Chương 140: Florence

Lão quản gia cứng đờ người.

Khi tiếng chuông giáo đường điểm mười hai tiếng, mái tóc bạc của vị thám tử bay lên trong gió. Hắn nhìn đoàn truy binh với những ngọn đuốc dài như rồng lửa, đột nhiên từ trong túi móc ra một đồng bạc đạn lên không trung ——

Đồng bạc vẽ một đường cong lạnh lẽo giữa không trung, trong lúc xoay tròn, thấp thoáng hiện ra văn chương đêm kiêu ở mặt trước và đồ đằng Mắt Chân Lý ở mặt sau. Những ngón tay tái nhợt của vị thám tử vững vàng bắt lấy đồng xu đang rơi xuống, ánh trăng chảy tràn qua kẽ tay như thủy ngân.

“Đã đến lúc gặp vị... “Khóe môi hắn nhếch lên một độ cong sắc bén, “... góa phụ tử tước si mê sưu tầm nước mắt kia rồi.”

Romeo nhìn cái bóng bị ánh trăng kéo dài của vị thám tử, yết hầu khó khăn lăn động một cái. Hắn nắm chặt huy chương gia tộc trước ngực —— nếu để tên điên này hành động một mình, tiêu đề tờ Vương Đô Nhật Báo ngày mai e rằng sẽ là: “Chấn động! Kẻ trộm mộ được bá tước phủ thuê bị bắt tại trận”. Lão quản gia chỉ đành căng da đầu đuổi theo, đế ủng nghiền nát lá khô phát ra tiếng giòn tan như hơi thở cuối cùng.

——————————————————

Cùng lúc đó, dưới chân thành Florence.

Cỗ xe ngựa màu đen nạm văn chương hoa diên vĩ của hoàng gia chậm rãi dừng lại, bốn con chiến mã thuần trắng phì phò hơi thở nóng hổi. Xa phu —— một người đàn ông trầm mặc được tuyển chọn kỹ lưỡng —— cứng đờ kéo dây cương. Kể từ khi vợ hắn bỏ trốn cùng một nhà luyện kim thuật, hắn chưa từng nói một câu hoàn chỉnh nào nữa.

Màn xe nhung tơ được một bàn tay với những khớp xương rõ ràng nhấc lên. Lạc Trần nhìn chữ “Florence” mạ vàng trên cổng thành, đôi mắt đen gợn sóng lăn tăn. Đây là trạm dừng chân đầu tiên mà Chuột Xám đã nhấn mạnh nhiều lần, gã gian thương đó thậm chí còn viết thư hỏi đi hỏi lại xem hắn có nhớ hay không.

“Nơi này có thứ gì đang đợi ta?”

Lời thì thầm bị tiếng chuông đột ngột nuốt chửng. Trên tháp chuông cao, một bóng người mặc áo khoác trắng đang dùng kính viễn vọng quan sát cỗ xe ngựa, dưới chân rơi vãi hơn mười phong thư đã mở, phong nào cũng vẽ hình đồng bạc đang khóc.

Mà trong bóng tối nơi cổng thành, một cô bé bán hoa đeo mặt nạ lông quạ đột nhiên ngẩng đầu, tất cả những bông hồng trắng trong giỏ tre của cô, nhụy hoa đều trông giống hệt những tinh thể màu lam như mắt người.

————————

“Ngài Hermes! Chẳng lẽ ngài định ——” Lão La Âu trợn tròn mắt, nhìn thanh niên tóc bạc linh hoạt giẫm lên bức tượng thiên sứ bằng đá bên tường rào, ánh trăng mạ lên người hắn một đường viền bạc.

“Đương nhiên!” Vị thám tử nhẹ nhàng nhảy lên đầu tường, chiếc áo khoác trắng bay phấp phới trong gió đêm, “Đây là lần đầu tiên ta...” Hắn bỗng cắn đầu lưỡi, cứng ngắc bẻ lái, “... đến thăm phủ tử tước.”

Lão quản gia vẽ dấu Thánh Ấn phức tạp trước ngực, mồ hôi lạnh túa ra trên trán: “Nếu bị đội tuần đêm bắt gặp, ngày mai tòa án sẽ đóng đinh chúng ta lên cột sỉ nhục mà thiêu sống...”

“Còn ngẩn người làm gì?” Hermes đã ngồi xổm trên cành sồi phía trong tường, đôi đồng tử màu hổ phách sáng rực trong bóng tối, “Cần ta vứt cho ông một sợi dây thừng không, đồ cổ?”

La Âu nhìn bức tường cao ba mét, bộ xương già phát ra tiếng rên rỉ vì quá tải. Nhưng khi thoáng thấy đồng bạc Mắt Chân Lý lộ ra từ cổ tay áo vị thám tử, ông vẫn nghiến răng giẫm lên bức phù điêu ướt át —— trời mới biết tên điên này sẽ gây ra họa gì nếu hành động một mình.

“Nhẹ thôi! Ngài tưởng mình vẫn là thanh niên hai mươi tuổi sao?” Hermes ghét bỏ túm lấy cổ tay đang run rẩy của ông.

Khi lão quản gia thở hổn hển tiếp đất, đột nhiên ông thoáng ngẩn ngơ. Hình bóng thiếu niên từng theo lão bá tước trèo tường trộm rượu trong ký ức, vậy mà lại chồng chéo lên vị thám tử tóc bạc trước mắt. Ông vô thức lẩm bẩm: “Tuổi trẻ thật tốt...”

Những ngón tay vị thám tử đột nhiên siết chặt, móng tay gần như cắm vào chiếc áo khoác len của lão quản gia. Theo tầm mắt hắn nhìn lại, một cỗ xe ngựa hoàng gia đen nhánh như quan tài đang lặng lẽ nằm im dưới gốc cây tử sam. Hai con tuấn mã thuần trắng bị buộc tùy tiện bên hàng rào, đang thản nhiên gặm nhấm những bụi hoa hồng được cắt tỉa tỉ mỉ —— những đóa hồng lam huyết trị giá ngàn vàng ấy, giờ phút này đang bị nhai nát trộn lẫn với nước bọt.

“Người thân đến thăm?” La Âu rút chiếc kính một mắt ra lau, thấu kính viễn thị mờ đi trong ánh trăng.

Hermes móc từ trong túi ra một viên đá cuội —— trời mới biết tại sao hắn lại mang theo thứ này —— ném chuẩn xác vào vách xe ngựa. Tiếng “bộp” trầm đục vang lên chói tai trong đình viện tĩnh lặng, nhưng lũ ngựa thậm chí còn chẳng buồn động đậy tai.

“Thấy chưa?” Hắn hạ giọng, “Chiến mã được huấn luyện đến mức này, ít nhất cũng phải là cấp cận vệ hoàng gia...”

Tầng hai đột nhiên vang lên tiếng đồ sứ vỡ vụn. Cả hai cùng ngẩng đầu, chỉ thấy ánh nến trong phòng bỗng sáng rực, chiếu ra bóng dáng hoảng loạn của hai cô hầu gái. Họ luống cuống tay chân thu dọn khay bạc bị đổ, dao ăn ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh nến.

“Hai giờ sáng chuẩn bị bữa tối?” Mái tóc bạc của Hermes dựng đứng trong gió đêm, trông giống hệt một con mèo bị giẫm phải đuôi. Hắn đột nhiên xoay người, nhét túi tiền nặng trịch vào tay La Âu, tiếng đồng bạc va chạm làm lũ quạ đang ngủ trên ngọn cây giật mình bay tán loạn: “Tiền đặt cọc trả lại ông, đơn hàng này ——”

Hắn đột nhiên lộn ngược ra sau né tránh bàn tay của lão quản gia, mũi ủng mượn lực trên tường rào, cả người như bạch hạc nhẹ nhàng đáp xuống cành cây tử sam.

“—— ta làm miễn phí!”

La Âu tức đến mức râu cũng run lên: “Quang Minh Thần ở trên! Ngài đây là muốn lấy mạng già của ta ——”

“Suỵt!” Vị thám tử đột nhiên treo ngược người trên cành cây, mái tóc bạc rủ xuống như thác nước, “Nghe này!”

Từ tầng hai truyền đến tiếng lụa là cọ xát sột soạt, tiếp đó là tiếng ly thủy tinh va chạm. Có một giọng nữ khàn khàn đang ngân nga khúc hát ru kỳ dị, ca từ mơ hồ là “... nước mắt nhân ngư... ngâm xương ngón tay tân nương...”

Đôi mắt Hermes sáng đến đáng sợ, hắn không biết lấy từ đâu ra chiếc kính một mắt nạm vàng đeo lên, thấu kính lập tức hiện ra những phù văn dày đặc: “A ha! Quả nhiên là đang cử hành buổi gọi hồn!”

“Sao ngài biết ——”

“Kiến thức cơ bản thôi mà ~” Hắn đột nhiên nhảy từ trên cây xuống, chiếc áo blouse trắng bao trùm lấy ánh trăng bạc, “Người sống ai lại dùng cốt phấn thay cho muối ăn?” Nói rồi hắn vứt cho La Âu một cái lọ nhỏ, bên trong là thứ bột màu trắng xương đang ngọ nguậy.

Khi lão quản gia luống cuống tay chân đón lấy, vị thám tử đã giẫm lên nóc xe ngựa nhảy lên ban công tầng hai. Hắn ngồi xổm trên lan can như một con mèo trắng đắc ý, quay đầu lại làm một cử chỉ thô tục với La Âu:

“Nói với bá tước ——”

“Ta sẽ đem lọ thuốc hít của hắn bán cho tử linh pháp sư để đổi lấy thông tin!”

Ánh trăng đột nhiên bị mây đen che khuất. Ngay khoảnh khắc bóng tối ập đến, trên ban công đã không còn một bóng người, chỉ có một vạt áo trắng tinh khôi thoáng hiện qua khe hở bức màn.

Mà La Âu ở lại tại chỗ tuyệt vọng phát hiện ra, trong túi tiền không hề có đồng bạc nào —— mà là hơn mười viên tròng mắt thủy tinh đang phát ra tiếng cười khẽ.

——————

Xa phu Mã Đặc nắm chặt dây cương, lòng bàn tay thô ráp vô thức vuốt ve vết sẹo cũ trên cán roi —— đó là dấu vết hắn để lại khi ngã vào mương trong cơn say vào đêm vợ hắn bỏ trốn ba tháng trước. Giờ phút này, mồ hôi lạnh đang chảy dọc theo thái dương, làm ướt đẫm chiếc cổ áo đã được hồ cứng.