Ninh Bích chưa biết chừng lại là cơ duyên. Nó có năng lực, lại có lòng vì nước vì dân, vậy mà lại phải ngậm ngùi ở cái chức suông tại Lễ Bộ suốt nhiều năm. Nay Thanh Hà công chúa nguyện ý dùng nó, coi như đã khổ tận cam lai.”

Nói rồi ông thở dài lắc đầu, thực ra với thế lực Tiết thị, muốn giúp con đường làm quan của Tiết Ninh Bích hanh thông không phải việc khó, nhưng tính cách Tiết Ninh Bích cô độc thẳng thắn, không muốn cậy vào thế lực Tiết gia, “Đợi đến khi chuyện Thanh Châu êm đẹp, sau này giống như phụ thân, trở thành cực quý nhân thần cũng là điều có thể.”

Tiết Vãn Hạc trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng lên tiếng: “Thanh Hà muốn dùng nó thì đã dùng từ lâu rồi. Ngươi cho rằng nhiều năm như vậy Thanh Hà lại không thấy được điểm tốt trên người Ninh Bích sao?”

“Phụ thân?! Lời này có ý gì?”

“Thanh Hà không thích dùng người của thế gia. Ninh Bích xuất thân Tiết thị, riêng điểm này đã lấn át trăm điều tốt khác rồi.”

“Quả đúng là như vậy, nhưng Thanh Hà công chúa trước đó chẳng phải cũng dùng Lục Lan Trạch sao?”

“Bởi vì Lục Lan Trạch là người không thể thay thế. Con cháu thế gia tuy nhiều nhưng tướng tài lại hiếm.” Tiết Vãn Hạc thở dài, “Ninh Bích tuy có năng lực, nhưng trong số con cháu hàn môn, người giỏi hơn nó chẳng lẽ lại không có?”

Thần sắc ông ngập ngừng: “Nhưng chuyện Thanh Châu, Thanh Hà công chúa chẳng phải vẫn dùng Ninh Bích đó sao?”

“Đây mới là điều ta lo lắng.” Vị lão thần nhập sĩ từ thời thiếu niên, làm quan hơn ba mươi năm qua ba triều đại lộ ra sự tiếc nuối trong ánh mắt, “Thanh Hà công chúa không phải muốn Ninh Bích xử lý việc Thanh Châu —— đối đầu với Lục Vọng, Ninh Bích vẫn còn kém một chút hỏa hậu.”

“Vậy……”

Ông chợt câm nín, nhất thời không biết nên nói gì.

“Thanh Hà muốn chỉ là mượn danh tiếng Tiết thị khiến Lục Vọng ném chuột sợ vỡ bình, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Đến như người này là Ninh Bích hay người khác của Tiết thị thì bản thân việc đó không quan trọng. Nếu ta đoán không nhầm, người thực sự phụng chỉ xử lý việc Thanh Châu là một người khác.”

“Ngày mai Ninh Bích phải rời kinh rồi, ngươi làm phụ thân hãy khuyên nó nhiều hơn, đừng quá chấp niệm.”

“Nó có tài năng, nhưng trong triều đại này nó chú định không thể được trọng dụng. Xuất thân Tiết thị chính là sai lầm lớn nhất của nó.” Tiết Vãn Hạc nhắm mắt thở dài.

“………”

“Đúng vậy.” Một câu trả lời bất lực.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Giọng nói ôn hòa của Tiết Ninh Bích cất lên.

“Tổ phụ, con đến để bái biệt ngài.”

Hắn đứng ở cửa, thần thái tự nhiên, hai người nhất thời không chắc liệu hắn có nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi hay không.

Họ nhìn ra ngoài.

Phía sau Tiết Ninh Bích là một quầng trăng sáng như ngọc treo trên tường.

Trông thì dịu dàng nhưng thực chất ánh sáng lại cô quạnh lạnh lẽo.

…………

Tiêu Chiếu đưa Giang Thải về Nam Lương Vương phủ xong liền mặc kệ không quan tâm nữa.

Đối với kẻ “ăn vạ” trước cửa phủ mình là Giang Thải - Quận thừa Quận Hưng Phong, Tiêu Chiếu dám đảm bảo nhất định là do Thanh Hà công chúa xúi giục.

Từ lúc Giang Thải diện kiến thiên tử, toàn bộ cục diện giống như một vở kịch hay đã được người ta cẩn thận dàn dựng. Giang Thải trần tình, Lâm Thị lang thỉnh chỉ, giáng mệnh Tiết Ninh Bích làm Tuần Sát Ngự Sử, trọn bộ quy trình liền mạch mượt mà, nếu nói không có sự an bài từ trước thì đến quỷ cũng chẳng tin!

Mà ở vở tuồng này, Tiêu Chiếu lại hóa thành kẻ bị lừa gạt, bị lợi dụng nhảy nhót làm vai hề!

Nam Lương Vương thế tử ẩn nhẫn không phát, kỳ thực từ Tuyên Chính Điện về Nam Lương Vương phủ dọc theo đường đi, không biết đã suy tính bao nhiêu thủ đoạn khiến Khương Căng chết không có chỗ chôn.

Đáng tiếc không có lấy một phương án nắm chắc mười phần thành công.

Sư Kỳ đứng ở bóng tối: “Thế tử vì Thanh Hà công chúa mà tức giận?”

Kỳ phùng địch thủ cố nhiên đáng mừng, nhưng nếu luôn bị đè nén một đầu thì chẳng còn gì vui vẻ.

“Cô chẳng lẽ không nên bực?” Tiêu Chiếu nhướng mày, “Chuyện Thanh Châu vốn dĩ không có nửa điểm can hệ tới cô, Giang quận thừa lại đến trước cửa nhà cô khóc lóc như thế, cô muốn đứng ngoài cuộc cũng không thể.”

Triều thần bách quan đều đã tận mắt nhìn thấy.

Tiêu Chiếu nếu đóng cửa không ra, e là sẽ bị Thanh Hà công chúa phái người châm ngòi thổi gió, mắng hắn thành chuột chạy qua đường.

“Thanh Hà công chúa kéo người xuống nước quả là bản lĩnh nhất lưu.” Trước có hắn, sau có Tiết gia.

Tiêu Chiếu cảm khái.

“Thanh Hà công chúa làm vậy cũng đủ để thuyết minh tình thế Thanh Châu nghiêm trọng, không dung lạc quan.” Sư Kỳ nói.

“Đúng vậy.” Tiêu Chiếu ấn tay lên giữa mày, phàm là đề cập đến dịch bệnh thì không phải chuyện nhỏ, huống hồ đây không đơn thuần chỉ là vấn đề dịch bệnh. Dù là lũ lụt, hay tiền tu bổ sông ngòi mỗi năm bát hạ đi đâu không rõ, hoặc là Lục Vọng mưu hại mệnh quan triều đình, mỗi một việc xách riêng ra đều đủ khiến người ta kinh hãi gợn tóc gáy.

“Bất quá hôm nay Thanh Hà công chúa lại không phái người ra mặt đưa Giang Thải đi.” Nhân chứng quan trọng như vậy, Khương Căng lại yên tâm để rơi vào tay hắn?

“Ngươi cảm thấy là nguyên do gì?”

Tiêu Chiếu hỏi.

Sư Kỳ trầm ngâm một lúc.

“Giang quận thừa là mấu chốt của vụ án Thanh Châu, nếu……”

“Nếu là ta, không nắm giữ người quan trọng như vậy trong tay mà lại đưa đến nơi khác, chỉ có thể vì nơi khác càng an toàn hơn.” Tiêu Chiếu cười như không cười, “Thanh Hà công chúa lại tin tưởng cô đến thế sao? Hay nàng có lý do khiến cô phi bảo vệ Giang Thải không được?”

Chẳng lẽ Thanh Hà công chúa biết chuyện Lục Vọng muốn tìm hắn hợp tác?

Nhất tiễn song điêu.

Vừa có thể bảo toàn Giang Thải, lại vừa ly gián Lục Vọng và hắn.

“Đúng là độc nhất phụ nhân tâm.” Tiêu Chiếu cười nhạo.

Sư Kỳ: “Vậy thế tử định đối xử với Giang quận thừa thế nào?”

“Không đói chết là được. Còn về an nguy, chính cô còn mấy lần suýt bỏ mạng, nói gì đến chuyện bảo vệ kẻ khác.” Chuyện của Lục Vọng và Thanh Hà công chúa có can hệ gì tới hắn?

Giang Thải sống hay chết, cứ xem Lục Vọng và Khương Căng ai cao tay hơn một nước.

………

Thân vệ bước vào phòng, trên tay cầm một phong thư mỏng.

“Là Công chúa phủ sai người gửi tới.”

“Ồ?”

Tiêu Chiếu không để tâm, ánh mắt tùy ý lướt qua, nhưng khi rơi xuống mấy chữ “Thế tử thân khải” trên phong thư thì ánh mắt chợt ngưng lại, lập tức giật lấy bức thư.

—— Là nét chữ của Tiết Sơn Nguyệt.

Tiêu Chiếu đọc nhanh như gió, tâm trạng bỗng nhiên nhẹ nhõm vui vẻ không ít.

“Là thư của Tiết lang. Giang Thải hóa ra là sư đệ của huynh ấy, huynh ấy đã phó thác sư đệ cho cô thì tất nhiên là tin tưởng năng lực và tư cách của cô.”

“Sư đệ của Tiết lang cũng là sư đệ của cô.” Tiêu Chiếu ngước mắt, phân phó thân vệ, “Săn sóc Giang công tử cho tốt, tất cả lấy lễ khách quý mà đối đãi.”

Sư Kỳ vừa nghe Tiêu Chiếu nói câu “mặc kệ chết sống”: “………”

Vị thế tử này cái gì cũng tốt, đầu óc bình tĩnh, tầm nhìn sâu rộng, vinh nhục không kinh —— chỉ cần không đụng phải chuyện của Tiết Sơn Nguyệt.

Nhưng Sư Kỳ cũng không thấy có gì không tốt.

—— Không có nhược điểm mới là kẻ khiến người ta không dám toàn tâm toàn ý đi theo.

Tất nhiên, Sư Kỳ cũng mong vị thế tử này đừng quá hành xử theo cảm tính.

Tiêu Chiếu trịnh trọng gấp gọn giấy viết thư, nụ cười trên môi lập tức tan biến ngay khi thân vệ bước ra ngoài, trở nên trầm uất và lạnh lẽo.

“Huynh ấy phó thác Giang Thải cho cô, chứng tỏ huynh ấy không có ở trong kinh.” Nhưng Giang Thải vì sao lại không ở lại Thanh Hà công chúa phủ? Nghi vấn vừa lóe qua trong đầu chưa kịp bắt lấy thì đã bị một luồng cảm xúc khác đè nén.

Tiêu Chiếu gằn từng chữ.

“Huynh ấy đã đi Thanh Châu.”

Hơn nữa là trước đó, trước cả khi Giang Thải lộ diện, huynh ấy đã đi Thanh Châu.

“Cô còn đang nghĩ Tiết Ninh Bích chỉ là tấm bình phong, vậy người Thanh Hà công chúa phái đi xử lý công việc sẽ là ai. Không ngờ tới lại chính là huynh ấy.”

“Dưới trướng Khương Căng không còn ai khác để dùng nữa sao? Thanh Châu là đầm rồng hang hổ như thế lại để một người không quyền không thế như huynh ấy đi ——”

Hắn hiếm khi xuất hiện giận dữ rõ rệt đến vậy.

Sư Kỳ lặng lẽ lùi lại một bước.

“Theo như thế tử suy đoán, nếu ra roi thúc ngựa thì Tiết lang quân hiện giờ chắc đã đi được một phần tư chặng đường. Thế tử định tính sao?”

Lý trí bảo hắn rằng ở lại Việt Kinh chờ tin tức Thanh Châu mới là quyết định sáng suốt nhất. Tùy tiện nhúng tay không thu được lợi lộc gì, ngược lại còn chuốc lấy phiền phức.

Nhưng ——

“Hồi âm cho Lục Vọng, nói cô muốn thân hành đến Thanh Châu bàn bạc đại sự với hắn.”

Tiêu Chiếu trầm giọng nói.

“Cho ẩn vệ âm thầm bám theo hành tung của Tiết Sơn Nguyệt, báo lại cho cô. Bắt đầu từ ngày mai, Nam Lương Vương phủ đóng cửa từ chối tiếp khách, thân vệ đi cùng cô rời kinh, ngoài ra, mang cả Giang Thải theo.”

“Giang công tử cùng đi Thanh Châu sợ là không ổn.”

“Không ổn?” Tay áo Tiêu Chiếu phất mạnh, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi đao, giọng nói vô cùng lạnh khốc.

“Cô đâu phải kẻ từ tâm.”

Con người chỉ khi sống mới có ý nghĩa.

Chỉ khi Tiết Sơn Nguyệt còn sống, Tiêu Chiếu mới vui vẻ làm kẻ từ tâm cho huynh ấy xem.

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói: 【 Quên bổ sung chú thích 】

* Uất kim hương là một loại hương liệu, không phải tên loài hoa hiện tại. Chính là trong câu “Lan Lăng mỹ tửu uất kim hương”.

* Trích từ bài 《Tiểu Trọng Sơn》 của Tân Khí Tật.