Chương 93: 93. Long hoàng cờ cục

Nắng sớm mờ mờ, bên ngoài đại điện Cam Tuyền, trên hành lang bạch ngọc, Mộc Hi tay cầm một nhành tử ngọc lan mới nở. Hoa này tựa như hoa sen, màu sắc óng ả nhuận trạch, chuyển dần từ tím đậm sang trắng ngọc, hương thơm thanh tao xa xăm, đúng như phong tình của nàng lúc này, trong vẻ đoan trang thanh nhã lại ẩn chứa nét kiều lười biếng sau một đêm triền miên. Nàng không còn như thường ngày nhấc váy chạy về phía quân vương đang bãi triều, mà bước gót sen nhẹ nhàng, tư thái ưu nhã nhưng lại hơi chậm chạp.

Bên cạnh nàng, Quá Hoàng bước đi đồng bộ với nàng, thân hình to lớn như dãy núi bạc trắng sát gần vạt váy nàng, cái đầu uy mãnh kia thỉnh thoảng lại thấp xuống, cọ nhẹ vào cánh tay nàng đầy lưu luyến. Mộc Hi rời cung mấy ngày, thần thú thông linh này hiển nhiên là nhớ nhung khôn xiết, giờ phút này một tấc cũng không rời canh giữ bên cạnh mẫu thân, ngay cả bước chân cũng lộ ra vẻ cẩn trọng và quyến luyến, sợ nàng lại biến mất lần nữa.

Doanh Chính bước ra khỏi cửa điện, ánh mắt liền khóa chặt lấy bóng hình ấy, cùng với con thú hộ vệ quá đỗi nổi bật bên cạnh nàng. Thấy nàng chậm rãi tiến lại, mày kiếm hắn hơi nhướng, đáy mắt thâm thúy thoáng qua tia hiểu rõ cùng ý cười trêu chọc —— tự nhiên hắn hiểu, đây là “kiệt tác” khiến nàng chân mềm khó đi sau đêm qua hắn không biết thỏa mãn. Mà dáng vẻ bám người như hình với bóng của Quá Hoàng càng khiến khóe môi hắn cong lên thêm vài phần.

Hắn sải bước đón lấy, chưa đợi nàng dâng nhành tử ngọc lan lên, đã vươn cánh tay hữu lực, một tay ôm lấy vòng eo thon chỉ một nắm tay của nàng, nhẹ nhàng nhấc bổng người lên khỏi mặt đất.

Ngay khoảnh khắc Mộc Hi khẽ thốt lên rồi lọt thỏm vào lòng hắn, Quá Hoàng bên cạnh phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp đầy bất mãn. Cái đầu khổng lồ của nó lập tức thò lại gần, mang theo lực đạo không thể xem thường, cẩn thận húc húc vào cánh tay Doanh Chính, đôi mắt thú màu hổ phách nhìn chằm chằm Mộc Hi trong lòng hắn, như thể đang thầm nhắc nhở: “Cha, ôm mẫu thân cẩn thận chút!”

Doanh Chính bị cự thú lông xù này cọ vào, thân hình vẫn vững như Thái Sơn, cúi đầu đối diện với đôi mắt đầy vẻ bảo vệ của Quá Hoàng, không khỏi cười khẽ thành tiếng. Hắn không những không buông tay, ngược lại còn ôm người trong lòng chặt hơn, rồi rảnh tay ra, tức giận xoa xoa đỉnh đầu Quá Hoàng.

“Nghịch tử,” giọng hắn mang theo sự cưng chiều tự nhiên cùng chút hài hước, “Cô ôm mẫu thân ngươi, mà ngươi cũng dám quản sao?”

Hắn cúi đầu, đôi môi ấm áp sát gần vành tai nhạy cảm của nàng, giọng nói trầm thấp mang theo sự thân mật và trêu chọc không thể chối cãi, hơi thở phả qua:

“Dáng đi hôm nay của Hi, không cần nói cũng đã tuyên cáo với toàn bộ cung Hàm Dương… đêm qua cô đã ‘thương’ nàng đến mức nào.”

Mộc Hi nghe vậy, chỉ cảm thấy một luồng nhiệt từ đầu tim xộc lên, nháy mắt đốt cháy từng tấc da thịt. Nàng nắm chặt vạt áo trước ngực hắn, hàng mi dài run rẩy như cánh bướm kinh hãi, ngay cả đầu ngón tay cũng ửng hồng, cả người như muốn hóa thành làn khói e lệ tan vào lòng hắn. Nhành tử ngọc lan trong tay, hương thơm càng thêm nồng đượm, như thể cũng thẹn thùng trước lời yêu đương trắng trợn này.

Doanh Chính cảm nhận được cơ thể mềm mại trong lòng run rẩy cùng sự ỷ lại không tiếng động, trong cổ họng tràn ra một tiếng thở dài trầm thấp thỏa mãn. Hắn cúi đầu, dùng giọng nói càng nhẹ, càng trầm, phả hơi thở nóng rực vào vành tai nhạy cảm của nàng:

“Đã như thế… vậy tối nay, cô sẽ ‘đau’ nàng đến tận ngày mai, để nàng không chạm đất.”

Mộc Hi bị dục niệm không chút che giấu trong giọng nói của hắn làm cho cả người mềm nhũn, suýt chút nữa đứng không vững. Nàng vội vàng vùi gương mặt nóng bừng đỏ ửng vào hõm vai hắn, giọng nói vừa nhỏ vừa mềm, mang theo chút cầu xin vô vọng: “Vương thượng… đừng nói nữa… các cung nhân đều đang nhìn…”

Doanh Chính cười khẽ làm lồng ngực rung động, không những không tránh né, ngược lại còn ấn nàng chặt hơn vào lòng, triều phục màu đen và váy lụa màu khói hòa quyện thành một nét đậm đà trong nắng sớm. Đôi môi mỏng của hắn cọ qua vành tai như ngọc trụy của nàng, thanh âm trầm như tiếng thông reo:

“Trong cung Hàm Dương này, ai dám ngẩng đầu nhìn chủ tử?” Lời chưa dứt, hắn đột nhiên nâng chân, bế bổng nàng lên, khiến Mộc Hi khẽ thốt lên rồi nắm chặt vạt áo hắn, lại thấy trong mắt hắn lửa ám sáng quắc: “Đã đi không nổi, cô bế nàng đến điện Chương Đài.”

“Không được…” Nàng vội lắc đầu, trâm cài tóc rung rinh, “Thiếp tự đi được…” Trong lúc giằng co, tay áo rộng trượt xuống, để lộ đoạn cổ tay trắng ngần như sương, bị hắn thuận thế nắm gọn trong lòng bàn tay.

“Được.” Cuối cùng hắn cũng thỏa hiệp, nhưng vẫn nắm chặt lấy những đốt ngón tay tinh tế ấy, dắt nàng từng bước đi qua bậc thềm thanh ngọc, “Vậy cô bồi nàng, chậm rãi đi.”

Quá Hoàng thấy thế, lập tức bước những bước ưu nhã đuổi theo, bộ lông bạc trắng dưới nắng sớm lưu chuyển ánh kim loại, tựa như thần thú bảo hộ khoác áo giáp, trầm mặc hộ vệ bên cạnh hai người. Áo choàng huyền sắc lướt qua gạch cung, làm rơi vài cánh hoa vương trên vạt áo giao nhau của hai người, cũng nhẹ nhàng phất qua bộ lông trắng như tuyết của Quá Hoàng. Hai người một hổ, bóng dáng gắn bó trong nắng sớm, cùng nhịp bước thong thả, tạo nên một bức tranh yên tĩnh mà ấm áp.

---

Hai người nắm tay dạo bước dưới hành lang cung. Doanh Chính như lơ đãng mở lời, nhưng ngữ khí lại mang theo sự thận trọng của bậc đế vương: “Tiết Chiêu mưu phản, nàng làm sao mà biết? Nói chi tiết cho cô nghe.”

Mộc Hi nghiêm mặt, kể lại cảnh gặp mặt Tiết Chiêu, cùng những lời lẽ nhìn như thâm tình nhưng thực chất rắp tâm hại người của hắn: “Hắn ngoài mặt theo đuổi ‘Nhược Vân’, nhưng trong lời nói lại nhiều lần thăm dò. Hắn nói ‘lễ thất cầu chư dã’, ám chỉ triều đình thất đạo; tôn sùng ‘pháp luật bảo hộ sinh dân, thượng vị giả lấy nhân đức giáo hóa’, thực chất là ánh xạ Tần pháp khắc nghiệt; lại còn nói thẳng hướng tới thế giới ‘không còn lao dịch nặng nề, không còn tội liên đới khổ hình’, và tuyên bố ‘nguyện phấn đấu cả đời vì lý tưởng đó’. Những lời này, hành động này, đã không còn là mộ ái đơn thuần, mà là ý đồ lay chuyển nền tảng lập quốc.”

Doanh Chính lặng lẽ nghe, sắc mặt trầm tĩnh, nhưng trong mắt đã có bão tố ngưng tụ.

Đến điện Chương Đài, Doanh Chính lập tức đi về phía ngự án, cầm lấy một bản mật báo của Hắc Băng Đài rồi mở ra. Mộc Hi đứng bên cạnh cùng xem, trên đó liệt kê chi tiết việc Tiết Chiêu kinh doanh tại Hàn địa, cùng danh sách thân hữu qua lại chặt chẽ. Phía trên danh sách, tên người, chức nghiệp, thậm chí những chỗ đánh dấu “đã tử vong”, đều lộ ra hơi thở bất thường.

Ánh mắt Mộc Hi nhanh chóng lướt qua, khi hai chữ “Trương Lương” đập vào mắt, đồng tử nàng chợt co rút, hơi thở khựng lại gần như không thể phát hiện.

“Nhìn ra cái gì?” Doanh Chính không hề bỏ lỡ sự khác lạ nhỏ nhặt này của nàng.

Mộc Hi giơ tay chỉ vào cái tên đó, ngữ khí ngưng trọng: “Vương thượng, cần điều tra kỹ người này, ‘Trương Lương’.”

Doanh Chính nhìn theo đầu ngón tay nàng, chỉ thấy dòng chú thích nhỏ bên cạnh: “Trương Lương, tự Tử Phòng, hậu duệ của Hàn tướng Trương Bình, đã qua đời.” Hắn điểm ngón tay vào hai chữ “đã qua đời”, nhìn về phía Mộc Hi: “Theo báo cáo, người này đã chết.”

Mộc Hi đón nhận ánh mắt hắn, bên môi nở nụ cười nhạt đầy hiểu biết, không nói gì thêm.

Doanh Chính đối diện với nàng một lát, biết rõ nàng tuyệt đối không bắn tên không đích, cử chỉ này tất có thâm ý. Hắn không truy vấn nữa, lập tức trầm giọng gọi: “Huyền Kính.”

Một bóng đen như làn khói lặng lẽ hiện ra sau cột điện, khom người nghe lệnh.

“Đi tra Trương Lương này,” Doanh Chính ra lệnh, giọng nói lạnh lùng như sắt, “Sống thì phải thấy người, chết… cũng phải nghiệm minh chính thân cho quả nhân.”

“Nặc.” Huyền Kính lĩnh mệnh, thân ảnh lại tan vào bóng tối, như thể chưa từng xuất hiện.

Mộc Hi thấy Doanh Chính xử lý xong việc Trương Lương, liền bẩm báo tiếp: “Vương thượng, ‘Nhược Vân’ đã được Từ thái y đón về dinh thự ở chợ phía Tây. Nhưng với chí hướng của Tiết Chiêu, tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tay. Theo ý thiếp, không bằng tương kế tựu kế.”

Ánh mắt Doanh Chính khẽ động, ra hiệu nàng nói tiếp.

“Có thể để Từ thái y tuyên bố ra ngoài, vì tránh sự quấy rầy trong thành, muốn đưa ái nữ đến chỗ người thân ở nước Ngụy tạm cư.” Mộc Hi phân tích mạch lạc, “Đến lúc đó, nữ vệ của Hắc Băng Đài sẽ giả trang thành ‘Nhược Vân’ xuất phát cùng đoàn xe. Tiết Chiêu nếu không cam lòng, tất sẽ có động tác —— dù là âm thầm theo đuôi, hay phái người chặn lại, đều có thể khiến mưu đồ của hắn lộ diện.”

Doanh Chính gật đầu, kế này rất hợp ý hắn. Hắn lập tức hạ lệnh: “Truyền Từ Phụng Xuân.”

Không lâu sau, Từ thái y kinh sợ bước những bước nhỏ vào điện, trán đã lấm tấm mồ hôi, vái chào sâu: “Lão thần tham kiến Vương thượng, tham kiến Hoàng nữ đại nhân.”

Doanh Chính không vòng vo, trực tiếp nói ra kế hoạch: “Từ thái y, quả nhân sẽ phái nữ vệ Hắc Băng Đài giả trang ‘Nhược Vân’, ngươi cần tung tin ra ngoài, nói rằng không chịu nổi sự quấy nhiễu này, muốn đưa con gái đến nước Ngụy lánh nạn.”

Từ Phụng Xuân vừa nghe, mặt nháy mắt trắng bệch, giọng nói run rẩy: “Vương, Vương thượng… việc này… lão thần, lão thần cũng phải đi theo đoàn xe sao? Dọc đường nếu gặp kẻ xấu cướp bóc, hoặc là… hoặc là kẻ có tâm ý đồ dụ dỗ Nhược Vân, đao kiếm không có mắt, cái thân già này của lão thần…”

Ông càng nghĩ càng sợ, trong đầu đã hiện lên cảnh mình rơi vào hiểm cảnh, những dược liệu quý hiếm mà ông vất vả lắm mới có được lại không người trông coi, nói không chừng sẽ bị cướp sạch, tức khắc hai chân nhũn ra, suýt đứng không vững.

Doanh Chính thấy bộ dạng tham sống sợ chết này của ông, đáy mắt thoáng qua tia hiểu rõ, trầm giọng nói: “Ngươi không cần đi theo, cứ ở lại Hàm Dương, phụ trách làm cho tin tức này ‘vô tình’ lộ ra ngoài là được.”

Từ Phụng Xuân nghe mình không cần đích thân mạo hiểm, tức khắc như được đại xá, thở phào một hơi dài, dùng tay áo lau mồ hôi trên thái dương, giọng điệu nhẹ nhõm hơn hẳn: “Lão thần tuân chỉ! Lão thần nhất định làm việc này… làm cho nhìn như thiên y vô phùng, thực chất là nằm trong tầm kiểm soát của Vương thượng!”

Tảng đá lớn trong lòng rơi xuống, ông đã bắt đầu tính toán, sau khi về sẽ lấy ra mấy vị dược liệu quý hiếm thường ngày không nỡ dùng để áp kinh.

---

Chiều buông xuống, trên quan đạo dẫn đến nước Ngụy, xe ngựa lăn bánh rầm rập. Tiết Chiêu đứng trong bóng râm, ánh mắt như chim ưng khóa chặt chiếc xe ngựa trang trí mộc mạc nhưng hộ vệ nghiêm ngặt kia. Tin tức Từ phủ muốn đưa con gái lánh nạn sang nước Ngụy, hắn đã tốn chút tiền bạc để dò hỏi từ đường phố.

“Nhớ kỹ,” hắn thấp giọng dặn dò vài tên thủ hạ đắc lực phía sau, “Mục tiêu của chúng ta là tiếp cận xe ngựa, tạo ra hỗn loạn để ta có thể nói chuyện với Nhược Vân cô nương. Tuyệt đối không được gây thương tích, phải ngụy trang thành bộ dạng tình thế cấp bách mà mất trí.”

Hắn tính toán tinh vi, nếu có thể bày tỏ tâm sự trước mặt mọi người, giành được một tia mềm lòng hoặc hứa hẹn từ Nhược Vân, hắn có thể thuận lý thành chương lấy thân phận “tương lai rể hiền” tiếp cận Từ phủ, con đường bí ẩn dẫn đến nơi sâu nhất của cung Hàm Dương có lẽ sẽ mở ra từ đó.

Thấy thời cơ chín muồi, Tiết Chiêu ra hiệu, mấy người như báo săn lao ra khỏi rừng, nhắm thẳng đoàn xe.

“Dừng bước! Kẻ nào dám chặn xe quan gia!” Thủ lĩnh hộ vệ quát lạnh, tiếng keng lang của bội đao ra khỏi vỏ vang lên. Các hộ vệ khác nháy mắt kết trận, bảo vệ xe ngựa kín kẽ.

Tiết Chiêu chắp tay, trên mặt đầy vẻ nôn nóng và khẩn thiết: “Tại hạ Tiết Chiêu, tâm mộ Nhược Vân cô nương, chỉ cầu được gặp mặt, kể ra tâm sự! Tuyệt đối không có ác ý!”

“Làm càn!” Thủ lĩnh hộ vệ không chút khoan nhượng, “Tiến thêm một bước, giết chết không tha!”

Ánh mắt Tiết Chiêu lạnh đi, thủ hạ lập tức hiểu ý, giả vờ mạnh mẽ đột phá, xô đẩy đánh nhau với các hộ vệ. Trong chốc lát, trên quan đạo quyền cước giao nhau, tiếng quát tháo không ngừng, hiện trường trở nên hỗn loạn. Tiết Chiêu nhân cơ hội tốt này, thân hình như cá lướt qua chiến đoàn, nhanh như chớp lấy tay, kéo cửa xe rồi nhanh nhẹn chui vào.

“Nhược Vân cô nương, Tiết mỗ mạo muội ——”

Lời hắn đột nhiên im bặt.

Trong thùng xe, nào có “Nhược Vân” khuynh quốc khuynh thành nào? Ngồi ngay ngắn trong đó là một nữ tử mặc kính trang, thần sắc lạnh lẽo. Nàng thậm chí chưa từng ngước mắt, chủy thủ trong tay đã hóa thành một đạo hàn quang, khi Tiết Chiêu cảm nhận được sự lạnh lẽo của kim loại trên cổ, cánh tay hắn cũng bị một lực đạo không thể kháng cự bẻ quặt ra sau.

“Đừng nhúc nhích.” Giọng Dương Tịnh bình tĩnh không gợn sóng, giống như lưỡi dao sắc bén trong tay nàng.

Tiết Chiêu hoảng hốt, thân thủ của nữ tử này nhanh đến mức vượt quá tưởng tượng, lực đạo lại càng kinh người. Hắn nháy mắt hiểu ra, đây tuyệt đối không phải hộ vệ bình thường, mà là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Hắn thế mà lại đâm đầu vào cái lưới được người ta giăng sẵn!

Dương Tịnh không chút tốn sức khống chế hắn, đẩy ra khỏi xe ngựa.

“Tất cả dừng tay!” Giọng nói thanh lãnh của nàng không cao, nhưng lại át đi tạp âm trên hiện trường.

Hai bên đang giao chiến nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy thủ lĩnh (công tử) của mình đã bị người ta dùng chủy thủ kề cổ, tức khắc cứng đờ tại chỗ. Thủ hạ của Tiết Chiêu lộ vẻ kinh hoàng, vội vứt vũ khí. Còn những “hộ vệ” kia thì huấn luyện có tố, nhanh chóng tiến lên, tước vũ khí và trói chặt những kẻ thất thế.

Tiết Chiêu đứng trước xe, hàn ý trên cổ thấu xương, hắn nhìn đàn “hộ vệ” ánh mắt sắc bén, hành động như gió này, một cái tên khiến sống lưng hắn lạnh toát hiện lên trong lòng ——

Hắc Băng Đài.

Hắn nhắm mắt lại, lòng lạnh lẽo. Hóa ra ngay từ đầu, đây là cái bẫy được thiết kế riêng cho hắn. Đôi mắt trầm tĩnh hiểu rõ kia lại hiện lên, chỉ là lần này, mang theo sự chế giễu vì đã liệu định hắn tất sẽ vào tròng.

---

Trong ngục tối ẩm ướt, âm lãnh của Hắc Băng Đài, quanh năm không thấy ánh mặt trời. Tiết Chiêu bị giam riêng trong một gian thạch thất, ba ngày nay, ngoài ngục tốt đưa cơm, không ai thèm để ý đến tiếng kêu oan của hắn.

“Ta Tiết Chiêu ái mộ Nhược Vân cô nương, có tội gì! Các ngươi dựa vào đâu mà giam cầm ta!”

Hắn biện bạch nhiều lần, diễn tròn vai một thương nhân bị hạch tội, đầy bụng oan khuất, nhưng trong lòng lại đang tính toán nhanh chóng mọi kế sách thoát thân.

Ba ngày sau khi Trương Lương bị giam giữ, Huyền Kính đã trình báo kết quả điều tra cho Doanh Chính và Mộc Hi.

“Theo điều tra,” giọng Huyền Kính cứng nhắc không gợn sóng, “Thương nhân đồ cổ Tiết Chiêu xác thực có thân phận, là bạn cũ của Trương Lương nước Hàn. Mấy năm trước, Tiết Chiêu mắc bệnh nặng, Trương Lương tuyên bố tìm được danh y, đưa hắn rời Hàn cầu trị. Không lâu sau, tin tức truyền về là Trương Lương không may nhiễm bệnh qua đời, còn Tiết Chiêu thì rời khỏi nước Hàn.”

Mộc Hi nghe xong báo cáo của Huyền Kính, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua hai cái tên “Tiết Chiêu” và “Trương Lương” trên hồ sơ, trong mắt kim quang lưu chuyển, mang theo sự sáng suốt nhìn thấu mọi việc.

“Chuyện xưa nghe qua có vẻ hợp lý, nhưng lại có một chỗ căn bản mâu thuẫn.” Nàng ngước mắt nhìn về phía Doanh Chính, thanh âm rõ ràng mà trầm ổn, “Vương thượng, một thương nhân khổ tâm kinh doanh nhiều năm, tích lũy đủ tài phú để chống đỡ việc kết giao quyền quý, hành sự tất phải ‘xu lợi tị hại’, cầu chính là sự an ổn lâu dài. Nhưng vị ‘Tiết Chiêu’ này thì sao?”

Nàng dừng một chút, phân tích cặn kẽ:

“Hắn biết rõ ‘Nhược Vân’ là con gái Thái y lệnh, gần gũi với cung đình, vậy mà vẫn dám dùng những lời đại nghịch bất đạo như ‘lễ thất cầu chư dã’, ‘công kích pháp luật’ để thử lòng nàng. Đây là thứ nhất, hành sự không giống thương nhân cầu tài an thân, ngược lại giống kẻ không tiếc thân hãm hiểm cảnh để truyền đạo giảng đạo.”

“Thứ hai,” Mộc Hi tiếp tục nói, ánh mắt sắc bén, “Lời hắn nói về việc ‘hướng tới thế giới không còn lao dịch và tội liên đới’ không phải là lời nói sơ lược. Tình cảm chân thật, ý chí kiên định ấy vượt xa sự mong đợi tầm thường của một thương nhân về thời thái bình thịnh thế. Đó giống như một loại sứ mệnh và lý tưởng khắc sâu vào cốt tủy.”

Nàng đặt đầu ngón tay thật mạnh lên cái tên “Trương Lương”.

“Một người hành vi tràn ngập mạo hiểm chính trị, lòng mang lý tưởng chính trị mãnh liệt, sao có thể cam tâm chỉ làm một phú thương? Giải thích duy nhất là thân phận thương nhân chỉ là ngụy trang. Người thực sự đã chết chính là Tiết Chiêu. Kẻ sống sót, mạo danh Tiết Chiêu, lợi dụng mạng lưới tài phú này để rời khỏi Hàn Quốc, âm thầm mưu đồ, chính là vị công tử Hàn Quốc mang trong mình nợ nước thù nhà, mưu kế trùng trùng — Trương Lương.”

“Hắn mượn xác hoàn hồn, giấu đi cái tên Trương Lương đang bị truy nã, lấy thân phận Tiết Chiêu hành tẩu thiên hạ, càng tiện cho việc kết giao lục quốc di sĩ, kiếm tài chính, chờ đợi thời cơ.”

Doanh Chính nghe vậy, trong mắt hàn mang lóe lên. Kế thay mận đổi đào này quả thực tinh diệu. Nếu không phải Mộc Hi thận trọng như phát, người thường khó mà nghĩ tới tầng này.

---

Trong địa lao Hắc Băng Đài âm lãnh ẩm ướt, suốt ngày không thấy ánh mặt trời. Tiết Chiêu bị giam riêng trong một gian thạch thất, ba ngày qua, trừ ngục tốt đưa cơm, không ai để ý tới tiếng kêu oan của hắn.

Ba ngày này, nói là cầm tù, chi bằng nói là một cuộc tra tấn tâm trí kéo dài. Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối và bóng tối bao trùm, đầu óc Trương Lương chưa từng ngơi nghỉ. Hắn phản phúc cân nhắc từng chi tiết từ khi quen biết “Nhược Vân”.

Ngày thứ nhất, hắn chải chuốt lại những điểm đáng ngờ.

Thời khắc đó, ý niệm về đốm đỏ trên mặt nàng, đôi mắt trầm tĩnh thông thấu, kiến thức cách nói năng vượt xa khuê các nữ tử, cùng sự bình tĩnh khác thường khi đối mặt với màn “phản chí” thử lòng của hắn… Tất cả manh mối đều chỉ hướng một kết luận: Từ Nhược Vân tuyệt không phải nữ tử quan gia bình thường.

Ngày thứ hai, hắn phỏng đoán thân phận.

Nàng có thể là mật thám do Hắc Băng Đài tỉ mỉ bồi dưỡng? Hoặc là một vị tông thất quý nữ được Tần vương âm thầm ủy thác trọng trách? Hắn thậm chí táo bạo suy đoán, liệu nàng có phải là “Hoàng nữ” thần long thấy đầu không thấy đuôi trong lời đồn? Nhưng suy đoán này lập tức bị chính hắn phủ nhận — hắn tận mắt thấy ánh mắt nàng bình thường, mà Hoàng nữ thì mục hàm dị sắc, đây là đặc trưng thiên hạ đều biết, khó lòng ngụy trang.

Ngày thứ ba, hắn lâm vào khốn cảnh.

Dù thân phận thật của nàng là gì, người đứng sau nàng chắc chắn là Tần vương Doanh Chính. Đây là một cái bẫy nhắm vào hắn, mà hắn lại tự mình đâm đầu vào. Hiện giờ thân hãm ngục tù, tình hình bên ngoài không rõ, hắn cần tìm cách thoát thân, ít nhất phải giữ được tính mạng để chờ thời biến.

“Ta, Tiết Chiêu, ái mộ Nhược Vân cô nương thì có tội gì! Các người dựa vào đâu mà giam cầm ta!” Hắn vẫn mỗi ngày cao giọng kêu oan, duy trì nhân thiết Tiết Chiêu, nhưng đáy lòng sự nôn nóng ngày càng tăng.

Ba ngày sau, Huyền Kính đích thân bước vào địa lao, trầm mặc đưa hắn ra ngoài. Tiết Chiêu trong lòng biết rõ, thời khắc quyết định vận mệnh đã tới.

---

Trong Chương Đài điện, ánh nến sáng trưng. Doanh Chính ngồi ngay ngắn sau án ngọc huyền sắc, Mộc Hi tĩnh tọa bên cạnh, đã thay lại trang phục Hoàng nữ, trên mặt không còn đốm đỏ, đôi hổ phách kim đồng độc nhất vô nhị lưu chuyển ánh sáng khiến người ta khiếp sợ dưới ánh đèn.

Tiết Chiêu bị Huyền Kính áp giải vào điện, khoảnh khắc ánh mắt chạm Mộc Hi, trong lòng hắn không còn chút may mắn nào. Quả nhiên là nàng! Khó trách “Nhược Vân” khí độ bất phàm, khó trách nàng cố tình vẽ đốm đỏ trên mặt để che giấu chân dung… Mọi thứ đều đã có đáp án.

Hắn nhanh chóng thu liễm tâm thần, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc và oan ức, kích động nói về phía Mộc Hi: “Nhược Vân cô nương?! Không… Ngài, ngài đây là…?” Hắn lập tức quay sang Doanh Chính, quỳ sụp xuống, ngữ khí bi phẫn mà không mất lễ nghĩa:

“Vương thượng minh giám! Tại hạ Tiết Chiêu, trước đây không biết thân phận thật của Nhược Vân cô nương, chỉ vì ngưỡng mộ phong thái mà hành vi có phần đường đột, nhưng tuyệt đối không có ác ý! Hiện giờ đã biết cô nương là Hoàng nữ tôn quý, tại hạ dù có lòng ái mộ cũng biết rõ vân bùn cách biệt, từ nay tuyệt không dám có ý tưởng không an phận! Nhưng luật pháp Đại Tần nghiêm ngặt, đâu có quy định ái mộ nữ tử quan gia là tội lỗi! Cầu Vương thượng, Hoàng nữ đại nhân minh xét, thả thảo dân trở về!”

Lời hắn khẩn thiết, đóng gói bản thân thành một kẻ ngây thơ vô tri, nhất vãng tình thâm nhưng lỡ phạm cấm kỵ.

Mộc Hi lặng lẽ nghe xong, không nói gì, chỉ hướng ánh mắt về phía Doanh Chính.

Doanh Chính hơi khom người, khuỷu tay chống lên án, mười ngón tay đan xen, ánh mắt thâm thúy như thực chất dừng trên người Tiết Chiêu, mang theo sự xem xét xuyên thấu vạn vật. Trong điện tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng nến cháy lách tách.

Sau một lúc lâu, giọng nói trầm thấp thong thả của Doanh Chính vang lên, mỗi chữ đều rõ ràng, không mang theo tức giận, chỉ có sự lạnh băng thấu hiểu:

“Ái mộ chi tâm, tự nhiên vô tội.”

Hắn dừng một chút, khóe môi cong lên một độ cung cực nhạt nhưng khiến người ta sợ hãi.

“Nhưng, Trương Lương, ngươi giả tạo thân phận, lẻn vào Hàm Dương, mưu đồ gây rối. Đó là tử tội.”

Hai chữ “Trương Lương” như sấm sét nổ vang trong điện!

“Tiết Chiêu” đang quỳ trên mặt đất — Trương Lương, đồng tử co rút kịch liệt, nội tâm đã là sóng to gió lớn! Làm sao họ biết được?! Tiết Chiêu thật đã sớm bệnh chết, việc này thiên y vô phùng, Hắc Băng Đài dù thần thông quảng đại, làm sao tra ra được vụ treo đầu dê bán thịt chó ở dị quốc tha hương mấy năm trước?

Thế nhưng, định lực mà hắn rèn luyện qua nhiều năm ẩn nhẫn đã phát huy đến cực hạn. Dù nội tâm kinh hãi muốn chết, thân thể hắn vẫn như bàn thạch, không hề lay động, ngay cả tần suất hô hấp cũng được kiểm soát ổn định, chỉ có đôi đồng tử co rút trong khoảnh khắc kia là tiết lộ nỗi kinh hoàng thoáng qua.

Hắn vẫn duy trì tư thế quỳ, cúi đầu, khiến người khác không thể thấy rõ biểu cảm, như thể cái tên mà Doanh Chính vừa gọi không hề liên quan đến hắn.

---

Trương Lương (tự xưng Tiết Chiêu) nghe vậy, trên mặt lập tức tràn đầy vẻ oan ức khó tin và sự sợ hãi gãi đúng chỗ ngứa. Hắn dập đầu thật mạnh trước Doanh Chính, thanh âm run rẩy vì “kích động”:

“Vương thượng minh giám! Thảo dân… Thảo dân thực sự là Tiết Chiêu! Trương Tử Phòng là bạn cũ của thảo dân khi còn ở Hàn Quốc, hắn… hắn đã bệnh chết mấy năm trước… Việc này ở Hàn địa đều có thể kiểm chứng. Thảo dân không biết, không biết vì sao Vương thượng và Hoàng nữ đại nhân lại hiểu lầm, cho rằng thảo dân là người đã chết đó? Thảo dân… muôn lần chết không thể thoái thác tội của mình!”

Hắn cúi đầu thấp hơn, vai hơi rung động, diễn xuất hoàn hảo hình ảnh một thương nhân bị thiên uy ngộ thương, sợ hãi mà bất lực.

Doanh Chính mắt sáng như đuốc, lặng lẽ nhìn chằm chằm hắn, không nói một lời, cảm giác áp bách vô hình khiến không khí như đông cứng. Một lát sau, hắn hơi nghiêng đầu, tầm mắt hướng về phía Mộc Hi, lặng lẽ giao quyền chủ đạo cuộc “thẩm vấn” cho nàng.

Mộc Hi nhận được ánh mắt ấy, khóe môi khẽ dương, phác họa một nụ cười thanh thiển mà khó lường. Nàng chậm rãi tiến lên, đôi mắt hổ phách kim đồng nhìn chằm chằm Trương Lương đang quỳ rạp, ngữ khí ôn hòa nhưng mang theo chút hài hước khó phát hiện:

“Thì ra là thế, xem ra… có lẽ thật sự là chúng ta hiểu lầm Tiết tiên sinh rồi.”

Giọng nàng mềm nhẹ như gió xuân, lại khiến lòng Trương Lương thắt lại. Sự ra khác thường tất có yêu.

Mộc Hi tiếp tục nói: “Nếu là hiểu lầm, Tiết tiên sinh cũng đã biết, ngày đó ‘Nhược Vân’ chính là Hoàng nữ. Ta lúc ấy chỉ là nhất thời hứng khởi, muốn cải trang đi dạo chợ phía Đông, nên mới mượn danh nghĩa con gái Thái y.” Nàng chuyển giọng, tuy vẫn mỉm cười nhưng ẩn hàm uy nghi: “Vậy thì, làm phiền Tiết tiên sinh sau khi rời khỏi đây, phải giữ kín như bưng. Từ Thái y tuổi đã cao, nhát gan sợ phiền phức, ta thật sự không muốn ông ấy vì chuyện nhỏ này mà chịu bất kỳ phiền toái hay kinh hách nào. Tiết tiên sinh, có hiểu không?”

Lời này nghe như thỉnh cầu bảo mật, thực chất là ném một nan đề cho Trương Lương. Nếu hắn đồng ý, tức là thừa nhận mình có bí mật chung với “Hoàng nữ” và bị quản chế; nếu cự tuyệt hoặc chần chừ, sẽ càng lộ vẻ chột dạ.

Trương Lương thông minh nhường nào, lập tức hiểu ra sự cảnh cáo này. Hắn ngẩng đầu, mặt đầy thành khẩn và thuận theo, chắp tay trịnh trọng: “Hoàng nữ đại nhân yên tâm! Thảo dân thề với trời, việc hôm nay, sau khi rời khỏi Chương Đài điện sẽ lạn trong bụng, tuyệt không tiết lộ nửa chữ với người ngoài! Tuyệt không làm Từ Thái y khó xử!”

Mộc Hi hài lòng gật đầu, xoay người hướng về phía Doanh Chính, ngữ khí nhẹ nhàng mà chắc chắn: “Vương thượng, xem ra tình báo của Hắc Băng Đài có sai sót, chỉ là hiểu lầm thôi. Lời nói việc làm của Tiết tiên sinh không hề xúc phạm luật Tần, theo ta thấy, cứ để hắn trở về đi.”

Doanh Chính khẽ nhíu mày kiếm. Ánh mắt thâm thúy đảo qua Trương Lương trông có vẻ vô tội, rồi trở lại khuôn mặt đang mỉm cười của Mộc Hi. Hắn biết Mộc Hi làm vậy tất có thâm ý, nhưng nghe nàng cầu tình cho kẻ từng miệng đầy lời ái mộ với “Nhược Vân”, dù chỉ là diễn kịch, một sự độc chiếm dục của bậc đế vương và một người đàn ông vẫn trào dâng trong lòng, tạo nên một tia chua xót. Hắn dừng lại, khoảnh khắc trầm mặc ấy tựa như mãnh hổ ngửi thấy hơi thở lạ trên lãnh địa của mình, dù chưa giương nanh múa vuốt, đáy mắt đã xẹt qua tia xem xét thâm trầm.

Cuối cùng, hắn vẫn áp xuống sự không vui, chọn tin tưởng phán đoán của Mộc Hi. Hắn khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày, trầm giọng hạ lệnh:

“Huyền Kính.”

Hắc ảnh hiện ra theo tiếng gọi.

“Đưa hắn ra khỏi cung.”

“Nặc.”

Huyền Kính lĩnh mệnh, làm thủ thế “mời” với Trương Lương. Trương Lương cưỡng chế nhịp tim đập nhanh sau khi sống sót và đầy bụng nghi vấn, cung kính hành lễ tạ ơn, cụp mi rũ mắt theo Huyền Kính rời khỏi tòa Chương Đài điện khiến hắn nghẹt thở.

Cửa điện chậm rãi khép lại, ngăn cách ánh sáng và âm thanh bên ngoài. Doanh Chính lúc này mới quay sang Mộc Hi, trong mắt mang theo sự dò hỏi và vẻ giận chưa tan.

Mộc Hi đón nhận ánh mắt ấy, nụ cười bày mưu lập kế lại hiện lên, nhẹ giọng nói:

“Vương thượng, câu cá lớn cần thả dây dài. Hắn đã tưởng mình giấu trời qua biển, bước tiếp theo… mới có thể dẫn chúng ta tìm được sào huyệt và đồng đảng thực sự của hắn.”

Trong đôi kim đồng của nàng, ánh sáng thấu hiểu tương lai lấp lánh. Thả hổ về rừng không phải là dung túng địch nhân, mà là để… một lưới bắt hết.

Gương mặt thâm thúy của Doanh Chính tối tăm không rõ. Hắn không nói một lời, ngồi trở lại vương tọa huyền sắc, cánh tay vươn ra ôm lấy vòng eo Mộc Hi, dùng chút lực kéo nàng vào lòng, để nàng ngồi nghiêng trên đùi mình.

Hành động bất thình lình khiến Mộc Hi hơi giật mình, chưa kịp mở miệng, lòng bàn tay Doanh Chính đã nhẹ nhàng xoa cánh môi nàng. Đầu ngón tay mang theo vết chai mỏng miêu tả tinh tế trên đôi môi mềm mại, lưu luyến không rời. Hắn cúi đầu, trán gần như chạm trán nàng, hơi thở nóng rực đan xen, giọng nói trầm thấp áp lực như cơn bão:

“Thả hắn đi, cô y ngươi.” Lòng bàn tay hắn hơi dùng sức, ánh mắt thâm trầm, “Bây giờ, nói cho cô biết, khi ngươi cầu tình cho hắn, trong lòng có chút… dao động không nên có nào không?”

Mộc Hi nghe ra sự để ý và độc chiếm dục cực lực che giấu trong lời hắn. Nàng không lùi bước, ngược lại thuận theo tựa gương mặt ấm áp vào lòng bàn tay to rộng của hắn, như một con mèo tìm kiếm sự ấm áp và tin cậy. Đôi kim đồng doanh doanh ngước lên, phản chiếu rõ gương mặt căng chặt của hắn, trong đó không có nửa phần né tránh, chỉ có sự trong suốt thản nhiên và ôn nhu trấn an.

“Vương thượng,” thanh âm nàng truyền qua lòng bàn tay hắn, có chút buồn nhưng dịu dàng lạ thường, “Trong mắt ta, những anh kiệt thiên hạ này, dù là Trương Lương kinh tài tuyệt diễm, hay Tiết Chiêu ‘thâm tình không đổi’,” nàng nhắc tới hai cái tên ấy với ngữ khí bình đạm không gợn sóng, như đang bàn về hạt bụi không đáng kể, “Dù họ có muôn vàn tính kế, vạn loại cơ mưu, thì sự tồn tại và tiêu vong của họ trong dòng sông lịch sử cũng chỉ là một cái chớp mắt.”

Nàng hơi nghiêng đầu, cánh môi mềm mại vô tình cọ qua hổ khẩu hắn, cảm nhận được cơ bắp trên cánh tay hắn lập tức căng cứng. Nàng tiếp tục nói, ngữ khí mang theo sự tự tin mạnh mẽ xuất phát từ sự thấu hiểu tuyệt đối:

“Mọi sự giãy giụa của họ, cuối cùng ngay cả một viên gạch viên ngói của Hàm Dương cung này cũng khó lòng lay động, thì làm sao có thể tổn hại đến ngài — vị đế vương duy nhất của tòa cung điện này, của toàn bộ Đại Tần này, dù chỉ là một sợi tóc?”

Lời nàng như chiếc lông vũ mềm mại nhất, lại mang theo ngàn cân sức nặng, vuốt phẳng sự nôn nóng và bất an vì ghen tuông trong lòng hắn.

Doanh Chính nhìn sâu vào đôi mắt như có thể thấu hiểu hết thảy của nàng, sự tin tưởng và chắc chắn trong đó thắng vạn lời thề thế gian. Yết hầu hắn lăn lộn, mọi nghi ngờ tan thành mây khói, thay vào đó là tình cảm nóng cháy trào dâng không cần áp chế.

“Cô hi…” Hắn khàn khàn gọi, không cần thêm bất cứ ngôn từ dư thừa nào. Hắn nâng gáy nàng hơi dùng lực, cúi người, hung hăng chiếm lấy cánh môi nàng. Nụ hôn này mang theo sự độc chiếm, càng mang theo sự thương tiếc và sủng ái vô tận, như muốn nuốt trọn mọi lời nàng vừa nói vào xương tủy, hòa làm một thể.

Ở góc điện, thân hình to lớn của Quá Hoàng cuộn tròn, lông trắng như ánh trăng chảy xuôi. Nó trông như đang chợp mắt, nhưng trong cổ họng lại phát ra tiếng “lộc cộc” thỏa mãn cực nhỏ, cái đuôi dài trong lúc lơ đãng quét nhẹ trên mặt đất một cách vui vẻ.

Ánh nến trong điện ấm áp, chiếu rọi hai bóng hình gắn bó trên vương tọa, không khí tràn ngập sự ăn ý lặng lẽ và thâm tình nồng đượm không thể tách rời. Mồi câu đã vào nước, còn người cầm cần đang bình yên hưởng thụ sự tĩnh lặng của riêng họ.