Quyển 1 · Chương 54: một tiễn mai thiêu

Chương 54: Một Tiễn Mai Thiêu

Giang Thải đến quận Hưng Phong sau, Tiết Ninh Bích hành sự lại thuận lợi hơn rất nhiều. Giang Thải ở quận Hưng Phong nhiều năm, biết rõ người nào có thể dùng, người nào chỉ ngồi không ăn lộc, so với kẻ mới đến như Tiết Ninh Bích thì hiểu rõ hơn nhiều.

Bệnh dịch lan tràn rất nhanh đã được khống chế xuống.

Điều này làm cho Tiết Ninh Bích thở phào một hơi, lúc rảnh rỗi hắn thình lình nhớ tới ngày đó Tiết Huân Phong chạy tới nói với hắn những lời kia.

Suy nghĩ trong nháy mắt bay đi rất xa.

Hắn đã lâu không nhìn thấy dáng vẻ ấy của Tiểu Ngũ, nàng xách váy vội vã bước qua ngưỡng cửa, suýt nữa bị vạt váy vướng ngã.

“Hôm nay ta ở trong thành ngửi thấy mùi Gần Sinh Hương!”

Nàng nhấn giọng phá lệ nặng, sợ Tiết Ninh Bích nghe không rõ.

Gần Sinh Hương.

Danh từ hoàn toàn xa lạ với người ngoài này, đối với người Tiết thị mà nói lại quen thuộc không gì bằng.

Trong kinh Càng không ít quý nữ giỏi điều hương, hương liệu chế ra cũng phổ biến một thời, Gần Sinh Hương vào năm Kiến Hi thứ mười tám ở kinh Càng lại càng là thứ kiệt xuất trong đó, hương khí thanh xa, nhạt mà không thô, diễm mà không tục.

Càng quan trọng là, trong thiên hạ, người biết điều chế loại hương này chỉ có trưởng nữ Tiết gia năm xưa, Tiết Tịnh Thu.

Tiết Ninh Bích ngẩn ra, đầu ngón tay ẩn dưới ống tay áo màu xanh nhạt run rẩy: “Sao có thể? Có lẽ là mùi hương tương tự, ngươi nghe nhầm rồi.”

“Không thể nào!” Tiết Huân Phong nâng cao tông giọng phản bác, “Ta vừa ngửi liền biết một loại huân hương có những hương liệu nào, huống chi là…… hương vị ta ngày ngày đêm đêm đều nhớ rõ, nhất định là nó! Nhị ca, huynh nói đi, huynh nói xem ——” Nàng chẳng còn màng đến dáng vẻ, duỗi tay nắm lấy cánh tay Tiết Ninh Bích, ánh mắt đầy mong đợi nhìn hắn, “Có phải a tỷ có thể vẫn chưa chết…… Ta vẫn luôn cảm thấy người thông minh như chị ấy, sao có thể dễ dàng chết mất như vậy?”

Tiết Ninh Bích nhắm mắt, khi mở ra đáy mắt hiện lên một tia giãy giụa: “…… Huân Phong, tỷ ấy đã chết.”

“Nhưng mà Gần Sinh Hương……” Nàng thấp giọng nói, ngữ điệu bình tĩnh lại mang theo một luồng không cam lòng.

“Có lẽ chỉ là trùng hợp.” Tiết Ninh Bích nói, “Có lẽ có người từng ngửi qua Gần Sinh Hương, rồi làm ra loại giống hệt.”

Tiết Huân Phong buông tay đang nắm ống tay áo hắn ra, móng tay mượt mà chỉnh tề sơn màu đỏ tươi tựa như một đạo vết máu, chói mắt đến mức khiến người ta giật mình.

“Ta không tin trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến thế!”

Tiết Ninh Bích nhẹ giọng khuyên nàng: “Huân Phong, đừng quá chấp nhất với chuyện cũ. Người ta không thể sống cả đời trong quá khứ, Tịnh Thu sẽ không trở về nữa.”

“Ta chỉ muốn một câu trả lời.”

Tiết Huân Phong rũ mắt.

“Ta vẫn luôn rất nghi hoặc, thân thể a tỷ vốn luôn rất tốt, vì sao sau khi Trần gia xảy ra chuyện không lâu, chị ấy liền bệnh nặng đến thế……”

“Đại phu chẳng phải nói tỷ ấy lao lực cả tâm lẫn thân, u buồn mà chết sao?” Ngữ điệu Tiết Ninh Bích rất chậm, khi nói đến đây, hắn như lâm vào một ký ức xa xôi mơ hồ nào đó, “Không ai là không muốn tỷ ấy sống tiếp.”

Toàn bộ viên minh châu lóa mắt nhất của Tiết thị, lực áp vô số thiên chi kiêu tử, danh môn quý nữ trong kinh Càng.

Ánh sáng nơi đáy mắt Tiết Huân Phong từng chút một ảm đạm xuống, giống như đêm đen không sao.

“Nhị ca, huynh không tin ta đúng không?”

“Không có.” Tiết Ninh Bích lắc đầu, “Dù thật sự là Gần Sinh Hương, nhưng quận Hưng Phong đông người như vậy, ngươi còn có thể đào sâu ba thước đất tìm từng người một sao?”

Tiết Huân Phong nhấp nhấp khóe miệng.

Tiết Ninh Bích thấy nàng không có dấu hiệu bị lay chuyển, thở dài: “A tỷ khi đó thích ngươi, yêu thương ngươi như vậy, lúc ngươi còn nhỏ biết chữ cũng là tỷ ấy cầm tay chỉ việc, từng chữ một dạy dỗ. Nếu tỷ ấy còn sống, nhiều năm như vậy vì sao chưa bao giờ đến tìm ngươi? Huân Phong, từ bỏ đi, người ta không thể sống dựa vào chấp niệm hư vô mờ mịt…… Bằng không, ngươi sẽ rất đau lòng.”

“Nhị ca nghĩ như vậy sao?” Tiết Huân Phong nhỏ giọng hỏi. Dáng vẻ nàng chập chờn trong ánh sáng nửa sáng nửa tối, trong nháy mắt phảng phất như tiểu nữ hài thuần trĩ khóc rống trước linh cữu Tiết Tịnh Thu năm đó.

Trước ngực nàng, chiếc khóa trường mệnh bằng vàng chạm rỗng bị gió thổi kêu leng keng, nhưng người đeo chiếc khóa này cho nàng đã không còn nữa.

Tiết Ninh Bích bỗng nhiên nhớ lại, từ sau khi đó hắn không còn nhìn thấy Tiết Huân Phong đeo chiếc khóa trường mệnh, bài trường mệnh mà các thiếu nữ kinh Càng đều có nữa.

Cơn gió mạnh năm Kiến Hi thứ mười tám lướt qua đại địa, vận mệnh của rất nhiều người từ sau khi đó đã bước lên một con đường hoàn toàn khác biệt.

Tiết thị, Trần thị, Nam Lương Vương phủ, Lục Lan Trạch, thậm chí cả Thanh Hà công chúa……

Vận mệnh ở cuối cơn gió mạnh thanh bình tách ra làm đôi, từng bước một đi về phía đêm xuân Định Ninh mưa gió sắp đến, đao quang kiếm ảnh.

Ánh mắt Tiết Ninh Bích dời khỏi chiếc cổ mảnh khảnh trần trụi của Tiết Huân Phong.

Hắn lại nói một lần nữa: “Đại tiểu thư Tiết gia, a tỷ của ngươi và ta, đã chết vào năm Kiến Hi thứ mười tám.”

Không biết là đang nói với Tiết Huân Phong hay đang nói với chính bản thân hắn.

…………

Chùa Thần Diệu là một trong những chùa miếu hưng thịnh nhất toàn cảnh Thanh Châu, cũng là một trong ba đại danh tự tiếng tăm lừng lẫy thiên hạ, tọa lạc trên đỉnh núi Thần Diệu thuộc phủ Thanh Châu, du khách cùng hương khách nối liền không dứt. Điều này cũng không kỳ lạ, dù sao nhân duyên cùng con nối dõi từ trước đến nay luôn là một trong những chuyện được quan tâm nhất từ kẻ buôn bán nhỏ cho tới quan to hiển quý.

Bởi vì vốn là ẩn giấu tung tích mới rời kinh Càng, Tiêu Chiếu khi lên núi phá lệ điệu thấp, lúc đến chùa miếu trên đỉnh núi đúng vào lúc rạng đông dâng lên sắp ló rạng, trước miếu chỉ có mấy tiểu tăng ni đang quét tước đình viện, hương khách đến dâng hương chỉ thưa thớt vài người.

Thấy họ đi tới, một tiểu tăng ni buông chổi trong tay, chắp tay trước ngực, nhẹ giọng niệm một câu “A Di Đà Phật”, mới mở miệng nói: “Thí chủ nếu muốn dâng hương, còn cần chờ thêm nửa canh giờ nữa, chính điện mới mở cửa cho các vị thí chủ cùng hương khách.”

Tiêu Chiếu: “Đã như vậy, chúng ta đi dạo loanh quanh trước?”

Tiểu tăng ni gật gật đầu, lại nói: “Sau chính điện có cơm chay, nếu chư vị thí chủ có nhu cầu có thể tự nhiên.”

Lúc họ xuất môn đúng vào nửa đêm, lại leo núi một hai canh giờ, hiện tại đúng lúc đói bụng, Tiêu Chiếu biểu thị mình đã biết: “Đa tạ.”

Thương Căng không có khẩu vị gì, cho dù đồ ăn chay ở chùa Thần Diệu làm không tệ, hắn cũng chỉ ăn sơ qua rồi buông đũa: “Ta ra ngoài đi dạo một chút.”

Tiêu Chiếu gật đầu.

Đợi Thương Căng rời đi, hắn gọi thân vệ đến: “Bức họa mùa thu của Tuyền Sơn tiên sinh ở đâu?”

Một trong những mục đích Tiêu Chiếu đến chùa Thần Diệu chính là vì họa tác của Tuyền Sơn tiên sinh. Hắn không có hứng thú với vị Họa Thánh tiền triều này, nhưng Thương Căng thích, hắn liền để tâm một chút, vừa vặn cấp dưới thăm dò được trong chùa Thần Diệu có cất giữ một bức họa của Tuyền Sơn tiên sinh.

Thân vệ giải thích: “Hình như ở trong tay trụ trì chùa Thần Diệu. Thuộc hạ vừa thấy trụ trì ở điện trước niệm kinh.”

Một thân vệ khác lanh lợi ghé tới: “Thuộc hạ đi mời trụ trì đến?”

“Cô tự mình đi.” Tiêu Chiếu trầm ngâm một lát.

………

Trong tĩnh thất, trụ trì chùa Thần Diệu rót cho Tiêu Chiếu một chén trà: “Đêm qua cành cây ngoài chùa chim hỷ thước hót liên hồi, quả nhiên hôm nay có khách quý tới.”

Lời lão nói thong thả thong thả, tâm trí Tiêu Chiếu trong làn nước trà nóng hổi cũng lắng dịu xuống.

“Không dám nhận một câu khách quý của đại sư, chẳng qua là người bình thường mà thôi.”

“Thế tử tự coi nhẹ mình rồi.”

Vị trụ trì tuổi gần thất thập này nét mặt hiền hòa, nhẹ nhàng vuốt chòm râu tuyết trắng, mỉm cười nói.

“Nếu Thế tử còn không dám nhận là khách quý, chỉ sợ dưới bầu trời này cũng chẳng có ‘khách quý’. Không biết Thế tử không ngại ngàn dặm tìm đến là vì chuyện gì?”

Lão hỏi rất cẩn thận, đối với vị hậu duệ vương hầu này không quá mức khiêm nhường, nhưng cũng không làm người ta cảm thấy bị coi khinh hay khó chịu.

“Cô sớm nghe nói phong cảnh chùa Thần Diệu tuyệt đẹp, do đó đặc biệt tới thưởng ngoạn.” Tiêu Chiếu khẽ nhướng đuôi lông mày, sau đó liền đi thẳng vào vấn đề, “Ngoài ra, cô nghe nói trong tay trụ trì có một bức họa của Tuyền Sơn tiên sinh.”

“Thế tử chờ một chút.”

Trụ trì nghe lời đoán ý, đứng dậy đi ra bên ngoài dặn dò tiểu tăng ni vài câu, một lúc sau vị tăng nhân trẻ tuổi bê một chiếc hộp gỗ đàn dài khoảng bốn thước rưỡi, rộng chừng hai tấc đi tới.

Tăng nhân mở hộp ra trước mặt Tiêu Chiếu, lộ ra một cuộn thư họa, bức cuốn từ từ trải ra trước mắt Tiêu Chiếu.

Đó là một bức tranh rừng trúc dưới ánh trăng, sâu trong rừng trúc thấp thoáng một bóng người khoác áo lụa mỏng, vẩy mực tả ý vài nét phác họa thân hình, tựa như thần tiên trong tranh.

“Đây là bức họa cuối cùng trước khi lâm chung của Tuyền Sơn tiên sinh, cực kỳ nổi tiếng trong giới văn nhân nhã khách. Bức họa này nguyên bản được cất giữ trong tay một phú thương, sau nhiều lần loạn lạc lưu lạc đến chùa Thần Diệu, liền do các đời trụ trì chùa Thần Diệu thay nhau bảo quản.”

Trụ trì chậm rãi nói.

“Có điều Thế tử trông không giống người mê họa, thăm dò bức họa này……”

“Cô muốn cầu bức họa này để tặng cho một người.”

Tiêu Chiếu tiếp lời trụ trì nói.

“Thì ra là thế.” Trụ trì gật gật đầu, “Không biết thế tử muốn đem bức họa này tặng cho người nào?”

“Đương nhiên là người có duyên với bức họa này.” Tiêu Chiếu thong thả mỉm cười nói.

Trụ trì cũng hơi mỉm cười.

“Nếu là người có duyên, vậy lão nạp xin mạn phép làm chủ tặng bức họa này cho thế tử, hy vọng thế tử sớm ngày chuyển tặng bức họa cho người có duyên, cũng hy vọng thế tử sớm ngày được như nguyện.”

Vị lão trụ trì đã trải qua bao dâu bể này trong đáy mắt lấp lánh ánh sáng trí tuệ nhạt nhòa, sự tinh anh của ông không hề lộ ra ngoài, nhưng không thể phủ nhận, vị lão trụ trì này quả thực nhìn đời rất rõ ràng, hơn nữa họa tác nói tặng là tặng ngay, không chút do dự e ấp.

Tiêu Chiếu từng gặp một số tăng nhân trong chùa miếu tự cao thanh cao, vừa đối xử lạnh nhạt với quan to quý tộc để tỏ ra không thông đồng làm bậy với thế tục, lại vừa muốn các vương công quý tộc này quyên thật nhiều tiền công đức, quyên ít thì cho là không thành kính, quả thực bao nhiêu lời hay lẽ phải đều bị họ nói hết.

Khó trách chùa Thần Diệu có thể hưng thịnh không suy suốt nhiều năm.

Tiêu Chiếu gật đầu: “Vậy đa tạ trụ trì, nhận ân huệ của trụ trì, cô xin cúng cho chùa Thần Diệu thêm bảy ngàn lượng tiền dầu đèn, cũng mong Phật Tổ ngày sau có thể phù hộ cho cô một chuyến.”

Lão trụ trì mỉm cười gật đầu.

“Phật Tổ định có thể cảm nhận được thành ý của thế tử.”

Ông vốn dĩ cũng không phải vội vã muốn đem tặng bức họa đi, chỉ là biết người biết bức họa này nằm trong tay ông vô cùng ít, Nam Lương vương thế tử mục đích rõ ràng, xông thẳng tới vì bức họa này, nếu ông cứng rắn từ chối, ngược lại có thể chuốc lấy phiền phức vào thân, không bằng làm nốt mảng thuận nước đẩy thuyền.

Dù sao…… Vị Nam Lương vương thế tử này nói là “Khách quý”, quả thực không sai chút nào.

Tiền đồ quý báu đến cực điểm.

Đêm qua ông xem tinh tượng, phát hiện Tử Vi đế tinh rơi vào trong cảnh giới Thanh Châu.

Trụ trì nhận được chỉ dẫn của tinh tượng, không dám chậm trễ vị Nam Lương vương thế tử này. Nếu không phải thì thôi, nhưng nếu đúng là vậy, hôm nay đắc tội người này, ngày sau liệu còn có chùa Thần Diệu nữa sao?

Tiêu Chiếu lại không biết lão trụ trì đang suy nghĩ phức tạp như thế, hắn nhìn cuộn tranh trong tay, thở dài: “Nếu thật sự có thể phù hộ thì tốt rồi.”

Hắn nhất định ngày ngày thắp ba nén hương cung phụng.

Đáng tiếc, cầu thần bái Phật cũng vô dụng.

Hắn ngước mắt nhìn về phía lão trụ trì: “Cô nghe nói chùa Thần Diệu cầu nhân duyên cực kỳ linh nghiệm?”

“Tâm thành tất linh.” Lão trụ trì mí mắt giật giật, e ấp đáp.

Tiêu Chiếu đối với mấy chữ này trầm ngâm một lát, bỗng nhiên cười lớn nói: “Lục thứ sử đại nhân nói cho cô biết, đại sư của chùa Thần Diệu xem nhân duyên cực chuẩn, chọn ngày không bằng gặp ngày, hay là mời đại sư gieo cho cô một quẻ?”

Tính ra dù chỉ có nửa phần nhân duyên, hắn cũng có thể yên tâm thoải mái cướp người về.