Quyển 3 · Chương 43: thế giới thay đổi

Chương 43: Thế giới thay đổi

Dù đã là nhiều năm trước, nhưng có vài việc, Phan Long đến nay vẫn còn nhớ rõ như mới. Ví dụ, một tựa game bắn phiếu từng nổi đình đám suốt nhiều năm, chịu đủ lời chê bai, nhưng cuối cùng bỗng dưng một bước lên trời, danh tiếng và lợi nhuận nở hoa như tháp phòng. Game này đã tồn tại trên điện thoại của hắn hàng chục năm, thậm chí sau khi nó chính thức kết thúc hoạt động, vẫn có người chế tác mod, giao lưu, giải trí. Phải đến khi điện thoại bị các công cụ thông tin và giải trí mới thay thế, thậm chí cả máy tính cũng trở thành lịch sử, khi người ta nhìn lại thời kỳ vàng son của game trong nước, vẫn còn người nhắc đến tựa game này.

Những chi tiết tỉ mỉ trong game, Phan Long đã không còn nhớ rõ. Nhưng không ít nhân vật giả định và cốt truyện, hắn vẫn nhớ rất rõ. Ví dụ, hắn từng nhận ra nhân vật đeo mặt nạ đen, trên trán có một cái sừng to, là đội trưởng đội cứu hỏa, vũ khí mạnh nhất, chi phí thấp, khả năng cản trở cao, phòng thủ và sinh mệnh đều cực cao. Dù là nhân vật cấp thấp, nhưng lại cực kỳ phù hợp để kéo dài thời gian trong những khoảnh khắc then chốt, kéo dài năm sáu giây quan trọng nhất.

Khó khăn lớn nhất của game tháp phòng, ngoài chỉ tiêu chính “sức chiến đấu của ta không đủ”, thường là không điều động binh lực kịp thời, khiến địch nhân lọt vào cứ điểm. Và vị huynh đệ này, miệng luôn thét “Yêm!”, lại hoàn toàn phù hợp để chốt lại thời khắc then chốt, giúp người chơi thở phào, kịp thời điều binh khiển tướng.

Đến nỗi chính hắn… dù có bị đánh đuổi cũng chẳng chết thật, có gì mà lo? (Tựa game đó tên gì nhỉ? Hình như là “Sang Năm Thuyền Cứu Nạn”?) Phan Long suy đoán, nhưng vẫn chưa thấy giao diện nhân vật xuất hiện.

(Chắc mình nhớ nhầm tên. Thôi, cũng chẳng sao, ít ra giao diện nhân vật trong game đó cũng chẳng có gì quan trọng.) Phan Long chẳng mấy tiếc nuối, vì hắn nhớ rõ trong game, nhân vật tăng cấp không dựa vào giết quái hay mạo hiểm, mà là xem lại video chiến đấu.

… Nhưng hắn đi đâu mà tìm video chiến đấu để xem? Hắn có thời gian rảnh rỗi nào để chậm rãi xem từng đoạn ghi hình? Không thể tăng cấp, một giao diện đơn giản, chẳng cung cấp kỹ năng đặc biệt, có lợi ích gì?

Giá trị lớn nhất của giao diện nhân vật thực ra nằm ở “trưởng thành”: tăng thuộc tính, học kỹ năng mới, nắm giữ năng lực mới… Tất cả đều phụ thuộc vào sự trưởng thành. Nếu không có điều kiện trưởng thành, giao diện nhân vật cũng chỉ là hình thức vô nghĩa.

Buông bỏ chút tiếc nuối trong lòng, Phan Long đột nhiên nhớ đến một sự kiện. Trước đây, trong game đó, dường như chưa từng xuất hiện “Địa Sát Thiên Cương” bao giờ? Hắn nhớ rõ, game ấy dù có vô số thiên tai, nhưng chỉ là thiên thạch, bão tuyết, động đất, núi lửa phun trào linh tinh, tuyệt đối không bao giờ có Địa Sát hay Thiên Cương!

Liên hệ đến cảnh trước khi bước vào thế giới này, hắn từng thấy mấy vì sao trời sụp đổ, hợp thành một viên, hắn nảy sinh một suy đoán.

(Hay là… đây thực ra là một thế giới tổng hợp?)

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi nhíu mày. Nếu là thế giới tổng hợp thì phiền toái thật! Việc không chiếm được giao diện nhân vật còn là chuyện nhỏ, một thế giới tổng hợp, trời mới biết ngoài những nhân vật game ra, còn có bao nhiêu cao thủ từ các tác phẩm khác? Nếu nó tổng hợp cả “Càn Khôn Thất Tuyệt”, “Kim Chung Tráo Thập Tam Thiên Quan”, hay thậm chí “Từ Trường Chuyển Động 99 Vạn Thất” linh tinh, thì thân thể nhỏ bé của hắn nếu bị cuốn vào đại chiến, chỉ cần dư chấn một đòn cũng đủ khiến hắn hôi phi yên diệt, trở về Cửu Châu với thân xác trần trụi…

Chậm đã, cái này hóa ra cũng chẳng phải vấn đề lớn!

Địa Sát đã nằm trong tay, Thiên Cương có thể leo núi sau khi trở về Cửu Châu. Trước tiên, còn có thể tiết kiệm chút linh khí.

Nghĩ đến đây, Phan Long liền bình tĩnh trở lại. Không có gì ghê gớm, đều là chuyện tốt. Nghĩ thông suốt rồi, hắn lặng lẽ rời khỏi pháo đài phế tích, trở về sa mạc. Hắn đương nhiên không thể nửa đêm quấy rầy người khác, nên tùy tiện tìm một tảng đá chắn gió sau lưng, lấy tấm thảm bọc thân mình, nằm xuống. Chợt ngủ một giấc ngắn, thấy trời vừa hửng sáng, nghe tiếng chuẩn bị cơm sáng và tiếng lạc đà từ trong pháo đài phế tích vang lên, hắn mới đứng dậy, thu dọn sơ qua, làm bộ vẻ mệt mỏi, bước từng bước lảo đảo hướng về phía pháo đài. Đến cửa phế tích, hắn thở hổn hển hai hơi, lớn tiếng gọi: “Có người ở đây không? Có người ở đây không? Ta là người đốt lửa trên núi hôm qua! Nơi này có người không?”

Chỉ vài giây sau, một giọng nói trong trẻo vang lên: “Trời ơi, ngươi từ phía bên kia chạy tới?” Khi nói, một con thú to lớn với một chiếc sừng lớn bước ra, dường như đêm trắng không hề ảnh hưởng gì đến nó. Vừa thấy Phan Long, ánh mắt nó lập tức nở nụ cười. “Đêm nay không ngủ à? Vào trong đi, nghỉ ngơi đi. Ở đây chúng tôi có nước ấm và cơm sáng.” Hắn tỏ ra rất nhiệt tình, nhưng Phan Long lại cảm thấy hơi bực. Dù theo cốt truyện, “cấp thấp làm viên” này rõ ràng là người hiền lành, nhưng sự nhiệt tình của hắn quá mức, chẳng lẽ hắn là kẻ ngốc nghếch? Phan Long không tin. Một người từng là đặc công, dù chỉ là bảo vệ, cũng không thể nào ngốc nghếch đến thế.

“Vậy… xin hỏi ngươi là ai?”

“À! Tên ta là Yêm… Ồ, có lẽ ngươi không hiểu ngôn ngữ của người Quỷ tộc, vì chiếc sừng dài đen này, mọi người đều gọi ta là Yêm Đại Giác, ngươi cứ gọi như vậy là được rồi.” (Đại Giác? Trong ký ức hắn không có tên này… Thế giới này có thay đổi gì sau khi nhập vai sao?) Phan Long trong lòng hơi bực, nhưng mặt vẫn bình thản, gật đầu, giọng đầy xúc động: “Đại Giác đại ca, cảm ơn thật nhiều! Cả đêm chạy tới, tôi chỉ mong một ngụm nước nóng! Nhiều ngày nay, tôi chỉ nhai vỏ cây và ăn quả dại, chẳng hề nếm được một ngụm nước nóng nào!”

Chẳng bao lâu, hắn đã ngồi trên quảng trường, bưng chiếc hộp cơm kim loại, khò khè uống cháo nóng. “Ngon quá! Đời tôi chưa từng uống cháo ngon đến thế!”

“Ngươi chỉ đói thôi mà.”

Cô gái tóc vàng, người nhỏ nhắn chỉ cao bằng ngực người bình thường, kéo dài giọng, rõ ràng vừa ngủ xong, đôi mắt vẫn lờ đờ như muốn ngủ tiếp.

“Không, hắn không hẳn đói, tôi cảm thấy hắn thèm vỏ cây lâu rồi.” Thanh niên tóc hồng nhạt, đôi tai thỏ cụp rũ xuống, nói một cách nghiêm túc, cẩn trọng. “Nhưng thể chất hắn rõ ràng rất tốt, ăn cả vỏ cây cũng tiêu hóa được. Không biết hắn thuộc chủng tộc gì…”

Phan Long run lên, suýt nữa bóp nát chiếc hộp cơm. Chủng tộc gì? Tất nhiên là nhân loại. Nhưng trong trò chơi có nhân loại sao? Hắn không chắc. Người chơi đóng vai nhân vật chính “Bác sĩ” hình như là nhân loại, còn lại tất cả nhân vật khác trên sân khấu đều có sừng, đuôi, tai thú, vảy… Những ngoại hình này dường như không có đặc điểm động vật rõ rệt, nhưng sau khi tinh anh hóa, bối cảnh nhân vật cũng đều là động vật. Nói cách khác, đây thực ra là một thế giới “Thú nhân”.

Phan Long không rõ ràng lắm, hắn là thuần chủng nhân loại, ở thế giới này có phải là dị loại không?

“Hắn là Nguyên Người Sống, một chủng tộc đã thực sự thưa thớt.” Người đàn ông cao lớn, hình dáng giống rắn có vòng xích mở miệng nói, giọng nói có vẻ già nua, rõ ràng tuổi đã không còn trẻ, “Họ có năng lực rất mạnh, nhưng huyết mạch cực kỳ khó duy trì. Lão phu sống lâu như vậy, chỉ nhìn thấy Nguyên Người Sống, một bàn tay cũng đếm hết.”

“Nguyên Người Sống?” Thanh niên tai thỏ cụp ngạc nhiên hỏi, “Chính là chủng tộc trong sách nói có ‘khả năng kháng linh năng tuyệt đối’ sao?”

“Đúng vậy. Nguyên Người Sống là chủng tộc duy nhất được xác định sẽ không bao giờ điên cuồng, chết đi hay biến thành quái vật do linh năng.” Người rắn già nói, “Ngoài ra, ngay cả Hải Tộc cũng có thể vì linh năng mà điên cuồng.”

Thanh niên tai thỏ cụp nhìn Phan Long với ánh mắt lấp lánh, đầy tò mò. Hắn dường như muốn nói gì đó, nhưng lại nín lặng.

Phan Long cảm thấy, hắn có lẽ hy vọng mình cho lấy máu xét nghiệm, thậm chí hợp tác làm vài thí nghiệm, làm người tình nguyện. Nhưng hắn tuyệt đối không muốn!

Nên hắn chuyển chủ đề:

“Các vị, tôi trước đó bị bão cuốn vào sa mạc, chín chết một sinh mới thoát ra được, rồi hạ trại ở sườn núi phía bên kia. Các vị đến đây vì lý do gì?”

“Ngươi bị bão cuốn đến đây?” Cô gái lùn kinh hãi nhìn hắn, ánh mắt buồn ngủ tan biến ngay, “Thế mà ngươi vẫn sống?”

“Tôi cũng rất kinh ngạc.” Phan Long cười khổ, “Chắc là vận may tốt thôi.”

“Ngươi đã dùng hết nửa đời người vận may rồi!” Đại Giác nói.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Phan Long đáp, “Sau đó gặp được các vị, được cứu giúp—có lẽ đã tiêu hết nửa đời còn lại.”

Cô gái lùn cười:

“Vậy thì đời này toàn xui xẻo rồi?”

“Sống sót được, xui xẻo cũng chấp nhận.” Phan Long nói.

Mọi người đều mỉm cười. Câu này rất hợp với tâm lý họ—đối với những người làm công tác đặc chủng, sống sót đã là điều may mắn nhất, so với sinh mệnh, mọi xui xẻo khác đều không đáng nhắc đến.

Sau khi cười, mọi người lần lượt giới thiệu bản thân.

Cô gái lùn tên Đô Linh, nghiêm túc nói đây là tên chủng tộc của cô—Người Lùn—dịch âm.

Thanh niên tai thỏ cụp tên An Hill, chủng tộc là Thỏ Nhân.

Người đàn ông rắn cao lớn tên Lan Jill, chủng tộc đương nhiên là Thằn Lằn Nhân.

Đại Giác là Quỷ Nhân.

Hai người phụ nữ còn lại không nói nhiều: người tóc bạc tên Điện Xà, chủng tộc Long Nhân; người tóc kim hồng tên Fran Tạp, chủng tộc Hồ Nhân.

Sáu người họ chính là đội ngũ chính.

Những người mặc áo trắng tử còn lại là hướng dẫn viên và trợ thủ họ thuê, đến từ thị trấn Gạch Y Phạn gần đó—một thành thị Tích Nhân tộc, tất cả đều là Tích Nhân tộc.

Dĩ nhiên, vì Người Vượn tộc quá hiếm, nên các chủng tộc thường bỏ qua chữ “Người” khi xưng hô: Quỷ Nhân tộc gọi là Quỷ tộc, Thỏ Nhân tộc gọi là Thỏ tộc, v.v.

Phan Long cũng giới thiệu bản thân—thiếu niên Người Vượn tộc đến từ “Trấn Đắc Mùa” cạnh sa mạc, có dòng máu phương Đông xa xôi và họ tên.

Nghe xong, Đại Giác bỗng nhớ ra điều gì, nói:

“Chúng tôi đều là những kẻ lưu lạc giang hồ, nên trừ An Hill—người thư sinh—ra, mọi người đều dùng biệt danh. Không phải không lễ phép, mà vì đội chúng tôi thật sự không tiện tiết lộ tên thật, sợ gây phiền toái cho thân nhân bạn bè…”

“Hiểu rồi, hiểu rồi. Tôi đã nghe nói về các nhóm lính đánh thuê, yên tâm đi.”

Sau đó, Đại Giác giới thiệu mục đích của họ—họ muốn tìm kiếm thành phố tên “Scola Phổ” trong sa mạc, nghe đồn đây là thành phố đầu tiên trên thế giới bùng nổ tai nạn linh năng, có tin đồn trong thành phố còn lưu giữ tài liệu kỹ thuật giảm tác động linh năng.

“Tin này đáng tin không?” Phan Long giả bộ tò mò hỏi.

Đại Giác thở dài:

“Đáng tin hay không, cũng phải đi tìm xem. Tôn chỉ của chúng tôi—‘Tích An’—là hỗ trợ và chữa trị những người bị nhiễm linh năng. Dù chỉ có một tia hy vọng, cũng đáng để mọi người mạo hiểm một lần.”

Phan Long lập tức lộ ra vẻ kính nể, lần này không phải do giả tạo. Bất kỳ ai có chút hiểu biết đều rõ sa mạc nguy hiểm, nhưng nhóm người này lại dám vì giúp người khác mà không màng hiểm nguy, bất kể có thể thu được lợi ích gì hay không — hành vi này đáng để kính trọng!

“Tôi nghĩ, tôi có thể giúp các bạn nhanh chóng,” hắn nói. “Trên đường chạy ra khỏi sa mạc, tôi từng đi qua một thành phố phế tích.”

Đám Đại Giác lập tức hưng phấn, Điện Xà càng không chờ nổi hỏi: “Thành phố đó ở đâu? Bạn còn nhớ rõ không?”

Phan Long gật đầu: “Tôi còn chút ấn tượng.”

“Vậy chúng ta đi ngay, xuất phát bây giờ!” Điện Xà vừa nói vừa định bước ra ngoài, nhưng bị Fran Tạp giữ chặt tay.

“Từ từ, đừng vội,” nàng mỉm cười nói. “Thành phố đã thành phế tích thì chẳng thể di động được, chúng ta có đủ thời gian. An toàn là quan trọng nhất.”

Sau đó, họ hỏi kỹ lưỡng về chi tiết thành phố ấy. Dưới yêu cầu của họ, Phan Long thậm chí dùng bút vẽ ra vài ký hiệu và chữ viết thường thấy trong thành phố — An Hill lấy ra một quyển sách đối chiếu, xác nhận rõ ràng rằng những ký hiệu và chữ viết đó chính là phong cách Scola.

Điện Xà lại một lần nữa bồn chồn, nhưng lại bị Fran Tạp kéo lại.

Sau đó, khi Phan Long nói rằng anh chưa kịp tiến vào thành phố đã nhìn thấy những xúc tu khổng lồ — may mắn chạy thoát kịp, mới giữ được mạng — ánh mắt mọi người đều trở nên nghiêm trọng.

“Xúc tu đó to cỡ nào?” Đại Giác hỏi.

“Khó hình dung lắm...” Phan Long nhìn quanh chốc lát, nói, “Vì khoảng cách khá xa — không đủ xa để nói rằng các bạn hiện tại không thấy được tôi, nên tôi thật sự không rõ nó to đến đâu. Nhưng... nói thế này, tôi cảm thấy pháo đài này có lẽ không chịu nổi nó lăn lộn.”

Đại Giác nhìn quanh, tính toán một hồi, không khỏi nuốt nước bọt.

Linh Thực dứt khoát hỏi: “Đại Giác đội trưởng, chúng ta có thể lui lại không?”

“Không được! Ít nhất cũng phải đi xem!” Điện Xà cướp lời, “Có lẽ tên đó chỉ là một con ngân thương sáp côn đầu, hoặc... hoặc nó đã rời đi...” Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, rõ ràng chính nàng cũng cảm thấy phỏng đoán này chẳng đáng tin chút nào.

“Tôi cũng nghĩ nên từ bỏ, không đáng mạo hiểm nguy hiểm thế này,” Fran Tạp nói. “Không thể lãng phí sinh mạng vào việc vô nghĩa.”

“Sao lại là vô nghĩa được! Nếu trong thành phố thật sự có tài liệu giảm cảm nhiễm linh năng, thì ngươi sẽ dùng đến mà!” Điện Xà nói với vẻ kích động.

Fran Tạp lắc đầu, tay đặt lên vai nàng: “Đừng hoảng, đừng nói chúng ta có hay không thể đánh bại nó, ngay cả khi may mắn thắng được, hay nó vừa vắng nhà — làm sao bạn dám chắc trong thành phố nhất định có thứ chúng ta cần?”

Điện Xà lập tức trở nên mệt mỏi, như thể toàn thân mất hết sức lực, không nói nên lời.

Trong không khí im lặng, Phan Long lên tiếng:

“Nếu các bạn muốn đi đối phó con quái vật đó, tính tôi một người.”

Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tay phải hắn búng như lưỡi đao, chém xuống đất — như lưỡi dao sắc cắt vào đậu hũ, nhẹ nhàng xuyên qua tảng đá cứng dưới chân, rồi một cái giật mạnh, một khối đá dài chừng ba bốn thước, rộng hơn một thước, dày vượt nửa thước, bị hắn bẻ rời ra, biến thành một đống đá vụn.

“Tôi là kẻ mang thù, tên đó trước đây muốn ăn tôi — thù này, tôi nhất định phải trả!”