Quyển 1 · Chương 5: Hiệu Bốn Người Một Chó

Ánh mặt trời xuyên thấu qua tầng mây mỏng, chiếu lên boong tàu của chiếc phù không thuyền, phủ lên con thuyền cũ nát một tầng quang huy kim sắc. Ba đứa trẻ đứng trên boong, Lý lão nhân đứng ở đầu thuyền, bàn tay chai sạn của ông nhẹ nhàng vuốt ve mép thuyền, tựa như đang đối thoại không lời với con tàu này.

“Tiểu quỷ nhóm,” giọng Lý lão nhân khàn khàn mà hữu lực, lại ẩn chứa một sự hiền từ khó tả, “Muốn làm con phù không thuyền này bay lên, không phải chỉ dựa vào dũng khí là được.” Ông chỉ vào cỗ động cơ hơi cũ kỹ ở đuôi thuyền, rồi vỗ nhẹ lên tấm ván gỗ mục nát bên cạnh, “Công suất của động cơ phù không và tổng trọng lượng của gỗ cùng kim loại trên thân tàu có một tỷ lệ công thức nhất định. Nhớ kỹ, trọng lượng gỗ không được vượt quá công suất lớn nhất của động cơ, nếu không phi thuyền sẽ khó lòng cất cánh.”

Bọn nhỏ dán mắt theo ngón tay Lý lão nhân, như thể dưới sự chỉ dẫn của ông, chúng có thể giải mã được bí mật của việc bay lượn. Lý lão nhân tiếp tục: “Thuyền này dài 20 mét, rộng 10 mét, có ba tầng boong, ngoài boong tàu ra còn có ba tầng khoang.” Ông dùng tay khoa tay múa chân về kết cấu con thuyền, như đang phác họa một bản thiết kế trong đầu.

“Nếu muốn chở hết số gỗ kia lên, con thuyền sẽ bị quá tải.” Lý lão nhân chỉ vào đống gỗ bên ngoài, “Vì vậy, chúng ta cần dỡ bỏ một tầng boong trung gian. Tầng dưới chỉ giữ lại một tầng boong, chia làm hai khu vực sinh hoạt và chứa vật tư. Như vậy vừa giảm được trọng lượng, vừa đảm bảo công năng của thuyền.”

Bọn nhỏ nghe đến nhập thần, đứa gật đầu, đứa nhíu mày suy tư. Lý lão nhân mỉm cười nói tiếp: “Tuy nhiên, chúng ta không thể chỉ nghĩ đến việc giảm trọng lượng. Phòng ngự cũng rất quan trọng. Trọng lượng dư ra, chúng ta có thể dùng gỗ Cửu Trọng Thiên làm vách ngăn bên trong, tức là đóng thêm một lớp boong bên trong lớp long cốt. Đồng thời, thay boong tầng trên cùng bằng gỗ Cửu Trọng Thiên, như vậy có thể nâng cao lực phòng ngự cho mặt bên và tầng trên cùng.”

Ông dừng lại một chút, nhìn quanh, thấy trong mắt bọn nhỏ lấp lánh ánh sáng, liền nói tiếp: “Sau khi cải tạo như vậy, lực phòng ngự của con thuyền này đã ngang ngửa với quân hạm cỡ nhỏ. Hơn nữa, vách ngoài không thay đổi, người khác không thể nhìn ra đây là gỗ Cửu Trọng Thiên. Boong tầng trên cùng khi đó sẽ được sơn màu đen, người ngoài cũng không nhận ra, như vậy mới đảm bảo được tính bảo mật.”

Trong mắt bọn nhỏ tràn đầy sự kính nể và mong chờ.

“Lão nhân, vậy khi nào chúng ta bắt đầu?” Quạ Đen không nhịn được hỏi.

Lý lão nhân cười, vỗ vai cậu: “Bắt đầu ngay bây giờ. Con thuyền này tuy cũ nát, nhưng chỉ cần chúng ta dụng tâm, nó nhất định có thể bay cao và bay xa.”

Ba đứa trẻ hoan hô, tản ra bắt đầu hành động theo chỉ thị của Lý lão nhân. Boong tàu tức khắc náo nhiệt hẳn lên, tiếng cưa gỗ, tiếng đóng đinh đan xen vào nhau, tựa như một bản hòa âm tràn đầy hy vọng.

Phù không thuyền tắt động cơ di chuyển, chỉ giữ lại năng lực bay lơ lửng, họ hạ buồm, dùng dây thừng buộc con thuyền vào một cái cây lớn, như vậy con thuyền sẽ chỉ trôi nổi trên đảo phù không.

Sức lực của bọn chúng hiện tại đều rất lớn, Vũ Nhi dù mới tám tuổi nhưng đã có thể di chuyển vật nặng 50 cân, còn Quạ Đen và Mây Trắng thì sức lực vẫn đang tăng trưởng, Quạ Đen có thể khiêng 150 cân, Mây Trắng cũng có thể khiêng 130 cân.

Họ dỡ bỏ một tầng boong mất mười ngày, đóng boong tầng trong mất mười ngày, trải lại boong tầng trên cùng mất tám ngày. Cộng thêm thời gian đốn củi và chế tác ván gỗ, họ mất tổng cộng 38 ngày.

Chuyến bay tới mất mười ngày, tiêu tốn hai viên linh thạch; 38 ngày lơ lửng tiêu hết gần bốn viên linh thạch, hiện tại chỉ còn tồn kho mười bốn viên, có thể chống đỡ thêm 70 ngày di chuyển, hoặc 140 ngày lơ lửng.

Chiếc phù không thuyền lột xác hoàn toàn, nhẹ nhàng lay động trong gió, như đang kể lại câu chuyện cổ xưa của nó. Trên boong, Lý lão nhân đứng giữa ba đứa trẻ, dáng vẻ ông dưới ánh mặt trời trông đặc biệt tinh anh.

“Tiểu quỷ nhóm,” giọng Lý lão nhân trầm thấp mà hữu lực, như truyền đến từ sâu thẳm năm tháng, “Muốn để phù không thuyền thực sự bay lượn, chỉ dựa vào linh thạch là không đủ. Linh thạch tuy tốt nhưng hữu hạn, chúng ta phải học cách tận dụng sức mạnh thiên nhiên.”

Ông chỉ vào cánh buồm trên cao, đó là tấm vải bạt hỗn hợp đang căng phồng trước gió. “Gió là quà tặng của thiên nhiên, không dùng là kẻ ngốc.” Lời Lý lão nhân khiến mắt bọn nhỏ sáng rực lên.

“Người đi thuyền phải biết tiết kiệm từng viên linh thạch.” Ông tiếp tục, “Linh thạch trân quý, phải dùng vào nơi cần thiết nhất. Có cơ hội, nhất định phải tích lũy linh thạch để chế tác thêm nhiều buồm và mua động cơ linh thạch mới.”

Bọn nhỏ gật đầu lia lịa, chúng biết Lý lão nhân nói rất có lý. Linh thạch là nguồn động lực của phù không thuyền, nhưng số lượng có hạn, còn sức gió lại vô tận.

“Ví dụ như,” Lý lão nhân chỉ vào mặt bên và đáy thuyền, “Mặt bên và đáy thuyền cũng có thể chế tác buồm co duỗi. Như vậy, chúng ta không chỉ tận dụng được gió xuôi, mà còn có thể tìm cơ hội di chuyển trong gió ngang và gió ngược.”

Ông xoay người đi đến mép thuyền, vỗ nhẹ vào thân tàu. “Những cánh buồm co duỗi này có thể điều chỉnh góc độ và kích thước tùy theo hướng gió và sức gió. Bất kể góc gió nào cũng có thể tận dụng được.”

Bọn nhỏ nghe đến nhập thần, như thấy được một con thuyền đang tự do bay lượn trong gió. Trên mặt Lý lão nhân lộ ra nụ cười vui mừng: “Nhớ kỹ, gió là quà tặng của thiên nhiên, chúng ta phải học cách tận dụng nó, chứ không phải chỉ biết ỷ lại vào linh thạch.”

“Nếu lắp đặt cánh buồm như vậy thì cần bao nhiêu linh thạch?” Vũ Nhi không nhịn được hỏi.

Lão nhân nhìn con thuyền nhỏ, nói: “Thuyền này không lớn, ta ước tính nếu chúng ta cung cấp vải bạt da cá, thì tiền vật liệu cần hai mươi linh thạch, tiền công cần mười linh thạch.”

Quạ Đen nói: “Số cá chúng ta đánh bắt hiện tại trị giá khoảng hai mươi linh thạch, trên đường về bắt thêm ít cá nữa, chắc là đủ rồi.”

Hành trình từ đảo phù không mini trở về Lôi Vân Thành vốn là một chặng đường dài đằng đẵng và đơn điệu, nhưng trong tay ba đứa trẻ và một ông lão, nó lại trở nên tràn đầy kinh hỉ và niềm vui.

Con phù không thuyền nhỏ bé này dựa vào sức gió chậm rãi di chuyển. Lý lão nhân đứng ở đầu thuyền, tay nắm chặt dây buồm, trên mặt lộ vẻ thong dong. Phía sau ông, ba đứa trẻ là Quạ Đen, Mây Trắng và Vũ Nhi đang ngồi trên boong xử lý cá.

“Lão nhân, chúng ta đi được mười lăm ngày rồi!” Vũ Nhi không nhịn được càu nhàu, nó là đứa trẻ hoạt bát hiếu động, luôn không ngồi yên được. “Khi nào mới tới Lôi Vân Thành đây?”

Lý lão nhân cười, chỉ vào tầng mây phía xa: “Kiên nhẫn chút, đứa nhỏ. Đi bằng sức gió tuy chậm, nhưng đây là cách tiết kiệm linh thạch nhất. Hơn nữa, chuyến đi này đâu có nhàm chán, phải không?”

Vũ Nhi gãi đầu, ánh mắt bỗng sáng lên: “Đúng nhỉ! Chúng ta còn câu được rất nhiều cá lớn nữa!”, A Cẩu bên cạnh nó nhảy cẫng lên, nhắc đến câu cá, nó liền rất phấn khích.

“Con chó nhỏ này hình như cố ý dẫn đường cho chúng ta câu cá thủy tinh!” Mây Trắng cũng phát hiện ra điều kỳ lạ, “Nó có vẻ rất thích cá thủy tinh.”

Lý lão nhân khẽ gật đầu: “Đứa nhỏ này nói đúng. Cá thủy tinh tuy hiếm nhưng chúng thích hoạt động ở những vùng nước riêng biệt. A Cẩu chắc chắn đang dẫn đường chúng ta tìm đến những nơi đó.”

Trong hai lần hạ cánh, họ lại thu hoạch thêm nhiều cá lớn, trong đó có mười con cá thủy tinh. Mỗi lần nhìn thấy cá thủy tinh, A Cẩu đều phấn khích đến mức quơ chân múa tay.

Mười lăm ngày sau, phù không thuyền cuối cùng cũng đến Lôi Vân Thành. Bọn nhỏ mang theo thu hoạch đầy ắp, bước lên mảnh đất quen thuộc. Còn trên thuyền, A Cẩu đang ôm một con cá thủy tinh lăn lộn trong khoang, kêu ăng ẳng.

Mây Trắng đứng trên boong, tay cầm từng viên linh thạch, cẩn thận kiểm kê. Đây là thành quả của chuyến đi, mỗi viên linh thạch đều như minh chứng cho sự nỗ lực của họ. Cô bé ngẩng đầu, nói với Lý lão nhân và hai người bạn Quạ Đen, Vũ Nhi: “Tổng cộng 62 viên linh thạch!”

Mắt Vũ Nhi sáng lên, phấn khích vỗ tay: “Oa, nhiều quá! Chúng ta có phải có thể mua rất nhiều đồ ăn ngon rồi không?”

Quạ Đen thì bình tĩnh hơn, cậu nhíu mày bắt đầu suy tính cách phân chia số linh thạch này.

Lý lão nhân mỉm cười, ra hiệu mọi người yên lặng: “Chúng ta hãy tính toán chi tiêu lần này trước đã.” Ông cầm một viên linh thạch, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay, “Dùng mười viên làm chi phí tiếp viện bay, 30 viên để chế tác buồm, mười viên để tiếp viện vật tư.”

Mây Trắng vừa nghe vừa lặng lẽ tính toán trong lòng. Cuối cùng, cô bé ngẩng đầu nói: “Còn dư lại mười viên linh thạch!”

Quạ Đen nói: “Mười viên này, mỗi người chúng ta chia một viên, sáu viên còn lại thì để dành làm phí mua động cơ sau này.”

Vũ Nhi nhận lấy linh thạch, cẩn thận cất vào túi. Nó ngẩng đầu, đôi mắt to tròn lấp lánh: “Lão nhân, động cơ linh thạch đắt lắm sao?”

Lý lão nhân cười, không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại: “Các ngươi biết động cơ linh thạch bao nhiêu tiền không?”

Ba đứa trẻ nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu. Quạ Đen gãi đầu, ngượng ngùng nói: “Chúng con không biết, lão nhân nói cho chúng con biết đi.”

Lý lão nhân thở dài, giọng điệu pha chút trêu chọc: “Nếu là loại động cơ cùng công suất với thuyền của các ngươi, cần tới ba vạn viên linh thạch đấy.”

“Ba vạn?!” Ba đứa trẻ đồng thanh kinh hô, mắt trợn tròn, như không thể tin vào tai mình.

“Vậy chúng ta phải tích cóp bao lâu mới mua nổi đây?” Vũ Nhi chán nản nói.

Lý lão nhân nhìn chúng, trong mắt lộ ra tia khích lệ: “Chậm rãi tích góp, rồi sẽ có thôi.”

Ba đứa trẻ liếc nhìn nhau, Quạ Đen nói: “Đâu phải lần nào cũng cần mua buồm, nếu mỗi lần đi chúng ta tích được 30 viên, thì một nghìn lần đi là đủ rồi.” Ba đứa trẻ gật gật đầu, cảm thấy một nghìn lần đi cũng nhanh thôi.

Lão nhân cười, ông muốn xem ba đứa nhóc này phải mất bao lâu để kiếm được ba vạn linh thạch kia.

Xưởng bảo dưỡng thuyền nhận đơn đặt hàng làm buồm, lắp đặt chỉ mất mười ngày, mười ngày này vừa vặn để họ cạo lớp sơn cũ trên boong và xử lý lại.

Quạ Đen hỏi lão nhân: “Có thể đặt tên cho thuyền không?”, cậu chỉ vào những con thuyền khác nói, “Người xem bọn chúng đều có tên kìa!”

Lão nhân nói: “Các ngươi tự nghĩ đi, đây là con thuyền của các ngươi mà.”

Thế là, ngày hôm sau, ba đứa trẻ nói với Lý lão nhân: “Tên thuyền, chúng con nghĩ kỹ rồi! Gọi là Bốn Người Một Chó hào!”

Lý lão nhân vốn đang uống trà, kết quả bị sặc suýt chết, ông cảm thấy mình đã phạm sai lầm khi để ba đứa nhóc này đặt tên, nhưng đã lỡ rồi thì cứ vậy đi!

Thế là, tại bến tàu Lôi Vân Thành, có một thiếu niên cầm bàn chải bắt đầu viết chữ, nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, nhưng vẫn đọc được: Bốn Người Một Chó hào!

Lý lão nhân hiện tại mỗi ngày lên xuống thuyền đều vào buổi tối, còn đội cả nón lá, bọn trẻ hỏi ông: “Sao ông lại kỳ lạ thế?”

Lão nhân cười gượng, nói: “Chỉ là không muốn gặp người thôi, ta thích sự cô độc và thâm trầm.”