Quyển 1 · Chương 60: trần đổi thế.

Chương 60: Trần Đổi Thế

Bởi vì tiểu hoàng đế đột nhiên thất thố, Lý Gối Thư đành nuốt lời răn dạy vào bụng, khom người rời khỏi Tử Thần Điện.

Từng bước lui dần vào trong quang ảnh vô biên.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, tiểu hoàng đế chợt nhận ra vị quyền thần từng dạy dỗ mình đã thực sự già nua.

Tựa như một thân cây khô héo giữa mùa đông.

Thân thể như vậy, con người làm sao kham nổi?

Hắn khẽ nhếch khóe miệng, trong lòng bỗng dấy lên nỗi ảo não. Nói cho cùng, mấy năm nay Lý Gối Thư vẫn luôn cung kính với hắn, tấm lòng khắc chế tận trung rõ như ban ngày.

Hắn... có phải đã quá đáng rồi chăng?

Một ý niệm nhạt nhòa lướt qua tâm trí, hắn hơi hé môi muốn gọi Lý Gối Thư lại, nhưng bóng dáng kia đã biến mất ngoài cửa cung tịch mịch.

Ngăn cách quân vương và thần tử.

Lý Gối Thư vừa bước ra khỏi Tử Thần Điện, liền có nữ quan tiến lên hành lễ: "Lý đại nhân, Huệ Thái phi nương nương mời ngài sang gặp mặt."

Nói xong nàng đứng thẳng tại chỗ, trên khuôn mặt tròn trịa treo nụ cười hòa khí, thái độ ôn hòa nhưng cường ngạnh, không chừa cho Lý Gối Thư đường chối từ.

Nữ quyến hậu cung và thần tử tiền triều qua lại vốn là điều kiêng kỵ, huống chi lại mời mọc quang minh chính đại như thế.

Nhưng tiên đế đã băng hà, trong hoàng cung này nơi tiểu hoàng đế có thể nói chuyện chỉ vỏn vẹn Tử Thần Điện, cộng thêm Thương Căng mở một mắt nhắm một mắt, căn bản chẳng ai dám ngăn cản các thái phi hậu cung "lén lút trao đổi".

"Huệ Thái phi nương nương có chuyện gì?" Lý Gối Thư vẫn chưa nhúc nhích, đứng tại chỗ thăm dò hỏi.

Hắn cùng vị Huệ phi Tiết Cùng Nhu của tiên đế cũng chẳng quen thuộc gì. Sĩ thứ vốn có ranh giới, năm xưa khi Tiết Cùng Nhu chưa xuất giá cũng chẳng cùng vòng tròn với hạng hàn môn sĩ tử như Lý Gối Thư, sau này nàng vào cung làm phi tần của tiên đế, tiền triều hậu cung lại càng không hề qua lại.

Lý Gối Thư cũng không hiểu rõ vị tiểu nữ nhà họ Tiết sống dưới sự che chở của Tiết Hoàng hậu này. So với Tiết Hoàng hậu danh chấn Việt Kinh, muội muội Tiết Cùng Nhu quả thực kém thu hút hơn hẳn.

Thậm chí chẳng ai ngờ Tiết Cùng Nhu cuối cùng lại vào cung. Lấy thế lực của Tiết thị, lúc ấy đâu cần đưa thêm một nữ nhi vào cung để tranh sủng. Hơn nữa thế gia vốn tính ngạo mạn, coi thường trần tục. Nếu không phải năm đó Tiết Hoàng hậu đích thân gạt bỏ mọi dị nghị, Tiết gia cũng chẳng nguyện ý gả trưởng nữ vào hoàng thất.

Khác với Tiết Hoàng hậu, Huệ Thái phi ở chốn thâm cung luôn ôn hòa khiêm thuận, mỗi lời nói cử động đều chuẩn mực như bậc mẫu nghi thiên hạ. Chỉ đến khi tiên đế băng hà, thủ đoạn lôi đình khống chế cung đình của nàng mới khiến người ta mơ hồ nhìn thấy nét tương tự với Tiết Hoàng hậu cùng huyết mạch.

Ý niệm trong lòng Lý Gối Thư xoay chuyển, ai cũng bảo Huệ Thái phi là người ôn nhu hiền hòa nhất trong cung, nhưng hắn lại cảm thấy nữ nhân an ổn sống đến giờ phút này, tâm cơ thủ đoạn còn đáng sợ hơn người khác gấp bội.

Đây là lần đầu tiên Huệ Thái phi triệu kiến hắn kể từ sau khi tiên đế băng hà.

Khiến Lý Gối Thư không thể không suy nghĩ nhiều.

Nữ quan nghe hắn hỏi liền lắc đầu, trên mặt không lộ chút manh mối nào: "Lý đại nhân đến đó sẽ biết, chuyện của nương nương, nô tỳ sao có thể biết được."

Nàng khéo léo chặn đứng câu hỏi của Lý Gối Thư.

Lý Gối Thư trầm mặc một chút rồi gật đầu: "Phiền cô nương dẫn đường."

Khi hắn đến, Huệ Thái phi đang thêu bức Phượng Hoàng Vu Phi Đồ, ngàn vạn sợi tơ dệt thành ánh sáng rực rỡ.

Huệ Thái phi buông khung thêu, ngước mắt nhìn người tới, gật đầu nhẹ nhàng ra hiệu: "Dọn ghế pha trà cho Lý đại nhân."

Lý Gối Thư đứng dưới điện thưa: "Đa tạ Huệ Thái phi nương nương có lòng, nhưng hạ quan còn công vụ phải xử lý, không thể ngồi lâu tán gẫu, nương nương có chuyện xin cứ nói thẳng."

"Được." Thấy hắn dứt khoát, Huệ Thái phi cũng sảng khoái hỏi ngay: "Hôm nay ngươi bái kiến bệ hạ là vì chuyện gì?"

Nàng nghiêng người, dưới lớp hoa phục châu thoa là sống lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn kỹ Lý Gối Thư tựa như lưỡi đao vừa tuốt khỏi vỏ.

"Chỉ là sự vụ triều đình. Chắc không liên quan đến Huệ Thái phi nương nương chứ?" Lý Gối Thư điềm tĩnh đáp.

"Không liên quan?" Tay Huệ Thái phi đặt lên tay vịn ghế gỗ mun, móng hộ giáp gõ nhịp nhàng, từng tiếng gõ như dìm sâu tâm tư người nghe xuống đáy vực.

"Sự vụ triều đình đương nhiên không liên quan đến bổn cung, nhưng gia sự của thiên tử thì lại có quan hệ mật thiết."

Nàng nhả chữ rõ ràng, ngữ điệu bỗng trở nên lạnh lùng.

Lý Gối Thư đối diện với ánh mắt nàng, hồi lâu sau mới trầm giọng mở miệng: "Hạ quan không hiểu ý Huệ Thái phi nương nương?"

Huệ Thái phi cầm lấy cây kéo, lưỡi kéo sắc bén phản quang khiến mắt người hơi đau nhức. Cây kéo này là cống phẩm của Thượng Cung Cục, được mài giũa sắc bén hơn nhiều so với loại dân gian thường dùng. Huệ Thái phi nắm nó trong tay, thầm nghĩ, thật là một cây kéo tốt, xem ra đâm xuyên tim cũng chẳng tốn bao nhiêu sức lực.

Nàng mỉm cười với Lý Gối Thư, nụ cười này khác biệt một trời một vực với vẻ hiền hòa ôn nhu thường ngày, tràn ngập tính công kích và ý vị khiêu khích.

Thanh âm nàng vẫn mềm nhẹ tựa gió xuân tháng ba phớt qua cành đào non.

"Thanh Hà là đứa con duy nhất của tỷ tỷ ta, không có nàng thì cũng chẳng có uy nghiêm của thiên tử hôm nay. Nếu Thanh Hà đã mất, vậy tất cả những gì nàng mang đến vì thương xót thế gian cũng nên theo nàng mà bụi về với bụi, đất về với đất."

Ánh mắt nàng chuyển sang, cây kéo trong tay khép mở nhịp nhàng như nước chảy mây trôi.

"Bổn cung hy vọng có kẻ nhận rõ mình mới là loài ký sinh nằm rạp trên sông Thanh Hà hút máu gõ tủy. Lý đại nhân, ngài là người thông minh, nhất định hiểu được ý tứ của bổn cung chứ?"

"Đây là ý tứ của nương nương, hay là ý tứ của Tiết thị?"

Lý Gối Thư hỏi.

Huệ Thái phi buông cây kéo, nhướng đuôi mày: "Có khác biệt sao?"

"Bổn cung mệt rồi, Lý đại nhân lui xuống đi."

"..."

Lý Gối Thư chắp tay cáo lui.

Đêm đó trăng sáng gió thanh.

Lý Gối Thư ngồi ngay ngắn bên bàn, trước mặt bày một phong thư mực chưa ráo, vừa vội vàng viết xong.

Hắn trầm tư thật lâu, nặng nề thở dài một hơi, phất tay gọi gã sai vặt: "Đem phong thư này đưa đến phủ Thanh Hà công chúa, tuyệt đối đừng để bất kỳ ai phát hiện."

"Dạ."

Gã sai vặt lĩnh mệnh lui ra.

Lý Gối Thư đứng dậy, theo bản năng lảo đảo một chút, thân hình suýt nữa không vững.

Cơn choáng váng bỗng ập đến, hắn chống tay lên mặt bàn, miễn cưỡng trụ vững thân thể.

Giữa khoảnh khắc ấy, hắn vô cớ cảm nhận được một trận mỏi mệt cùng lực bất tòng tâm. Năm xưa khi tiên đế còn tại thế, dù bị thế gia chèn ép khiến chốn quan trường khắp nơi khó xử, hắn cũng chưa từng có cảm giác này.

Nhưng giờ đây khi nắm quyền, dẫu là con cháu thế gia bình thường gặp hắn cũng phải tôn xưng một tiếng "Đại nhân", Lý Gối Thư lại cảm thấy mệt mỏi chưa từng có.

Rốt cuộc là già rồi.

Ý nghĩ này nảy sinh trong đầu, hắn liền cười khổ ngay sau đó.

Hắn chợt nhớ lại khoa cử năm Kiến Hi thứ sáu. Đó là lần khoa cử duy nhất được mở khi tiên đế còn sống, về sau thế gia từng bước ép sát, con đường của hàn môn sĩ tử ngày càng gian nan, ngay cả tiên đế cũng phải tránh mũi nhọn của thế gia mà gác lại khoa cử.

Nhưng những hàn môn học sinh may mắn tham dự ân khoa năm Kiến Hi thứ sáu ấy, nào phải cứ đỗ đạt là được kê cao gối ngủ. Một giáp ba người của kỳ ân khoa năm đó, giờ đây còn khổ sở giãy giụa trong vòng xoáy quyền lực chỉ còn lại mình hắn.

Những người khác không phải không có chí hướng, mà là bọn họ đã quá sớm bị đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực.

— Trong số các thí sinh năm xưa, người tài hoa nhất vốn không phải là hắn.

Vốn dĩ hắn cũng không nên chiếm được ngôi vị Trạng Nguyên khôi thủ này.

Đáng tiếc thế sự vô thường, tạo hóa trêu người.

Con đường quan lộ của Lý Gối Thư chẳng hề thuận buồm xuôi gió nhờ danh vị Trạng Nguyên, bởi xuất thân hàn môn, đám quan viên thế gia chiếm giữ hơn nửa chức vị trọng yếu trong triều đình khi ấy đã dùng đủ mọi thủ đoạn xa lánh hắn. Ngay cả việc thụ quan cho hắn cũng bị chúng lặp đi lặp lại xô đẩy kéo dài.

Điều này chọc đến tiên đế nổi giận.

Cuối cùng là Thanh Hà công chúa nhỏ tuổi đứng ra chỉ định hắn làm thầy, thụ phong Hàn Lâm học sĩ.

Kể từ đó, sự xa lánh dành cho Lý Gối Thư giảm đi rất nhiều, đám quan viên thế gia cũng phải e dè Tiết thị - gã khổng lồ đứng sau lưng Thanh Hà công chúa.

Dù sau này Lý Gối Thư cố gắng phủi sạch quan hệ với Tiết thị, nhưng không thể phủ nhận rằng hắn quả thực đã chịu ân huệ vô hình từ Tiết thị và Thanh Hà công chúa.

So với người khác, hắn đã là kẻ may mắn đến cực điểm.

Nhưng tiên đế bình sinh quét sạch thế gia, tâm nguyện chưa thành, đương kim thiên tử cũng chưa thừa kế di chí của người.

Chung quy vẫn là tiếc nuối.

Lý Gối Thư nhắm mắt lại.

Tựa như đoạn tình cảm thầy trò ngắn ngủi năm xưa giữa hắn và Thanh Hà, qua loa xong chuyện, cũng chỉ còn lại hối tiếc.

Đời này trung liệt, những sự tình đáng tiếc thực quá nhiều.

*

*

Thanh Châu, Hưng Phong quận.

Tiết Huân Phong sải bước nhanh vào cửa, phía sau nàng là mấy vị vú già vóc dáng khỏe mạnh, áp giải một nha hoàn sợ hãi rụt rè tiến vào.

“Biểu……” Nàng khựng lại, dường như không có việc gì mà lướt qua xưng hô, “Ta vừa mới bắt được một kẻ lén lút ở hậu viện. Nhị ca không có nhà, ta liền dẫn người đến trước mặt ngươi.”

Hai ngày nay Tiết Huân Phong tra xét nhân vật lui tới phủ nha, từng người loại trừ, không ngờ chưa tìm được kẻ khả nghi thì đã bắt được một tiểu nhân lén lút.

Thương Căng ngước mắt nhìn sang: “Chuyện là thế nào?”

Tiết Huân Phong hất cằm lên: “Ta đi ngang qua hậu viện thì thấy nàng đang giặt quần áo. Nha đầu này trong lòng có quỷ, cứ nhìn xung quanh, rõ ràng là chột dạ.”

“Chỉ vì như vậy mà cô nương cũng nói ta hại người sao?” Nha hoàn cãi lại.

Tiết Huân Phong nhướng đuôi mày.

Thương Căng chống tay lên má, đầu ngón tay khẽ chạm bên môi, cười như không cười.

Vú già phía sau đá vào gối nha hoàn, ép nàng quỳ xuống: “Chúng ta đâu có nói ngươi muốn hại người.”

Vú già đưa mắt ra hiệu, lập tức một đám người nhào lên trói chặt nha hoàn lại.

…… Trói y như bánh chưng.

Thương Căng hơi dời ánh mắt đi.

Tiết Huân Phong khoanh tay đứng bên cạnh Thương Căng, từ trên cao nhìn xuống, cười nhạo: “Bản lĩnh chút xíu như vậy cũng học đòi hại người? Có ai biết lai lịch của nàng không?”

Thương Căng cúi đầu lắng nghe, cũng không mở miệng xen vào.

Lấy tiêu chuẩn giáo dưỡng của đương gia chủ mẫu, Tiết Huân Phong xử lý các sự việc nội trạch còn am hiểu hơn hắn rất nhiều. Nàng dẫn người đến trước mặt hắn không phải vì không đủ sức xử lý, mà là cần một “nhân chứng”.

Rất nhanh đã có vú già đứng ra nói: “Nô tỳ nhận ra, nàng vốn là nha hoàn trong phủ vị quận thủ trước kia. Sau khi Tiết đại nhân nhậm chức, quận thủ cũ bị xử trí, nha hoàn trong phủ cũng mỗi người một ngả tìm đường sống……”

Vú già ấy còn định lải nhải kể lể không dứt, bị Tiết Huân Phong giơ tay ngắt lời.

Nàng ra hiệu cho nha hoàn tùy thân lấy từ trong túi tiền một nắm vàng vụn thưởng cho vú già, bà ta mừng rỡ tạ ơn rối rít. Có người mở đầu, những người khác cũng lần lượt kể lại tình hình mình biết.

Nha hoàn này trước kia làm việc trong phủ quận thủ, trong nhà có ba đứa em nhỏ và mẹ già, cả nhà đều trông cậy vào một mình nàng kiếm cơm ăn. Vì thấy đáng thương, người của Tiết Ninh Bích mới cho nàng vào phủ nha làm việc, thường ngày giặt giũ quần áo vặt vãnh cho mọi người.

Biết được điểm này, đối với Tiết Huân Phong đã là đủ.

Thương Căng nhàn nhạt nhấp một ngụm trà, quả nhiên chưa uống xong chén trà ấy, Tiết Huân Phong đã dùng người nhà của đối phương để vừa đe dọa vừa dụ dỗ, moi ra được chân tướng.

“Ta, ta…… Cũng là bất đắc dĩ, là phu nhân quận thủ bảo ta đem quần áo của những người nhiễm bệnh dịch trộn lẫn với quần áo của Tiết đại nhân……”

Nàng ấp úng, ánh mắt trốn tránh, nhưng mỗi chữ thốt ra đều như sấm nổ giữa đất bằng.

“Ta sợ quá, ta biết Tiết đại nhân là người tốt, vốn không muốn nhận lời, nhưng phu nhân quận thủ hứa cho ta một trăm lượng bạc!” Giọng nàng bỗng cao vọt, kích động tột độ, “Một trăm lượng bạc trắng! Có chừng ấy bạc…… Cả nhà ta nửa đời sau không lo đói kém, mẹ ta mắc bệnh cũng có tiền mời đại phu…… Nhưng ta còn chưa kịp trộn quần áo với y phục của Tiết đại nhân thì đã bị các ngươi phát hiện……”

Giọng nàng lại trầm xuống.

“Nếu chậm thêm một chút nữa thì tốt rồi, kia chính là một trăm lượng a……”

“Tính mạng nhị ca ta trong mắt ngươi chỉ đáng giá một trăm lượng sao?” Tiết Huân Phong không thể tin nổi. Quần áo của người nhiễm bệnh dịch đều phải thiêu hủy, chính là để tránh xảy ra loại sự tình này.

Nha hoàn không dám nhìn thẳng vào mắt Tiết Huân Phong, chỉ lẩm bẩm: “Một trăm lượng rất nhiều…… Trong thôn chúng ta, A Đào chết đi, vị thiếu gia kia cũng chỉ bồi thường hai lượng bạc……”

“Đây há phải là chuyện vài lượng bạc sao?” Tiết Huân Phong nâng cao giọng, hô hấp dồn dập, “Nhị ca ta mà chết, các ngươi cho rằng còn ai dám tiếp quản Hưng Phong quận? Đến lúc đó các ngươi đều sẽ chết theo…… Các ngươi thật sự nghĩ Lục Vọng sẽ cứu các ngươi sao?”

Nhưng nha hoàn chỉ mờ mịt ngước mắt lên: “Lục Vọng là ai?”

“Hắn là Thứ sử Thanh Châu của các ngươi.” Tiết Huân Phong nén giận giải thích.

“Thứ sử…… Có phải là quan lớn hơn cả quận thủ đại nhân không?” Nha hoàn cắn khóe môi, một tia máu rỉ ra từ cánh môi tái nhợt, “Vậy hắn có một trăm lượng không?”

“………”

Tiết Huân Phong cảm thấy nghẹn thở, nhất thời hoàn toàn không thể lý giải đối phương rốt cuộc đang nghĩ gì.

Nàng tự hỏi, nhị ca muốn cứu, chính là những người như vậy sao? Nàng mỗi đêm chong đèn lật xem y thư đến canh ba, hết lần này đến lần khác nếm thuốc thử dược, chẳng lẽ cũng vì những người như vậy sao?

Nàng bàng hoàng tột độ.

“Cạch.” Chén trà nhẹ nhàng đặt xuống mặt bàn, Thương Căng không biết từ lúc nào đã ngồi xổm trước mặt nha hoàn, tầm mắt ngang bằng với nàng.

“Thứ sử có một trăm lượng, nhưng hắn sẽ không cho các ngươi. Ngươi muốn hại Tiết đại nhân, nên không thể có một trăm lượng, nhưng hắn có thể mời đại phu chữa bệnh cho mẹ ngươi.”

“Cô nương đứng trước mặt ngươi đây là muội muội của Tiết đại nhân, cũng là một trong những đại phu giỏi nhất kinh thành.”

Giọng hắn ôn hòa mà kiên nhẫn, sợ người trước mặt không hiểu được, cố ý nói chậm lại.

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói: 【Xin lỗi vì trễ một chút QAQ, chương này chưa viết xong, ngày mai sẽ tiếp tục.】