Quyển 1 · Chương 49: nhàn tương đãi

Chương 49: Nhàn Tương Đãi

Lục Vọng liên tục ảo não thở dài, thầm hận chính mình hồ đồ, làm sao ở trong yến hội lại không nhận ra hai người bọn họ mắt đi mày lại.

Nếu có phu nhân ở bên hơi thêm nhắc nhở, hắn nhất định có thể "tác thành cho người".

Nghĩ đến phu nhân nhà mình, chút ý mừng của Lục Vọng tức khắc tan biến sạch sẽ, lại mặt ủ mày ê mà thở dài.

Hắn cùng Huệ Nương là tào khang phu thê, hoạn nạn có nhau, tình cảm thâm hậu. Điều không được hoàn mỹ duy nhất chính là hai người nhiều năm dưới gối trống trải —— đây cũng là nguyên do ban đầu Lục Vọng nhận cháu trai về bên người nuôi dạy. Huệ Nương trên con đường làm quan cũng trợ giúp hắn rất nhiều, Lục Vọng từng nói với người muốn tặng mỹ thiếp cho hắn: "Ta có thể không có con trai, nhưng không thể không có phu nhân."

Nói ra cũng là một đoạn giai thoại.

Nhưng cố tình mùa đông năm ngoái, phu nhân của hắn mắc một trận bệnh nặng, lúc biến chuyển tốt hơn thì hình tiêu xương mòn, một ngày tám chín canh giờ đều hôn mê. Hai người vì cầu phúc liền quyên một khoản tiền lớn cho chùa miếu các nơi ở Thanh Châu, đáng tiếc thần phật không phù hộ, đầu xuân năm nay, bệnh tình Huệ Nương tăng nặng, thường xuyên có lúc hôn mê liên tiếp mấy ngày.

Đêm nay thật vất vả mới tỉnh lại một hồi.

Ngày mai tên khâm sai phiền phức của triều đình lại sắp tới. Lục Vọng cảm giác chính mình cũng muốn ngất xỉu. Người của Tiết gia lại không thể giết, phải cung kính tiễn đi, còn không thể để Huệ Nương biết…… Nếu nàng mà biết, nghĩ đến cảnh tượng đó, Lục Vọng liền nhịn không được hít sâu một hơi.

Sáng sớm ngày thứ hai, Lục Vọng quả nhiên đúng như lời đến bồi tội với Tiêu Chiếu, ước chừng là tự cho rằng đã nhận ra mối quan hệ giữa Tiêu Chiếu và Thương Căng, hắn đối với Thương Căng cũng rất mực khách khí.

Chỉ là ánh mắt hắn cứ đi qua đi lại đánh giá giữa hai người, lộ ra ý vị tiếc nuối không rõ, khiến Thương Căng cảm thấy chút không thoải mái.

Vốn dĩ chuyện Tiêu Chiếu nắm tay hắn đã khiến Thương Căng trằn trọc trở mình suốt một đêm.

Chưa từng có ai dám làm càn như vậy.

Dù cho có ý niệm ngả ngớn nào đó, cũng không dám thi triển trên người hắn.

Chỉ có Tiêu Chiếu ——

Thương Căng càng nghĩ càng bực, hắn lại chẳng phải tiểu cô nương thật, chẳng qua là bị chạm vào tay, lại còn là vì diễn trò.

…… Nhưng diễn trò làm gì có ai như Tiêu Chiếu.

Nếu nô tỳ kia lại đến muộn một chút, tay Tiêu Chiếu còn không biết sẽ sờ đi đâu.

Hắn vốn dĩ đã khó chịu, lại bị Lục Vọng đánh giá "ý vị thâm trường" như thế, đáy lòng lại tăng thêm vài phần bực bội.

Cũng may Lục Vọng không ở lại lâu.

Hôm nay Tiết Ninh Bích vào thành, Lục Vọng với tư cách Thanh Châu Thứ sử phải ra cửa nghênh đón.

Lục Vọng trước khi ra cửa không quên thử Tiêu Chiếu một phen, ngày đó Giang Thải Cầu tố cáo đến trước cửa hắn, khiến lập trường vốn tọa sơn quan hổ đấu của Nam Lương Vương thế tử này lập tức trở nên mơ hồ không rõ.

Nhưng đây là đồng minh Lục Vọng tỉ mỉ lựa chọn, chưa đến bước vạn bất đắc dĩ, Lục Vọng cũng không muốn chủ động đẩy Tiêu Chiếu về phía lập trường của triều đình.

Thái độ Tiêu Chiếu mập mờ, không hề cho Lục Vọng câu trả lời rõ ràng, nhưng cũng không từ chối hắn, trong một thời gian ngắn khiến Lục Vọng càng thêm khó đoán.

Đồng dạng khiến Lục Vọng khó đoán còn có Tiết Ninh Bích sắp đến, trưởng tử Tiết thị vốn có tài danh, trong kinh đồn rằng tính tình hắn ôn hòa. Nhưng tượng đất còn có ba phần hỏa khí, những thế gia tử kiêu ngạo kia sao có thể thật sự ôn hòa đến mức không chút tính tình?

Cho nên cái nhãn "tính tình ôn hòa" này, Lục Vọng không quá tin tưởng.

Giờ Thìn chính, nghi trượng của thiên tử sứ thần tắm tắm ánh nắng sớm chậm rãi tiến đến, Lục Vọng dẫn quan lại lớn nhỏ của Thanh Châu phủ chờ ở hai bên đường cổng thành.

Xe ngựa dừng lại.

Tiết Ninh Bích buông hồ sơ, từ trong xe bước xuống.

Hắn quả thực rất có phong độ của thế gia công tử, ngay cả Lục Vọng cũng không thể không thừa nhận, Tiết Ninh Bích chính là tạc ra từ khuôn mẫu con cháu thế gia hoàn hảo nhất, không thể bắt bẻ.

Duy chỉ có quầng thâm nhạt dưới mắt làm tổn hại phong nhã của hắn.

Tiết Ninh Bích đã mấy ngày không chợp mắt.

Chuyện Thanh Châu hắn suy đi tính lại, quả thực không biết mình nên bắt đầu từ đâu. Thanh Châu là địa bàn của Thanh Châu Thứ sử Lục Vọng, Tiết Ninh Bích là kẻ ngoài muốn tra ra cái gì, thật sự quá khó.

Hắn đau khổ suy tư, lại nhận được tình báo về dịch bệnh Thanh Châu do Thanh Hà công chúa phái người mật báo, lúc này mới từ muôn vàn manh mối mà gỡ ra được một sợi.

Nhanh chóng và chuẩn xác bắt lấy sợi manh mối này, Tiết Ninh Bích lại cẩn thận trù tính một hồi, lặp lại cân nhắc, mới định ra kế hoạch cuối cùng trước khi vào Thanh Châu phủ.

"Lục thứ sử."

Tiết Ninh Bích tư thái lãnh đạm, gật đầu với Lục Vọng một cái.

Hai họ Tiết, Lục có thế giao, quan hệ giữa hai bên cũng không tệ, nhưng Lục Vọng và Tiết Ninh Bích lệch thế hệ, không thể thân thiết nổi.

Lục Vọng thấy thái độ của hắn, trong lòng mơ hồ hiểu ra hai phần, hắn như không có chuyện gì mà đáp lễ: "Hạ quan bái kiến Tiết đại nhân. Tiết đại nhân đi đường xa vất vả, chi bằng dời bước đến dịch quán nghỉ ngơi chút đỉnh? Hạ quan đã chuẩn bị rượu ngon món lạ để tẩy trần cho đại nhân."

Chức quan Lễ bộ Thị lang của Tiết Ninh Bích thực ra thấp hơn Lục Vọng, có điều hắn gia phong Tuần sát Ngự sử, chức vị này đại diện thiên tử hành sự, không phải chức thường trực, phẩm giai còn trên cả thực quyền Thanh Châu Thứ sử của Lục Vọng.

Tuy rằng tuổi tác Lục Vọng lớn hơn, nhưng luận về chức quan thì lại đảo ngược.

"Không cần." Tiết Ninh Bích lạnh mặt, "Việc dịch bệnh ở quận Hưng Phong khiến bản quan ăn ngủ không yên, bản quan lập tức tới quận Hưng Phong. Đến như tiệc rượu của Lục thứ sử, cứ giữ lại cho mình dùng đi."

Tính sổ Lục Vọng để sau. Bất luận thế nào, về dịch bệnh quận Hưng Phong, tội danh thất trách của Thanh Châu Thứ sử Lục Vọng là không thể trốn khỏi.

Chỉ xem tội danh này lớn đến mức nào.

Bị tiểu bối làm mất mặt như vậy, Lục Vọng trong lòng khó chịu nhưng sắc mặt không lộ. Tiểu tử Tiết gia này thật sự cho rằng dịch bệnh dễ trị như vậy sao? Chờ hắn tới quận Hưng Phong, tự nhiên sẽ có đắng cay cho hắn nếm, Thái thú quận Hưng Phong chính là người của Lục Vọng.

Muốn gây khó dễ cho một khâm sai từ xa tới còn không dễ dàng sao?

"Về phần Quận thừa quận Hưng Phong tố cáo Lục thứ sử tham ô nhận hối lộ, bỏ trì nhiệm vụ, đợi sau khi hết dịch bệnh bản quan sẽ thanh tra lại. Trong thời gian này, xin Lục thứ sử tạm thời nghỉ ngơi trong phủ —— mọi công việc của Thanh Châu, đều do bản quan tiếp nhận."

Tiết Ninh Bích ba câu hai lời quyết định việc đi ở của Lục Vọng.

Lục Vọng thở phào một hơi.

Chỉ cần không phải không phân xanh đỏ đen trắng chém giết hắn tại chỗ, hắn đều có cơ hội lật kèo.

Thanh Châu này cũng không phải địa bàn của Tiết gia.

Đến như việc gạt phăng hắn ra ——

Hắn lạnh nhạt nhếch khóe miệng, không quá ba ngày, Tiết Ninh Bích nhất định sẽ tới mời hắn trở lại.

Nước Thanh Châu này đục lắm, Tiết Ninh Bích một tên tiểu tử vắt mũi chưa sạch, cũng muốn đấu với hắn sao?

Lục Vọng cúi đầu, đáy mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

"Vâng. Hạ quan tin tưởng Tiết đại nhân nhất định có thể điều tra rõ chân tướng, trả lại sự trong sạch cho hạ quan."

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "trong sạch", đổi lấy một cái liếc mắt của Tiết Ninh Bích.

………

"Tiết Ninh Bích không vào thành Thanh Châu, chuyển hướng đi quận Hưng Phong rồi." Tiêu Chiếu nói tin tức cho Thương Căng, cuối cùng, hắn lại thêm một câu, "Ngươi không cần lo lắng."

Hai người dùng xong điểm tâm, đang dạo quanh trong hoa viên Thứ sử phủ, tòa hoa viên này được chăm sóc hết sức tinh xảo, có sự lả lướt uốn lượn của lâm viên Giang Nam, cũng không mất đi sự quý khí, cỏ cây đều đáng yêu, mười bước một cảnh, lầu đài đình các, mái cong vút lên.

Nghĩ đến đó là công lao của Lục phu nhân kia.

Thương Căng còn có chút thất thần, chợt nghe Tiêu Chiếu nói vẫn chưa hoàn hồn lại, một lúc lâu sau mới "Ừ" một tiếng.

Hắn bị Tiêu Chiếu đưa tới Thứ sử phủ, tuy rằng có chỗ tiện lợi, nhưng cũng tăng thêm nhiều hạn chế.

"Tiết Ninh Bích tước quyền của Lục Vọng." Thấy tâm trí hắn không đặt ở đây, Tiêu Chiếu lại nói với hắn chuyện xảy ra ở cổng thành, "Hắn giữ lại một vị sứ thần khác do trong triều phái tới để xử lý công việc của Thanh Châu phủ."

Tiêu Chiếu nói ra tên người đó.

Vị quan viên hỗ trợ này là trước khi xuất phát Tiết Ninh Bích đột nhiên lên tiếng xin, Khống Hạc Tư còn cố ý gửi thư cho Thương Căng, Thương Căng có chút ấn tượng. Vị quan viên này xuất thân tông thất, tính cách rất cố chấp, thuộc chi của người con trai nhỏ nhất của Khương thái hậu, phong địa ở một quận không xa Cương Kinh, mẫu thân vị này chính là xuất thân Lục thị, tính theo vế là cô cô của Lục Vọng.

Lục Vọng rốt cuộc không dám ra tay thế nào với quan viên vừa là người nhà vừa là hoàng thân quốc thích.

Thương Căng: "Ta biết. Lục Vọng ước chừng phải đau đầu một hồi." Họ hàng nhà mình không thể ra tay quá tay, hắn lại không đành lòng giao quyền, e là sẽ giằng co.

Thái độ hắn nhàn nhạt, e là vì bận tâm chuyện ngày hôm qua, lúc đi đường cố ý kéo dài khoảng cách với Tiêu Chiếu.

Tiêu Chiếu biết rõ sự xa cách của hắn, khẽ trầm ngâm: "Ngày mai ta tới chùa Thần Diệu xin xăm, Tiết lang có muốn đi cùng không?"

"... Thế tử tới Thanh Châu, chính là vì du sơn ngoạn thủy?" Thương Căng quả thực có chút nghi hoặc, bởi Tiêu Chiếu đối với Lục Vọng mang thái độ hời hợt có thể thấy rõ bằng mắt thường, căn bản không giống như muốn hợp tác.

"Tiết lang nghĩ sao?"

Tiêu Chiếu cười như không cười.

"Thanh Châu vừa trải qua thiên tai, trước mắt dân sinh khó khăn, e rằng không thích hợp cho Thế tử du ngoạn." Thương Căng nói.

Vấn đề của Thanh Châu không chỉ có dịch bệnh, mà còn là sau trận lũ lụt đất đai xói mòn, bách tính trôi dạt khắp nơi. Hắn thầm nghĩ, cũng may lúc trước tịch thu gia sản của đám quan lại đó, bằng không đến cả bạc cứu tế cũng chưa chắc lấy ra nổi.

Tài chính trong triều vốn chẳng dư dả, Tiên đế khi tiếp quản thiên hạ đã đầy rẫy vết thương. Hoàng huynh của Thương Căng — Mẫn Đế, kẻ giết cha sát huynh để thượng vị, vốn không thể phục chúng. Hắn tại vị không chỉ khiến hậu cung gà chó không yên, phi tần cấu kết tiền triều ba lần phát động cung biến làm quốc triều rung chuyển bất an, mà suốt bảy năm trị vì phương Bắc còn liên tục đại hạn, lại thêm các bộ tộc thảo nguyên quấy nhiễu biên cảnh. Bản thân Mẫn Đế lại ưa xây dựng rầm rộ, thời gian tại vị cho kiến tạo Nam Châu hành cung cùng Song Loan đài, khiến toàn bộ quốc khố thu không đủ chi.

Cho đến khi Tiên đế kế vị, tệ nạn tích tụ trong triều đã quá nhiều. Thời trẻ ngài bị quyền thần chế khống, về sau mới bắt đầu thi hành một loạt cải cách nhưng chịu lực cản cực kỳ lớn. Tiên đế muốn làm một vị hảo hoàng đế chăm lo việc nước nên thức khuya dậy sớm, lại vì bản thân lực bất tòng tâm mà thường xuyên buồn giận. Sau này Thần Quý phi trầm cảm sau sinh rồi qua đời gây đả kích rất lớn đối với ngài, khiến ngài băng hà khi tuổi đời còn trẻ, để lại một triều đình nửa sống nửa chết cùng quốc khố rỗng tuếch.

Lại sau đó là Tiểu hoàng đế kế vị, Thương Căng nắm quyền. Những chính sách cải cách biến pháp do Tiên đế đề ra được Thương Căng chọn lựa tinh giản rồi từng bước triển khai ngăn nắp, hắn lại hay tiện tay chọn một vài thế gia nhảy nhót vô lối để xét nhà, mấy năm trôi qua quốc khố đã thu chi cân bằng, còn hơi có dư dả.

Thế nhưng nếu gặp phải thiên tai nhân họa lớn một chút, quốc khố cũng khó lòng duy trì vận hành.

"Cô không phải tới Thanh Châu du ngoạn." Tiêu Chiếu nhìn hắn sâu sắc, đâu có chăng hiểu rõ Thương Căng đây là đang giả khờ giả dại.

"Vậy chính là vì Lục thứ sử?" Thương Căng nhướng mày.

Nếu Tiêu Chiếu đồng ý hợp tác với Lục Vọng thì cũng không hoàn toàn là chuyện xấu, bởi hắn có thể hốt gọn một mẻ. Cũng đỡ cho việc ngày sau hắn còn phải phí tâm phí lực để đối phó Tiêu Chiếu.

Chỉ là đáng tiếc, Tiêu Chiếu không ngu ngốc đến thế.

"Cô bằng mặt không bằng lòng với Lục Vọng, Tiết Lang thật sự không nhìn ra, rốt cuộc cô vì ai mà tới Thanh Châu sao?" Tiêu Chiếu dừng bước. Đường nhỏ hẹp bối, hắn vừa dừng lại liền chẳng còn chỗ cho người khác đi qua, Thương Căng đành phải theo ý hắn mà dừng bước lại.

Hai người cách nhau trong gang tấc.

Tiêu Chiếu cúi đầu, có thể ngửi thấy hương hoa lê nhàn nhạt trên y phục của hắn. Hắn hơi cúi người, cơ hồ áp sát vào mặt Thương Căng, chất giọng tựa như đùa giỡn lại tựa cảm khái.

"Tiết Lang đối với cô thật là bạc tình bạc nghĩa, phụ lòng bạc hạnh."

Thương Căng buồn cười.

Hắn ngước mắt, nơi đáy mắt lay động những ánh sáng vụn vỡ, tựa như mảnh lưu ly vỡ tan dưới ánh mặt trời.

"Phải. Ta chính là loại người như vậy."

"Đáng thương cho Thế tử một lòng si mê trao nhầm người."