Quyển 1 · Chương 136: quân thần say

Chương 136: Quân thần say

Trò chuyện lại đột ngột dừng lại.

Thương Tinh Diêu hậu tri hậu giác nhận ra, nàng có lẽ vô tình chạm đến mặt tối ẩn giấu trong nội tâm điện hạ — nơi chưa từng phơi bày trước mặt người ngoài.

Khởi nguồn từ dục niệm bí ẩn dâng trào của Nam Lương Vương thế tử.

………

“Ngài đã dồn Khương gia vào thế quá ngặt nghèo.”

Bên ngoài hành lang mưa gió mịt mùng, Kỷ tiên sinh thở dài một tiếng, giọng nói chợt nhòe đi trong tiếng mưa rơi tí tách rộn rã.

Thương Căng chống trán, đang lật xem sổ sách do Hộ bộ gửi tới, nghe vậy liền nói: “Khương gia chọc vào là Tiết Nghe Thuyền.”

Kỷ tiên sinh hơi ngẩn ra, rồi lập tức nhớ ra vị con út rất mực được sủng ái nhà họ Tiết rốt cuộc có tính khí thế nào: “Tiết lục công tử tính nết thiếu niên.”

“Nhưng Khương gia dường như lại cho rằng đó là do ngài làm.”

Kỷ tiên sinh khựng lại một chút rồi nói tiếp.

“Ta và Khương thị từ lâu đã chẳng còn tình nghĩa gì để nói. Nhưng giữa hai nhà Tiết, Khương thì khác, cho dù là Khương Hồi Đình cũng không có nhiều tâm lực đến vậy để đối phó ta.” Thương Căng nhếch môi cười nhạt, “Tiết Nghe Thuyền cùng lắm chỉ muốn Khương thị phải bẽ mặt, chứ không thực sự muốn phí sức dồn Khương gia vào đường chết.”

Cho nên dù là Thương Căng hay Tiết Nghe Thuyền làm, đối với Khương Hồi Đình mà nói cũng chẳng có gì khác biệt.

“Xem ra Khương thị quyết tâm tính mối nợ này lên đầu ngài rồi.” Kỷ tiên sinh bật cười.

“Ta cũng chẳng bận tâm việc hắn tính mối nợ này sớm hơn dự định.” Thương Căng nhướng mày.

“Xem ra tại hạ chỉ cần lặng lẽ chờ tin chiến thắng của điện hạ.” Kỷ tiên sinh nghe nhạc hiểu ý, nụ cười trên môi sâu thêm đôi phần.

Năng lực của chủ công quá đỗi xuất chúng, khiến mưu sĩ không có đất dụng võ, đôi khi cũng vô tình làm người ta cảm thấy có chút thở dài cảm khái.

Kỷ tiên sinh tỉ mỉ ngắm nhìn gương mặt góc cạnh rõ ràng của Thương Căng, sự non nớt ngày mới gặp nhiều năm trước đã tiêu biến theo đao quang kiếm ảnh chốn triều đình, nếu năm xưa còn nhìn thấy đôi chút bóng dáng mềm mỏng, thì nay đã sắc bén vô cùng.

Nhưng ông cũng khó tránh khỏi thẫn thờ trong chốc lát.

—— Con đường này đối với Thương Căng mà nói đã đi quá đỗi gian truân.

Thân bằng, bạn bè, sư trưởng dường như vĩnh viễn đứng ở bờ đối lập, một mình hắn cô độc đi đến tận hôm nay.

Nhưng may mắn là kết quả nhìn thấy trước mắt cũng không đến mức quá tồi tệ.

Kỷ tiên sinh mỉm cười thanh thản.

………

Sự “trả thù” của Tiết Nghe Thuyền vẫn vượt ngoài dự đoán của Thương Căng, không ai đoán nổi trong đôi mắt đen thẫm của vị Lục Lang nhà họ Tiết vốn được sủng ái và tin cậy bậc nhất kia rốt cuộc ẩn giấu mưu đồ gì.

—— Đến mức dù biết rõ có nguy cơ kéo cả Tiết thị xuống nước, Tiết Nghe Thuyền vẫn lôi chuyện cũ năm xưa ra.

Vụ án gian lận khoa cử năm Kiến Hi thứ sáu.

Thám hoa lang sa lưới ngục thất, một trăm ba mươi bảy cử tử cùng hơn mười vị quan lại, thậm chí cả Lễ bộ Thượng thư, Hàn Lâm viện Chưởng viện Học sĩ thời bấy giờ cũng bị liên lụy bãi quan bãi chức, triều đình chấn động.

Từ đó về sau khoa cử đình khảo, con đường tiến thân của sĩ tử hàn môn chỉ trong một đêm đứt đoạn.

Ai nấy đều biết chuyện này không thể tách rời quan hệ với thế gia, nhưng cũng chẳng ai dám nhắc lại.

Cho đến hai mươi năm sau, một vị tiểu quan Lễ bộ danh tiếng vô hoa đột nhiên quỳ trước điện trần tình kêu oan khiến ai nấy không kịp trở tay.

Thương Căng khi nhận được tin tức đã không khỏi suy nghĩ, Tiết Nghe Thuyền đây là thực sự muốn dồn Khương thị vào đường chết sao?

“Lục phẩm tiểu quan trần tình trước điện…… Mở miệng là chĩa thẳng vào Đô Sát viện Hữu đô Ngự sử và Thông Chính tư Thông chính sử bậc quan lớn này……” Hắn đối diện Tiêu Chiếu, khóe môi cong lên đầy ý vị sâu xa, “Kẻ đến không thiện.”

Thương Căng day day giữa mày: “Ta biết Tiết Nghe Thuyền mưu đồ điều gì, không ngờ lại là chuyện này.”

Hắn trầm lặng một thoáng: “Tiết thị trong chuyện năm xưa cũng chẳng trong sạch gì, Tiết Nghe Thuyền hiện giờ lấy việc này ra làm văn…… Tiết thị khó mà vẩy sạch vũng nước đục này.”

Hắn có chút không hiểu dụng ý của Tiết Nghe Thuyền.

Nước đi này quá đỗi xuất kỳ bất ý, là tình huống mà ngay cả Thương Căng cũng không lường trước được.

“Nếu hắn muốn bảo toàn Tiết gia, thì đoạn tuyệt lại là cách làm không thể thông minh hơn.”

Tiêu Chiếu chống trán, ánh mắt trước sau vẫn dừng trên gương mặt nghiêng trắng như sứ của thanh niên trước mặt, điệu bộ thản nhiên.

Những sóng gió trập trùng, tranh đấu gay gắt đó đều không nằm trong mắt hắn, nơi mắt hắn nhìn thấy, chứng kiến chỉ có một người trước mặt.

Thương Căng tạm thời chưa có ý định động đến Tiết thị, nhưng bản án khoa cử cũ rốt cuộc vẫn là một quả mìn, không biết khi nào sẽ giáng xuống đầu Tiết thị, đến lúc đó không còn là điều Tiết Nghe Thuyền có thể chi phối.

Chi bằng tự tay vạch trần, như vậy ít nhất cục diện vẫn còn kiểm soát được trong tay mình.

Hơn nữa mục tiêu trước mắt của Thương Căng là Khương gia.

Có kẻ cầm đầu Khương thị ở phía trước, ai sẽ quá để ý đến một tội danh phụ thuộc?

Tiết gia cùng lắm chỉ tổn thất vài môn sinh và con cháu chi thứ không nắm giữ vị trí cao.

“Tiết Nghe Thuyền……”

Thương Căng khẽ thở dài.

“Điện hạ cứ thích trước mặt cô nhắc đến người khác sao? Chẳng lẽ cô lại không thể lọt vào mắt điện hạ đến thế?”

Tiêu Chiếu cất giọng lười biếng mỉm cười.

“Không. Ta từ rất lâu về trước…… Đã luôn nhìn ngươi rồi.”

Giọng điệu thanh niên khoan hòa chậm rãi, dư quang khóe mắt liếc qua người đối diện, theo tiếng nói từ thong dong chuyển biến thành một loại kinh ngạc được che giấu rất kỹ.

Tiêu Chiếu hơi nghiêng người về phía trước, phủ Thương Căng vào trong bóng râm của mình.

Thương Căng chỉ đưa tay, nắm lấy mái tóc dài xõa tung của Tiêu Chiếu, nở một nụ cười cực nhẹ.

Hắn biết Tiêu Chiếu, từ tận xa xưa về trước, đằng sau mái ngói vàng tường hồng ngất ngưởng như khoảng trời u tối.

Trai trẻ nhà họ Trần chết trận ở Thương Cánh quan, khúc bi ca trên chiến trường máu chảy thành sông u mịt mù lạt, lại chẳng thể truyền tới Cánh Kinh, nơi phồn hoa sênh ca phấn son lưu hương, oan hồn Trần thị bị quy kết tội danh thông đồng với địch phản quốc chẳng thể cất lời, chỉ để lại đứa trẻ mồ côi thân khoác áo cưới đỏ thẫm như con rối ngồi trên xa giá dát vàng lộng lẫy, viễn xứ sang Nhu Nhiên hòa thân.

Dưới tà dương đỏ như máu, đoàn xa giá đưa dâu ra khỏi thành gảy khúc hỷ nhạc dọc đường, làm kinh động đàn chim nhạn trên tầng không.

Tường thành Cánh Kinh kiên cố vững chãi, lại không ngăn nổi tiếng khóc than, bên bờ Lạc Thủy mười dăm trường đình nối tiếp đoản đình, nơi chân trời xa xăm, vị thiếu niên tướng quân giáp bạc giáo dài thúc ngựa lao tới, đón đoàn xa giá đưa dâu ngược lên phía bắc.

Thương Căng nhìn hắn đi xa, cũng từ từng dòng từng chữ trên tấu chương, từng lời đồn đại nơi góc phố xóm nghèo mà dõi theo hắn, cho đến khi cái tên “Tiêu Chiếu” vang danh thiên hạ.

Tháng ngày đằng đẵng trôi qua, hắn trước sau vẫn ngóng nhìn khói lửa chiến tranh nơi bắc cảnh, ngóng nhìn số mệnh định sẵn phải giao hội trong cuộc đời mình.

Hắn biết Tiêu Chiếu, từ khi mọi thứ hãy còn rất sớm.

………

Canh ba trôi qua, sương trơn tuyết nặng, xe ngựa lăn bánh qua mặt đường đóng băng, để lại hai vệt bánh xe đè lên vết xe đến trước chồng chất vào nhau.

Kẻ đến bước xuống xe ngựa, thân khoác áo áo trùm không nhìn rõ mặt mũi, bước nhanh vào đại trạch Khương thị đang chìm trong bóng đêm.

Hành lang gấp khúc sâu thẳm, tỳ nữ dẫn đường cầm đèn đi trước, vòng qua mấy lượt cửa thuỳ hoa.

Cửa thư phòng chậm rãi mở ra, bên trong đã ngồi vài vị khách nhân cùng chung mục đích tìm đến.

Bên ngoài họ vốn không có nhiều giao thiệp, nhưng hôm nay những kẻ có thể bước vào đây đều là thân tín của Khương thị, gắn kết với nhau thành một khối lợi ích chung bằng nghĩa tình huyết thống, thông gia, thầy trò.

Vốn dĩ hôm nay người xuất hiện ở đây nên có thêm một người nữa — Hữu đô Ngự sử của Đô Sát viện, nhưng vì biến cố đột ngột trên triều đình hôm nay, Hữu đô Ngự sử đã bị tạm giam.

Chuyện này xảy ra khiến bọn họ nhạy bén đánh hơi thấy luồng gió triều đình đã không còn đúng hướng.

“Khương đại nhân, tình hình hiện tại như thế này, không biết ngài có tính toán gì?”

Một kẻ trong số đó cất tiếng thăm dò.

Bọn họ luôn coi ý kiến của Khương Hồi Đình là mệnh lệnh tối cao, trước mắt xảy ra chuyện, kẻ nào cũng muốn hỏi qua ý hắn đầu tiên.

Khương Hồi Đình khoác trên mình bộ thường phục nhã nhặn — hắn cực hiếm khi mặc những trang phục thật sự khiêm nhường thế này, ngày thường dù trông có vẻ không phô trương, nhưng từng chi tiết đều toát lên vẻ phú quý thầm lặng cùng sự xa hoa vô độ.

Hắn chống tay lên trán, tựa hẳn người vào ghế, hờ hững đảo mắt nhìn một vòng khách khứa đang ngồi quanh thư phòng. Bọn họ phần lớn đều cố giữ vẻ mặt bình thản, nhưng những động tác nhỏ liên tục vẫn tố cáo sự lo âu và bất an trong lòng.

Lưỡi dao sắc bén treo lơ lửng trên đầu đã rơi xuống, chẳng ai biết người tiếp theo bị chém rơi đầu có phải là mình hay không.

"Tiết gia động thủ, Lý Chẩm Thư quạt gió thổi lửa, Thanh Hà công chúa lại bỏ đá xuống giếng." Khương Hồi Đình thong thả nhìn quanh chư vị đang ngồi, "Triều dã đều là kẻ thù. Ta thì có thể có cách gì?"

"Nhưng..." Một người khác định nói gì đó liền đứng dậy, nhưng lời đến bên miệng lại hóa thành một tiếng thở dài. Trong mắt lộ ra vẻ kiêng kỵ ẩn khuất, người đó đành ngồi xuống lại.

Thái độ trên mặt hắn đã quá rõ ràng — nếu Khương Hồi Đình, người đứng đầu còn bó tay vô sách, thì những kẻ như bọn họ còn làm được gì nữa?

Một người khác chắp tay đứng dậy: "Đại nhân vẫn nên định đoạt một chủ ý, để chúng ta còn biết đường mà hành sự."

Bè phái của bọn họ lấy Khương Hồi Đình làm đầu sóng ngọn gió, không có sự cho phép của hắn thì chẳng ai dám hành động lớn, cố tình trên triều đình những kẻ khác lại hùng hổ dọa người, khiến bọn họ phải ngậm đắng nuốt cay không ít.

Những người khác dồn dập phụ họa, không hẹn mà cùng nhìn về phía Khương Hồi Đình. Thế nhưng vị thanh niên với dung nhan đài các ấy dường như đang thẫn thờ, bàn tay cầm chén trà nghi ngút khói khẽ run lên, mãi đến khi tiếng sứ bạch va chạm vang lên mới giật mình tỉnh thức.

"Tiết thị, Thanh Hà công chúa và Lý Chẩm Thư, ba phái đó chẳng qua vì chút lợi ích nhất thời mà tạm thời liên minh."

Tiết thị sẽ không thật sự hồ đồ đến mức muốn dồn bọn họ vào đường chết, rốt cuộc nếu không còn Khương gia, kẻ tiếp theo chịu trận chẳng phải sẽ đến lượt Tiết thị — vọng tộc nắm giữ quyền bính lừng lẫy mấy trăm năm sao?

Thế nhưng có thể chèn ép Khương thị cũng là cục diện mà Tiết gia rất lòng hăng hái muốn thấy.

Khương Hồi Đình thong dong suy ngẫm.

Chỉ cần quyền lực còn bị đùa giỡn trong tay con người, thì những cuộc đấu tranh dựng lên từ quyền thế sẽ vĩnh viễn không bao giờ chấm dứt, chẳng qua là bên này suy bên kia thịnh, người trước ngã xuống, người sau tiến lên.

—— Bởi vì lòng người vĩnh viễn không biết thế nào là đủ.

"Vậy thì cứ để bọn họ tự tranh chấp vì lợi ích đi."

Hắn buông một câu nhẹ hẫng, chốt hạ vấn đề.

Mấy người ở đây đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là vị quan viên lên tiếng đầu tiên chắp tay: "Xin Đại nhân chỉ điểm rõ ràng."

.........

Sắc trời vừa hé sáng, xua tan giấc mộng dài.

"Bệ hạ bị bệnh sao?"

Huệ Thái phi day trán ngồi dậy, mặc cho nữ quan thân cận thu vén lại tóc mái cho mình, giữa làn tóc đen như mây đã lốm đốm vài sợi bạc.

"Tử Thần Điện vừa gửi tin tới, Bệ hạ sáng sớm tỉnh dậy đã phát sốt cao, hiện tại đã mời Thái y lệnh qua đó."

Huệ Thái phi nhìn chằm chằm bóng người trong gương, rõ ràng vẫn đang độ xuân thì, nhưng đã thấy thấp thoáng dáng vẻ già nua tàn héo.

"Ồ?"

Thị nữ thân cận đoán độ ý bà, nhỏ giọng lên tiếng: "Thái y lệnh nói Bệ hạ là do lo lắng quá độ dẫn đến phong hàn xâm nhập thể trạng. Nghe cung nhân hầu hạ ở Tử Thần Điện nói, đêm qua trong mộng Bệ hạ cứ liên tục gọi Thái hậu nương nương."

"Lúc này hắn mới nhớ đến mẹ mình sao." Huệ Thái phi thản nhiên buông một câu lạnh nhạt.

Nữ quan nói tiếp: "Thái hậu nương nương rời kinh đi xa, Bệ hạ tuổi còn nhỏ, nỗi niềm nhớ nhung mẫu thân cũng là lẽ thường tình."

Lời này nói vô cùng mực thước và khách khí, nàng tự nhiên không dám tự do chỉ trích Thiên tử như Huệ Thái phi.

Huệ Thái phi vuốt lại lọn tóc xõa bên thái màng, "Hắn nhớ nhung là người mẹ, hay là vị Thái hậu nương nương kia?"

Lời châm biếm thật sâu xa.

"..."

Trầm mặc một hồi, Huệ Thái phi lại dặn: "Bảo Thái y chăm sóc cho tốt, đừng để xảy ra chuyện gì thật. Thiên tử là kim ngôn ngọc chất, quý giá biết bao!"

"Nô tỳ hiểu rồi, đã dặn dò cung nhân Tử Thần Điện, không ai dám không tận tâm."

Thiên tử tuy bệnh nặng nhưng không ảnh hưởng đến việc triều nghị diễn ra bình thường. Nguyên bản phe cánh Khương thị là công địch của triều đình, thế nhưng trụ cột vững chắc của phe Khương thị là Vệ Úy Tự khanh đột nhiên dâng sớ xin về hưu.

Vệ Úy Tự chưởng quản quân khí và nghi thức, vốn không tính là quan to chức trọng giật dây, duy chỉ có một điểm: vì triều đại trước từng có đao phủ sủng thần của Đế vương đảm nhận chức này, Đế vương liền lệnh cho vị đó kiêm quản thủ vệ cửa cung Thiên tử. Về sau tập tục này truyền lại, vị trí này liền trở thành miếng mồi ngon mà phe phái nào cũng muốn nhắm tới.

Hiện giờ vị Vệ Úy Tự khanh này vốn cẩn trọng khiêm nhường, an phận thủ thường, chưa từng mắc phải sai lầm lớn nào, khoảng cách đến tuổi cáo lão về quê còn tới mười năm nữa. Nay đột ngột dâng sớ khiến các phe phái đánh một trận trở tay không kịp, vội vàng xô đẩy người của phe mình lên vị trí đó.

Đặc biệt là phe Bảo hoàng, lại càng cảm thấy việc thủ vệ cửa cung liên quan đến an nguy của Thiên tử, sao có thể giao vào tay kẻ khác?

Ngay cả người dưới trướng Thương Căng cũng bắt đầu rục rịch tâm tư.

Chỉ là bọn họ không dám tự tiện làm chủ, vẫn nhớ rõ phải đến hỏi qua ý kiến của Thương Căng trước.

Người được phái tới là Đại lý tự khanh Lâm Thi lang, kẻ rất được Thương Căng tin cẩn.

"... Ý của vài vị đại nhân là, chức Vệ Úy Tự khanh này có lẽ nên tranh một chuyến."

"Vậy sao?" Thương Căng nhàn nhạt hỏi lại, "Thế các ngươi chuẩn bị đẩy ai lên?"

"Vài vị đại nhân tự khắc sẽ có nhân xược phù hợp tiến cử." Lâm Thi lang suy nghĩ một chút rồi đáp lời Thương Căng.

"Người bọn họ muốn tiến cử, có thể trơn tru mượt mà suốt hai mươi năm mà chưa từng phạm sai sót nào không?"

Thủ vệ cửa cung Thiên tử vì vị trí đặc thù nên thường tuyển chọn con em sĩ tộc. Thời Tiên đế tại vị lại ra sức cất nhắc thứ tộc hàn môn, dẫn đến thủ vệ cửa cung chia năm xẻ bảy thành các phe trận doanh, khi đó thường xuyên xảy ra hỗn loạn, mãi đến khi vị Vệ Úy Tự khanh này được đề bạt thì hai bên mới giữ được hòa bình bề ngoài.

Vị Vệ Úy Tự khanh hiện tại xuất thân từ sĩ tộc sa sút, giao thiệp rộng rãi, rất được lòng người, khéo léo xoay xở giữa hai trận doanh khiến công việc không một vết sẹo sai sót. Cho dù là Lâm Thi lang không cùng phe cánh cũng khó tìm ra được lỗi sai nào của hắn.

—— Có thể giữ mình suốt hai mươi năm không mắc một lỗi nhỏ, vốn dĩ đã không phải điều người thường làm được.

Chỉ là Vệ Úy Tự khanh nhiều năm qua quá mức thấp điệu, không có điểm gì nổi bật, thành ra mới khiến người ta lầm tưởng việc này ai đảm nhận cũng xong.

Giữa lúc thời thế nhiễu nhương, lòng người ly tán, nếu vào lúc này thay mới Vệ Úy Tự khanh thì tám chín phần mười sẽ nảy sinh họa biến.

Lâm Thi lang bừng tỉnh: "Ý của Điện hạ là, vị trí Vệ Úy Tự khanh không nên thay đổi, nhưng sớ cáo lão đã trình lên án..."

Thương Căng vẻ mặt thản nhiên: "Khương Hồi Đình lẽ nào lại chấp nhận từ bỏ những lợi ích mà vị trí này mang lại? Hắn chẳng qua là mượn việc này để ép ta vào thế khó mà thôi."

Hắn đã đoán chắc Thương Căng không muốn sinh thêm sự cố vào lúc này.

Hắn cũng đã đoán ra được ——

Bắc cảnh đang không yên ổn.