Quyển 1 · Chương 22: hồng tùy bước

Chương 22: Hồng Tùy Bộ

Thương Căng ngồi sau bình phong.

Hôm nay hắn vội vã trở về, biết rằng cuộc gặp mặt này không thể tránh khỏi, nên ngay cả xiêm y cũng chưa kịp thay, chỉ đành sai người dựng lên tấm bình phong che chắn.

Thương Căng mở lời: "Thế tử từ Ung Châu một đường đến Việt Kinh, hẳn là vất vả lắm."

Giọng nói thốt ra lại là thanh âm nữ nhân trong trẻo.

Giả làm nữ tử vốn chẳng phải chuyện dễ dàng, vóc dáng hắn vốn đã cao ráo, so với nữ nhân bình thường còn có phần cao gầy hơn. Có điều Thương Căng ra ngoài tự nhiên sẽ có người chuẩn bị chỗ ngồi cho hắn, rất ít khi phải đứng lâu, bởi vậy cũng chẳng ai để tâm quá mức đến chiều cao của hắn.

Nhưng giọng nói lại không thể đơn giản che giấu mà qua loa cho xong. Từ khi hắn bước vào tuổi thiếu niên, thanh tuyến dần thay đổi, Tiết Hoàng hậu lo lắng giọng hắn bị vỡ, bèn mời một vị nghệ nhân cực kỳ am hiểu khẩu kỹ về dạy hắn cách chuyển đổi tự nhiên giữa giọng nam và giọng nữ.

Thương Căng ở phương diện này cũng chẳng có thiên phú gì, học tập vô cùng vất vả.

Tiêu Chiếu lại không biết nội tình bên trong, chỉ cảm thấy âm sắc của Thương Căng khác biệt với thiếu nữ bình thường, dường như trầm thấp hơn đôi chút, nhưng nghe vẫn cực kỳ êm tai.

Nghe giọng đoán người, có thể hình dung đây nhất định là một vị mỹ nhân.

Điều này cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Lịch đại thiên tử hoàng thất đều là những nam tử dung mạo tuấn tú, phi tần được nạp tuy không phải ai ai cũng khuynh thành tuyệt sắc, nhưng cũng đều là mỹ nhân. Năm đó Tiết Hoàng hậu nhan sắc tuy không bằng Thần Quý phi được tiên đế sủng ái, nhưng cũng nổi tiếng xa gần. Trong hoàn cảnh như vậy, tướng mạo Thanh Hà Trưởng Công chúa dẫu có khó coi thì cũng xấu không đến mức nào.

Chỉ là Tiêu Chiếu chẳng hề bận tâm giọng nói của Thanh Hà Công chúa êm tai ra sao, hay gương mặt sau bình phong kia tuyệt sắc thế nào, hắn nhạy bén nhận ra từ ngữ Thương Căng dùng là "Ung Châu" chứ không phải "Nam Lương".

Nam Lương tuy nằm trong địa phận Ung Châu, nhưng Tiêu Chiếu thân là Thế tử Nam Lương Vương, đa số mọi người khi nhắc đến hắn đều gọi là Nam Lương chứ không phải Ung Châu.

Nam Lương là đất phong của Tiêu thị, còn Ung Châu lại thuộc về triều đình.

Thanh Hà Công chúa vừa mở đầu đã ra oai phủ đầu, thủ đoạn quả thực cao minh hơn tiểu hoàng đế nhiều.

Hắn bèn cười đáp: "Đa tạ điện hạ quan tâm, dọc đường đi hữu kinh vô hiểm."

—— Hắn đang nói cho Thương Căng biết, hắn đã rõ những lần suýt mất mạng dọc đường vừa rồi là bút tích của ai.

Đối chọi gay gắt, không ai nhường ai.

Thương Căng thưởng thức cánh hoa đào trên đầu ngón tay, đó là lúc đi ngang qua đình viện vô tình dính lên cổ áo, từ trong ra ngoài, từ màu đào hồng đậm chuyển sang sắc phấn hồng nhạt nhã.

Tiêu Chiếu đoán được là hắn, chuyện rất bình thường.

Không đoán được mới là bất thường.

Thế lực trong triều nói ít thì không ít, nói nhiều cũng chẳng bao nhiêu. Hôm nay Tiêu Chiếu diện kiến tiểu hoàng đế, liền biết át chủ bài lớn nhất của hoàng đế và phe bảo hoàng chính là Lý Gối Thư, ngoại trừ người này ra thì chẳng còn gì để tung đòn. Mà phe phái thế gia ——

Thương Căng từng mượn tay Tiêu Chiếu để tính kế Khương Hồi Đình tại huyện Hề Ninh, nhưng sự việc xong xuôi hắn lại giữ người ở lại Hề Ninh, Thương Căng liền biết hắn đã phản ứng lại.

Phản ứng lại rằng trong phủ huyện lệnh có người của hắn, phản ứng lại rằng Khương Tam Lang bị cố ý đẩy ra làm bia đỡ đạn, phản ứng lại rằng Khương Hồi Đình bị vu oan hãm hại.

Vậy ai sẽ là kẻ vu oan?

Chỉ có thể là hung thủ thật sự. Ngoại trừ Thương Căng ra thì chẳng còn khả năng nào khác.

Có điều, tất cả những suy luận này chỉ nhắm vào vụ Tiêu Chiếu bị hạ độc tại huyện Hề Ninh mà thôi.

Còn chuyện Tiêu Chiếu từ Ung Châu đến đây một đường vào sinh ra tử —— Thương Căng khẽ cười, Tiêu Chiếu vẫn chẳng có bất cứ chứng cớ nào chứng minh là do hắn gây ra.

Tiêu Chiếu chẳng qua chỉ đang lừa hắn thôi.

Thương Căng thuận theo lời hắn mà nói tiếp: "Thế tử đã cảm tạ ta quan tâm, thì hẳn là nên báo đáp lại ta."

"………"

Tiêu Chiếu nhất thời bị nghẹn lời.

Sau bình phong lúc này vang lên một tiếng cười khẽ đầy lơ đãng: "Ta nói đùa thôi, thế tử chớ để bụng. Thế tử lặn lội đường xa vất vả, ba ngày sau trong cung sẽ tổ chức yến hội tẩy trần đón gió cho thế tử."

"Nếu thế tử không còn việc gì khác, thì hãy về nghỉ ngơi mấy ngày cho tốt, đến lúc đó an tâm tham dự yến hội."

Hắn nói năng vô cùng khách khí.

Nhưng ngữ khí càng khách khí, lại càng không che giấu được hàm ý "đuổi khách", Tiêu Chiếu trong lòng hiểu rõ hôm nay có nói gì cũng chẳng đi đến đâu, cũng chẳng muốn tiếp tục chu toàn nữa.

"Vậy cô xin cáo từ trước. Hy vọng ba ngày sau tại yến hội sẽ có cơ hội chiêm ngưỡng phương dung của công chúa."

Để hắn xem thử, vị Thanh Hà Trưởng Công chúa khó chơi đến cực điểm này rốt cuộc là yêu ma quỷ quái phương nào.

Thương Căng thờ ơ đáp: "Luôn có cơ hội gặp mặt. Ngoài ra, đa tạ thế tử hôm nay đã tặng lễ vật, ta rất thích."

Tiêu Chiếu ngẩn ra, trong lòng dấy lên vài tia dị nghị. Lời của Thương Căng thực sự cổ quái —— nàng rõ ràng chưa từng tận mắt nhìn thấy lễ vật hắn tặng, những chiếc rương kia hiện vẫn còn nguyên vẹn bày biện giữa sân viện.

Nhưng chẳng đợi hắn kịp nghĩ ngợi thêm, nữ quan bên cạnh Thương Căng đã cất tiếng bước vào, uốn gối hành lễ với hắn, rồi dẫn hắn rời đi.

Tiêu Chiếu sải bước nhanh ra khỏi phủ công chúa, thấp giọng phân phó thân vệ: "Đến Hình Bộ hỏi thăm Lý đại nhân một chút, trước khi cô nhập kinh, trong kinh thành có xảy ra trọng án gì hay không?"

Tang Tinh Diêu tiễn Tiêu Chiếu đi, lại vòng qua mấy bức rèm hoa để vào phòng, bình phong đã được dẹp bỏ, Thương Căng vẫn ngồi ngay ngắn, tư thế thả lỏng hơn đôi chút. Một con mèo Li Nô tuyết trắng thập thò ngoài cửa, sau vài lần dò xét liền lẻn vào nội thất, nhảy phắt lên đầu gối Thương Căng.

"Meo ô."

Li Nô nằm bò trên đùi hắn, kêu nhỏ nhẹ. Hai chiếc móng vuốt màu phấn non nớt đặt lên tay Thương Căng.

Tang Tinh Diêu nhìn một lúc, lúc này mới hoàn hồn bẩm báo: "Tiết Lục Công Tử truyền tin về, hết thảy thuận lợi."

"Ừm."

…………

Xe ngựa lăn bánh trên quan đạo, từ Hề Ninh nhập kinh phải đi qua một đoạn ngoại ô hoang vu, đường xá vô cùng gập ghềnh.

Tiết Nghe Thuyền ngồi trong cỗ xe dẫn đầu, trong ngực ôm một con mèo. Con mèo quất ban đầu đã được đưa về Tiết phủ, hắn bèn mua lại một con khác từ tay thương nhân ở chợ để nuôi bên mình.

Phía sau hắn là mấy cỗ xe chất đầy hàng hóa, chậm rãi nối đuôi nhau tiến về phía trước.

Chợt, xe ngựa dừng lại.

Tiết Nghe Thuyền vén rèm xe, khẽ hỏi xem chuyện gì xảy ra. Phu xe có chút kinh hoảng nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, thấp giọng báo cáo tình hình trước mắt —— một đội binh mã tay cầm đao kiếm, thân khoác khôi giáp đang vây chặt bọn họ đến mức chật như nêm cối.

Kẻ cầm đầu cao giọng quát: "Tiết Lục Công Tử, huynh đệ chúng ta chỉ cầu tài, vô ý kết thù với Tiết thị. Xin ngươi để lại những cỗ xe phía sau, bản thân ngươi tự khắc có thể an toàn rời đi."

Vừa nghe giọng người này, Tiết Nghe Thuyền vậy mà lại nhận ra, đúng là Tống Điển, con trai út của Ngự Sử Trung Thừa, kẻ mà hắn từng nhắc tới với Thương Căng, người luôn vây quanh Tấn Dương Công Chúa.

Không ngờ, trong vụ tham ô tiền tu sửa đê sông Tu Hà, vị Ngự Sử Trung Thừa họ Tống mang danh thanh liêm kia cũng có phần dính líu.

Hơn nữa số lượng ước chừng không hề nhỏ, nếu không cũng chẳng đến mức vội vàng hấp tấp đến chặn đường hắn như thế.

Tiết Nghe Thuyền đáp: "Đã nhận lời ủy thác thì phải làm hết sức mình. Đề nghị của các hạ... e rằng ta không thể đáp ứng."

Tống Điển tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

Từ khi Thượng thư Bộ Công Trương Nhất Thần sa lưới, cả nhà họ Tống đều sống trong lo sợ bất an, không ai hiểu rõ hơn bọn họ rằng Tống gia chẳng hề trong sạch trong chuyện này. Để phòng vạn nhất, Tống Điển mới được phân phó đến tiếp cận Tấn Dương Công Chúa —— nếu cưới được Tấn Dương Công Chúa, một khi sự việc bại lộ, Thanh Hà Trưởng Công Chúa nể mặt Huệ Thái Phi và Tấn Dương Công Chúa, khẳng định sẽ không hạ thủ tuyệt tình.

Cho nên Tống Điển tuy cảm thấy Tấn Dương Công Chúa ngây thơ kiêu ngạo, nhưng cũng thực sự nhẫn nại tính tình lấy lòng nàng suốt một thời gian. Chính vì lẽ đó, hắn mới từ miệng Tấn Dương Công Chúa biết được chuyện Tiết Gia Lục Lang đột nhiên chạy đến huyện Hề Ninh. Cộng thêm đủ loại manh mối vụn vặt xâu chuỗi lại, Tống gia mới dám khẳng định ——

Tiết Nghe Thuyền đi chuyến này là vì khoản tiền tham ô của Thượng thư Bộ Công.

Tống gia biết rõ số bạc Thượng thư Bộ Công cất giấu nằm ở huyện Hề Ninh, chỉ là không biết cụ thể ở nơi nào, lại không dám lùng sục khắp nơi vì sợ bị Thanh Hà Công Chúa phát giác.

Phát hiện ngoài ý muốn này khiến người Tống gia mừng rỡ như điên.

Thanh Hà Công Chúa vì muốn giấu giếm tai mắt người đời, cố tình chọn Tiết Lục Lang, kẻ không tham gia triều chính, điệu thấp lại mù mờ để làm việc này, nào ngờ cư nhiên bị bọn họ tình cờ phát hiện. Thậm chí vì muốn điệu thấp, khi Tiết Nghe Thuyền nhập kinh bên cạnh cũng chẳng có bao nhiêu người hộ vệ, càng tạo điều kiện cho bọn họ ra tay.

Nếu bọn họ có thể chặn được mẻ bạc này, sau khi sự việc nổ ra, đồng minh của Tống gia liền có thể cắn chết rằng Tiết Nghe Thuyền vì muốn tiêu hủy tang chứng nên đã vứt bỏ mẻ bạc này, và nó chính là khoản tiền tu sửa đê sông Tu Hà bị tham ô.

Số lượng không khớp? Vứt thì đã vứt rồi, ai mà phân biệt rõ ràng là mười vạn lượng hay mười tám vạn lượng?

Mà cuốn sổ sách của Trương Nhất Thần rơi vào tay Thanh Hà Công Chúa trước đó khiến người Tống gia khiếp sợ, giờ cũng có thể cắn chết rằng đó chẳng qua là giả trướng cố ý bịa đặt ra.

"Nếu Tiết Lục Công Tử không chịu giao, vậy huynh đệ chúng ta cũng đành tiễn ngươi xuống hoàng tuyền." Hắn uy hiếp.

“………”

Sau một phen lôi kéo, Tống Điển sai người đánh ngất Tiết Nghe Thuyền, ném sang một bên, lại phân phó người đem xe ngựa chở “mười vạn lượng bạc trắng” đuổi đi.

Hắn rốt cuộc không dám thương đến tính mạng Tiết Nghe Thuyền. Đều nói sĩ thứ chi biệt, thật như trời với đất, giữa thế gia và thế gia lại càng khác biệt, nếu bị người ta biết hắn vì tư lợi mà giết hại lang quân nhà họ Tiết, đừng nói Tiết thị trả thù, các gia tộc khác cũng sẽ trơ trẽn đoạn tuyệt giao tình với hắn.

Thế gia có chút tác phong nói không nên lời, dối trá cổ quái.

Huống hồ hắn cùng phụ thân, huynh trưởng rốt cuộc đã gỡ xuống được một gánh nặng lớn, từ nay về sau có thể kê cao gối mà ngủ, không cần lo lắng ngày nào đó bị Thanh Hà công chúa điều tra ra, dẫn đến mãn môn hủy diệt.

Nhưng trong lòng Tống Điển kỳ thật không quá tin tưởng Thanh Hà công chúa dám cả gan làm loạn, đuổi tận giết tuyệt thế gia môn phiệt. Công Bộ thượng thư Trương Nhất Thần chỉ là một thế gia sa sút, nhờ cưới được thê tử tốt, được nhạc gia dìu dắt mới từng bước thăng chức, Tống Điển kỳ thật rất chướng mắt người này. Thanh Hà công chúa hạ thủ với hắn, bất quá là vì Trương Nhất Thần phía sau không có gia tộc dựa vào, nhưng Tống thị lại cành lá sum suê, há có thể đánh đồng làm một?

Hắn cảm thấy phụ huynh lo lắng quá mức.

Thanh Hà công chúa dù sao cũng chỉ là một nữ tử, tiên đế còn không làm gì được thế gia, càng đừng nói Thanh Hà công chúa danh không chính ngôn không thuận.

Tống Điển dọc đường miên man suy nghĩ, bất giác có chút lâng lâng, càng cao hứng vì ngày sau không bao giờ phải khom lưng uốn gối lấy lòng Tấn Dương công chúa nữa, thuận lợi trở về Tống phủ trước giờ cấm đi lại ban đêm.

Phụ thân và hai vị huynh trưởng biết được tin tức, sáng sớm đã chờ sẵn trong đình viện. Tống Điển bước chân sinh phong, nhướng mày nói: “May mắn không làm nhục mệnh.”

Ngự sử trung thừa Tống Chương liên thanh khen hảo, vẻ vui mừng lộ rõ trên nét mặt, phân phó người đem rương dọn vào trong.

“Trương Nhất Thần vất vả cả đời, cuối cùng lại tiện nghi cho chúng ta.” Tống Điển nhìn đống rương bày đầy sân, vô cùng đắc ý, vừa nói vừa tiến lên, tiện tay mở một chiếc rương, bên trong thế nhưng không phải bạc trắng, mà là một ít trang sức nữ nhân và tơ lụa cực kỳ tinh xảo.

“Sao lại thế này?” Tống Điển kinh ngạc, theo bản năng mở thêm một chiếc rương khác, bên trong là từng tấm gỗ ván.

Tuy cũng là gỗ quý, nhưng so với mười vạn lượng bạc trắng thì chẳng đáng nhắc tới.

Cha con họ Tống dù trì độn đến đâu cũng ý thức được có điều bất thường, hai mặt nhìn nhau. Trong lòng Tống Chương dấy lên dự cảm chẳng lành: “Mở hết những chiếc rương còn lại ra!”

Quả nhiên, toàn bộ đều là tạp vật, từ đồ sứ châu báu đến tơ lụa, giấy bút nghiên mực, cơ hồ mọi thứ đều có, hơn nữa đều là vật phẩm bất phàm, trong đó tuy cũng có chút bạc ròng, nhưng đừng nói mười vạn lượng, đến một vạn lượng cũng chẳng thấy!

Còn chưa kịp suy nghĩ nguyên do, cửa lớn đang đóng chặt bỗng nhiên bị phá tung, ánh lửa xé toạc bầu trời đêm, làm lóa mắt cha con họ Tống.

Kẻ cầm đầu cực kỳ trẻ tuổi, mặc quan bào màu giáng hồng, gương mặt phong lưu tươi cười, nhưng ánh mắt lại lạnh băng thấu xương.

—— Đại Lý tự khanh Lâm Thi Lang, người được Thanh Hà trưởng công chúa một tay đề bạt, Diêm Vương cười mặt. Quan lại rơi vào tay hắn, không một ai có thể lành lặn bước ra khỏi chiếu ngục.

Trong đầu Tống Điển trống rỗng, chỉ thấy Lâm Thi Lang giơ tay ra lệnh: “Cha con họ Tống trộm cắp sính lễ Tấn Dương vương thế tử tặng Thanh Hà công chúa, bắt giữ cả người lẫn tang vật. Người đâu, bắt lấy!”

Giọng nói mang theo ý cười, nhưng lọt vào tai Tống Điển lại chẳng khác nào âm thanh của Diêm La địa ngục.

Đêm xuân thanh hàn, giữa kinh thành, hoa đào rụng xuống không tiếng động.

Tống Điển quỳ rạp xuống đất, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Trong đầu hắn chợt lướt qua gương mặt kiều mỹ thiên chân của Tấn Dương công chúa, nỗi phiền chán dĩ vãng tan thành mây khói, giờ phút này hắn chỉ cảm thấy bức thiết muốn gặp lại Tấn Dương công chúa một lần ——

…………

Thân vệ bẩm báo từ những cuốn sách bên gối Lý Chẩm, gần đây trong kinh thành quả thực có một đại án chưa giải quyết —— vụ án cựu Công Bộ thượng thư Trương Nhất Thần tham ô tiền tu sửa sông ngòi.

Vụ án này liên lụy khắp nơi thế lực, có thể nói là rút dây động rừng, bởi vậy vẫn luôn treo lơ lửng chưa phán quyết.

Đêm nay, lại bỗng nhiên có người bẩm báo, nói sính lễ Tiêu Chiêu hôm nay đưa đến phủ Thanh Hà trưởng công chúa bị kẻ gian đánh cắp, hiện giờ đã bị Đại Lý tự khanh bắt giữ cả người lẫn tang vật.

Làm gì có chuyện trộm cướp phá án bắt người lại trôi chảy như vậy, bất quá là Thanh Hà công chúa đã sớm thiết cục. Tiêu Chiêu xâu chuỗi sự việc trước sau, lại nhớ đến câu nói Thương Căng dặn dò trước khi hắn rời đi hôm nay, làm sao còn chỗ nào không hiểu ——

Thương Căng dương đông kích tây, mục đích căn bản lúc ấy không phải cứu Tiết Sơn Nguyệt, mà là tráo đổi khoản tiền tham nhũng nguy hiểm kia cùng sính lễ của hắn, mượn tay Tiêu Chiêu đưa vào kinh thành. Hơn nữa làm vậy vẫn thấy chưa đủ, nàng còn dùng những món sính lễ bị tráo đổi kia để tính kế đám ngu xuẩn chui đầu vào lưới này.

Xong việc, tiền tham nhũng và sính lễ đều quay về tay Thương Căng, nửa điểm không hao hụt.

Vậy tại sao Thương Căng lại cố ý dẫn Khương Tam Lang đến trước mặt hắn? Thứ nhất là để vu oan Khương Hồi Đình, thứ hai là để khép lại vụ án hạ độc, thúc đẩy hắn mau chóng nhập kinh.

Chỉ có hắn nhập kinh, số bạc tham nhũng kia mới có thể thuận lợi đưa vào kinh thành mà không khiến bất cứ ai hoài nghi, cuối cùng rơi vào tay Thương Căng.

Nhưng Thương Căng không sợ hắn không kịp thời đưa sính lễ đến phủ công chúa sao? Tiêu Chiêu hồi tưởng —— cho nên mới có sự xuất hiện của Tiết Ninh Bích.

Tiết Ninh Bích nói, bất kể xuất phát từ mục đích gì, quả thực đã khơi dậy sự tò mò của hắn đối với Thanh Hà trưởng công chúa.

Không biết lời Tiết Ninh Bích nói là do Thanh Hà trưởng công chúa cố ý an bài xúi giục, hay Thương Căng đã sớm dự liệu được rằng khi gặp Tiết Ninh Bích, hắn nhất định sẽ hỏi thăm tin tức Tiết Sơn Nguyệt.

Hoàn hoàn tương khấu, tính toán không bỏ sót mảy may.

—— Thanh Hà trưởng công chúa Thương Căng.

Tiêu Chiêu giơ tay chống trán, bên môi nở nụ cười lạnh.

Hắn giống như một kẻ ngu xuẩn hết thuốc chữa, bị lừa gạt triệt để.

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói: 【Chương đầu tiên sau khi lên kệ VIP, đăng hơi muộn, phần còn lại sẽ cập nhật vào ngày mai, một vài chi tiết cũng sẽ được giải thích ở chương sau.】