Chương 115: Chuyến về

Nhưng ở trước ngưỡng cửa, hắn đột nhiên quay đầu lại ném tới thứ gì đó —— Serena đón lấy chiếc nhẫn có khắc gia huy dây nho kia, nghe thấy phụ thân dùng ngữ điệu mười năm trước vẫn thường dỗ dành nàng đi ngủ nói:

“Nhớ kỹ mỗi tuần viết thư cho lão Robert ở hầm rượu... Ông ấy luôn lo lắng con ăn không đủ no.”

“Con sẽ viết thư cho bác ấy.”

Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ màu, đổ bóng ba người lên tấm thảm thêu hoa tường vi, dần dần hòa quyện thành một bức tranh sơn dầu phai màu.

Xe ngựa của Tử tước Salmo có thể coi là một hành cung di động —— trên càng xe mạ vàng quấn quanh những phù điêu dây nho, cửa sổ khảm lưu ly, vách trong lót nhung thiên nga, còn ghế ngồi được làm từ da gấu. Trên đỉnh xe treo một chiếc đèn thủy tinh, đung đưa nhẹ nhàng theo nhịp ngựa bước, hắt ánh sáng vàng ấm áp lên mặt bàn nhỏ khảm trân châu.

“Mời.” Tử tước vỗ vỗ chiếc đệm mềm bên cạnh, chiếc áo choàng lông chồn trải ra trên ghế như một mảnh bóng đêm, “Chỗ này thoải mái hơn cái ghế rách nát trong vương cung nhiều ——”

“Tử tước Salmo thật đúng là xa hoa lãng phí.” Lạc Trần vừa ngồi xuống đã lún sâu vào chiếc ghế mềm mại.

“Người ta sống cả đời, hưởng thụ một chút thì đã sao?”

Xe ngựa vừa rời khỏi vương đô chưa đầy mười dặm, tiếng chim hót trong rừng đột ngột biến mất.

Tử tước Salmo đang lải nhải oán trách thức ăn của giáo hội, đột nhiên bị Lạc Trần đè chặt vai. Vị quý tộc sống trong nhung lụa này vừa định nổi giận, lại thấy người thanh niên dựng ngón tay lên ——

“Suỵt.”

Trong rừng truyền đến tiếng dây cung căng ra “kẽo kẹt”.

Giây tiếp theo, một mũi tên tẩm độc phá cửa sổ lao vào, cắm phập xuống chiếc đệm mềm mà Salmo vừa dựa vào. Đuôi tên quấn một mảnh vải đỏ tươi, những tên cướp đui mù này rõ ràng đã nhắm vào họ.

“Nằm xuống!”

Lạc Trần một tay ấn Tử tước ngã xuống sàn xe. Gần như cùng lúc đó, hàng chục mũi tên trút xuống như mưa rào, tiếng xuyên thấu vách xe nghe như tiếng gõ cửa của tử thần. Trong tiếng ngựa hí thê lương, thân xe đột ngột nghiêng đi —— người đánh xe đã ngã ngựa.

“Chết tiệt! Là đứa nào ——”

Lời chửi rủa của Salmo bị cú va chạm bất ngờ cắt ngang. Ba tên cướp bịt mặt đá văng cửa xe, trên loan đao vẫn còn nhỏ máu ngựa. Tên cầm đầu có vết sẹo trên mặt nhếch miệng cười, hàm răng vàng khè lóe lên hung quang dưới ánh mặt trời: “Ai bảo là Khắc Đặc, có người ra giá cao mua cái lưỡi của ngài đấy.”

Lạc Trần thở dài, thong thả tháo găng tay: “Thật không có chút sáng tạo nào.”

Tên mặt sẹo đang định vung đao, đột nhiên cứng đờ —— hắn thấy bóng dáng của người thanh niên văn nhược này đang vặn vẹo bành trướng trong xe, sáu đôi cánh chim đen nhánh như lưỡi dao sắc bén triển khai. Đáng sợ hơn là, những “chiếc lông vũ bóng tối” kia đang từng mảnh tách khỏi vách tường, lơ lửng giữa không trung nhắm thẳng vào yết hầu hắn.

“Quái, quái vật!”

Bọn cướp quay người bỏ chạy, nhưng lại nghe thấy Lạc Trần búng tay một cái đầy thanh thúy.

Những chiếc lông vũ bóng tối lơ lửng trong nháy mắt xuyên qua lưng đám cướp, ghim chặt thi thể chúng vào cây sồi bên đường. Máu tươi chảy dọc theo khe rãnh vỏ cây, quỷ dị thay lại hợp thành một từ đơn:

【 Dạ Tước 】

Salmo nằm liệt trong xe, chiếc áo choàng lông chồn ướt đẫm mồ hôi lạnh: “Thằng nhóc nhà Vlad... Rốt cuộc ngươi là...”

Lạc Trần cúi người nhặt mảnh vải trên mũi tên, hắn giấu bàn tay đang run rẩy vào trong ống tay áo: “Ta chỉ là một vị bá tước bình thường thôi.” Hắn nhìn về phía vương đô, trong mắt ánh lên tia sáng u ám, “Xem ra có người... đang vội vã tham dự lễ tang của chính mình.”

Ở nơi xa trên ngọn cây, con chim dạ oanh đưa tin cuối cùng vừa đập cánh bay lên, đã bị luồng ảnh vũ đột ngột ập tới xé thành huyết vụ.

“Xem ra dọc đường đi không được yên ổn rồi.” Hắn quay đầu lại cười khẽ với Salmo, đầu ngón tay lướt qua lớp lông bờm còn ấm nóng của con ngựa đã chết, “Người đánh xe chết rồi, vậy thì để ta làm phu xe cho Tử tước các hạ.”

Tử tước đứng dậy, run rẩy lau mồ hôi lạnh trên trán, chiếc áo choàng lông chồn dính đầy mồ hôi. Ông há miệng thở dốc, nhưng chỉ phát ra những âm thanh khô khốc —— khoảnh khắc vừa rồi, ông đã nhìn thấy rõ ràng bóng dáng của Lạc Trần nuốt chửng linh hồn của ba tên cướp.

Lạc Trần đã tháo xong bộ yên cương còn sót lại, nhanh chóng mắc dây cương cho hai con ngựa đen vẫn còn nguyên vẹn. Khi hắn nhảy lên ghế phu xe, chiếc sơ mi trắng nhuốm máu bị gió thổi tung một góc, để lộ một vết sẹo cũ dữ tợn bên eo —— hình dạng như bị móng vuốt của mãnh thú nào đó xuyên qua.

“Ngồi vững.” Hắn vung dây cương, khóe miệng ngậm nụ cười khiến người ta sợ hãi, “Đã có người tặng món khai vị...” Roi ngựa quất nứt không gian chiều hôm, “...Vậy chúng ta cũng phải đáp lễ lại chút đỉnh.”

Bánh xe nghiền qua thi cốt chưa kịp nguội của bọn cướp, phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta ê răng. Salmo nắm chặt cửa sổ xe, nhìn bóng lưng Lạc Trần dần dần bị nhuộm đỏ trong hoàng hôn. Người thanh niên ngân nga một điệu dân ca kỳ quái, âm điệu lúc cao lúc thấp, như một khúc an hồn cổ xưa.

Mà ở phía sau họ trăm mét, một con quạ đen bị ảnh vũ làm trầy cánh, đang xiêu xiêu vẹo vẹo bay về phía vương đô.

Trong tròng mắt nó, phản chiếu cảnh Lạc Trần lặng lẽ mở con mắt thứ ba —— đó là một con ngươi dựng đứng, đang xuyên qua tầm mắt của con quạ, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bóng người mặc áo xám trên một tòa tháp cao ở vương đô.

“Mẹ ơi, mẹ nói anh Khắc Đặc khi nào thì về ạ?”

Ni Lộc áp khuôn mặt nhỏ vào cửa kính màu, hoàng hôn nhuộm hàng mi của cô bé thành màu nâu vàng. Khu ổ chuột chưa bao giờ mang đến cho cô bé sự yên tĩnh như thế này —— không có tiếng đàn ông say rượu chửi bới, không có mái nhà dột, chỉ có hương hoa hồng trong vườn theo gió đêm bay vào.

Abigail đặt tay lên đầu con gái, lòng bàn tay vuốt ve chiếc váy vải thô —— tuy rằng con gái đã mặc vào trang phục của những cô bé bình thường, nhưng theo yêu cầu của nó vẫn không bỏ đi những món đồ cũ, đó cũng là một phần ký ức.

“Sắp rồi.” Nàng cố gắng làm cho giọng nói nghe nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc về phía thư phòng cuối hành lang.

( Lạc Luân · Vlad đang đi lại trong đó, giống như một con thú bị dồn vào đường cùng. )

Lão già có linh hồn bị lòng tham đục rỗng kia, sáng nay còn dùng cây gậy chống nạm đá quý đập nát một bộ trà cụ. Trong đôi mắt vẩn đục của lão thiêu đốt sự đố kỵ, nhưng lão không hề biết thân phận thật sự của “hai mẹ con khu ổ chuột” này —— nếu không, họ đã sớm gặp “tai nạn rơi xuống giếng” rồi.

“Tiểu thư Ni Lộc, điểm tâm của cô đây.”

Charles lặng lẽ xuất hiện ở cửa, trên chiếc khay bạc là ba chiếc bánh hạnh nhân hình thỏ, những quả nho đỏ mọng làm đôi mắt sáng lấp lánh. Đôi mắt màu xám xanh của lão quản gia vô cùng ôn hòa trong bóng tối, vết sẹo hoa ngân lộ ra ở cổ tay áo lại là vết mới —— sáng nay lão đã “vô tình” làm đổ trà của Lạc Luân.

“Oa! Thỏ con có tai cà rốt kìa!” Ni Lộc reo hò nhào về phía khay bánh, hoàn toàn không chú ý đến tiếng bánh xe lăn trên con đường cát đá ngoài cửa sổ.

Abigail nhận lấy tách trà bá tước từ tay Charles, trong tiếng va chạm thanh thúy giữa chén trà và khay, nàng nghe thấy tiếng thì thầm gần như không thể nghe thấy của lão quản gia: “Cậu ấy sắp về rồi... Mọi thứ đều sẽ được thanh toán.”

Ngay khoảnh khắc Ni Lộc cắn đứt đầu con thỏ ——

—— một chiếc xe ngựa càng xe đã gãy nhưng vẫn không giấu nổi vẻ xa hoa đang nghiền qua khúc cua cuối cùng. Những ngón tay tái nhợt của người lái xe quấn băng vải thấm máu, chiếc vòng cổ thánh giá màu máu ẩn hiện trong mái tóc đen, tỏa ra ánh sáng yêu dị giữa ánh chiều tà.