Quyển 1 · Chương 141: phong thê thê

Chương 141: Phong thê thê

Thịnh Xá bá phủ đột nhiên truyền thiệp tới. Thôi Tri Nhu đang ở thẩm tra đối chiếu sổ sách Khương phủ.

Bên ngoài thoạt nhìn chu môn tú hộ, thế gia môn phiệt nuốt vàng nhai ngọc, nội bộ lại cũng hỏng be hỏng bét. Nàng chậm rãi gạt hạt châu bàn tính bạch ngọc, giữa mày càng nhăn càng sâu.

Nàng xoa trán, khó trách quyền chưởng gia này lại đến tay dễ dàng như thế, rõ ràng là củ khoai lang bỏng tay.

“Là tỳ nữ bên người lão phu nhân đưa tới.”

Thị nữ của hồi môn nhẹ giọng nhắc nhở nàng.

Thôi Tri Nhu mở thư tín, đọc nhanh như gió, sắc mặt vốn đã không tốt lại càng thêm ngưng trọng.

“Tổ mẫu bị bệnh. Ngươi đi phân phó chuẩn bị xe, ta phải về Thịnh Xá bá phủ một chuyến.”

Nghĩ nghĩ, nàng lại dặn dò một tỳ nữ khác: “Đến tư khố của ngũ công tử lấy hai cành nhân sâm.”

Tuy rằng sổ sách trong phủ rối như tơ vò, nhưng Khương Ngũ Lang thân gia giàu có, tư tàng kỳ trân dị bảo vô số.

Thôi Tri Nhu lấy dùng cũng chẳng đau lòng — dù sao để đó cũng chỉ mục nát thôi. Quý trọng dược liệu bậc này bị Khương Ngũ Lang bỏ hư đã có tiền lệ.

Đợi đến Thịnh Xá bá phủ, Thôi Tri Nhu mới mơ hồ nhận thấy không khí trong phủ có chút bất thường, chỉ là nàng lo lắng tổ mẫu nên cũng chẳng rảnh phân thần suy nghĩ thêm.

Trong phòng lão phu nhân quanh năm huân an thần hương, quyện lẫn hơi thở đàn hương trước tượng Phật, chỉ là không hiểu sao hôm nay mùi hương lại nồng đậm lạ thường.

Thôi Tri Nhu được thị nữ dẫn vòng qua bức bình phong thêu hai mặt ngăn cách, liền thấy tổ mẫu vốn đang bệnh nặng lại ngồi êm đẹp trên ghế bát tiên, thần sắc nôn nóng. Thấy Thôi Tri Nhu, bà toan đứng dậy thì bị một tỳ nữ dung mạo xa lạ bên người đè lại.

“Lão phu nhân, ngài thân thể có bệnh nhẹ, không nên quá kích động.”

Mà bên tay trái tổ mẫu còn ngồi một người vốn không nên xuất hiện ở chốn này.

Huyền y vũ sưởng, bạc quan đai ngọc, chính cúi đầu lơ đãng thưởng thức ngọc bội bên hông.

— Nam Lương vương thế tử, Tiêu Chiếu.

Dù chưa từng gặp vài lần, Thôi Tri Nhu vẫn có ấn tượng hết sức khắc sâu với hắn.

Nàng nhìn quanh, tổ mẫu vốn ưa náo nhiệt mà bên người ngoại trừ một tỳ nữ hoàn toàn xa lạ thì con cháu tức phụ chẳng thấy một ai. Trong chớp mắt nàng liền ý thức được, đây là một cục diện nhắm thẳng vào mình.

Một kế thỉnh quân nhập úng.

“Thiếp thân ra mắt Tiêu thế tử.”

Nàng doanh doanh nhất bái, dường như không có việc gì.

“Khương ngũ phu nhân.” Tiêu Chiếu lúc này mới lười biếng ngẩng đầu liếc nàng một cái, “Cũng không đúng, ở chỗ này nên gọi ngươi là Thôi đại tiểu thư mới phải.”

“Cô tìm ngươi có chút việc. Có điều Thôi đại tiểu thư là khuê các nữ tử, cô nếu tự mình gặp mặt sẽ tổn hại thanh danh của cô, cho nên đành mượn danh nghĩa Thôi lão phu nhân mời ngươi đến đây gặp một mặt.”

“………”

Gì mà tổn hại thanh danh của cô? Thôi Tri Nhu tức giận đến mức suýt bật cười, nhưng nàng hiểu rõ tình cảnh bản thân — Tiêu Chiếu quang minh chính đại xuất hiện trong nhà nàng, chỉ sợ trên dưới Thịnh Xá bá phủ đều đã nằm trong tay hắn.

Lúc này mới gọi là hắn không hề kiêng kỵ.

Nàng xưa nay hiểu tiến thối, biết không thể tranh nhất thời chi khí, bèn thuận theo ý Tiêu Chiếu mà nói tiếp: “Không biết thế tử có chuyện gì mấu chốt, không tiếc dùng phương thức này cũng muốn gặp thiếp thân một mặt?”

“Thôi đại tiểu thư không cần tức giận đến hộc máu như vậy.” Ngọc giác xoay chuyển nơi đầu ngón tay hắn, va vào ngọc bội khác kêu leng keng, thanh âm linh hoạt kỳ ảo, thanh thúy.

“Cô cố ý đến cứu cả nhà ngươi một mạng đấy.”

Nói xong, hắn cười như không cười nhìn sang Thôi lão phu nhân bên cạnh.

Không ngờ lần này còn mang đến cho hắn một niềm vui ngoài ý muốn.

Thôi Tri Nhu vốn không tin lời Tiêu Chiếu, nhưng nàng thấy rõ sắc mặt tổ mẫu biến đổi mấy phen, nhiều lần muốn nói lại thôi, dường như muốn nhắn nhủ nàng điều gì nhưng lại phảng phất có điều cố kỵ, chỉ có thể ấp úng câm miệng.

Nàng trầm lòng xuống, biết lời Tiêu Chiếu tám chín phần mười là sự thật.

“Còn thỉnh thế tử chỉ giáo.”

Nàng hạ thấp tư thái.

“Việc này phải hỏi tổ mẫu ngươi thôi.” Tiêu Chiếu cười như không cười, “Có thể giấu kín bí mật này nhiều năm như vậy, lão phu nhân quý phủ quả không giống người thường a.”

Rõ ràng là ngữ khí khen ngợi, nhưng Thôi Tri Nhu cố tình nghe ra vị trào phúng.

Nhưng trước mắt đó cũng chỉ là râu ria việc nhỏ, Thôi Tri Nhu không để trong lòng, mà theo bản năng nhìn về phía Thôi lão phu nhân.

Thôi lão phu nhân nhìn cháu gái thương yêu nhất của mình, lại nhìn Nam Lương vương thế tử ngồi một bên, thở dài một hơi thật sâu.

“Ai —”

“Chuyện này ta vốn định mang xuống mồ, nhưng Nam Lương vương thế tử đã đích thân tới cửa, ta liền biết chỉ sợ mình khó được chết già.”

Tiêu Chiếu căng cáp, tư thái thong dong, cũng chẳng nói cho tổ tôn hai người biết hắn kỳ thật chỉ là trá Thôi lão phu nhân.

Ai bảo nhân tâm có quỷ đâu?

“Người Thôi gia chúng ta nhờ Thần phi nương nương mà đắc thế, hưởng thụ nhiều năm vinh hoa phú quý, cuối cùng cũng nhất định vì Thần phi nương nương mà vong, cũng là một phen nhân quả thôi.”

Lão phu nhân nói, ngôn ngữ điềm nhiên.

Người kinh thành thế hệ trước đều biết Thần phi nương nương không phải thân nữ của Thịnh Xá bá lão phu nhân, mà là nữ tử bình dân Nam Châu, vì dung sắc xuất chúng nên được hiến cho tiên đế. Năm đó tiên đế vẫn luôn muốn phế Tiết hoàng hậu để cải lập Thần phi, từng thăm dò đề xuất ý này trên triều đình, lại bị quần thần lấy lý do “Thần phi thân phận thấp kém, bất kham làm quốc mẫu” mà bác bỏ.

Tiên đế vì thế giận dữ, đáng tiếc hắn vô lực chống lại thế gia chính diện, chỉ có thể áp dụng thủ đoạn khác.

— Tỷ như ban cho Thần phi một thân phận mới đủ lấp miệng quần thần. Thế là Thịnh Xá bá phủ trùng họ với Thần phi liền bị đẩy ra tiền đài trong đòn cân quyền lượng của đế vương.

Không lâu sau, Thịnh Xá bá phủ nhận lại vị đại tiểu thư “lạc đường nhiều năm”.

Nhưng dù có thân phận quyền quý xuất thân, hoàng hậu vẫn là hoàng hậu, Thần phi cũng vẫn là Thần phi.

Thẳng đến khi Thần phi và hoàng hậu trước sau có tin vui.

Tiên đế không muốn thái tử của mình mang huyết mạch thế gia, nên hài tử trong bụng Thần phi được hắn ký thác kỳ vọng rất cao.

Quả nhiên, đó là một nam hài.

Đây là hỉ sự, nhưng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Thịnh Xá bá phu nhân lấy thân phận “mẫu thân” tiến cung bồi bạn Thần phi sinh nở, giờ đây lão phu nhân nhớ lại lúc nhìn thấy đứa trẻ kia vẫn cảm thấy khó xử.

Bởi vì đứa trẻ ấy trông quá mức suy yếu, chẳng giống dáng vẻ có thể bình an lớn lên trong cung cấm.

Mà bà lại vừa vặn có một toan tính khác — tiên đế mơ hồ tiết lộ một khi Thần phi sinh hạ hoàng tử sẽ lập tức phong đứa nhỏ làm thái tử, nhưng đó là chuyện không thể bảo đảm.

Vinh hoa của Thịnh Xá bá phủ hệ tại một thân Thần phi, nhưng ân sủng đế vương nào có thể bền lâu mãi mãi, chỉ có trữ quân chi vị, ngôi vị thiên tử tương lai mới có thể mang đến muôn đời bình an cho Thịnh Xá bá phủ.

Vì thế, Thịnh Xá bá phu nhân sớm mua chuộc cung nhân.

Nếu Thần phi sinh hạ công chúa, Thịnh Xá bá phu nhân sẽ lập tức dùng một nam anh sơ sinh khác để tráo đổi.

Thế nhưng, đó lại là một nam anh trông vô cùng gầy yếu.

Thịnh Xá bá phu nhân do dự không biết có nên đánh cược một phen hay không.

“Cho nên, cuối cùng ngài đã làm phải không?”

Sắc mặt Thôi Tri Nhu rất xấu, bởi vì điều này đồng nghĩa mọi mưu hoạch trước đây của bọn họ tại Thôi cư đều là uổng công.

“Đúng vậy.”

Thịnh Xá bá lão phu nhân không phủ nhận.

“Như vậy, hoàng tử do Thần phi sinh hạ hiện ở nơi nào?”

Ánh mắt vẩn đục của lão phu nhân lóe lên, chìm vào một đoạn ký ức xa xăm mơ hồ: “Đứa trẻ kia bị ôm đi chưa đến nửa ngày, tỳ nữ tâm phúc liền báo cho ta biết nó đã chết. Ta không dám lộ ra, chỉ có thể sai người lặng lẽ mai táng.”

Nguyên nhân chính là vì thế, lão phu nhân vẫn luôn cảm thấy may mắn với lựa chọn của mình.

Tuy rằng hài tử của Thần phi đã mất, nhưng Thái tử vẫn còn.

Thế nhưng ——

Một buổi trưa cuối xuân, Thái tử ngã xuống nước chết yểu. Đế cùng Thần phi vô cùng bi thương.

Không lâu sau đó, Thần phi vì quá đau buồn mà qua đời, được truy tặng Hoàng quý phi.

Từ lúc sinh thời cho đến khi mất, đế vương đều không thực hiện được lời hứa lập hậu với nàng.

Nhận được tin dữ, lão phu nhân như bị sét đánh ngang tai.

Chung quy vẫn là giỏ tre múc nước, uổng phí công sức.

Nhưng trong lòng nàng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, ít nhất hai đứa trẻ đều đã mất, sẽ chẳng còn phải lo lắng một ngày nào đó thân thế bị vạch trần.

—— Dù cho bọn họ cũng đồng thời mất đi chỗ dựa lớn nhất.

Mãi cho đến hôm nay.

Việc đã làm chung quy sẽ lưu lại dấu vết, chân tướng bị chôn vùi dưới lớp đất dày sẽ không vì người chết mà hoàn toàn bị lãng quên.

Thôi Tri Nhu chăm chú nhìn khuôn mặt tang thương của lão phu nhân, thanh âm nơi cổ họng bị lý trí kìm nén chặt chẽ.

Nàng muốn nói cho tổ mẫu biết, đứa trẻ bị tráo đổi năm xưa vẫn chưa chết, mà còn sắp bị Khương thị đẩy ra trước mặt mọi người.

Như thanh lợi kiếm treo cao trên đầu cả nhà, không biết chừng nào sẽ chém xuống.

Nhưng nàng không thể mở lời.

Tổ mẫu tuổi tác đã cao, chưa chắc còn chịu đựng nổi cú sốc từ chân tướng tàn khốc đến vậy.

Nàng cũng không muốn tổ mẫu vì chuyện này mà tiếp tục tự trách bản thân.

Đổi lại là nàng ở vào hoàn cảnh như thế năm xưa, cũng chưa chắc đã đưa ra được lựa chọn sáng suốt hơn.

Phú quý làm mờ mắt người ta.

Bất quá cũng chỉ là như thế thôi.

Nàng quay đầu nhìn về phía Tiêu Chiếu, cho dù vừa gặp thất bại lớn đến vậy, thần thái hắn vẫn ngạo nghễ như cũ.

“Thế tử nắm trong tay nhược điểm chí mạng của cả nhà ta, rốt cuộc là muốn lợi dụng nó để làm gì đây?”

Tiêu Chiếu trên cao nhìn xuống nhìn xuống, hắn chẳng hề hung hăng dọa nạt, nhưng sự hiện diện của hắn tại đây chính là một loại uy hiếp không tiếng động.

“Thôi đại cô nương, cô xưa nay thích giúp đỡ người khác, cho dù tội lỗi tổ muội ngươi phạm phải đủ để tru di cửu tộc, quyền lựa chọn vẫn nằm trong tay ngư��i.”

Nhưng những lời nói kiểu này, so với sự uy hiếp trắng trợn táo bạo lại càng khiến người ta khiếp sợ hơn.

Thôi Tri Nhu rất muốn bất chấp lễ nghi mà mỉa mai đáp trả, nhưng cuối cùng chỉ có thể cắn chặt răng, chẳng còn cách nào đối phó với Tiêu Chiếu.

“Xin nghe theo sai phái của Thế tử.”

Tiêu Chiếu khẽ cười nhạt: “Kẻ nhàn rỗi không màng triều chính như cô, nào cần sai phái Thôi cô nương làm việc gì? Cô chỉ là hảo tâm đến nhắc nhở ngươi một câu mà thôi.”

“Nơi này không có người ngoài, Thế tử cứ việc nói thẳng.”

Thôi Tri Nhu hạ giọng đáp.

“Thôi cô nương hiểu lầm rồi, cô quả thực không cần ngươi làm bất cứ việc gì. Huống chi lấy thân phận của cô, kẻ muốn vì cô cống hiến nhiều không đếm xuể, ngay cả hôn phu của ngươi đứng trước mặt cô cũng phải nhường nhịn ba phần ——” Hắn chậm rãi nói, dường như việc bóp chặt huyết mạch của cả Thịnh Xa Bá phủ đối với hắn chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

Thôi Tri Nhu nhìn hắn hồi lâu, rồi nở nụ cười ôn nhu: “Phải, là ta hiểu lầm rồi.”

“Hiếu tâm của Thôi cô nương dành cho lão phu nhân thật đáng khen ngợi, xứng là điển phạm chốn khuê các. Cô rất mong chờ được tái kiến Thôi cô nương cùng lão phu nhân trong yến tiệc cung đình lần tới.”

Tiêu Chiếu buông viên ngọc giác vẫn luôn nắm trong tay, sắc xanh biếc oánh oánh, không chút tì vết, phản chiếu gương mặt với tâm tư khác nhau của những người trong phòng.

*

*

Đêm ấy, kinh thành hoa đăng rực rỡ.

Gió đông thổi tung ngàn đóa hoa, cây lửa soi sáng đèn bạc. Chín tầng đèn diệu kỳ chiếu rọi sông dài đêm tàn, cung nữ múa lượn tay áo uyển chuyển, ngọc lậu bạc hồ giục giã thời gian.

Cửa cung son nối nhau mở rộng, thị nữ bưng mâm vàng bước ra.

Tuổi mạt, trong cung mở yến tiệc.

—— Năm cũ tận, khí tượng càn khôn chuyển sang tân.