Quyển 1 · Chương 127: tùng hương khỉ

Chương 127: Tùng Hương Khỉ

Hai bức họa cuốn được trải ra trên mặt bàn.

Thoạt nhìn qua, hai bức họa này dường như chẳng có gì khác biệt, nhưng nếu tinh tế quan sát nét bút trong đó, chỉ liếc mắt một cái là có thể nhận ra đây là hai tác phẩm hoàn toàn trái ngược.

Một bức là do Khương Tiên Huệ tặng cho hắn, một bức là do vị thư sinh họ Trình thức trắng đêm vẽ nên.

Hắn chăm chú nhìn hai bức sơn thủy liên miên với nét bút hoàn toàn đối lập ấy, thần sắc trở nên nặng nề.

Đứng ngay bên cạnh hắn, Tang Tinh Diêu cũng không đoán được tâm tư của hắn lúc này. Nàng nghiêng người nhìn thoáng qua hai bức họa, chỉ cảm thấy ngoại trừ độ mới cũ của trang giấy thì chẳng có điểm nào khác nhau.

“Điện hạ, Lý đại nhân đã đợi ở ngoài sảnh.” Thấy Thương Căng mãi vẫn chưa có ý định đứng dậy, nàng đành lên tiếng nhắc nhở.

Thương Căng lúc này mới thu hồi quyển trục.

“Đi thôi.”

Lý Gối Thư chủ động tới cửa quả là chuyện hiếm thấy.

Từ khi bệ hạ đăng cơ đến nay, ai cũng biết Thương Căng và Lý Gối Thư bất hòa. Ân nghĩa thầy trò năm xưa đã sớm bị những cuộc đấu đá chốn triều đình bao năm qua mài mòn đến mức gần như chẳng còn sót lại chút gì, những người biết điều cũng chẳng dám nhắc đến trước mặt bọn họ.

Cho dù đôi khi chạm mặt, hai người cũng chỉ nhìn nhau mà chẳng nói năng gì.

Bởi vậy, Thương Căng cũng có chút tò mò về nguyên do lần này Lý Gối Thư tìm đến.

Lý Gối Thư đã đợi ở ngoại sảnh khá lâu, thị nữ thay ba tuần trà nhỏ, ông ta mới thấy Thương Căng khoác một chiếc áo choàng the mỏng màu đỏ sẫm, chậm rãi bước xuyên qua trung đình.

Tóc đen y phục đỏ, diễm lệ tuyệt trần.

Chỉ là dung mạo càng thêm phần sắc bén, liếc mắt nhìn qua hoàn toàn không giống vẻ nhu hòa uyển chuyển của những quý nữ tầm thường trong kinh thành.

Nếu... Thương Căng không phải là công chúa mà là hoàng tử đích xuất, có lẽ cục diện ngày hôm nay đã hoàn toàn khác biệt.

Ý niệm ấy chợt lóe lên trong đầu khiến chính ông ta cũng kinh hãi khi hoàn hồn lại.

Hóa ra trong thâm tâm ông ta lại nghĩ như vậy sao?

Lý Gối Thư vội nâng chén trà uống một ngụm để che giấu thất thố. Đợi đến khi ông ta bình tĩnh trở lại thì Thương Căng đã an tọa ở vị trí chủ tọa, mí mắt khẽ nhướng lên, đang hờ hững đánh giá ông ta.

“Lý đại nhân hôm nay có việc gì?”

Mái tóc dài buông rủ xuống bờ vai, hờ hững che khuất hàng mi, lộ ra đường cong cằm lãnh đạm mà rõ ràng.

Thực ra nhìn kỹ, ngũ quan của Thương Căng thấp thoáng vài phần bóng dáng tiên đế, nhưng tính cách lại chẳng hề giống tiên đế chút nào. Trong số ít ỏi con nối dõi của tiên đế, Thương Căng là người khác biệt nhất.

Thương Căng giống Tiết hoàng hậu nhiều hơn.

Đây cũng là lý do tiên đế không ưa thích đứa con thông minh lanh lợi này.

Lý Gối Thư gian nan dời lực chú ý khỏi gương mặt Thương Căng, thu hồi tâm trí tản mạn, định thần rồi châm chước mở lời: “Rốt cuộc điện hạ có suy tính gì về chuyện khoa cử?”

Trọng khai khoa cử rõ ràng là do phe cánh Thương Căng đề xướng, nhưng sau khi ném ra quả bom kinh thiên động địa ấy, Thương Căng lại bỏ mặc không màng, tùy ý để người khác tranh cãi nảy lửa trên triều đình, còn bản thân thì độc tọa nơi màn trướng, thái độ trước sau vẫn mơ hồ khó đoán.

Nếu Thương Căng dốc sức thúc đẩy việc này, Lý Gối Thư tin rằng trong lòng hắn ắt có toan tính riêng. Nhưng hiện tại, thế gia lấy Khương thị làm đầu đang từng bước ép sát, Tiết gia tuy chưa tỏ thái độ rõ ràng nhưng cũng thấp thoáng ý phản đối, vậy mà Thương Căng vẫn án binh bất động, thực sự khiến người ta ngồi đứng không yên.

Ngón tay gõ nhẹ trên mặt bàn của Thương Căng ngừng lại, hắn cười nhạt đầy ẩn ý: “Trọng khai khoa cử... vốn là chức trách của Lễ Bộ. Tuyển quan bổ nhiệm chức vụ cũng nên hỏi qua Lại Bộ. Lý đại nhân giờ lại đến hỏi ta, chẳng phải là tìm lầm người sao?”

“Điện hạ hà tất dùng lời lẽ ấy để lừa gạt lão thần.” Trong giọng nói của Lý Gối Thư thoáng vẻ bất mãn, nhưng vì kiêng nể nên không bộc lộ quá rõ ràng, “Lễ Bộ thượng thư là người do một tay ngài đề bạt, nếu không có mệnh lệnh của ngài, với tính cách bo bo giữ mình của hắn, sao dám hành động mạo hiểm như thế?”

Khóe môi Thương Căng nhếch lên nụ cười sâu xa hơn, nhưng thái độ vẫn không mảy may lay chuyển.

“Lễ Bộ thượng thư đâu phải con rối gỗ trong tay ta, hắn muốn làm gì thì chẳng ai ngăn cản được. Cũng giống như Lý đại nhân muốn làm gì, nào có ai ngăn nổi ngài đâu.”

“Điện hạ thật sự không lo lắng chút nào về Khương thị sao?”

Lý Gối Thư nhíu mày, chất vấn.

“Khương thị...” Hai chữ này được hắn niệm ra, mang theo vài phần nghiền ngẫm kỳ dị, rồi im bặt.

Hắn rướn người về phía trước, ánh mắt như nhìn thấu Lý Gối Thư — vị trọng thần được tiên đế gửi gắm cô nhi, vị quan lớn xuất thân hàn môn, thủ lĩnh phái bảo hoàng, nhuệ khí cùng tinh lực đều đã bị tuế nguyệt mài mòn từng chút một, chỉ còn lại thân xác già nua suy nhược.

“Trước đây Lý đại nhân đâu có bận tâm đến Khương thị như vậy? Sao thế? Khương thị nắm được yếu điểm của bệ hạ, khiến ngài mất ăn mất ngủ chăng?”

Chân tướng bị nhẹ nhàng vạch trần.

Lý Gối Thư khựng lại.

Khương Hồi Đình quả thực đã tung ra một đòn chí mạng, phơi bày yếu điểm hiếm hoi có thể hủy hoại thanh danh của thiên tử.

Vụ án Hoài An Quận Vương phủ, ông ta biết rõ thiên tử bị người ta tính kế, nhưng bởi thiên tử tự nguyện chui vào rọ, nên chẳng thể trách người khác không quang minh lỗi lạc.

Nếu thiên tử không động sát tâm, cớ sao lại dâng yếu điểm vào tay kẻ khác dễ dàng như thế?

“Bệ hạ tuổi còn nhỏ chưa hiểu chuyện, khó tránh khỏi bị kẻ hữu tâm tính kế.” Lý Gối Thư điềm nhiên đáp trả, “Vốn tưởng rằng so với bệ hạ, điện hạ mới là người cần lo âu thực sự. Nhưng thế gia thế lực hùng hậu, lang sói rình rập, điện hạ vẫn có thể an nhiên hưởng lạc trong phủ, hẳn là đã sớm có sách lược ứng phó, ngược lại là lão thần mạo muội đến quấy rầy.”

“Thật giả hãy khoan bàn tới, chỉ là bệ hạ vốn đa nghi hay lo nghĩ, nếu biết Lý đại nhân hôm nay bước chân vào phủ ta, e rằng trong lòng lại thêm phần bất an.” Thương Căng nói đầy thâm ý, hoàn toàn không ngoài dự liệu khi thấy sắc mặt Lý Gối Thư khẽ biến đổi.

Thiên tử đa nghi.

Từ khi Hứa Thái Hậu rời cung, người bệ hạ tín nhiệm và ỷ lại nhất là Lý Gối Thư, nhưng người bệ hạ nghi kỵ nhất cũng chính là ông ta.

“Bệ hạ quả thực dễ lo âu.” Lý Gối Thư không phủ nhận điểm này, “Điện hạ cũng vậy.”

Thương Căng không tỏ thái độ, chỉ khẽ nhếch khóe môi, lặng lẽ chờ đợi câu chuyện tiếp theo.

“Nghe nói ngoại tổ phụ của điện hạ, Trung Thư Lệnh Tiết đại nhân gần đây lâm bệnh nhẹ, không biết điện hạ đã đến thăm hỏi chưa?”

Ông ta đột ngột chuyển sang chuyện khác, khéo léo lướt qua đề tài liên quan đến tiểu hoàng đế.

“Ngoại tổ phụ đã lâm bệnh, ta sao nỡ đến quấy rầy?” Thương Căng thừa hiểu ông ta hỏi vậy cốt để thăm dò mình, nhưng cũng chẳng thèm che giấu, thản nhiên đáp lời.

Dường như hắn chẳng mấy bận tâm đến Tiết thị.

Phản ứng này khiến Lý Gối Thư càng thêm khó nắm bắt ý đồ thực sự của hắn.

Nếu bảo Thương Căng và Tiết thị đã trở mặt thì chắc chắn không phải. Mới đây Huệ Thái Phi trong cung vừa sai người đưa đồ vật đến phủ Thanh Hà Công Chúa.

Nhưng bảo đồng khí liên chi thì cũng chẳng đúng.

Trong lòng Lý Gối Thư dấy lên vài phần toan tính, thấy thần thái Thương Căng trước sau vẫn nhàn nhạt, xa cách mà khách sáo, bỗng dưng trào dâng một nỗi ngậm ngùi khó tả.

Thương Căng là học trò đầu tiên của ông, cũng là kẻ thông minh nhất.

Tiếc rằng lập trường lại đối nghịch với ông.

Nỗi ngậm ngùi ấy vừa nhen nhóm, nhưng khi nghĩ đến vị thiên tử trong cung, nó liền tan biến nhanh như chuồn chuồn lướt nước.

“Nếu điện hạ công việc bề bộn, vi thần xin cáo lui, không dám làm phiền thêm.”

Thương Căng gật đầu.

Lý Gối Thư vừa rời đi, Kỷ tiên sinh liền vén rèm bước vào, trên mặt nở nụ cười ấm áp như tắm gió xuân.

“Cuộc trò chuyện giữa điện hạ và người kia dường như không được vui vẻ cho lắm?”

“Hắn chẳng qua chỉ muốn thăm dò thái độ của ta đối với Khương thị mà thôi.” Thương Căng liếc nhìn ông ta một cái, nụ cười bên môi lạnh lùng, “Khương thị hành động không ngừng, Khương Hồi Đình còn đích thân bái phỏng Tiêu Chiếu, lại dùng thiên tử để uy hiếp Lý Gối Thư...”

“Lý đại nhân cả đời ghét nhất thế gia, cũng chẳng cam chịu bị người bức bách, Khương thị e rằng chẳng chiếm được tiện nghi gì.” Kỷ tiên sinh thuận miệng tiếp lời, nói trọn vẹn hàm ý chưa dứt của Thương Căng, “Nhưng Khương thị dẫu sao cũng là thế lực khổng lồ, nên hắn muốn mượn cơ hội kéo điện hạ xuống nước, cùng nhau đối phó Khương thị.”

Kỷ tiên sinh lắc đầu: “Có điều ta đoán điện hạ sẽ không nhận lời hắn.”

“Vì bệ hạ, hắn nhất định sẽ ra tay với Khương thị, hà tất ta phải lội vào vũng nước đục này?”

Thương Căng ung dung đáp.

“Chỉ sợ Khương thị thực sự bức hắn đến đường cùng — hắn và tiên đế bao năm quân thần tương đắc, tiên đế lại gửi gắm cô nhi cho hắn, an nguy của bệ hạ còn quan trọng hơn cả tánh mạng bản thân.” Kỷ tiên sinh cảm khái nói, “Tiên đế quả thực nhìn người rất chuẩn.”

Câu cảm khái cuối cùng này kỳ thực có chút đường đột.

“………”

Trầm mặc một lát, Thương Căng gật đầu, như thể tán thành cái nhìn của Kỷ tiên sinh: “Tiên đế là người biết dùng nhân tài.”

Tuy Tiên đế thoạt nhìn thường xuyên bị hậu cung cùng tiền triều khinh bỉ, nhưng nếu không lấy tiêu chuẩn “minh quân” mà yêu cầu, thì Tiên đế kỳ thực rất giỏi thuật chế hành. Hàn môn cùng thế gia, thế gia với thế gia, triều đình và Ung Châu, dưới thời Tiên đế vậy mà chưa từng xuất hiện thế lực nào độc đại.

Hết thảy đều được duy trì tại một điểm cân bằng yếu ớt mà vi diệu.

Đặc biệt là ở việc đề bạt Lý Gối Thư.

Năm ấy khoa cử, ba người đỗ nhất giáp đều xuất thân hàn môn, ít nhiều đều chịu sự chèn ép của thế gia; khi không thể bảo toàn tất cả, Tiên đế đã quyết đoán chọn Lý Gối Thư.

Sự thật cũng chứng minh Tiên đế không nhìn lầm người. Nhiều năm qua, Lý Gối Thư luôn làm tròn bổn phận, trung thành tận tâm, chưa bao giờ sinh lòng hai dạ.

Nếu đổi lại là hai người kia, chưa chắc sau khi Tiên đế băng hà, họ còn giữ được lòng kính cẩn chân thành với tiểu hoàng đế, cũng chẳng sinh lòng dị nghị.

Thương Căng không biết nghĩ đến điều gì, thoáng chút xuất thần.

Kỷ tiên sinh dùng khóe mắt dư quang lặng lẽ quan sát thần sắc Thương Căng, thấy hắn hoàn hồn mới an tâm, tiếp tục mở miệng: “Khương thị dạo này hành động tựa hồ có chút nóng nảy. Tiết gia ngược lại án binh bất động.”

“Chỉ là bề ngoài án binh bất động mà thôi.” Thương Căng nhàn nhạt phủ nhận, “Tiết Nghe Thuyền vẫn luôn âm thầm hành động không ít.”

Nhưng Tiết Nghe Thuyền không lộ diện trước người đời, nên tổng bị xem nhẹ.

“Những kẻ này hành sự dẫu sao cũng có quy củ, chân chính khiến người ta khó nắm bắt ngược lại là vị Nam Lương Vương thế tử kia.” Kỷ tiên sinh cảm thán, “Khương Hồi Đình đích thân tới cửa bái phỏng Nam Lương Vương thế tử… Lập trường của Tiêu thế tử vốn dĩ khó lường, nếu lúc này hắn thay đổi lập trường, chỉ sợ sẽ gây bất lợi cho kế hoạch của điện hạ.”

Lông mi buông rủ, nhỏ dài tinh tế, từng sợi rõ ràng, tựa như cánh bướm chực bay.

“Không cần lo lắng về hắn.”

“Hắn sẽ không hợp tác cùng thế gia.”

Trận tranh đấu giữa Thương Căng và thế gia, lửa cháy không lan đến người hắn. Trừ phi vũng nước đục ngầu mang lại lợi ích lớn hơn, bằng không hắn chẳng cần thiết phải can dự vào cục diện này.

“Hơn nữa, hắn rất nhanh sẽ rời khỏi Việt Kinh.” Thương Căng ngước mắt, cảm xúc nơi đáy mắt tối nghĩa lại trầm tĩnh.

“Lập trường tuy là vậy, nhưng con người ta khó tránh khỏi bị tình cảm chi phối.” Kỷ tiên sinh nhìn thẳng Thương Căng, đôi mắt no trải nhân thế tang thương dường như dễ dàng nhìn thấu kẻ thiệp thế chưa thâm đang vướng bận tình tư.

Thương Căng giơ tay chống trán, đuôi lông mày khẽ nhíu, khóe mắt vương vấn chút mệt mỏi.

Rất lâu sau, hắn mới thở dài một hơi thật sâu.

“Là như vậy sao? Ta không biết.”

Hắn không biết, khi đối mặt Tiêu Chiếu, bản thân bị lý trí dẫn dắt, hay là bị ái dục khống chế.

Đây là lần đầu tiên hắn thừa nhận với người ngoài rằng, khi đối diện Tiêu Chiếu, hắn chẳng hề thành thạo, trái lại mờ mịt vô thố.

Cho nên chợt xa chợt gần, như gần mà lại như xa.

Muốn khắc chế, lại muốn phóng túng.

Một mình Tiêu Chiếu, so với Lý Gối Thư cộng thêm toàn bộ thế gia, cả triều đình trên dưới gộp lại còn khiến người ta đau đầu hơn.

Vì thế hắn viện cớ, để Tiêu Chiếu rời khỏi Việt Kinh.

Biên cảnh Ung Châu bất ổn, cần Tiêu Chiếu tọa trấn.

Buông tha Tiêu Chiếu, cũng là buông tha chính mình.

— Dẫu cho cái giá phải trả là ngày sau tái ngộ, binh đao tương hướng.