Chương 103: Gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn

Lạc Trần chậm rãi đan đôi tay vào nhau, cằm nhẹ đặt lên mu bàn tay. Ánh trăng xuyên qua hoa văn pha lê, đổ xuống dưới hàng mi hắn những bóng ma tựa mạng nhện. Tư thế này khiến hắn trông vừa giống một học giả đang trầm tư, lại vừa như kẻ săn mồi đang đánh giá con mồi.

“Ta có chút hiểu rồi...” Giọng hắn mang theo dư vị thuần hậu của rượu vang, “Nhưng hiện tại, ta còn một chuyện quan trọng hơn.”

Charles vô thức cong lưng theo một độ cung cẩn trọng. Lão quản gia kinh ngạc nhận ra phản ứng của mình lại tự nhiên đến thế —— như thể trước mặt không phải thiếu niên nửa tháng trước còn mờ mịt vô thố, mà là một vị quân vương bẩm sinh. Khóa thắt lưng bạc va chạm khẽ khàng theo động tác cúi người, tựa như lời thì thầm phục tùng.

“Nguyện nghe chỉ giáo.”

Khi Lạc Trần đứng dậy, vạt áo lướt qua những ký tự cổ đại đang phát sáng trên cuốn sổ. Tấm da dê lập tức cuộn lại, cháy đen như bị ngọn lửa vô hình liếm láp. Khóe miệng hắn ngậm ý cười khiến Charles nhớ tới lớp băng mỏng đầu xuân —— mỹ lệ, nhưng ẩn giấu những vết rạn nguy hiểm.

“Đi cùng ta đón một người.” Thiếu niên lướt đầu ngón tay qua cửa sổ hoa diên vĩ, “Ngươi đã ở trong dinh thự này... quá lâu rồi, đã đến lúc ra ngoài giải khuây.”

Đồng tử màu xanh xám của Charles hơi co rút. Lão thấy bóng dáng Lạc Trần dưới ánh trăng cao lớn dị thường, những bóng đen hình gai nhọn đang lan tràn theo khe hở trên sàn đá.

“Tuân lệnh, thưa ngài.”

Khi lão quản gia đứng thẳng dậy, vô tình thoáng nhìn thấy vài chữ cuối cùng chưa cháy hết trên trang sổ đen kịt ——

“Đứa con của đêm”

Gió đêm đột ngột tràn vào hành lang dài, mang theo hơi lạnh ẩm ướt đặc trưng của nghĩa trang phương xa.

Brian loạng choạng đẩy cánh cửa gỗ mục nát của quán rượu, mùi rượu mạch nha rẻ tiền hòa lẫn với mùi xú uế của cống rãnh ập vào mặt. Đêm ở khu ổ chuột chưa bao giờ yên tĩnh —— tiếng thủy tinh vỡ, tiếng gã say chửi bới, tiếng va chạm trầm đục trong ngõ tối, và cả những hình hài không rõ sống chết đang cuộn mình trong bóng tối góc tường.

Hắn nhổ bãi nước bọt lẫn tơ máu xuống phiến đá ẩm ướt. Là một trong số ít những hộ gia đình còn chút thể diện trong khu phố này, Brian vốn không nên đến loại quán rượu bẩn thỉu này để giải sầu, nhưng ai bảo hôm nay là “ngày nộp thuế” chết tiệt chứ? Khi những tên thu thuế dùng giày da đá văng cửa từng nhà, chúng chẳng quan tâm ngươi có phải là “người có thể diện” ở khu ổ chuột hay không.

“Thằng nhãi con, đã bảo đợi tao ở cửa quán rượu rồi mà...” Brian nheo đôi mắt say lờ đờ quét nhìn xung quanh, trên con phố rách nát chỉ có vài kẻ nghiện ngập còng lưng và mấy con chó hoang đang xé xác một con chuột chết.

“Chào buổi tối, thưa ông.”

Một giọng nói mát lạnh đột ngột đâm vào màng nhĩ. Brian quay đầu, thấy một bóng hình lạc quẻ với khu ổ chuột —— thiếu niên tóc đen mặc chiếc áo khoác có hoa văn tinh xảo, khuôn mặt tái nhợt dưới ánh đèn gas trông chẳng khác nào những con búp bê sứ mà giới quý tộc vẫn thường sưu tầm. Điều quái dị nhất chính là đôi mắt hắn, đen thẳm không một tia phản quang, tựa như hai hố đen dẫn tới hư vô.

(Dê béo!)

Cơn say của Brian lập tức tỉnh táo ba phần. Hắn xoa đôi bàn tay thô ráp, khom cái lưng vốn đã lùn tịt xuống, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt: “Ngài có gì sai bảo ạ?”

Thiếu niên mỉm cười, để lộ hàm răng quá đỗi đều đặn: “Ta muốn tìm một người.”

“Đàn ông hay đàn bà?” Brian liếc thấy vài bóng đen đang lảng vảng ở đầu ngõ gần đó —— là “bạn cũ” của hắn, xem ra chúng cũng đã phát hiện ra con cừu non đi lạc vào bầy sói này.

“Không phải cả hai.” Giọng thiếu niên mềm nhẹ như rắn độc trườn qua lá khô, “Ta tới tìm... một đứa trẻ.”

Dạ dày Brian run lên một cái. Ở khu ổ chuột, yêu cầu này thường chỉ có một ý nghĩa. Hắn nhớ tới cái xác trẻ con tàn khuyết được tìm thấy bên bờ sông tháng trước, lại nghĩ tới con bé nhà bên vẫn hay lẽo đẽo theo em trai mình.

(Thay trời hành đạo mà còn kiếm được tiền, quá hời.)

“Trùng hợp thật!” Hắn cố ý nâng cao âm lượng, ra hiệu cho chỗ tối, “Em trai tôi quen biết không ít đứa trẻ, ngài đi cùng tôi chứ?”

Thiếu niên ưu nhã gật đầu, hoàn toàn không hay biết mình đang bị năm sáu tên côn đồ cầm vũ khí sắc bén vây quanh. Khi Brian dẫn hắn đi sâu vào con ngõ tối tăm nhất, hắn thậm chí không nhịn được mà huýt sáo một điệu nhạc.

Ở khúc quanh, xác một con mèo hoang bị mổ bụng nằm ngang đường, đôi mắt mèo đông cứng phản chiếu khóe miệng thiếu niên đang dần mở rộng độ cung.

“Thưa ông!” Brian đột nhiên thân thiện khoác vai đối phương, ngón tay lặng lẽ sờ vào con dao lột da bên hông, “Quẹo qua phía trước là tới rồi...”

Bàn tay bẩn thỉu của hắn vừa chạm vào bộ lễ phục đen, từ sâu trong ngõ nhỏ đã truyền đến tiếng kim loại ma sát nhẹ —— như thể có người đang chậm rãi rút kiếm trong bóng tối. Điều đáng sợ hơn là, từ vết thương ẩn hiện nơi cổ tay áo của người trẻ tuổi, từng làn sương đen đang rỉ ra, những làn sương ấy như có sự sống, quấn lấy cổ tay Brian.

“Dẫn đường đi.” Người trẻ tuổi ôn hòa nói. Ánh hoàng hôn đổ bóng hắn lên bức tường gạch loang lổ, cái bóng ấy vặn vẹo, mấp máy, rồi kéo dài ra hình dáng của sáu đôi cánh xương dữ tợn.

Yết hầu Brian chuyển động một cái.

“Bây giờ rút lui vẫn còn kịp...”

“Không được!” Hắn gào thét trong lòng, “Hôm nay nhất định phải thay trời hành đạo!”

Khi hai người đi đến cuối ngõ cụt, Brian đột ngột lùi lại một bước, đồng thời thổi một tiếng huýt sáo sắc nhọn —— đây là ám hiệu hành động của băng nhóm hắn.

“Đến rồi sao?” Người trẻ tuổi nghiêng đầu, trong đôi mắt đen lóe lên một tia đỏ tươi.

“Hắc hắc, muốn trách thì trách chính ngươi...” Nụ cười dữ tợn của Brian đột ngột đông cứng. Lưng hắn va phải một “bức tường”, một bức tường ấm áp tỏa ra mùi máu tươi.

“Này! Ngươi đứng sau lưng ta làm...”

Hắn quay đầu, đối diện với đôi mắt xám đục ngầu. Lão già tóc bạc trong tay vẫn còn cầm con dao găm đang nhỏ máu, dưới chân là ba cái xác với cổ họng bị cắt đứt chuẩn xác —— chính là đồng bọn mà Brian đã mai phục.

“Chủ nhân, lũ chuột đã được dọn dẹp xong.” Lão già dùng khăn tay lau lưỡi dao, động tác ưu nhã như đang chỉnh lại khăn ăn.

“Vất vả cho ngươi rồi, Charles.” Lạc Trần gật đầu.

Đầu gối Brian “bộp” một tiếng đập xuống vũng nước bẩn, nước bắn tung tóe lên mặt hắn mà hắn cũng chẳng hề hay biết.

(Nam nhi dưới gối có vàng?)

(Mạng còn không giữ được thì vàng bạc có ích gì!)

“Lão... lão gia tha mạng!” Hắn run rẩy như con chuột bị dội nước, trán dán chặt xuống đất, “Tôi dẫn đường ngay! Thề bằng mộ phần của bà nội tôi!”

Charles thong thả lau dao găm, lưỡi dao lướt qua chiếc khăn lụa phát ra tiếng “sàn sạt” nghe đến ê răng. Dưới hàng mi xám trắng, đôi mắt đục ngầu của lão lão khóa chặt lấy yết hầu Brian: “Chủ nhân, kẻ này xử lý thế nào? Giống như mấy tên kia sao? Giết luôn? Hay là?”

Bàng quang Brian đột nhiên căng cứng.

“Không, giữ hắn lại đi.” Lạc Trần lắc đầu, sau đó nhìn xuống người đàn ông dưới chân, “Ngươi không phải nói em trai ngươi quen biết vài đứa trẻ sao? Bây giờ có thể dẫn đường lại từ đầu rồi.”

“Đi ngay! Đi ngay ạ!” Brian vừa lăn vừa bò lao về phía trước, đũng quần ướt đẫm cũng chẳng hay biết. Bản năng sinh tồn của hắn lúc này chẳng khác nào con thỏ bị chó hoang đuổi giết —— thậm chí không nhận ra mình đang đi bằng cả tay lẫn chân.

Charles nhìn bóng dáng buồn cười của hắn, đột nhiên từ cổ tay áo rơi ra ba đồng tiền dính máu, ném chuẩn xác lên mắt những cái xác: “Độ tư.”

Từ phía xa truyền đến tiếng Brian thúc giục trong tiếng nức nở: “Hai... hai vị lão gia... mời bên này ạ?”