Quyển 1 · Chương 44: mã minh tiêu

Chương 44: Mã minh tiêu

Trong viện cỏ cây sum suê, xanh tươi như nhỏ giọt, giữa cành lá thoảng nghe tiếng côn trùng kêu rỉ rả, tuy đã lờ mờ hạ ý nhưng vẫn thuộc cuối xuân.

Uống xong hai chén thuốc vừa khổ vừa chát, hắn nâng tay nhìn chằm chằm đầu ngón tay mình, vết sẹo màu nâu nhạt trên ngón trỏ đã khép miệng.

Đó là một vết thương cũ.

Gian ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã, màn che bị người vén sang một bên, móc treo trướng rủ chuỗi ngọc tua rua va chạm nhau, leng keng xao động, hỗn loạn không chút quy củ.

"Lão sư." Thấy rõ gương mặt người tới, hắn lập tức đứng dậy, vì động tác quá mức kịch liệt làm liên lụy đến vết thương, sắc mặt khó khăn lắm mới dưỡng ra chút huyết sắc tức khắc trắng bệch như tờ giấy.

Lý Gối Thư vội vàng đè hắn xuống.

"Ngươi ngồi xuống!"

Lý Gối Thư ấn người ngồi trên ghế, lại ngập ngừng không biết tay mình có dùng sức quá đà làm đụng tới vết thương đối phương hay không, thấy hắn không có vẻ đau đớn mới đem trái tim đang treo lơ lửng thả xuống một chút.

"Thương thế thế nào rồi? Đại phu nói sao?"

"Đại phu nói cần tĩnh dưỡng." Người trả lời là một tiểu lão đầu đứng ở một bên, "Lý đại nhân không cần lo lắng, chủ tử dặn dò chúng ta phải chăm sóc chu đáo cho Giang công tử, chúng ta không dám có chút chậm trễ."

Lý Gối Thư đương nhiên biết "chủ tử" trong miệng lão là ai, niệm tình Lục Lan Trạch ra tay cứu đệ tử mình, nhất thời cũng không tiện sa sầm nét mặt, chỉ ý vị bất định mà nói: "Lục thứ sử thần thông quảng đại, người xa tận Ung Châu mà vẫn có thể nắm rõ tình hình bên cạnh đệ tử ta như lòng bàn tay."

Tiểu lão đầu như không nghe ra ý mỉa mai trong lời nói của ông, cười hì hì tiếp lời: "Chủ tử xưa nay vốn quan tâm Giang công tử."

Lý Gối Thư: "..."

Thấy sắc mặt lão sư biến hóa, hắn nhịn không được khẽ cong khóe môi, lên tiếng: "Lão sư không cần lo lắng cho ta, giữ lại được một tính mạng đã là vạn hạnh. Ít nhiều nhờ có Lan Trạch, bằng không ta sớm đã bỏ mạng nơi rừng sâu nước độc."

"Đến tột cùng đã xảy ra chuyện gì?" Lý Gối Thư trầm giọng hỏi. Đồng liêu ngày thường chưa từng giao thiệp bỗng nhiên lúc hạ triều lại đến bắt chuyện với ông, còn nhét cho ông một bức thư. Lý Gối Thư về phủ xem qua, trong lòng lập tức dấy lên sóng gió kinh hoàng.

Trong thư đề cập đến vị đệ tử vốn nên ở Thanh Châu làm quan của ông lại bí mật hồi kinh, trên đường gặp phải truy sát nên thân chịu trọng thương, hiện giờ đang dưỡng bệnh tại một dinh thự trong phường Bình Khang, không tiện đến gặp, xin mời ông tới đó nói chuyện. Lý Gối Thư bán tín bán nghi, cuối cùng khóe mắt thoáng nhìn thấy ở phần cuối thư tín có đóng tư ấn của đệ tử.

Con dấu này là quà tặng do chính tay Lý Gối Thư – với tư cách là lão sư – trao cho đệ tử khi hắn thành niên, không thể quen thuộc hơn.

Bất luận chuyện viết trong thư là thật hay giả, nhìn thấy tư ấn này, Lý Gối Thư biết đệ tử của mình nhất định đã gặp phải bất trắc.

Lý Gối Thư không kịp thay triều phục, liền vội vã chạy tới phường Bình Khang.

Gã lão nô ra mở cửa vừa nói mình họ Lục, trong lòng Lý Gối Thư liền có vài phần đoán chừng. Ông xưa nay vốn không thích Lục Lan Trạch tiếp cận đệ tử của mình, nhưng quyền biến trong lúc cấp bách, ông ngược lại phải cảm tạ Lục Lan Trạch đã cứu mạng đệ tử ông.

Nghe Lý Gối Thư hỏi, thần thái thả lỏng của hắn lập tức trở nên ngưng trọng:

"Thanh Châu xảy ra chuyện rồi."

Mấy chữ này nặng tựa ngàn cân, chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang. Tiểu lão đầu vốn là người tinh ý, ngay từ khi hai thầy trò bắt đầu trò chuyện đã lui ra ngoài, trong nhà chỉ còn hai người bốn mắt nhìn nhau.

Không đợi Lý Gối Thư mở miệng hỏi kỹ, hắn liền đem toàn bộ sự việc trút ra: "Đầu mùa xuân năm nay, Thanh Châu mưa lớn nửa tháng liền, làm sạt lở mười ba tòa đê."

Một Hình Bộ thượng thư xưa nay ở chốn quan trường vui buồn không hiện ra mặt như Lý Gối Thư, nghe thấy tin này khoảnh khắc ấy cũng không khỏi biến sắc.

Thanh Châu những năm trước cũng từng có tiền lệ đê điều bị hư hại, nhưng chưa bao giờ nhiều đến mười ba tòa. Mặc khác từ khi tân đế kế vị, Thanh Hà công chúa đã sửa đổi không ít chính sách, quốc khố dần dần đẫy đà, năm nào cũng có ngân sách rót về Thanh Châu để gia cố đê đập.

Nếu tiền bạc đều được dùng vào việc tu bổ đê điều, tuyệt đối sẽ không xảy ra tình trạng này.

"Đê vừa sụp, hai quận Hưng Phong và Thành Vân thuộc trị an Thanh Châu đều bị ngập, các quận khác cũng có rất nhiều ruộng tốt nhà cửa bị cuốn trôi, bá tánh trôi dạt khắp nơi. Thanh Châu thứ sử vì thế mộ binh dân phu đắp đê phòng lũ, nhưng tiến độ chậm chạp. Ta bèn tra xét danh sách dân phu mộ binh của quận Hưng Phong, so với số lượng thực tế hoàn toàn không khớp. Rất nhiều dân phu bị bắt đi đều không có tên trên danh sách."

"..."

Lý Gối Thư nhạy bén ngửi ra mùi thuốc súng nguy hiểm đằng sau chuyện này.

Sắc mặt ông có thể nói là vô cùng trầm trọng.

Thế nhưng mọi chuyện còn chưa dừng lại ở đó.

"Tồi tệ hơn là, sau trận mưa lớn, không ít nơi trong quận Hưng Phong bắt đầu có người phát sốt cao, những người này nôn mửa không ngừng, đau đầu dữ dội, nhịp tim rối loạn. Chỉ trong vòng một tuần, người của cả một ngôi làng đều bệnh chết. Ngay sau đó các nơi đều có bá tánh mắc phải chứng bệnh này."

Lý Gối Thư: "... Là ôn dịch."

Sau trận lũ lớn, rất dễ sinh ra ôn dịch. Lũ lụt ở Thanh Châu bùng phát đột ngột lại có thanh thế hung hãn, ôn dịch càng dễ dàng lan rộng. Trong lịch sử Thanh Châu cũng từng xuất hiện ôn dịch, nhưng khi đó Thượng thư lệnh mang theo chỉ dụ của thiên tử đích thân đến Thanh Châu, trảm liên tiếp ba vị quận thái thú, khống chế ôn dịch trong phạm vi một thành, tình hình không mấy nghiêm trọng.

Thế nhưng lần này, tình thế vô cùng nghiêm trọng.

"... Phải." Ánh mắt hắn nhói đau dữ dội, "Hưng Phong quận thái thú đem việc này tấu lên Thanh Châu thứ sử, nhưng mãi không nhận được hồi đáp. Thái thú không còn cách nào khác đành phải hạ lệnh phong thành trước, nhưng ngay đêm đó thái thú đại nhân lại đột tử trong phủ, nghe nói là nhiễm phải ôn dịch, nhưng ta đã hỏi qua ngỗ tác, trên người thái thú đại nhân không hề có triệu chứng nhiễm bệnh. Sau khi thái thú chết, Thanh Châu thứ sử phái người đến tiếp quản quận Hưng Phong, kẻ này đến nơi liền đóng chặt cửa phủ, hằng ngày tìm hoan mua vui, chỉ đem những người nhiễm ôn dịch nhốt hết ở bên ngoài quận thành."

"Các quận khác thì sao?"

Lý Gối Thư im lặng hồi lâu, buông một tiếng thở dài thượt, không biết bản thân đang may mắn vì điều gì.

"Ta không rõ. Nhưng lúc ta lên kinh thì dịch bệnh chắc là vẫn chưa lan ra ngoài Thanh Châu." Ngữ điệu hắn cực nhanh, vì thương thế nặng nên phát âm không có lực, có vài chữ rất đỗi mơ hồ, "Lão sư, tình hình nguy cấp, triều đình bắt buộc phải mau chóng phái người đến, bá tánh quận Hưng Phong không thể chờ thêm được nữa."

Hắn một hơi nói nhiều lời như vậy, đến khi hồi thần lại chỉ thấy từng đợt đau nhức râm râm tựa như kiến cắn tràn ngập nơi lồng ngực, vết thương đã băng bó kỹ trên vai từ từ thấm đẫm vết máu.

Lý Gối Thư tiến lên một bước định đỡ lấy hắn, nhưng khựng lại một chút rồi thu tay về, cất tiếng gọi người vào.

Tiểu lão đầu nhìn qua liền hiểu: "Lão nô đi gọi đại phu ngay."

Hắn che lấy vết thương đang rỉ máu trên vai, giọng nói kèm theo tiếng thở dốc cực kỳ kịch liệt: "Lão sư?"

Lý Gối Thư né tránh ánh mắt của hắn: "Cục diện Thanh Châu đến nông nỗi này đã không phải là thứ một vị khâm sai có thể xoay chuyển. Lục Vọng kinh doanh ở Thanh Châu nhiều năm, căn cơ sâu rộng, triều đình những năm nay chưa từng phát hiện bất thường, lần này nếu không phải ngươi hồi kinh thì trong kinh cũng chẳng ai hay biết Thanh Châu xảy ra chuyện."

"Khốn cục của Thanh Châu, ngươi cảm thấy trong triều hiện giờ ai có thể giải quyết? Ngươi không thể, ta cũng không thể, Bệ hạ không thể, thậm chí đến Tiết Vãn Hạc cũng không làm nổi."

"Đây không phải là chuyện ta có nguyện ý phái người đến giải quyết vấn đề hay không, mà là căn bản không có ai chế chế ngự nổi Lục Vọng."

Giọng điệu Lý Gối Thư chậm rãi mà trầm nặng.

"Có người có thể."

Câu trả lời ngắn gọn dứt khoát, hoàn toàn không giống một kẻ vừa mới hơi tàn sức kiệt.

"Ai?"

"Thanh Hà trưởng công chúa điện hạ."

Một câu trả lời vừa nằm ngoài dự đoán vừa hợp tình hợp lý, Lý Gối Thư đột ngột quay đầu lại, từ trên cao nhìn xoáy vào đệ tử của mình.

Thương Căng quả thực có năng lực giải quyết cục diện Thanh Châu.

Thế nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc, một khi Lục Vọng bại dưới tay Thương Căng, uy thế của Thanh Hà trưởng công chúa càng thêm củng cố, Bệ hạ lại càng khó có cơ hội trở mình.

Thanh Hà trưởng công chúa Thương Căng.

Trong dòng máu của tiên đế không còn ai xuất sắc hơn nàng, nói một câu đại bất kính, cho dù là bản thân tiên đế khi so với người con gái này cũng có phần do dự thiếu quyết đoán.

Khi tiên đế còn sống, Lý Gối Thư từng nghe ngài nhắc đến người con gái này, trong lời nói tràn đầy than thở. Phần nhiều là vì Tiết hoàng hậu, tiên đế đối với Thanh Hà công chúa cũng giận lây và đề phòng, không mấy thân cận —— phía trước đã có Khương thái hậu nhiếp quyền ban rượu độc giết Ai đế, tiên đế đối với Tiết hoàng hậu có phong thái vô cùng giống Khương thái hậu thì vô cùng phản cảm. Mặc khác Thanh Hà công chúa lại có tính cách chẳng khác gì Tiết hoàng hậu.

Thanh Hà công chúa xử sự lại không phải kiểu nữ tử ôn hòa rộng lượng hiền huệ để có thể thấu hiểu cho tiên đế.

Hai bên giằng co như thế, cho đến tận khi tiên đế băng hà cũng chưa từng hòa giải.

Theo như Lý Gối Thư thấy, Thanh Hà công chúa không phải không tốt, mà là quá mức xuất sắc.

Đương kim thiên tử kém xa nàng.

Ánh mắt phức tạp khó hiểu của Lý Gối Thư khiến hắn mơ hồ cảm thấy bất an, lão sư là người duy nhất ở kinh thành hắn có thể phó thác niềm tin, nếu như lão sư vì Bệ hạ...

Hắn cắn răng một cái, đứng dậy khỏi ghế, thẳng lưng quỳ xuống.

"Lão sư, ngài đang sầu lo Thanh Hà trưởng công chúa sẽ uy hiếp đến hoàng quyền của Bệ hạ sao? Nhưng tính mạng của vạn dân Thanh Châu chẳng lẽ không quan trọng hơn điều đó sao?"

Lý Gối Thư thấy hắn quỳ xuống, đối với việc đệ tử hoài nghi mình như vậy liền dấy lên một cơn phẫn nộ tột cùng.

"Ngươi cho rằng ta sẽ bỏ mặc tính mạng bá tánh Thanh Châu sao?"

"Học sinh không phải nghi ngờ ngài, mà là thời gian cấp bách, không thể do dự!"

"Thanh Hà công chúa..." Lý Gối Thư thở dài, "Nàng thân là cành vàng lá ngọc, sao nguyện ý tự mình dấn thân vào chốn nguy hiểm?"

Hắn dồn dập nói tiếp: “Học sinh thật sự không rõ ngài đang lo lắng điều gì, trước mắt chỉ có Thanh Hà trưởng công chúa mới có thể giải khốn cảnh Thanh Châu. Ngài rõ ràng là người hiểu rõ Thanh Hà trưởng công chúa nhất, nhưng vì sao lặp đi lặp lại nghi kỵ nàng!”

Lý Chẩm Thư khoanh tay đứng đó.

“Năm đó ta không muốn cho ngươi vào triều làm quan, chính là vì tính tình này của ngươi…… quá cô độc và cứng cỏi.” Hắn, người đệ tử này, có ngạo cốt của văn nhân, có phong thái của văn nhân, về tài hoa thì không thể bắt bẻ, nhưng ở chốn quan trường chưa chắc đã hợp thời thế. Lý Chẩm Thư thả hắn ra bên ngoài, cũng là mang tâm tư muốn mài giũa cái tính tình cao ngạo này của hắn.

Nhưng nhiều năm không gặp, cái bản tính này…… vẫn như ngày nào.

“Người sống một đời, cũng chỉ vài chục năm xuân thu, như phù du trong chớp mắt. Học sinh chỉ muốn làm theo thuận tâm mình.”

Hắn nói.

“Ta không có ý trách ngươi, năm đó ngươi vừa lọt vào mắt ta cũng chính nhờ cái tính nết này. Nhưng chuyện Thanh Châu không đơn giản như ngươi nghĩ đâu.” Lý Chẩm Thư hòa hoãn giọng điệu. Thương Căng quả thực có thủ đoạn xoay chuyển càn khún, nhưng rốt cuộc câu ngạn ngữ đã nói, cường long không áp nổi địa đầu xà.

Không phải cứ một đạo thánh chỉ hạ xuống là có thể lập tức khiến đầu Lục Vọng rơi xuống đất.

“Huống hồ trong triều cũng không thể chỉ nghe lời một phía của ngươi mà cử khâm sai đến Thanh Châu. Một khi Lục Vọng thoát thân, đối với ngươi chính là tội lớn xét nhà diệt tộc, dù cho Lục Vọng bị định tội, Lục thị cũng sẽ không để lại tính mạng ngươi, đến lúc đó dù là Lục Lan Trạch cũng không thể cãi lời Lục thị nhất tộc để quyết ý bảo vệ ngươi.”

“Cửu tộc của học sinh chỉ có một mình ta, lão sư nếu lo lắng thanh danh mình sau này bị liên lụy, ngay bây giờ có thể đuổi đệ tử xuất sư môn. Học sinh nhất định sẽ không liên lụy ngài.”

“Hoang đường!” Lý Chẩm Thư đầy mặt phẫn nộ, “Ta lúc nào lo lắng ngươi làm hỏng thanh danh của ta? Ta dạy dỗ ngươi nhiều năm, không phải để ngươi không biết trân trọng tính mạng của chính mình!”

“…… Là đệ tử mỗ mẫm, nhất thời nói không lựa lời.” Hắn ngước mắt, ánh mắt mát lạnh, “Nhưng vì thiên hạ vạn dân, chết thì đã sao?”

“Người trẻ tuổi mà, luôn coi sinh tử dễ dàng như vậy.” Lý Chẩm Thư nhìn hắn, “Thôi, ngươi nếu ý đã quyết thì đi đi! Đừng ở trước mặt Thanh Hà công chúa nhắc đến chuyện ngươi là đệ tử của ta!”

Lý Chẩm Thư nói xong cũng chẳng buồn quan tâm hắn nét mặt ra sao, phất áo bỏ đi, hồi lâu sau hắn mới giằng co đứng dậy, rủ mắt nhìn chằm chằm đầu ngón tay mình, đó là một đôi tay cầm bút.

Tiểu lão đầu đi vào nhà: “Lão nô vừa rồi nhìn thấy Lý đại nhân dường như tức giận?”

“Không có.” Hắn nhàn nhạt mỉm cười, “Lão sư hắn chỉ là……”

Mấy chữ phía sau không biết là do hắn nói quá nhỏ, hay là tiểu lão đầu tai ngơ mắt kém nên không nghe rõ.

Hắn chần chừ một lúc, lại gọi người lại: “Lục thúc, ta muốn ra ngoài.”

“Nhưng Giang công tử, vết thương trên người ngài……”

“Không sao cả, ta sẽ về nhanh thôi.”

………

“Hắn muốn đi ra ngoài?”

Lục Lan Trạch thần sắc nửa sáng nửa tối, giọng nói cũng mang theo ý vị hồ đồ không rõ.

“Vâng. Trên người Giang công tử vết thương còn chưa khép miệng, nhưng hắn hình như có việc gấp gì đó, lão nô băn khoăn, đành phải tới xin chỉ thị của chủ tử.”

“Đễ hắn đi đi.” Lục Lan Trạch đặt bút xuống, “Ta đi theo hắn.”

………

“Điện hạ, có người cầu kiến.” Tang Tinh Diêu nhấc tà váy bước nhanh qua ngưỡng cửa, “Hắn nói có việc gấp ở Thanh Châu muốn bẩm báo điện hạ.”

“Cho hắn vào.”

Một lúc sau, một bóng người gầy guộc bước vào điện, quỳ gối cúi đầu: “Thần, Quận thừa quận Hưng Phong tỉnh Thanh Châu Giang Thải, bái kiến Thanh Hà công chúa.”

“Giang, Thải.” Thương Căng nhẩm lại tên của hắn, “Đệ tử của Lý Chẩm Thư.”

“Đúng vậy.” Giang Thải ngẩng đầu, ánh mắt mát lạnh như ánh trăng trên tuyết, “Theo vế vế, thần nên gọi ngài một tiếng ‘sư tỷ’.”