Quyển 6 · Chương 19: nhậm, trường sinh

Chương 19: Nhậm Trường Sinh

Một lời của Phan Long, như long trời lở đất. Dù Nhậm Trường Sinh đã sống gần ba trăm tuổi, tâm linh tu dưỡng cực kỳ thâm hậu, thậm chí gần như đã thấu suốt sinh tử, nhưng nghe nói Phan Long có cách giúp mình kéo dài thêm chút thọ mệnh, hắn vẫn không khỏi biến sắc, hô hấp dồn dập, mất đi vẻ điềm tĩnh tiên phong đạo cốt. Hắn không vội trả lời, mà trước hết hít sâu vài hơi, bình tĩnh lại tâm tình, đợi khi hoàn toàn phục hồi mới hỏi: “Rốt cuộc là loại linh dược nào, sao có thể kéo dài thọ mệnh của ta?”

Các loại linh dược duyên thọ, dược hiệu chồng chéo, không đơn giản cộng dồn. Ví dụ, linh dược duyên thọ mười năm và linh dược duyên thọ hai mươi năm, nếu hai người dùng riêng biệt, tổng cộng tăng thêm ba mươi năm thọ mệnh; nhưng nếu cùng một người dùng cả hai, chỉ tăng được hai mươi năm. Trong thế giới Cửu Châu, hiệu quả duyên thọ mạnh nhất là những vật trong truyền thuyết — chưa từng ai thực sự thấy, có thể coi như không tồn tại. Những linh dược thực tế tồn tại, có thể tìm được và dùng được, thọ mệnh dài nhất cũng chỉ khoảng sáu mươi năm.

Đại tông sư Thiên Nhân Hợp Nhất có thọ mệnh cực hạn là bốn giáp — tức hai trăm bốn mươi năm. Nhậm Trường Sinh tu luyện tâm pháp đạo môn, vốn đã giỏi về dưỡng sinh, có thể sống thêm mười đến hai mươi năm so với người thường. Hắn từng dùng qua linh dược duyên thọ sáu mươi năm… Tóm lại, lý thuyết hắn có thể sống đến ba trăm hai mươi năm — đây là cực hạn, tuyệt đối không thể vượt quá. Nhưng thực tế, hắn chưa từng sống lâu như vậy. Một đời tung hoành thiên hạ, không biết bao lần lấy yếu thắng cường, trong từng trận chiến, hắn hao tổn nguyên khí, tích lũy vô số ám thương, tổn hại thọ nguyên. Hiện tại, hắn đã gần ba trăm tuổi, nhưng thực ra không sống được đến đó. Hắn đã hơn hai trăm tám mươi tuổi. Nói cách khác, hắn chỉ còn lại vài năm, nhiều nhất cũng không quá mười mấy năm nữa là cạn kiệt thọ nguyên.

Phan Long thấy lão tổ tông đã bình tĩnh trở lại, mỉm cười lấy ra tờ tư liệu. Nhậm Trường Sinh tiếp nhận tư liệu, nhìn kỹ trong chốc lát, đôi mắt dần sáng lên. Hắn tu luyện nhiều năm, tu vi đã đạt đến mức cao thâm khó lường. Như chính hắn từng nói, nếu so về tuổi tác và tu vi ngang nhau, ngay cả yêu thần tiên Phật cũng khó sánh bằng. Chỉ cần liếc một cái, trong lòng tính toán vài lần, hắn đã cảm thấy tư liệu này rất hợp lý — có thể là thật. Hắn không hỏi nguồn gốc tư liệu, mà trực tiếp nói: “Ta sẽ sắp xếp nhân thủ, chuẩn bị bày trận. Ngươi cho rằng nên đặt trận ở đâu?”

“Trên núi chẳng phải có bế quan thất sao? Đặt ở đó đi.” Phan Long nói. “Trận pháp này vốn không cần nhiều diện tích, chỉ cần hai gian trên dưới. Tầng trên dành cho lão tổ tông cư ngụ, tầng dưới đặt tế phẩm, mỗi gian có lối ra riêng. Như vậy không quấy nhiễu lẫn nhau, cũng tránh làm bẩn nơi nghỉ ngơi của ngài.”

Nhậm Trường Sinh cười: “Làm bẩn hay không, thực ra cũng chẳng sao.”

“Có thể không làm bẩn, thì vẫn nên giữ sạch.”

Hai người bước vào bế quan thất — lúc này nơi đây chưa ai sử dụng. Họ đi dọc khắp phòng trên dưới, quan sát kỹ địa hình, căn cứ vào dòng địa mạch chảy qua, điều chỉnh chút ít cho trận pháp.

Vài ngày sau, đệ tử Nhậm gia đã vận lên núi đầy đủ nguyên vật bố trí trận pháp. Để đảm bảo an toàn, những người phụ trách vận chuyển đều là thân tộc Nhậm gia, đã qua khảo nghiệm thời gian, hoàn toàn đáng tin cậy. Ông ngoại của Phan Long — Nhậm An Dân — cũng nằm trong số đó. Thấy ông ngoại, Phan Long vui mừng, lén đưa cho ông một lọ thiên thọ rượu.

Thiên thọ rượu được chế từ hoàn hồn thảo. Truyền thuyết nói, mỗi trăm năm hoàn hồn thảo mọc một lá, mỗi thêm một lá, ăn vào sống thêm trăm năm. Nếu mọc đủ chín lá, ăn vào có thể khởi tử hồi sinh. Nhưng đó chỉ là đồn thổi. Thực tế, hoàn hồn thảo chỉ mọc được ba lá, sau đó bỏ xác tu thành tiên linh, thể xác trở nên vô dụng. Dù có dùng mọi thủ đoạn ép nó mọc đến chín lá, thọ mệnh tối đa cũng chỉ khoảng hai trăm năm — đây là cực hạn dược hiệu của nó. Hơn nữa, hoàn hồn thảo… ở nhân gian đã tuyệt chủng từ lâu.

Loại thiên thọ rượu này của Phan Long, chính là Văn Siêu Tàn Ảnh chế tác. Nguyên liệu lấy từ Sơn Hải Kinh — nếu không phải Sơn Hải Kinh có thể chuyển hóa linh khí hư không tạo vật, thì ngay cả tiên Phật yêu thần cũng không thể tìm ra một gốc hoàn hồn thảo. Văn Siêu Tàn Ảnh đã chế ra không ít thiên thọ rượu, Phan Long mang theo bốn năm bình. Nhưng thứ này khó giải thích, trước đây trong Bảo tàng Đồ Long, từng có người được một ít, tổng cộng cũng chỉ khoảng mười đến mười hai bình.

Này, mười bình thiên thọ rượu, phần lớn bị người đương thời uống hết, dù có mang ra ngoài cũng chỉ dùng nhanh trong lúc thoát ly bảo tàng. Chân chính lưu truyền trong giang hồ, chẳng qua chỉ hai ba bình. Chính hai ba bình thiên thọ rượu ấy, đã khiến vô số tranh đoạt, quay quanh mấy bình rượu đó, kẻ chết đã vượt quá ngàn người. Phan Long không muốn chọc phiền toái, nên luôn không đem thiên thọ rượu của mình ra. Đến nỗi bảo vật có thể kéo dài sinh mệnh… Văn Siêu căn bản không cho hắn. “Trước khi tu thành trường sinh, đừng mang theo thứ này, dễ chọc phiền toái.” Văn Siêu nói vậy. Phan Long cũng thấy lời ấy có lý, thiên thọ rượu đã đủ phiền toái rồi. Ông ngoại năm nay vừa qua tuổi sáu mươi, trẻ hơn một chút so với tổ phụ Phan Thọ. Nhưng khác với tổ phụ, ông ngoại tu vi thâm hậu, công pháp tinh diệu, nếu sống lâu hơn, tương lai chẳng chắc không thể tiến vào chân nhân cảnh giới. Vì thế, Phan Long quyết định một bước đúng chỗ, trực tiếp đưa cho ông ngoại thiên thọ rượu là tốt nhất. Theo phán đoán của hắn, nếu ông ngoại sống đến một trăm tám mươi tuổi, nhất định đủ bước vào chân nhân cảnh giới. Còn tổ phụ… thì chỉ có thể làm lão gia tử đại diện Phan gia, đóng tại phạm vi trận pháp. Mong rằng trận pháp này có thể như một thế giới khác, để ông sống mãi mãi… Mười mấy ngày sau, các tài liệu đã thu thập đầy đủ. Phan Long và Nhậm Trường Sinh tự tay đào hang trong lòng núi, hoàn thành trận pháp. Trước sau khoảng một tháng, cuối cùng trận pháp cũng hoàn tất. Dù trong núi không còn bế quan thất, nhưng đã xây thêm vài gian mật thất trên dưới. Phía trên có ba gian, phía dưới là một đại sảnh. Hơi nước thiên địa ngưng tụ thành một suối nước dẫn vào trong, cấp nước cho ba gian mật thất phía trên, phần còn lại chảy vào một cái ao trong đại sảnh, khi đầy sẽ dùng pháp thuật dẫn ngược lên đỉnh núi, chảy vào tiểu hồ trên đỉnh. Trong ba gian mật thất phía trên, một gian dành cho Nhậm gia, một gian cho Phan gia, còn một gian ai cần thì dùng, nhưng không được ở lâu, chỉ để tu dưỡng hoặc bế quan. Đại sảnh phía dưới và mật thất phía trên không thông nhau, nhưng có một mật đạo nối với căn nhà gỗ nơi Nhậm Trường Sinh thường cư trú. Con đường này xuyên qua núi, lối ra nằm dưới chân núi, trong trang viên Nhậm gia, lại có nhiều tầng trận pháp bảo vệ. Ngay cả con cháu Nhậm gia, phần lớn cũng không biết nó tồn tại. Mỗi khi cần vận chuyển tế phẩm, có thể từ nơi Nhậm Trường Sinh hoặc từ trang viên dưới chân núi đưa đi. Còn tế phẩm… Sau khi trận pháp hoàn thành, Phan Long và Nhậm Trường Sinh ra ngoài bắt một con hung thú—một con Ích Châu, loài Quỷ Xa Điểu rất phổ biến ở Kinh Châu. Quỷ Xa Điểu có chín đầu, nhìn thoáng qua như linh thú chín phượng. Nhưng chín phượng thực ra chỉ có một đầu thật, tám đầu còn lại chỉ là phụ trợ. Ngoại trừ đầu trung tâm lớn nhất bị chặt đứt, tám đầu kia hoàn toàn vô dụng. Nhưng chín đầu Quỷ Xa Điểu không chỉ kích thước gần bằng nhau, mà còn đều có linh trí. Chúng thường xuyên cãi vã, thậm chí đánh nhau đến máu me lênh láng, khi bay lượn, máu đen rơi xuống đất thành độc thủy. Loài hung thú này thích ăn trẻ nhỏ, chỉ khi ăn người, chín đầu mới đồng tâm nhất trí, không còn xung đột. Là hung thú phổ biến ở trung nam Cửu Châu, các cao thủ thường tiêu diệt chúng. Nhưng loài này sinh sản cực mạnh, tiêu diệt bao nhiêu cũng không hết. Có người còn nghi ngờ nó có thể sinh ra từ khí âm tà thiên địa, nếu không sao giết mãi vẫn không hết? Phan Long và Nhậm Trường Sinh bắt được con Quỷ Xa Điểu này, nhìn tuổi còn nhỏ, lông cánh vẫn còn mềm, khác với những loài chim cường đại khác có cánh cứng như thép. Nhưng chính con Quỷ Xa Điểu còn “vị thành niên” này, trong tổ của nó, đã tìm thấy ba bộ hài cốt trẻ em bị tàn phá! Nếu không phải muốn bắt nó về thí nghiệm trận pháp, với tính tình Phan Long, hắn đã trực tiếp chém đôi, rồi thiêu rụi sạch sẽ! Đưa con Quỷ Xa Điểu bị đánh bất tỉnh bỏ vào giữa hồ tế đàn, trận pháp lập tức phát động, từng sợi quang mang đỏ như dây thừng siết chặt nó. Sau đó, nguồn nước trong ba gian mật thất phía trên lập tức xảy ra biến hóa kỳ diệu. Phan Long và Nhậm Trường Sinh bước vào mật thất, dùng chén Thánh mang nước uống, lập tức cảm thấy thần thanh khí sảng, sinh mệnh lực trong cơ thể tăng mạnh. Sau đó, Phan Long thừa phong rời đi. Khi cách xa tuy đào sơn một khoảng cách nhất định, sinh mệnh lực bắt đầu hao mòn. Khi hắn bay đến bờ Đông Hải, sinh mệnh lực còn lại chỉ bằng một phần ba ban đầu. Hắn quay lại tuy đào sơn, nhưng sinh mệnh lực cũng không tăng trở lại.

Tái kiến Nhậm Trường Sinh vào thời điểm này, hắn tuy vẫn râu tóc bạc trắng, lông mày dài trắng đến mức mọc dài cùng chòm râu, nhưng sắc mặt già nua của tuổi xế chiều đã nhạt đi rất nhiều, vẻ mặt đón chập tối ấy càng ngày càng tan biến rõ rệt trước mắt. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ khôi phục được trạng thái “lão mà bất suy”. Không chừng, thậm chí có thể trở về tuổi thanh xuân! Nhậm Trường Sinh tự nhiên rõ tình trạng của mình, thở dài: “Ta vốn tưởng cả đời này chẳng còn bao lâu nữa, đang cân nhắc liệu có nên tận dụng khoảng thời gian cuối cùng này, cố gắng đột phá vào con đường yêu thần bằng chấp niệm, chẳng ngờ ngươi mang đến cho ta niềm vui lớn đến thế!”

“Lão tổ tông tình trạng thế nào?” Phan Long hỏi.

Nhậm Trường Sinh mỉm cười: “Tình trạng thật tốt, có thể nói, ta chưa bao giờ khỏe mạnh như thế này trong nhiều năm qua. Hiện tại ta cảm giác, đại khái như đang ở độ tuổi khoảng hai trăm. Hơn nữa dường như vẫn đang từ từ trẻ ra, cuối cùng có lẽ sẽ ổn định ở độ tuổi một trăm bảy mươi, tám mươi gì đó. Với ta mà nói, chẳng khác gì thời kỳ tráng niên.”

Phan Long kể lại kết quả thực nghiệm của mình, Nhậm Trường Sinh khẽ gật đầu.

“Ta hiểu. Nếu không phải bất đắc dĩ, từ nay ta sẽ không rời khỏi Tuy Đào Sơn —— ừ, cũng không nhất thiết, đợi khi ta tu thành trường sinh, có thể ra ngoài một chút, thử nghiệm một phen.”

Phan Long đương nhiên không có ý kiến gì. Trường sinh giả có sinh mệnh lực vô tận, dù tổn thất có lớn đến đâu, chỉ cần không chết hẳn, vẫn có thể phục hồi. Nếu lão tổ tông tu thành trường sinh, thì dù trận pháp và “Chén Thánh” khiến sinh mệnh lực của hắn tiêu tán, hắn vẫn có thể tồn tại. Với bản lĩnh của lão tổ tông, chỉ cần cho hắn thêm chút thời gian, tin rằng hắn nhất định sẽ tu thành trường sinh!

Trước đây, khi Phan Long theo Tất Linh Không học nghệ ở Vân Châu, từng hỏi thăm về tình trạng ông ngoại. Lúc ấy Tất Linh Không nói: “Nhậm Trường Sinh người này, tài hoa có, cơ duyên cũng không thiếu, chỉ là hắn cầu quá cao, lập chí muốn tu thành tiên phật. Nhưng con đường tiên phật chẳng dễ đi. Theo ta biết, hắn đã ba lần tiến đến ngưỡng cửa tiên phật, đều phát hiện con đường ấy đã bị người chiếm trước, không thể thành tựu trường sinh… Nếu cứ cố chấp đi tiếp, đại khái chỉ còn kết cục thọ tẫn mà chết.”

Ý ngoài lời của lão sư rõ ràng là —— nếu Nhậm Trường Sinh chịu lui bước, chọn con đường yêu thần, hẳn đã thành công từ lâu rồi.

Chính Nhậm Trường Sinh cũng từng than thở, mình sinh ra quá muộn, cơ hội đều bị người khác chiếm mất. Những con đường hắn tìm kiếm, đều là sau khi dày công dò xét, xác định nhân gian không tồn tại con đường tiên phật tương ứng, mới dấn thân vào hướng ấy. Kết quả ai ngờ đã bị người chiếm trước…

Nghĩ đến những con đường tiên phật bị chiếm, có lẽ đều đã hóa thành thần linh nhiều năm, chuyển hóa thành một ngọn núi, một dòng sông, một mảnh mây, một cơn gió… trong nhân gian, những chuyện xưa ấy đã chìm sâu vào quên lãng. Chính vì bị lũ lão hủ này chiếm mất con đường, nên hắn không thể tu thành trường sinh, Nhậm Trường Sinh cảm thấy vô cùng uất ức.

Nhưng nhân sinh vốn dĩ như thế, đến trước đến sau, chẳng thể nào thay đổi.

Tuy nhiên, hiện tại hắn đã có đủ thời gian, có thể tìm kiếm một con đường mới.

“Lão tổ tông, ngài vẫn định tìm con đường chưa bị chiếm, để tu thành tiên phật sao?” Vào khoảnh khắc chia tay, Phan Long hỏi.

Nhậm Trường Sinh gật đầu: “Có thể thành tiên phật, sao phải theo đuổi yêu thần?”

“Nhiều năm nay, ta cũng quen biết vài vị yêu thần. Cảm giác yêu thần… dường như cũng bình thường.”

“Đó là ngươi chưa thấy bộ dáng của họ trước khi tu thành yêu thần!” Nhậm Trường Sinh thở dài, “Một người nếu đã thành yêu thần, tư tưởng thường xoay quanh chấp niệm mà phát triển. Trong thời gian ngắn có thể chưa rõ, nhưng lâu dần, cả người sẽ trở nên điên điên khùng khùng…”

“Dĩ nhiên, cũng không phải không có ngoại lệ. Ví dụ như nổi tiếng ‘Nghĩa Ô’ Tất Linh Không, tính cách của nàng chẳng khác gì người thường. Nhưng nàng xuất thân phi phàm, vốn là đại hiền nho môn, từng cùng Đế Giáp tranh quyền… Nàng làm được việc ấy, người khác chưa chắc làm được.”

“Vì thế, ta rốt cuộc vẫn hy vọng giữ được chính mình, không muốn biến thành một kẻ… ngay cả bản thân ta cũng không nhận ra!”