Quyển 1 · Chương 6: Lão nhặt rác

Màn đêm buông xuống, trên bầu trời lấp lánh vài vì sao, như thể bị gió thổi lạc đường. Ba đứa trẻ, Quạ Đen, Mây Trắng cùng Vũ Nhi, dắt theo một con Cẩu Cá, lén lút đi theo sau Lý lão nhân, tò mò muốn xem rốt cuộc mỗi đêm ông đi làm gì.

Lý lão nhân luôn mặc một chiếc áo rách, tay xách đèn lồng, đầu đội nón lá ra cửa vào ban đêm, thật kỳ lạ. Ba đứa trẻ cùng Cẩu Cá trốn ở góc tường, nín thở không dám phát ra tiếng, sợ bị phát hiện. Trong lòng chúng bất an, đầy rẫy những suy đoán: Có phải Lý lão nhân đi giấu kho báu? Hay là đi gặp kẻ thần bí nào đó?

Chúng theo chân Lý lão nhân xuyên qua mấy con hẻm nhỏ, đi tới cạnh bãi rác xưởng đóng tàu. Lý lão nhân đặt đèn lồng xuống, bắt đầu lục lọi trong đống rác. Ba đứa trẻ cùng Cẩu Cá nhìn nhau, đôi mắt mở to tròn xoe, quả thực không thể tin được: Lý lão nhân lại đang bới rác!

“Lão nhân này đang tìm cái gì vậy?” Quạ Đen nhỏ giọng hỏi.

“Chẳng lẽ không ăn no, nên ra ngoài tìm rác ăn?” Mây Trắng phụ họa.

“Tớ thấy ông ấy có vẻ rất đáng thương.” Giọng Vũ Nhi trầm xuống.

Ba đứa trẻ cùng Cẩu Cá càng xem càng thấy không ổn, dáng vẻ Lý lão nhân bới rác như đang tìm kiếm thứ gì đó, nhưng lão già này tìm một chút lại phải nghỉ ngơi một chút. Chúng không nhịn được nữa, hưng phấn chạy tới, Cẩu Cá cũng đi theo, cái đuôi vẫy không ngừng.

“Lý lão nhân... Lý lão nhân...” Quạ Đen ghé vào đống rác, nhỏ giọng gọi.

Lý lão nhân giật bắn mình, tiếng gọi này thật dọa người!

Mây Trắng đứng lên, nhỏ giọng hỏi: “Lão nhân, ông đang chơi trò gì thế?”

Lý lão nhân ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác: “Ai đang chơi?”

Ba đứa trẻ vây quanh, Cẩu Cá cũng thò đầu tới, vẫy vẫy cái đuôi.

Lý lão nhân thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ: “Ta đang tìm linh kiện động cơ ở bãi rác xưởng đóng tàu, xem có thể gom lại thành một cỗ máy miễn cưỡng dùng được không. Chỉ có một cỗ động cơ thì không đáng tin lắm, hiểu không?”

Bọn trẻ ngẩn người, hóa ra Lý lão nhân bới rác là vì cuộc sống của chúng. Chúng đột nhiên cảm thấy Lý lão nhân thật đáng thương.

“Lý lão nhân, hay là chúng cháu giúp ông tìm cùng nhé!” Vũ Nhi nhỏ giọng nói.

Lý lão nhân sửng sốt một chút, rồi cười: “Được thôi, có các cháu giúp, nói không chừng sẽ tìm nhanh hơn đấy.”

Thế là, một già ba trẻ, bốn kẻ bới rác, cộng thêm một con vật cực giống Cẩu Cá, bắt đầu đào bới trong đêm tối.

Sức lực của Quạ Đen và Mây Trắng lớn hơn lão nhân rất nhiều, dù lão nhân cũng ăn cá thủy tinh nhưng tuổi đã cao, hiệu quả không đáng kể.

Ông nhìn Quạ Đen một tay có thể nhấc bổng long cốt, sau đó Mây Trắng cùng hợp sức, có thể khiêng cả chiếc long cốt nặng gần 300 cân của thuyền phù du lên.

Hai đứa trẻ này chẳng khác nào hai con vượn núi nhỏ, chúng nhanh chóng dọn sạch tầng trên của đống rác rồi đào sâu xuống dưới.

Lão nhân nói, động cơ mới chắc chắn không tìm thấy, chỉ có thể đào sâu xuống dưới, xem có tìm được vỏ ngoài và linh kiện lắp ráp của động cơ thời xưa hay không.

Bóng đêm như mực, ánh trăng xuyên qua tầng mây mỏng, chiếu xuống bãi rác hoang vu. Đây là góc vứt bỏ của xưởng đóng tàu, chất đầy những bộ khung kim loại rỉ sét cùng tạp vật bị vứt bỏ.

Quạ Đen và Mây Trắng, một đứa kiên nghị, một đứa trầm ổn, chúng theo sát Lý lão nhân, hy vọng có thể tìm thấy linh kiện trung tâm của động cơ linh thạch trong đống rác này.

Chúng không ngừng đào sâu xuống. Động tác của Lý lão nhân tuy chậm chạp nhưng vô cùng cẩn thận. Quạ Đen và Mây Trắng như hai chú chim nhỏ bận rộn, không ngừng nâng những đống rác lớn lên, rồi dùng gậy kim loại gạt bỏ tạp vật lộn xộn để tìm kiếm.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong im lặng, đêm càng về khuya, bãi rác nồng nặc mùi rỉ sắt gay mũi. Chúng tìm hết góc này đến góc khác nhưng vẫn không thấy linh kiện trung tâm của động cơ linh thạch. Quạ Đen bắt đầu nản lòng, cậu ngồi trên một tấm ván sắt rách, lẩm bẩm: “Ở đây chẳng có gì cả, có phải chúng ta đến công cốc rồi không?”

Lý lão nhân không nói gì, chỉ tiếp tục cúi đầu tìm kiếm. Mây Trắng lặng lẽ sắp xếp những thứ tìm được ở một bên, hy vọng có thể phát hiện manh mối. Cuối cùng, vào lúc rạng sáng, chúng tìm được hai thứ: một vỏ động cơ cũ rỉ sét và một hộp linh thạch cũ nát.

“Lão nhân, xem này! Đây là gì?” Quạ Đen hưng phấn giơ chiếc hộp linh thạch lên, trên hộp khắc vài ký hiệu kỳ lạ, trông có vẻ đã có từ lâu đời.

Lý lão nhân nhận lấy chiếc hộp, cẩn thận quan sát. Bề mặt hộp đã mòn vẹt nhưng hình dáng tổng thể vẫn còn nguyên vẹn, tuyệt đối có thể sử dụng. Ông nhìn kích thước và đánh số, đây là sản phẩm của một trăm năm trước.

“Ai...” Lý lão nhân thở dài, trong mắt thoáng hiện vẻ thất vọng. Ông đưa hộp cho Quạ Đen và Mây Trắng, nói: “Xem ra còn phải tới vài lần nữa, đồ vật chắc là bị chôn rất sâu.”

Mặt Quạ Đen lập tức xị xuống, cậu lẩm bẩm: “Con cứ tưởng tìm được bảo bối, cái hộp rách này có ích gì chứ?”

Mây Trắng lại trầm mặc, nhìn vỏ động cơ cũ rồi đột nhiên nói: “Mang đi thôi, biết đâu sau này tìm được thứ bên trong cái vỏ này.”

Bóng đêm càng sâu, bãi rác chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch. Lý lão nhân, Quạ Đen, Mây Trắng, Vũ Nhi thu dọn đồ đạc.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói gọi giật chúng lại: “Ai cho phép các người tìm đồ ở đây? Để đồ lại!”

Bốn người quay đầu lại, nhìn thấy ba thiếu niên chống nạnh, dắt theo một con chó, đứng uy phong lẫm liệt trên đống rác lúc rạng sáng, đầy vẻ bá đạo.

Lý lão nhân nói: “Đi thôi! Đừng để ý bọn chúng, cũng là những đứa trẻ đáng thương thôi.”

Bốn người xoay người định đi, nhưng ba thiếu niên cùng con chó hùng hổ lao xuống, chặn trước mặt chúng, dang tay ra nói: “Không được đi, để đồ lại!”

Quạ Đen nổi cáu, ném cái vỏ động cơ xuống đất cái “oành”, bước lên phía trước hỏi: “Dựa vào cái gì?”

Cái vỏ này rất nặng, đập xuống đất tạo thành một cái hố, khiến ba thiếu niên ăn mặc rách rưới kia hoảng sợ, ngay cả con chó cũng cụp đuôi lại.

Một thiếu niên gầy gò, mặt mũi lấm lem, chừng 11-12 tuổi, lấy hết can đảm, tức giận bước lên nói: “Bãi rác này chúng tôi bao rồi, mỗi ba tháng mất một viên linh thạch đấy, các người dựa vào cái gì mà nhặt đồ thuộc về chúng tôi?”

Quạ Đen giơ nắm đấm lên: “Dựa vào cái này, đủ chưa?”

Nhưng không ai ngờ tới, thiếu niên vừa nói chuyện đột nhiên khóc òa lên, ngồi bệt xuống đất gào khóc: “Dựa vào cái gì? Các người bắt nạt người khác!”

Quạ Đen ngẩn người, cậu có đánh ai đâu, sao lại khóc?

Lão nhân suy nghĩ một chút, đột nhiên hỏi: “Trong tay các cháu có linh kiện động cơ không? Chúng ta bỏ tiền mua.”

Thiếu niên ngừng khóc, đứng bật dậy hỏi: “Ông muốn gì?”

Lão nhân cười nói: “Các cháu có gì?”

Ba thiếu niên cười hắc hắc, thiếu niên vừa ngồi dưới đất khóc lóc lúc nãy bỗng chốc tỉnh táo hẳn, cậu vỗ ngực nói: “Ông cứ nói thứ ông muốn, xem chúng tôi có không.”

Lão nhân ngẫm nghĩ rồi nói: “Mười loại linh kiện của Phiêu Miểu Tông, có không?”

Ba thiếu niên đối diện cười ha hả, rồi hỏi: “Lão nhân, ông muốn linh kiện nào?”

Lần này đến lượt lão nhân ngẩn người, chúng thực sự có sao?

Lão nhân hỏi: “Có nguyên bộ không?”

Thiếu niên gầy gò kia nói: “Có, nhưng chưa lắp ráp bao giờ, không biết có dùng được không, ông có muốn không?”

Lão nhân hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

Thiếu niên nghiến răng nói: “Một trăm linh thạch”, đây là một đơn hàng siêu lớn.

Lão nhân cười: “Đi, đi xem nào!”

Thế là, cả nhóm rời khỏi bãi rác, hướng về phía những căn nhà đổ nát cách đó không xa.

Vào đến doanh địa này mới phát hiện đây là một cô nhi viện, hơn hai mươi đứa trẻ lớn nhỏ, mặc quần áo bẩn thỉu, đang phân loại các loại rác thải, đóng gói ngăn nắp.

Thiếu niên gầy gò nói: “Thấy chưa! Tôi không lừa các người, các bãi rác gần đây chúng tôi đều bao hết! Mỗi bãi rác đều là ba tháng một viên linh thạch.”

Lão nhân gật đầu, rồi theo thiếu niên bước vào một căn phòng lớn, vừa vào đến nơi, lão nhân liền ngẩn ngơ!

Trong phòng toàn là những giá gỗ, trên giá viết đầy chữ, nhìn qua là biết kích thước máy móc, rồi từng hàng giá gỗ chứa đầy các linh kiện động cơ.

Thiếu niên dẫn ông đi sâu vào trong, chỉ vào một cái giá nói: “Trên giá này toàn là linh kiện mười loại của Phiêu Miểu Tông.”

Lão nhân có chút hứng thú, hỏi thiếu niên: “Cháu hiểu về động cơ linh thạch à?”

Thiếu niên gật đầu: “Cô nhi viện này đã truyền được ba đời, trước kia có một chú dẫn chúng tôi nhận biết và lắp ráp những động cơ này, nhưng sau đó chú ấy bị bệnh, chúng tôi không mua nổi linh dược, chú ấy cố gắng chịu đựng một năm, đau quá không chịu nổi nữa nên đã đi rồi.”

Lão nhân gật đầu, nhìn kỹ những linh kiện này, rõ ràng đều được bảo dưỡng định kỳ, trông có vẻ vẫn dùng được, vì thế ông quay sang nói với Mây Trắng: “Bán sáu con cá thủy tinh đi, rồi đưa một con đến đây, cho mấy đứa trẻ này uống chút canh cá.”

Thiếu niên kia đột nhiên hỏi lớn: “Các người có cá thủy tinh sao?”

Lão nhân nhìn cậu, hỏi: “Cháu biết à?”

Thiếu niên gật đầu: “Biết! Năm đó chính là cần cá thủy tinh để chữa bệnh cho chú ấy. Đại phu nói thứ đó có thể tăng cường thể chất, còn có thể đả thông huyết mạch, chữa khỏi bệnh nội tạng.”

Thiếu niên nói: “Có thể đưa hết cá cho chúng tôi không, chúng tôi dùng cá để đổi lấy linh kiện?”

Lão nhân nhìn những đứa trẻ bên ngoài, nói: “Cháu muốn tăng cường thể chất cho chúng à?”

Thiếu niên gật đầu, hạ giọng nói: “Chúng tôi ăn uống không tốt, mấy đứa nhỏ không hiểu chuyện cứ nhặt đồ trong bãi rác ăn, năm nào cũng có vài đứa bệnh chết, có cá thủy tinh có thể cứu mạng!”

Lão nhân cuối cùng thương lượng với thiếu niên, dùng cá để đổi lấy linh kiện!

Một đám thiếu niên đẩy xe cút kít, chở theo các loại động cơ đã lắp ráp đến bến tàu Phù Du, hai bên một tay giao hàng, một tay nhận cá.

Thiếu niên gầy yếu kia giữ hai người bạn lại, cậu nói: “Chúng em đều biết lắp ráp động cơ, có thể giúp các anh chị một tay.”

Thế là, cả đám bắt đầu lắp ráp động cơ trên boong tàu, sau đó dùng linh thạch để thử nghiệm, kết quả là thông qua ngay lần đầu, cỗ động cơ cổ xưa này vậy mà thật sự có thể vận hành.

Sau đó, lão nhân quy hoạch lại vị trí động cơ, để hai cỗ máy ở khoang dưới cùng theo trục giữa, dùng chung một đường ống sức nổi và động lực.

Thiếu niên gầy yếu không hiểu, cậu hỏi lão Lý: “Những người khác đều lắp song song, hai cỗ động cơ đặt cạnh nhau, vì sao ông lại muốn nối tiếp?”

Lão Lý cười hắc hắc, đáp: “Thứ nhất, trục giữa là điểm cân bằng động lực, đặc tính thao tác của thuyền Phù Du sẽ không thay đổi; thứ hai, động cơ của tông Mờ Mịt có một chế độ đặc thù, gọi là đẩy mạnh gián đoạn.”

Thiếu niên gầy yếu tò mò hỏi: “Đẩy mạnh gián đoạn là gì ạ?”

Lão Lý giải thích với đám thiếu niên: “Khi một cỗ động cơ hoạt động, cỗ còn lại có thể thiết lập chế độ làm việc không liên tục, cứ cách ba, năm hoặc mười hơi thở lại đẩy mạnh trong ba hơi thở, như vậy sẽ có nhiều lựa chọn tốc độ hơn.”

Thiếu niên gầy yếu hiểu ra, cậu gật đầu nói: “Nếu là như vậy, quả thực không thể dùng bố cục song song, gia tốc gián đoạn sẽ khiến việc điều khiển vô cùng khó khăn.”

Lão Lý gật đầu, ông khá quý đứa trẻ gầy yếu này, bèn hỏi: “Cháu tên là gì?”

Thiếu niên trả lời: “Cháu tên Tuyết Bay, lúc đại thúc nhặt cháu về, ngày đó tuyết rơi rất lớn, đầy trời tuyết bay.”

Lão Lý lại hỏi: “Các cháu đều biết chữ sao?”, bởi vì không biết chữ thì không thể phân loại động cơ, cũng rất khó học cách xem bản vẽ và lắp ráp.

Tuyết Bay gật đầu, nói: “Đều là đại thúc dạy, ông ấy cũng là được người già trước đây dạy lại, thế hệ trước ở cô nhi viện đều dạy thế hệ sau biết chữ, đã mấy chục năm rồi.”

Quạ Đen mời Tuyết Bay và các bạn ở lại, cả nhóm cùng ăn một bữa cháo cá thủy tinh với rau xào, khiến ba người Tuyết Bay vui mừng khôn xiết.

Lão nhân bàn bạc với Quạ Đen một chút, rồi nói với Tuyết Bay: “Nếu sau này chúng ta còn bắt được cá thủy tinh, sẽ mang cho các cháu một con, nuôi sống nhiều đứa trẻ như vậy không dễ dàng gì.”

Tuyết Bay cùng hai thiếu niên khác là Ngày Hè và Sâu Róm, dập đầu tạ ơn lão nhân, Quạ Đen, Tuyết Trắng và Vũ Nhi, đây là tấm lòng đại diện cho tất cả những đứa trẻ.

Phải biết rằng, cá thủy tinh có tiền chưa chắc đã mua được, thương lái cũng phải nuôi gia đình, họ bán ra đã là 25 khối linh thạch một con, đám trẻ mồ côi căn bản không thể ăn nổi.

Ngày này, Huyền Không lịch, năm 300, ngày 24 tháng 4.