Chương 139: Hành trình bắt đầu

“Mời vào.” Giọng hắn khàn đặc đến kỳ lạ, cổ họng như bị lửa thiêu đốt.

Cửa phòng khẽ mở, hầu gái bưng khay bạc bước vào, trên đó đặt một tách hồng trà đang bốc khói cùng vài lát bánh mì nướng vừa vặn.

“Tiểu thư Serena bảo ta đến xem ngài đã tỉnh chưa.” Hầu gái đặt khay lên tủ đầu giường, ánh mắt vô tình lướt qua tấm ga trải giường hỗn độn cùng những giọt mồ hôi lạnh trên thái dương Lạc Trần, “Ngài... ngủ không ngon sao?”

Lạc Trần giơ tay xoa huyệt thái dương, những mảnh vỡ ký ức trong giấc mơ rút đi như thủy triều, chỉ để lại vài mảnh vụn rời rạc —— nụ cười quỷ dị của Merlin, đồng bạc xoay tròn, và cả viên...

Suy nghĩ của hắn đột ngột bị tiếng chim hót ngoài cửa sổ cắt ngang. Một con quạ đen tuyền đang đậu trên bệ cửa, đôi mắt đỏ như máu nhìn chằm chằm hắn, trong mỏ dường như đang ngậm thứ gì đó.

“Tiên sinh?” Hầu gái nghi hoặc nhìn theo ánh mắt hắn, nhưng chỉ thấy bệ cửa trống không, “Ngài sao vậy?”

“Không có gì.” Lạc Trần thu hồi tầm mắt, cưỡng chế nỗi bất an trong lòng, “Phiền cô nhắn với tiểu thư Serena, lát nữa ta sẽ xuống ngay.”

Hầu gái gật đầu rời khỏi phòng. Ngay khi cánh cửa khép lại, Lạc Trần lập tức hất chăn lao tới cửa sổ. Con quạ đã biến mất, và đồng bạc nhuốm máu trên bệ cửa cũng không còn —— cứ như thể mọi chuyện đêm qua chỉ là một giấc mộng hoang đường.

“Xem ra lại có kẻ xui xẻo bị chọn trúng...” Hắn than nhẹ, lấy đồng bạc của mình ra từ trong lòng. Phù điêu thiếu nữ vẫn giữ biểu cảm khóc than, những vết rỉ sét hình giọt lệ lấp lánh sắc thái quỷ dị dưới nắng sớm.

Lạc Trần nhanh chóng kiểm kê vật phẩm tùy thân: Chiếc vòng tay bạc trắng quấn trên cổ tay, lá bài Tarot “Thái Dương” trong túi áo trong, chiếc áo choàng gai bên người —— cùng với đồng bạc “may mắn” mang đến vô tận phiền toái này. Nhờ lời nguyền của đồng bạc, hắn quả thực không cần lo lắng về tiền bạc: Đi trên đường sẽ có tiểu thương nhét quà, vào sòng bạc tất thắng, thậm chí ở trọ cũng “vừa khéo” gặp quý tộc chủ động đài thọ. Cùng với chiếc vòng cổ chứa thần chú giấc mơ mà dường như đã lâu không phát huy tác dụng.

Khi hắn bước vào nhà ăn, Serena đang luống cuống đối phó với bữa sáng.

“Mau... Khụ khụ!” Nàng phồng má phất tay, mái tóc vàng rung rinh theo nhịp ho, ly sữa bị chạm vào kêu lanh lảnh, “Bánh mì sắp nguội rồi... Khụ khụ khụ!”

Bàn tay Lạc Trần dừng lại trên lưng Serena, đầu ngón tay cảm nhận được sự mềm mại từ bộ đồng phục của thiếu nữ. Nhưng tầm mắt hắn lại khóa chặt vào tấm gương trong nhà ăn —— ảo ảnh của Merlin đang ưu nhã nâng ly chất lỏng đỏ tươi, làm động tác kính chào với hắn, khóe miệng cong lên nụ cười sắc lẹm như lưỡi dao.

“Ảo giác? Mình kích hoạt Linh Thị từ lúc nào?”

Huyệt thái dương của Lạc Trần giật thình thịch. Hắn nhớ rõ đêm qua trước khi ngủ mình chưa hề kích hoạt năng lực này, quỷ dị hơn là, Merlin trong gương lúc này không phải linh hồn nửa trong suốt, mà là một thực thể rõ ràng. Gã thậm chí còn nháy mắt với hắn, khẩu hình miệng truyền đạt thông điệp rõ ràng:

“Chúc chuyến đi thuận lợi.”

“Khụ khụ... Cảm ơn.” Serena cuối cùng cũng ngừng ho, đôi mắt xanh biếc đẫm lệ sinh lý. Nàng nhìn theo ánh mắt Lạc Trần về phía tấm gương, nhưng chỉ thấy hình ảnh phản chiếu thân mật của hai người, “Sao vậy?”

“Không có gì.” Lạc Trần thu tay lại, đốt ngón tay vô thức vuốt ve đồng bạc trong lòng, “Chỉ là... đang nghĩ về hành trình hôm nay.”

——————————————————

Khi sương sớm chưa tan hết, cỗ xe ngựa nạm huy hiệu hoàng gia đã dừng trước cửa dinh thự. Bốn con tuấn mã thuần trắng sốt ruột dậm chân, tròng mắt chúng ánh lên sắc vàng bất thường dưới nắng —— đây là những chiến mã quân dụng kiện tráng, mỗi con đều giá trị liên thành, đủ thấy sự coi trọng dành cho chuyến đi này.

“Xem ra đã đến lúc từ biệt.” Serena đứng trên bậc thềm, ngón tay siết chặt khuy bạc của chiếc áo choàng kỵ sĩ. Gió sớm thổi bay mái tóc vàng của nàng, những sợi tóc vẫn còn đọng sương mai.

Lạc Trần trầm mặc gật đầu. Sau lưng hắn truyền đến cơn đau nhói, linh hồn tham lam đang đòi hỏi vật chủ phải cung cấp thức ăn.

“Cái này cho anh.” Serena đột nhiên tháo sợi dây chuyền bạc trên cổ, mặt dây là một biểu tượng thánh huy tinh xảo, “Đeo nó vào... ít nhất có thể khiến người của giáo hội không dám dễ dàng gây khó dễ cho anh.”

Ngay khi sợi dây rơi vào lòng bàn tay, đầu ngón tay Lạc Trần truyền đến cảm giác bỏng rát —— ánh sáng và bóng tối đan xen những tia hồ quang nhỏ trên da thịt hắn. Nhưng hắn vẫn trịnh trọng đeo nó cạnh đồng bạc, hai món kim loại chạm vào nhau phát ra tiếng cộng hưởng kỳ dị.

Người đánh xe cung kính mở cửa. Khi Lạc Trần bước vào thùng xe, hắn nghe thấy lời cuối cùng của Serena hòa lẫn trong gió sớm:

“Nhất định phải... sống sót trở về.”

Tiếng bánh xe nghiền trên đường đá xanh dần xa. Ở chiều không gian mà Serena không thể thấy, vô số bóng đen gai góc đang trào ra từ mọi ngóc ngách của dinh thự, như những sinh vật sống bám theo quỹ đạo của cỗ xe.

Trên tháp cao phía xa, chiếc áo blouse trắng của Merlin bay phấp phới trong gió. Ống kính viễn vọng trên tay gã phản chiếu bóng dáng cỗ xe, tay kia đang thưởng thức đồng bạc khóc than. Gã đột nhiên buông tay, đồng bạc rơi thẳng xuống khu ổ chuột cách đó vài trăm mét. Một cậu bé rách rưới đi chân trần vừa lúc ngẩng đầu, đôi bàn tay bẩn thỉu đón lấy “của cải từ trên trời rơi xuống” này một cách chuẩn xác.

Merlin nhìn bóng dáng cậu bé chạy đi trong kinh hỉ, đôi mắt sau ống kính cong lại như vầng trăng khuyết:

“Sân khấu đã dựng xong, nam nữ chính nên lên sàn rồi.” Hiện tại, hãy để chúng ta chứng kiến kịch bản vận mệnh... bắt đầu.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác.

Tầng mây xám xịt đè thấp, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ ập xuống những cây thánh giá nghiêng ngả trong nghĩa trang. Lão quản gia Romeo lần thứ ba lấy khăn tay lau trán, mồ hôi lạnh càng lau càng nhiều —— cả đời này ông chưa từng nghĩ mình sẽ đi cùng một gã thám tử điên rồ, đào mộ bá tước phu nhân vào đêm khuya.

“Tiên, tiên sinh...” Giọng Romeo run rẩy, “Nếu bị giáo hội phát hiện...”

“Suỵt.” Chàng thanh niên tóc bạc giơ ngón tay dính đầy bùn đất lên. Dưới ánh trăng, mái tóc hắn trắng như tuyết mới, làm nổi bật đôi đồng tử màu hổ phách càng thêm sắc bén, “Nghe này ——”

Chiếc xẻng va phải vật cứng. Ngay khi nắp quan tài bị cạy ra, mùi hôi thối trộn lẫn hương liệu ngọt lịm xộc thẳng vào mũi. Romeo nôn khan lùi lại, nhưng thấy thám tử đã nhanh nhẹn nhảy xuống huyệt mộ, những ngón tay tái nhợt trực tiếp gạt bỏ mạng nhện trên cổ thi hài.

“A ha...” Hắn khẽ cười, dùng nhíp gắp ra một mảnh vảy lấp lánh ánh lam từ lớp da đang phân hủy, “Quả nhiên là kết tinh tuyến lệ của nhân ngư.”

Từ xa truyền đến tiếng chó sủa. Romeo sợ đến mức suýt quỳ xuống: “Chó săn của Tòa Thẩm Phán! Chúng ta xong đời rồi ——”

Thám tử lại thong dong phủi bụi trên áo khoác, cất mảnh vảy vào bình thủy tinh. Ngay khi chất lỏng trong bình chạm vào mảnh vảy, nó hiện lên ảo ảnh của một huy hiệu quý tộc nào đó.

“Thú vị thật.” Hắn nheo mắt, “Móng tay của vị tử tước chết đuối tuần trước cũng có thứ này.” Đột nhiên hắn túm lấy nơ cổ của Romeo, “Trước khi chủ nhân của các người qua đời, có phải cũng từng nhận được tấm thiệp mời nạm ngọc bích không?”