Quyển 3 · Chương 44: gian nan bôn ba

Chương 44: Gian nan bôn ba

Nắng hè chói chang, mặt trời rực lửa chiếu xuống sa mạc, một đội người đang lê bước qua cát vàng. Tất cả đều quấn thân mình bằng vải bố trắng, cưỡi trên lưng lạc đà, chỉ thấy được dáng người cao thấp, gầy béo, không phân biệt được nam nữ, già trẻ. Duy nhất một ngoại lệ: một người nằm trên một tấm ván gỗ khổng lồ, tấm ván bị buộc chặt bằng dây thừng thô, kéo theo ở cuối đội ngũ. Người đó chính là Phan Long.

Đây không phải hắn muốn khoe cá tính, thật sự… hắn chẳng còn cách nào khác để bôn ba trong sa mạc này. Nếu không dùng kỹ năng “Tiểu Cường Chạy Nhanh”, giờ này hắn vừa bước xuống cát, đã chìm hẳn đến cổ, chỉ còn đầu lòi ra ngoài.

Cả đội đều kinh ngạc trước tình cảnh của hắn, nhưng sự thật là thế, họ cũng chẳng biết làm sao. Sau một hồi thương nghị, cuối cùng cô gái nhỏ tuổi nhất là Đều Linh nghĩ ra cách, mới giải quyết được vấn đề. Nếu không, hắn căn bản chẳng thể cùng mọi người đồng hành.

Chẳng lẽ mỗi vài tiếng lại khiến cả đội phải dừng lại chờ hắn vài giờ sao? Dù người khác có chịu, Phan Long cũng không muốn tự làm mình mất mặt như vậy. Bây giờ, ít ra hắn vẫn có thể nằm trên tấm ván luyện cửu chuyển Huyền Công, từ từ hóa giải Địa Sát Chi Lực, cũng chẳng phải lãng phí thời gian quá nhiều.

Về việc lạc đường… điều đó không thể xảy ra. Sau khi luyện thành Địa Sát Thể, hắn cực kỳ nhạy cảm với dòng khí mạch dưới đất, có thể xác định phương hướng dựa vào luồng địa mạch ngầm. Chỉ cần địa hình không quá bịt kín, không lăn lộn quá nhiều chướng ngại vật trong phạm vi nhỏ khiến hắn đi vòng vèo, thì hắn tuyệt đối không thể lạc đường.

Giờ đây, với mắt người khác, sa mạc như trống rỗng, nhưng trong cảm nhận của hắn, dòng địa mạch chảy rõ ràng dưới chân, hoàn toàn không cần lo lắng đi sai hướng.

Không biết chừng nào, ngày đã trôi qua. Khi mặt trời lên cao, ánh nắng gắt gỏng, cả đội đành tìm bóng mát sau một đụn cát để nghỉ ngơi. Tấm ván gỗ của Phan Long dù đã bị mặt trời phơi suốt ngày, nhưng vẫn mát hơn cát, nên liên tục có người chạy đến nằm lên đó. Đều Linh càng ồn ào:

— Cuối cùng cũng có một chỗ không nóng chân —— phương ——!

— Còn cách thành phố phế tích bao xa? — Đại Giác hỏi.

Phan Long vẫn âm thầm tính toán lộ trình, lập tức đáp:

— Theo tốc độ hiện tại, khoảng hai mươi tiếng nữa mới đến.

— Hai ngày sao? Đi hai ngày trong sa mạc, không lạc đường sao? — Một thanh niên dẫn đường không nhịn được hỏi. — Dù là người dẫn đường dày dạn nhất, cũng chỉ dám đi sâu vào sa mạc một ngày. Nếu không có dấu hiệu thương đạo, chắc chắn sẽ lạc đường.

— Ta khó giải thích cho các ngươi, nhưng… những gò đất này, ta khó mà lạc đường. — Phan Long nói — Ta cảm nhận được dòng khí mạch dưới đất, như thể có một bản đồ luôn hiện hữu trước mắt.

— Cảm giác đó là gì? — An Hill tò mò hỏi.

— Không có gì đặc biệt, giống như… như thể có những con sông ngầm, lớn nhỏ đan xen. Hiện tại chúng ta đi trên một “con sông” như vậy. Hiểu vậy là được.

— Thật kỳ diệu… — An Hill thì thầm, rồi quay sang Đều Linh — Đều Linh, tớ nhớ các ngươi tộc cũng sống dưới đất, ngươi cũng có năng lực này sao?

Hắn hỏi hai lần, Đều Linh vẫn không trả lời. Quay lại nhìn, hóa ra cô đã nằm gục, dùng khăn trùm đầu che kín mặt, ngủ say.

— Nhanh thật… —

Sau ba bốn giờ nghỉ ngơi, vượt qua giai đoạn nóng nhất, đội thám hiểm lại tiếp tục hành trình. Lần này, họ đi thẳng đến khi mặt trời lặn. Sa mạc dần nguội lạnh, chân bước trên cát đã trở nên băng giá, gió đêm mang theo hơi lạnh thấm vào xương, buộc họ phải dừng lại cắm trại.

— Còn phải đi thêm một ngày nữa sao? — Đều Linh thở dài — Tớ cảm giác mình sắp bị phơi… thục…!

Mọi người đều thở dài, tâm trạng chán nản. Bôn ba trong sa mạc chẳng phải chuyện gì vui vẻ, dù là nhà thám hiểm dày dạn, một ngày xuống cũng chỉ muốn gục ngã.

Thực ra, họ còn may mắn hơn nhiều: người đông, có thể hỗ trợ lẫn nhau, mục tiêu rõ ràng, khoảng cách cũng không quá xa. Còn nếu là kẻ lạc lõng một mình… nhiều người trong sa mạc chẳng chết vì khát hay nóng, mà vì tuyệt vọng phát điên, chạy loạn, cuối cùng tự mệt chết.

Hảo hảo ăn một bữa, lại thanh thản ngủ một giấc, sáng hôm sau khi đại gia xuất phát, tinh thần đã lại phấn chấn trở lại. Đến giờ nghỉ trưa, bò lên trên cồn cát dẫn đường, rất hưng phấn nói với mọi người: ở phía xa đường chân trời, mơ hồ có thể nhìn thấy một mảng bóng đen, có lẽ chính là thành phố phế tích họ đang tìm—“Scola Pù”. Phát hiện này khiến mọi người phấn khích, Điện Xà thậm chí muốn lập tức xuất phát, nhưng bị Đại Giác ngăn lại.

“Tìm được thành phố đó, chỉ mới là bắt đầu nhiệm vụ.” Đại Giác nghiêm túc nói, “Khó khăn thật sự, là sau khi tìm được thành phố. Vì vậy, chúng ta phải giữ đủ sức lực dọc đường, không được để bản thân mệt mỏi quá mức.” Mọi người đều hiểu ý hắn, Điện Xà cũng ngượng ngùng gật đầu, rồi ngồi xuống.

Đến chiều tà, họ đã đến gần thành phố phế tích, nơi đã bị cát vùi lấp hơn nửa. Vì trời đã tối, lại không biết trong thành phố có thể ẩn nấp những quái vật khủng khiếp nào, Đại Giác chọn nơi cắm trại trên một cồn cát cách thành phố khoảng hai cây số.

“Cậu thật sự rất cẩn thận.” Khi trực đêm, Phan Long nói, “Lúc tôi trốn chạy trước đây, cũng chưa bao giờ chạy xa đến thế.”

“Vì cậu đủ mạnh.” Đại Giác thở dài, “Cậu có thể tay không xé nát đá hoa cương—loại sức mạnh này trong toàn bộ ‘Tích An’ thuộc hàng đầu. Trong số những người tôi từng gặp, chỉ có một người có thể ngang ngửa với cậu. Vì vậy, dù sợ hãi trước quái vật, cậu vẫn có đủ tự tin.”

“Nhưng chúng tôi thì khác. Chúng tôi không có sự tự tin ấy. Nếu buổi tối bị quái vật tấn công, chúng tôi sẽ chết sạch!” Hắn nhìn bóng đêm mênh mông, như một con quái vật khổng lồ đang rình rập phía xa thành phố phế tích, thở dài sâu, rồi lắc đầu.

Phan Long suy nghĩ một chút, tìm một chủ đề: “Tôi luôn thắc mắc, vì sao lại có người xây thành phố giữa sa mạc? Cậu biết nguyên nhân không?”

Đại Giác đáp: “Đó là thành phố di động, chẳng có gì kỳ lạ. Họ có thể di chuyển từ ốc đảo này sang ốc đảo khác, nước uống chẳng bao giờ thiếu. Hơn nữa, nơi này cũng không xa rừng rậm—có lẽ ban đầu họ định đến rừng rậm tiếp viện, nhưng dọc đường xảy ra chuyện.”

Phan Long gật đầu—hắn cũng từng nghĩ đến điều này. Trong thế giới này tồn tại một loại thành phố di động. Dù tốc độ di chuyển chậm, nhưng nhờ phối hợp với các chuyên gia dự báo thiên tai, chúng vẫn có thể chủ động tránh né thảm họa. Trong bất kỳ tổ chức nào, đều phải sở hữu ít nhất một thành phố di động. Không có thành phố di động, chỉ có thể sống trên mặt đất; một khi thảm họa ập đến, chẳng còn nơi trốn, hoặc chết trong thảm họa, hoặc mất sạch tài sản, trở thành lưu dân không nhà.

Nhưng… rốt cuộc loại thảm họa nào lại có thể khiến một thành phố di động quy mô lớn như thế bị bỏ lại giữa sa mạc? Hắn đặt câu hỏi này.

Đại Giác trầm mặc lâu, cuối cùng thở dài thật sâu:

“Tôi chỉ hy vọng… thảm họa ấy đã qua rồi.”

Phan Long cũng thở dài, nhưng không nói ra suy đoán của mình. Theo hắn, “thảm họa” ấy không những chưa qua, mà hiện tại còn đang tung tăng nhảy múa đâu.

Ngày mai, khi khám phá phế tích, đại gia chắc chắn sẽ phải trải qua một trận gian nan.