Chương 88: 88. Trân hoa kinh lan

【 Chương Đài Diễn Thần 】

Chương Đài trong điện, gió đêm tự hé mở song cửa sổ lẻn vào, làm vạt áo huyền sắc của Doanh Chính phất động, thân ảnh in trên bức tường cung điện lạnh lẽo lay động không ngừng. Hắn vừa phê duyệt xong chồng tấu chương chất cao như núi, hơi mệt mỏi xoa nhẹ giữa chân mày, ánh mắt dừng lại trên cuộn da dê buộc dải lụa đặt trên án thư —— đó là “Thư nhà” mà Hắc Băng Đài vừa mới lặng lẽ đưa về.

Hắn tháo dải lụa, triển khai thư tín, nét chữ độc đáo mà thanh tuấn của Mộc Hi hiện ra trước mắt. Phần mở đầu vẫn thẳng thắn gọi tên hắn “Chính”, khiến khóe môi đang căng cứng của hắn không tự giác mà mềm mại hơn đôi phần. Trong thư, nàng tỉ mỉ miêu tả những điều tai nghe mắt thấy ở chợ phía đông Hàm Dương, giữa những dòng chữ lộ rõ tầm nhìn độc đáo và sự linh hoạt riêng có.

Thế nhưng, khi đọc đến nửa sau bức thư, biểu cảm trên mặt hắn lập tức trở nên vô cùng phong phú. Đầu tiên là kinh ngạc, tiếp đó là bừng tỉnh, cuối cùng hóa thành nụ cười pha lẫn sự cưng chiều cực độ và vạn phần bất đắc dĩ.

“Đứa nhỏ này……” Hắn thấp giọng lẩm bẩm, đầu ngón tay vuốt ve mấy hàng chữ trên thư:

“…… Gia phụ 『Từ Phụng Xuân』, ấu nữ 『Nhược Vân』. Nữ nhi này trên mặt có vết đỏ, ra tay hào phóng, hiện cư trú tại Nguyệt Hoa Lâu. Mong Quân thượng thông báo cho 『gia phụ』, sớm làm chuẩn bị, để tránh lộ tẩy, trở thành trò cười cho thiên hạ.”

“Ra tay hào phóng?” Doanh Chính nghĩ đến những mô tả trong mật báo của Hắc Băng Đài, số tiền đủ để mua phân nửa phố son phấn cùng những bảo vật trấn cửa hàng, ý cười trong đáy mắt gần như tràn đầy ra ngoài. Hai chữ “tạm được” của nàng, quả thực là khiêm tốn quá mức.

Hắn trầm ngâm một lát, cẩn thận cất tấm da dê vào, trầm giọng nói: “Truyền Từ Phụng Xuân.”

Chẳng bao lâu sau, Từ Phụng Xuân liền mang theo hòm thuốc, vội vã bước vào, trên trán còn vương chút mồ hôi mỏng, tưởng rằng Vương thượng lại thân thể không khoẻ. “Lão thần tham kiến Vương thượng.”

Doanh Chính nâng chén trà lên, ngữ khí bình đạm như đang nói chuyện phiếm chuyện gia đình: “Từ Thái y, ngôi nhà ở chợ phía đông kia, xây dựng đến đâu rồi? Có cần Quả nhân phái thợ giỏi đến hỗ trợ không?”

Toàn thân Từ Phụng Xuân run lên, hòm thuốc trong tay suýt nữa thì rơi xuống đất. Hắn quỳ phịch xuống, giọng nói run rẩy: “Bẩm, bẩm Vương thượng, hết thảy đều thuận lợi! Vạn phần không dám làm phiền các bậc thầy! Lão thần…… Lão thần chắc chắn sẽ nhanh chóng hoàn công, tuyệt đối không chậm trễ sự quan tâm của Vương thượng!”

“Vậy sao?” Doanh Chính thong thả nhấp một ngụm trà, ánh mắt cười như không cười, “Vậy vì sao Quả nhân nghe nói, vị ‘ấu nữ’ mang vết đỏ trên mặt của ngươi, cô nương 『Nhược Vân』 đang cư trú tại Nguyệt Hoa Lâu, mấy ngày gần đây mua sắm ở chợ phía đông vô cùng hào phóng? Ngay cả thị nữ bên cạnh cũng đeo vòng ngọc giá trị liên thành?”

“Nhược, Nhược Vân cô nương? Vết đỏ? Vòng ngọc?” Từ Phụng Xuân như bị sét đánh, cả người cương tại chỗ. Hắn đột nhiên dập đầu xuống đất, giọng nói thê lương đến mức gần như xé rách: “Vương thượng minh giám! Lão thần có hai nữ nhi, giờ phút này đều đang ở trạch viện phía tây thêu hoa, chưa từng đặt chân đến Nguyệt Hoa Lâu! Cái gì vết đỏ, cái gì vòng ngọc…… Lão thần có bán cả phần mộ tổ tiên cũng không gom nổi số tiền bạc bậc ấy a!”

Hắn sợ đến toàn thân phát run, trán mạnh mẽ khái trên nền gạch xanh: “Lão thần dù có trăm lá gan, cũng không dám để nữ nhi làm chuyện khoa trương như vậy! Nhất định là có người giả mạo gia quyến của lão thần, cầu xin Vương thượng làm chủ cho lão thần a!”

Hắn sợ đến mức gan ruột như muốn đứt rời, đây là chuyện gì vậy? Hắn khi nào nhiều ra một đứa ‘ấu nữ’ trên mặt trường đốm, còn tiêu tiền như nước ở bên ngoài?

Nhìn bộ dáng của Từ Phụng Xuân sắp ngất đi, Doanh Chính cuối cùng không nhịn được, bật cười khẽ. Tiếng cười vang vọng trong điện trống trải, mang theo vài phần nhẹ nhàng và hài hước hiếm có.

“Được rồi, Từ Thái y, bình thân đi.” Doanh Chính ngừng cười, ngữ khí hòa hoãn xuống.

Từ Phụng Xuân hồn vía chưa về, run rẩy ngẩng đầu, vẻ mặt mờ mịt.

Doanh Chính đẩy tấm da dê trên án thư về phía trước mặt hắn, giải thích với vẻ bất đắc dĩ lại cưng chiều: “Trong thư đã viết rõ. Vị 『Nhược Vân cô nương』 này, chính là thân phận giả trang của 『Hoàng nữ đại nhân』 khi ở ngoài cung. Cái gọi là 『gia phụ Từ Phụng Xuân』, 『ấu nữ mặt có vết đỏ』, đều là lời nói đùa nàng tùy ý bày ra để tiện hành sự bên ngoài.”

Từ Phụng Xuân há hốc miệng, hồi lâu không khép lại được. Thì ra…… Thì ra là như vậy! Là Hoàng nữ đại nhân cải trang vi hành…… Thể nghiệm dân tình? Còn biến hắn thành “gia phụ”?

Một cảm giác thoát chết dâng lên trong lòng, hắn suýt nữa thì mềm mại ngã xuống trên mặt đất, ngay sau đó lại dở khóc dở cười. Vị Hoàng nữ đại nhân này, phong cách làm việc quả thực…… Thiên mã hành không, không giống người thường a!

Doanh Chính thu liễm ý cười, nghiêm mặt nói: “Ngươi đã là 『phụ thân trên danh nghĩa』 của nàng, thì cần biết rõ việc này, trong lòng phải có số. Nếu có người hỏi, phải biết ứng đối ra sao, chớ để lộ sơ hở, làm hỏng hứng thú của 『nữ nhi』 ngươi, hiểu chưa?”

Từ Phụng Xuân lúc này nào còn không rõ, vội vàng dập đầu như giã tỏi: “Lão thần minh bạch! Lão thần minh bạch! Nhược Vân cô nương…… Đúng là ấu nữ của lão thần, từ nhỏ nuôi dưỡng trong khuê phòng, trên mặt…… xác thực có tỳ vết, mấy ngày gần đây mới đến Hàm Dương, giúp lão thần xử lý việc nhà mới!” Đầu óc hắn lúc này xoay chuyển cực nhanh, trong chớp mắt đã thuộc lòng “nhân thiết”.

Doanh Chính hài lòng gật đầu: “lui ra đi.”

“Tuân mệnh! Lão thần cáo lui! Lão thần chắc chắn…… Chắc chắn sẽ dốc toàn lực, chăm sóc tốt Nhược Vân cô nương!” Từ Phụng Xuân run giọng đáp, lùi ra khỏi Chương Đài điện, mãi đến khi cửa điện đóng lại, hắn mới dựa vào cột hành lang, thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, vẻ mặt phức tạp khôn kể. Nghĩ đến đứa “nữ nhi” “vung tiền như rác” mà mình không thể hiểu nổi, hắn không khỏi cười khổ liên tục.

Chức “phụ thân” này, đảm nhận thật đúng là không dễ dàng a!

---

【 Cổ Khí Tàng Mối 】

“Bác Cổ Trai” ở chợ phía đông Hàm Dương, hoàn toàn khác biệt với sự lưu quang dật màu của phố gấm và hương thơm ngào ngạt của phố phấn son. Nó lặng lẽ đứng sừng sững ở góc đường, mặt tiền cổ kính, dưới hiên chỉ treo một tấm biển gỗ trầm, nét chữ cứng cáp. Nơi đây là chốn tìm kiếm đồ cổ, thưởng thức kim thạch của quyền quý và văn nhân nhã sĩ Hàm Dương, trong không khí tràn ngập mùi hương hỗn hợp của gỗ cũ, giấy xưa và mực nhạt, trầm tĩnh mà dày dặn.

Những suy đoán về thân phận của “Nhược Vân cô nương” thần bí kia càng lúc càng sôi nổi trong vòng quyền quý Hàm Dương, nhưng trước sau vẫn không ai có thể kết luận nàng rốt cuộc xuất thân từ gia tộc nào. Gần đây, những hộ gia đình động thổ xây nhà ở chợ phía đông thực sự không ít, phần lớn là công thần được ban phủ đệ hoặc lục quốc di quý chuyển đến kinh đô, ngư long hỗn tạp, khó mà phân biệt. Lớp sương mù này, ngược lại tạo ra tấm che chắn tuyệt hảo cho sự ngụy trang của Mộc Hi.

Mà trong màn sương mù ấy, có một đôi mắt vẫn luôn bình tĩnh quan sát. 『Tiết Chiêu』, với tầm nhìn độc đáo đặc trưng của mưu sĩ họ Tạ và sự kiên nhẫn của thợ săn, đã từ những tin đồn vụn vặt, đại khái phác hoạ ra quỹ đạo hành động của “Nhược Vân cô nương”. Gấm vóc, phấn son, trang sức —— đó đều là những nơi quý tất yếu sẽ ghé qua. Mà bước tiếp theo, “Bác Cổ Trai”, nơi hội tụ phong nhã và tài lực, dễ dàng quan sát thế lực khắp nơi, không nghi ngờ gì nữa, là điểm dừng chân tiếp theo có khả năng nhất của nàng.

Hắn cần một cơ hội, một cuộc gặp gỡ không dấu vết, tự nhiên như thanh phong phất quá thủy diện.

---

Buổi chiều hôm ấy, ánh nắng hơi nghiêng, phủ lên đường phố một lớp vàng ấm áp. Chiếc xe ngựa đã dần trở nên quen thuộc với chợ phía đông, dưới sự hộ vệ ẩn hiện của những thị vệ mặc thường phục, vững vàng dừng lại trước cửa Bác Cổ Trai. Xe giá tuy không trương dương, nhưng khí độ trầm ổn ấy lại tách biệt hẳn với những chiếc xe bò, xe la tầm thường xung quanh.

Tiết Chiêu, vốn đang tĩnh tọa trong quán trà đối diện, ánh mắt khẽ động, khóe môi nhếch lên một tia hiểu biết gần như không thể phát hiện. Hắn không đem hy vọng phó thác cho sự ngẫu nhiên. Tính toán thời cơ, hắn thong thả đứng dậy, đặt mấy đồng Tần nửa lượng lên án thư, chỉnh trang lại bộ y phục màu than chì thuần tịnh, vừa khéo bước vào ngưỡng cửa hơi u ám của Bác Cổ Trai sớm hơn người trên xe ngựa một bước, không nhanh không chậm. Nắm bắt thời cơ tinh diệu, phảng phất chỉ là trùng hợp trên hành trình, chứ không phải cố ý chờ đợi.

Ánh sáng trong tiệm dịu nhẹ, yên tĩnh vô thanh. Trên kệ đa bảo, chân đỉnh đồng thau, ngọc bích ôn nhuận, tượng gốm cổ sơ, thẻ tre thương nhiên, cảm giác lắng đọng của năm tháng ập vào trước mặt. Chủ tiệm là một lão giả râu tóc hoa râm, đang tâm vô không chuyên tâm dùng vải mềm lau bụi trên một chiếc đỉnh đồng văn thú diện, thấy có khách tới, chỉ ngẩng mắt gật đầu nhẹ, không vội vàng đón tiếp, thể hiện sự trầm tĩnh và chuyên chú xứng với khí chất của cửa hàng.

Tiết Chiêu dường như tùy ý xem xét, bước đi nhẹ nhàng chậm rãi, ánh mắt lướt qua từng món đồ vật chở đầy lịch sử. Thính giác của hắn lại như radar nhạy bén nhất, bắt được những động tĩnh nhỏ bé bên ngoài cửa: Bánh xe dừng lại nhẹ nhàng, thị nữ thấp giọng thỉnh thị, cùng với…… một tiếng bước chân trầm ổn mà uyển chuyển, đang từ xa tiến lại gần.

Hắn cuối cùng dừng lại trước một kệ đa bảo trưng bày các loại ngọc khí, ánh mắt dừng lại trên một bộ Ngọc Hoàng chiến quốc có chất liệu oánh nhuận, màu sắc thâm thúy. Vị trí này là hắn đã sớm chọn định —— khoảng cách cửa không xa không gần, ánh sáng thích hợp, hơn nữa ngọc khí trưng bày đủ để khơi gợi hứng thú của một quý nữ có kiến thức. Hắn quay lưng về phía cửa, thân hình giãn ra, phảng phất toàn bộ tâm thần đều đắm chìm trong việc thưởng thức cổ ngọc, chỉ có tư thế nghiêng người hơi nhẹ, vô hình trung tạo ra không gian và khả năng giao thoa tầm mắt cho bóng dáng sắp bước vào trong tiệm.

Trong không khí, khói trầm hương lượn lờ bay lên, tốc độ trôi chảy của thời gian dường như trở nên chậm rãi và đặc sệt. Trong Bác Cổ Trai, một bên là mưu sĩ mang theo thao lược, lạnh lùng xem thế sự, một bên là hoàng nữ Tần đến từ tương lai, đã thâm nhập sâu sắc, một cuộc gặp gỡ nhìn như bèo nước tương phùng, kỳ thật ẩn chứa mũi nhọn, sắp lặng lẽ kéo kéo ra màn che trong không gian tràn đầy bụi lịch sử này.

Chuông đồng trên cửa phát ra một tiếng giòn tan.

---

Chuông đồng trên cửa vang lên nhẹ nhàng, Mộc Hi đỡ tay Tiểu Đào bước vào trong tiệm. Ánh nắng buổi chiều viền lên váy áo tố bạch của nàng một đường vàng nhạt, khăn che mặt hơi đong đưa theo bước chân.

Tiết Chiêu phảng phất bị tiếng chuông quấy nhiễu, tự nhiên nghiêng người nhìn lại. Ánh mắt hắn đầu tiên dừng trên người chủ tiệm, sau đó mới chuyển sang vị khách mới tới, gật đầu nhẹ chào hỏi. Trình tự nhỏ nhặt này khiến hành động của hắn có vẻ phá lệ tự nhiên.

“Chủ quán,” hắn quay sang lão giả, giọng nói ôn nhuận như ngọc, “Bộ Ngọc Hoàng này thấm sắc rất đặc biệt, có phải xuất xứ từ đất Tề không?”

Lão chủ tiệm buông chiếc đỉnh đồng trong tay, chậm rãi bước tới: “Tiên sinh hảo nhãn lực. Bộ Ngọc Hoàng này quả thực được khai quật ở vùng Lâm Tri, ngài xem thấm sắc sâu cạn đan xen, đúng là do đất đỏ đất Tề tạo nên.”

Lúc này, ánh mắt Mộc Hi cũng bị cuộc đối thoại này thu hút, dừng lại trên bộ Ngọc Hoàng trong tay Tiết Chiêu. Nàng chú ý đến điểm đặc biệt của bộ ngọc này —— hoa văn đất Tề, lại mang theo xu hướng cảm xúc của ngọc Sở.

Tiết Chiêu gãi đúng chỗ ngứa mà nghiêng người, nhường ra không gian xem xét, hướng Mộc Hi vái chào nhẹ: “Tại hạ cùng chủ quán thảo luận đồ cổ, làm phiền cô nương.”

Mộc Hi cách khăn che mặt đánh giá nam tử áo xanh này. Khí độ của hắn hoàn toàn khác biệt với những con cháu quyền quý nóng lòng kết giao, ánh mắt thanh minh mà trầm tĩnh.

“Không sao.” Giọng nàng thanh đạm, “Bộ Ngọc Hoàng này xác thực độc đáo.”

Tiết Chiêu thuận thế đẩy nhẹ bộ Ngọc Hoàng về phía nàng: “Cô nương cũng hiểu ngọc? Vừa rồi tại hạ đang cùng chủ quán bàn luận, hoa văn tuy là phong cách Tề, nhưng ngọc liệu lại tựa ngọc Sở, thật sự thú vị.”

Chủ đề này tuyển chọn cực kỳ tinh tế —— vừa không đụng chạm đến những vấn đề chính trị nhạy cảm, lại có thể thăm dò độ sâu kiến thức của đối phương.

Mộc Hi không trực tiếp chạm vào chiếc nhẫn ngọc, chỉ nhẹ nhàng nhận xét: “Ngọc nước Sở có tính chất ôn nhuận, tạo hình của Tề Công lại vô cùng tinh xảo, sự kết hợp như vậy thực ra hiếm khi thấy.”

Cuộc đối thoại giữa hai người khẽ khàng diễn ra trong tiệm, một bên dẫn chứng xác thực, một bên giải thích độc đáo, khiến cả chủ tiệm cũng liên tục gật đầu tán thưởng.

Đúng lúc này, chủ tiệm như chợt nhớ ra điều gì, nói với Tiết Chiêu: “Nhắc tới trân phẩm, ba ngày nữa Trân Hoa Các sẽ tổ chức đấu giá, nghe nói có vài món ngọc khí cũ từ cung điện nước Sở, phẩm tướng cực kỳ tốt.”

Tiết Chiêu nghe vậy, tự nhiên tiếp lời, ánh mắt lại đảo sang Mộc Hi: “Cuộc đấu giá tại Trân Hoa Các từ trước đến nay vẫn là sự kiện trọng đại ở Hàm Dương. Nghe nói giờ Tuất mới bắt đầu, khu phố phía Đông vì thế sẽ tăng cường vệ sĩ, thực ra so với ngày thường còn dễ dàng qua lại hơn.”

Lời nói này vô cùng thỏa đáng —— hắn chỉ cung cấp thông tin, không hề mời mọc; chỉ bàn về an ninh, không đả động chuyện khác. Vừa thể hiện phong độ, lại giữ đúng mực chừng.

Mộc Hi hơi cúi người: “Đa tạ tiên sinh đã báo cho.”

Nàng xoay người định đi, Tiết Chiêu lại lơ đãng bổ sung: “Nghe nói trong đó có một chiếc ngọc bích hoa văn song ly, chất liệu rất giống với cây trâm ngọc của cô nương hôm nay.” Giọng nói cực kỳ nhẹ nhàng, vừa đủ để nàng nghe thấy.

Bước chân Mộc Hi khựng lại, nàng không quay đầu, chỉ siết chặt tay Tiểu Đào hơn một chút. Sự quan sát tinh tế của người này khiến nàng sinh lòng cảnh giác.

Đợi xe ngựa đi xa, Tiết Chiêu lúc này mới mỉm cười nhạt với chủ tiệm: “Chiếc nhẫn ngọc ban nãy, xin phiền ngài giữ lại giúp ta.”

Trong ống tay áo, ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve một tấm thẻ ngọc. Trong cuộc giao phong ngắn ngủi vừa rồi, hắn đã nắm bắt được vài điểm mấu chốt: Đối phương vô cùng quen thuộc với ngọc nước Sở, lời nói lộ ra kiến thức vượt xa các quý nữ bình thường, quan trọng nhất là...

“Cố ý khiêm nhường, nhưng không giấu nổi khí độ toàn thân.” Hắn khẽ tự nhủ, bóng dáng chậm rãi hòa vào màn đêm nơi góc phố.

Trên xe ngựa, Mộc Hi tháo khăn che mặt, dặn dò Dương Tịnh: “Điều tra xem hàng hóa đấu giá tại Trân Hoa Các.”

“Muốn tra cứu người ban nãy sao?” Dương Tịnh thấp giọng hỏi.

Mộc Hi trầm ngâm một lát: “Tạm thời chưa cần.”

Nàng nhìn cảnh phố phường trôi qua ngoài cửa sổ, bóng dáng áo xanh nho nhã kia lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Tuy không biết tên, nhưng khí độ trầm tĩnh như nước, tri thức và tu dưỡng thâm hậu bộc lộ vô tình, cùng với câu thử thách khéo léo về chiếc ngọc bích cuối cùng...

Tất cả những điều đó, tựa như một hòn đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, khơi gợi trong lòng nàng từng đợt sóng gợn.

Còn tại Bác Cổ Trai, Tiết Chiêu đang đặt một mảnh bạc vụn lên quầy.

“Vị cô nương ban nãy,” hắn dường như tùy ý hỏi, “Có phải là khách hàng thường xuyên không?”

Chủ tiệm lắc đầu: “Gương mặt hoàn toàn xa lạ. Nhưng khí độ bất phàm, e là quý nữ nhà quyền thế.”

Tiết Chiêu khẽ mỉm cười, không truy vấn thêm. Hắn không cần biết nàng là ai ngay lúc này, chỉ cần nàng nhớ buổi chiều hôm nay, nhớ cuộc đối thoại về mỹ ngọc này.

Có những ván cờ, cần phải chơi chậm rãi.

---

【 Trân Hoa Các · Sấm Rền 】

Hoàng hôn như mực loang dần trên chân trời, đèn dầu khu phố phía Đông Hàm Dương lần lượt sáng lên, chảy tràn trên mặt đá xanh tạo thành một dải ngân hà lộng lẫy. Gió đêm đầu thu luồn qua con đường dài, mang theo tiếng lá rụng xào xạc và sự ồn ào náo nhiệt từ những khu phố xa xôi, nhẹ nhàng gõ lên khung cửa sổ chạm khắc hoa văn của Trân Hoa Các.

Bên trong các, đèn lưu ly chiếu sáng sảnh đường rực rỡ như ban ngày. Nhân vật quyền quý nổi tiếng của thành Hàm Dương tụ tập tại đây, tà áo phấp phới hương thơm, ngọc bội vang lên những âm thanh khẽ khàng. Tầng hai, phòng lịch sự tao nhã phía đông rủ rèm trúc, Mộc Hi tĩnh tọa trong đó, mặc một bộ thâm y màu thủy lam thuần tịnh, trên tóc chỉ cài một cây trâm bạch ngọc, uyển chuyển như một nữ sĩ bước ra từ bức tranh thủy mặc. Đứng hầu bên cạnh nàng, Dương Tịnh đeo trên cổ tay chiếc vòng tay ngọc nạm huyết phách, thỉnh thoảng lưu chuyển ánh sáng mờ ảo dưới đèn, trở thành dấu ấn duy nhất của “Cô nương Nhược Vân” tại nơi này.

Ánh mắt nàng trầm tĩnh, nhưng chuyên chú hơn bất kỳ ai ở đây. Hai ngày trước, khi Dương Tịnh trình lên danh sách đấu giá sao chép, bốn chữ “Sở Địa Thiên Thiết” đã khiến tim nàng thắt lại. Đến từ núi Lộc sâu thẳm vùng Vân Mộng Trạch, không phải kim loại cũng chẳng phải ngọc, hoa văn kỳ lạ... Những miêu tả đó gióng lên hồi chuông cảnh báo trong đầu nàng. Nàng thức suốt đêm viết thư, lệnh cho Hắc Băng Đài nhanh nhất đưa vào cung. Trên thư chỉ vỏn vẹn vài câu:

“Chính: Thấy vật như gặp người. Trong số vật đấu giá tại Trân Hoa Các, có một kiện 『 Sở Địa Thiên Thiết 』, miêu tả khá giống với vật ta đánh rơi năm đó. Vật ấy không nên lưu lạc ra ngoài, nếu quả thực có điều kỳ quái, ta sẽ không tiếc mọi giá, vì quân mà lấy nó về.”

Nàng không biết Doanh Chính cảm thấy thế nào khi nhận được tin, nhưng nàng tin vào phán đoán của hắn. Lúc này, tấm bài bạc hình chim huyền điểu trong ống tay áo nàng nặng trĩu, dường như trao cho nàng vô hạn tự tin. Nàng đến đây hôm nay với mục tiêu rõ ràng, tuyệt đối không phải để dạo chơi.

---

Buổi đấu giá đã quá nửa, Minh Châu Nam Hải, Chén Lưu Ly Tây Vực, Thanh kiếm ngắn do Phu nhân họ Từ đúc từ triều đại trước, lần lượt được đưa ra, gây ra những đợt cạnh tranh gay gắt. Không ít ánh mắt mơ hồ đảo qua phòng lịch sự tao nhã tầng hai, mong chờ vị nữ tử đang nổi danh gần đây lại lần nữa bộc lộ cử chỉ kinh người. Mộc Hi trước sau vẫn im lặng, ngón tay thon dài nhẹ vỗ lên hoa văn chén trà trên án kỷ, kiên nhẫn chờ đợi mục tiêu của mình.

“Bảo vật tiếp theo, vô cùng đặc biệt.” Giọng nói của người đấu giá mang vẻ thần bí cố ý, ra hiệu cho người hầu bưng lên một khay lót nhung màu huyền. “Vật này tên là 『 Sở Địa Thiên Thiết 』, lấy từ sâu trong núi Lộc bên bờ Vân Mộng Trạch, tính chất kỳ lạ, không kim không ngọc, lửa nước không xâm. Giá khởi điểm —— mười dật!”

Giữa khay, nằm yên tĩnh một mảnh vỡ màu xám bạc lớn bằng bàn tay. Cạnh mép có dạng nóng chảy bất quy tắc, bề mặt phủ đầy những hoa văn nhỏ li ti nhưng đều đặn, dưới ánh đèn lưu chuyển một thứ ánh sáng kim loại khác biệt với các cổ vật xung quanh.

Giữa sân vang lên những bàn tán xôn xao, đa số mọi người đều lộ vẻ hoang mang. Vật này không có vẻ dày nặng của đồng thau, cũng thiếu sự ôn nhuận nhuận của mỹ ngọc, thực sự khó nhìn ra giá trị.

Người đấu giá đang chuẩn bị tuyên bố lưu bán, ánh mắt Mộc Hi đảo qua toàn trường, xác nhận không ai hứng thú với “Thiên Thiết” kia, trong lòng nàng hơi an tâm. Để tránh rắc rối không cần thiết và những cuộc cạnh tranh vô ích, nàng quyết định ra giá ngay lập tức để dập tắt mọi ý nghĩ của người khác.

Thế là, một giọng nói trong trẻo vang lên từ phòng lịch sự tao nhã tầng hai, như ngọc thạch va chạm:

“Một trăm dật.”

Cả sảnh đường ồ lên! Mọi ánh mắt nháy mắt đổ dồn về phía bóng dáng mơ hồ sau rèm trúc. Mộc Hi vẫn ngồi ngay ngắn, khăn che mặt khẽ rũ, chỉ có đốt ngón tay cầm quạt tròn hơi trắng bệch.

“150 dật!”

Một giọng nói mang vài phần ngạo mạn và quyết tâm chiếm đoạt vang lên từ gian phòng “Chữ Thiên Ất” có tầm nhìn tốt nhất trên tầng ba. Người lên tiếng là một công tử ăn mặc hoa lệ, khoảng hơn hai mươi tuổi, chính là Hùng Tứ, con trai duy nhất của Thái Bộc Thừa Hùng Chuy.

Thái Bộc Thừa quản lý xe ngựa trong cung và việc nuôi ngựa tại Hàm Dương, quyền cao chức trọng lại giàu có, còn con trai hắn, Hùng Tứ, là một kẻ ăn chơi trác táng nổi tiếng trong thành Hàm Dương, những chuyện vung tiền như rác để mua nụ cười mỹ nhân đã quá quen thuộc. Hắn sớm đã nghe tin về “Cô nương Nhược Vân” thần bí xuất hiện ở khu phố phía Đông, hôm nay thấy mục tiêu của nàng là khối sắt vụn này, tự cho rằng đã nắm bắt được cơ hội làm quen.

Mộc Hi thậm chí không liếc mắt về hướng đó, giọng nói bình tĩnh không gợn sóng: “200 dật.”

Nụ cười chí ở nhất định phải trên mặt Hùng Tứ cứng đờ. Bằng hữu bên cạnh hắn cười thầm: “Hùng huynh, xem ra vị cô nương này không lãnh tình a?” Lời này vô dị như đổ thêm dầu vào lửa.

“250 dật!” Hùng Tứ tăng cường ngữ khí, cố làm cho giọng mình nghe trầm ổn và mạnh mẽ hơn, nhưng không giấu được sự tức giận vì bị mất mặt.

“300 dật.” Giọng Mộc Hi vẫn không hề dao động, phảng phất đối phương chỉ đang cạnh tranh với không khí.

“380 dật!” Hùng Tứ gần như nghiến răng hét lên. Mức giá này đã vượt xa dự toán của hắn, nhưng hắn tuyệt đối không thể thua trước mặt bao người, đặc biệt là trước mặt mỹ nhân mà hắn hằng mong nhớ.

“500 dật.”

Khi ba chữ này thốt ra từ miệng Mộc Hi, toàn bộ Trân Hoa Các tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Mọi người nhìn nhau, không thể tin được có người lại điên cuồng vì một mảnh vỡ lai lịch không rõ ràng như vậy.

Ở một góc, tay cầm chén của Tiết Chiêu khựng lại giữa không trung, trong đôi mắt ôn nhuận lần đầu tiên thoáng qua vẻ kinh ngạc thực sự. Hắn nhìn không phải ở giá cả, mà là ở cái khí thế chí ở nhất định phải, gần như lạnh lùng và quyết đoạn.

Mặt Hùng Tứ nháy mắt đỏ bừng như gan lợn. Hắn đột ngột đẩy án kỷ trước mặt, nửa người vươn ra khỏi lan can gian phòng, hướng về phía phòng lịch sự tao nhã của Mộc Hi, nghẹn ngào hô lên với vẻ tức muốn hộc máu: “Sáu, 600 dật!”

Ngồi xuống, ồn ào! Đây đã là mức giá cao nhất đêm nay, lại tràn ngập không khí tranh đấu đẫm mùi thuốc súng.

Sau màn trúc, Mộc Hi chậm rãi buông chiếc quạt tròn. Khăn che mặt hạ xuống, khóe môi nàng hơi nhợt nhạt, không phải vì kim ngạch, mà là phiền chán trước sự dây dưa bất ngờ. Nhưng khi nàng mở miệng, giọng nói vẫn vững như bàn thạch, rõ ràng truyền khắp mọi góc, khiến tiếng hô trợ giá nghẹn ngào của Hùng Tứ kia trông chẳng khác nào vai hề ồn ào:

“Một ngàn dật.”

Tiếng hít thở kinh ngạc dâng lên như thủy triều. Người điều hành đấu giá suýt nữa làm rơi chùy, run rẩy gõ xuống: “Thành, thành giao!”

Trong gian phòng riêng tầng ba, Hùng Tứ cứng đờ tại chỗ, sắc mặt xanh trắng đan xen. Bạn bè bên cạnh vội kéo hắn về chỗ ngồi, thấp giọng khuyên nhủ: “Hùng huynh, thôi đi! Một ngàn dật… Đây đâu phải là mua đồ, đây là đang đọ sức a! Cô nương này tà môn, đụng vào không được!”

Hùng Tứ suy sụp ngồi xuống, nhìn tấm màn trúc không chút sứt mẻ trên lầu hai, trong ánh mắt tràn ngập thất bại, bất cam, cùng với một chút kính sợ vặn vẹo nảy sinh sau khi bị tài lực khổng lồ nghiền ép.

Trong nhã tọa, Mộc Hi nhẹ nhàng nhắm mắt. Bàn tay phải giấu trong tay áo vô thanh vô tức nắm chặt, đầu ngón tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Chỉ có nàng biết, ba chữ nhẹ nhàng bâng quơ vừa rồi, nàng không chỉ mua nó đi, mà còn hoàn thành một lời hứa vô thanh với Doanh Chính – vì hắn, quét sạch mọi tai họa ngầm không thể kiểm soát.

Gió đêm từ khe cửa sổ lùa vào, thổi động mái tóc trước trán nàng. Cách đó không xa, Tiết Chiêu như đang suy tư gì mà vuốt ve chén rượu, đem trận đấu giá kinh tâm động phách này, cùng đôi mắt quyết tuyệt khó nén ẩn sau tấm màn trúc, khắc sâu vào đáy lòng.

---

Âm vang tiếng chùy của người điều hành đấu giá vẫn còn quanh quẩn trong sảnh, chủ sự Trân Hoa Các đã đầy mặt tươi cười, tự mình bưng hộp gấm đựng “Sở Địa Thiên Thiết”, bước nhanh lên nhã gian tầng hai. Hắn khom người đứng ngoài màn trúc, ngữ khí vô cùng cung kính:

“Thưa Vân cô nương, chúc mừng ngài đoạt được trân phẩm này. Không biết là sẽ đưa đến phủ của ngài, hay là……?”

Sau rèm, bóng dáng Mộc Hi vẫn trầm tĩnh. Nàng không trả lời, chỉ từ trong tay áo lấy ra một vật, cách màn trúc ý bảo với chủ sự.

Đó là một tấm ngân bài đen nhánh toàn thân, xúc cảm ôn nhuận, dưới ánh đèn lưu chuyển ánh sáng u ám. Ở trung tâm ngân bài, một con huyền điểu dang cánh dục bay, đường nét cổ xưa mà uy nghiêm, nơi mỏ chim điểm một chấm chu sa đỏ, tựa như vẽ rồng vẽ rồng điểm mắt.

Nụ cười trên mặt chủ sự chợt đông lại, eo không tự chủ được cong xuống càng thấp, gần như thành góc vuông, giọng nói mang theo một tia không thể ức chế run rẩy:

“Tiểu… tiểu nhân minh bạch! Mọi chuyện sẽ ổn thỏa, hàng hóa này sẽ được chuẩn bị tốt cho ngài!”

Hắn hai tay tiếp nhận hộp gấm, lùi lại rời đi, thái dương đã thấm ra mồ hôi lạnh mịn màng. Tấm ngân bài huyền điểu này, hắn chỉ nghe qua trong truyền thuyết – người cầm phù hiệu này, như vương đích thân tới, khó trách vị “Vân cô nương” này có thể mắt không chớp mà hô lên cái giá trên trời ngàn dật!

Một lát sau, hộp gấm được cẩn thận đặt vào một hộp gỗ mun không chớp mắt, do hai tên hộ vệ hắc y hộ tống, lần nữa trình lên. Mộc Hi vươn bàn tay trắng, nhẹ nhàng nhấn lên nắp hộp, sau đó đẩy sang Dương Tịnh bên cạnh.

“Bây giờ.” Giọng nàng xuyên qua khăn che mặt, thanh đạm lại chân thật đáng tin.

Ánh mắt Dương Tịnh chợt lóe, trong nháy mắt lĩnh ngộ. Nàng một tay vững vàng nhấc hộp gỗ mun, tay kia đã ấn lên chuôi kiếm mềm bên hông.

“Vâng.” Nàng thấp giọng đáp, bóng dáng nhoáng lên, đã như một làn khói biến mất sau nhã tọa. Băng Đài sẽ dùng tốc độ nhanh nhất, tuyến đường bí mật nhất, tự mình hộ tống vật phẩm quan trọng này trở về Hàm Dương Cung, trực tiếp đặt lên án thư của Vương.

Mộc Hi lúc này mới chậm rãi đứng dậy, đỡ tay Tiểu Đào, dưới vô số ánh mắt dò xét, kính sợ, hoang mang, thong dong bước xuống lầu các.

---

Mộc Hi đỡ tay Tiểu Đào, đang chuẩn bị bước lên xe ngựa, một giọng nói ôn nhuận từ phía sau vang lên:

“Cô nương xin dừng bước.”

Mộc Hi xoay người, thấy là nam tử áo xanh từng gặp mặt một lần trong phòng đấu giá vừa rồi. Gió đêm thổi động khăn che mặt trên mặt nàng, nhưng không che được đôi mắt thanh lãnh kia.

“Các hạ là ai?” Giọng nàng xuyên qua lớp sa mỏng truyền đến, mang theo sự xa cách vừa phải.

Nam tử thong dong chấp lễ, tư thái ưu nhã: “Tại hạ Tiết Chiêu, ngày hôm trước tại Bác Cổ Trai, từng cùng cô nương có một lần gặp mặt. Vừa rồi thấy cô nương vì một kiện ‘Sở Địa Thiên Thiết’ mà vung tiền như rác, thật khiến người ta kinh ngạc thán phục.”

Ánh mắt hắn ôn hòa nhưng sắc bén, phảng phất muốn xuyên thấu lớp sa mỏng kia: “Không biết vật này có chỗ đặc biệt gì, mà được cô nương ưu ái như vậy?”

Mộc Hi đứng yên tại chỗ, tà váy hơi đong đưa trong gió đêm. Nàng trả lời bình tĩnh, không gợn sóng:

“Tiết tiên sinh đa lự. Ta bất quá là phụng mệnh hành sự. Gia phụ xem qua danh mục đấu giá, cố ý phân phó cần phải đem vật ấy mang về.”

Nàng cố ý dừng một chút, trong giọng nói mang theo sự kiên định chân thật:

“Còn nguyên do trong đó, làm phận con cái, không tiện hỏi nhiều, cũng không cần hỏi nhiều.”

Lời này nói được kín kẽ, vừa chỉ ra đằng sau có người chống lưng, lại khéo léo cắt đứt mọi khả năng truy vấn.

Khóe mắt Tiết Chiêu hiện lên một tia hiểu rõ, lập tức chắp tay nói: “Nguyên lai là lệnh tôn gửi gắm. Là tại hạ mạo muội, còn thỉnh cô nương thứ lỗi.”

---

Hắn nghiêng người tránh đường, ngay khoảnh khắc Mộc Hi chuẩn bị lên xe, một cơn gió mạnh không hề báo trước cuốn qua dài phố, thổi tung tà váy nàng. Nàng theo bản năng đưa tay đè khăn che mặt, nhưng thế gió tới vừa gấp lại khéo, thế nhưng vén toàn bộ khăn che mặt tố bạch bay về phía sau!

Trong phút chốc, không còn bất kỳ che đậy nào.

Hô hấp của Tiết Chiêu gần như không thể phát hiện mà cứng lại.

Hắn thấy, không phải là dung nhan “đáng tiếc” như trong lời đồn.

Đó là một khuôn mặt thanh lệ đến cực điểm, da thịt oánh nhuận như ngọc, ngũ quan tinh xảo phảng phất kiệt tác hoàn mỹ nhất của tạo hóa, mày mắt linh động, là điều hắn chưa từng gặp trên thế gian. Cái gọi là tiên tư ngọc sắc, bất quá cũng chỉ như vậy.

Nhưng mà, ánh mắt sắc bén như chim ưng của hắn, trong nháy mắt bắt được hai chi tiết quan trọng nhất:

Trên má trái của nàng, xác thực có một khối “đốm đỏ” rất bắt mắt.

Nhưng bên cạnh khối “đốm đỏ” kia, hắn có thể rõ ràng nhìn thấy vết tích phấn mặt chồng chất rất nhỏ, cùng với vị trí tương ứng bên trong sườn khăn che mặt, dính phải, đã có chút mơ hồ màu đỏ nhạt.

Chân tướng, tại khoảnh khắc này sáng tỏ.

Đốm đỏ trên mặt nàng là vẽ lên! Hơn nữa vì đeo lâu, mồ hôi cùng ma sát làm phần phấn mặt bong ra, cũng dính vào khăn che mặt.

Phát hiện này, còn khiến Tiết Chiêu kinh hãi hơn cả việc nhìn thấy chân dung của nàng. Nàng không chỉ ngụy trang dung mạo, mà còn dùng một phương thức gần như tự hủy, cố ý, trăm phương ngàn kế hạ thấp sức hấp dẫn của mình, che giấu sự tồn tại của bản thân.

Gió ngừng.

Khăn che mặt mềm mại rơi xuống, lần nữa bao phủ dung nhan kinh thế cùng bí mật kia.

Động tác của Mộc Hi có chút cứng đờ trong nháy mắt, nhưng nàng rất nhanh khôi phục trấn định, phảng phất chỉ là một ngoài ý muốn nhỏ.

Tiết Chiêu bất động thanh sắc, vẫn duy trì tư thái khiêm tốn cáo từ, phảng phất như không hề nhìn thấy gì.

Nhưng ở khoảnh khắc hắn xoay người, đáy mắt đã cuồn cuộn dậy những gợn sóng chưa từng có. Vị “Nhược Vân cô nương” này phức tạp và thần bí hơn xa so với tưởng tượng của hắn. Nàng thà tự hủy cũng muốn che giấu thân phận thật sự, rốt cuộc là vì sao?

Bí mật từ phong thư này sẽ trở thành chìa khóa then chốt, chỉ thuộc về riêng hắn, dùng để xoay chuyển cục diện.

-

【 Hàm Dương cung · Đêm trầm 】

Huyền Kính lặng lẽ trình lên hai vật: Một là chiếc hộp gỗ mun phong ấn nghiêm mật, một nữa là bức thư da dê tỏa hương thơm nhàn nhạt.

Doanh Chính mở thư trước. Nét chữ của Mộc Hi vẫn thanh tuấn, phần mở đầu trực tiếp xưng hô danh tính, tự thuật ngắn gọn quá trình đấu giá. Khi đọc đến đoạn “Số tiền ngàn dật, chủ Trân Hoa Các đã thấy huyền điểu văn”, khóe môi hắn khẽ nhếch, có thể tưởng tượng ra sự chấn động lúc ấy. Tuy nhiên, lời dặn dò cuối thư khiến sắc mặt hắn ngưng trọng:

“Vật ấy mang điềm xấu, giữ lại e sinh hậu họa. Xem thư xong, vạn phần mong mỏi lập tức phái người tuyệt đối đáng tin cậy, đưa vật này đến vùng biển Lang Gia nước Tề, dìm xuống đáy biển sâu, khiến nó vĩnh viễn không còn thấy ánh mặt trời. Nhớ kỹ, nhớ kỹ.”

Đặt bức thư xuống, Doanh Chính mở hộp gỗ mun. Khối “Sở Địa Thiên Thiết” kia nằm tĩnh lặng bên trong. Hắn cầm nó lên, đầu ngón tay truyền đến cảm giác kỳ lạ, ôn lương tỉ mỉ, chẳng giống kim loại cũng chẳng giống ngọc thạch. Những vân lộ trên bề mặt quy chỉnh đến mức không giống tạo hóa tự nhiên, các vết nóng chảy bên cạnh cũng không phải do bất kỳ lò lửa nào đã biết có thể đúc nên.

Liên tưởng đến lai lịch của Mộc Hi, cùng với lời dặn dò hiếm hoi, vội vã và trịnh trọng trong thư nàng, một ý niệm như điện quang thạch hỏa lóe lên trong óc hắn ——

Vật ấy, không phải di vật từ quá khứ, mà là một mảnh nhỏ đến từ “Tương lai”!

Nó không thuộc về thời đại này, càng không nên tồn tại ở nơi đây vào lúc này. Việc Mộc Hi vội vàng muốn chôn vùi hoàn toàn vật này chỉ có một nguyên nhân: Một khi rơi vào tay kẻ có tâm, hoặc bị lợi dụng vô độ, nó cực kỳ có khả năng làm rung chuyển căn cơ của thời đại này, thậm chí… ảnh hưởng đến quỹ đạo tồn tại của chính nàng.

Không cần nhiều lời, hắn đã hiểu rõ mọi lợi hại quan hệ (lợi hại).

“Huyền Kính.” Giọng nói của Doanh Chính vang lên trong điện vắng, trầm ổn và đáng tin.

“Thần có mặt.”

“Ngươi tự mình chọn một đội tử sĩ Hắc Băng Đài tuyệt đối đáng tin cậy.” Hắn đặt “Thiên Thiết” lại vào hộp, đậy nắp, động tác quả quyết, “Mang vật này, lập tức xuất phát, đi trước đến Lang Gia nước Tề. Tìm một chiếc hải thuyền kiên cố, tiến vào biển sâu, phải đảm bảo nó chìm dưới vạn khoảnh bích ba, vĩnh viễn không hiện thế.”

Hắn ngước mắt, ánh mắt sắc bén như chim ưng, nhìn chằm chằm Huyền Kính:

“Việc này liên quan đến nền tảng lập quốc, càng liên quan đến an nguy của nàng. Không được phép có bất kỳ sơ suất nào, cũng không để bất kỳ ai biết được hướng đi của vật ấy.”

Huyền Kính quỳ một gối xuống đất, cúi đầu lĩnh mệnh, giọng nói không chút dao động: “Tuân mệnh. Thần lấy tính mạng đảm bảo, nhất định khiến vật ấy vĩnh viễn chìm dưới đáy biển.”

Doanh Chính gật nhẹ, rồi trước khi hắn đứng dậy liền mở miệng lần nữa, ngữ khí bình đạm nhưng chân thật: “Còn một chuyện khác.”

Hắn từ trên bàn lấy ra một phù tiết đồng thau hình huyền điểu, đưa cho Huyền Kính. “Cầm phù này đến Thiếu Phủ, lệnh bọn họ viết hóa đơn ‘Quan Tiền Khế’, dùng khế này có thể đến ‘Thị Tuyền Phủ’ của Trân Hoa Các để đổi lấy ngàn vàng.”

Ánh mắt hắn sáng như đuốc, nhìn thẳng Huyền Kính: “Nói với lệnh Thiếu Phủ, đây là kinh phí ‘Mật mua dị bảo’, nhập vào sổ ‘Bang Quốc Dụng’. Còn về chủ Trân Hoa Các...”

Giọng Doanh Chính chuyển lạnh, đốt ngón tay khẽ gõ lên án thư.

“Bảo hắn quản hảo chính mình (tốt) cái lưỡi. Nếu để Quả Nhân nghe được nửa câu đồn đãi không nên có, lần sau đưa đi sẽ không phải là tiền khế, mà là đầu người.”

“Thần minh bạch.” Huyền Kính hai tay tiếp nhận phù tiết, cúi sâu thi lễ. Phù tiết tuy nhẹ, nhưng lại liên quan đến dòng chảy ngàn vàng và sự tồn vong của một các.

Nhìn Huyền Kính lặng lẽ lui ra, hòa vào bóng đêm ngoài điện, Doanh Chính lần nữa cầm bức thư nhà lên, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve hai chữ “Nhớ kỹ”.

Hắn hy vọng nàng chưa bao giờ mang theo hồi ức, không chỉ là ôn nhu và trí tuệ, mà còn cả những tai họa ngầm cần bị chôn vùi hoàn toàn. Mà hắn, sẽ vì nàng ra tay hủy diệt mọi dấu vết nguy hiểm, bất kể chúng đến từ quá khứ, hay là… Tương lai.

-

Ánh nến trong Chương Đài Cung rực sáng, Doanh Chính vừa xử lý xong quân báo biên quan, đang nhíu mày nghỉ ngơi đôi chút. Ánh mắt đảo qua đồng hồ nước ở góc điện, hắn như chợt nhớ ra điều gì, khóe môi gợi lên một nụ cười nghiền ngẫm gần như không thể phát hiện.

“Người đâu,” giọng hắn không cao, nhưng truyền rõ ràng ra ngoài điện, “Triệu Từ Phụng Xuân.”

Chỉ khoảng một nén nhang, Từ Phụng Xuân đã thở hồng hộc chạy tới. Quan bào của ông ta hơi xộc xệch, hiển nhiên là vội vã từ Thái Y Viện đến, trong tay còn theo bản năng ôm theo hòm thuốc quý.

“Lão thần tham kiến Vương thượng!” Từ Phụng Xuân quỳ sát hành lễ, trong lòng bất an. Vương thượng triệu kiến gấp giữa đêm khuya, là vì chuyện gì? Chẳng lẽ chuyện ông ta lén cất giấu cây linh chi 300 năm đã bị phát hiện?

Doanh Chính chưa cho hắn đứng dậy, chỉ cầm một thẻ tre lên, xem như tùy ý, ngữ khí bình đạm mở lời: “Từ Thái y, vụ đấu giá ở Trân Hoa Các hôm trước, khối ‘Sở Địa Thiên Thiết’ kia, Quả Nhân rất hài lòng.”

Từ Phụng Xuân sửng sốt, ngẩng đầu, trên mặt tràn đầy vẻ mờ mịt và vô tội: “Thiên, Thiên Thiết? Vương thượng… Lão thần ngu dốt, không biết… Không biết Vương thượng đang nói đến vật gì ạ?” Ông ta thực sự không biết, mấy ngày nay ông ta chỉ lo giám sát ngôi nhà mới xây, sợ thợ thủ công ăn bớt nguyên vật liệu.

“Ồ?” Doanh Chính cuối cùng cũng nâng mắt khỏi thẻ tre, ánh mắt dừng trên mặt ông ta, cười như không cười, “Ngươi không biết? Vậy ngươi có biết, ‘ấu nữ’ Nhược Vân của ngươi, hôm trước ở Trân Hoa Các, vì vật này, đã hô giá một ngàn dật không?”

Đồng tử Từ Phụng Xuân chấn động mạnh. Một ngàn dật ——!

Một ngàn dật! Nếu đổi thành lúa mì, có thể chất đầy mười căn nhà mới mà ông ta tự hào! Nếu đúc thành tiền đồng, có thể chôn sống bộ xương già này của ông ta hơn trăm lần! Ông ta lập tức cảm thấy yết hầu bị đồng tiền vô hình bịt kín, suýt nữa thì nghẹt thở ngay tại chỗ.

Đồng tử Từ Phụng Xuân phóng đại, phảng phất như nghe thấy lời nguyền rủa khủng khiếp nhất thế gian. Toàn thân ông ta như bị rút hết xương cốt, “thịch” một tiếng mềm nhũn ngã xuống đất, hòm thuốc “loảng xoảng” lật đổ, ngân châm và bình thuốc bên trong lăn ra đầy đất.

Ngón tay ông ta run rẩy chỉ vào mũi mình, giọng the thé biến điệu: “Hoàng… Hoàng nữ đại… Nhược, Nhược Vân?! Một ngàn dật?! Mua khối sắt?! Vương thượng! Vương thượng minh giám a!” Ông ta gần như dùng cả tay chân bò về phía trước hai bước, nước mắt nước mũi giàn giụa, trán đập vào gạch xanh kêu “thùng thùng” rung động.

“Lão thần có tội! Số tiền một ngàn dật kia… Lão thần… Lão thần…” Ông ta đột ngột cứng đờ, nghĩ đến con số thiên văn kia, trước mắt tối sầm, suýt ngất đi, chỉ có thể tuyệt vọng phát ra tiếng hít khí “hô hô”, phảng phất như con cá rời khỏi nước.

Nhìn bộ dạng hồn bay phách tán, sắp hỏng mất của ông ta, Doanh Chính cuối cùng cũng hài lòng buông thẻ tre xuống.

“Tốt,” trong giọng hắn thoáng chút ý cười không kìm được, “Nhìn vào chút tiền đồ của ngươi kia. Đứng lên đáp lời.”

Từ Phụng Xuân nơi nào (nào) dám dậy, toàn thân ông ta xụi lơ, chỉ dựa vào nỗi sợ “sắp bị xét nhà” chống đỡ mới không ngất xỉu.

Doanh Chính dạo bước đến trước mặt ông ta, nhìn từ trên cao xuống, ngữ khí khôi phục vẻ trầm ổn của đế vương: “Số tiền một ngàn dật kia, Quả Nhân đã lệnh Thiếu Phủ thanh toán. Khối Thiên Thiết kia, cũng là do Quả Nhân mệnh ‘Nhược Vân’ tiến hành chụp được.”

“A?” Từ Phụng Xuân lại cứng đờ, nước mắt nước mũi còn treo trên mặt, biểu tình đã chuyển từ cực độ sợ hãi sang cực độ mờ mịt. Cảm xúc thăng trầm quá lớn khiến đầu óc ông ta trống rỗng, chỉ có thể ngây ngốc lặp lại: “Vương… Vương thượng ngài… Chụp?”

“Không sai.” Doanh Chính khoanh tay đứng đó, ngữ khí chuyển sang trịnh trọng, “Hôm nay gọi ngươi đến, chính là muốn ngươi biết việc này. Sau này, nếu có người hỏi — bất kể là đồng liêu trong triều, hay những bà con xa ‘mộ danh mà đến’ của ngươi — hỏi vì sao ấu nữ của ngươi lại hào hoa xa xỉ như vậy, ngươi hãy thống nhất trả lời: Là Vương thượng bày mưu đặt kế, ngươi Từ Phụng Xuân trợ giúp ở giữa, vì triều đình mua dị bảo.”

Ánh mắt hắn thâm thúy, mang theo uy áp đáng tin: “Chỉ có như thế, mới không có ai dám miệt mài truy cứu thân phận ‘Nhược Vân’, cũng không có ai dám phê bình nàng hành sự trương dương. Ngươi, đã nghe rõ chưa?”

Giờ phút này, Từ Phụng Xuân cuối cùng cũng từ cửa quỷ quay về, đầu óc bắt đầu hoạt động trở lại. Thì ra là thế! Vương thượng đang lót đường cho Hoàng nữ đại nhân, dùng uy danh của chính mình để che chở cho nàng!

Một cảm giác an tâm khó tả bỗng trào dâng, rửa trôi mọi lo âu. Ông ta vội vàng quỳ ngay ngắn lại, lần này dập đầu thực sự chân thành, giọng nói cũng to lớn vang dội hơn không ít (không ít):

“Lão… Lão thần minh bạch! Lão thần hoàn toàn minh bạch! Vương thượng thánh minh! Kế sách này cực diệu! Hay lắm a!” Trên mặt ông ta còn vương vấn sự chật vật ban nãy, nhưng đã nở nụ cười rạng rỡ, kèm theo nước mắt, “Có thể vì Vương thượng phân ưu, là vinh quang của tộc lão thần! Đừng nói là làm cha trên danh nghĩa, dù là làm trâu làm ngựa…”

“Đủ rồi,” Doanh Chính ngắt lời bày tỏ lòng trung thành của ông ta, vẫy vẫy tay, “Minh bạch thì lui ra đi. Quản tốt cái miệng của ngươi.”

“Nặc! Nặc! Vương thượng yên tâm! Lão thần miệng còn kín hơn cả trai hà!” Từ Phụng Xuân vội vàng cam đoan, luống cuống tay chân nhặt những dược cụ rơi vãi đầy đất nhét bừa vào hòm thuốc, hành lễ lần nữa rồi gần như co quắp chân tay rời khỏi Chương Đài Điện.

Cửa điện khép lại, Từ Phụng Xuân dựa vào trụ hành lang lạnh lẽo, nặng nề thở hắt ra mấy hơi, vỗ về lồng ngực vẫn còn kinh hoàng, lẩm bẩm tự nói:

“Một ngàn dật… mua cục sắt… dọa chết lão phu…”

Sau đó hắn lại thẳng lưng, chỉnh đốn y quan, trên mặt lộ ra vẻ thần sắc phức tạp lẫn lộn giữa sợ hãi và hư vinh.

“Bất quá… cách làm việc của Vương thượng…” Hắn sủy cái bí mật có thể dọa chết người cũng khiến người ta hâm mộ chết, bước chân phù phiếm biến mất ở cuối cung đạo.

Trong điện, Doanh Chính hồi tưởng vẻ mặt kịch tính sụp đổ và biến sắc của Từ Phụng Xuân, cuối cùng không nhịn được, lắc đầu bật cười, tiếng cười trầm thấp nhẹ nhàng vang vọng trong điện trống trải.

---

【 Nguyệt Hoa Lâu tĩnh mịch và ám ảnh 】

Sự ồn ào náo động của chợ phía đông Hàm Dương dường như bị một tấm chắn vô hình ngăn cách bên ngoài Nguyệt Hoa Lâu.

Trong nhã gian tầng cao nhất, hai ngày liên tiếp yên tĩnh không một tiếng động. Vị “Nhược Vân cô nương” vung tiền như rác, dùng giá ngàn dật ép khiến đám con em quyền quý như Hùng Tứ không dám ngẩng đầu, kể từ đêm đó trở về từ Trân Hoa Các, liền chưa từng bước ra khỏi cửa lầu nửa bước.

Nàng giống như một vì sao chợt sáng rồi chợt tắt, để lại đầy thành nghi hoặc và xôn xao.

“Chẳng lẽ là… ngàn dật kia đã là tất cả gia sản của nàng, giờ hối hận, trốn trong lầu không dám gặp người?”

“Ta thấy giống lắm! Cục sắt vỡ kia đáng giá bao nhiêu? Sợ là phùng má giả béo, giờ hiện nguyên hình!”

“Đáng tiếc, còn tưởng là tân quý khó lường, hóa ra là nữ tử ngu xuẩn không biết nặng nhẹ.”

Lời đồn thổi lên men trong các quán rượu trà lâu, mang theo suy đoán ác ý và tâm lý nho chua, bện nên kịch bản sa sút của “Nhược Vân cô nương”. Bọn họ không nhìn thấy đôi mắt bình tĩnh không gợn sóng sau cửa sổ tầng cao Nguyệt Hoa Lâu, càng không thể biết rằng, sự tĩnh lặng lúc này không phải vì hối hận hay phá sản, mà là sự cẩn trọng sâu hơn – nàng đang tiêu hóa chấn động từ cuộc đấu giá hôm ấy, cũng đang chờ đợi gợn sóng do chính mình gây ra dần lắng xuống.

Nàng cần thu liễm mũi nhọn của “Nhược Vân cô nương” tạm thời.

Đêm càng khuya, mọi thanh âm đều im bặt. Mộc Hi đã tháo bỏ ngụy trang, rửa sạch vết “đốm đỏ” che giấu trên mặt, lộ ra dung nhan thanh lệ tuyệt luân vốn có. Nến tắt, nàng chìm vào giấc ngủ mềm mại trên giường, trong mùi hương quen thuộc.

Không biết qua bao lâu, một loại cảnh giác bản năng, như mũi kim băng nhỏ xíu đâm vào cảnh trong mơ của nàng.

Nàng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, không cảm nhận được chút sát khí nào, nhưng sự thay đổi cực nhỏ trong luồng không khí khiến nàng chợt tỉnh giấc!

Trong bóng tối, một bóng đen mơ hồ đã đứng sừng sững bên cạnh giường nàng!

Tim Mộc Hi lỡ mất một nhịp, sợ hãi bóp chặt yết hầu nàng. Nàng há miệng định hô – “Dương –”

Chưa kịp gọi hết tên, một bàn tay to mang theo hơi lạnh sương đêm và mùi Long Diên Hương quen thuộc đã tinh chuẩn bịt kín môi nàng, chặn đứng mọi tiếng kinh hô.

“Ngô!” Nàng ra sức giãy giụa, khuỷu tay đột ngột đánh về phía sau, lại bị đối phương dùng lực lượng cường hãn hơn dễ dàng chế phục, cả người bị cuốn chặt vào vòng ôm kiên cố mà ấm áp.

Ngay sau đó, không đợi nàng phản ứng thêm, đôi môi ấm áp đã hạ xuống, mang theo sự vội vàng chân thật đáng tin và nỗi nhớ thâm nhập cốt tủy, phong tỏa mọi kinh hoàng của nàng. Đó là một nụ hôn mang hơi thở gió đêm nhưng vô cùng nóng cháy, phảng phất lữ nhân khát khao cuối cùng cũng tìm được nguồn cam tuyền, với vài phần tham lam, vài phần may mắn mất mà tìm lại, ôn nhu mà cường thế đoạt lấy hô hấp của nàng.

Thân thể căng thẳng của Mộc Hi, trong hơi thở và xúc cảm cực độ quen thuộc ấy, chậm rãi thả lỏng. Nắm tay buông ra, ngược lại nắm lấy vạt áo trước ngực đối phương. Trong bóng tối, nàng không nhìn rõ mặt hắn, nhưng ký ức thân thể trung thực hơn đôi mắt rất nhiều.

Là hắn.

Trừ hắn ra, còn ai có thể vô thanh vô tức đột phá tầng tầng thủ vệ của Dương Tịnh và Hắc Băng Đài, như vào chỗ không người?

Trừ hắn ra, còn ai có vòng ôm có thể khiến nàng từ cực độ kinh sợ nháy mắt ngã vào sự an tâm tuyệt đối?

Là người nàng nhớ nhung, cũng là người nhớ nhung nàng sâu đậm.

Nàng không còn giãy giụa, thuận theo thừa nhận nụ hôn đột ngột xảy ra, mang theo sương đêm và nỗi nhớ, phảng phất muốn lấp đầy khoảng trống chia ly những ngày qua.

Lâu sau, mới rời môi. Trong bóng tối, hắn trán chạm trán nàng, hơi thở ấm áp giao triền.

“Cô hoàng nữ,” giọng nói trầm thấp của Doanh Chính vang lên bên tai nàng, mang theo một tia khàn khàn khó phát hiện và sự sủng nịch vô tận, “Vì một cục sắt, lại đáng để nàng ẩn nhẫn trong phố phường này hai ngày?”

Đầu ngón tay hắn khẽ vuốt qua gương mặt bóng loáng sau khi tẩy sạch của nàng, trong giọng nói không có nửa phần trách cứ, chỉ có thương tiếc và dung túng đậm đặc không thể hòa tan.

“Đừng nói một ngàn dật, dù là vạn dật, thì đã sao?”