Chương 85: 85. Thủy Hoàng minh hoàng

Ánh đèn lạnh lẽo trong phòng thí nghiệm như đọng lại băng sương, đều đều phủ lên mỗi mặt phẳng, làm gương mặt Trình Entropy thêm phần thiếu hụt huyết sắc. Hắn đứng một mình trước hình chiếu thực tế ảo khổng lồ, trên đó nhảy múa những ký tự đỏ tươi: “Lịch sử tu chỉnh độ 90%”. Nó không giống một trị số đơn thuần, mà giống một cơ quan có sự sống, đang nhịp đập quy luật trên võng mạc hắn, bành trướng, mỗi lần lập lòe đều kéo theo sự cộng hưởng sâu trong lồng ngực.

Đầu ngón tay hắn xoa nhẹ mặt trong cổ tay phải. Ở đó, dưới lớp da không phải tạo vật máy móc lạnh lẽo, mà là ấn ký của quan trắc viên thời không đã được khảm vào —— thiết bị đồng bộ thần kinh.

Nó không có cảm giác kim loại thực thể, chỉ khi tập trung cảm nhận mới nhận ra dưới da một đạo quang văn màu lam ôn nhuận, lưu chuyển ổn định như vật sống. Ánh sáng ấy không chói mắt, nội liễm mà thâm thúy, tựa dòng nước ấm lặng lẽ chảy dưới đáy biển sâu, lại giống như sợi dây liên kết mỏng manh nhưng vĩnh viễn không tắt giữa hắn và một người ở bờ bên kia thời gian.

Đây không chỉ là biểu tượng thân phận, mà còn là bùa hộ mệnh duy nhất giúp những người xuyên qua kẽ hở thời gian như họ chống lại sự ăn mòn của nghịch lý thời không. Vận mệnh quan trắc viên, từ khoảnh khắc đeo nó lên, đã bị phủ một lớp màu sắc độc đáo mà mâu thuẫn. Họ sẽ thâm nhập vào dòng sông lịch sử, dừng lại suốt ba năm tại điểm neo quá khứ, quan trắc, ghi chép, không được can thiệp. Nhưng khi họ hoàn thành sứ mệnh, xuyên qua loạn lưu thời không trở về, thì tại quê hương Liên Bang phồn hoa, thời gian chỉ mới trôi qua vài tháng.

Trong thời đại hoàng kim mà kỹ thuật y tế phát triển cao độ, tuổi thọ con người kéo dài đến 120 tuổi, thời gian vốn dĩ nên rất hào phóng. Thế nhưng, đối với quan trắc viên, sự tích lũy tuổi sinh lý do xuyên qua thường xuyên đã tạo ra khoảng cách không thể bỏ qua so với dòng thời gian tương đối yên tĩnh của Liên Bang.

Một lần nhiệm vụ là ba năm thời gian chân thật khắc lên thân thể và linh hồn. Sau vài lần nhiệm vụ, khi bạn bè đồng trang lứa vẫn đang độ xuân thì, họ có thể đã hiện rõ phong sương năm tháng, giống như đóa hoa bị gia tốc thôi hóa, trong mắt đồng bạn trông có vẻ đặc biệt “đoản mệnh”.

Chính vì muốn khỏa lấp hố sâu sinh mệnh sinh ra từ chức trách này, Viện Giống loài hàng đầu Liên Bang cùng Cục Lượng tử tương ứng đã hợp lực, dốc sức nghiên cứu phát minh ra thiết bị đồng bộ thần kinh.

Nó không phải thiết bị định vị hay tính giờ đơn giản, áo nghĩa cốt lõi nằm ở các ước số nano chữa trị ẩn chứa bên trong, sinh sôi không ngừng. Những tinh linh bảo hộ nhỏ bé này sẽ lặng lẽ chữa trị những tổn thương tế bào li ti của quan trắc viên, cố gắng trì hoãn quá trình già đi, đảm bảo những lữ khách thời gian trung thành này sẽ không sau vài lần đi về đã trở nên già nua ngay tại thế giới mà họ thề bảo vệ, rồi lặng lẽ rời xa trên chiều không gian thời gian.

Sắp rồi.

Dòng chữ “90%” nhảy múa trên hình chiếu thực tế ảo giống như giây đếm ngược cuối cùng trước khi lao về đích.

Sắp có thể đón nàng trở về rồi. Ý niệm này giống như lửa rừng, trong nháy mắt thiêu đốt bình nguyên lý trí của Trình Entropy, mang đến khát vọng bỏng cháy. Dưới đầu ngón tay, chỗ hơi lõm của thiết bị đồng bộ như vẫn còn lưu lại độ ấm quá khứ. Đoạn ký ức bị hắn cố tình phủ bụi, chôn sâu dưới dữ liệu và chức trách, cùng với tiếng vo ve mỏng manh gần như không thể phát hiện khi thiết bị vận hành, phá tan đê chắn, mãnh liệt bao phủ suy nghĩ của hắn ——

Đó là vài ngày trước khi Mộc Hi cấy thiết bị đồng bộ thần kinh. Địa điểm không phải phòng thí nghiệm nghiêm túc hay sân huấn luyện, mà là đài ngắm sao trên tầng cao nhất của Cục Quản lý Thời không Liên Bang, nơi có tầm nhìn khoáng đạt.

Màn trời nhân tạo khổng lồ mô phỏng bầu trời đêm trong suốt nhất của cổ Trái Đất, ngân hà buông xuống, hàng tỷ điểm sáng hội tụ thành dòng sông ánh sáng, lặng lẽ bao quanh không gian yên tĩnh lơ lửng trên rừng thép này.

Mộc Hi vừa đạt thành tích toàn ưu vượt qua kỳ khảo hạch cuối cùng, trên mặt còn vương nét ửng hồng hưng phấn sau buổi huấn luyện mô phỏng điều khiển đôi trên “Tinh Khải Hào”. Đôi mắt luôn thanh khiết sáng ngời ấy ánh đầy sao trời, rực rỡ hơn bất cứ lúc nào. Trình Entropy vẫn nhớ rõ mình đã nói ra tâm ý đè nén bấy lâu với nàng trong không gian nhỏ hẹp trên Tinh Khải Hào.

Hắn nhớ rõ mình đã nhìn nàng như thế nào, giọng nói có lẽ trầm thấp hơn ngày thường, nhưng mang theo sự nghiêm túc chân thành, nói ra câu nói nấn ná đáy lòng đã lâu. Không phải với tư cách học trưởng, cũng không phải giáo thụ, mà chỉ đơn thuần là Trình Entropy, một người đàn ông vì nàng mà rung động.

Trong trí nhớ, vẻ ngẩn ngơ của Mộc Hi khoảnh khắc đó, sự kinh ngạc, e lệ thoáng hiện trong đôi mắt hơi mở to, cùng một tia vui mừng khó phát hiện mà có lẽ chính nàng cũng không rõ... Tất cả chi tiết ấy, giờ phút này dưới ánh sáng đỏ tươi của “90%”, trở nên vô cùng rõ ràng, cũng vô cùng chước người.

---

Nhà ăn của Viện Giống loài bao phủ trong sắc lạnh của màu trắng thuần và xám bạc, không khí tràn ngập mùi thuốc khử trùng hòa lẫn chất dinh dưỡng, mang hơi thở khoa học kỹ thuật.

Mộc Hi mặc bộ đồ kiểm tra rộng thùng thình màu lam nhạt, càng làm tôn lên thân hình mảnh khảnh. Nàng ngồi đối diện Trình Entropy, tay cầm nĩa thất thần đâm chọc vào miếng trái cây năng lượng trong đĩa, vật thể dạng keo ấy bị nàng khuấy đến hỗn độn, cũng như nỗi lòng phân loạn lúc này. Sự căng thẳng trước ngày cấy thiết bị đồng bộ thần kinh hiện rõ trên đôi mày hơi nhíu lại và hàng mi thường xuyên động đậy của nàng.

“Học trưởng!” Nàng cuối cùng không kìm được, đặt nĩa xuống “loảng xoảng” một tiếng, âm thanh kim loại va chạm sứ bàn nghe thật thanh thúy. Nàng ngước mắt, ánh mắt mang theo sự lo âu của thiếu nữ chưa trải sự đời, nhìn thẳng vào Trình Entropy: “Lúc trước khi anh cấy... rốt cuộc cảm giác thế nào? Có phát sốt không? Có hôn mê không? Có đau không? Đau bao lâu?”

Hàng loạt câu hỏi như những nốt nhạc nhảy múa vội vã, gõ vào lòng Trình Entropy. Hắn ngồi đối diện, đầu ngón tay thon dài gõ nhẹ lên thành ly thủy tinh đựng dung dịch dinh dưỡng màu lục nhạt, phát ra tiếng gõ nhỏ và quy luật. Hắn nhìn những gợn sóng bất an lan tỏa trong đáy mắt thanh khiết của nàng, hầu kết khẽ nhúc nhích, mạnh mẽ đè nén mọi mảnh ký ức chân thật, thảm thiết xuống đáy lòng. Giọng hắn được mài giũa đến bằng phẳng và trấn định, mang theo sức mạnh an ủi lòng người: “Đừng sợ, chỉ là phát sốt thôi. Ngủ một giấc là xong.”

Hắn nói dối.

Một lời nói dối ôn nhu mà tàn khốc.

Hắn từng tự mình trải qua cảm giác đủ để tái cấu trúc nhận thức. Đó tuyệt không đơn giản là nỗi đau vết thương, mà là khoảnh khắc thiết bị đồng bộ khởi động, hàng trăm triệu đơn vị nano chạy ngược lên theo dây thần kinh cổ tay hắn, giống như một trận lửa cháy thảo nguyên lặng lẽ, thẳng tiến đến vỏ đại não. Chúng yêu cầu hoàn thành một cuộc “tái cấu trúc Topology thần kinh” tinh vi tại đó —— ép buộc ý thức, đồng hồ sinh học và cảm nhận về tốc độ dòng chảy thời gian của hắn phải đồng bộ với thiết bị.

Ba ngày đó, hắn không phải “hôn mê” theo định nghĩa y học truyền thống, mà là ý thức bị ném vào một “cơn bão Topology” đan xen giữa ký ức bản thân và loạn lưu thời không. Hắn như tồn tại đồng thời trong vô số lát cắt thời gian, ranh giới quá khứ, hiện tại, tương lai hoàn toàn mơ hồ, sốt cao là phản ứng quá tải của cơ thể dưới sự va đập dữ dội của dữ liệu. Cảm giác đó giống như linh hồn mình bị đánh tan thành năm bè bảy mảng, rồi nhìn một món đồ ngoại lai màu lam lắp ghép lại.

Sự giải cấu và tái cấu trúc mặt ý thức này mang đến hỗn loạn và thống khổ vượt xa cảm giác đau đớn sinh lý, tựa như nền tảng tồn tại của “Trình Entropy” bị đánh tan trong chốc lát. Sự lạc lối và va đập thông tin khổng lồ trong đó, xa hơn nhiều so với hai chữ “đau đớn” có thể khái quát.

“Nhưng mà...” Giọng Mộc Hi kéo hắn về từ hồi ức nặng nề, nàng vặn ngón tay, rụt rè bổ sung: “Các học trưởng tỷ khác nói, sẽ sốt liên tục, sẽ hôn mê vài ngày, còn có cảm giác rất đau đớn nữa...”

Sự sợ hãi trong giọng nói của nàng rõ ràng đến mức khiến tim Trình Entropy hơi thắt lại. Nhưng trên mặt hắn lại hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, hắn cúi người về phía trước, ánh mắt trầm ổn nhìn vào đáy mắt bất an của nàng, ngữ khí mang theo sự trêu chọc đầy thuyết phục:

“Những học trưởng tỷ đó, không ai là quan trắc viên cả. Quan trắc viên thực thụ giờ phút này đều đang trên đường làm nhiệm vụ, những gì họ nói với em cũng chỉ là nghe đồn mà thôi.”

Hắn dừng một chút, đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm lên ngực mình, làm động tác “suỵt”, “Mà trước mặt em, hiện tại đang có một quan trắc viên thực thụ từng làm nhiệm vụ, từng cấy thiết bị đồng bộ. Em không tin kinh nghiệm trực tiếp của anh, lại đi tin những tin đồn vỉa hè đó sao?”

Hắn cố tình hạ giọng nhẹ nhàng, biến một quá trình phức tạp và gian nan thành chuyện “nghe nói” do khác biệt cơ thể. Không biết vốn dĩ khiến người ta bất an, nhưng hắn biết rõ, nỗi kinh hoàng khi đã biết trước mà lại bất lực mới là tàn khốc nhất.

Và hắn, tuyệt đối không muốn thiếu nữ có đôi mắt thanh khiết trước mặt này phải gánh vác những tưởng tượng và nỗi sợ cụ thể về việc “tồn tại bị viết lại” trước khi bước vào quá trình đó. Hắn thà rằng nàng dùng khái niệm đơn giản như “phát sốt” để lý giải, sau đó để hắn bảo vệ nàng vượt qua tất cả những điều chân thật ấy.

---

Thế nhưng, khi thời khắc khởi động trình tự cấy ghép thực sự đến, cách lớp kính cường lực dày nặng, lạnh lẽo của phòng quan sát, Trình Entropy vẫn không thể tránh khỏi việc nhìn thấy rõ toàn bộ quá trình. Khi thiết bị đồng bộ sẽ cộng sinh với sinh mệnh nàng từ nay về sau được cánh tay máy tinh vi từ từ khảm vào mô liên kết cổ tay trái, đường cong chỉ số sinh lý trên màn hình giám sát chợt tăng vọt, lặng lẽ kể lại cơn bão mà nàng đang gánh chịu.

Mộc Hi nằm trên ghế cấy ghép, cơ thể căng cứng ngay khoảnh khắc tiếp xúc, như một cây cung kéo căng. Mồ hôi lạnh li ti thấm ra từ vầng trán trơn bóng, hội tụ thành giọt, chảy dọc theo thái dương. Môi dưới bị hàm răng cắn chặt, huyết sắc tan biến, tái nhợt. Nàng nhắm chặt mắt, hàng mi dài và dày rung động kịch liệt, không thể kiểm soát như cánh bướm kinh hãi, tiết lộ nỗi sợ hãi và chống cự bản năng của cơ thể. Thế nhưng, từ đầu đến cuối, nàng không hề thốt ra một tiếng kêu đau, chỉ có tiếng rên rỉ cực nhẹ, bị đè nén đến tận cùng tràn ra từ cổ họng.

Khoảnh khắc đó, Trình Entropy cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, sự co thắt đột ngột mang đến nỗi đau gần như ngạt thở. Hắn thà rằng nàng khóc ra, hét lên, trút hết thống khổ, chứ không phải như bây giờ, một mình chịu đựng trong tĩnh lặng, cắn chặt răng, lặng lẽ thừa nhận sự biến đổi nghiêng trời lệch đất đang diễn ra sâu trong cơ thể. Phảng phất như một sự cộng hưởng, dòng quang lưu màu lam dưới da cổ tay hắn vốn ổn định, lúc này dường như cũng cảm ứng được nỗi lòng rung chuyển dữ dội của hắn, tốc độ lưu chuyển lặng lẽ nhanh hơn, ánh sáng dường như cũng sáng hơn, như sự ứng hòa không tiếng nói cùng nỗi nôn nóng.

Những ngày đêm sau đó, vô tình xác minh nỗi lo sợ sâu sắc nhất của hắn.

Cơ thể Mộc Hi thể hiện sự mẫn cảm vượt xa người thường đối với việc khởi động thiết bị đồng bộ. Nàng rơi vào trạng thái sốt cao liên tục và ý thức phong bế suốt bảy ngày.

Trong 168 giờ đồng hồ này, Trình Entropy gần như coi khu chăm sóc đặc biệt của Viện Giống loài là nơi ở mới. Hắn chuyển mọi công văn và dự án cần phê duyệt sang xử lý từ xa, các cuộc họp có thể từ chối đều không tham dự, những cuộc họp trực tuyến bắt buộc phải tham gia, hắn cũng chỉ mở kênh giọng nói. Thế giới của hắn phảng phất thu nhỏ lại, chỉ còn lại căn phòng chăm sóc tràn ngập tiếng vang quy luật của hệ thống duy trì sự sống, cùng với thân ảnh nhỏ bé đang tiến hành cuộc “dung hợp Topology” gian nan trong khoang duy trì sự sống trong suốt kia.

Hắn cố chấp canh giữ bên khoang, như một cái cây cắm rễ vào sự tĩnh lặng này. Trong khoang, gương mặt Mộc Hi liên tục ửng đỏ bất thường, như bị ngọn lửa nội tại thiêu đốt, mồ hôi li ti không ngừng thấm ra từ trán, thái dương, hội tụ thành dòng suối, làm ướt đẫm những sợi tóc đen nhánh rơi rụng trên gối vô khuẩn, càng làm chiếc cổ nàng thêm mảnh mai, yếu ớt bất kham. Cổ tay trái nơi cấy thiết bị đồng bộ mới của nàng đặt bên người, dòng quang lưu màu lam vốn nên lưu chuyển ổn định dưới da, giờ phút này lại như mạch điện tiếp xúc không tốt, lập lòe không ổn định, mạch động dồn dập, ánh sáng khi thì chói lọi như ngôi sao sắp bùng nổ, khi thì ảm đạm như ngọn đuốc trong gió, phảng phất toàn bộ hệ thần kinh của nàng đang tiến hành một cuộc tái cấu trúc kịch liệt không tiếng động.

Nàng khi thì vì khó chịu mà nhíu chặt đôi mày tú lệ, khi thì thốt ra những lời mê sảng mơ hồ từ đôi môi khô nứt, những âm tiết rách nát thỉnh thoảng lẫn lộn “Học trưởng...”, “Đau...”, cơ thể dưới sự quay nướng của sốt cao run rẩy không thể kiểm soát, thỉnh thoảng lại vì một cơn co thắt dữ dội bên trong mà vô thức cuộn tròn lại.

Mỗi khi nàng cuộn tròn, Trình Entropy nhìn chăm chú qua lớp vách khoang trong suốt cứng rắn và lạnh lẽo, bàn tay buông thõng bên người sẽ chợt nắm chặt, đốt ngón tay vì dùng sức quá độ mà trắng bệch, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết hằn hình trăng khuyết.

Hắn biết rõ, về lý thuyết, đây là quá trình bắt buộc để thiết bị đồng bộ đạt được sự dung hợp sâu sắc với hệ thần kinh của vật chủ, các chỉ số sinh lý liên tục nhảy múa trên màn hình bên cạnh, tuy có dao động nhưng vẫn ngoan cường dừng lại trong khu vực màu vàng biểu thị “an toàn”. Thế nhưng, dữ liệu lạnh lẽo và nhận thức lý tính lúc này trông thật tái nhợt vô lực, hoàn toàn không thể áp chế nỗi đau lòng và cảm giác bất lực đang cuồn cuộn trong lòng hắn. Hắn không thể thay nàng chịu đựng nỗi thống khổ này, không thể chia sẻ sự dày vò nàng đang trải qua, điều duy nhất có thể làm, chỉ là lấy cách thức gần như vụng về này, cố chấp, trầm mặc làm bạn.

Khi cánh tay máy chăm sóc tự động đúng giờ duỗi vào trong khoang, thực hiện hạ nhiệt vật lý, lau sạch làn da đẫm mồ hôi, hoặc truyền dịch dinh dưỡng và thuốc an thần qua tĩnh mạch, Trình Entropy sẽ lặng lẽ đứng một bên, ánh mắt như bị đóng đinh, không rời Mộc Hi và những cỗ máy đang vận hành kia một giây nào.

Trong đêm khuya không người chú ý, ánh sáng khu chăm sóc được điều chỉnh xuống mức thấp nhất, chỉ còn ánh sáng vận hành cơ bản tỏa ra từ chính khoang duy trì sự sống. Hắn sẽ lặng lẽ đứng dậy, tiến lại gần khoang, đặt lòng bàn tay ấm áp nhẹ nhàng dán sát lên lớp vách khoang bằng vật liệu tổng hợp lạnh lẽo bóng loáng, cách lớp ngăn cách vô tình này, hư ảo phủ lên phía trên cổ tay trái đang lập lòe không chừng của Mộc Hi. Phảng phất như vậy là có thể xuyên qua chướng ngại vật chất, truyền một tia sức mạnh an ủi mỏng manh, một phần ý chí bảo hộ kiên định đến tận sâu trong ý thức đang bị sốt cao và thống khổ bao vây của nàng. Trong tiếng vo ve trầm thấp của hệ thống duy trì sự sống vận hành liên tục, hắn sẽ cúi người, thì thầm với nàng trong cơn hôn mê bằng âm thanh chỉ mình hắn nghe rõ, giọng khàn khàn mà ôn nhu:

“Không sao đâu... Mộc Hi, cố gắng vượt qua là tốt rồi.”

“Anh ở đây.”

“Sẽ luôn ở đây.”

Bảy ngày dài đằng đẵng này, hắn như một pho tượng bảo hộ bị lãng quên nơi góc thời gian, đem mọi nỗi nôn nóng cuồn cuộn như sông biển, tình thâm khắc cốt minh tâm, đều mạnh mẽ phong tỏa dưới vẻ ngoài bình lặng không gợn sóng. Chỉ có thiết bị đồng bộ dưới da cổ tay hắn, dòng quang lưu màu lam cùng nguồn với Mộc Hi, giờ phút này lại lưu chuyển dồn dập hỗn loạn hơn ngày thường, giống như một nhịp tim không thể che giấu hoàn toàn, lặng lẽ tiết lộ những gợn sóng và cơn bão chưa bao giờ ngừng lại trong lòng hắn.

---

Hình ảnh hồi ức và thực tại chợt giao thoa.

Không khí lạnh lẽo của phòng thí nghiệm phảng phất trong nháy mắt bị mùi nước sát trùng trong trí nhớ thay thế, Trình Entropy đột ngột rút ý thức ra khỏi nỗi đau lòng khiến người ta ngạt thở ấy, ánh mắt một lần nữa tập trung vào chỉ số tu chỉnh lịch sử “90%” đáng sợ trên hình chiếu thực tế ảo.

Sự kích động khi mong muốn thành công, cùng một loại bất an khó tả, ăn sâu vào trực giác, giống như hai dòng điện tính chất trái ngược mạnh mẽ, va chạm và giằng co kịch liệt trong lồng ngực hắn. Lời cảnh cáo đầy ẩn ý của Liễu Diệu, hiện trường cái chết kỳ lạ của Lâm Huyền Ly, sự mất trộm tại trung tâm “Điệp Ẩn”... vô số manh mối và điểm nghi vấn, giống như những mảnh sao trời vỡ vụn văng tung tóe sau vụ nổ vũ trụ, điên cuồng xoay quanh, va chạm trong bộ não đang vận hành tốc độ cao của hắn, để lại một mảnh hỗn độn khiến người ta tâm phiền ý loạn.

Hắn nâng tay phải lên, ánh mắt dừng lại trên cổ tay mình. Thiết bị đồng bộ đang lưu chuyển ánh sáng u lam ổn định, như tinh hoàn bất biến từ cổ xưa. Thiết bị này kéo dài sinh mệnh hắn, chữa trị những tổn thương tế bào không thể thấy do nhiều lần xuyên qua thời không mà tích lũy, là vinh quang và chỗ dựa của hắn với tư cách quan trắc viên. Thế nhưng giờ phút này, ánh lam quen thuộc ấy lại phảng phất hóa thành một đạo gông xiềng vô hình, lạnh lẽo nhắc nhở hắn, trên con đường dẫn đến cuộc gặp lại này, đằng sau mỗi lựa chọn tưởng chừng chính xác, đều có thể ẩn giấu cái giá và vực thẳm không thể đoán trước.

“Mộc Hi...

Dù là Doanh Chính, hay là Liên Bang...

Không ai có thể, ngăn cản anh đưa em trở về nữa.

Anh hứa.”

Ánh mắt Trình Entropy trong nháy mắt trở nên sắc bén như dao phẫu thuật, lạnh lẽo như hàn thiết nơi thâm không. Hắn giơ tay, không chút do dự, tắt đi hình chiếu thực tế ảo đang chiếu rọi con số đỏ tươi. Phòng thí nghiệm trong nháy mắt chìm vào một mảnh tối tăm thuần túy, gần như khiến người ta ngạt thở, chỉ có trên cổ tay phải của hắn, thiết bị đồng bộ thần kinh tỏa ra ánh sáng lam u vi, lập lòe liên tục và ổn định trong bóng đêm vô biên, giống như một lời thề không dung lay chuyển, một tòa tiêu cô độc chỉ hướng tương lai.

---

Hành cung Lang Gia nằm trên vách đá Đông Hải, gió đêm mang theo hơi thở của thủy triều và hương thơm của gỗ mới vào trong điện. Ngọn đèn dầu lay động, chiếu bóng Doanh Chính và Mộc Hi lên tấm bản đồ lớn vẽ sơ định thiên hạ phía sau.

Hắn vừa từ bến tàu trở về, trên bộ thường phục màu huyền vẫn còn mang theo sự trầm tĩnh sau khi khói lửa tan hết, cùng với sự phấn khởi của một người đang tạo dựng sự nghiệp vĩ đại. “Mộc Hi,” hắn nắm tay nàng, dẫn nàng cùng nhìn ra ngoài cửa sổ. Vịnh phương xa như rơi vào cánh đồng sao, vô số ánh lửa đang vây quanh khung xương của cự hạm đang sinh trưởng ngày đêm. “Thuyền của Từ Phúc đông độ, một năm là thành.” Trong giọng nói của hắn là ý chí chân thành, không khác gì khi chinh phục lục quốc.

Hắn xoay người, ánh sáng trong điện đổ bóng lên đường nét thâm thúy của hắn, phảng phất như cung thất to lớn này và đế quốc mới sinh ngoài cửa sổ, đều chỉ tồn tại để làm nền cho nàng. “Lục hợp đã tất, vũ nội cộng chủ, hào 『 Vương 』 đã nhẹ.” Giọng hắn bình tĩnh, nhưng từng chữ như đỉnh núi, “Cô, đương vì 『 Hoàng đế 』.”

Tiếng lòng Mộc Hi khẽ run. Lũ lụt lịch sử đang trào dâng dọc theo con sông mà nàng đã biết.

Hắn bước về phía trước một bước, hơi thở trong nháy mắt bao phủ nàng, thu lại sự bàng bạc chỉ điểm giang sơn lúc trước, chỉ còn lại sự trịnh trọng dành riêng cho một mình nàng. “Hi,” hắn gọi nàng, thanh tuyến trầm thấp hơn lúc nãy, rút đi sự tuyên cáo với thiên hạ, chỉ còn lại sự dò hỏi tư mật nhất, “Nàng bạn cô nhiều năm, trải qua gió lửa, tham tán cơ yếu, với cô, với Tần, công không thể nói. Cô muốn ban cho nàng một phong hào, một phong hào không trúc bạch, không vào sử sách, chỉ tồn tại giữa hơi thở của ta và nàng. Nàng, trong lòng có nguyện vọng gì?”

Mộc Hi ngước mắt, đón nhận ánh mắt hắn. Đôi mắt từng quán xem gió nổi mây phun ấy, giờ phút này chỉ ánh lên bóng hình một mình nàng. Nàng biết rõ, đây là sự ôn nhu cực hạn, cũng nguy hiểm nhất mà một đế vương ở đỉnh cao quyền lực có thể ban cho. Nàng cười xinh đẹp, như trăng phá mây tới, nhẹ nhàng lắc đầu:

“Chính, thiếp không cần bất cứ phong hào nào. 『 Phượng hoàng chi nữ 』, đó là ấn ký độc nhất vô nhị trên thế gian này. Thiếp chỉ cần chàng biết, thiếp nguyện vĩnh viễn như thế, đứng bên cạnh phu quân, tĩnh xem chàng đúc nên núi sông khoáng cổ thước kim này.”

Nàng không thể lưu danh, đây là thiết luật bảo hộ sự tồn tại của nhau. Có thể được hắn tin trọng, làm bạn đi qua những năm tháng chông gai này, với nàng đã là sự viên mãn trộm được trong nghịch lý.

Doanh Chính nhìn sâu vào nàng, đối với đáp án này dường như đã sớm hiểu rõ, nhưng trong lòng vẫn vì thế mà chấn động. Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ nắm chặt tay nàng, dẫn đến trước án. Trên án, một bên là ngự giản rộng lớn dự bị để tải chiếu lệnh có một không hai, bên kia, lại là những thẻ tre tư nhân tầm thường mà hắn phê duyệt tấu chương.

Hắn lấy ra ngự giản trước, chấp bút như cầm kiếm, múa bút vẩy mực. Ba chữ kết cấu nghiêm cẩn, khí thế bàng bạc, mang theo lực của kim thạch, rào rào rơi xuống giản ——

“Tần Thủy Hoàng”.

Đầu bút lông sắc bén như đao, mỗi một nét đều ẩn chứa khí thế khai thiên lập địa.

“Dùng hào bút này, chiêu cáo thiên hạ, khắc vào kim thạch, tàng tại tông miếu, lưu truyền muôn đời.” Giọng hắn trầm như chuông, mắt sáng như đuốc, chăm chú nhìn tấm bia danh hiệu sắp định nghĩa lịch sử của chính mình.

Ngay sau đó, hắn đặt quản ngự bút tượng trưng cho quốc khí xuống một cách vững vàng, như thể vừa hoàn thành một nghi thức trang nghiêm. Tiếp đó, hắn nhặt lên cây bút thường ngày vẫn dùng, đầu bút linh động tùy tâm hơn. Hắn trải tấm thẻ tre tư nhân ra, trầm ngâm một lát tại khoảng trống phía trên.

Lần này, tư thế đặt bút của hắn hoàn toàn khác biệt. Cổ tay nhẹ vận, không nhanh không chậm, mang theo sự trân trọng gần như khắc cốt ghi tâm, viết xuống một chữ ——

“Hoàng”.

Đường nét chữ này uyển chuyển tuyệt đẹp, cùng ba chữ “Tần Thủy Hoàng” mạnh mẽ uy nghiêm bên cạnh tạo nên sự hô ứng và đối lập kỳ diệu.

Đầu bút dừng lại vững vàng, hắn ngước mắt, đáy mắt tích tụ nỗi say đắm thâm trầm cùng sự chiếm hữu độc tôn của bậc đế vương, như thủy triều ập tới phía nàng.

“Nhìn cho kỹ, Hi.” Đầu ngón tay hắn trước tiên điểm mạnh lên ba chữ “Tần Thủy Hoàng”, giọng nói vang như chuông đồng: “Đây là đáp án cô dâng lên lịch sử, là danh hiệu cô dành cho thiên hạ.”

Ngay sau đó, đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng như vuốt ve trân bảo, dừng lại trên chữ “Hoàng” cô độc mà phong hoa nội liễm kia, thanh âm chợt trầm xuống, mang theo sự kiên định không gì lay chuyển:

“Còn đây, là đáp án cô dâng lên cho nàng, là cách gọi độc nhất vô nhị cô dành cho nàng.”

Ánh mắt hắn sáng quắc, như muốn khắc ý niệm này vào linh hồn nàng:

“Người đời sau chỉ biết 『 Thủy Hoàng 』 Doanh Chính, thống nhất hoàn vũ, công lao vượt cả Tam Hoàng Ngũ Đế.”

“Nhưng chỉ có nàng biết, cô biết. Điểm khởi đầu của sự nghiệp lẫy lừng có một không hai này, bắt nguồn từ phượng hoàng giáng thế, bắt nguồn từ sự đồng hành của nàng. Tâm của cô, cùng niên hiệu 『 Thủy Hoàng 』 này tồn tại, trước nay vẫn luôn là chữ 『 hoàng 』 này của nàng.”

Thanh âm hắn như lời thề vọng lại trong điện:

“Sử sách là sử sách của thiên hạ, ghi chép chính là 『 Thủy Hoàng 』.”

“Nhưng Doanh Chính cô, là sử sách của nàng. Danh tính của nàng, sự tồn tại của nàng, tất cả của nàng, đều do cô ghi nhớ, do cô gánh vác, cho đến khi sinh mệnh cô tận cùng, cùng với danh hiệu 『 Thủy Hoàng 』 này, cùng về với bụi đất.”

Mộc Hi nước mắt nháy mắt vỡ đê. Hắn không ban cho nàng một phong hào hậu phi, mà cho nàng một sự “tồn tại” song hành, đồng giá với sự nghiệp đế vương của hắn. Hắn nâng ý nghĩa của nàng lên độ cao tương đương với định vị lịch sử của chính mình, lấy linh hồn làm thẻ, lấy sinh mệnh làm khế, ban cho nàng một lễ đăng cơ bí ẩn và long trọng nhất thế gian.

Doanh Chính giơ tay, dùng lòng bàn tay lau đi nước mắt trên má nàng đầy ôn nhu, sự mềm nhẹ ấy khác hẳn với vẻ sát phạt quyết đoán thường ngày. Ngoài cửa sổ, sóng triều đế quốc rì rào không dứt, mà tại nơi yên tĩnh trên đỉnh cao quyền lực này, thứ hắn dựng nên cho nàng, là một cung điện lấy công lao “Thủy Hoàng” làm nền móng, lấy danh “Hoàng” làm khung đỉnh, vĩnh viễn không mở cửa cho người ngoài.