Quyển 1 · Chương 2: Con cá nhỏ kỳ lạ

Trên vùng biển rộng lớn vô ngần này, nổi lơ lửng một chiếc phù du thuyền nhỏ rách nát. Thân thuyền loang lổ, boong tàu hư hỏng chẳng ra hình thù gì. Trên thuyền, ba đứa trẻ mồ côi vừa mất đi người thân là Quạ Đen, Mây Trắng và Tiểu Vũ Nhi đang đối mặt với một thử thách chưa từng có: chúng phải điều khiển con thuyền yếu ớt này hạ độ cao từ trên không, đáp xuống mặt biển đang sóng gió dữ dội một cách an toàn.

Quạ Đen đứng trên boong tàu rách nát, nó vươn đầu quan sát mặt biển, không ngừng kêu to: “Hạ xuống!”, “Góc độ nhỏ thôi!”, “Hạ nữa đi!”. Việc hạ cánh phù du thuyền là một kỹ thuật khó, đòi hỏi phải thật cẩn thận lướt đi ở góc độ nhỏ với tốc độ chậm, nhẹ nhàng chạm mặt nước để giảm tiếng động, tránh kinh động đến những loài cá lớn, đồng thời bảo vệ thân tàu khỏi va đập mạnh. Thế nhưng, người quan sát thì vụng về, người điều khiển cũng vụng về, mà trợ lý của người điều khiển lại càng vụng về hơn. Dù đã cố hết sức, góc độ hạ cánh vẫn quá lớn, một tiếng động đinh tai nhức óc vang lên, con thuyền nhỏ đột ngột đập mạnh xuống mặt biển, ma sát dữ dội bắn lên những cột nước cao vút.

Mây Trắng đã lao tới bảng điều khiển động lực, khẩn trương quan sát mọi việc. Nó vô cùng lo lắng, hô lớn: “Tiếng động lớn quá, có chạy không?”, ngay sau đó, nó thấy Quạ Đen ném một đoạn ống da xuống biển. Quạ Đen quát lớn: “Chạy cái gì mà chạy, bơm nước đi!”. Mây Trắng không chút do dự, lập tức kéo cần ngắt động lực linh thạch. Động cơ linh thạch phát ra tiếng gầm trầm thấp, nguồn năng lượng vốn dùng để điều khiển phi thuyền nay bắt đầu vận hành máy bơm ngược lại. Nước biển cuồn cuộn được hút vào một cái thùng lớn cao bằng người, đó là kho dự trữ nước ngọt mà chúng chuẩn bị cho những tình huống khẩn cấp.

Tiểu Vũ Nhi đã bò lên trên két nước, đôi mắt to tròn gắt gao nhìn chằm chằm vào thùng nước biển. Khi thấy nước biển không ngừng dũng mãnh tràn vào cho đến khi đầy ắp, nó dùng giọng trẻ thơ vang dội la lớn: “Đầy rồi, đầy rồi!”. Trong giọng nói của nó tràn ngập sự căng thẳng và mong chờ.

Nghe tiếng gọi của Tiểu Vũ Nhi, Mây Trắng lại kéo cần ngắt động lực, hô với Quạ Đen: “Xong!”. Lúc này, Quạ Đen đã đứng vào vị trí điều khiển, đôi tay nắm chặt cần lái.

Quạ Đen hít sâu một hơi, đột ngột đẩy mạnh động cơ bay. Phù du thuyền bắt đầu tăng tốc, chậm rãi tiến về phía trước rồi dần rời khỏi mặt nước. Tâm trí ba đứa trẻ đều treo ngược lên tận cổ, chúng biết giờ phút này bất kỳ sơ suất nào cũng có thể dẫn đến hậu quả chí mạng. Mặt biển sóng gió dữ dội, ám lưu cuộn trào, chúng giờ chỉ có thể cầu nguyện. Tiểu Vũ Nhi quỳ trên boong tàu, bắt chước dáng vẻ của người lớn ngày trước, khẽ cầu nguyện cho cá lớn đừng xuất hiện, cầu nguyện phong thần đưa chúng lên trời xanh.

Mây Trắng vươn đầu ra ngoài thuyền, gắt gao nhìn chằm chằm mặt biển, còn Quạ Đen đối mặt với cơn gió đang gào thét: “Đến đây đi! Hãy làm cho chiếc phù du này bay lên, đến đây đi, tất cả thần linh trên thế gian này, hãy dùng thần lực của các người đưa chúng ta lên trời xanh!”.

Đáy thuyền đã thoát ly mặt biển, một tấc, một mét, hai mét, ba đứa trẻ hưng phấn reo hò, chúng vui mừng khôn xiết vì đã lấy được một gáo nước từ biển rộng.

Quạ Đen, Mây Trắng và Tiểu Vũ Nhi đang khẩn trương điều khiển chiếc phù du thuyền rách nát của mình cất cánh. Gió biển mang theo hơi thở mặn mòi ập vào mặt, những con sóng cao ba mét lướt qua, phát ra tiếng rầm rầm như muốn bắt lấy đám tiểu tặc trộm nước này.

Thế nhưng ngay tại thời khắc hưng phấn đó, từ phía xa mặt biển đột nhiên truyền đến một tiếng nổ đinh tai nhức óc. Một con cá lớn khổng lồ bất ngờ lao vọt lên khỏi mặt biển, cao tới trăm mét, mang theo bọt nước rơi xuống như mưa rào. Thân hình nó vạch trên không trung một đường cong duyên dáng, phô diễn uy nghiêm vô thượng của bá chủ đại dương. Phía trước con cá lớn, một con cá nhỏ đang liều mạng chạy trốn, trong miệng nó dường như còn ngậm thứ gì đó, trông vô cùng nôn nóng. Cái đuôi nhỏ của con cá nhỏ quẫy loạn trong không trung, như đang chạy đua với thời gian, đấu tranh với tử thần.

Con cá lớn mở cái miệng đầy răng nanh, lăng không đuổi giết, cảnh tượng cực kỳ hỗn loạn. Ánh mắt nó tràn đầy tham lam và phẫn nộ, như muốn nuốt chửng con cá nhỏ. Ba đứa trẻ nhìn đến trợn mắt há hốc mồm, chúng chưa bao giờ thấy cảnh tượng chấn động tâm hồn đến thế, trong lòng vừa sợ hãi vừa tò mò.

Đúng lúc này, con cá nhỏ đang bay lượn trên không trung dường như nhìn thấy phù du thuyền là chiếc phao cứu mạng. Nó chớp chớp đôi mắt nhỏ, lại rơi xuống biển, cái đuôi quẫy mạnh, xoay người lao nhanh về phía phù du thuyền. Động tác của nó nhanh nhẹn và quyết đoán, như đang tranh thủ lấy một tia sinh cơ.

Thế nhưng, con cá lớn nào chịu buông tha? Nó phá vỡ mặt nước, lao đến như một ngọn núi, nhấc lên từng tầng sóng lớn. Thân hình nó ẩn hiện trong nước, nhưng vẫn luôn tập trung vào tung tích con cá nhỏ.

Lúc này, phù du thuyền đã xông lên độ cao mười mét và đang không ngừng tăng cao, nhưng ba đứa trẻ vẫn cảm thấy da đầu tê dại, con cá lớn kia có thể vọt lên tận trăm mét, đây quả thực là tai bay vạ gió.

Quạ Đen không màng đến việc tiết kiệm linh thạch nữa, nó đẩy cần động cơ đến mức tối đa, linh thạch tiêu hao mạnh mẽ, động cơ rít gào, phù du thuyền bắt đầu gia tốc dữ dội hơn.

Mây Trắng kêu lớn: “Quạ Đen, Tiểu Vũ Nhi, bám chặt mép thuyền vào, ta muốn ngẩng đầu!”.

Nói là làm, nó lập tức kéo cần điều khiển cánh tà hai bên, phù du thuyền đột ngột ngẩng đầu, chậm rãi dâng lên trời cao. Quạ Đen nhanh chóng lao ra, tay phải ôm chặt Tiểu Vũ Nhi, tay trái gắt gao bám lấy mép thuyền.

Chỉ thấy phía trên mặt biển, phù du thuyền bắt đầu chậm rãi bò lên ở góc độ 45 độ.

Dưới mặt biển, con cá nhỏ ngậm vật lạ, đầu tiên là lao thẳng xuống đáy biển, sau đó nhanh chóng hướng về phía mặt biển, phụt một tiếng, phá nước lao ra, xông thẳng về phía phù du thuyền.

Con quái vật biển phía sau không linh hoạt bằng, vừa mới lọt vào biển rộng, chưa kịp lặn sâu đã theo đà lao lên khỏi mặt nước.

Giờ khắc này, con cá nhỏ trên không trung đột nhiên triển khai bốn cái cánh nhỏ bên thân, chấn động bay cao, xoay tròn, bay múa, khó khăn lắm mới lướt qua boong tàu phù du thuyền rồi mất đà, thình thịch rơi xuống boong, sau đó theo độ nghiêng 45 độ của boong tàu mà lăn xuống đuôi thuyền.

Con cá lớn nhảy lên với tốc độ không đủ, cái miệng đầy răng nanh đớp hụt ở khoảng cách một mét gần đuôi thuyền. Những chiếc răng nanh dày đặc cùng mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mặt ba đứa trẻ khiến chúng tái mét mặt mày, buồn nôn không thôi.

Con cá lớn rơi tõm xuống biển, phù du thuyền đã bay lên độ cao 50 mét và vẫn không ngừng tiến về phía trước.

Quạ Đen hô to: “Mây Trắng, giữ nguyên hướng đi, đừng cử động!”.

Một lát sau, con cá lớn quả nhiên lại lao ra khỏi mặt biển, hướng về phía phù du thuyền táp tới. Lần này vẫn chỉ kém một chút, nó lại rơi xuống biển, kinh động những con sóng cao hàng chục mét.

Phù du thuyền vẫn không ngừng bay lên, con cá nhỏ lúc này lại như con người, dùng hai cái cánh nhỏ bám vào đuôi thuyền nhìn xuống con quái vật đang rơi xuống biển, miệng há ra như đang cười lớn.

Nhưng khi thân thuyền dần cân bằng ở độ cao trăm mét, con cá nhỏ không cười nữa, bởi vì ba đứa trẻ đã cầm gậy gỗ xông tới. Vừa thoát khỏi miệng cá lại rơi vào hang cọp, vận mệnh này xem ra có chút bi đát.

Con cá nhỏ rất hài hước, nó chạy tới chạy lui trên boong tàu, phát ra tiếng kêu “anh anh”, sau đó đẩy một phiến đá đến trước mặt ba đứa trẻ, dùng đôi cánh nhỏ chụp vào phiến đá, như thể đang nói dùng phiến đá này để đổi lấy mạng sống.

Mây Trắng hỏi Quạ Đen: “Sao con cá này giống con chó thế?”.

Quạ Đen cũng rất ngạc nhiên: “Con cá này lại có thể hô hấp trong không khí sao?”.

Tiểu Vũ Nhi nhìn con cá phi béo tròn dài một mét trông rất đáng yêu này, nói: “Nó trông thật thú vị. Hay là chúng ta giữ nó lại?”.

Con cá nhỏ dường như hiểu tiếng người, nó gật đầu với Tiểu Vũ Nhi, thậm chí còn học theo chó vẫy đuôi, thật là một con cá kỳ quặc!

Tiểu Vũ Nhi rất vui, nó chỉ vào con cá nhỏ nói: “Ngươi tên là A Cẩu!”. A Cẩu liều mạng gật đầu.

Tiểu Vũ Nhi lại nói: “A Cẩu, xoay vòng đi!”, A Cẩu liền xoay một vòng tròn thật sự.

Cô bé cười ha hả, hai cậu bé lại cảm thấy quái dị đến cực điểm, con cá này mang khí chất của loài chó, thật không đứng đắn chút nào!

Quạ Đen nói: “Thôi được, cứ giữ lại đã, chúng ta bay một đoạn rồi hạ xuống câu cá”.

Thế là, ba đứa trẻ và một con cá bắt đầu cuộc sống của mình.

Tới một vùng biển, A Cẩu thấy thuyền dừng lại và đang hạ độ cao, nó liền chạy đến bên cạnh người điều khiển là Mây Trắng, không ngừng cắn xé quần cậu, rồi kêu “anh anh” và lắc đầu liên tục.

Mây Trắng cúi đầu đá nhẹ A Cẩu một cái, nhưng A Cẩu không bỏ cuộc, liều mạng kéo quần Mây Trắng.

Tiểu Vũ Nhi nghiêng cái đầu nhỏ nhìn, nó đột nhiên đi tới hỏi A Cẩu: “Phía dưới có nguy hiểm à?”.

A Cẩu liều mạng gật đầu. Tiểu Vũ Nhi lại hỏi: “Là cá lớn sao?”.

A Cẩu lại liều mạng gật đầu.

Quạ Đen nhìn thấy vậy, bảo Mây Trắng: “Đừng hạ xuống vội”, rồi hỏi A Cẩu: “Ngươi có biết nơi nào có cá mà lại an toàn không?”.

A Cẩu lại gật đầu, nó chấn động đôi cánh, chỉ về một hướng trên không trung. Quạ Đen nói: “Chúng ta đi theo hướng đó”.

Đi được khoảng một canh giờ, A Cẩu đột nhiên kêu “anh anh”, ba đứa trẻ biết đã đến nơi, thế là hạ thấp độ cao, ở khoảng cách 50 mét trên mặt biển, bắt đầu thả dây câu cá.

Ngày hôm đó, chúng thu hoạch được bảy con cá lớn dài hai mét, khiến lũ trẻ vui sướng khôn cùng, A Cẩu cũng được chia một phần. Đêm đó, chúng trôi dạt giữa bầu trời đầy sao trên biển rộng, dùng động cơ linh thạch để nướng cá. A Cẩu nhìn chằm chằm vào đống cá nướng, đôi mắt lấp lánh, nó thực sự rất giống một con chó chứ không phải một con cá.

Sau khi mỗi người được chia một miếng thịt cá, A Cẩu còn dùng thuật pháp tạo ra những giọt nước lơ lửng, vừa gặm thịt nướng vừa ăn giọt nước, cảnh tượng này cực kỳ ma huyễn.

Ăn tối xong, ba người một cá ngồi trên boong tàu tầng dưới cùng. Quạ Đen cầm phiến đá hỏi A Cẩu: “Thứ này có tác dụng gì?”.

A Cẩu liều mạng gật đầu, đôi cánh nhỏ quơ chân múa tay, trông vô cùng hưng phấn.

Nhưng ba đứa trẻ nghiên cứu mãi, đây chỉ là một phiến đá, chẳng có gì cả, thế là phiến đá bị đặt ở boong tàu tầng ba cho Tiểu Vũ Nhi vẽ tranh, tránh việc nó dùng than củi vẽ bậy lung tung trong khoang thuyền.

A Cẩu rất thú vị, mỗi tối đều phải nằm ngủ trên phiến đá, mà phiến đá thì đặt ngay bên cạnh Tiểu Vũ Nhi. Quạ Đen vặn động cơ linh thạch xuống mức nhỏ nhất, chỉ đủ cung cấp sức nổi mà không tạo lực đẩy về phía trước.

Chiếc phù du thuyền rách nát lặng lẽ trôi giữa những đám mây nơi biển trời giao thoa, ba đứa trẻ và một con cá cứ như vậy trải qua đêm thứ hai.