Quyển 3 · Chương 42: ngoài ý liệu khách thăm

Chương 42: Ngoài ý muốn, khách thăm Phan Long dùng một buổi sáng để khảo sát địa điểm mới.

Địa điểm mới nằm ở một nơi tương đối thoải mái trên sườn núi, xung quanh toàn là đá vững chắc, hoàn toàn không lo bị sập chân. Hắn dựng lều dựa vào vách núi, để phòng đá lở từ trên đỉnh, còn cố ý đi trước dọn sạch toàn bộ đá vụn phía trên, thậm chí còn cạo đi khoảng hai mét đá ở đỉnh núi. Hiện tại thân thể hắn tuy bị thương nặng, nhưng sức mạnh và độ cứng lại mạnh đến mức không thể tưởng tượng. Những tảng đá kiên cố dưới tay hắn giống như đất nặn mềm, chỉ cần dùng chút lực là có thể nghiền nát một khối lớn. Nếu cần, hắn có thể tốn vài ngày để san phẳng cả ngọn núi, biến nó thành một khoảng đất trống rộng lớn. Nhưng tất nhiên, điều đó không cần thiết.

Dọn dẹp vách núi, san bằng “giường ngủ”, dựng lều, lại đào lò sưởi dưới đất — địa điểm đã chuẩn bị xong. Nơi này không cao lắm, gió không quá mạnh, khí hậu cũng không lạnh giá. Nhưng địa thế rất trống trải, chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấy rất xa. Điều khiến Phan Long hài lòng là, từ đây hắn có thể nhìn thấy rõ một thung lũng ở phía xa. Đó là một khe hở giữa núi non, dù đã bị cát vàng và thực vật lấn chiếm, nhưng vẫn mơ hồ thấy được dấu tích của một pháo đài. Hắn nghĩ, nhiều năm trước, nơi này hẳn từng là một cứ điểm quan trọng bảo vệ tuyến phòng thủ núi non, phân cách sa mạc và rừng rậm. Hắn không có ý định đi khảo cổ pháo đài đó, nhưng điều khiến hắn hứng thú là: liệu có ai trên thế giới này sẽ đến đây khảo cổ, và hắn có thể tình cờ gặp được?

Dù hắn chẳng quan tâm thế giới này rốt cuộc là gì, nhưng nếu có thể gặp được vài người ở đây, hiểu thêm chút về thế giới này, từ đó phán đoán được nguồn gốc của nó — thì chẳng phải là có thể “bạch nhặt” được một bộ giao diện nhân vật sao? Thật là tuyệt vời!

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Phan Long lại bắt đầu cuộc sống tu luyện khô khan, nhạt nhẽo. Mỗi ngày, ngoài ăn, ngủ và luyện thân cơ bản, hắn chỉ chuyên tâm vận công, hóa giải địa sát chi lực trong người. Đây là công phu không thể vội vàng. Những ngày tháng bình lặng trôi qua thật nhanh, chỉ chớp mắt đã ba bốn ngày.

Một buổi chiều, khi hắn đang luyện thân, giãn gân cốt tại doanh địa, bỗng nhiên chú ý thấy phía sau phế tích pháo đài, có khói mờ mờ bốc lên.

“Hơi nước? Địa sát?”

Hắn đứng yên, chăm chú nhìn chốc lát, rồi cuối cùng xác định: đó là khói bếp.

Điều đó khiến hắn rất vui. Có khói bếp, nghĩa là có người — rốt cuộc trên thế giới này cũng không có loài vật nào chuyên đốt lửa để ăn thức ăn chín. Hắn định qua đó ngay, nhưng nhìn trời, phát hiện đã quá muộn.

Chỉ đành lấy vài khối gỗ ướt, đặt vào trong lò sưởi. Gỗ ướt gặp lửa, lập tức bốc lên một cột khói đen đặc, thẳng đứng lên trời.

Cột khói đen ấy giữa bầu trời chạng vạng vẫn rất rõ ràng — chỉ cần bên kia có người quan sát xung quanh, hẳn là sẽ nhìn thấy.

Làm xong việc này, Phan Long ngồi xuống nghỉ ngơi, nhưng chẳng thể nào yên tâm được.

Bên kia rốt cuộc là ai?

Họ đến làm gì?

Đây rốt cuộc là thế giới gì?

Từng vấn đề hiện ra, như vô số chấm màu sắc và hoa văn miêu nhi trong lòng hắn khai mạc đại hội thể thao, truy đuổi đùa giỡn, miêu miêu kêu la. Lòng hiếu kỳ mãnh liệt thúc đẩy hắn, khiến hắn khó mà nghỉ ngơi. Nhẫn nại miễn cưỡng chờ một lát, hắn chẳng thấy điều gì bất ngờ xảy ra, nhưng lại nhìn sang phía bên kia—một cột khói đen đặc cũng đang bốc lên. Rõ ràng, đối phương đã nhìn thấy hắn, và đáp lại. “Quá tuyệt vời!” Hắn nhảy dựng lên, nhanh chóng thu thập đồ đạc, định xuất phát, nhưng chợt nghĩ lại, đổi hướng, lao xuống núi về phía sa mạc phía bên kia. Đi vào rừng rậm ban đêm không phải ý hay—chỉ cần sơ suất một chút là lạc đường. So với rừng, dù sa mạc phía bên kia địa hình mềm xốp, một khi ma lực cạn kiệt phải quay về đá núi nghỉ ngơi, nhưng ít nhất không lo lạc hướng. Tiểu Cường bật kỹ năng chạy nhanh, hắn nhảy vọt như bay trên sườn núi gồ ghề, bước chân đạp lên cát như không có trở ngại. Khi ma lực cạn, hắn nằm nghỉ trên tảng đá, phục hồi xong, lại tiếp tục chạy như điên. Cứ thế, đến khi trăng lên giữa trời, hắn cuối cùng cũng đến được pháo đài phế tích. Trong phế tích, dường như có không ít người, nhưng chỉ thấy vài đốm lửa trại le lói. Nhưng đến lúc này, Phan Long lại cẩn trọng hơn. Lòng người khó lường, cẩn thận một chút vẫn hơn. Vì sự bất cẩn, hắn đã từng ăn một cú nặng—một bài học khắc cốt ghi tâm, nhưng chẳng nghĩ lại có hại! Hắn thu gọn tất cả đồ quý giá, nghỉ ngơi thật kỹ, đợi ma lực hoàn toàn phục hồi, mới bắt đầu thâm nhập—im lặng, vô thanh, lén lút tiến vào. Trên quảng trường pháo đài, một phụ nữ tóc bạc, dáng người không cao, hai bên đầu mọc sừng đen, đang lặng lẽ ngắm nhìn hướng khói đen bốc lên từ núi phía trước. “Đừng nhìn nữa, dù là Long tộc, trong đêm tối như thế này cũng không thể nhìn xa được.” Một nữ tử tóc kim hồng, tai dài như hồ ly, cao hơn nàng chút ít, khuyên nhủ, “Chờ sáng rồi đi tìm sẽ rõ.” “Ta chỉ lo lắng…” nữ tóc bạc đáp, “Nơi này không nên có người cư trú.” “Trên đời luôn có ngoại lệ. Ví dụ chuột tộc còn sống được trong xương rồng, hút hơi nước từ sa mạc. Nơi này hơi nước nhiều hơn sa mạc, có vài người nguyên trụ cư ngụ, có gì kỳ lạ sao?” Nữ tóc bạc lắc đầu, rõ ràng không đồng tình. “Nguyên trụ dân… muốn ở cũng chẳng ở trên núi. Chúng ta đã hỏi qua bọn họ rồi, chính họ cũng không biết có ai ở đó. Nơi đó chẳng phù hợp người thường.” “Có lẽ là một võ giả tu luyện?” Nữ tóc bạc nhướng mày: “Cậu tin lời đó sao?” Bạn cô bật cười ha hả: “Tất nhiên là không tin.” Đúng lúc ấy, một nam nhân cao lớn, mặc áo khoác thông khí, đeo mặt nạ đen, giữa trán mọc một sừng, bước đến: “Hai vị, đã đến giờ thay ca, các nàng nên nghỉ ngơi. Công tác trực đêm tiếp theo giao cho bọn Yêm.” Nữ tóc bạc nhìn hắn, gật đầu, cùng nữ tai dài quay lại đống lửa trại, mở túi ngủ chui vào. Rõ ràng cả hai đều là tay già dã ngoại—chỉ vài phút sau đã ngủ say, tiếng ngáy nhỏ nhẹ vang lên. Trên quảng trường, quanh vài đống lửa trại, không ít người cũng đang ngủ. Những người này rõ ràng chia làm hai nhóm: một nhóm ăn mặc khác nhau, hầu như không mang theo hành lý; nhóm kia đều mặc áo dài trắng, chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh. Rõ ràng, họ thuộc về hai phe khác nhau.

Ở góc quảng trường, mười con lạc đà nằm quỳ rạp, như thể bị chém đứt nửa chân, bất động trên mặt đất như đang ngủ say. Một con trong số đó nằm với tư thế kỳ lạ, thân mình uốn cong đến mức khiến người ta nghi ngờ xương cốt sắp gãy, chẳng biết ngủ xong có đau cổ hay không. Người đàn ông cao lớn đeo mặt nạ đen chẳng để ý đến những con lạc đà ấy, mà nhìn về phía một nhóm người bên đống lửa trại khác. Một người tóc vàng, dáng nhỏ bé, gần như chui trọn vào túi ngủ, miệng lẩm bẩm “Hô—ha—hô—ha—”, không rõ là ngáy ngủ hay nói mơ. Một người cao lớn, dáng như con vật có vảy, không dùng túi ngủ, mà dựa vào đống hành lý ngủ, tay vẫn siết chặt một cây cung dài màu đen, sẵn sàng bật dậy bắn tên nếu có bất kỳ động tĩnh nào. Một người tóc hồng nhạt cuộn tròn như một quả bóng, mặt úp xuống, che khuất hoàn toàn tuổi tác, giới tính và dung mạo. Hai người vừa thay ca đi ngủ—tổng cộng sáu người trong nhóm này—mới là trọng tâm của đợt hành động lần này.

“Chết tiệt! Không biết có tìm được tin tức gì có giá trị không… Thành phố sắt thép cổ đại, một trong những nơi đầu tiên bùng nổ tai nạn năng lượng linh. Liệu nơi đó thật sự có manh mối giải quyết nhiễm năng lượng linh không? Người bói toán từ bờ Bắc Hải… Cô ấy thật sự đáng tin sao?”

“Thật là! Yêm chỉ là một viên chức cấp dưới, làm lá chắn thịt cho mọi người đỡ đòn là đủ rồi, chuyện phải suy tính như thế này thì hoàn toàn không phù hợp với Yêm! Bác sĩ kia đang nghĩ gì vậy? Vì sao lại chỉ định tôi đến đây?”

Hắn lẩm bẩm oán trách, dù mặt nạ che kín nét mặt, nhưng vẫn có thể tưởng tượng được vẻ mặt khó chịu của hắn.

Bên cạnh quảng trường, Phan Long vừa lén lút tiến vào, mở to hai mắt, kinh ngạc nhìn nhóm người ấy.

“Di? Nhóm người này… chẳng phải là nhân vật trong trò chơi ‘Ba Năm Tay Du’ sao? Chết tiệt! ‘Sơn Hải Kinh tàn phiến’ không chỉ có phiên bản máy tính, VR, mà ngay cả game di động cũng có? Chẳng lẽ sau này… cả trò chơi bàn cũng sẽ xuất hiện luôn sao?”