Quyển 1 · Chương 4: Hòn đảo nhỏ giữa mây

Trên đại dương linh lực, một con thuyền phù du cũ nát chậm rãi trôi nổi, tựa như một mảnh lá cây cô độc. Trên thuyền là ba đứa trẻ tràn đầy lòng hiếu kỳ: Quạ Đen, Mây Trắng và Vũ Nhi, cùng với người thầy mới nhận của chúng, dược sư Lý Lão Đầu. Lý Lão Đầu, một dược sư giàu kinh nghiệm, vì giao kèo hai mươi viên linh thạch mà bước lên con thuyền phù du trông có vẻ tầm thường này. Từ đó, cuộc đời ông và lũ trẻ gắn kết chặt chẽ, vận mệnh tương liên, khó lòng tách rời.

Lý Lão Đầu không chỉ tinh thông dược lý mà còn am hiểu tường tận trí tuệ sinh tồn của người phù du. Ông hiểu rõ, muốn sống sót giữa đại dương linh lực cuồn cuộn, tri thức chính là sức mạnh. Vì thế, ông bắt đầu dạy dỗ lũ trẻ một cách hệ thống mọi thứ mà người phù du cần nắm vững: Từ kết cấu thuyền phù không, cơ chế hoạt động của linh thạch, huyền bí sinh thái đại dương đến truyền thuyết về những ngọn núi bay, từ cách nhận biết thảo dược, thực vật đến chế tác dược tề, thậm chí là cách bảo vệ bản thân trong môi trường đầy rẫy nguy cơ. Dưới sự dẫn dắt của ông, thế giới của lũ trẻ trở nên rộng lớn và rực rỡ hơn.

Một ngày nọ, Lý Lão Đầu phát hiện trong khoang thuyền của lũ trẻ một con cá thủy tinh tỏa ánh sáng kỳ dị. Ông cẩn thận quan sát, trong mắt lóe lên tia kinh hỉ. “Tiểu quỷ, các ngươi có biết không? Con cá thủy tinh này chính là nguyên liệu trân quý để luyện chế Rèn Thể Đan!” Ông hào hứng nói, “Rèn Thể Đan là một loại linh dược, phàm nhân dùng xong có thể cường tráng thân thể. Thứ tốt như vậy không thể dễ dàng bán đi, trừ khi thực sự rơi vào đường cùng.”

Để chuẩn bị vật tư cho chuyến đi xa, Lý Lão Đầu dẫn lũ trẻ đến phường thị ở Lôi Vân Thành. Tại đó, họ mua sắm đủ lương thực, rau củ và cây sắn để chuẩn bị cho hành trình sắp tới. Lý Lão Đầu còn cố ý chọn mua rất nhiều hạt giống thảo dược, thực vật cùng lượng lớn chậu gieo trồng.

Ông bảo với lũ trẻ: “Thuyền phù du tuy nhỏ, nhưng chỉ cần biết tận dụng hợp lý, nó có thể trở thành một căn cứ gieo trồng nhỏ tự cung tự cấp.”

Sau khi nạp hai mươi viên linh thạch vào động cơ, lương thực và hạt giống được xếp gọn gàng vào khoang thuyền, con thuyền phù du từ từ bay lên khỏi bầu trời Lôi Vân Thành, hướng về phương xa vô định. Lý Lão Đầu đứng ở mũi thuyền, tay chỉ về phía nam, ánh mắt lấp lánh vẻ thông tuệ. “Hướng nam khoảng mười ngày lộ trình, khi còn trẻ ta từng thấy một ngọn núi phù du rất nhỏ. Khi đó trên núi chưa có bóng người, cây cối sum suê, chúng ta có thể chặt gỗ để tu bổ con thuyền, như vậy sẽ tiết kiệm được không ít chi phí.”

Dưới sự chỉ dẫn của Lý Lão Đầu, con thuyền phù du chở đầy hy vọng và mộng tưởng hướng về ngọn núi phù du nhỏ bé, thần bí kia. Dọc đường đi, lũ trẻ không chỉ học được tri thức phong phú mà còn học cách giữ vững sự lạc quan và dũng cảm trong nghịch cảnh. Còn Lý Lão Đầu, trong quá trình chung sống với lũ trẻ, ông đã tìm lại được tình thân, lòng trung thành và cảm giác về một mái nhà mà ông đã đánh mất từ lâu.

Ba mươi năm sau, lại một lần nữa bước lên thuyền phù du, ông lão bỗng nhiên yêu quý con thuyền này. Ngày thường ngoài việc dạy dỗ ba đứa trẻ, ông luôn cùng Quạ Đen và Mây Trắng bận rộn tu bổ con thuyền, đồng thời cùng Vũ Nhi gieo trồng dược thảo và thực vật ăn được.

Ông lão dùng ván gỗ cố định các chậu gieo trồng, sau đó rắc bột xương cá lên đất. Ông bảo với ba đứa trẻ: “Biển rộng linh khí dồi dào, xương cá cũng chứa linh lực, mười cân xương cá có hàm lượng linh lực tương đương một viên linh thạch. Dùng bột xương cá để gieo trồng, tốc độ sinh trưởng của thực vật sẽ nhanh gấp đôi bình thường, hơn nữa xương cá chứa nhiều dinh dưỡng, không làm hại độ phì của đất.”

Cuốn sách ông dạy lũ trẻ biết chữ là một cuốn y thuật có tên là 《Y Đạo Kinh》. Ông dùng phấn trắng vẽ sơ đồ kinh mạch nhân thể lên đá trên boong tàu, chỉ vào đó và nói: “Nhân thể có hai bộ kinh mạch, một bộ phàm nhân cũng có, gọi là huyết mạch, dùng cho tuần hoàn máu toàn thân; một bộ là thiên nhân, tu sĩ và tiên nhân mới có, gọi là kinh mạch. Người có thể đả thông kinh mạch được gọi là người có tiên duyên, có cơ hội tu tập công pháp, còn người không thể đả thông kinh mạch thì chỉ là phàm nhân.”

Quạ Đen tò mò hỏi: “Đây là do định mệnh từ khi sinh ra sao?”

Lý Lão Đầu gật đầu rồi lại lắc đầu, ông nói: “Sinh ra đã thông kinh mạch gọi là bẩm sinh giả; dùng dược vật phụ trợ để mở kinh mạch sau này gọi là hậu thiên tu giả.”

Mây Trắng kinh ngạc: “Phàm nhân có thể dùng dược vật để mở kinh mạch sao?”

Ông lão gật đầu: “Một số linh dược có thể làm được, chia làm thiên địa tạo hóa chi dược và tu sĩ luyện hóa chi dược, nhưng cả hai loại này đều rất thưa thớt, thường bị các đại tông môn kiểm soát để dành cho con cháu họ.”

Vũ Nhi gật đầu nói: “Nếu con có, con chỉ dành cho các anh thôi!”

Nghe Vũ Nhi nói, trong gió đêm hoàng hôn, mọi người cười vang.

Ông lão còn phát hiện A Cẩu thực sự rất thần kỳ. Nó trông giống con cá nhưng hoàn toàn không cần sống dưới nước, mỗi ngày đều chạy nhảy tung tăng trên boong tàu như một chú chó.

Hơn nữa, con vật này trời sinh nhạy cảm với cá lớn, nên mỗi lần đi câu, con thuyền nhỏ này đều rất an toàn. Họ không tham lam, mỗi lần chỉ câu khoảng mười con là dừng.

Lý Lão Đầu hỏi Quạ Đen: “Tại sao mỗi lần chỉ câu mười con?”

Quạ Đen đáp: “Lão Mạch Đầu nói, câu nhiều quá sẽ tổn hại thiên hòa, sẽ gặp báo ứng!”

Họ đem thịt cá ướp muối, da cá xử lý sạch sẽ, xương cá nghiền thành bột, kho hàng nhỏ bắt đầu trở nên đầy ắp, cuộc sống ngày càng sung túc.

Tám con cá thủy tinh đều được bốn người và một con vật ăn vào bụng, cơ thể ai nấy đều trở nên cường tráng. Trước kia Quạ Đen chỉ có thể khiêng nổi 40 cân, giờ đây đã có thể khiêng được 80 cân.

Hơn nữa, khi leo lên cột buồm để dùng da cá tu bổ tấm buồm thứ hai, tốc độ của Quạ Đen và Mây Trắng cũng nhanh hơn trước rất nhiều, có thể là do thể lực tốt hơn, hoặc cũng có thể là nhờ kỹ xảo.

Dưới sự dẫn đường của la bàn và các vì sao, ngày thứ mười một, họ cuối cùng cũng tìm thấy hòn đảo phù du nhỏ bé kia. Nó chỉ rộng bằng boong tàu của mười con thuyền phù du cộng lại, trên đó mọc đầy cây cối cao lớn.

Hòn đảo này rất kỳ lạ, xung quanh hơi nước lượn lờ, nhìn từ xa giống như một đám mây bồng bềnh giữa không trung. Chỉ khi nhìn từ trên cao mới thấy được sự tồn tại của nó.

Thuyền phù du dừng lại phía trên đảo nhỏ, Lý Lão Đầu cùng Quạ Đen trượt xuống theo dây thừng, họ chọn những cây gỗ phù hợp để đốn hạ, sau đó phân đoạn rồi dùng dây thừng vận chuyển về boong tàu.

Hòn đảo phù không này rất đặc biệt, lại có cả một con suối. Lý Lão Đầu nói: “Đảo phù không có suối nguồn được gọi là Sinh Cơ Đảo, nghĩa là có thể cung cấp sinh cơ cho vạn vật. Còn đảo phù không có linh thạch thì gọi là Linh Đảo.”

Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời vô tận: “Linh Đảo càng lớn thì bay càng cao, nghe nói trên chín tầng trời có những dãy núi hình thành từ Linh Đảo, đó là nơi ở của các tiên nhân.”

Quạ Đen nói: “Thuyền phù du nhiều nhất chỉ bay được đến cây số, không thể lên cao hơn nữa.”

Lý Lão Đầu cười: “Có những con thuyền khác có thể bay lên cao hơn, nhưng chúng rất đắt đỏ.”

Quạ Đen oán hận nói: “Có phải là những con thuyền xấu xa biết bắn pháo kia không?”

Lý Lão Đầu xoa đầu Quạ Đen: “Thuyền không phân tốt xấu, chỉ có người sử dụng chúng mới phân tốt xấu, hiểu chưa, Quạ Đen?”

Quạ Đen gật đầu, cậu biết dù là thuyền phù du thì bên trong cũng có người tốt kẻ xấu. Lão Mạch Đầu từng nói, gặp những con thuyền cố ý tiếp cận thì phải tránh xa, đó là lý do cậu rất chú trọng đến các linh kiện động cơ giúp tăng tốc cho con thuyền.

Họ chặt một cái cây đại thụ, cái cây này có cái tên rất kêu là “Cửu Trọng Thiên”. Sau khi đốn hạ, Lý Lão Đầu dùng cành giâm trồng bốn cây con, ông chỉ vào bốn mầm cây nói: “Đây là ta, đó là ngươi, kia là Mây Trắng, nhỏ nhất là Vũ Nhi.”

Lý Lão Đầu còn thu thập nước suối mang lên thuyền. Trên boong tàu, ông dùng da cá chế tạo một cái hồ nước, bảo với lũ trẻ: “Dùng nước suối pha bột xương cá hoặc bột linh thạch để ngâm gỗ Cửu Trọng Thiên, sẽ khiến loại gỗ này kiên cố vô cùng, có thể bay lên Cửu Trọng Thiên mà không bị gió lốc phá hủy.”

Nhưng Mây Trắng hỏi: “Nếu kiên cố như vậy thì làm sao chúng ta dùng để tu thuyền, đinh chắc không đóng vào được đâu?”

Ông lão cười, chỉ vào lá cây Cửu Trọng Thiên: “Bôi chất lỏng từ lá cây lên đinh là có thể đóng vào được!”

Ba đứa trẻ kinh ngạc, chúng chưa từng nghe nói đến loại gỗ thần kỳ như vậy. Có tri thức quả nhiên khác biệt. Những điều này, có lẽ ngay cả Lão Mạch Đầu cũng không biết.

Lý Lão Đầu cùng ba đứa trẻ làm việc trên boong tàu, thỉnh thoảng lại truyền dạy cho chúng những kiến thức mới. Dáng người ông còng xuống, không hề vĩ đại, nhưng vào khoảnh khắc này, dưới ánh mặt trời, trong mắt ba đứa trẻ, ông lại vô cùng cao lớn.

Ông lão dặn dò lũ trẻ: “Hòn đảo nhỏ kia, vĩnh viễn không được nói cho người khác biết. Cửu Trọng Thiên là vật tư chiến lược mà các tông môn khao khát, họ sẽ vì loại gỗ này mà không từ thủ đoạn. Hơn nữa, có một hòn đảo nhỏ để đặt chân là nguồn tài nguyên vô cùng quan trọng, các con phải tự ghi nhớ trong lòng, tuyệt đối không được tiết lộ.”

Đồng thời, ông chỉ vào đống gỗ: “Đợi khi trở về cảng, phải mua thêm sơn để quét lên thuyền, che đi màu gốc của gỗ Cửu Trọng Thiên. Chỉ có người phù du biết giữ bí mật mới có thể sống sót.”

Khi nói những lời này, lòng ông đau đớn khôn cùng. Bởi vì bộ lạc phù du của ông trước kia từng sở hữu hàng ngàn con thuyền, có trường học, có quân đội nhỏ, thậm chí có cả người tu hành bảo vệ. Thế nhưng vì bí mật quật khởi của bộ lạc bị lộ, hàng ngàn con thuyền và hai vạn mạng người đã bị pháo hạm của tông môn hủy diệt trên không trung.

Ông chỉ vì may mắn đang theo dược sư học tập trong thành phố nên mới thoát nạn. Em gái ông cũng nhờ gả sang bộ lạc phù du khác mới may mắn tồn tại. Đó chính là số phận của người phù du.

Tông môn không cho phép bất kỳ bộ lạc phù du nào lớn mạnh, bởi vì phù du lớn mạnh thì không còn là phù du nữa, mà là đại bàng trên bầu trời. Phù du là sinh vật cấp thấp, có thể bị áp bức không ngừng, nhưng đại bàng thì không! Đại bàng cần ăn thịt, đại bàng cần lãnh địa.

Đêm đến, Lý Lão Đầu thường xuyên nằm mơ rồi bừng tỉnh. Ông do dự không biết có nên giao bí mật đó cho ba đứa trẻ hay không. Nhưng nếu một ngày ông chết đi, bí mật đó sẽ biến mất theo ông, bí mật về việc phàm nhân có thể khiêu chiến thiên nhân cũng sẽ chìm sâu vào đại dương cùng thi thể của ông.

Nhưng một khi lũ trẻ biết được, chúng chắc chắn sẽ sử dụng. Bất kỳ tông môn nào cũng sẽ không cho phép một thế lực siêu cấp quật khởi bên cạnh mình, chém giết sẽ theo đó mà ập đến.

Tri thức là phúc, nhưng tri thức cũng là họa, phúc họa tương y, điều này khiến Lý Lão Đầu vô cùng rối bời.