Quyển 1 · Chương 147: vui vẻ mà

Chương 147: Vui vẻ sao?

Rất nhiều người còn chưa rõ Thương Cang vừa mở miệng đã nhằm mục đích gì. Lý Gối Thư đứng lặng dưới ánh đèn rực rỡ, trầm mặc ngóng nhìn Thương Cang. Kỳ thực, ông đã rất lâu không còn chăm chú nhìn vị đệ tử này nữa.

Văn nhân cả đời theo đuổi hai việc: một là làm quan tể tướng, hai là truyền đạo thụ nghiệp. Hai việc ấy ông đều đã làm, nhưng lại chẳng việc nào thành.

Từng có lúc ông thực sự yêu quý Thương Cang: thông minh hiếu học, quyết đoán tỉnh táo. Thuở Thương Cang còn niên thiếu, thầy trò họ cũng từng có một đoạn tình nghĩa tương đắc ngắn ngủi.

Nhưng tâm ông vốn không thuần.

Ông muốn quá nhiều. Ông muốn cái nghĩa quân thần cùng tiên đế, muốn danh tiếng hiền thần, muốn những thế gia từng khinh thường ông phải sụp đổ, muốn phò tá ấu chủ trung hưng.

Kết quả tất cả đều như công dã tràng.

Thiếu niên mồ côi, được thân tộc nuôi dưỡng trưởng thành; thê tử mới cưới mang thai mười tháng, cuối cùng một xác hai mạng; vất vả lắm mới đỗ đạt cao, lại bị bạn bè đồng môn phản bội; thu nhận đệ tử thì bị chê bai chống đối; ngỡ là nghĩa quân thần, hóa ra lại phò nhầm một kẻ giả mạo.

Cả đời thất bại đến mức này, e rằng thiên hạ cũng hiếm thấy.

Vậy còn Thương Cang thì sao?

Ông từng thầm gửi gắm kỳ vọng vào người đệ tử này, không biết nó sẽ bước tiếp trên con đường ra sao.

Ông trầm mặc chăm chú nhìn, mặc cho bóng tối bao phủ lấy mình.

……

Nữ quan bên cạnh Tiết Hoàng hậu phần lớn đã xuất cung an dưỡng tuổi già, vài vị ở lại hiện giờ cũng chẳng phải tâm phúc được bà tín nhiệm năm xưa.

Điều khiến người ta thất vọng là, mấy vị này cũng không hề hay biết chuyện năm đó, thậm chí các nàng đều nhập cung sau khi Thần phi qua đời vì bệnh.

Tiết Hoàng hậu cũng không để lại bất cứ manh mối nào cho người đến sau.

Thương Cang day day giữa trán.

Thân phận Thôi Tê với hắn mà nói không quan trọng đến thế, điều thực sự khiến hắn bận tâm là bí mật ẩn giấu sâu hơn phía sau.

Và bí mật ấy, có lẽ mới là điều Tiết Hoàng hậu thực sự muốn tiết lộ cho hắn.

Không biết là ai khẽ thở dài: “Thân thế này quả thực khó bề phân biệt.”

“Thật sự không còn cách nào khác, chỉ đành khai quật quan tài tiên đế để trích huyết nhận thân.” Huệ Thái phi than thở, “Nhưng làm vậy e là quá mức thất kính.”

Kỳ thực vẫn còn lựa chọn khác. Phương pháp trích huyết nhận thân, chỉ cần cha mẹ ruột là đủ. Quan tài tiên đế không thể mở, nhưng quan tài Thần phi nếu khai quật thì lực cản sẽ nhỏ hơn nhiều.

Dù sao khi sống hay khi mất, chưa từng có ai thực sự đoái hoài đến người nữ tử yếu đuối, không thể tự định đoạt vận mệnh, luôn nấp dưới đôi cánh của tiên đế ấy.

Nàng là sủng phi của tiên đế, là sinh mẫu của hoàng tử, nhưng mãi mãi chỉ có thể xuất hiện khi nương tựa vào người khác.

Huệ Thái phi không muốn quấy rầy sự yên nghỉ của nàng sau khi mất.

“Xem ra trong tay lão phu nhân cũng không có chứng cứ khiến người ta tin phục. Theo lẽ thường, lão phu nhân hẳn phải giấu kín chuyện đại nghịch bất đạo này, vậy mà bỗng dưng không bằng không cớ lại nói ra ẩn tình, e là có mưu đồ khác.”

Khương Hồi Đình lên tiếng.

“Chẳng lẽ là có người bày mưu đặt kế?”

Khi Khương Hồi Đình mở miệng, ánh mắt như có như không lướt qua Thương Cang, hàm ý thâm sâu.

Tiết Ninh Bích nhíu mày: “Lời Khương đại nhân nói há chẳng phải cũng chỉ là phỏng đoán suông sao?”

“Hôm nay lôi chuyện con trai Thần phi ra chính là bản thân Khương đại nhân. Việc này vốn chẳng hề có dự triệu, nếu bảo có người sai khiến, vậy thì người đó hẳn cũng liên quan đến ngài. Vả lại Thịnh Xa Bá phủ và Khương gia các vị vừa kết thông gia, quan hệ mật thiết, chẳng có lý do gì lại nói dối để hãm hại Khương đại nhân vào chỗ bất nghĩa.”

Triều dã đều khen trưởng công tử Tiết gia tính tình bình thản ôn nhã, nhưng… Huệ Thái phi không hiểu sao, nhìn cảnh này bỗng khẽ nhếch môi… Kỳ thực người nhà họ Tiết chưa từng có ai thực sự công chính bình thản. Dục vọng của họ bị quy huấn, chứ chưa từng bị triệt tiêu.

Lý Gối Thư chợt lên tiếng: “Hà tất phải tranh chấp vì những chuyện vô vị này. Cục diện tối nay rối loạn đến thế, cũng nên sớm có cái kết cho thỏa đáng.”

Ông là lão thần hai triều, danh vọng vốn dày, hai họ Tiết – Khương cũng phải nể mặt ba phần.

— Chủ yếu là ở thời điểm mấu chốt này, chẳng ai dại gì đắc tội thêm Lý Gối Thư.

Khương Hồi Đình và Tiết Ninh Bích đều hiểu rõ trong lòng, lặng lẽ dành cho ông chút thể diện ấy.

Một vị tông thất run rẩy đứng dậy: “Đế tử có phải do Thần phi sinh ra hay không còn chờ bàn luận, nhưng tối nay vấn đề cấp bách hơn là bệ hạ… Biết phải làm sao đây?”

Lời nói hàm hồ, nhưng thân thế tiểu hoàng đế quả thực như một cái tát giáng thẳng vào mặt đám hoàng thân quốc thích — năm xưa Thương Cang phò tiểu hoàng đế đăng cơ, bọn họ nào có ai phản đối.

“Đám lão thần chúng tôi thấp cổ bé họng. Thanh Hà công chúa là đích nữ do trung cung tiên đế sinh ra, huyết mạch thiên gia chính thống, chi bằng thỉnh điện hạ quyết đoán cho thỏa đáng. Không biết điện hạ định liệu thế nào?”

Dù sao đi nữa, Thanh Hà cũng là công chúa hoàng gia. Nếu thực sự giao quyền cân nhắc quyết sách vào tay Khương Hồi Đình hay Lý Gối Thư, thì triều đình họ Thương này còn là triều đình họ Thương nữa sao?

Đám tông thất nhánh phụ như bọn họ chẳng nói được gì, cũng chẳng có quyền hành, chi bằng bán cho Thanh Hà công chúa một ân tình.

Ngoài dự liệu, Lý Gối Thư dường như không có ý phản đối, trái lại còn gật đầu: “Như vậy cũng tốt.”

Sắc mặt tiểu hoàng đế trắng bệch như giấy.

Giờ khắc này, tia hy vọng mong manh cuối cùng cũng bị bóp nghẹt, chẳng còn ai che chở cho cậu nữa.

Thậm chí cậu cũng chẳng thể oán hận bất kỳ ai.

Huệ Thái phi khẽ than, sửa lại trâm châu bên mái, dặn dò nữ quan: “Trước tiên đưa bệ hạ đến Tử Thần Điện nghỉ ngơi, cắt người tận tâm chiếu cố, một tấc cũng không được rời.”

Nữ quan lĩnh hội ý bà, mím môi đáp: “Tuân lệnh.”

Sau khi Thương Tầm bị dẫn đi, đám quan viên từng cúi đầu xưng thần bấy giờ mới như phá vỡ được cấm kỵ nào đó, người một câu ta một lời đua nhau phát biểu cao kiến.

Nhưng mũi nhọn đều chỉ về một hướng vô cùng rõ ràng.

— Làm loạn huyết mạch thiên gia là tội lớn, phải tru di Hứa Thái hậu nhất tộc. Trong đó, đương nhiên bao gồm cả tiểu hoàng đế.

Khương Hồi Đình ung dung mở miệng: “Hứa Thái hậu dẫu có tội, nhưng năm xưa bà ta địa vị thấp kém, chẳng được sủng ái, làm sao có thể một mình đưa kẻ không phải huyết mạch tiên đế lên ngôi? Ngược lại muốn hỏi Thanh Hà công chúa, vì sao vì tư dục quyền lực mà làm loạn chính thống, khiến tiên đế chịu nhục nơi chín suối? Lại nên xử trí thế nào?”

“Việc này… Thanh Hà công chúa e là cũng không biết đâu? Ai ngờ được Hứa thị lại to gan lớn mật đến thế?”

Nhìn từ sự kiện tối nay, hậu cung tiên đế hoàn toàn rách nát như cái sàng. Dù là thân thế tiểu hoàng đế hay chuyện con trai Thần phi bị tráo đổi, bất kể việc nào lôi ra cũng đủ chấn động triều dã — nếu tiên đế còn tại thế thì may ra, dù sao cũng là con ruột của ngài, xử lý thế nào cũng còn có thể dung thứ về mặt tình cảm.

Nhưng vấn đề lớn nhất là tiên đế đã băng hà nhiều năm.

“Chuyện năm đó Thanh Hà công chúa có biết hay không, chỉ cần thẩm vấn Hứa thị là rõ.” Khương Hồi Đình tư thái ôn nhã, ngữ điệu bình thản, từng bước ép sát, “Có điều hoàng lăng cách kinh thành xa xôi, nhất thời nửa khắc Hứa thị không thể về kinh. Trùng hợp là tại hạ lại ngẫu nhiên có được một phần chứng cứ khác.”

Tiết Ninh Bích chăm chú nhìn hắn, hồi lâu mới dời ánh mắt, lạnh lùng mỉa mai: “Khương đại nhân quả thật đã chuẩn bị vạn toàn.”

Khương Hồi Đình không đáp. Thấy vậy, Thương Cang khẽ nâng mi, hàng mi dày tựa cánh bướm rung nhẹ, vương vấn nơi khóe mắt chút mệt mỏi: “Có chứng cứ thì Khương đại nhân hãy sớm lấy ra.”

Nến đã cháy gần tàn, ngọn lửa chập chờn lay động bất định.

“Tại hạ từng tra hỏi nữ quan bên cạnh Hứa thị, thu được một cuốn Đồng sử ký lục do bà ta lén cất giữ trong cung. Đối chiếu với bản chính thì phát hiện, nếu suy đoán theo giờ sinh của con trai Hứa thị, thì trong khoảng thời gian đó tiên đế bệ hạ chưa từng triệu hạnh bà ta.” Khương Hồi Đình chậm rãi giải thích. Rất nhiều đại thần nghe đến nội dung ấy đều vô thức nhíu mày.

“Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến Thanh Hà?” Huệ Thái phi truy vấn.

“Thái phi nương nương chớ vội, xin để tại hạ trình bày tường tận.”

“Đồng sử sách án trong cung đều được niêm phong đầy đủ, hẳn không thể có sai sót. Tại hạ đã sai người tra xét sách án trong cung, cũng không thấy mất mát — chứng tỏ sách án trong cung và bản mà nữ quan bên cạnh Hứa thị nắm giữ, chắc chắn có một bản là giả.”

“Thế nhưng ấn chương và bút tích của hai bản sách án đều giống nhau như đúc, khó lòng phân biệt thật giả.”

Vị thần tử trẻ tuổi điềm tĩnh thuật lại, phong thái chẳng khác gì lúc hắn đàm đạo kinh luận ngày thường, dẫu cho việc hắn đang làm là đẩy đối thủ vào chỗ không thể trở tay.

“Chỉ là kẻ làm giả sách án đã sơ suất một điểm.”

“Mực dùng trong cung năm xưa là cống phẩm từ Thuần An, màu sắc đậm đà, không dễ thấm giấy. Nhưng loại mực này sản lượng ít ỏi, lại thêm Thuần An cách kinh thành ngàn dặm, núi non trùng điệp ngăn trở, vận chuyển khó khăn. Tiên đế không nỡ hao phí nhân lực, bèn cho đổi sang dùng mực Nguyên Quang do Kinh Giao chế tạo. Mực Nguyên Quang do thợ thủ công hạn chế về kỹ nghệ, chữ viết ra dưới ánh nắng sẽ ngả xanh lam, lâu ngày nét mực sẽ phai dần.”

“Bản sách án lưu giữ trong cung, dùng đúng loại mực này.”

“Thế nhưng dựa theo thời gian suy luận, loại mực mới này lần đầu xuất hiện trong cung thì Hứa thị đã mang thai được mấy tháng rồi.”

Nghe đến đây, vị đại thần đứng cạnh Khương Hồi Đình theo bản năng buột miệng: “Nói vậy, sách án lưu trong cung là giả? Không biết kẻ nào lại to gan lớn mật đến thế —”

Nói đến đó, ông chợt bừng tỉnh, vội im bặt.

“Ngoài ra, chư vị đại nhân có lẽ cũng không biết, mực Nguyên Quang tiến cống trong cung vốn chia làm hai loại. Một loại là mực tầm thường dành cho cung nhân sử dụng; loại còn lại là mực Nguyên Quang trung thượng phẩm, được trộn lẫn xạ hương, băng phiến cùng các loại hương liệu khác. Dùng loại mực này viết chữ, tự thân sẽ tỏa ra hương khí nồng đậm, lưu giữ lâu dài không phai.”

“Mà mực Nguyên Quang thượng phẩm số lượng cực kỳ thưa thớt, mỗi một thỏi mực đưa vào cung đều có sổ sách tra xét rõ ràng — chỉ có Thanh Hà công chúa từng dùng qua loại mực này.”

Lưỡi đao uốn lượn rốt cuộc thoát khỏi vỏ trong lời nói, mũi nhọn chĩa thẳng về phía Thương Căng. Vốn dĩ thần sắc đang nhàn nhạt, Thương Căng khẽ nhướng mày.

“Ồ? Ta lại không được tinh tế tỉ mỉ như Khương đại nhân, chưa từng để tâm trong cung từng tiến cống những loại mực gì.”

“Nếu điện hạ chịu để tâm, chỉ sợ tại hạ cũng chẳng tìm ra được sơ hở này.”

Khương Hồi Đình đáp với vẻ không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ.

“Lý do thoái thác của Khương đại nhân quả thực không chê vào đâu được.” Thương Căng trầm ngâm suy nghĩ. Đây đương nhiên là một nhược điểm thực sự mang tính mưu lợi, nhưng trên triều đình, phải có nhược điểm thì mới dễ bề tính toán chuyện tiếp theo. Còn nhược điểm ấy rốt cuộc quan trọng đến mức nào, điều đó lại phụ thuộc vào tài ăn nói của quần thần.

Hắn chống tay lên cằm, ánh mắt lưu chuyển toát lên vẻ hờ hững: “Nhưng ta có lý do gì để làm như vậy chứ?”

Huệ Thái Phi nghe vậy lập tức liếc nhìn hắn đầy bất tán đồng, nhưng giờ phút này cũng không tiện xen vào nói gì.

— Chẳng phải đây vừa khéo trao nhược điểm cho người ta công kích hay sao?

“Nguyên do ẩn giấu trong vụ án giả tạo thư tịch, trong lòng điện hạ tự khắc rõ ràng.” Hắn nhìn Thương Căng, nụ cười ấm áp như tắm gió xuân, “Việc tráo đổi huyết mạch thiên gia là tội lớn. Thân phận điện hạ cố nhiên tôn quý, nhưng vương tử phạm pháp cũng chịu tội ngang thứ dân, lý ưng bị nghiêm trị.”

“Điện hạ vẫn muốn vì bản thân mà biện bạch sao?”

“Không cần thiết.”

Giọng điệu Thương Căng lãnh đạm.

“Đã như vậy,” hắn nhìn về phía Thương Căng, ánh mắt mang theo vài phần tiếc nuối. Đôi tròng mắt đen trắng phân minh chuyển động, dường như muốn từ trên mặt Thương Căng tìm kiếm một chút dấu hiệu hồi tâm chuyển ý, nhưng rốt cuộc chỉ là uổng công. “Xem ra điện hạ cũng không dị nghị gì với lời của tại hạ.”

“— Khoan đã.”

Một giọng nói già nua vang lên, xua tan đám đông, xuyên thấu màn đêm. Trung Thư Lệnh tuổi cao cáo bệnh bấy lâu nay y quan chỉnh tề, rốt cuộc cũng lộ diện vào thời khắc mấu chốt nhất của đêm nay.

Kỳ thật ông đã đến được một lúc, nhưng bởi tình cảnh tối nay quá mức hỗn loạn, nên rất nhiều người không hề chú ý đến sự xuất hiện của Thượng Thư Lệnh.

Bao gồm cả Tiết Ninh Bích.

“Tổ phụ.” Hắn kinh ngạc quay đầu lại. Qua ngọn đèn dầu mờ ảo, hắn thấp thoáng thấy khuôn mặt hiền hòa quen thuộc kia, nhưng đêm nay lại toát lên vẻ nghiêm nghị lạnh lùng khác thường.

Đó là điềm báo mưa gió sắp kéo đến.

Ngay cả trên mặt Thương Căng cũng lướt qua một tia thần thái ngoài ý liệu. Ngón tay đang chống cằm buông xuống, gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Lão thần trộm nghĩ, lời của Khương Thượng Thư không đủ làm chứng cứ.”

Trung Thư Lệnh ngữ điệu chậm rãi, đưa mắt nhìn quanh bốn phía rồi cất tiếng.

Sắc mặt Khương Hồi Đình trở nên lạnh lùng thâm trầm: “Tiết đại nhân là muốn bao che cho Thanh Hà công chúa sao?”

“Khương Thượng Thư tố cáo Thanh Hà điện hạ tráo long đổi phụng, đem con trai họ Hứa mạo danh hoàng tử — nhưng Thanh Hà điện hạ hoàn toàn không có lý do gì để làm việc ấy.”

“Sao lại không có?” Người đứng cạnh Khương Hồi Đình lập tức phản bác, “Nếu năm xưa không phải Thanh Hà công chúa hiệp trợ con trai họ Hứa kế thừa nghiệp lớn, chỉ sợ ngài ấy cũng chẳng đứng vững được trên triều đình này!”

“Chẳng lẽ Trung Thư Lệnh cho rằng Thanh Hà công chúa vì tranh quyền mà đúc kết sai lầm tày trời như thế, khiến tiên đế sau khi băng hà phải chịu tiếng xấu hổ, lại không đáng bị nghiêm trị hay sao?”

Lời chất vấn đầy khí thế, tựa hồ Thương Căng thực sự đã phạm phải tội đại nghịch bất đạo.

“Thanh Hà điện hạ cũng là cốt nhục do bệ hạ sinh ra, hà cớ gì phải mượn tay trẻ nhỏ để đoạt quyền?”

“Thanh Hà công chúa tuy quý là đế nữ, nhưng dẫu sao cũng không phải hoàng tử…” Vị thần tử kia theo bản năng cãi lại, trong lòng thoáng cảm thấy Trung Thư Lệnh hẳn là đã lão hồ đồ rồi. Nhưng rốt cuộc ông ta đã luồn cúi chốn quan trường nhiều năm, chỉ một lát sau liền mơ hồ nhận ra thâm ý chưa nói hết trong lời của Trung Thư Lệnh.

Ông ta nhìn sang Khương Hồi Đình.

Ánh mắt Khương Hồi Đình bình tĩnh mà sâu thẳm, đôi con ngươi đen nhánh cuốn cuộn như cơn lốc ập đến giữa dòng thủy triều.

So với tuyệt đại đa số người trên thế gian, ông ta đều giỏi hơn trong việc tranh đấu bằng môi lưỡi. Tổ tiên họ Khương vốn xuất thân hậu phi và văn thần, không nắm binh quyền. Con cháu Khương gia giết người không dựa vào đao quang kiếm ảnh nơi chiến trường, mà là ở chốn triều đình, trong gang tấc môi răng. Cũng chính vì thế, ông ta càng có khả năng nghiền ngẫm được thâm ý ẩn giấu trong giọng nói của người khác.

Vì vậy, ngay giờ phút này, so với bất kỳ ai, thậm chí so với chính bản thân Thương Căng, ông ta còn lĩnh hội được điểm mấu chốt này nhanh hơn một bước.

Trước khi quần thần kịp phản ứng, ông ta lần nữa nhìn về phía Thương Căng.

Cuối cùng ông ta cũng hiểu ra, năm xưa khi mình ướm hỏi Tiết Hoàng Hậu về hôn sự của Thanh Hà công chúa, thái độ giữ kín như bưng của đối phương ẩn chứa bí mật không thể phơi bày dưới ánh mặt trời.

Ông ta nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên: “Trung Thư Lệnh sao không nói rõ ràng hơn?”

Trung Thư Lệnh hướng về phía Thương Căng, cung kính khom người thi lễ.

“Năm xưa Thần Phi có thai, tiên đế vô cùng vui mừng, từng hứa hẹn nếu Thần Phi hạ sinh hoàng tử sẽ lập làm Đông Cung. Không lâu sau đó, Hoàng Hậu cũng được chẩn đoán có hỉ mạch, rồi sinh hạ Thanh Hà điện hạ. Lúc bấy giờ đế hậu bất hòa, hậu cung bất an. Hoàng Hậu lo lắng hoàng tử sẽ bị kẻ gian hãm hại, lại thêm cao tăng chùa Thiên Phật phê mệnh, nên đành bí mật nuôi dưỡng hoàng tử như nữ nhi. Vốn dĩ đợi điện hạ trưởng thành sẽ khôi phục thân phận nam nhi, nhưng Hoàng Hậu đột ngột hoăng thệ, chưa kịp thông báo thân phận điện hạ cho thiên hạ. Về sau lại vì đủ loại duyên cớ, khiến việc này kéo dài mãi đến tận hôm nay.”

Quả thực không ai hoài nghi Trung Thư Lệnh nói dối. Những chuyện khác còn có thể thao túng, nhưng thân phận nam nữ thì tuyệt đối không thể tráo đổi tùy tiện.

Dù sao kết quả chỉ cần Thương Căng là hoàng tử, thì quá trình ở giữa rốt cuộc diễn ra thế nào cũng không còn quá quan trọng.

Huống chi sự tình liên quan đến tiên đế, vì kiêng kỵ người đã khuất, cũng không cần miệt mài truy cứu. Có điều, kết hợp với lời của Trung Thư Lệnh, một số lão thần cũng mơ hồ đoán được vài phần chân tướng.

Tiên đế tuy lập con gái nhà họ Tiết làm hoàng hậu, nhưng trong lòng vẫn luôn kiêng kỵ thế gia. Hơn nữa, nữ nhi Tiết gia không phải không tốt, ngược lại còn quá mức xuất sắc. Tiên đế vốn là một hoàng tử không mấy nổi bật, việc đăng cơ cũng thiếu mất sự chu toàn trù tính của Tiết Hoàng Hậu.

Nếu đế hậu phu thê đồng lòng, âu cũng là một mối lương duyên. Nhưng ngặt nỗi tiên đế và Tiết Hoàng Hậu sớm đã ly tâm, tiên đế lại độc sủng Thần Phi xuất thân hàn môn.

Lúc bấy giờ, hoàng đế và thế gia vốn đã ở thế nước lửa không dung hòa. Đúng vào thời điểm mấu chốt ấy, Tiết Hoàng Hậu và Thần Phi gần như mang thai cùng lúc. Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, nếu Tiết Hoàng Hậu sinh hạ đích tử, việc bước lên ngôi vị Đông Cung sẽ dễ như trở bàn tay.

Hoàng đế không muốn người thừa kế của mình trở thành con rối của thế gia. Có lẽ trong lòng ngài trước sau vẫn tồn tại nỗi ưu tư thầm kín: Hoàng Hậu quá mức cường thế, đích tử kế vị khó tránh khỏi biến thành món đồ bài trí.

Cho nên khi biết tin Thần Phi mang thai, ngài nóng lòng hạ ý chỉ, hứa ban ngôi vị Đông Cung cho đứa trẻ chưa rõ giới tính trong bụng Thần Phi.

Còn đối với hài tử của Tiết Hoàng Hậu, hoàng đế căn bản không hy vọng nó được sinh ra.

Người ta thường nói hổ dữ không ăn thịt con, nhưng xét tình cảnh đồng sàng dị mộng, trở mặt thành thù của đế hậu năm xưa, nếu Tiết Hoàng Hậu công bố thân phận hoàng tử của Thương Căng, thế gia nhất định sẽ đẩy đứa trẻ này cùng Thần Phi, cùng hoàng đế tranh đoạt quyền lực, thậm chí trực tiếp đưa đứa trẻ này lên ngôi.

Bất kể tiên đế vì Thần Phi hay vì chính bản thân mình, đều sẽ không để Tiết Hoàng Hậu sinh hạ hoàng tử sống sót quá lâu.

Vì vậy, năm đó Tiết Hoàng Hậu bình an sinh hạ “công chúa”, ngôi vị Đông Cung vẫn nằm chặt chẽ trong tay hoàng đế, duy trì được cục diện cân bằng mong manh trên mặt ngoài, ngược lại chính là kết quả tốt đẹp nhất.

Trung Thư Lệnh tuổi tác đã cao, nhưng thanh âm vẫn giữ được vẻ công chính, bình thản.

“Thanh Hà điện hạ vốn là đích tử trung cung, nếu thực sự vì tranh quyền, hà cớ gì phải nâng đỡ một ấu tử khác lên ngôi?”

Thương Căng quả thực không cần thiết phải làm như vậy.

Nhưng —

Điều đó không có nghĩa vị Thanh Hà điện hạ này sẽ không làm chuyện ấy.

Trong lòng một số thần tử sáng tỏ như gương, Khương Hồi Đình đại khái cũng không nói sai. Vị Thanh Hà điện hạ này so với song thân của mình đều càng thêm tùy tâm sở dục, hành sự thủ đoạn chẳng chút cố kỵ. Huống chi tiên đế đã băng hà nhiều năm như vậy, Thương Căng vẫn không hề có ý nguyện công bố thân phận, điều đó đủ để thuyết minh rất nhiều vấn đề.

Bọn họ kỳ thực không tài nào đoán thấu được tâm tư của vị điện hạ này.

Chỉ là trước mắt cũng không cần so đo những chuyện ấy.

So với con trai họ Hứa khiến tiên đế phải hổ thẹn, hay thân phận còn nhiều nghi vấn của con trai Thần Phi, thì thân phận của Thương Căng lại vô cùng xác thực, không thể chối cãi.

Thương Căng cũng đã có nhiều năm kinh nghiệm nhiếp chính, hiện giờ thuận thế đăng cơ cũng là chuyện khả thi, giúp tiết kiệm được biết bao sóng gió.

Một số thần tử thuộc phái trung lập hoặc bảo hoàng đảng đã mơ hồ nghiêng về phía Thương Căng.

“Lời của Trung Thư Lệnh rất có lý. Thanh Hà điện hạ vốn là đích tử trung cung, nếu không vì thời cuộc năm xưa rung chuyển, ngài đã sớm kế thừa cơ nghiệp. Hiện giờ đăng vị cũng là thuận lý thành chương.”

Trung Thư Lệnh không đáp, chỉ quay sang hỏi Khương Hồi Đình: “Khương Thượng Thư nghĩ thế nào?”

“Thân phận của điện hạ quả thực khiến người ta ngoài ý muốn.” Trầm mặc hồi lâu, giọng điệu Khương Hồi Đình lạnh băng vang lên.

“Chỉ là tiên đế đã lập thái tử từ trước, thân phận điện hạ cố nhiên quý trọng, nhưng cũng nên tuân thủ hiếu nghĩa lễ pháp.”

“Nhưng thân phận người kia còn nhiều nghi vấn, Khương đại nhân hà tất phải cố chấp giữ ý mình…” Có vị thần tử lên tiếng khuyên nhủ, nhưng nói được một nửa liền ngừng bặt. Ánh mắt ông ta chuyển hướng ra ngoài cửa son, vừa vặn bắt gặp một vầng trăng từ trên cao chiếu rọi xuống, soi sáng bộ khôi giáp màu bạc trắng bỗng nhiên xuất hiện trước mắt, tỏa ra khí lạnh dày đặc.

Đây là quân tốt từ đâu tới? Thế nhưng lại lặng yên không một tiếng động!

Gương mặt người cầm đầu dưới ánh trăng và ngọn đèn dầu đan xen, rốt cuộc cũng phác họa ra dung mạo vô cùng quen thuộc đối với quần thần, vậy mà lại giống Khương Hồi Đình đến năm sáu phần!

Những thần tử có quan hệ mật thiết với Khương thị đều đã nhận ra, người này chính là tộc đệ của Khương Hồi Đình, cũng là vị lang quân đứng hàng thứ năm trong số sáu người kia.

Trong tay hắn sao lại có binh quyền?

Khương Ngũ Lang còn đang ở "Dưỡng Vọng", chưa bước vào con đường quan lộ, vậy thì binh quyền chỉ có thể đến từ một người duy nhất.

Ánh mắt trăm quan sôi nổi chuyển hướng Khương Hồi Đình, lại thấy hắn mặt không chút vui mừng, ngược lại lãnh đạm trầm tĩnh như nước.

Hắn lần nữa nhìn quanh bốn phía, trên ghế dành riêng cho Khương gia không thiếu một ai, đếm qua từng người, chỉ vắng đúng vị phu nhân tân hôn yến nhĩ của Ngũ Lang.

Quân tốt thân mặc giáp trụ nối đuôi nhau tiến vào, nơi đây đa phần là văn quan gián thần, đối mặt đao thương sắc bén ai nấy đều nín thở ngưng thần, không dám vọng động, nhưng trong thần thái vẫn ẩn chứa ý giận.

Nếu lúc trước mọi chuyện còn có thể miễn cưỡng quy về tranh quyền đoạt lợi, nhưng Khương Ngũ Lang vừa lộ diện, liền có thể định tội hành vi tối nay của Khương thị gần như là mưu nghịch.

Khương Ngũ Lang bước nhanh đến trước mặt Khương Hồi Đình: “Trưởng huynh.”

Khương Hồi Đình liếc nhìn hắn một cái, không hỏi lại vì sao hắn không theo kế hoạch chờ đợi, bởi rõ ràng giờ phút này hắn cũng chưa hạ lệnh cho hắn nhập điện.

Khương Ngũ Lang là đường lui hắn lưu lại, nếu không đến bước đường cùng, hắn cũng không muốn động binh.

Nhưng việc đã đến nước này, đương đoạn tắc đoạn.

Hắn đang muốn động thủ, chợt nghe Thương Căng cười nhạo một tiếng, lộ ra biểu tình sống động đầu tiên trong đêm nay, vài phần nghiền ngẫm, vài phần trào phúng.

“Khương đại nhân phương thề thốt cam đoan một mảnh chân thành với tiên đế, hóa ra cũng chỉ là lời nói suông.”

“Tại hạ bất quá chỉ để ngừa vạn nhất.” Chuyện tới hiện giờ mà Khương Hồi Đình cư nhiên còn có thể duy trì diễn xuất của một thần tử, thật khiến người ta bật cười — chỉ là giờ phút này chẳng ai cười nổi.

Hắn chăm chú nhìn Thương Căng, giống như rất nhiều năm trước dưới hiên tuyết rơi rào rạt, hắn đứng trên thềm đá phủ đầy tuyết trong hoàng thành, chăm chú nhìn thân ảnh gầy gò thoáng gặp gỡ cùng hắn.

“Tối nay kinh biến, khiến Điện hạ cùng Thái phi nương nương bị kinh sợ, đêm lạnh gió gắt, thỉnh Điện hạ cùng nương nương đến hậu điện nghỉ tạm.”

Hắn bình tĩnh nói.

Theo lời hắn vừa dứt, rất nhanh có người xông lên bậc thang, muốn đưa bọn họ rời khỏi nơi này.

Huệ Thái phi nghiêng mặt nhìn Thương Căng, lắc đầu với hắn, nàng không biết Thương Căng còn hậu chiêu hay không, nhưng trước mắt không nên hành động thiếu suy nghĩ.

Thấy Thương Căng khẽ nâng mí mắt, nhàn nhạt gật đầu, tựa hồ đã hiểu ý nàng, Huệ Thái phi đang muốn thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó liền thấy trước mắt hàn quang lóe lên, Thương Căng rút đao từ bên hông quân tốt đang tiến lại gần, một đường ngân bạch chém xuống, máu nóng bắn tung tỏe chưa kịp nguội.

Hắn cầm đao chỉ thẳng vào Khương Hồi Đình, máu tươi nhỏ giọt từ lưỡi đao, thanh âm lạnh băng hãy còn vương mùi huyết tinh.

“Loạn thần tặc tử.”

“Điện hạ e là tối nay say rượu hồ đồ.” Ánh mắt Khương Hồi Đình không hề chớp, ngữ điệu thậm chí có thể xưng là ôn hòa, “Ngũ Lang, ngươi tự mình đi thỉnh Điện hạ ra phía sau nghỉ tạm.”

Khương Ngũ Lang ngẩn người, thấp giọng hỏi huynh trưởng: “Trưởng huynh định xử trí Thanh Hà công chúa thế nào?”

Khương Hồi Đình nâng mí mắt nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo khiến tim Khương Ngũ Lang nảy dựng, hắn ngưng thần một lát, đang muốn tìm lời đáp, lại nghe Thương Căng lần nữa mở miệng: “Vũ Lâm Vệ có trách nhiệm bảo vệ hoàng thành, lại thông đồng cấu kết với Khương thị, tội đồng mưu nghịch.”

“Bất quá các ngươi chỉ là chịu người lừa bịp, xét về tình có thể tha thứ, nếu lập tức tước vũ khí, sẽ được xử lý khoan hồng.”

“………”

Không một ai nhúc nhích.

“Điện hạ tự thân còn khó bảo toàn, lấy gì để đảm bảo cho lời nói của ngươi?” Khương Hồi Đình cười khẽ, ý cười lưu chuyển, khoảnh khắc sau thu lại thành một tia sát ý lạnh băng nơi khóe môi, “Thanh Hà công chúa làm loạn huyết thống thiên gia, khi quân võng thượng, hôm nay thần xin vì Tiên đế bệ hạ mà thanh trừng!”

Thương Căng nghe vậy cũng chẳng bận tâm, hắn đứng trên đài cao giữa đại điện, hoa văn ám trên tay áo rộng lấp lánh rực rỡ dưới ánh nến, phấp phới tựa như lưỡi dao phản chiếu hàn quang, khiến người ta không dám nhìn gần.

“Ngươi nếu muốn giết ta, sớm nên rút đao binh ngay từ khi tối nay bắt đầu, có lẽ còn có thể đắc thủ. Nhưng ngươi cố tình vừa muốn quyền lực, vừa muốn hư danh mờ mịt, lo trước sợ sau, do dự không quyết đoán ——”

“Điện hạ nói những lời này, cũng không thay đổi được sự thật rằng ta là dao thớt, ngươi là cá thịt.”

Khương Ngũ Lang chen vào đáp trả.

Thương Căng cũng không hồi đáp câu này, chỉ luôn nhìn thẳng về phía trước, nhưng tầm mắt hắn không dừng lại trên người Khương Hồi Đình, mà hướng về nơi bóng đêm sâu thẳm hơn ngoài điện: “Tiêu Chiếu, ngươi còn đang đợi cái gì!”

Giọng nói hắn vang dội đầy khí phách, cái tên kia vừa thoát ra khỏi miệng, quần thần đều kinh hãi, nhất loạt quay ánh mắt hướng ra ngoài điện.

Mùi huyết tinh nhàn nhạt theo gió đêm ùa tới, tiếng bước chân nặng nề như đạp lên tim mọi người, ép tới mức gần như nghẹt thở, nhưng tất cả chỉ diễn ra trong nháy mắt.

Tiếng bước chân chợt ngừng, kèm theo đó là mùi huyết tinh nồng đậm bùng nổ, vị tướng quân trẻ tuổi thân khoác ngân giáp xách theo một thủ cấp chết không nhắm mắt bước qua ngạch cửa. Ánh nến vốn đang ảm đạm bỗng nhiên điên cuồng nhảy múa, soi rọi khuôn mặt quen thuộc khiến người ta khiếp sợ, thậm chí còn vương vài phần tiếu ý lơ đãng.

—— Thế tử Nam Lương Vương.

Cho dù thanh danh hắn hiển hách trên chiến trường, khiến ngoại tộc sợ hãi như Tu La, nhưng điều đó liên quan gì đến những văn quan an hưởng thái bình chốn cẩm tú này? Bọn họ vẫn có thể ỷ vào thân phận “thanh quý” mà khinh miệt phán xét vị võ tướng chỉ biết giết chóc này — mãi cho đến tận giờ phút này.

Sự trầm mặc còn sâu hơn cả lúc Khương Ngũ Lang xuất hiện.

Chỉ có Tiết Ninh Bích lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, lặng lẽ đứng sau lưng tổ phụ.

Tiêu Chiếu ngẩng đầu, giữa muôn ngàn người, chỉ có người kia là lọt vào mắt hắn, liếc một cái liền thấy được, rồi sau đó rốt cuộc không thể dời ánh mắt.

Đôi mắt đen nhánh của hắn không hề chớp nhìn chằm chằm Thương Căng, bên môi lại nở nụ cười vô cùng thả lỏng, ngữ khí càng thêm cung kính: “Điện hạ chưa hạ mệnh lệnh, thần sao dám hành động thiếu suy nghĩ.”

Thương Căng rũ mắt, không vì người vừa đến mà ban cho ánh mắt đặc biệt nào. Nhưng vào giờ phút này, tất cả mọi người đều cảm nhận rõ ràng mối liên hệ bí ẩn giữa hai người bọn họ.

Bất luận là xây dựng trên lợi ích hay tình cảm, đều đủ để chứng minh sự khác biệt.

Mà Khương Hồi Đình rốt cuộc cũng dời tầm mắt vốn luôn dừng lại từ xa trên người Thương Căng, hắn khẽ than nhẹ, tựa hồ không hề kinh ngạc vì sự xuất hiện của Tiêu Chiếu.

Ngay khoảnh khắc phát hiện Tiêu Chiếu không lộ diện, hắn đã mơ hồ có phán đoán, và nếu để hắn tự mình lựa chọn, hắn sẽ không vọng động binh đao trong đêm nay. Chỉ là Khương Ngũ Lang đã bị người mê hoặc mà bước ra nước cờ này, hắn cũng chỉ đành đi tiếp theo con đường duy nhất còn lại trên bàn cờ.

Thời cơ duy nhất là trừ bỏ Thương Căng trước khi Tiêu Chiếu đến.

Mà hắn đã không bước được đến nước cờ ấy.

Thương Căng nói hắn do dự không quyết đoán, quả thực không sai.

Nhưng nhân tính vốn vậy, khó lòng vô dục vô cầu. Hắn tin rằng, đổi lại là Tiêu Chiếu ở vào hoàn cảnh này, cũng sẽ do dự.

—— Sợ hãi mất mát vốn là bản năng của phàm phu tục tử.

Khương Ngũ Lang lại không được trấn tĩnh như hắn, khi nhìn thấy thủ cấp máu chảy đầm đìa trong tay Tiêu Chiếu, sắc mặt tức khắc trắng bệch.

Khuôn mặt chết không nhắm mắt ấy, nửa canh giờ trước còn cùng hắn đàm tiếu yến yến, khí phách hăng hái, hết lòng tin tưởng tối nay nhất định sẽ nhất cử thành công.

Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ, đồng minh của Khương thị, trưởng tử vọng tộc Tịnh Châu, cứ như vậy, thậm chí là lặng yên không một tiếng động mà bỏ mạng dưới tay Tiêu Chiếu.

Hắn dường như chưa bao giờ nhận thức rõ ràng đến thế về sự tàn khốc và đáng sợ của Tiêu Chiếu.

Cũng chưa từng ý thức được rằng, hắn, thậm chí cả Khương thị, chỉ cách cái chết gang tấc.

Thương Căng và Tiêu Chiếu, hai người này đặt cạnh nhau, hoàn toàn khác biệt với mọi toan tính đế vương khốc liệt từ trước đến nay. Thế gia truyền đời, đế vương cân nhắc tả hữu, sẽ không dễ dàng đuổi tận giết tuyệt, nhưng đối với Thương Căng mà nói, thế gia cao cao tại thượng bị giết cũng chẳng khác nào cỏ rác.

Khương Ngũ Lang một lần nữa nhìn về phía huynh trưởng, niềm hy vọng của Khương thị.

Nhưng Khương Hồi Đình chỉ thong thả ung dung tháo xuống ngọc quan trên tóc, tùy tay ném xuống mặt đất.