Quyển 1 · Chương 21: hương như sương mù.

Chương 21: Hương như sương mù

Tuy rằng Nam Lương Vương phủ một nhà hàng năm không cư trú trong kinh, nhưng phủ đệ vẫn có người chuyên quản lý, cỏ cây được tu bổ tỉ mỉ, chẳng hề có vẻ hoang vắng.

Quản sự dẫn Tiêu Chiếu đến nơi an trí thỏa đáng, duy chỉ khi đối mặt Thương Căng thì khó xử, sợ sơ suất nên vội đi xin chỉ thị Tiêu Chiếu.

“Vị Tiết công tử mà Thế tử mang về, có cần sắp xếp ở cùng Sư tiên sinh tại Ỷ Phong viên không?”

Hắn hỏi khéo léo, cũng ẩn chứa chút tâm tư thăm dò ý đồ của Tiêu Chiếu. Vị quản gia này bát diện linh lung, đã sớm từ miệng hộ vệ tìm hiểu rõ ràng mấy vị nhân vật không thể chậm trễ bên cạnh Thế tử. Một là Phương Đình, thống lĩnh thân vệ theo hầu Thế tử nhiều năm, tức Phương đại nhân; hai là mưu sĩ Sư Kỳ tiên sinh. Ngoài ra còn một người nữa, tuy không phải xuất thân từ Nam Lương Vương phủ, nhưng lại được Thế tử mang theo bên mình, chính là vị Tiết công tử kia.

Thế tử tin cậy người này, dường như còn hơn cả mưu sĩ Sư Kỳ.

Người này quả thực đặc thù, quản gia không dám tùy ý an bài, đành phải tới xin Tiêu Chiếu quyết định.

Tiêu Chiếu bao năm nay chưa từng ở kinh thành, cũng chẳng biết Ỷ Phong viên nằm ở đâu, liền thuận miệng nói: “Không cần, cứ để hắn ở sân bên cạnh ta.”

Nghĩ nghĩ, Tiêu Chiếu lại bổ sung: “Chọn chỗ rộng rãi một chút. Hắn muốn gì ngươi cứ đáp ứng.”

Tuy Tiết Sơn Nguyệt có quan hệ ái muội với Tiết thị, nhưng rốt cuộc vẫn họ Tiết, là con cháu thế gia được nuôi dưỡng kim tôn ngọc quý, chắc chắn sẽ bắt bẻ. Ăn mặc chi tiêu, thứ gì cũng đòi tốt nhất.

Sách, thật kiều khí.

Tiêu Chiếu nghĩ đến đây, bất giác nhớ lại lời nói lấp lửng của Tiết Ninh Bích. Tiết Sơn Nguyệt đích xác là huyết mạch Tiết thị, nhưng chỉ e xuất thân chẳng được vẻ vang như vậy. Hắn nghe nói những thế gia này lắm kẻ ngoài dát vàng nạm ngọc mà trong đã mục rữa, giấu giếm bao chuyện dơ bẩn không ai hay.

Ai cũng bảo Tiết thị gia phong thanh chính, hiện giờ xem ra cũng chẳng khác biệt là bao.

Hắn xuất thân Tiết thị, quen biết Thanh Hà Trưởng Công chúa – con gái ruột của Tiết thị – cũng chẳng lạ lùng gì, có lẽ còn là quen biết từ thuở tóc để chỏm, thanh mai trúc mã.

Tiêu Chiếu thầm nghĩ, hóa ra hắn chính là kẻ xen ngang, biến vị Phò mã tương lai của Thanh Hà Công chúa thành ác nhân chia rẽ uyên ương.

Nghĩ vậy, quả thực khiến người ta vô cùng mất hứng.

Quản gia nào thấu được suy nghĩ phức tạp của hắn, chỉ cung kính đáp: “Sân viện lớn nhất và gần nơi ở của Thế tử nhất là Song Hà Uyển, nhưng…”

“Nhưng sao?”

“Đó là nơi ở của tương lai Thế tử phu nhân, để Tiết công tử ngụ tại đó liệu có quá mức thất lễ chăng?”

Quản gia cẩn trọng lựa lời.

“Dù sao hiện tại cũng chưa có người ở, có gì mà không thích hợp.” Tiêu Chiếu chẳng bận tâm.

Về mặt quy củ thì đương nhiên vô cùng thất lễ, nhưng mọi việc trong phủ đều phải nghe theo an bài của Tiêu Chiếu, một quản gia nhỏ bé như hắn nào có quyền can thiệp.

Quản gia vẫn muốn khuyên thêm một câu: “Nếu Thanh Hà Trưởng Công chúa điện hạ biết được, chỉ e không ổn.”

“Vậy đợi nàng bất mãn rồi hãy bàn.”

Tiêu Chiếu chốt hạ một câu.

………

Sau khi quản gia bóng gió ám chỉ Minh Kỳ viện vốn thuộc về tương lai Thế tử phu nhân, thần sắc Thương Căng vẫn nhàn nhạt, chẳng hề để chuyện này trong lòng.

Bất quá chỉ là một cái sân, đều là chỗ cho người ở, có gì khác biệt? Huống chi hắn cũng chẳng ở được mấy ngày.

Khi nhận ra Tiêu Chiếu đã lưu lại chuẩn bị hậu thủ tại Hề Ninh huyện, Thương Căng lập tức hạ mật lệnh chặn giết thân vệ mà Tiêu Chiếu bỏ lại. Nhưng điều hơi ngoài ý muốn là, người hồi bẩm nói Tiết Nghe Thuyền đã báo cho bọn họ xử lý thỏa đáng, bảo Thương Căng chớ lo lắng.

Tuy không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng Thương Căng biết Tiết Nghe Thuyền hành sự chưa bao giờ sai lệch, liền triệt hồi mệnh lệnh.

Bên này, Tiêu Chiếu thay triều phục Huyền sắc thêu kỳ lân dành cho Thân vương Thế tử, vào cung bái kiến Tiểu Hoàng đế.

Tiểu Hoàng đế tên gọi Thương Tầm, vừa chào đời đã gặp cảnh Tiên đế băng hà, đến tên cũng chưa kịp đặt. Cái tên hiện tại là do Thanh Hà Trưởng Công chúa Thương Căng định đoạt.

Mẫu phi của Thương Tầm dưới thời Tiên đế chỉ là một Quý nhân nhỏ bé họ Hứa, chẳng được sủng ái, nhưng số mệnh lại tốt. Hậu cung Tiên đế tuy sinh được vài người con, nhưng phần lớn chết yểu. Con trai thì khỏi phải nhắc, trừ Tiểu Hoàng đế ra thì chỉ có một người, là con trai của Nãi Thần Quý phi, sinh ra liền được phong Thái tử, đáng tiếc chưa đầy một tuổi đã qua đời. Trong số các hoàng nữ, khỏe mạnh trưởng thành chỉ có Thanh Hà Trưởng Công chúa Thương Căng và Tấn Dương Công chúa – con gái của Huệ Thái phi (trước là Huệ phi).

Trong hoàn cảnh ấy, Hứa Quý nhân – người sinh hạ hoàng nam duy nhất của Tiên đế – sau khi Tiên đế băng hà liền nhảy vọt trở thành Hứa Thái hậu tôn quý nhất trong cung, con trai cũng đăng cơ làm Hoàng đế.

Khó mà nói nàng là người có số phận không tốt.

Đáng tiếc Tiểu Hoàng đế chỉ là con rối trong tay Thương Căng. Hứa Thái hậu tuy danh là mẫu nghi thiên hạ, đương triều Thái hậu, nhưng địa vị trong hậu cung vẫn kém xa Huệ Thái phi xuất thân Tiết thị.

Nghe đồn năm xưa Thương Căng từng muốn bỏ mẹ giữ con, đem Tiểu Hoàng đế giao cho Huệ Thái phi nuôi dưỡng. Nhưng Huệ Thái phi tâm từ, khuyên giải Thanh Hà Công chúa tha cho Hứa Thái hậu một mạng, mới có được phong cảnh của bà ta ngày hôm nay.

Vì nguyên cớ này, Hứa Thái hậu rất sợ Huệ Thái phi, sợ bà đổi ý muốn giết mình, cướp mất con trai. Cho nên quanh năm bà chỉ ở trong cung lễ Phật thắp hương, hoặc làm chút điểm tâm gửi cho Tiểu Hoàng đế, chứ rất ít khi đến gặp mặt.

Khiếp nhược nhu thuận.

Đó là đánh giá của người trong cung về vị Hứa Thái hậu này.

Tiểu Hoàng đế dường như nhờ có Lý Gối Thư dạy dỗ nâng đỡ, tính tình hoàn toàn trái ngược với Hứa Thái hậu, thậm chí còn quá mức có chủ kiến.

Ví dụ như lúc này, hắn đã để Tiêu Chiếu đứng chờ ngoài điện chừng nửa canh giờ. Tiểu Hoàng đế tuy lạnh nhạt với hắn, nhưng những người khác lại không dám, bưng trà rót nước, kê ghế mời ngồi, ai nấy đều ân cần hết mực.

Chưa nói chuyện khác, chỉ riêng thân phận vị hôn phu của Thanh Hà Trưởng Công chúa thôi, trên dưới trong cung đã chẳng ai dám trễ nải hắn. Tiểu Hoàng đế là vua, có thể không nhìn rõ tình thế, nhưng bọn họ làm nô tài, vẫn phải biết rõ trong cung này ai mới là chủ.

Trong Tử Thần Điện.

Đại thái giám Trương công công hầu hạ bên cạnh Tiểu Hoàng đế nhìn vị thiên tử niên thiếu ngồi bất động như núi, trong lòng sốt ruột: “Bệ hạ vì sao lại để người đứng chờ ngoài điện?”

“Trẫm chỉ muốn dạy hắn biết thế nào là quân thần chi biệt.” Tiểu Hoàng đế nói với giọng điệu lơ đễnh, rồi bất mãn liếc nhìn nội thị kia, “Nam Lương Vương Thế tử tự ý phong tỏa cổng thành Hề Ninh huyện, nhiễu loạn pháp trị, thực là cả gan làm loạn. Trẫm chưa trị tội hắn vì việc này đã là khoan dung lắm rồi. Chỉ là bảo hắn đợi một lát thôi mà.”

“Nam Lương Vương Thế tử tuy ở Ung Châu, danh vọng cao khắp kinh thành, nhưng chung quy vẫn chỉ là thần tử của trẫm.”

Nghe hắn nói năng khinh suất như vậy, nội thị chỉ muốn cười khổ.

Nam Lương Vương Thế tử đúng là thần tử, nhưng đó có phải là thần tử bình thường đâu? Vị trước mắt này, xác thực là Thiên tử, nhưng cũng chỉ là Thiên tử trong cái cung cấm này mà thôi.

Nói thật, ngay cả Hình Bộ Thượng thư Lý đại nhân – người chân thành phụng sự quân thượng – trong lòng cũng chưa chắc đã kính sợ vị “Thiên tử” này bao nhiêu, chẳng qua chỉ vì cảm niệm ân tình thưởng thức của Tiên đế mà thôi.

Trên dưới trong cung, chỉ có mỗi Tiểu Hoàng đế là chưa nhìn rõ thế cục.

—— Trừ phi Thanh Hà Trưởng Công chúa ngã đài, bằng không Tiểu Hoàng đế vĩnh viễn chỉ là “Tiểu Hoàng đế”.

Hầu hạ ngự tiền lâu như vậy, Đại thái giám Trương công công sớm đã nhìn ra Tiểu Hoàng đế tuyệt đối không phải bậc thánh minh quả quyết, mà là kẻ ngoài mạnh trong yếu.

Huống hồ, Bệ hạ tuy là con trai duy nhất của Tiên đế, nhưng trong tông thất, con nối dõi đông đảo cũng không thiếu. Nếu Thanh Hà Công chúa quyết tâm phế truất ấu đế, nâng đỡ người khác lên ngôi…

Nhưng Trương công công chung quy không dám nói gì. Tiểu Hoàng đế đối đầu với Thanh Hà Công chúa thì mềm yếu vô lực, nhưng muốn đánh giết một tên nô tài lại dễ như trở bàn tay.

Chỉ đáng tiếc cho Nam Lương Vương Thế tử…

Từ nay về sau, Nam Lương Vương phủ càng không nguyện trung thành với Bệ hạ, dù sao cũng là lần đầu gặp mặt đã bị ban cho một đòn phủ đầu lớn như vậy.

Nửa canh giờ sau, Đại thái giám tùy hầu của Tử Thần Điện rốt cuộc bước ra, tất cung tất kính thỉnh Tiêu Chiếu nhập điện.

Thương Tầm ngồi ngay ngắn trên chủ vị, thấy Tiêu Chiếu tiến vào vẫn không nhúc nhích, chờ người hành lễ.

Tiêu Chiếu chắp tay hành một lễ tiết đơn giản với Tiểu Hoàng đế. Thương Tầm bất mãn với thái độ lệ bộ sơ sài của hắn, đang muốn nổi giận thì đã nghe Tiêu Chiếu ra đòn phủ đầu: “Thần dọc đường đi đã chịu mấy lần ám sát hãm hại, Hình Bộ đến nay vẫn chưa kết án. Không biết Bệ hạ định khi nào mới trả cho thần một cái công đạo?”

Tiểu Hoàng đế tức khắc cứng họng, ấp úng nói: “Việc này… việc này còn phải hỏi lại Lý khanh…”

Lần trước Lý Gối Thư hồi bẩm, thực ra đã tâu rõ chân tướng vụ ám sát Tiêu Chiếu, nhưng vì liên lụy quá rộng, hồ sơ án kiện còn cần hạch tra tinh tế, bàn bạc kỹ hơn.

Khi ấy tâm tư Tiểu Hoàng đế chẳng đặt lên lời nói của Lý Gối Thư. Hắn vừa mới khiển trách một cung nhân hầu hạ không tận tâm, bị Huệ Thái phi biết được, liền đến giáo huấn hắn một trận. Huệ Thái phi là trưởng bối, phía sau lại có Tiết gia chống lưng, ngay cả Thanh Hà Công chúa cũng kính trọng bà, Tiểu Hoàng đế chỉ có thể dạ dạ vâng vâng, trong lòng ngầm bực bội không thôi.

Bởi vậy, đối mặt với chất vấn của Tiêu Chiếu, nhất thời hắn chẳng thốt nên được hai câu cho ra hồn.

Hắn hơi bực bội, cảm thấy Tiêu Chiếu vô cùng vô phép, không biết tôn ti, nhưng lại sợ Tiêu Chiếu nhất quyết đòi công đạo, không dám giữ hắn lại lâu, liền xua tay: “Trẫm còn bài vở phải hoàn thành. Thế tử nếu không còn việc gì thì cáo lui đi. Vừa lúc ngươi cũng nên đi gặp Thanh Hà hoàng tỷ, rốt cuộc hai người các ngươi ngày sau phu thê nhất thể.”

Tiêu Chiếu cười nhạo, nhướng mày, thầm nghĩ với bộ dạng này của Tiểu Hoàng đế, khó trách Lý Gối Thư lại nóng lòng đối phó Thanh Hà Công chúa.

—— Rốt cuộc trong mắt đảng Bảo hoàng, nếu không phải Thanh Hà Công chúa cố ý buông lỏng, Tiểu Hoàng đế quyết sẽ không ra nông nỗi này.

Trong lòng đã có phán đoán về vị thiếu niên thiên tử, hắn lại muốn đi gặp một lần vị Thanh Hà Công chúa danh tiếng như sấm bên tai kia, xem rốt cuộc có danh xứng với thực hay không.

…………

Hôm sau, Nam Lương Vương Thế tử bái kiến Thanh Hà Trưởng Công chúa.

Không chỉ Tiêu Chiếu đang mong ngóng cuộc gặp gỡ cùng Thương Căng, mà trong kinh thành vô số người cũng đang chờ đợi kết quả của lần hội diện này — là chuyện trò vui vẻ hay tan rã trong bất hòa, hầu như sẽ quyết định chiều hướng gió chính trị triều dã sau này.

Thế tử Nam Lương vương thái độ cực kỳ trịnh trọng, những lễ vật được cố ý chuẩn bị kỹ lưỡng, hay nói đúng hơn là "sính lễ" từng rương từng rương được khiêng vào giữa sân viện.

Tiêu Chiếu không có ý định giữ lại những thứ này.

Cho dù hôn sự giữa hắn và Thương Căng không thành, thì trước mắt hắn cũng cần phải bày tỏ rõ ràng thái độ của mình.

Những món gọi là "sính lễ" kia chính là phương thức tốt nhất để làm điều đó.

Hắn đã thể hiện thành ý mười phần, nếu hôn sự vẫn không thành, thì bất luận kẻ nào cũng không thể chỉ trích hắn được nữa.

Tang Tinh Diêu đứng ở cửa, phân phó người giúp đỡ khiêng các rương quà vào trong, cũng không bảo cất vào kho, mà trước tiên cứ y theo lời phân phó của Thanh Hà công chúa bày ra giữa sân viện.

Mọi người không hiểu nổi mệnh lệnh này, nhưng cũng đành phải làm theo.

Ánh mắt Tang Tinh Diêu dán chặt vào những chiếc rương đang được khiêng trên tay bọn họ, trong lòng khẩn trương không thôi. Người khác chỉ coi đây là lễ vật bình thường, nhưng Tang Tinh Diêu lại biết rõ, trong những chiếc rương kia căn bản không phải là hạ lễ gì cả.

Mà là ——

Mười vạn lượng bạc tang mà Công bộ Thượng thư Trương Nhất Thần đã tham ô bao năm qua!

………

Ở một bên khác, thị nữ dẫn Tiêu Chiếu vào nội thất. Gian điện vô cùng rộng lớn, dưới chân trải thảm dệt hoa mềm mại, một bên là đa bảo các bày biện đủ loại đồ chơi tinh xảo, dưới cửa sổ lại đặt rất nhiều chậu mẫu đơn quý hiếm.

Rèm châu buông rủ lần lượt được vén lên, ngăn cách các khu vực trong nội thất, cho đến khi vén lên bức rèm thứ ba, thì một tấm bình phong khung gỗ đàn hương mười hai cánh đã chắn khuất tầm mắt. Trên mười hai cánh bình phong ấy thêu riêng biệt hình ảnh mười hai vị hoa thần, đường nét tinh xảo, xa hoa lộng lẫy.

Mà phía sau bình phong, thấp thoáng một bóng người yểu điệu.

Không ngoài dự liệu của hắn, đích thị là Thanh Hà trưởng công chúa.

Tiêu Chiếu chắp tay hành lễ, ánh mắt dường như muốn xuyên thấu bình phong, nhìn thẳng đến người phía sau nó.

"Vấn an điện hạ."

Tác giả có lời muốn nói:

----------------------

【 Chương sau V lạp, sau V sẽ nỗ lực cập nhật nhiều hơn. Hy vọng có thể nhận được sự tiếp tục ủng hộ của mọi người. 】