Quyển 1 · Chương 129: đãng gợn sóng

Chương 129: Gợn Sóng

“Nguyên nhân Thần phi qua đời vẫn luôn không minh bạch, tiên đế tuy hạ lệnh tra rõ nhưng cuối cùng chẳng giải quyết được gì.” Thương Căng thong thả ung dung nói, “Thái phi nương nương còn nhớ rõ trước khi Thần phi hoăng thệ đã xảy ra chuyện gì chăng?”

Huệ Thái phi nghe hắn thậm chí không muốn gọi tiên đế một tiếng phụ thân, đáy lòng khẽ thở dài, hồi lâu mới từ trong chuyện cũ rút lại tinh thần, nhẹ giọng mở miệng: “Kỳ thật tiên đế vẫn luôn nói Thần phi đa tình thâm ý trọng, nhưng ta lại cảm thấy bất quá chỉ là như vậy.”

“Tiên đế tin tưởng vững chắc Thần phi bị người ta làm hại, nhưng ta lại biết nàng kỳ thật sớm đã u buồn thành tật, cho dù thần tiên ở bên cũng chẳng cứu nổi.”

“Năm đó tiên đế chính miệng hứa hẹn, Thần phi hễ sinh hạ hoàng tử liền có thể lập làm Thái tử. Vì thế trong cung một thời gian rất dài đều chẳng được an bình.”

Suy nghĩ kéo dài mà xa xôi.

Những hình ảnh về nữ tử nhu nhược tú lệ kia tuy đã phai màu, nhưng thần sắc vẫn linh động như cũ, tựa hồ chỉ mới hôm qua.

Thần phi cũng không phải cao môn quý nữ, nàng là mỹ nhân do Hoa Điểu sứ tiến hiến cho đế vương. Giữa hậu cung quý nữ nhiều như mây, xuất thân của nàng thật sự thấp kém. Tiên đế vì thế tìm cho nàng một gia tộc cùng họ là Thịnh Xá bá phủ, ghi tên vào danh nghĩa lão phu nhân, xưng là nữ lang nhà Thịnh Xá bá phủ để nâng đỡ thân phận của nàng.

Nhưng kỳ thật lúc ấy mẹ ruột nàng vẫn còn tại thế, đáng tiếc chỉ là sơn dã thôn phụ, không thể lọt vào mắt đế vương. Thế nên nàng đành phải nhận một vị “mẫu thân” khác.

Từ khi vào cung, nàng chẳng còn gặp lại thân sinh mẫu thân lần nào nữa.

Tin tức mẹ Thần phi mất truyền tới trong cung đúng vào lúc nàng mang thai được năm tháng, cả cung trên dưới đều tràn đầy mong đợi tương lai Thái tử chào đời. Khi ấy Huệ Thái phi Tiết Hòa Nhu vẫn còn là phi tần của tiên đế, thường đến thăm nàng, hay thấy nàng một mình đứng dưới tàng cây nơi hành lang ngẩn người, mặt mày tràn đầy sầu tư.

Gió đêm thổi bay trường tụ màu yên chi, khuôn mặt tuyệt diễm của nàng hiện ra, là đóa hoa đẹp nhất chốn cung đình tịch mịch.

“Người mất rồi.”

Tiết Hòa Nhu bước đến bên cạnh Thần phi, nghe nàng khẽ nói.

Thứ dân chi tử gọi là chết.

Nàng đã là một trong những nữ tử tôn quý nhất thiên hạ, nhưng người mẹ sinh thành dưỡng dục nàng lại chẳng được chia sẻ nửa phần vinh hoa, chỉ có thể cô đơn một mình rời cõi thế, có lẽ trước lúc nhắm mắt vẫn còn đang nghĩ đến đứa con gái nơi thâm cung.

Thần phi mấp máy môi, nàng chẳng cách nào chia sẻ tâm sự cùng bất cứ ai, cho dù là bậc đế vương thâm ái nàng, là trượng phu nàng cũng không thể san sẻ.

Cuối cùng nàng chỉ có thể cất lời thật thấp thật nhẹ:

“Ta sẽ chẳng bao giờ được ngắm đào hoa Nam Ổ nữa.”

Cố hương ngàn dặm, đến chết cũng chỉ có thể táng bên cạnh đế vương, hồn chẳng thể quay về.

Tiết Hòa Nhu muốn an ủi nàng lại chẳng biết nên nói từ đâu.

“Ngươi xem —” Thần phi vươn tay chỉ vào những cành hoa lay động đầy cây, “Với người chỉ muốn ngắm hoa mà nói, đóa hoa này nở trong cung hay nở ngoài ngàn dặm, đối với bọn họ có gì khác biệt đâu?”

“Dù sao cũng đều là cùng một loài hoa.”

“Không giống nhau.” Tiết Hòa Nhu buột miệng thốt ra, khiến Thần phi kinh ngạc liếc nhìn, ngay sau ��ó là tiếng thở dài thật sâu.

Nàng chậm rãi sờ lên bụng mình, đứa trẻ trong bụng còn chưa xuất thế này là người huyết mạch tương liên cuối cùng của nàng trên đời.

“Nếu đứa nhỏ này có thể thuận lợi giáng sinh, ta hy vọng nó là một bé gái.”

Nàng không biết nghĩ đến điều gì, vậy mà cười thật nhẹ: “Kỳ thật làm nữ nhi cũng thật vất vả.”

“Thật kỳ quái a.” Thần phi nghiêng đầu, phiền muộn lan tỏa giữa nét mặt mềm mại của nàng, “Rõ ràng thiên gia đã là phú quý khó gặp trên thế gian, nhưng vì sao trông vẫn có nhiều khổ sở đến thế?”

“Nhưng dẫu vậy, ta vẫn muốn đưa đứa nhỏ này đến với thế gian.” Thần phi rũ mắt, bên môi gợi lên nụ cười mê mang như mưa bụi, khiến Tiết Hòa Nhu bừng tỉnh trong chớp mắt, “Hy vọng nó sẽ không oán hận ta vì đã không đưa nó đến một thế gian vui vẻ.”

Nàng cũng không hiểu cục diện chính trị biến đổi bất ngờ, nhưng lời vàng ngọc từ miệng hoàng đế đã khiến nàng mơ hồ nhìn thấy tương lai huyết vũ tinh phong của đứa trẻ này.

Sau khi hài tử xuất thế, chẳng như nàng mong đợi là một bé gái, mà lại là Thái tử mà hoàng đế hằng hy vọng. Điều này khiến hoàng đế vô hình trung thở phào nhẹ nhõm — Tiết Hoàng hậu sinh hạ chính là công chúa, cuộc tranh đoạt trữ quân chi vị cứ thế lặng lẽ hạ màn.

Nhưng nỗi u buồn của Thần phi ngược lại ngày càng gia tăng theo sự chào đời của đứa trẻ, rốt cuộc có một ngày, nàng nhịn không được thổ lộ tâm sự với Tiết Hòa Nhu khi nàng đến thăm: “Ta luôn cảm thấy... Đứa nhỏ này... Không phải đứa bé mà ta hằng mong đợi.”

Phiền muộn trong đáy lòng Thần phi dường như chẳng thể truyền đạt cho bất kỳ ai, trượng phu nàng bận rộn chu toàn triều chính, chẳng rảnh lo tâm tình của nàng.

Dẫu sao đế vương đã ban cho nàng phong hào độc nhất vô nhị cùng vị trí Thái tử cho con nàng, những thứ tôn quý nhất trong mắt thế nhân.

Ưu tư thành tật, thân thể Thần phi dần gầy yếu, nàng luôn ngồi bên nôi nhìn con không chớp mắt, trong ánh mắt thỉnh thoảng lộ ra một tia mờ mịt cùng hoài nghi.

Tiết Hòa Nhu cũng chẳng thể lý giải nỗi ưu sầu của nàng đến từ đâu, chỉ có thể thường xuyên đến làm bạn.

Mãi cho đến khi đứa trẻ bỗng sốt cao qua đời trong một đêm.

Đế vương vội vã chạy tới, như một người trượng phu ôn nhu hết mực thấp giọng an ủi thê tử vừa mất con, nhưng những cử động ấy đã vô dụng.

Sau khi con mất, Thần phi cũng sớm hoăng thệ, vì ưu tư thành tật mà chết.

Đế vương giận dữ, trong cung gió rét mưa lạnh, vô số cung nhân bị xử tử, nhưng kẻ tình thâm nhất nay đã khuất, nữ tử đã nhắm mắt kia chẳng thể nào hay biết nữa.

Huệ Thái phi chậm rãi kể xong chuyện cũ: “Thần phi ưu tư quá nặng, tâm thần và thể xác đều mệt mỏi mà chết. Ta sau đó cũng từng truy tra, trong cung chẳng có ai hại nàng.”

Khi Tiết Hoàng hậu còn tại thế, hậu cung vẫn luôn rất an phận.

“Tiên đế vẫn luôn cho rằng là mẫu thân ngươi ra tay, nhưng hắn bất quá chỉ muốn trốn tránh trách nhiệm. Ta biết rõ trưởng tỷ khinh thường làm chuyện như thế. Huống chi nếu bà ấy thực sự muốn giết Thần phi, đâu cần phiền toái đến vậy?”

Thương Căng gật đầu, thần sắc sơ đạm lắng nghe Huệ Thái phi nói, sau đó hỏi: “Khi con trai Thần phi qua đời, tình hình ra sao?”

“Chuyện của nhiều năm trước như vậy...” Huệ Thái phi thở dài, “Sao còn nhớ rõ ràng được?”

“Chuyện của người khác ngài có lẽ không nhớ, nhưng chuyện này ngài hẳn nhớ rất rõ.” Thương Căng khẽ cười, khóe môi nhẹ nhàng gợi lên độ cong hàm ý khó hiểu, “Theo ký lục của Thượng Cung Cục, sau khi con trai Thần phi chết bệnh, cung nữ thái giám chăm sóc đứa trẻ đều bị điều đi khỏi đó trong thời gian ngắn, rất nhanh sau lại vì phạm lỗi nhỏ mà bị trượng sát từng người — những mệnh lệnh trượng sát này ít nhiều đều liên quan đến Thanh Ninh cung.”

Thanh Ninh cung là nơi ở của Huệ Thái phi khi còn làm phi tần.

Sự vụ trong cung phức tạp trầm nhũng, nhưng có một điểm tốt — mọi việc đều được ghi chép rõ ràng tiền căn hậu quả, muốn điều tra tuy tốn chút công phu nhưng ít nhất chẳng khiến người ta uổng công.

“... Ta lại không biết ngươi từng động đến tái sách của Thượng Cung Cục.” Huệ Thái phi ngồi thẳng người, cúi về phía trước chăm chú nhìn Thương Căng, tinh tế đánh giá ý vị chảy qua đáy mắt, tựa than tựa cười, “Quả không hổ là hài tử do trưởng tỷ dạy dỗ...”

“Ngươi đã tra được đến mức này, chuyện còn lại ta nói hay không kỳ thật đều chẳng sao. Chắc hẳn trong lòng ngươi sớm đã có đáp án?” Huệ Thái phi chống tay lên cằm, giữa mày lướt qua một tia mỏi mệt, “Bí mật này đè nặng trong lòng ta nhiều năm, vẫn luôn khiến ta trằn trọc.”

Cho nên nàng đem quyền lựa chọn giao cho người khác — đây há chẳng phải cũng là một loại trốn tránh?

Ánh mắt Huệ Thái phi nhìn chăm chú vào một điểm hư vô trong khoảng không, thần sắc yên lặng bình thản.

Trong lời kể chuyện cũ của nàng, có vài thứ bị nàng nhẹ nhàng bâng quơ che lấp, mà đó vừa khéo lại là phần cốt lõi nhất.

“Sau khi Thần phi sinh hạ hài tử, u buồn thành tật. Khi ấy đứa trẻ bị phong hàn suýt chết non, lại bị cung nhân bên cạnh Thần phi phát hiện trong thuốc có độc, Thần phi... Nàng lúc ấy cực kỳ kinh sợ, bèn nghĩ ra một biện pháp — tương kế tựu kế khiến đứa trẻ ‘chết’ đi, rồi bí mật đưa nó ra khỏi cung, từ đó rời xa mọi tranh đấu.”

Người Thần phi có thể tín nhiệm trong cung không nhiều, huống chi khi ấy nàng như chim sợ cành cong, Tiết Hòa Nhu vẫn luôn làm bạn bên cạnh lại bất ngờ nhận được sự tin tưởng của nàng, trở thành trợ giúp để nàng hoàn thành kế hoạch.

“... Năm đó là ta chủ động đề nghị với nàng.” Huệ Thái phi khẽ cười, việc giả chết đưa Thái tử một nước ra khỏi cung, thay tên đổi họ, ý tưởng lớn mật mạo hiểm như vậy chỉ người nắm giữ tương đương quyền bính trong cấm cung như nàng mới dám nghĩ, mới có cơ hội thực hiện.

“Ta vốn tưởng rằng như vậy sẽ là chuyện tốt cho tất cả mọi người.” Huệ Thái Nhu rũ mắt, đuôi mắt thoáng qua chút thương cảm, “Nhưng sau này tiên đế dưới gối bỏ không, lâm chung chưa lập Thái tử, ta cũng từng hối hận ngắn ngủi.”

Khi nàng thay đổi vận mệnh đứa trẻ kia, cũng đã vô thanh vô tức thay đổi vận mệnh cả quốc triều.

Nhưng rốt cuộc là hối hận vì không nhổ cỏ tận gốc giết chết đứa trẻ, hay hối hận vì đã đưa nó ra khỏi cung, chính Huệ Thái phi cũng khó lòng phân rõ tư vị trong đó.

“Tóm lại, đứa trẻ kia vẫn chưa chết, mà lớn lên ở một nơi an toàn.” Huệ Thái phi nhìn Thương Căng, khi nàng báo bí mật này cho Tiết gia, đã chú định nó chẳng thể mãi là bí mật vĩnh hằng, nên Thương Căng biết chỉ là chuyện sớm muộn.

Thương Căng nghe nàng dứt lời, ngón tay gõ nhẹ trên bàn, dường như hơi xuất thần, thật lâu sau mới nói: “Kỳ thật ta cũng chẳng biết những chuyện này, ta động đến tái sách Thượng Cung Cục là vì người Khương gia dò la chuyện xưa của Thần phi trong cung, ta tiện tay xem qua.”

“Khương gia?”

Thần sắc Huệ Thái phi khẽ biến, nhất thời thế nhưng quên cả việc bị Thương Căng lừa ra bí mật lớn nhất, nhíu mày, chẳng ngờ còn có kẻ thứ ba ngoài dự liệu.

Thương Căng đã đoán được ngọn ngành tin tức Khương gia có được, tiên đế tìm xuất thân cho Thần phi, cùng gả cho Khương Ngũ Lang nhà Thịnh Xá bá phủ là Thôi đại cô nương vốn cùng một nhà. Tiết Văn Thuyền vòng vo tính kế một nô tỳ nhỏ — đó là lão nhân từ trong cung Thần phi đi ra.

Đến đây, coi như đã rõ ràng Khương Hồi Đình muốn làm gì.

Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu.

Nếu vị thiên tử hiện tại chẳng thể bị Khương thị lợi dụng, vậy thì đổi một vị thiên tử khác dùng thế lực ép buộc.

Nếu kế hoạch thỏa đáng, Khương Hồi Đình không thể nghi ngờ có thể thu lợi từ đó, thậm chí vượt mặt Tiết thị cũng chưa chừng. Chỉ xem Tiết, Khương hai nhà, ai giành được vị Thái tử do tiên đế chính miệng lập trước vào tay.

Suy nghĩ lưu chuyển thật nhanh, Thương Căng như không có việc gì nhìn sang Huệ Thái phi, chỉ thấy bà cúi đầu vuốt ve đóa hoa lan chưa thêu xong, hoa văn mới chớm hình dạng ban đầu, dưới ánh sáng lộ ra vẻ hoa lệ kỳ dị, phiến lá bên cạnh tinh oánh dịch thấu, khiến người ta chẳng thể rời mắt.

Thêu công như vậy đã là xảo đoạt thiên công, nhưng trong mắt Huệ Thái phi trước sau vẫn thiếu chút gì đó. Nhưng dẫu nàng có thêu thế nào, cũng chẳng cách nào thêu ra một tác phẩm vừa ý.

Nàng biết, cả đời này mình vĩnh viễn không thể thêu nên được.

Nhưng kỳ thực, nàng vốn dĩ cũng chẳng yêu thích nữ công gia chánh.

“Thanh Hà, ta muốn cầu ngươi một việc.” Huệ Thái phi thu tay lại, trịnh trọng mở lời.

Thương Căng nhìn về phía nàng.

“Đứa trẻ kia… Sau khi mọi chuyện kết thúc, xin ngươi hãy tha cho nó một mạng.”

Thương Căng cười đầy ẩn ý: “Nếu ngài thực sự muốn giữ mạng cho nó, thì đừng để bất cứ ai biết đến sự tồn tại của nó.”

“Ta đương nhiên biết rõ.” Huệ Thái phi nắm chặt chiếc khăn chưa thêu xong, lớp gấm mềm mại bị vò nát tạo thành từng nếp nhăn, “Ta thậm chí đã sớm biết sẽ có ngày mình phải nuốt lời hứa — ta còn chẳng dám hứa với nàng rằng sẽ bảo vệ tốt đứa trẻ ấy.”

Chữ “nàng” trong miệng Huệ Thái phi, ngoại trừ Thần phi ra thì chẳng còn chỉ ai khác.

“Nhưng có những lựa chọn, ta không thể không làm.” Giọng điệu Huệ Thái phi nhẹ nhàng mà kiên định.

Nàng khép mắt lại, phảng phất như trở về khoảnh khắc lần đầu gặp gỡ Thần phi, sủng phi của thiên tử, ấu muội của hoàng hậu, cách nhành hoa xa xa nhìn sang, nữ nhân khuynh thành tuyệt sắc ấy khách khí gọi nàng một tiếng “Tứ tiểu thư”.

Với người khác chỉ là chuyện tầm thường, với nàng lại là lời tiên tri cả đời khó thoát.

Cho nên khi Thần phi nắm lấy tay nàng, khẩn thiết gọi một tiếng “Tứ tiểu thư”, cầu xin nàng giúp đỡ, nàng đã không chút do dự mà gật đầu.

“Ta chưa bao giờ hối hận.”

Dù là đưa đứa trẻ ấy rời cung, hay hiện giờ tiết lộ sự tồn tại của nó, hoặc giả là nhiều năm trước, một thân một mình tiến vào cung cấm.

Nàng có lẽ đã sai lầm trong rất nhiều quyết định, nhưng chưa từng ăn năn.

Nói xong, nàng hướng về phía Thương Căng trịnh trọng bái xuống.

“Thanh Hà, ta chỉ cầu xin ngươi duy nhất việc này. Về sau, dẫu là Tiết gia, ta cũng sẽ không bao giờ mở miệng nhờ cậy nữa.”