Chương 104: Nero

Tại nơi sâu nhất của xóm nghèo, trên bãi đất trống, mười mấy đứa trẻ quần áo tả tơi đang chơi trò “Cướp biển”. Hoàng hôn kéo dài bóng dáng chúng, trông như vô số tiểu quái vật đang giương nanh múa vuốt. Thiếu nữ cầm đầu một chân đạp lên chiếc rương gỗ mục nát, mái tóc nâu rối bời cài một chiếc đinh sắt rỉ sét làm vương miện.

“Ta là đại vương cướp biển!” Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ lấm lem, đôi mắt xanh biếc sáng rực dưới ánh chiều tà, “Mau giao hết tài bảo ra đây!”

Lạc Trần vô thức vuốt ve chiếc trâm cài áo hình bụi gai trước ngực. Đôi mắt ấy — màu xanh phỉ thúy, hoàn toàn khác biệt với đôi mắt màu lam nhạt của Dracula. Nếu không phải nhìn thấy nàng mỉm cười, Lạc Trần khó lòng liên hệ cô bé đáng yêu này với gã tửu quỷ trung niên kia.

“Thưa ngài, có phải đứa trẻ ngài tìm ở đây không?” Brian khúm núm khom lưng.

Ánh mắt Lạc Trần dừng lại trên người “đứa trẻ vương” kia: “Ừ, tìm thấy rồi.”

“Ngài làm sao mà...”

“Ánh mắt.” Lạc Trần khẽ nói, “Giống hệt cha nó.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt...” Brian lau mồ hôi lạnh không tồn tại trên trán, mạng nhỏ của hắn coi như được bảo toàn.

Đột nhiên, mười mấy người dân nghèo cầm côn bổng vây chặt lấy hai người. Người phụ nữ cầm đầu tuy mặc áo vải thô, khuôn mặt tiều tụy, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ đẹp kinh người thời trẻ. Con dao lột da trong tay nàng ánh lên sắc cam hồng dưới hoàng hôn, tựa như vừa nhuốm máu.

“Brian!” Một người phụ nữ trong đó gầm lên như sói cái tru tréo, “Đồ thịt nát hôi thối nhà ngươi, dám dẫn linh cẩu tới ổ của lũ trẻ sao?!”

Brian rụt cổ lùi lại nửa bước: “Ta, ta cũng là bị ép buộc...”

Trò chơi trên bãi đất trống đột ngột im bặt. Thiếu nữ tên Ni Lộc nhảy xuống khỏi rương gỗ, đôi mắt lục tò mò đánh giá Lạc Trần. Những đứa trẻ khác sợ hãi túm tụm lại một chỗ.

Người phụ nữ che chắn Ni Lộc ra sau lưng, mũi dao hơi run rẩy: “Ngươi là ai? Muốn làm gì?”

Lạc Trần chậm rãi tiến lên, đôi giày da màu đen nghiền nát những mảnh thủy tinh trên mặt đất. Hắn ngồi xổm xuống trước mặt thiếu nữ, nhìn thẳng vào cặp mắt bích hiếm thấy: “Ta đương nhiên là... tới đón người.” Ngón tay thon dài lướt qua lọn tóc nàng, tháo chiếc đinh sắt rỉ sét xuống, “Tên cháu là gì?”

Đồng tử người phụ nữ chợt co rút lại. Nếu trên thế giới này có thứ gì là nghịch lân của nàng, thì đó chắc chắn là con gái nàng.

Nàng lao tới nhanh như chớp, con dao lột da nhắm thẳng yết hầu Lạc Trần. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, lưỡi dao lệch đi — nàng dù sao cũng không dám thực sự giết chết một người xa lạ ăn mặc sang trọng.

“Cháu tên là Ni Lộc, đại ca ca!”

“Keng!”

Tia lửa từ kim loại va chạm bắn tung dưới ánh chiều tà. Thanh đoản kiếm của Charles không biết từ lúc nào đã chặn trước cổ Lạc Trần, sợi xích quấn trên mũi kiếm vẫn còn hơi đung đưa.

“Ni Lộc?” Lạc Trần dường như không hề hay biết về lưỡi kiếm sắc bén bên cổ, nhẹ nhàng xoa tóc thiếu nữ, “Cái tên hay thật.” Ngón cái hắn cọ qua vết bẩn trên trán cô bé, “Nhưng mà... đây chẳng phải là tên của một bạo quân sao?”

Khóe môi đang mỉm cười đột nhiên nhiễm hàn ý: “Cháu cũng đừng nên... trở thành bạo quân nhé.”

Những người phụ nữ còn lại buông lời mắng nhiếc độc địa, nhưng Ni Lộc chớp chớp đôi mắt xanh to tròn, đột nhiên vươn tay nắm lấy nơ cổ của Lạc Trần: “Đại ca ca, vòng cổ của anh đang phát sáng kìa!”

Ở trung tâm cây thánh giá huyết sắc, đôi mắt đang nhắm chặt kia... đang chậm rãi mở ra.

Lạc Trần từ từ đứng dậy, đầu ngón tay ấn cây thánh giá huyết sắc vào dưới cổ áo sơ mi, hơi lạnh của kim loại truyền qua da thịt. Hắn thong dong chỉnh lại nơ, động tác mang theo vẻ ưu nhã đặc trưng của quý tộc.

“Charles, lui ra đi.”

Lão quản gia trầm mặc thu lại tư thế phòng thủ, nhưng đôi mắt màu xám xanh vẫn chằm chằm nhìn người phụ nữ cầm dao.

“Thưa bà, xin hỏi bà xưng hô thế nào?” Giọng Lạc Trần bình tĩnh như đang hỏi về thời tiết.

Con dao lột da trong tay người phụ nữ hơi rũ xuống, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng nhạt lọt qua khe hở của túp lều. “Abigail.” Khi trả lời, ánh mắt nàng vô thức liếc về phía con gái mình — cô bé đang túm lấy vạt áo Lạc Trần.

(Tại sao Ni Lộc lại thân cận với người lạ này đến vậy?)

Ký ức đột nhiên lóe về đêm mưa đó, Ni Lộc ba tuổi khóc thét không cho nàng lại gần một gã “chú có đôi mắt biết xoay tròn”. Sau này họ mới biết, đó là bọn buôn người chuyên dụ dỗ góa phụ.

“Đại ca ca,” Ni Lộc đột nhiên dang hai tay, đôi mắt màu hổ phách chứa đầy sự chờ mong, “Anh có thể ôm cháu một cái không?”

Lạc Trần hơi ngạc nhiên nhướng mày, nhưng khi nhìn thấy làn váy cũ nát mà sạch sẽ của cô bé, hắn không hiểu sao lại gật đầu.

“Chủ nhân, xin hãy cẩn thận.” Charles thấp giọng nhắc nhở, ngón tay ấn vào chiếc kim bạc trong túi áo. Trẻ con xóm nghèo, đôi khi còn nguy hiểm hơn cả rắn độc.

Ni Lộc nhẹ tựa lông hồng, dù với cánh tay đang suy yếu của Lạc Trần cũng có thể dễ dàng bế lên. Cô bé vùi khuôn mặt nhỏ vào vai hắn, đột nhiên khẽ nói: “Đại ca ca, bấy lâu nay anh vất vả rồi.”

Câu nói này khiến ngón tay đang chỉnh nơ của Lạc Trần hơi khựng lại.

“Đại ca ca, bấy lâu nay anh vất vả rồi!” Lạc Trần không đáp lại mà quay sang nói với Abigail: “Chúng ta đến nơi yên tĩnh nói chuyện đi, ở đây nhiều người quá.”

Các đốt ngón tay của Abigail siết chặt đến trắng bệch. Khi nhìn thấy con gái tự nhiên nắm tay người thanh niên xa lạ kia, một cảm giác an tâm đã lâu không thấy đột nhiên dâng lên trong lòng.

“...Đi theo ta.” Nàng cắn răng xoay người, con dao lột da “xoạch” một tiếng tra vào bao. Xuyên qua những con hẻm nhỏ như mê cung, túp lều của Abigail nằm cuộn mình trong bức tường kép của một hầm rượu bỏ hoang. Trong mùi ẩm mốc thoang thoảng hương gỗ tùng — đó là dấu vết từ món đồ nội thất duy nhất mà nàng lau chùi mỗi ngày.

“Xin lỗi, hơi bừa bộn một chút.” Abigail luống cuống thu dọn những loại thảo dược phơi khô, đó là nguồn thu nhập ít ỏi nàng kiếm được nhờ xem bệnh cho người khác. Charles chu đáo dẫn Ni Lộc đi đầu hẻm mua quả mơ đường, để lại không gian riêng cho hai người lớn.

Ánh mắt Lạc Trần lướt qua những cuốn sách cũ xếp ngay ngắn ở góc tường — đó là những cuốn sách giáo khoa chép tay trên giấy gói.

“Đã rất sạch sẽ rồi.” Hắn chân thành nói, đầu ngón tay mơn trớn những vết nứt được tu bổ tỉ mỉ trên chiếc bàn gỗ nhỏ.

Abigail ngồi xuống, chiếc váy vải bố đã giặt đến trắng bệch, lòng bàn tay chai sạn cọ xát tạo ra tiếng sột soạt: “Ngài... là muốn mang Ni Lộc đi sao?”

“Không chỉ có vậy.” Lạc Trần vắt chéo đôi chân thon dài, “Ta muốn mang cả hai mẹ con bà đi.”

Đồng tử người phụ nữ chợt co rút.

“Trước khi tới đây, ta đã tìm hiểu qua tình hình.” Hắn lấy ra một chiếc huy chương xoay xoay trên đầu ngón tay, “Có người đang tìm chồng mới cho bà?”

Mặt Abigail trắng bệch. Những kẻ gọi là “lương xứng” kia chẳng qua đều là lũ sói lang nhòm ngó nhan sắc của nàng, không phải thợ mỏ say xỉn thì cũng là gã góa vợ già nua. Đáng sợ nhất là gã lái buôn hương liệu tuần trước, kẻ luôn dùng ánh mắt dính nhớp nhìn chằm chằm Ni Lộc...

“Ta quả là một người mẹ thất bại.” Nàng cười khổ, khẽ chạm vào miếng vá trên làn váy, “Để con gái phải theo ta ăn cơm thừa, ngủ trong túp lều dột nát...”