Quyển 6 · Chương 22: thương uyên hỏi kế

Chương 22: Thương Uyên hỏi kế, thư sinh nói dõng dạc hùng hồn, nhưng Phan Long chỉ muốn cười. Hắn đột nhiên nhớ tới một câu châm biếm nổi tiếng trong kiếp trước:

Vấn đề: Làm thế nào để nhét voi vào tủ lạnh?

Đáp án: Mở tủ lạnh, bỏ voi vào, đóng cửa lại.

Gì cơ? Ngươi nói: “Tủ lạnh nhỏ thế, voi to thế, làm sao nhét được?” — Bạn ơi, ngươi chỉ hỏi cách làm, chứ không hỏi có làm được hay không… Cách nói của thư sinh này chẳng khác gì câu châm biếm ấy.

Ai cũng biết, muốn uy hiếp thiên hạ, nhất định phải tiêu diệt vài đại nhân vật có trọng lượng. Dù không giết được Nho môn đại thánh Tất Linh Không, ít nhất cũng phải hạ được Mặc gia Cự Tử, hoặc Âm Dương Gia Quá Nhất Quân… Những kẻ như thế.

Nhưng nói gì đến việc đi tìm họ? Ngay cả khi tìm được, ai giết ai còn chưa chắc! Ví dụ Mặc gia Cự Tử — trước đây Cự Tử đã chết, nhưng đương đại Cự Tử tay cầm Thiên Vẫn Thần Kiếm, vẫn có thể đương đầu trực diện với lực lượng yêu thần tiên Phật. Huống chi, các cao thủ Mặc gia từ sau lần phát động trước, hiện tại hẳn đã tụ tập thành đoàn, muốn đánh thì phải đánh cả đám. Muốn tiêu diệt hết những cao thủ ấy, e rằng phải huy động toàn bộ Thiên Cơ Doanh mới làm được.

Nhưng Thiên Cơ Doanh dù có toàn quân xuất động, cũng không thể tụ họp lại được. Lực lượng phân tán, dù có gặp phải Bá Vương, Tướng Quân, Đế Hạng Vưu, người Mặc gia vẫn có thể chạy thoát.

… Thực ra, nếu thật sự gặp Đế Hạng Vưu, khả năng hai bên ngồi uống trà nói chuyện phiếm còn cao hơn khả năng động thủ.

Nghĩ đến đây, Phan Long không nhịn được lắc đầu, thở dài: “Thư sinh chi thấy a!”

Hai thị nữ canh giữ ngoài phòng, đang chờ lệnh, nghe thấy âm thanh trong phòng, nhìn nhau trao đổi ánh mắt nghi hoặc. Họ không có năng lực của Phan Long, dĩ nhiên không nghe được tiếng nói từ đại sảnh yến hội, nên cũng chẳng hiểu hắn đang nói gì. Nhưng điều đó chẳng cản trở họ làm tốt nhiệm vụ. Họ nhanh chóng mang tới tịnh thủy và hương canh, hầu hạ hắn rửa mặt rửa tay. Sau đó định mời hắn tắm gội thay quần áo, nhưng Phan Long từ chối. Hắn biết rõ, trong gia đình giàu có, về nhà là phải tắm thay đồ — nhưng bộ này hắn thật sự không quen.

Bọn thị nữ thấy vậy cũng không ép, lại hỏi hắn có muốn dùng bữa không.

Bấy giờ còn sớm, chưa đến chạng vạng. Phan Long không có thói quen ăn sáu bảy bữa một ngày, nên bọn thị nữ mang đến trái cây.

Những trái cây ấy tràn ngập linh khí, đều được trồng trong động thiên phúc địa, hiệu quả chẳng khác gì những quả đào to mọc trên núi, trong rừng. Chúng dĩ nhiên không thể sánh bằng đào tiên sáu mươi năm mới kết một quả, có thể tẩy mao phạt tủy cải thiện tư chất, nhưng nếu ăn lâu dài, sẽ bổ thân, ích nguyên khí, rất có lợi.

Loại cao cấp như thế, trong phủ Thương Uyên lại chỉ dùng để đãi khách bình thường — phẩm vị của một kẻ hèn từ ngũ phẩm Hậu Ngự Sử, rõ ràng vượt xa cấp bậc của mình.

Phan Long ăn một quả, thấy đầy miệng hương vị, rất ưng ý, tò mò hỏi nguồn gốc. Nhưng hai thị nữ cũng không biết, họ chỉ biết có loại trái này, và rất nhiều.

“Vậy các nàng hàng ngày ăn cái này sao?” Phan Long hỏi.

Hai thị nữ cùng lắc đầu: “Đây là đãi khách, chúng tôi không được phép dùng.”

“Nếm thử đi, hương vị thật không tệ.”

Vì thế, các thị nữ cũng ăn một miếng, chỉ mỉm cười thong dong, dường như các nàng đã từng ăn qua loại quả này rồi. Phan Long trong lòng khẽ gật đầu, có ấn tượng sơ lược về người này. Người này tính tình nhu hòa, thiếu khí phách khống chế mọi việc, nhưng đối đãi người không tệ, ngay cả trong phủ hầu hạ, cũng thường được hưởng vài phần ưu đãi. Nhưng dù vậy, hắn không phải loại người coi thường tôn ti cao thấp, vẫn luôn chú trọng quy củ và trật tự. Ở cùng loại người này, hẳn là rất dễ chịu? Ăn xong trái cây, Phan Long tùy tay lấy từ kệ sách trong phòng một quyển sách cổ thời Tống. Đó là một quyển sách giới thiệu học thuyết bói toán, nội dung rất thú vị, dùng cách sắp xếp con số và suy luận để hoàn thành quá trình bói toán. Nhưng Phan Long vừa liếc đã biết, nó hoàn toàn là bậy bạ, chỉ là loại người vô tri mê tín vào toán học mà thôi. Các pháp sư thần thông bói toán, bản chất là tự thân cảm ứng dòng chảy của thế giới, mượn đó để lướt nhìn vận mệnh. Nói nghiêm túc, bói toán không yêu cầu gì đặc biệt, cũng không cần nghi thức gì bắt buộc. Những nghi thức rườm rà phức tạp ấy, thường chỉ là để tạo tâm lý ám thị cho pháp sư, giúp họ tập trung tinh thần, kích hoạt linh tính bản thân. Vì thế, những nghi thức ấy đều chú trọng “cảm mà không tư” — bói toán không yêu cầu suy luận trí tuệ, mà là cảm ứng linh tính vận mệnh. Những ai chỉ loay hoay tính toán con số, về cơ bản đều là kẻ lừa đảo, có người lừa chính mình, có người lừa người khác. Nhưng không thể phủ nhận, loại “chiếm tính” thần thần đạo đạo này, trông thật sự rất có ý vị. Phan Long lướt nhìn, lại tùy tay lấy thêm vài tấm thi thảo từ kệ sách, theo lời trong sách, bốc một quẻ. Quẻ tượng rất thú vị, chính là Lôi Hỏa Phong. Quẻ này nói rằng sắp được cấp trên trọng dụng, nhưng cần khiêm tốn cẩn trọng, không được đắc ý vênh váo, phải cẩn thận như phán án — nói tóm lại, nhìn qua khá tốt. “Chúc mừng khách quý, quẻ này rất cát tường.” Một thị nữ mỉm cười nói, “Quân tử bốc được quẻ Phong, ý nghĩa khí vận dồi dào. Chỉ cần giữ mình cẩn thận, nhất định vạn sự vô sự. Dù không phải đại cát đại lợi, nhưng cũng là điềm cát lợi hiện ra.” Phan Long cười nhẹ, thu lại thi thảo. Những thị nữ trong phủ Thương Uyên đều hiểu bói toán, về trình độ, e rằng còn cao minh hơn vài phần so với những thầy bói đầu đường! Đang nói chuyện, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân — Thương Uyên đã kết thúc yến tiệc, đến bái kiến Phan Long. “Phan thiếu hiệp, vừa rồi thương mỗ thất lễ!” Vừa thấy mặt, Thương Uyên đã vội nhận lỗi, “Hiện giờ mọi việc hỗn loạn, thường phân thân vô kế. Chậm trễ chỗ nào, xin thứ lỗi!” Phan Long lắc đầu: “Không sao, ta cũng thật sự muốn rửa mặt một phen. Lần này được Thương ngự sử mời tham gia tiệc ngắm trăng Trung Thu, ta chưa từng cảm tạ.” Hắn thái độ khách khí, Thương Uyên cũng khách khí, hai bên tự nhiên không có mâu thuẫn, ở chung thật sự hòa thuận. Hai người trò chuyện vài câu, một văn sĩ trung niên đứng bên cạnh Thương Uyên liền hỏi Phan Long về quan điểm đối với thế cục đương kim. “Thế cục đương kim?” Phan Long suy nghĩ thoáng chốc, rồi nói: “Ta cảm thấy thế cục đương kim, quan trọng nhất vẫn là biến pháp.” Thương Uyên hơi sửng sốt, hỏi: “Lần trước chư tử bách gia gây loạn, Võ Thành Vương thân chịu trọng thương, quan viên và bá tánh tử thương rất nặng. Hiện nay đại gia đều muốn nghiêm trị thiên hạ, truy bắt bách gia cuồng đồ, sao thiếu hiệp lại nói điều quan trọng nhất là biến pháp?” “Vì bắt không được chư tử bách gia mà.” Phan Long không chút nể mặt triều đình, “Nếu bắt được, tất nhiên phải giết người lập uy. Nhưng triều đình đã lâu như vậy, bóng dáng chư tử bách gia cũng chưa tìm thấy — họ có lẽ đã sớm chạy sang ngoại quốc rồi. Trong hoàn cảnh ấy, thay vì lãng phí nhân lực tài lực làm việc vô ích, chẳng bằng ghi nhớ bút tích này, trước tiên nhặt lại chuyện biến pháp.” Hắn mỉm cười: “Rốt cuộc, người chỉ có thể làm những gì mình làm được, phải không?” Thương Uyên nhíu mày, như đang suy tư. Văn sĩ trung niên lại cười: “Phan thiếu hiệp quả nhiên không hổ là thiên tài hai mươi tư tuổi đã tu thành chân nhân! Cách nói này giống hệt quốc đống tiên sinh!” “Quốc đống tiên sinh? Chẳng lẽ là Dương Châu hầu?” “Đúng vậy. Vài ngày trước, quốc đống tiên sinh đã tấu thư triều đình, đau xót trần tình, cách nói giống hệt lời thiếu hiệp vừa nói.” Phan Long cười, hắn thật sự không ngờ, ý nghĩ của mình lại không mưu mà hợp với vị hiền danh truyền thiên hạ ấy — Dương Châu hầu.

Chỉ là cách nói của Quốc Đống tiên sinh bị rất nhiều người phản đối, hiện tại triều đình vẫn đang tranh luận vấn đề này, chưa có kết luận. Thương Uyên thở dài: “Ta cũng hiểu rõ các ngươi nói có lý. Nhưng nếu buông lỏng truy tra các gia gia phái, uy nghiêm của triều đình ở đâu?” Phan Long không nói thêm gì, hắn chỉ thuận miệng đề xuất một chút, chẳng hề tính toán giúp Thương Uyên hay thậm chí Đế Lạc Nam tham mưu. Nói một cách cực đoan, đại hạ triều đình tự mình phơi bày điểm yếu, thậm chí tự đưa mình vào chỗ chết, mới đúng là lợi ích của hắn — hắn vì sao phải hỗ trợ? Thương Uyên tự hỏi trong chốc lát, thở dài, rồi cáo từ ra về. Trước khi đi, hắn mời Phan Long ở lại dùng bữa tối, nhưng bị Phan Long từ chối.

“Khi còn ở Bắc Địa, ta đã nghe nói Trung Châu phồn hoa, nhưng chưa từng có cơ hội tận mắt chiêm ngưỡng.” Phan Long mỉm cười: “Bây giờ đã đến Trung Châu, lại ở ngay dưới chân thiên tử, nếu không dạo một vòng phố xá, trong lòng cứ bồn chồn khó chịu.”

Thương Uyên cũng cười: “Nếu vậy, thiếu hiệp cứ tự do hành động. Bất kỳ lúc nào trở về, phòng này đều có người hầu chờ sẵn. Tất cả việc rửa mặt, đánh răng, ăn uống, cứ việc sai hạ nhân làm, đừng khách sáo.”

Chốc lát sau, Phan Long rời khỏi Ngự Sử Phủ, dạo bước ở đầu đường Nam Hạ Thành. Nam Hạ Thành quy mô không lớn, nhỏ hơn nhiều so với Quảng Lăng — thủ phủ Dương Châu. Nhưng mức độ phồn hoa trên thị trường lại không thua kém chút nào. Sự xáo động phía trước chẳng ảnh hưởng nơi này — những kẻ lục lâm chẳng phải đồ ngốc, muốn gây sóng gió cũng sẽ tránh xa thần quyền, làm sao lại tự đưa mình đến cửa?

Phan Long đi trên đường, thấy một tiệm hàng mặt tiền náo nhiệt, không khỏi gật đầu thầm. (Nếu khắp Cửu Châu đều như Nam Hạ Thành này, thì thật là thái bình thịnh thế!) Hắn còn để ý thấy nhiều người đi đường đeo phù hiệu thắt lưng đặc biệt — loại phù hiệu hắn từng thấy, chính là biểu tượng thân phận quan viên đại hạ. Theo luật đại hạ, quan viên ra ngoài phải đeo phù hiệu ở nơi dễ thấy, nếu không là “thất nghi”, sẽ bị trừ bổng lộc. Ngoài quan viên, người thường cũng được đeo phù hiệu, nhưng không được trùng kiểu dáng với quan viên; nếu mạo danh, sẽ bị xử tội “giả mạo quan viên” — nhẹ thì phạt tiền, nặng thì ngồi tù.

Phan Long lang bạt giang hồ mấy năm, chưa từng thấy quan viên nào ngoài đường đeo loại phù hiệu này. Vì thế, phù hiệu trở thành biểu tượng thân phận quan viên, và trong tình huống khẩn cấp, còn có thể làm bằng chứng. Trước đó, Thương Uyên từng giao cho Phan Long phù hiệu hầu ngự sử của mình, để hắn dùng làm bằng chứng khi tiêu diệt bọn cướp quấy rối thành thị, được quan phủ hỗ trợ. Sau khi xong việc, Phan Long trả lại phù hiệu — không phải cho Thương Uyên cá nhân, mà trực tiếp giao cho một nha môn. Theo thư sau đó của Thương Uyên gửi, quan viên nha môn đã trả lại phù hiệu, không có chuyện gì ngoài dự kiến.

Bây giờ liếc nhìn quanh, trên đường, cứ khoảng mười người thì có một người đeo phù hiệu quan viên — con số thật đáng kinh ngạc. Ví dụ, trong tiệm sách Phan Long đang đi qua, sáu khách hàng thì có hai người đeo phù hiệu. Với mắt nhìn của hắn, chỉ lướt qua đã nhận ra thân phận: đều là hàn lâm học sĩ.

Trong quan văn đại hạ, “hàn lâm học sĩ” là một nhóm đặc biệt. Về phẩm cấp, phần lớn họ không cao. Nhưng vì thường xuyên được gặp hoàng đế, lại có quyền trực tiếp tấu chương lên Ngự Thư Phòng, nên vị thế của họ trong triều không thấp. Muốn làm hàn lâm học sĩ, không dễ dàng: chỉ những người đỗ khoa cử vào top ba mới đủ tư cách. Nếu không có thân phận này, dù có công lao hay tư lịch đến đâu, cũng chỉ được làm quan viên thường. Ngay cả khi được vào Hàn Lâm Viện, cũng không được ghi “học sĩ” vào chức danh.

Vì thế, Hàn Lâm Viện có thể có người thủy hóa, nhưng hàn lâm học sĩ nhất định phải có một sở trường đặc biệt cực kỳ xuất sắc, được thiên hạ công nhận là ưu tú nhất.

Phan Long không ngờ, chỉ dạo phố một chút, đã gặp ngay hai vị đại tài tử. Hai người này rõ ràng có chủ phụ: một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, vẻ ngoài có chút câu nệ; một người gần ba mươi, dáng người hơi béo, rõ ràng là đầu não. Hắn mỉm cười nói:

“Tử Miễn lão đệ, ngươi vừa đến, có rảnh thì nên dạo phố một chút. Đừng cứ mãi lang thang trong hiệu sách.”

Người trẻ tuổi hơi ngượng ngùng nói: “Ta thích đọc sách, nhưng không thích xã giao linh tinh.”

“Thói quen ấy của ngươi, nghiên cứu học vấn thì rất tốt, nhưng làm quan thì không phù hợp.” Người béo nói,

“Đời người, chẳng thể nào tránh khỏi các mối quan hệ xã giao. Ta chẳng muốn ngươi mỗi ngày đều ăn nhậu say sưa, nhưng trên quan trường, chuyện xã giao rất nhiều, chẳng thể tránh khỏi.”

“Nhưng ta đi khắp thiên hạ, cũng chẳng gặp mấy ai xã giao đâu…”

“Vì ngươi đang ở Hàn Lâm Viện.” Người béo mỉm cười,

“Chúng ta Hàn Lâm Viện phần lớn là thư sinh, thư sinh thì đều là cùng một loại người. Với chúng ta, đọc sách, viết văn chương là niềm vui lớn nhất. Hai ba người bạn tụ lại, uống chút rượu, bàn luận thi văn, hoặc bàn về đại sự thiên hạ—đó mới là xã giao của chúng ta.”

Thấy thanh niên gật đầu liên tục, ông thở dài:

“Nhưng ngươi chẳng thể nào ở mãi Hàn Lâm Viện suốt đời được! Chẳng lẽ ngươi muốn giống ta, làm một lão học sĩ mười năm?”

“Trương huynh năm nay mới 32 tuổi, đâu gọi là lão!”

“Ta 16 tuổi thi đỗ Trạng Nguyên, vào Hàn Lâm Viện. Đến nay đã ở đây mười sáu năm rồi.” Người béo thở dài,

“Trong cả Hàn Lâm Viện, trừ người giữ cửa già nua, có lẽ ta là người ở đây lâu nhất. Ngươi gọi ta là ‘lão học sĩ’—đó là lời khen sao?”