Quyển 1 · Chương 47: bình khang khách

Chương 47: Bình Khang Khách

Tiến vào địa giới Thanh Châu, thời tiết vốn đang sáng sủa dần dần trở nên âm u, mưa phun kéo dài.

Thương Căng trên đường cải trang dịch dung, thay đổi mấy lần thân phận để tránh né các thám tử không rõ lai lịch, mới vào đến châu thành Thanh Châu trước khi trời tối. Châu thành đặt tên theo quy củ bản triều trung quy trung củ là phủ Thanh Châu, ngoài chủ thành còn bao gồm ba huyện quanh thân, đều là nơi phồn hoa.

Chỗ ở là một dinh thự hẻo lánh đã được an bài từ trước, phủ đệ này do một quan lại quê Thanh Châu dưới trướng Thương Căng mua trước đây, vốn để sau này về hưu dưỡng lão, nay lại để Thương Căng tới ở trước một bước.

Hắn lần này đến chỉ dẫn theo vài tay hạ, người đông quá lại dễ gây chú ý.

Những người bí mật phái tới Thanh Châu trước đó đến nay vẫn chưa có tin tức truyền về, Thương Căng càng thêm chắc chắn Khống Hạc Tư ở Thanh Châu đã xảy ra chuyện. Mức độ thao túng Thanh Châu của Lục Vọng vượt xa tưởng tượng của hắn.

Một đường đi tới, lưu dân quanh phủ Thanh Châu thế mà không tính là nhiều, chỉ là điều khiến người ta nghi ngờ là những lưu dân này phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em, không thấy nam tử thanh tráng niên. Mà bên trong phủ Thanh Châu nhất phái tường hòa, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mưa lớn và dịch bệnh, trà lâu diễn phường náo nhiệt, phu khuân vác đi khắp hang cùng ngõ hẻm rao hàng.

—— Phồn hoa không kém gì Kinh Thành.

Thương Căng cầm chén trà, nghe tiếng náo nhiệt ồn ào ngoài cửa sổ, rủ mắt xuống. Nếu là viễn cảnh thế này, dù triều đình thật sự phái người tới tra cũng sẽ không hoài nghi Lục Vọng.

Thậm chí những trà khách này khi tán gẫu nhắc tới Lục Vọng - vị Thứ sử Thanh Châu này - còn rất đỗi kính yêu.

Hai viên bạc vụn lăn trên bàn một vòng, Thương Căng đứng dậy rời đi.

Danh tiếng của Lục Vọng trong lòng bá tánh quả thực không giống hắn tưởng tượng, cần chính ái dân, rất có hiền danh.

Nếu ở nơi khác tự nhiên là quan dân hòa hợp như nước với cá, nhưng đặt ở Thanh Châu thì chưa chắc đã là chuyện tốt.

Bất luận thế nào cũng phải gặp vị Thứ sử Thanh Châu này một lần trước. Còn về dịch bệnh quận Hưng Phong…… Thương Căng rủ mắt, cùng lúc triều đình phái khâm sai và đại phu tới, cũng truyền mật chỉ cho mấy châu phủ lân cận Thanh Châu, điều động đại phu địa phương, bảo đảm dịch bệnh không lan rộng ra ngoài Thanh Châu —— cùng đến với ý chỉ còn có đao của Khống Hạc Tư, hễ có quan lại làm trái ý chỉ, giết không tha.

Có Khống Hạc Tư mang danh tiếng tội ác chồng chất treo trên đỉnh đầu, quan lại bình thường tự nhiên bị kinh sợ. Rốt cuộc không phải ai cũng có gan và chỗ dựa như Lục Vọng.

Thương Căng tạm thời không tính toán tự mình tiến đến quận Hưng Phong. Rốt cuộc hắn không phải đại phu, không thể trị bệnh cứu người.

Tiết Ninh Bích tuy là cờ hiệu đặt ở bên ngoài, nhưng muốn hành sự ở Thanh Châu, không có “cờ hiệu” cũng không xong.

Việc cấp bách là điều tra rõ tình hình cụ thể và mức độ bùng nổ dịch bệnh ở Thanh Châu, cùng với thăm dò rõ ràng tình huống của người tên Lục Vọng này.

Còn có hoàn cảnh hiện tại của Khống Hạc Tư.

“Chủ tử, người đã tới.”

Ám vệ thấp giọng bẩm báo.

Đuôi quạt đẩy tấm mành thủy tinh ra, lộ ra một gương mặt công tử phong lưu, người này tuổi tác không lớn, ước chừng hai mươi bảy hai mươi tám, bên hông treo một chuỗi phối sức xâu từ các loại đá quý như đồi mồi, mắt mèo, phỉ thúy, mã não, giữa trán đeo đai buộc trán đính đá quý, cổ tay phải đeo một vòng tay hoàng kim khảm đá mắt mèo, mười ngón tay lại càng đeo bảy tám chiếc nhẫn đủ loại chất liệu.

—— Châu quang bảo khí.

Nhưng nhiều phụ kiện như thế trên người hắn lại không hề trói buộc, ngược lại khiến hắn nổi bật giữa muôn người.

Trông thấy Thương Căng trong khoảnh khắc, thần thái tùy tiện trên mặt hắn thu lại, quỳ xuống hành lễ: “Không biết là Điện hạ đích thân tới Thanh Châu, thuộc hạ thất lễ.”

“Không sao. Là ta trước đó không báo cho bất kỳ ai.” Thương Căng bị hoa châu trên người hắn làm chói mắt, theo bản năng hơi nghiêng tầm mắt.

Khống Hạc Tư ban cho hắn danh hiệu “Khổng Tước”, trước khi đi Tang Tinh Diêu cũng đối với vị ám cọc ẩn nấp ở Thanh Châu này tốn nhiều lời nói, Thương Căng còn chưa hiểu ý, giờ thấy người mới phát hiện…… Đúng là danh xưng như thực.

Đặc biệt là hôm nay hắn còn cầm một chiếc quạt lông vũ dệt bằng lông khổng tước.

“Điện hạ biết đấy, lũ làm quan từ trước tới nay luôn chằm chằm nhìn lũ thương buôn muối chúng ta, nhận được chiếu lệnh của Điện hạ, thuộc hạ khó khăn lắm mới tìm được cơ hội thoát thân. Mong Điện hạ chớ trách.”

Vì thế, hôm nay lúc ra cửa hắn phải quẹo ba con phố mới cắt đuôi được người.

“Không sao. Nói về Khống Hạc Tư…… ở Thanh Châu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hắn tức khắc giật mình, giọng nói trầm xuống vài phần: “Một thám tử cài vào trong phủ Lục Vọng trước đó không lâu không biết thế nào lại bị bắt ra, Lục Vọng lấy đó thiết lập cục, bắt gọn một nhóm người của Khống Hạc Tư, trong đó có người phản bội, may mắn nội ứng kịp thời truyền tin tới mới không khiến nhân thủ ở Thanh Châu bị hốt trọn ổ. Thuộc hạ đã an bài những người còn lại tới nơi an toàn. Nhưng người phụ trách truyền tin về Kinh Thành đã chết hai người, ba người còn lại đều rơi vào tay Lục Vọng. Lục Vọng kiểm soát phủ Thanh Châu cực kỳ nghiêm ngặt, điểm đưa tin của thuộc hạ bị Lục Vọng chặn đứng, không thể gửi ra khỏi Thanh Châu, càng không kịp thời truyền tin về Kinh Thành.”

Những người trực tiếp lấy tên loài chim làm danh hiệu như bọn họ có tư cách truyền tin trực tiếp cho Thương Căng, không cần thông qua người đưa tin của Khống Hạc Tư. Nhưng ám cọc ở Thanh Châu bị Lục Vọng nhổ mất một mảng lớn, hắn liền không tìm nổi một nhân tuyển đáng tin để truyền tin.

“Sau đó người Điện hạ phái tới Thanh Châu trước đó có liên lạc với người đưa tin bên này, dẫn tới hành tung bị Lục Vọng phát hiện và cũng bị bắt. Thuộc hạ đang nghĩ biện pháp giải cứu.”

Thương Căng trầm tĩnh lắng nghe.

Thế cục này so với hắn tưởng tượng đã tốt hơn rồi, ít nhất chưa bị nhổ tận gốc.

“Ngươi hiểu rõ về Lục Vọng bao nhiêu?”

Hắn hỏi.

“Điện hạ một đường vào thành chắc là đã thấy.” Hắn đứng ở bên dưới chắp tay hồi bẩm, “Ngoài thành tuy có lưu dân tụ tập, nhưng bên trong phủ Thanh Châu cực kỳ thái bình, danh vọng của Lục Vọng trong lòng bá tánh phủ Thanh Châu rất cao. Thuộc hạ ở Thanh Châu nhiều năm, không bới ra được sai sót của vị Thứ sử đại nhân này, thậm chí có thể nói một câu yêu dân như con.”

“Mới năm ngoái, Lục Vọng còn cùng phu nhân của hắn bỏ tiền túi sửa sang lại vài tòa miếu vũ trong phủ Thanh Châu.”

Thương Căng gật gật đầu.

Đánh giá thành tích hằng năm của Lục Vọng đều là “Giáp thượng”, nếu hắn thật sự là một hôn quan tài trí bình thường không có chút năng lực nào thì cũng chẳng lấy được đánh giá này.

Hắn tiếp tục nói: “Thuộc hạ từng giao thiệp vài lần với vị Thứ sử này, nhưng thuộc hạ nhìn không thấu vị Thứ sử đại nhân này. Duy chỉ có một điểm mọi người đều biết, vị Thứ sử đại nhân này và phu nhân của hắn tình cảm mấy chục năm như một, tương kính như tân, cầm sắt hòa minh. Có điều vị phu nhân này từ năm ngoái mắc một trận bệnh nặng liền không mấy khi gặp ai.”

“Phu nhân của Lục Vọng?” Thương Căng hơi trầm ngâm, “Ta nhớ là nữ nhi dòng thứ Khương gia.”

Giữa các thế gia liên hôn với nhau, mối quan hệ họ hàng giữa vài họ lớn nói một câu “Cắt không đứt, quấy càng rối” cũng không quá lời.

“Đúng vậy.” Hắn táo bạo nhìn Thương Căng một cái, “Tính kỹ ra, vị Lục phu nhân này trước khi xuất giá từng là bạn khuê mật của Ý Chiêu Hoàng hậu.”

“Ý Chiêu” là thụy hiệu của Tiết Hoàng hậu.

Điểm này Thương Căng lại không biết, Tiết Hoàng hậu rất ít khi nhắc tới chuyện trước khi nhập cung của bà.

“Nàng tên là gì?”

“Điều này thuộc hạ không rõ, nhưng từng nghe Lục Thứ sử gọi một tiếng ‘Huệ Nương’.”

………

Sau khi liên lạc được với tàn quân Khống Hạc Tư ở Thanh Châu, Thương Căng nhanh chóng gom họ lại một chỗ.

Có Thương Căng tọa trấn, bộ máy mới mau chóng vận hành trở lại.

Chỉ là lần này càng thêm điệu thấp, càng thêm ẩn nấp.

Hắn lại sai người tra xét kỹ tình hình bên ngoài phủ Thanh Châu.

Nguồn gốc dịch bệnh bùng phát từ quận Hưng Phong, ngoài ra mấy quận xung quanh chỉ bị ảnh hưởng bởi trận lũ lụt, tình hình dịch bệnh không quá nghiêm trọng. Nhờ lũ lụt cuốn trôi phần lớn đường xá nối liền giữa các huyện các quận, bá tánh đi lại giữa các nơi không nhiều, ở mức độ nhất định đã khống chế được sự lây lan của dịch bệnh.

Tình hình này đương nhiên không thể nói là tốt.

Nhưng vẫn chưa đến mức hết phương cứu chữa.

Chỉ cần kiểm soát được tình hình quận Hưng Phong, nghĩ bụng xung quanh cũng sẽ không xảy ra chuyện lớn.

“Tiết Ninh Bích khi nào mới tới?”

“Ngay ngày mai. Tiết đại nhân ngày đêm lên đường, rút ngắn hành trình ban đầu mất hai ngày rưỡi.”

Thương Căng gật đầu: “Đưa những thứ tra được cho hắn, hắn biết phải làm sao. Hôm nay phái người tới quận Hưng Phong trước, khống chế Thái thú quận Hưng Phong, Tiết Ninh Bích vừa tới lập tức phong tỏa toàn bộ quận Hưng Phong.”

Nhân thủ Khống Hạc Tư ít, giỏi về việc tra hỏi giết người không thể đưa ra ánh sáng, Thương Căng cải trang mà đến, danh không chính ngôn không thuận, việc này không phải giết Thái thú quận Hưng Phong là xong chuyện, còn phải khiến bá tánh tin phục.

Chỉ có thể để loại khâm sai được triều đình bổ nhiệm như Tiết Ninh Bích ra mặt làm.

Thương Căng tới trước một bước, điều tra rõ ràng thế cục cũng đỡ phải gặp cảnh luống cuống tay chân lúc đó.

………

Buổi tối, vị thương nhân cả người châu quang bảo khí lại một lần nữa tới cửa.

—— Thiên gia họ Thương, thương nhân vốn nên kiêng kỵ, nhưng Thái Tổ xót thương chúng sinh nên đặc biệt cho phép không cần hạ chỉ kiêng kỵ. Nhờ dính dáng tới họ của thiên tử, địa vị thương nhân bản triều cao hơn tiền triều rất nhiều.

“Thuộc hạ nghe ngóng được trong phủ Lục Thứ sử có một vị khách tới, tư thái của Lục Thứ sử rất trịnh trọng, hẳn là một vị khách quý. Buổi tối phủ Thứ sử sẽ mở tiệc chiêu đãi hắn.”

“Từ Kinh Thành tới?”

"Sao Điện hạ lại biết?" Chân mày hắn giãn ra, ngạc nhiên hỏi.

"……"

Thương Căng không chỉ biết kẻ tới là người từ kinh thành, mà còn biết gót chân kẻ đó tên Tiêu Chiếu.

Đúng là âm hồn không tan.

"Là Nam Lương Vương thế tử." Hắn day day giữa mày.

Tiêu Chiếu cùng Lục Vọng…… Đây rõ ràng là thừa cơ đổ thêm dầu vào lửa.

"Ngoài ra, người của thuộc hạ còn trông thấy bên cạnh y có dẫn theo một kẻ." Hắn từ trong ngực lấy ra một bức họa, mở ra trước mắt Thương Căng, "Thuộc hạ đã cho người vẽ lại."

Là Giang Thải.

Thương Căng cảm thấy thái dương bắt đầu đau nhói.

Tiêu Chiếu tự mình tới Thanh Châu đã đành, lại còn đem Giang Thải theo cùng. Rốt cuộc là sợ Giang Thải chết chưa đủ nhanh sao?

"Y mang người vào thẳng Thứ sử phủ ư?" Sắc mặt Thương Căng sa sầm, trong chốc lát hoài nghi liệu quyết định phó thác Giang Thải cho Tiêu Chiếu có thực sự đúng đắn.

"Chuyện đó thì không. Chỉ nhấp nháy thấy một thoáng lúc vào thành, về sau không còn thấy xuất hiện trong xa giá của Nam Lương Vương thế tử nữa."

Đầu ngón tay Thương Căng đặt lên môi: "Ta đi gặp y một chuyến."

Tiêu Chiếu chẳng phải kẻ vô tình sơ hở, người dưới trướng hắn sao có thể dễ dàng bắt gặp Giang Thải như vậy?

Giang Thải chính là mồi nhử.

Y đang câu ta. Thương Căng lạnh lẽo nghĩ.

Nhưng Giang Thải vẫn còn giá trị sử dụng.

Thương Căng không chút nghi ngờ, nếu hắn không lộ diện, bước tiếp theo Tiêu Chiếu hoàn toàn có thể đem Giang Thải dâng đến trước mặt Lục Vọng.

Quả nhiên, Thương Căng vừa rẽ vào con hẻm nhỏ trong phủ Thanh Châu thì đã bị thân vệ bên người Tiêu Chiếu chặn lại.

"Tiết công tử."

Đối phương vô cùng lễ độ gật đầu với hắn, rồi nói: "Thế tử đang tìm ngài."

Từ ngày Tiết Sơn Nguyệt rời kinh, lực lượng ám vệ phái đi vẫn luôn không thể thu thập được hành tung của hắn, cả đám đều thầm thì rằng hắn quá khéo ẩn thân.

Bất đắc dĩ đành phải rải người lưu tâm khắp phủ Thanh Châu. Đương nhiên, nếu không phải Tiết Sơn Nguyệt tự nguyện xuất hiện, e rằng bầy ám vệ tìm thêm mười ngày nửa tháng nữa cũng chẳng thấy tăm hơi. Thế tử liệu trước được điều này, bèn cố ý để Giang Thải lộ diện một khoảnh khắc lúc vào thành.

Quả nhiên Tiết Sơn Nguyệt đã hiện thân.

Thân vệ dẫn hắn đến chiếc xe ngựa đang đỗ bên đường. Chiếc xe này so với xa giá rầm rộ lúc vào kinh của Nam Lương Vương thế tử thì giản dị hơn nhiều, thoáng nhìn bề ngoài hoàn toàn không có dáng vẻ phô trương của vương hầu thế tử khi xuất hành.

Tiêu Chiếu vén màn xe lên.

"Tiết lang, biệt lai vô dạng."

Thương Căng hé môi định nói.

Lại bị Tiêu Chiếu nhẹ nhàng ngắt lời: "Có chuyện gì Tiết lang hãy để sau rồi bàn, hiện tại xin Tiết lang cùng cô đến Thứ sử phủ dự tiệc."

Y mỉm cười nhìn hắn, vươn tay về phía Thương Căng.

"Lại đây."

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói:

【 Chương nợ thêm chắc là đã bù xong rồi nha (? ) 】