Quyển 1 · Chương 50: sa hà lộ

Chương 50: Sa Hà Lộ

“……”

Thương Căng thừa nhận quá mức quyết đoán, ngược lại khiến Tiêu Chiếu không còn đường phát huy.

Tiêu Chiếu bật cười: “Tiết lang quả thực bạc tình.”

Y nói rồi hơi lui về phía sau, kéo rộng khoảng cách với Thương Căng, cũng đem chút áp lực như có như không kia đẩy ra xa.

Phía sau y trồng một cây mộc tú cầu, giờ phút này đúng lúc hoa nở, nhụy hoa trắng thuần như tuyết, chùm chùm thốc thốc. Ánh nắng xuyên qua từng tầng cành khô đan xen ngang dọc tưới xuống, mấy vệt ánh chiều tà rơi trên mép cánh hoa, hiện lên một nét trong suốt mỏng manh.

Thương Căng nửa ngửa đầu, khi Tiêu Chiếu nói ra lời này liền rời ánh mắt đi nơi khác, ngơ ngẩn nhìn ngắm cánh hoa đang xoay tròn bay xuống trên đỉnh đầu y.

“Thế tử si tâm, người thường chịu không nổi.”

Tiêu Chiếu có chân tình để nói sao?

Câu hỏi này bỗng nhiên lại dấy lên, ý niệm tối nghĩa lướt qua trái tim hắn, tựa như chùm hoa mộc tú cầu bị gió thổi rụng khỏi đầu cành, nhanh chóng tan biến không dấu vết.

Thương Căng hiểu biết thực chất về Tiêu Chiếu vốn không nhiều. Rốt cuộc trước khi có thánh chỉ ban hôn, hai người họ chưa từng gặp mặt, chẳng qua nghe không ít đồn đãi thật giả khó phân về đối phương. Nếu không tính lần giao thủ cách không trong đêm thiên lý truy sát vào mùa xuân bảy năm trước, họ thật sự chẳng có chút giao thoa nào.

Nhưng người nắm quyền qua nhiều thế hệ ở triều đình Việt Kinh đều không thể tránh khỏi việc chủ động hoặc bị động tìm hiểu Nam Lương Vương phủ, tìm hiểu Tiêu thị nhất tộc.

Tiêu thị được phong vương khác họ, là khai quốc công thần, thế hệ nối tiếp chiếm giữ Ung Châu. Với đế vương mà nói, họ là thanh đao treo trên đầu các bộ tộc thảo nguyên, nhưng cũng là mối hoạ lớn trong lòng.

“Binh quyền” từ xưa đến nay đều là vấn đề nhạy cảm, huống chi Tiêu thị trước nay chưa từng an phận, kẻ dã tâm bừng bừng như Tiêu Chiếu không phải người đầu tiên trong Tiêu gia.

Rộng lượng như đế vương có lẽ chịu đựng được một vị thần tử công cao chấn chủ, nhưng lại chẳng thể dung thứ một vị tướng quân mang hai lòng.

Từ khi khai quốc đến nay, thiên gia ban thưởng tiền tài trấn an, cũng từng gả công chúa, đáng tiếc đều không bình ổn nổi dục vọng của Tiêu thị, họ vẫn cứ từng có tiền lệ “nhập kinh cần vương”. Chỉ là lịch đại xuất phát từ nhiều nguyên do —— thiên gia tuy có vài đời đế vương bất tài, nhưng cùng thời đại đó Tiêu thị cũng ra kẻ tài trí tầm thường; hoặc giả đôi khi có vài thế hệ Nam Lương Vương chí không ở thiên hạ, như phụ vương của Tiêu Chiếu, nên Tiêu thị vẫn chưa xé rách mặt với triều đình Trung Nguyên.

Nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó.

Cảnh quân thần hòa hợp không bao giờ xuất hiện giữa thiên gia và Nam Lương Vương phủ. Ngay cả thời khai quốc, sơ đại Nam Lương Vương đối với Thái Tổ cũng chẳng hề tâm phục khẩu phục, chẳng qua biết rõ không thể phân thắng bại nên đành lùi một bước mà thôi.

—— Bởi vậy, người thực tế nắm quyền qua các đời triều đình đều kiêng kỵ Nam Lương Vương phủ một cách triệt để, phái ra vô số mật thám giám thị Tiêu thị để ngừa họ bỗng nhiên binh biến, lại vì vấn đề biên cảnh luôn treo lơ lửng chưa giải quyết xong nên đành tiếp tục nhẫn nhượng Nam Lương Vương phủ.

Một thứ cân bằng mong manh và vi diệu đã kéo dài qua mấy thế hệ.

Cho đến khi tiên đế băng hà, vị Nam Lương Vương thế tử trẻ tuổi dã tâm bừng bừng phóng tầm mắt nhìn về Việt Kinh, kiếm chỉ ranh giới Cửu Châu.

Thế cân bằng lung lay sắp đổ, mới có chuyện Thương Căng thân hành đến Nam Lương đàm phán với Nam Lương Vương đương nhiệm, miễn cưỡng duy trì thế cục. Nhưng cũng chính lần này, Thương Căng nhận ra vị Nam Lương Vương thế tử bộc lộ tài năng kia có dã tâm mãnh liệt khác một trời một vực so với phụ thân y. Thế nên sau khi về kinh, Thương Căng đã ngàn chọn vạn tuyển Lục Lan Trạch đến Ung Châu nhằm chế hành Tiêu Chiếu.

Bảy năm sau, bức thánh chỉ ban hôn của phe bảo hoàng đã kéo thế cân bằng tới bờ vực thẳm.

Thương Căng, kẻ đại diện cho thiên gia, cùng Nam Lương Vương thế tử chính thức gặp mặt, cũng chính thức bắt đầu màn giao phong.

……

Thương Căng rút khỏi ký ức xa xăm nào đó, cánh hoa màu trắng tựa bông tuyết rơi rụng trong mắt hắn.

Đáp án cũng hiện lên.

Tiêu Chiếu cũng là con người, chân tình dĩ nhiên là có.

Nhưng điều đó không liên quan tới Thanh Hà công chúa Thương Căng.

So với đại nghiệp đại kế mà y muốn, nó lại càng nhẹ như lông hồng.

Chân tình đáng quý —— Huệ thái phi nói không sai. Nhưng chân tình của Tiêu Chiếu, đối với hắn thà không có còn hơn.

Không có chút chân tình này, ngược lại chẳng cần dây dưa không rõ, đỡ khiến người ta tâm phiền ý loạn.

Hắn thu hồi tầm mắt, định dời bước vòng qua Tiêu Chiếu đi về phía trước: “Không phải ta cầu thế tử tới Thanh Châu.”

“Nhưng ngươi đã đem an nguy của Giang Thải phó thác cho cô, cô há có thể không tới?”

Thương Căng dừng bước, quay đầu lại.

“……”

Tiêu Chiếu nói không sai.

Hắn giao Giang Thải vào tay Tiêu Chiếu, nghĩa là đã kéo Tiêu Chiếu xuống nước, khiến y không thể đứng ngoài cuộc.

Tiêu Chiếu nhìn thẳng vào hắn, nơi chân mày y chảy qua một nét cười cực nhạt.

“Không phải ngươi cầu cô tới Thanh Châu, nhưng cô quả thực vì ngươi mà đến.”

*

*

“Bệ hạ mấy ngày nay ban thưởng cho Hứa gia không ít đồ đâu.” Tấn Dương công chúa tựa vào tay Huệ thái phi, nhìn bà thêu túi thơm hoa văn hoa sen.

Huệ thái phi thần sắc ôn hòa, chuyên chú vào mũi kim trên tay: “Đồ trong tư khố của Bệ hạ, ngài ấy muốn cho Hứa gia hay Vương gia cũng chẳng sao.”

“Lời thì nói vậy, nhưng mẫu phi đâu có nhìn thấy bộ dạng giương oai của con nhỏ Hứa gia kia.” Thương Ve Y bĩu môi, “Hôm qua nó tiến cung gặp con, cái giá còn lớn hơn cả đứa công chúa chính thức như con, làm như sống chết gì ngày mai nó cũng được làm Hoàng hậu không bằng…… Mẫu phi thêu túi thơm này cho ai thế?”

“Thêu cho con và Huân Phong mỗi đứa một chiếc.” Huệ thái phi cầm kéo kẹp trên khung thêu cắt đứt chỉ, “Bệ hạ tuổi còn nhỏ, nạp phi lập hậu còn phải đợi thêm bảy tám năm nữa…… Hứa gia quả thực có chút nóng lòng. Ta nhớ con nhỏ Hứa gia kia lớn hơn Bệ hạ không ít đúng không?”

“Vâng. Nhỏ hơn con chưa đầy hai tuổi, chỉ là không biết sinh thần cụ thể.” Tấn Dương công chúa gật đầu, cầm lấy chiếc túi thơm mới thêu một nửa bên người Huệ thái phi, “Là đường kim Nam thêu nha…… Thợ thêu ở Việt Kinh rất ít người biết thêu lối này, mẫu phi sao tự nhiên lại nhớ tới dùng Nam thêu?”

Thêu nghệ trong thiên hạ chia làm hai phái Nam Bắc, khuê tú ở Việt Kinh đều học phái Bắc, Huệ thái phi cũng không ngoại lệ, phần lớn những lúc thêu đồ cho vãn bối bà đều quen dùng lối Bắc. Tấn Dương công chúa vốn biết mẫu phi mình tinh thông thêu thùa, đường kim Nam Bắc đều thạo, chỉ là chưa từng thấy Huệ thái phi dùng Nam thêu.

“Tự dưng nhớ tới thì dùng thôi.” Huệ thái phi cười cười, rủ cổ nét mặt dịu dàng, “Chẳng lẽ còn phải chọn ngày tắm gội dâng hương mới được dùng sao?…… Nhiều năm không đụng tới, thành ra có chút lạ tay.”

“Con đâu có ý đó.” Tấn Dương công chúa lẩm bẩm một câu, “Chỉ là hơi lạ thôi, mẫu phi trước giờ chưa từng dùng đường kim Nam thêu, nhưng Nam thêu quả thực tinh xảo……” Nàng nhìn hoa văn trên tay Huệ thái phi, “Tài nghệ của mẫu phi còn giỏi hơn thợ thêu ở Thượng Cung Cục đấy.”

Tấn Dương công chúa nhìn kỹ mới phát hiện đường kim của Huệ thái phi có chút khác biệt so với Nam thêu thông thường.

“Chẳng qua là học mót chút bề ngoài, sao so được với thợ thêu sống bằng nghề này……” Huệ thái phi nói, gian mày bỗng hiện lên vẻ mệt mỏi, bà giơ tay ấn ấn giữa mày, chiếc nhẫn đá mắt mèo tròn trịa trên ngón tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Tấn Dương công chúa cúi đầu nhìn mẫu thêu, không chú ý tới sự thay đổi trong giọng điệu của Huệ thái phi, “Mẫu phi học với ai thế? Con nghe các ma ma trong cung nói năm xưa Thần Quý phi mang Nam thêu vào cung, từ đó mới lan truyền ra rồi thịnh hành khắp Việt Kinh.”

Những năm trước, Việt Kinh vốn là thiên hạ của Bắc thêu, mãi đến khi sủng phi của tiên đế là Thần Quý phi dùng Nam thêu thêu cho tiên đế một chiếc áo vô cùng phức tạp, Nam thêu mới bắt đầu thịnh hành ở kinh thành.

Tấn Dương công chúa nói xong bỗng nhận ra mình lỡ lời. Mối quan hệ giữa Tiết thị và Thần Quý phi vốn có chút vi diệu —— tiên đế từng vì bà ta mà nảy sinh ý định phế hậu, mà Hoàng hậu lại xuất thân từ Tiết gia.

Sau khi Thần Quý phi mất, tiên đế u sầu phiền muộn, những kẻ bắt chước phong thái Thần Quý phi nhằm tranh sủng đều bị tiên đế mắng chửi thậm tệ. Huệ thái phi người chưởng quản hậu cung cũng xuất thân từ Tiết gia, lâu dần không còn ai dám mặt đối mặt nhắc tới vị sủng phi từng một thời độc sủng lục cung dưới thời tiên đế nữa.

Nhưng Huệ thái phi không hề giận dữ.

Thần sắc bà vẫn ôn hòa bình tĩnh, đôi mắt không mang vẻ đục ngầu của kẻ chìm nổi nhiều năm nơi cung đình, ngược lại còn trong trẻo tinh khôi.

“Thần Quý phi quả thực rất giỏi nghệ thuật này.”

Tấn Dương công chúa ậm ừ qua chuyện, thuận thế lướt qua chủ đề: “Theo con thấy thì vẫn là mẫu phi thêu đẹp hơn. Có điều Huân Phong đi Thanh Châu rồi, e là chiếc túi thơm này phải đợi đến sinh nhật mới đưa cho muội ấy được.”

“Vốn dĩ cũng chưa thêu xong, không gấp.” Huệ thái phi khẽ mỉm cười, “Nhưng con chưa từng thấy tác phẩm của Thần Quý phi, lần sau đừng nói bừa như vậy nữa. Luận về thêu thùa, ta kém xa bà ấy.”

Huệ thái phi nửa rũ mắt, cũng chẳng còn tâm trí thêu tiếp, đành dẹp kéo, chỉ, khung thêu sang một bên: “Huân Phong đi Thanh Châu rồi, vậy hai ngày này con đang bận rộn chuyện gì?”

“Con?” Thương Ve Y đảo mắt chỉ vào mình, cười đùa nói, “Con đương nhiên là phải phân ưu giúp a tỷ rồi ——”

Nụ cười trên môi Huệ thái phi tan đi: “Phân ưu? Quấy đục nước thì có.”

Một câu trúng phóc.

Thương Ve Y hừ nhẹ một tiếng: “Con biết quấy đục nước là đủ dùng rồi.” Muốn nàng giống như Thương Tầm ngày ngày dốc sức vì ngai vàng, nhảy nhót ngược xuôi, nàng mới lười phí công vô ích.

Nàng nói thêm vài câu với Huệ thái phi rồi vội vã rời đi. Nụ cười trên mặt Huệ thái phi tức thì thu lại, vẻ mệt mỏi càng thêm rõ rệt, bà gọi ma ma tới:

“Đứa nhỏ Hứa gia kia vẫn còn ở bên cạnh Bệ hạ sao?”

“Vâng ạ.”

“Kẻ được tùy giá trong cung, hầu hạ bên người Bệ hạ chỉ có thái giám và phi tần hậu cung.” Giọng Huệ thái phi cực nhẹ cực dịu dàng, “Ngươi đi hỏi Hứa gia xem, vị tiểu lang quân này thuộc về loại nào?”

"Nếu là kẻ trước, thì trực tiếp xử tử; kẻ sau, bổn cung có thể làm chủ trước, ban cho vị tiểu lang quân này một vị phân. Dù sao hậu cung cũng không phải chưa từng có nam phi."

Hoặc là làm thái giám, hoặc là làm nam sủng.

Đây là thẳng tay tát thẳng vào mặt Hứa gia.

Còn về phần con gái làm Hoàng hậu… Thà uống thêm vài chén rượu để làm giấc mộng đẹp còn hơn.

…………

"Phía trước dường như có người?"

Giọng nói này hơi thở mong manh, vừa nghe đã biết là người bệnh lâu ngày.

Lục phu nhân hôm nay tỉnh táo, liền muốn ra hoa viên phơi nắng, không ngờ lại đụng phải có người.

Thị nữ thổi nguội chén thuốc nóng hổi cho bà, mỉm cười nói: "Là khách quý do Thứ sử đại nhân mời về. Nghe nói là đến từ trong kinh, hai vị lang quân trẻ tuổi, dáng vẻ tuấn tú, phu nhân có muốn mời tới gặp không?"

"Không gặp." Lục phu nhân ngửi thấy vị thuốc đắng ngắt liền cau mày, "Người do Lục Vọng kết giao, làm sao có thể là người tuấn tiếu phong nhã cho được. Tám phần là loại dưa vẹo táo nứt làm đau cả mắt."

"Thế thì thật sự không phải đâu ạ." Một thị nữ khác che miệng mỉm cười, "Trông còn đẹp hơn Triết công tử nhiều."

Lục phu nhân: "Dạo này không thấy Lục Triết, chết ở bên ngoài rồi sao?"

Bà đối với việc Lục Vọng đón đứa cháu trai này về nuôi xưa nay luôn giữ thái độ mắt không thấy tâm không phiền.

—— Người xấu xí thì không đời nào nhận được ánh mắt tốt đẹp của bà.

"Nô tỳ không biết. Có lẽ là bị Thứ sử đại nhân sai đi làm việc, hình như nghe người ta nói là Thứ sử đại nhân có việc quan trọng giao cho hắn."

"Chuyện của Lục Vọng sao?" Giọng bà nghe có vẻ yếu ớt, nhưng kiêu ngạo châm biếm mười phần, "Đem của hồi môn của ta bới ra quyên cho mấy ngôi chùa đó nuôi hòa thượng à? Đọc bao nhiêu sách thánh hiền mà còn mê tín chuyện quỷ thần."

Thị nữ hơi trầm mặc.

Chuyện này vốn dĩ Thứ sử đại nhân giấu phu nhân làm, dùng tiền của chính mình, nhưng không biết thế nào, Thứ sử đại nhân lại đột nhiên cảm thấy nếu phu nhân không bỏ ra chút nào, chẳng phải làm Thượng thiên cảm thấy bà không thành tâm nên không muốn phù hộ sao, bèn cứng rắn lấy của phu nhân một ngàn lượng bạc.

Kết quả còn chưa kịp bù vào sổ sách thì đã bị người bên cạnh phu nhân phát hiện.

Phu nhân tức đến mức suýt chút nữa hắt chén thuốc vào mặt Thứ sử đại nhân. May mà phu nhân thích cái đẹp, cảm thấy Thứ sử đại nhân chẳng được nước gì nhưng nếu không cẩn thận hỏng mất cái mặt thì thật sự là hết chữa, một ngày cũng không chịu nổi, Thứ sử đại nhân mới thoát được một kiếp.

Tỳ nữ bưng thuốc cẩn thận đưa muỗng sứ đến bên môi bà, hạ thấp giọng nói: "Phu nhân có lẽ sẽ hứng thú với hai vị lang quân này đấy, ta nghe thấy đại nhân lỡ lời gọi một vị lang quân trong đó, hình như là họ Tiêu."

Thiên hạ Tiêu thị, nổi danh nào chỉ có một nhà ——

Lục phu nhân mở mắt.

"Đem người mời tới đây."