Quyển 1 · Chương 1: Chiếc thuyền cô độc và con tàu tàn phế

Huyền Không Lịch năm 300, ngày 15 tháng 2, trời giá rét.

Dưới bầu trời đêm vô tận, một chiếc thuyền phù du rách nát tựa như mảnh lông chim tàn tạ, bất lực chao đảo giữa cơn gió lạnh.

Thân thuyền một nửa đã bị trọng pháo oanh tạc vỡ nát, khung xương sắt thép trơ trọi dưới ánh tinh quang lập lòe thứ ánh sáng thê lương.

Trên chiếc thuyền phù du nhỏ bé gần như tan thành từng mảnh này, ba đứa trẻ mồ côi đang gắt gao rúc vào nhau, đó là Quạ Đen mười một tuổi, Mây Trắng mười tuổi và Tiểu Vũ Nhi tám tuổi. Trong ánh mắt chúng tràn ngập sợ hãi cùng bất lực, thân hình nhỏ bé đói rét run rẩy giữa đêm đông lạnh lẽo.

Nguyên bản, chiếc thuyền phù du này là mái nhà chung của chúng, tuy đơn sơ, bần cùng nhưng lại tràn ngập yêu thương và ấm áp.

Lão Mạch Đầu cùng Lúa Mạch Nãi Nãi, đôi vợ chồng già hiền từ ấy, chính là chủ nhân của con thuyền. Họ dùng đôi tay mình, mang đến một bến đỗ tránh gió cho bất cứ ai bước lên thuyền.

Quạ Đen cùng mẹ cậu là những thuyền viên đầu tiên, họ mang theo khát khao về tương lai mà gia nhập đại gia đình này. Mây Trắng cùng cha mẹ cậu theo sát phía sau, họ mang theo tình yêu cuộc sống, khiến con thuyền thêm nhiều tiếng cười nói.

Còn Tiểu Vũ Nhi, cô bé mồ côi được Lão Mạch Đầu nhặt về tại chợ nổi trên núi, sự hiện diện của cô bé đã mang đến vô tận niềm vui và hy vọng cho con thuyền.

Thế nhưng, tất cả những điều tốt đẹp ấy đã bị đánh tan không thương tiếc vào ngày hôm qua.

Khi chiếc thuyền phù du đang trôi dạt trên biển rộng mênh mông, một cuộc giao tranh giữa các tông môn bất ngờ ập đến, biến mái nhà của chúng thành phế tích trong chớp mắt.

Những chiến hạm khổng lồ công kích lẫn nhau giữa trời cao, các tu sĩ chém giết đẫm máu, những chiến hạm phù không cỡ lớn lao xuống pháo kích, một phát đạn trúng ngay thân tàu. Khoảnh khắc đó, cả thế giới như sụp đổ.

Những người lớn đang làm việc trên boong tàu bị vụ nổ hất văng, rơi xuống biển rộng, tiếng kêu cứu, tiếng khóc than của họ đều bị sóng gió dữ dội nuốt chửng.

Chỉ có ba đứa trẻ này, vì đang chơi trò trốn tìm nên may mắn thoát khỏi kiếp nạn. Khi ấy, Vũ Nhi trốn trong khoang động cơ, hai đứa lớn là Quạ Đen và Mây Trắng bò ra khỏi khoang động cơ để tìm cô bé, cuối cùng, lớp vỏ khoang động cơ còn khá kiên cố đã bảo vệ chúng. Nhưng chiếc thuyền phù du nhỏ bé của chúng đã bị trọng pháo oanh tạc, giờ chỉ còn lại thân tàu tàn tạ miễn cưỡng trôi nổi giữa không trung.

Thế nhưng, sống sót cũng là một nỗi thống khổ vô tận. Chúng mất đi tất cả người thân, không một ai đến cứu giúp. Chúng cứ thế cô độc trôi dạt trên biển rộng, xung quanh là bóng tối và rét lạnh bủa vây.

Tiểu Vũ Nhi cuộn tròn trong lòng Quạ Đen và Mây Trắng, thân hình nhỏ bé không ngừng run rẩy vì sợ hãi. Quạ Đen và Mây Trắng ôm chặt lấy cô bé, cố gắng dùng thân hình gầy gò của mình che chắn gió lạnh ban đêm. Chúng biết, giờ đây chúng là chỗ dựa duy nhất của nhau.

Trong đêm dài đằng đẵng, chúng không ngừng hồi tưởng về những ngày tháng tốt đẹp đã qua, những tiếng cười nói, những cái ôm ấm áp, những ánh mắt tràn đầy yêu thương… Thế nhưng, những ký ức ấy giờ đây lại như lưỡi dao sắc bén, cứa vào lòng chúng. Chúng khao khát biết bao rằng tất cả chỉ là một cơn ác mộng, khi tỉnh dậy, chúng vẫn có thể trở về mái nhà tràn ngập yêu thương kia.

Thế nhưng, hiện thực lại quá đỗi tàn khốc. Chúng tỉnh dậy vẫn là trên chiếc thuyền phù du rách nát, cô độc chờ đợi vận mệnh vô định. Chúng không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng chúng biết, chỉ cần còn sống là còn hy vọng. Chúng dựa sát vào nhau, dùng hơi ấm của đối phương để sưởi ấm cho nhau.

Trời đã sáng, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, chiếu rọi thân tàu tàn tạ, cũng chiếu sáng khuôn mặt Quạ Đen.

Quạ Đen mười một tuổi, trong đêm ấy, đột nhiên đã trưởng thành! Đêm qua, cậu để Mây Trắng dỗ dành Tiểu Vũ Nhi đang khóc thút thít, còn mình thì nương theo ánh trăng, điên cuồng tìm kiếm mọi thứ có thể chống lạnh như chiếu, vải bạt và bao tải trong khoang thuyền đổ nát.

Cậu dùng chiếu và bao tải lót trên boong tàu ở khoang nhỏ nhất, sau đó ba đứa trẻ chen chúc vào nhau, đắp lên tấm buồm bố dày để vượt qua đêm đầu tiên.

Quạ Đen mở mắt, cậu đưa tay che đi ánh nắng chói qua chỗ rách, ngẩn người một lúc, rồi tát nhẹ Mây Trắng bên cạnh để gọi dậy. Hai cậu bé bắt đầu tìm kiếm mọi loại thức ăn và vật dụng hữu ích trong đống đổ nát của con thuyền.

Quạ Đen vừa tìm vừa nói: “Thứ nhất là thức ăn, thứ hai là linh thạch! Khoan đã, thứ nhất là linh thạch, thứ hai là thức ăn!”

Mây Trắng bĩu môi, cậu đã đói bụng, cậu cảm thấy thứ nhất chắc chắn phải là thức ăn. Cậu đi về phía khoang động cơ, mở nắp cabin và mở rương cất giữ linh thạch.

Mây Trắng nhìn thấy trong khoang động cơ còn ba viên linh thạch, cậu quay đầu nói với Quạ Đen: “Rương linh thạch còn ba viên, một viên lớn, hai viên nhỏ, chắc là dùng được hai mươi ngày.”

Quạ Đen đi tới nhìn, cậu hỏi: “Hai mươi ngày sau thì sao?”, nhưng rồi Quạ Đen lắc đầu, cậu tiếp tục nói: “Mặc kệ, tìm thức ăn trước đã, không thì chúng ta không sống nổi mấy ngày đâu!”

Tiểu Vũ Nhi cũng tỉnh, cô bé dụi mắt, ngoan ngoãn bò dậy, theo hai người anh tìm kiếm thức ăn trong khoang thuyền.

Tìm một vòng, chúng chỉ tìm được một túi nhỏ ba cân gạo tẻ và một đống khoai nhỏ chừng hai cân. Vốn dĩ đã nghèo, sau cuộc tấn công hôm qua, chúng chỉ còn giữ lại được chừng ấy.

Con nhà nghèo sớm phải giúp việc nhà, dù vẫn còn rất đau buồn, nhưng sống sót là ý nghĩ duy nhất của ba đứa trẻ lúc này.

Quạ Đen và Mây Trắng đi đến két nước của thuyền, lúc này mới phát hiện trên két nước rỉ sét có một lỗ thủng. Mây Trắng bò lên két nước, mở nắp, cắm một cây gỗ xuống tận đáy rồi rút lên, sau đó hô với Quạ Đen ở dưới: “Quạ Đen, còn khoảng ba đốt ngón tay nước ngọt.”

Quạ Đen ở dưới dùng vải rách và gỗ bịt lỗ thủng, nhưng cậu biết chiếc két nước cao bằng người này, lượng nước còn lại chỉ đủ cho chúng sinh hoạt vài ngày.

Tiểu Vũ Nhi không biết tìm đâu ra một chiếc thùng sắt nhỏ, nhón chân, cố sức đưa cho Mây Trắng trên két nước.

Ba đứa trẻ dùng thùng sắt đựng nước và gạo, đặt lên cửa thoát nhiệt của động cơ linh thạch, nấu một nồi cơm sống để ăn.

Chiều hôm qua chúng khóc, đêm qua chúng cũng khóc, nhưng hôm nay cả ba đều không khóc nữa, vì đêm qua Quạ Đen đã nói: “Khóc chẳng ích gì, người lớn không nghe thấy, cũng sẽ không có ai đến cứu chúng ta. Từ giờ trở đi, chúng ta chính là người lớn, biết chưa?”

Quạ Đen dẫn hai đứa nhỏ bò lên boong tàu, đây là lần thứ hai chúng thấy cảnh tượng nơi này. Con thuyền phù du dài 20 mét, một nửa boong tàu đã bị vụ nổ hất văng, trên boong có một lỗ thủng đường kính 8 mét thông thẳng xuống khoang tầng ba, toàn bộ boong tàu hỗn độn tan hoang.

Ba cái đầu nhỏ ghé vào boong tàu nhìn xuống, chúng mới phát hiện boong tàu tầng dưới cùng cũng bị xuyên thủng, chúng có thể nhìn thấu qua thân tàu xuống biển rộng phía dưới.

Quạ Đen nói: “Tìm vật liệu, chúng ta phải vá đáy thuyền lại, nếu không, không thể hạ thấp độ cao, chúng ta đến nước biển cũng không lấy được.”

Ba cái đầu nhỏ rụt lại, bắt đầu tìm kiếm những mảnh gỗ vụn trên boong và trong khoang.

Buổi trưa để tiết kiệm lương thực, chúng không ăn cơm trưa, chỉ chia nhau một chút cơm cháy bị khê. Đói bụng vốn là chuyện thường ngày, trước kia khi còn người lớn, chúng cũng thường xuyên không có gì để ăn.

Quạ Đen buộc dây thừng vào eo, bắt chước dáng vẻ người lớn mà thắt nút. Mây Trắng không yên tâm, lại buộc thêm cho cậu một sợi nữa. Không tìm thấy búa, Quạ Đen cầm một khúc gỗ chắc, mang theo ván gỗ và đinh, bắt đầu dùng gỗ bịt đáy thuyền.

Mây Trắng cũng tự buộc dây vào người, đi tới đi lui đưa ván gỗ và đinh cho Quạ Đen, cứ làm mãi đến tận chiều, đáy thuyền mới được đóng lại, dù trông rất xấu xí.

Tiểu Vũ Nhi luôn ở bên cạnh chúng tại một vị trí tương đối an toàn, cô bé không khóc cũng không quậy, Mây Trắng bảo đưa gì là cô bé đưa cái đó.

Chiếc thuyền phù du rách nát này, trong mắt người khác là rác rưởi, là đồ bỏ đi, nhưng nơi đây luôn là nhà, là chỗ dựa duy nhất của chúng trên thế giới này.

Quạ Đen vừa đóng đinh vừa nhớ người thân, cậu lén rơi lệ nhưng không để hai đứa nhỏ nhìn thấy. Cậu lặng lẽ nói trong lòng: “Mẹ ơi, con không muốn lớn lên! Mẹ ơi, mẹ về đi!”

Nhưng đáp lại cậu chỉ có tiếng gió rít qua lỗ thủng và tiếng gỗ gõ vào đinh chan chát, thiếu niên da ngăm đen cứ thế gõ từng nhát, từng nhát, hung hăng như thợ rèn đang rèn kim loại.

Mây Trắng nhìn thấy Quạ Đen lau nước mắt, cậu cũng không kìm được mà rơi lệ, nhưng luôn quay lưng về phía Vũ Nhi để cô bé không thấy.

Vũ Nhi rất ngoan, cô bé nhìn hai người anh thật lợi hại, không có nước ngọt rửa mặt nên khuôn mặt nhỏ nhắn rất bẩn, nhưng đôi mắt to xinh đẹp không chớp nhìn chằm chằm Quạ Đen, cô bé thấy Quạ Đen thật lợi hại, giống hệt người lớn!

Cô bé tự nhủ: “Vũ Nhi, phải mau lớn lên. Lớn lên rồi, mình cũng có thể giúp các anh đóng boong thuyền!”

Ngày hôm đó, Quạ Đen đóng đáy thuyền xong, cậu mệt như một con chó, nằm liệt ra đó thở dốc.

Mây Trắng nhận lấy khúc gỗ, bắt đầu đóng lỗ thủng trên boong tàu tầng ba, như vậy ban đêm gió sẽ không lùa vào, ba người có thể ấm áp hơn chút.

Ban đêm, ba đứa trẻ nướng ba củ khoai, Tiểu Vũ Nhi được chia củ lớn nhất, nhưng cô bé bẻ ra, chia cho hai người anh.

Các anh xoa đầu cô bé, đều nói mình no rồi.

Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem của cô bé vùi vào củ khoai mà gặm, trông như một con mèo con đáng thương. Thỉnh thoảng cô bé lại ngẩng đầu lên, cười với hai người anh.

Quạ Đen trải giường, để Vũ Nhi ngủ trước, rồi nói với Mây Trắng: “Tớ xem qua rồi, bánh lái không hỏng, ngày mai chúng ta hạ thấp độ cao!”

Ánh hồng quang từ khoang động cơ linh thạch chiếu lên khuôn mặt Mây Trắng đỏ bừng, cậu có chút sợ hãi, nhưng cậu biết dù chỉ vì nước ngọt, chúng cũng phải hạ xuống. Như vậy mới có thể lấy nước biển, sau đó dùng nhiệt lượng từ động cơ linh thạch chưng cất thành nước ngọt.

Nhưng điều Quạ Đen nói tiếp theo càng khiến cậu sợ hãi hơn: “Chúng ta cần linh thạch, nên chúng ta cần cá biển, ngày mai chúng ta thử câu cá.”

Cá biển ở thế giới này, con nhỏ nhất cũng nặng hai trăm cân. Còn con lớn nhất thì to như núi cao, có thể từ sâu dưới biển lao lên tận trời cao cả ngàn mét, nuốt chửng một chiến hạm phù không trong một hơi, chưa nói đến loại thuyền phù du nhỏ bé của chúng.

Nhưng biển rộng này vô cùng kỳ diệu, nước biển chứa linh lực rất cao, ăn cá biển có thể đẩy nhanh quá trình tiến hóa của cơ thể người, nên cá biển bán rất đắt.

Một con cá biển hai trăm cân có thể đổi lấy lượng lương thực tương đương, hoặc đổi lấy hai viên linh thạch.

Trên biển rộng, rất nhiều thuyền phù du đều dựa vào việc câu cá biển để sinh tồn, thường ngày câu được cá cũng không nỡ ăn, đều dùng để đổi lấy linh thạch, lương thực và tích góp làm chi phí sửa chữa tàu.

Nhưng mỗi năm đều có rất nhiều thuyền bị cá quái nuốt chửng, chúng ẩn nấp dưới đáy biển sâu, sẽ nuốt chửng con thuyền ngay khi nó hạ thấp độ cao.

Lão Mạch Đầu từng nói: “Người đang câu cá, cá cũng đang câu người, thế giới này công bằng lắm!”

Trước kia chúng có thể sống sót là nhờ Lão Mạch Đầu có thiên phú cảm nhận được cá lớn, nên luôn tránh được những vùng nước có cá dữ. Nhưng hiện tại, Lão Mạch Đầu không còn nữa, chúng phải dựa vào vận may!

Mà vận may là thứ không đáng tin cậy nhất trên đời này, ngày mai chắc chắn là cửu tử nhất sinh.

Mây Trắng nghĩ vậy, nhưng biểu cảm của cậu cũng dần trở nên kiên nghị. Sống không bằng chết cũng chẳng hay ho gì, không có thức ăn sẽ chết đói, không có nước ngọt sẽ chết khát, không có linh thạch thì thuyền phù du rơi xuống cũng là chết, đằng nào cũng là một cái chết, nên Quạ Đen nói đúng, liều mạng thôi!

Mây Trắng nói với Quạ Đen: “Được! Ngày mai chúng ta lấy nước biển, bắt cá, liều mạng!”

Chúng nằm ngủ cạnh lò linh thạch để sưởi ấm, ánh hồng quang từ lò linh thạch chiếu sáng Quạ Đen, làn da cậu ngăm đen, biểu cảm thiếu niên vô cùng nghiêm túc, cậu nói với Mây Trắng: “Chúng ta hiện tại là trẻ mồ côi, muốn sống sót thì phải dựa vào chính mình!”

Sau đó, cậu liếc nhìn Tiểu Vũ Nhi đang ngủ, nói: “Mây Trắng, từ nay chúng ta là người một nhà, vĩnh viễn không chia lìa!”

Mây Trắng cũng nhìn về phía Tiểu Vũ Nhi, cậu vẫn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy cô bé, cô bé được bọc trong vải rách, nhỏ xíu, ngủ ngon lành, trông rất đáng yêu.

Lão Mạch Đầu và Lúa Mạch Nãi Nãi rất vui mừng, nói rằng về già cuối cùng cũng có con. Họ thực ra cũng không lớn, chỉ ngoài bốn mươi tuổi, chỉ là gió biển khiến người ta mau già, những người kiếm ăn trên thuyền phù du luôn già đi nhanh hơn nhiều.

Mây Trắng nói với Quạ Đen: “Cậu là đại ca, tớ là nhị ca, em ấy là tiểu muội.”

Quạ Đen ngã xuống, kéo tấm vải bạt lên, nói: “Ngủ đi, ngày mai chúng ta đi bắt cá”.

Mây Trắng cũng nằm xuống ngủ.

Ngoài con thuyền phù du, tinh quang đầy trời.