Quyển 3 · Chương 23: thăm người thân

Chương 23: Thăm người thân

Phan Long từng theo cha mẹ đến thăm ông ngoại một lần. Dù lúc ấy hắn mới chưa đầy mười tuổi, nhưng là người xuyên không, hắn không giống những đứa trẻ bình thường, dễ dàng quên chuyện nhỏ thời thơ ấu. Trái lại, với hắn, đó là bảy tám năm trước một chuyến du lịch. Thời gian không xa, ấn tượng vẫn rất sâu sắc. Ví dụ, hắn nhớ rõ ông ngoại ở tại một huyện tên Tuy Sơn, nhưng nơi mẫu thân cùng lão tổ tông ẩn cư lại là một làng nhỏ trên núi cao, cách thành mười dặm. Dù đại đa số người sống trong huyện thành, dường như ai cũng coi việc sống trên núi là vinh dự. Những thông tin này khá chi tiết, đủ để hắn tra hỏi nơi ở của ông ngoại. Hắn hỏi thăm trong trấn, quả nhiên Tây Bộ Ích Châu có huyện Tuy Sơn, nổi tiếng không kém. Phía tây Tuy Sơn không xa là dãy Cung Lai Sơn, nơi có ngọn Tuy Đào Sơn lừng danh. Truyền thuyết kể rằng trên núi có cây đào tiên, người phàm ăn quả có thể cường thân kiện thể, trường thọ duyên niên. Lại còn truyền rằng trên núi có tiên nhân, có thể phi thiên độn địa, xuất nhập thanh minh, trường sinh bất lão. Từ xưa đến nay, luôn có người lên Tuy Đào Sơn tìm kiếm tiên duyên, thường nghe tin có người đắc đạo thành tiên, nhưng đều không có ví dụ đáng tin cậy. Cho đến đầu triều Đại Hạ, một tiên nhân vì cãi vã với hoàng đế mà thua, tức giận rời Cửu Châu, ẩn cư sâu trong Cung Lai Sơn. Tiên nhân này cực kỳ bá đạo, đuổi hết các luyện khí sĩ vốn sống trên Cung Lai Sơn ra ngoài. Một số luyện khí sĩ phẫn nộ, lấy tên Cung Lai làm hiệu, lập thành môn phái — đó chính là danh môn thiên hạ “Cung Lai Phái”. Cung Lai Phái chia nhiều chi nhánh, tản mát khắp dãy Cung Lai Sơn. Trên Tuy Đào Sơn có một chi, nổi tiếng là “Thiên Nhậm Gia” — gia tộc Nhậm. Lão tổ tông Nhậm Gia, “Bạch Mi Lão Nhân” Nhậm Trường Sinh, nghe nói tu luyện đã hai ba trăm năm, trong hàng chân nhân đại tông sư thiên hạ cũng thuộc hàng đầu, thậm chí truyền rằng sắp thành tiên. Tuy Sơn cách Tuy Đào Sơn không xa, tự nhiên thu hút rất nhiều người muốn bái sư học nghệ. Đặc biệt, Nhậm Gia luôn hành hiệp trượng nghĩa, danh tiếng trong dân gian cực cao, nhiều người từng được ơn họ đều muốn báo đáp, không ít người dọn đến sống gần Tuy Đào Sơn, phần lớn cư dân đều ở Tuy Sơn. Trên đường, tại một tiệm trọ nhỏ, Phan Long nghe chủ tiệm nói xong, gật đầu hỏi: “Vậy, ông có biết ở Tuy Sơn huyện có bao nhiêu nhà họ Nhậm không?” Chủ tiệm nhìn hắn đầy kinh ngạc: “Khách quan đùa chứ? Nơi đây cách Tuy Sơn huyện còn vài trăm dặm, làm sao tôi biết rõ tình hình ở đó?” Phan Long bật cười, nhận ra mình hỏi một câu ngốc nghếch. Trong lòng hắn, ngoài nghi vấn cũ, lại thêm một nghi vấn mới — hay nói đúng hơn, nghi vấn cũ vẫn chưa tan, mà giờ lại hiện rõ hơn. Ông ngoại rốt cuộc có phải là Nhậm Gia trong “Thiên Nhậm Gia” không? Cẩn thận suy xét, dường như ông ngoại thật sự phải là người cực kỳ đắc thế mới đúng. Nếu không, gia đình họ dám đối mặt với một cao thủ tiên thiên như thế nào? Năm trước, khi đưa mẫu thân về nhà mẹ đẻ bế quan, lão cha đã tu thành tiên thiên cảnh giới rồi! Nghĩ đến đây, hắn không khỏi lẩm bẩm, cảm thấy kỳ quái. Từ khi xuyên không đến thế giới này, hắn tưởng mình chỉ là con nhà phú hộ bình thường; vài năm sau, phát hiện gia đình mình vốn là thượng lưu xã hội; thêm vài năm nữa, phát hiện gia đình mình giấu bí mật lớn lao; giờ đây… hắn chẳng biết nên nói gì nữa. Nếu ông ngoại thật sự là Nhậm Gia nổi danh thiên hạ, vậy hắn chẳng phải đã mở ra cục diện thiên hồ, trực tiếp sánh ngang với các gia tộc Ross, Churchill? “Ban đầu tưởng mình là thiếu niên nông thôn nhiệt huyết, hóa ra là hậu duệ danh môn; tưởng mình là tiểu dân nghèo khó, hóa ra là con trai thôn trưởng — thậm chí còn là chuyển thế Thái tử triều trước… Cái cốt truyện này hơi thô thiển quá!” Cưỡi ngựa, thong thả đi trên đường, hắn cười ha hả tự giễu mình. Tự giễu thì tự giễu, nhưng nếu ông ngoại thật là Nhậm Gia, đó rõ ràng là chuyện tốt. Hắn không chủ động đi tìm chỗ dựa, nhưng có chỗ dựa mà không dựa, chẳng phải là đầu óc có vấn đề? Có lẽ vì gần vùng ảnh hưởng của Nhậm Gia, đoạn đường vài trăm dặm này cực kỳ bình yên, chẳng gặp cường đạo, thổ phỉ, cũng chẳng thấy quan tham ác bá. Tới tận Tuy Sơn huyện, Phan Long vẫn chưa tìm được cơ hội để thử đồng tiền mới chế tác của mình. Từ những gì thấy nghe dọc đường, uy lực của Nhậm Gia quả thật to lớn. Dân cư vùng này rõ ràng sống khá giả, hắn chẳng thấy một ai mặt xanh xao, gầy trơ xương như kẻ nghèo khổ. Ngay cả nông dân đồng ruộng, ít nhất cũng sắc mặt hồng hào, thân hình cân đối, rõ ràng là ăn no đủ.

Quả nhiên, ngay cả với năng lực sản xuất tương đối thấp kém của thời cổ đại, chỉ cần không có địa chủ ác bá tham quan bóc lột, dân chúng vẫn có thể sống yên ổn. Phan Long đọc đến liền gật đầu liên tục, đối với nhà Nhậm không khỏi sinh thêm thiện cảm. Dù có phải là ông ngoại nhà mình hay không, một gia tộc như vậy, hay nói cách khác, một đám người như vậy, đều xứng đáng được tôn kính. Đến Tuy Sơn huyện, hắn nhớ mơ hồ ông ngoại mình ở phía tây thành huyện một đại trạch viện, nhưng đã qua nhiều năm, không chắc chắn lắm, liền tìm một người qua đường hỏi thăm.

“Nhậm gia? Ngươi nói chính là cái Nhậm gia đó sao?”

“…… Tôi cũng không chắc có phải không, trong huyện thành này có mấy nhà Nhậm?”

“Thì nhiều quá, tôi cũng họ Nhậm mà.”

Phan Long không nhịn được bật cười: “A ha, vậy thật là thất kính, thất kính!”

“Chưa đến mức thất kính gì cả, được cùng một nhà họ Nhậm, tôi cảm thấy rất vinh dự, nói ra cũng có thể ngẩng đầu ưỡn ngực.”

Người qua đường họ Nhậm cười, “Ở Tuy Sơn huyện này, gia đình họ Nhậm giàu có chừng bốn năm hộ. Nếu ngươi không nhớ ra đặc điểm gì rõ ràng, thì đành phải từng nhà từng nhà hỏi thăm.”

Phan Long cố nhớ kỹ một chút, chợt nhớ ra một chi tiết: “Nhà họ họ có cổng rất lớn, câu đối rất dài… ít nhất bảy tám năm trước là như thế.”

“Cổng lớn bao nhiêu? Câu đối dài bao nhiêu?”

“Tôi lúc đó còn là đứa bé…”

Người qua đường họ Nhậm suy nghĩ một lát, nói: “Vậy ngươi không ngại đi đến phía tây nhất thành huyện, ngay cạnh tường thành, cách một con hẻm nhỏ có một nhà, đi xem thử. Đó chính là thiên hạ danh tiếng Nhậm gia Tuy Sơn, cổng nhà họ rất lớn, câu đối rất dài.”

“… Còn có nhà nào khác không? Tôi ngại đến quấy rầy người ta.”

“Có gì ngại?” Người qua đường sửng sốt một chút, rồi hiểu ý hắn, “Ngươi sợ bị coi là nịnh hót?”

Phan Long cười gượng hai tiếng, nhận luôn cái suy đoán đó. Người qua đường cười lớn, vỗ vỗ vai hắn rồi đi.

Phan Long cũng thấy buồn cười, do dự một lát, vẫn quyết định đi về phía tây thành huyện. Càng đi, hắn càng cảm thấy con đường quen thuộc. Những ký ức mơ hồ xưa kia dần dần hòa vào cảnh vật xung quanh. Khi đến nơi có thể nhìn thấy cửa thành, hắn thấy một đại trạch viện quy mô không nhỏ. Cổng nhà đó, đúng là giống hệt trong ký ức của hắn.

Cổng gỗ cao hơn một trượng, đen bóng. Hai câu đối đỏ son chữ vàng treo hai bên cửa: vế trên “Thông nay hiểu cổ, viết sách lập đạo, văn sĩ đề bút an thiên hạ”; vế dưới “Cắt ác dương thiện, biện hộ tru tà, vũ phu rút kiếm hộ thương sinh”.

“Cổng lớn đến thế này, nhỏ một chút sợ cũng không đủ treo câu đối…” Hắn lẩm bẩm, nắm ngựa đi đến, vừa định gõ cửa, cổng đã mở, một lão nhân đầu bạc phơ nhưng tinh thần quắc thước nhìn hắn.

“Nơi này là gia thất của Nhậm gia, không biết bằng hữu có việc gì?”

Lão nhân ánh mắt trầm tĩnh, chỉ đứng đó một cách tùy tiện, nhưng khiến Phan Long cảm thấy toàn thân ông không một chút sơ hở, dù hắn ra tay thế nào cũng sẽ bị chớp mắt chế phục, lại còn cảm nhận rõ ràng hơi thở cuồn cuộn trên người ông — thậm chí còn mạnh hơn cả gia gia mình.

Người này rõ ràng là một tiên thiên cao thủ! (Thật không hổ là thiên hạ danh môn! Ngay cả người canh cửa cũng là tiên thiên cao thủ! Nhưng người này… sao mình thấy quen quen…)

Phan Long trong lòng kinh ngạc thán phục, lễ phép nói: “Tôi tên Phan Long, là ——”

Chưa dứt lời, lão nhân đã mở to mắt, ngắt lời: “Ngươi tên Phan Long?”

“… Đúng vậy.”

Lão nhân nhìn kỹ hắn, gật đầu liên tục: “Quả nhiên! Quả nhiên! Dáng mặt ngươi, mơ hồ giống tiểu thư nhà ta!”

Phan Long hơi xấu hổ —— thế giới này không có khái niệm “trung tính mỹ”, nam nhân lớn lên giống nữ nhân, chẳng phải chuyện đáng tự hào gì.

Hắn tự hỏi, người này thật giống lão cha, đều là loại nam nhân rất có khí phách, nhưng người gác cổng này rõ ràng chỉ quan tâm đến tiểu thư nhà mình, chẳng để ý chút nào đến cô gia. “Tính tuổi… Ngươi năm nay mười bảy, phải không?”

“Ngài… Ngài còn nhớ rõ tôi?”

“Dĩ nhiên là nhớ! Lần trước ngươi đến còn là một đứa bé, nhưng đã có kiến thức, thông tình đạt lý, nói chuyện lưu loát, còn hơn cả vài vị thiếu gia dựa vào gia thế.” Lão gác cổng cười lớn, mở toang cánh cổng, bước ra tiếp lấy dây cương trên tay hắn, giúp hắn dẫn ngựa.

“Tôi họ Trần, tên Bình Nam. Mọi người đều gọi tôi là Trần Bá, ngươi cũng gọi như vậy đi.”

Hai người bước vào cổng, Trần Bá vừa đi vừa nói:

“Ngươi không biết, sau khi các ngươi đi rồi, lão thái gia đã mắng nhiếc mấy vị thiếu gia một trận. Ông nói: ‘So với họ Phan thì ta cũng chịu, chứ các ngươi này đàn hỗn tiểu tử lại còn thua cả con trai người ta, sao không lấy dây thừng tự thắt cổ cho xong!’ Nếu không phải đại tiểu thư cầu tình, bọn chúng chắc chắn bị đẩy lên Tuy Đào Sơn khổ luyện mười năm…”

Phan Long cố nhớ lại, hình như trước đây từng tranh luận với vài người trẻ tuổi, độ mười mấy đến hai mươi mấy tuổi. Hóa ra, đó đều là các cậu cậu của mình? Nhưng thời gian quá lâu, hắn thật sự không nhớ nổi lúc đó tranh luận về chủ đề gì. Chỉ nhớ rõ mấy vị cậu cậu bị hắn chất vấn đến ngớ người… Lúc ấy hắn xuyên không chưa lâu, những luận điểm mạng thời kiếp trước vẫn còn nhớ rõ từng câu từng chữ, nghĩ đến lúc ấy các cậu cậu nhất định hận không thể đào hầm chui xuống đất.

“Mẫu thân tôi bế quan nhiều năm như vậy, tình hình thế nào?”

Hắn vẫn hỏi vấn đề quan tâm nhất.

“Đại tiểu thư tình hình khá tốt, tiến triển bình thường,” Trần Bá nói, “Nhưng nơi bế quan không cho người lạ vào, ngay cả lúc đưa cơm cũng phải đeo mặt nạ, tránh làm phiền công phu của nàng. Ngươi đến không đúng lúc, e rằng phải đợi thêm hai năm nữa mới thấy được nàng.”

“Chỉ cần mọi thứ bình thường là tốt rồi.”

Phan Long cảm thấy cục đá trong tim rơi xuống, mỉm cười từ đáy lòng.

Đúng lúc đó, từ một lối cổng tò vò gần đó, một thanh niên khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi bước ra, lớn tiếng hỏi:

“Trần lão Bá, ngài đang nói chuyện với ai vậy? Việc đại tỷ không cần nói cho người ngoài biết—”

Hắn nhìn thấy mặt Phan Long, sững sờ một lát, rồi khuôn mặt trắng nõn bừng đỏ, không nói hai lời, quay người bỏ chạy, bước chân nhanh như phi, chớp mắt đã mất tăm.

Phan Long nghi hoặc nhìn về phía Trần Bá, thấy ông đang mỉm cười.

“Đó là tiểu thiếu gia A Cẩn, chính là đứa trước đây tự xưng là tài tử, muốn khiêu chiến với cha ngươi về học thuyết Truy Nguyên, kết quả bị ngươi chất vấn đến câm lặng, cuối cùng hét lên ‘Ta không sống nữa!’ rồi nhốt mình trong thư phòng đọc sách ba tháng, đôi mắt đọc đến giống hệt cái vòi heo.”

Phan Long bừng tỉnh, cũng không nhịn được cười.