Quyển 3 · Chương 20: khinh công cao thủ, một lời không hợp

Chương 20: Khinh Công Cao Thủ

Một lời không hợp, nếu phải hướng Phan Long giải thích rõ ngọn nguồn sự việc, tự nhiên sẽ không chỉ nói một câu. Dù sao lúc này mọi người đều rảnh rỗi, hắn liền đem chuyện này kể kỹ càng, tỉ mỉ một phen. Từ nơi này hướng về phía trước du hành, chính là đoạn sông Thông Thiên, biệt danh “Long Rống Giang”. Cái gọi là “Long Rống”, chính là đoạn sông này, nước chảy xiết, mặt sông hẹp, tiếng vang như sấm, giống như một con cự long gầm rú. Xem tên đoán nghĩa, nước sông chảy dữ dội như vậy, ngược dòng mà lên tự nhiên cực kỳ khó khăn. Từ xưa đến nay, trừ phi dùng pháp thuật, chỉ có thể nhờ nhóm người kéo thuyền dùng sức lực ép lôi, mới có thể vượt qua từng đoạn nước xiết, bãi nguy hiểm, giúp thuyền đi qua thượng lưu Thông Thiên Giang. Quá trình này tự nhiên vô cùng nguy hiểm, một chút bất cẩn, thuyền có thể chìm, người có thể chết. Vì thế, chủ thuyền khi thuê người kéo thuyền đều không keo kiệt —— tiền công chính là mạng sống của mình, ai cũng không dám tiết kiệm. Nhưng “hào phóng” rốt cuộc chỉ là tương đối, người kéo thuyền kiếm được tiền cũng chẳng nhiều. Trong hoàn cảnh ấy, đời sống của họ thật sự vất vả. Khi làm việc gặp nạn thì thôi, một khi sinh bệnh mất sức lao động, liền đói khát mà chết. Vì thế, người kéo thuyền lập ra hành hội, do người cao tuổi đức cao vọng trọng dẫn đầu, mọi người góp tiền tích lũy. Nếu ai gặp tai ương, tạm thời không thể làm việc, hành hội sẽ ra tay, giúp họ mời thầy thuốc, cấp tiền nuôi gia đình trong một thời gian. Số tiền này đương nhiên phải trả lại, nhưng chỉ cần vượt qua được khó khăn, những chuyện khác đều không thành vấn đề. Hành hội người kéo thuyền có nguồn gốc lâu đời, ảnh hưởng rộng lớn, trong xã hội cũng có chút địa vị. Thậm chí triều đình thu thuế còn phải tìm đến họ, thương lượng ra mức giá thích hợp, tránh bức bách quá mức những người kéo thuyền khốn khổ, khiến họ lâm vào cảnh cá chết lưới rách.

“Rồng Bay Bang” vốn là đám cướp chiếm núi làm vương, sau tình cờ gặp Bạch Giặt, chuyển thành nhóm thu phí qua đường và khai hoang trong núi —— Ích Châu khuyến khích khai hoang, chỉ cần khai hoang thành công, sẽ được triều đình phong tước, thăng quan tiến chức không phải đùa. Nhưng khai hoang không dễ, vấn đề lớn nhất là thiếu người. Nhân lực của Rồng Bay Bang thiếu đến mức đáng sợ, liền để ý đến nhóm người kéo thuyền đông đảo. Họ tìm đến hành hội người kéo thuyền, yêu cầu nộp hai phần thu nhập làm phí bảo hộ, nếu không, phải phái người đến tham gia khai hoang. Người kéo thuyền đương nhiên không chịu, nên hai bên xảy ra xung đột hôm nay.

“Tôi có điểm không hiểu,” Phan Long hỏi, “Hành hội người kéo thuyền quy mô lớn như vậy, chẳng lẽ không có chút vũ lực riêng? Chẳng lẽ chỉ dựa vào mấy người kéo thuyền này, mà có thể đứng vững ở vùng đất này sao?”

Ở Cửu Châu đại địa, bất kỳ tổ chức nào muốn đứng vững, điều đầu tiên phải có là vũ lực đủ mạnh. Vũ lực đủ, việc chưa chắc thành; nhưng vũ lực không đủ, việc nhất định không thành. Theo lời những người này, hành hội người kéo thuyền ảnh hưởng không nhỏ, thậm chí còn có thể thương lượng với quan phủ địa phương, vậy mà khi bị ức hiếp, lại không thể tìm ra một cao thủ nào, chỉ đành để những người kéo thuyền tự ra tay? Hắn nhìn ra rõ ràng, những người kéo thuyền này hoàn toàn không biết võ công. Dù đông người, nhưng thực lực chiến đấu cực kỳ yếu ớt. Không cần Phan Long, chỉ cần vài tên võ phu bình thường, cũng có thể giết họ đến đầu người cuồn cuộn, máu chảy thành sông.

Người kia thở dài: “Người kéo thuyền vốn đã quá khốn khổ, làm sao có cao thủ? Về hành hội người kéo thuyền… họ thực ra cũng có chỗ dựa —— ồ, vừa nói đến thì đến rồi, chỗ dựa của họ tới!”

Theo ngón tay hắn chỉ, Phan Long nhìn thấy một người béo, dẫn theo bảy tám thanh niên mặc áo xanh, vội vã chạy đến. Lúc này thời tiết nóng nực, người béo chạy chậm, mặt tròn trĩnh đầy mồ hôi, bộ dạng vô cùng vất vả. Chưa đến gần, hắn đã hét lớn từ xa: “Đại gia đừng động thủ! Đừng động thủ!”

Thật ra không cần hắn kêu, hai bên cũng không có ý định động thủ. Nhưng đúng lúc này, nhân cơ hội này, bầu không khí căng thẳng vốn giương cung bạt kiếm đã dịu đi chút ít.

“Nhạ, đây chính là chỗ dựa của hành hội người kéo thuyền,” người kia nói, “Quản sự của Cự Kình Bang, ‘Phi Ngư’ Nhậm Phong Đào.”

Phan Long hơi sững sờ, hỏi: “Hắn họ Nhậm? Có quan hệ thân thích với trưởng lão gia Cung Lai phân ra không?”

“Sao có thể!” Người kia cười, “Họ Nhậm là họ lớn ở Ích Châu, riêng vùng này đã có vài trăm hộ họ Nhậm —— chú vợ tôi, trong nhà cũng họ Nhậm. ‘Bênh vực kẻ yếu’ Nhậm gia là thiên hạ danh môn, chúng ta làm sao dám không quen biết với họ?”

Phan Long lúc này mới hiểu, lập tức giải tỏa nghi hoặc trước đó. Thì ra, ông ngoại hắn chỉ là một gia đình đọc sách ở trên núi, truyền lại nội công tu luyện mà thôi, làm sao có thể là thiên hạ danh môn!

Chính khi đang nói chuyện, nhậm phong đào, người béo nấp, đã đuổi tới, giằng co giữa hai phe. Hắn đầu tiên hướng về phía nhóm người kéo thuyền, liên tục chắp tay, năn nỉ an ủi bằng lời lẽ tử tế, khiến những người đang kích động dần bình tĩnh lại, rồi quay sang quắc mắt, cau mày với các bang chúng rồng bay, lớn tiếng quát: “Cho quản sự của các ngươi ra đây! Rồng bay giúp sao lại dám đưa tay vào giữa dòng sông? Việc này phải cho Cự Kình Bang chúng tôi một lời giải thích!” Tiếng hắn vang dội, khi giận dữ rống lên, âm thanh như sấm vang khắp nơi. Phan Long cách hơn hai mươi trượng vẫn cảm thấy tiếng kêu quá lớn, mấy tên bang chúng rồng bay nào chịu nổi, lập tức đầu váng mắt hoa, có người đứng không vững, ngồi ùm xuống đất. Nhóm người kéo thuyền cười ha ha, đám đông cũng không ít người bật cười. Người từng lăn lộn nhất sĩ diện, dù bị chém một đao cũng phải ngạnh chống đứng vững, thế mà rồng bay giúp vừa bị hét một tiếng, đã ngồi thụp xuống. “Cứ thế mà còn ra mặt? Đùa à?” “Rồng bay giúp thật quá mất mặt!” Trong chốc lát, mọi người bàn tán sôi nổi, sĩ khí nhóm kéo thuyền tăng vọt, phía rồng bay giúp thì tinh thần suy sụp, không ít người lộ vẻ do dự và sợ hãi. Phan Long trong lòng cười thầm — nhậm phong đào rõ ràng là cao thủ nội công, có thể còn thiên phú dị biệt. Một tiếng rống của hắn, kết hợp nội lực với giọng bẩm sinh, giống như sư tử hống linh tinh âm công, người không kịp đề phòng, ngay cả Phan Long cũng phải chịu tổn thương, huống chi những bang chúng rồng bay tầm thường? Nhưng rồng bay giúp nếu dám gây sự, tất nhiên không phải không chuẩn bị. Vừa khi nhậm phong đào định rống lần thứ hai, liền nghe có người nói: “Phì cá, giọng to thế, định khiến người ta khóc mồ à? Ở đây hét to đến vang dội, chúng ta cũng chẳng cho ngươi một đồng.” Giọng nói không lớn, nghe như thì thầm, nhưng lời ấy vừa vang lên đã ở cách gần trăm trượng, nói xong thì người nói đã xuất hiện ngay giữa đám rồng bay — một bà thím trung niên, đang mỉm cười, cách nhậm phong đào chỉ mười bước. “Khinh công tuyệt vời!” Phan Long không nhịn được khen. Một câu nói lướt qua trăm trượng, hắn làm gì được? Dù có toàn lực chạy như điên, cũng chỉ đuổi kịp được, nhưng sẽ gây bụi mù tung tóe, ồn ào. Người phụ nữ này nhẹ nhàng bước tới, khinh công thực sự vượt xa hắn. Dù chưa giao thủ, chưa thấy được kỹ năng khác, chỉ riêng khinh công này đã đủ khiến hắn coi trọng rồng bay giúp. “Đương nhiên rồi!” Đám đông gật đầu, “‘Phi Phượng’ Tiền Tam Nương là em gái ruột của ‘Rồng Bay’ Tiền Đại Trung — người này vốn nổi danh khinh công, được xưng là Giang Hữu Bảy Quận khinh công đệ nhất. Tiền Tam Nương khinh công làm sao có thể kém?” Thấy Phan Long cũng đồng tình, hắn càng hưng phấn, tiếp tục: “Nhưng lần này Tiền Tam Nương gặp phải ván sắt rồi!” “Sao vậy?” “Ngươi có biết nhậm phong đào giỏi nhất công phu gì không?” Phan Long suy nghĩ chốc lát, liền hiểu, mỉm cười hỏi: “Cũng là khinh công?” “Ha ha! Đúng vậy!” Đám đông đắc ý nói, “Xem bộ dáng béo lùn chắc nịch của hắn, ai cũng nghĩ chẳng thể nào là cao thủ khinh công. Nhưng tôi từng may mắn thấy hắn thi triển khinh công — nhanh như hổ, nhảy như bay. Dù không có khí thế vân đạm phong khinh như Tiền Tam Nương, nhưng chúng ta lưu lạc giang hồ rốt cuộc vẫn phải dựa vào tay chân, khí thế chẳng thể ăn được, đúng không?” “Không sai.” “Vậy nên tôi cá, khi hai bên động thủ, Tiền Tam Nương sẽ ăn một đòn nặng!” Phan Long gật đầu mỉm cười, nhưng trong lòng không tin mấy. Một kẻ béo nấp khinh công giỏi được bao nhiêu? Nhìn hắn đi đường còn đổ mồ hôi, chắc chắn thể lực yếu ớt. Khi đánh thật, hắn chỉ ngang ngửa thuyền tam bản rìu mà thôi. Dựa vào thuyền tam bản rìu để thắng địch? Chẳng phải đang diễn tuồng văn sao? Vì vậy, hắn âm thầm chuẩn bị. Nếu một khi hai bên đánh nhau, Cự Kình Bang chiếm ưu thế thì thôi, nếu rơi vào thế yếu, nhóm kéo thuyền chắc chắn sẽ lao vào hỗ trợ — nhưng đám người không biết võ công ấy, dù liều mạng cũng giúp được gì đâu, chỉ sợ còn bị giết chết la liệt. Nếu thật xảy ra tình huống ấy, Phan Long buộc phải ra tay. Trước đó, hắn từng nghe Khổng Chương nói, Cự Kình Bang là đại môn phái kiếm ăn trên Giang Thượng, chủ nghiệp chẳng phải bảo hộ phí hay gì khác, mà là nuôi cá — họ nuôi được vài loại cá sinh trưởng trong dòng nước xiết, cung cấp cho các thành phố lớn ở Ích Châu, đặc biệt là các tiệm cơm xa hoa ở Thành Xa Hoa. Một bang phái như thế, cùng đám người kéo thuyền ấy, rõ ràng đáng được giúp đỡ hơn đám sơn tặc xuất thân khai hoang! Quả nhiên như dự đoán, nhậm phong đào và Tiền Tam Nương không đồng thuận, chỉ nói vài câu đã đàm phán thất bại, hai bên động thủ.

Nhưng vừa động thủ, Phan Long mới phát hiện, dự đoán của hắn vẫn có chỗ sai. Cái chỗ “Chỉ có thuyền tam bản rìu, sức chịu đựng không được” của Nhậm Phong Đào là cái gì chứ? Hắn căn bản chẳng có thuyền tam bản rìu gì cả, chỉ biết khinh công! Hai bên thủ lĩnh đánh nhau đến mức trời đất quay cuồng, từ đất bằng đánh lên mặt sông, thậm chí còn chạy như điên trên dòng nước cuồn cuộn—trường hợp trông thì rất đẹp, nhưng thực tế… Nhậm Phong Đào rõ ràng đang bị Tiền Tam Nương truy đuổi đánh đập! Theo Phan Long nhìn, võ công của Tiền Tam Nương thực ra cũng bình thường, trừ khinh công ra, các thứ khác đều kém xa hắn. Chỉ cần không dùng thủ đoạn ám sát, tiềm hành linh tinh, chỉ dựa vào đối kháng chính diện, hắn cũng có thể tin tưởng lấy thương đổi mệnh, cứng đối cứng giết chết đối phương. Còn Nhậm Phong Đào… đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa thấy người này dùng ra một chiêu công phu nào cả. Nhìn cảnh tượng có chút xấu hổ ấy, hắn không nhịn được lẩm bẩm: “Chẳng lẽ vị ‘Phi Ngư’ này chỉ biết khinh công và sư tử hống thôi sao?”