Chương 116: Phán xét

“Đáng chết... Lũ khốn đó sao vẫn chưa quay về?” Lạc Luân đi đi lại lại trong thư phòng. “Chẳng lẽ chúng cầm tiền bỏ trốn rồi sao? Không, chắc chắn là không.”

Lạc Luân Vlad siết chặt những ngón tay gầy guộc vào tấm rèm nhung, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Ngoài cửa sổ, cảnh tượng người đàn bà kia đang nắm tay Ni Lộc chạy vội trong vườn hoa hồng vẫn hiện rõ mồn một, tiếng cười vui vẻ xuyên qua lớp kính màu, tựa như hàng vạn mũi kim đâm vào thái dương hắn.

“Đồ tạp chủng đáng chết...” Hắn vớ lấy chén trà mạ vàng, những mảnh sứ Cảnh Đức Trấn văng tung tóe trên thảm. “Còn chưa kế thừa tước vị mà đã dám đưa kỹ nữ xóm nghèo vào cửa!”

Ánh sáng trong thư phòng đột ngột tối sầm lại.

Lạc Luân giật mình quay đầu — hoàng hôn ngoài cửa sổ sát đất vẫn đỏ rực như lửa, nhưng ánh sáng dường như bị một bức tường vô hình ngăn cách. Bóng tối tựa như nhựa đường sền sệt, chảy ra từ góc tường, khe hở giá sách, thậm chí từ những mảnh vỡ của chén trà hắn vừa đập, chậm rãi bò đầy căn phòng.

“Gặp quỷ rồi...” Hắn lảo đảo đi lấy chuông triệu hồi, nhưng chiếc nút đồng vừa chạm vào đầu ngón tay đã mục nát thành màu xanh lục. Một cảm giác trơn tuột đột ngột quấn lấy cổ chân, khi cúi đầu, hắn thấy cái bóng của chính mình đang “đứng” dậy từ trên thảm.

Khối bóng đen hình người ấy nứt ra một khe hở ở cổ, phát ra tiếng “cộp cộp” ướt át, như thể có ai đó đang dùng ống hút khuấy nước đường đặc quánh. Khi nó nâng “cánh tay” lên, Lạc Luân ngửi thấy mùi hương trong phòng ngủ thời thơ ấu — cái mùi mốc meo của những món đồ chơi nhồi bông bị giấu dưới gầm giường suốt nhiều năm.

“Kha Đặc... Có phải ngươi giở trò quỷ không?!” Tiếng gầm thét của hắn biến thành tiếng nức nở ngay khi chạm vào cái bóng. Những ngón tay lạnh lẽo của nó bóp chặt lấy cổ họng hắn, cảm giác như chạm vào tấm da dê bị ngâm nước, vừa ướt vừa dai.

“Thật đáng tiếc, không phải như vậy.”

Đồng tử Lạc Luân co rút lại. Giọng nói phát ra từ chiếc bàn làm việc bằng gỗ cẩm lai — thiếu niên vốn dĩ phải bị ám sát trên đường, giờ đây đang nhàn nhã lật xem sổ sách cá nhân của hắn. Những ngón tay tái nhợt của Lạc Trần lướt qua một trang da dê, nơi ghi chép những giao dịch bí mật với sơn tặc, bao nhiêu kim tệ để đổi lấy cái đầu của tân nhiệm gia chủ Vlad — Kha Đặc Vlad.

“Bệnh bóng ma, hay còn gọi là 'chứng đêm phệ'.” Giọng thiếu niên như đang giảng bài trong lớp sinh học. “Khi màn đêm buông xuống, nếu tham dục của một người vượt quá dung lượng linh hồn, cái bóng của hắn cũng sẽ sinh ra sự hắc ám tương tự.” Trang sách lại lật qua, các đốt ngón tay của cái bóng cũng siết chặt theo.

“Ngươi đã bao giờ nghĩ đến suy nghĩ của nó chưa? Tại sao chúng ta đều là một thể, mà ta lại phải trở thành một cái bóng bị người đời giẫm đạp? Hắn hiển nhiên đã không còn thỏa mãn với những gì mình đang có.”

Đầu gối Lạc Luân đập mạnh xuống sàn. Hắn thấy cái bóng của mình đang phình to, bụng nổi lên những khối u bất thường như thể đã nuốt quá nhiều bí mật không thể nói ra. Những khoản tiền cứu tế trẻ mồ côi mà hắn bớt xén, những bí mật gia tộc mà hắn bán đứng để đổi lấy kim bảng, giờ đây đều hóa thành những vật thể đen ngòm đang quằn quại trong cơ thể cái bóng.

“Ngươi... không thể...” Móng tay Lạc Luân cào cấu vào cái bóng, nhưng chỉ moi ra những thứ vật chất đen ngòm bốc mùi hôi thối. “Ta là... người nhà Dracula...”

“Ngươi có là cha của Dracula cũng vô dụng thôi.” Lạc Trần cuối cùng cũng khép sổ sách lại, góc sách bọc bạc và động tác bóp cổ của cái bóng đồng bộ với nhau. “Thật đáng tiếc, giờ đây là ta định đoạt, ngươi cũng nên xuống sân khấu rồi.”

“Rắc.”

Tiếng xương cổ đứt gãy bị cánh cửa gỗ dày nặng của thư phòng hấp thụ. Khi Lạc Trần đứng dậy, cái bóng đang dịu dàng đặt Lạc Luân vào tư thế quỳ, như một nghệ sĩ đang chỉnh sửa bức tượng đất sét thất bại. Cái đầu mất đi sức sống nghiêng về phía bức chân dung gia tộc, vừa vặn đối diện với đôi mắt lạnh băng của bá tước Vlad đời đầu.

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Này, xong chưa?” Giọng tử tước Sắt Lợi Mỗ mang theo vẻ thiếu kiên nhẫn cố tình ngụy tạo. Chóp mũi ông ta đã ngửi thấy mùi máu — là một gia tộc thiết huyết, ông ta quá quen thuộc với mùi rỉ sắt tanh nồng này, dù cuộc sống xa hoa lãng phí đã ít nhiều làm mòn đi sự sắc bén, nhưng những thứ khắc sâu trong gen thì không dễ gì quên được.

Ngay khoảnh khắc Lạc Trần kéo chốt cửa, ánh tà dương như thác bạc đổ ập vào. Đồng tử tử tước hơi mở rộng: Thiếu niên bá tước trong chiếc sơ mi trắng không vướng bụi trần, còn phía sau cái bóng của hắn, thi thể trong tư thế quỳ đang dần đông cứng dưới ánh nắng.

“Xử lý xong rồi?” Ánh mắt Sắt Lợi Mỗ lướt qua quần áo Lạc Trần, rốt cuộc hắn đã dùng thủ đoạn gì để giết Lạc Luân?

“Như ngài đã thấy.” Lạc Trần nghiêng người nhường lối. “Lạc Luân chết vì chứng bệnh bóng ma đột phát.”

Cuối hành lang đột nhiên vang lên tiếng bước chân. Abigail ôm Ni Lộc xuất hiện ở chỗ rẽ, cô bé trong tay vẫn nắm chặt nửa miếng bánh thỏ hạnh nhân.

“Đừng nhìn.” Abigail lập tức che mắt con gái lại, nhưng đã muộn —

Đôi mắt màu hổ phách của Ni Lộc phản chiếu thi thể đang đông cứng trong tư thế sám hối giữa thư phòng, và cả những linh hồn u lam mang gia huy Vlad đang dâng lên từ cái bóng của thi thể.

“Mẹ ơi,” Ni Lộc đột nhiên kéo tay áo Abigail, giọng hạ xuống cực thấp, “Cái bóng của chú Lạc Luân... đang ăn kẹo.”

Ánh nến kéo dài cái bóng chảy ra từ khe cửa thư phòng đến mức vặn vẹo biến dạng. Khối bóng đen ấy đang quằn quại, đầu ngón tay phình to một cách quỷ dị, như thể đang nắm lấy một vật vô hình rồi nhét vào miệng — mỗi lần “nuốt”, cái bóng lại phình to thêm vài phần.

Charles như một bóng ma hiện thân từ sau cột hành lang, khay bạc đựng trà hồng Đại Cát Lĩnh vẫn còn bốc hơi nóng. Đôi mắt xám xanh của lão già phản chiếu cái bóng vặn vẹo, mang theo sự thấu hiểu lạnh lùng — như thể đã sớm dự đoán được cuộc sụp đổ quyền lực này.

“Ni Lộc,” Lạc Trần ngồi xổm xuống, chiếc vòng cổ thánh giá huyết sắc rũ xuống không trung, “Có biết vì sao con thấy cái bóng đang ăn kẹo không?”

Thiếu nữ lắc đầu, trong đôi mắt màu hổ phách không có sợ hãi, chỉ có sự thấu suốt về sinh tử đặc trưng của những đứa trẻ xóm nghèo.

“Bởi vì đó là dục vọng ban đầu của hắn.” Lạc Trần dùng đầu ngón tay vẽ hình gia huy Vlad trong không trung. “Bắt đầu từ một viên kẹo ăn trộm, đến con dấu vàng trên di chúc giả, rồi đến...” Hắn liếc về phía thư phòng, nơi đang truyền đến tiếng sứ vỡ, “... thạch tín độc sát cháu trai mình.”

“Con sẽ không bao giờ trở thành như vậy!” Ni Lộc đột nhiên nắm chặt tay nhỏ.

Lạc Trần cười khẽ, ngón tay lướt qua mái tóc cô bé: “Hãy nhớ lấy câu trả lời này.”

“Bá tước Kha Đặc,” Tử tước Sắt Lợi Mỗ đột nhiên tiến lên, mùi xì gà hòa lẫn Long Diên Hương bao trùm lấy không gian, “Vị tiểu thư này là?” Ánh mắt ông ta dừng lại trên mặt Ni Lộc quá lâu, như thể đang nhìn xuyên qua cô bé để thấy một ảo ảnh nào đó, cô nhóc này rất giống con gái Serena của ông.

Thiếu nữ chủ động bước lên một bước, nhấc làn váy thực hiện một nghi thức nhún gối không quá chuẩn: “Chúc một ngày tốt lành, thưa tử tước. Cháu là Ni Lộc Vlad.”

Abigail đột nhiên che miệng lại. Đây là lần đầu tiên con gái tự xưng họ này, mà chính cô chưa bao giờ dạy con mình làm vậy.