Chương 112: Thay đổi

“Ngươi thường xuyên tới đây sao?” Serena hạ giọng, ánh mắt lướt qua những món đồ trang trí quái dị trên tường —— tiêu bản dạ oanh bị hong gió, những bình thủy tinh chứa đầy chất lỏng không rõ nguồn gốc, và cả bức chân dung bị che phủ bởi tấm khăn voan đen, đôi mắt người trong tranh dường như đang dõi theo từng cử động của họ.

“Cũng không hẳn.” Lạc Trần lướt đầu ngón tay dọc theo vành ly thủy tinh, chất lỏng bên trong bất chợt gợn lên những tia sáng lấp lánh, “Đây là nơi một người bạn thường lui tới, nàng nhờ ta đến xem giúp.”

Món khai vị lặng lẽ xuất hiện trên bàn —— đĩa sứ đựng đầy trứng cá muối màu xanh biển, mỗi hạt đều được bọc trong lá vàng, dưới ánh nến trông chẳng khác nào những vầng trăng thu nhỏ.

Bản năng kiếm sĩ khiến Serena chần chừ: “Đây là…”

“Trứng cá tầm thôi.” Lạc Trần dùng chiếc muỗng vỏ sò khẽ gõ vào mép đĩa, “Hình như không có độc.”

Thiếu nữ lườm hắn một cái, nhưng ngay khi nếm thử món trứng cá, đôi mắt nàng lập tức mở to —— vị mặn mòi hòa quyện cùng dư vị ngọt ngào kỳ lạ, tựa như vừa nuốt trọn cả dải ngân hà.

Tiếng đàn Lute lặng lẽ vang lên, giai điệu cổ xưa như thể rò rỉ ra từ những khe nứt của thời gian. Serena chú ý tới, những ngón tay đang ấn trên dây đàn của nhạc sư trắng bệch một cách bất thường, trông như… xác chết.

“Nghi thức tấn chức ngày mai.” Lạc Trần đột ngột lên tiếng, ánh nến nhảy múa trong đôi mắt hắn, “Ngươi sợ sao?”

Chiếc nĩa của Serena khựng lại giữa không trung. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ —— xuyên qua lớp kính bám đầy bụi bặm, có thể thấy đàn quạ đen đang bất an bay lượn quanh đỉnh nhọn của nhà thờ.

“So với chuyện đó…” Nàng thu hồi tầm mắt, nhìn thẳng vào mắt Lạc Trần, “Ta muốn biết hơn, thứ ấn ký mà ngươi đưa cho Elia rốt cuộc là cái gì?”

Nụ cười của Lạc Trần khuất sau chén rượu.

Bức chân dung trên tường đột nhiên chớp mắt.

Lạc Trần lắc nhẹ chén rượu, thứ chất lỏng đỏ thẫm sóng sánh dưới ánh nến, phản chiếu gương mặt đang khẽ nhíu mày của Serena.

“Chỉ là một phần ban ân thôi.” Hắn thản nhiên nói, đầu ngón tay gõ nhẹ vào vành ly, phát ra tiếng kêu thanh thúy.

Serena xắn miếng thịt nai quay trên đĩa, nước thịt tươi ngon rỉ ra theo đầu nĩa bạc. “Có thể đừng nói chuyện bằng câu đố được không?” Nàng nhai thức ăn, giọng nói hàm hồ nhưng đầy kiên định, “Ta không có tâm trí để đoán đâu.”

Lạc Trần khẽ cười, đặt chén rượu xuống. Ánh nến leo lét đổ bóng dài lên gương mặt thâm trầm của hắn.

“Được rồi, nói đơn giản thôi nhé ——” Hắn hơi cúi người, hạ thấp giọng, nhưng mang theo vẻ nghiêm túc đầy thuyết phục, “Thần muốn ta chiêu mộ thêm người.”

Serena khựng lại.

Giai điệu đàn Lute không biết từ lúc nào đã trở nên trầm đục, tựa như tiếng sấm từ xa vọng lại. Trong bức chân dung trên tường, đôi mắt kia hơi nheo lại, như thể đang chờ đợi phản ứng của nàng.

“…Chiêu mộ cái gì?” Nàng chậm rãi đặt dao nĩa xuống, đôi đồng tử màu hổ phách chằm chằm nhìn Lạc Trần.

Lạc Trần không trả lời ngay, mà lấy từ trong lòng ra một chiếc huy chương đen nhánh, nhẹ nhàng đẩy về phía nàng. Bề mặt huy chương khắc hình sáu cánh hoa quấn quanh bởi bụi gai, khi chạm vào cảm giác lạnh buốt, lại ẩn ẩn truyền đến nhịp đập yếu ớt như trái tim.

“Hắc ám cần kỵ sĩ.” Hắn khẽ nói, “Và cũng cần những tín đồ.”

Đầu ngón tay Serena lơ lửng phía trên chiếc huy chương, nàng có thể cảm nhận được —— chiếc huy chương Thánh Điện Kỵ Sĩ dưới vạt áo mình đang nóng lên, như thể đang kháng cự lại thứ gì đó.

Ngoài cửa sổ, một con quạ đêm bất ngờ đâm sầm vào mặt kính, phát ra tiếng động nặng nề.

Nụ cười của Lạc Trần đậm hơn, trong mắt lóe lên tia sáng u ám: “Tất nhiên, quyền lựa chọn nằm trong tay người được chọn, họ có thể tự quyết định xem có tiếp nhận món quà này hay không.”

Ánh nến bỗng chốc lay động dữ dội, đổ bóng hai người lên tường —— bóng của Serena vẫn thẳng tắp như thanh kiếm, còn bóng của Lạc Trần lại vặn vẹo thành một thực thể khổng lồ, sáu cánh xòe rộng, vừa như thần linh, vừa như ác ma.

“Nhưng có mấy ai cưỡng lại được sự cám dỗ đó chứ?” Serena buông dao nĩa, giọng nói nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy.

Lạc Trần cầm bộ đồ ăn lên lần nữa, con dao bạc thanh nhã cắt miếng cá tầm: “Ngươi sẽ không cho rằng…” Mũi dao đâm vào mắt cá, chất lỏng màu lam đậm rỉ ra, “…không cần trả giá bất cứ thứ gì mà vẫn đạt được sức mạnh đấy chứ?”

Miếng thịt cá trên đĩa khẽ run rẩy, như thể vẫn còn sống.

“Ngươi đã sa đọa rồi, Kade.”

Giọng Serena rất khẽ, nhưng lại như một lưỡi dao sắc bén đâm toạc sự tĩnh lặng. Nàng siết chặt chiếc khăn ăn, vải vóc nhăn nhúm trong lòng bàn tay, như thể làm vậy mới có thể đè nén được sự chấn động trong lồng ngực.

Động tác của Lạc Trần hơi khựng lại, con dao bạc phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến. Âm nhạc cũng vì bầu không khí ngột ngạt mà ngưng bặt, hắn chậm rãi ngước mắt, đôi mắt từng trong veo màu xanh biển giờ đây sâu thẳm như vực thẳm không đáy.

“Ta chỉ đang thay đổi thôi, Serena.” Giọng hắn trầm thấp và bình thản, như đang thuật lại một sự thật hiển nhiên, “Đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi —— có những cái giá là tất yếu.”

Ánh nến leo lét đổ bóng hắn lên bức tường phía sau, hình dáng kia không còn là con người nữa, thực thể vặn vẹo với đôi cánh khổng lồ ấy đang xòe rộng, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ thoát khỏi xiềng xích để nuốt chửng tất cả.

Hơi thở Serena hơi nghẹn lại. Nàng nhìn thiếu niên trước mắt —— không, có lẽ đã chẳng còn là thiếu niên nữa. Kade, người từng mỉm cười với nàng dưới ánh trăng trong rừng sâu, giờ đây chỉ còn lại một lớp da mỏng manh, bên trong đã sớm bị hắc ám thấm đẫm.

“Dẫu cho phải đánh mất chính mình sao?” Nàng gần như nghiến răng hỏi, đôi đồng tử màu hổ phách phản chiếu ánh nến nhảy múa, như tia quật cường cuối cùng.

Lạc Trần im lặng một thoáng, rồi khẽ cười.

“Dẫu cho phải đánh mất chính mình.”

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng lại như một lời tuyên cáo, một nghi thức hiến tế.

Con dao rơi xuống, ngay khoảnh khắc đâm thủng miếng cá, chất lỏng màu lam đậm như máu rỉ ra, uốn lượn trên đĩa sứ trắng tinh thành một phù văn quỷ dị.

Chiếc nĩa bạc trong tay Serena vặn vẹo biến dạng, những giọt rượu vang đỏ sẫm trên khăn ăn loang ra như vết máu.

“Không từ thủ đoạn để đạt được mục đích ——” Giọng nàng mang theo tiếng kim loại va chạm khi tuốt kiếm, “Đây thực sự là ngươi sao, Kade?”

Ảnh ảo đôi cánh đen của Lạc Trần xòe rộng dưới ánh nến, bao trùm nửa phòng ăn trong bóng tối di động. Hắn nhặt dao lên, mũi dao chấm vào thứ máu cá màu lam đậm rồi vẽ lên khăn trải bàn —— đó là hình ảnh một chiếc cân đang sụp đổ.

“Ngươi chưa bao giờ thực sự hiểu ta, Serena.” Giọng hắn như tiếng vọng từ nhà thờ đêm khuya, “Thứ ngươi ngưỡng mộ chẳng qua chỉ là ảo ảnh phản chiếu từ huy chương Thánh Kỵ Sĩ —— chính trực, quang minh, không bao giờ thỏa hiệp…” Mũi dao đột ngột đâm thủng khăn trải bàn, “…những phẩm chất cổ tích đó, đã sớm thối rữa cùng thi thể anh trai ngươi rồi.”

Tiếng sấm nổ vang ngoài cửa sổ, mưa trút xuống như thác đổ. Những giọt nước mưa uốn lượn trên lớp kính màu như những vệt nước mắt, khiến bức họa thánh đồ vặn vẹo thành vẻ mặt đau khổ.

“Nhìn thế giới này xem.” Lạc Trần dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên ấn ký, bề mặt đen nhánh hiện lên vô số hình người đang giãy giụa, “Khi giáo hội quang minh dùng giàn hỏa thiêu để thanh trừng dị đoan, khi vương thất vì quyền lực mà sát hại người thân…” Đôi mắt đen của hắn phản chiếu gương mặt tái nhợt của Serena, “Dựa vào đâu mà ngươi bắt hắc ám phải giữ vẻ thanh cao?”