Chương 117: Bữa tối của nhà Vlad

“Bá tước Kha Đặc... Điều này là thật sao?” Giọng Salmo như bị ép ra từ kẽ răng, ngón cái hắn vuốt ve ký hiệu sư thứu trên đầu gậy chống đến nóng rực. Ánh mắt hắn quét qua quét lại trên gương mặt Niloc — chóp mũi hơi hếch, vòng kim lục bao quanh đồng tử màu hổ phách, quả thực không khác gì kẻ nghiện rượu kia, hơn nữa dường như có lời đồn rằng Dracula chính vì một người phụ nữ mà nhiễm thói nghiện cồn.

Lạc Trần cười khẽ, đặt tay lên vai Niloc, chiếc đồng hồ quả quýt màu đen treo trước ngực cô bé tỏa ra ánh sáng yêu dị dưới ánh nến: “Độ tinh khiết huyết mạch của con bé... còn chính thống hơn cơ thể này của ta nhiều.”

Yết hầu vị tử tước chuyển động một chút.

“Đồng hồ quả quýt màu đen! Đây chẳng phải là vật của vương thất sao, làm sao có thể xuất hiện trên người cô bé này?”

“Là tên mặc đồ đen kia sao?” Hắn vô thức nhìn về phía thiếu niên áo đen tóc đen mắt đen kia, ngoài hắn ra còn ai có thể lấy được vật của vương thất? Đúng rồi, chỉ có hắn, rốt cuộc tại sao hắn lại trở thành gia chủ nhà Vlad?

Hắn đột nhiên nhận ra suy đoán của mình quá mức đáng sợ, vội vàng ho khan để che giấu. Khuy măng sét nạm đá quý cọ qua trán, lau đi một tầng mồ hôi mỏng.

“Ha ha, bá tước thật là... hài hước.” Salmo gượng cười khiến nếp nhăn nơi khóe miệng hằn sâu như vết dao khắc. Hắn lén liếc nhìn Niloc — thiếu nữ đang nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt xanh biếc cực kỳ giống con chim phỉ thúy mà Serena nuôi.

“Chuyện ngay cả quốc vương cũng không truy cứu... ta hà tất phải làm kẻ ngu xuẩn đi chọc thủng giấy cửa sổ?”

“Ta biết càng nhiều... chỉ sợ chết càng nhanh...”

Suy nghĩ của hắn bị tiếng ly thủy tinh khẽ chạm vào nhau cắt ngang. Lạc Trần không biết từ lúc nào đã cầm một chiếc ly chân dài đựng đầy rượu đỏ sẫm, chất lỏng xoay tròn trong ly, phản chiếu ánh tà dương huyết sắc ngoài cửa sổ.

“Muốn cùng nhau dùng bữa không?” Lạc Trần dựa vào bên cửa sổ nhìn vị tử tước đang đổ mồ hôi lạnh.

Dạ dày Salmo đột nhiên quặn đau. Hắn nhớ lại nhiều năm trước trong bữa tiệc tại nhà Vlad, một kẻ lắm miệng nào đó chỉ vì uống rượu của nhà Vlad mà không bao giờ bước ra khỏi phòng tiệc được nữa.

“Nếu không thì vẫn là...” Salmo đắn đo hồi lâu mới chậm rãi mở miệng.

“Chú không cùng ăn thật sao?” Niloc đột nhiên túm lấy cổ tay áo lông chồn của hắn, đầu ngón tay dính hương ngọt của bánh hạnh nhân, “Trong bếp có làm bánh nhân anh đào đấy ạ.”

Vị tử tước cứng đờ người. Đôi mắt này — rất giống thần thái của Serena khi năn nỉ hắn mua mèo.

“Vậy... thì làm phiền rồi.” Hắn nghe thấy chính mình nói, giọng nói như phát ra từ một người khác.

(Hồng Môn Yến cũng chỉ đến thế mà thôi...)

(Ít nhất đừng làm đứa nhỏ này thất vọng.)

Khi Charles đẩy cửa phòng ăn ra, Salmo nhìn thấy rõ ràng —

Đôi mắt màu xám lam của lão quản gia lóe lên một tia cảm kích trong bóng tối.

Phòng ăn ấm áp ngoài dự đoán.

Ánh nến dát lên phòng ăn một tầng vầng sáng màu hổ phách, bộ đồ ăn bằng bạc phản chiếu trên bàn dài gỗ anh đào, lay động như những bóng ma. Niloc đang kiễng chân xây một ngọn núi bơ trên chiếc bánh nhân, chóp mũi dính vệt kem khiến cô bé trông như một chú mèo nhỏ ăn vụng.

Khăn tay của tử tước Salmo cứng đờ giữa không trung. Vị quý tộc thiết huyết từng dùng gậy chống nạm vàng đập nát đầu gối thương nhân này, giờ phút này lại vì nụ cười ngây thơ của cô bé mà hoảng hốt một thoáng — cho đến khi ngọn núi bơ sụp đổ, bắn tung tóe lên cổ tay áo tơ tằm của hắn. Lúc này hắn mới phát hiện, những kẻ nhà Vlad này không phải hoàn toàn là đồ khốn, ít nhất cô bé hiện tại đây thật đáng yêu.

“Tử tước các hạ nếm thử món này xem,” Abigail đẩy tới một đĩa táo nướng màu hổ phách, lớp caramel vỡ ra tỏa hương mật ong thơm ngát, “Tiểu thư Serena dường như cũng rất thích.”

“Ngài quen biết con gái ta?” Lông mày tử tước giật giật.

“Vị thiếu nữ giáp bạc giục ngựa xông vào khu ổ chuột ấy, bất cứ ai cũng sẽ ấn tượng sâu sắc,” Abigail khẽ vuốt nếp gấp khăn ăn, như thể đang vuốt ve làn váy cũ nát của con gái, “Cô ấy chia kẹo cho những đứa trẻ đầy rận, thậm chí cho phép những bàn tay nhỏ bé bẩn thỉu chạm vào yên ngựa nạm vàng của mình.”

Khóe miệng Salmo hiếm khi mềm mỏng: “Quả thực giống chuyện ngu xuẩn mà nó sẽ làm.”

“Vận mệnh thật kỳ diệu,” Lạc Trần dùng dao ăn cắt qua chiếc bánh nhân, lớp vỏ giòn vỡ vụn trào ra nhân anh đào đỏ chói mắt, “Vậy mà lại dùng cách này để xâu chuỗi chúng ta lại với nhau.”

Ánh nến đổ những bóng ma vụn vỡ lên gương mặt tái nhợt của hắn. Có một khoảnh khắc, hắn dường như nhìn thấy hình ảnh của một không gian khác — căn phòng điều hòa giữa mùa hè, bà nội cười đánh vào tay hắn vì tội ăn vụng bánh nhân anh đào, còn ông nội thì hút thuốc xem phim kháng Nhật, tiếng súng trong phim vang lên lạch cạch. Những ký ức ố vàng đó giờ đây như cách một lớp thủy tinh mờ, ngay cả độ ấm cũng trở nên mơ hồ. Thế nhưng cuộc sống đó đã rời xa hắn, giờ phút này hắn chỉ là một kẻ du cư không thể quay về quê hương.

Charles lặng lẽ rót thêm rượu cho hắn. Khi lão cúi người, Lạc Trần thấy tay lão đang run rẩy nhưng khóe miệng lại không kìm được mỉm cười.

“Có cần thêm đá không?” Lão quản gia hỏi.

Lạc Trần lắc đầu, uống cạn ly rượu.

(Như vậy là tốt rồi...)

(Ít nhất giờ phút này, hãy để niềm vui kéo dài thêm một chút.)

Ngoài cửa sổ, một con quạ đen đậu trong bụi hoa hồng, mỏ ngậm nửa chiếc kim cài áo bằng vàng rách nát.

“Tiểu Niloc có muốn đến nhà ta xem thử không?” Tử tước Salmo cởi khuy áo lông chồn, tùy tay ném chiếc áo khoác giá trị liên thành lên tay vịn ghế. Ánh lửa trong lò sưởi nhảy múa trên chiếc ghim cài áo nạm đá quý của hắn, trong mắt hắn tràn đầy vẻ dịu dàng. “Nó chắc chắn cũng rất muốn gặp con, thiên sứ nhỏ ạ.”

“Được ạ, được ạ, mẹ ơi con đi được không?” Niloc túm lấy cổ tay áo mẹ lay động, đôi mắt màu hổ phách sáng như chứa mật.

“Niloc, không phải con đã hứa với mẹ là khi chú ấy trở về sẽ đi ngủ sớm sao?” Abigail chống eo làm bộ giận dữ.

Trong ánh đuốc lay động, đầu ngón tay Lạc Trần vô thức vuốt ve vành ly thủy tinh, hắn cứ lặng lẽ nhìn chăm chú vào cảnh tượng này. Cho đến khi rượu vang đỏ trong ly phản chiếu bóng dáng thẳng tắp của Charles — lão già luôn đứng ở nơi giao thoa giữa bóng tối và ánh sáng.

“Charles, ông cũng mang dòng máu của nhà Vlad đúng không?” Lạc Trần đột nhiên lên tiếng, giọng nhẹ đến mức gần như bị tiếng lửa cháy trong lò sưởi nuốt chửng. Hắn không quay đầu lại, vẫn nhìn chăm chú vào thiếu nữ tràn đầy sức sống kia.

“Thưa lão gia, đúng vậy, tôi quả thực là người của nhà Vlad.” Thân hình lão quản gia cứng lại trong chớp mắt, nhưng giọng nói vẫn vững vàng như giếng cổ, lão không hề phủ nhận huyết mạch của mình.

Lạc Trần xoay chén rượu, chất lỏng đỏ như máu để lại những vệt quỷ quyệt trên thành ly: “Ông hẳn phải rõ trong cơ thể ta không hề chảy dòng máu của nhà Vlad, vậy tại sao ông vẫn chọn ta?”

Lò sưởi đột nhiên bắn ra một tia lửa. Đôi bàn tay già nua của Charles đang treo phía trên ấm trà bạc, hơi nước nóng bỏng làm đỏ cả vết sẹo trên mu bàn tay lão.

“Có lẽ...” Khóe miệng lão hiện lên nụ cười hiếm thấy, những nếp nhăn như dao khắc đột nhiên trở nên nhu hòa, “Là lão bộc này mắt vụng về. Trong mắt tôi, ngài từ lâu đã là một thành viên của nhà Vlad rồi.”

Lạc Trần ngả người ra sau vào bóng tối của chiếc ghế tựa cao, nhắm mắt lại: “Kể cho ta nghe câu chuyện của ông đi.”

“Nếu lão gia không chê...”