Quyển 1 · Chương 51: Linh Cảm Chợt Đến Tìm Dấu Vết

Gió lạnh thấu xương như đao cắt vào mặt, Lâm Thụ Quân đứng ở góc đường, hai tay không ngừng xoa xoa những ngón tay đông cứng. Cảm giác lạnh lẽo từ đầu ngón tay nhanh chóng lan khắp toàn thân.

Tủ kính tiệm thuốc sáng loáng nhưng lạnh lẽo, phản chiếu những tinh thể băng lấp lánh như kim cương trên mái tóc hắn.

Dương lão bản ngay ngắn đang sắp xếp lại kệ hàng. Sau gáy ông ta, một luồng khí xám trắng như con rắn đang ngủ đông, nhẹ nhàng đung đưa theo động tác khom lưng. Mùi hôi thoang thoảng tỏa ra một luồng hàn khí quỷ dị, khiến Lâm Thụ Quân không khỏi rùng mình.

"Loại khí này..." Lâm Thụ Quân dùng ngón cái cọ cọ lòng bàn tay, cảm nhận tàn dư của luồng hàn khí. Đêm qua, ở con hẻm sau nhà tang lễ, khi lá bùa bị đốt lên, hắn cũng cảm nhận được cái lạnh thấu xương tương tự. Cái lạnh ấy như bám rễ vào lòng bàn tay, mãi không tan.

Hắn cố ý đẩy cửa làm chuông gió rung lên hai lần. Tiếng chuông trong trẻo vang vọng trong tiệm thuốc tĩnh lặng.

Khi Dương lão bản quay người, luồng khí xám trắng đột nhiên co rụt lại như con rắn bị kinh động, nhanh chóng chui vào cổ áo lông.

Trên kệ hàng, những hộp thuốc xếp lệch nhau, dưới ánh đèn hắt xuống, tạo thành những bóng dài ngắn không đều.

Tầng dưới cùng có một hộp sắt đựng trà đã rỉ sét loang lổ, những vết rỉ như dấu vết của thời gian.

Lâm Thụ Quân giả vờ xem thuốc cảm, liếc nhìn đáy hộp dính thứ bùn đất màu đỏ sẫm. Loại đất sét này giống với đất ở công trường xây dựng trong Làng Đại học, lẫn nhiều quặng sắt.

Thứ bùn đất đỏ sẫm ấy, dưới ánh sáng lờ mờ, trông đặc biệt chói mắt.

"Ngài gần đây có đến Làng Đại học sao?" Vừa nói ra khỏi miệng, hắn đã hối hận, thầm trách mình lỗ mãng.

Chiếc máy đo huyết áp trong tay Dương lão bản "cạch" rơi xuống quầy. Tiếng động vang lên trong không gian tĩnh lặng, vỏ kim loại dưới ánh đèn huỳnh quang phản chiếu những quầng sáng nhỏ, như những vì sao lấp lánh.

Cửa kính đột nhiên vỡ tan, "loảng xoảng", gió lạnh mang theo tuyết lùa vào.

Một thiếu nữ mặc áo khoác phao hồng nhạt, tay ôm túi sưởi, lao vào. Túi sưởi tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt, đối lập rõ rệt với cái lạnh bên ngoài.

"Ba! Con muốn ăn bạch tuộc viên nhỏ!" Tiểu Tuyết dậm chân lên đôi ủng đi tuyết, tiếng "thùng thùng" như gõ vào tim Lâm Thụ Quân. Kẹp tóc hình quả anh đào trên đầu rung rinh theo động tác, như một chú chim nhỏ linh động.

Cô bé nghiêng đầu đánh giá Lâm Thụ Quân, đôi mắt lấp lánh, rồi bỗng nhiên cười toe toét: "Anh trai lại đến tìm dược liệu à? Lần trước chị xinh đẹp không đi cùng sao?"

"Chị xinh đẹp nào?" Dương lão bản lập tức dựng tai lên, ánh mắt lộ vẻ khẩn trương. Chiếc máy chà nhám trong tay rơi lạch cạch xuống bàn cân, tiếng động nhỏ như đang kể lể bí mật.

Tai Lâm Thụ Quân nóng bừng, trên mặt nổi lên một mạt đỏ ửng, nhớ lại chuyện giúp nữ cảnh sát băng bó khớp hôm trước.

Vừa định giải thích, Tiểu Tuyết đã nhón chân áp sát cổ áo hắn, chóp mũi dường như còn ngửi thấy mùi sữa thoang thoảng trên người cô bé: "Kem cạo râu vị bạc hà, vừa hẹn hò về à?" Ngón tay cô bé chọc vào vành tai đỏ ửng của hắn, cười khúc khích không ngừng. Phản chiếu trên mặt kính tủ, đồng tử cô bé thoáng lướt qua một dải bạc. Dải bạc vụt qua, khiến lòng Lâm Thụ Quân kinh hãi.

Sâu trong kệ hàng, chiếc đồng hồ để bàn điểm tiếng chuông thứ bảy. Tiếng chuông nặng nề vang vọng trong tiệm thuốc. Lâm Thụ Quân lấy cớ mua băng keo cá nhân, vội vàng thanh toán.

Khi quay người, góc áo hắn quệt đổ một chồng tờ rơi. "Rầm", giấy tờ rơi vãi đầy đất.

Quay lại nhặt, hắn liếc thấy chiếc lịch cũ treo sau máy thu ngân.

Một ngày nào đó bị khoanh tròn bằng bút son, bên cạnh vẽ nửa hình đồng tiền. Giống hệt với những gì cảnh sát Ngụy ghi chú về chiếc vòng không có sai biệt.

Màu son đỏ tươi đẹp bắt mắt, như ẩn giấu một bí mật lớn lao.

Đèn đường trên mặt tuyết kéo dài những bóng dáng thon dài. Lâm Thụ Quân hà hơi thở trắng xóa, lật xem điện thoại, hơi thở trắng xóa tan biến trong không khí lạnh lẽo.

Bài đăng mới nhất trên diễn đàn hiện lên đầu trang: "Nhà xác Bệnh viện Nhân dân phát hiện dấu tay huyết sắc". Người đăng bài có ID là "xuyến loạn mã".

Tiêu đề màu huyết hồng trên màn hình điện thoại trông đặc biệt chói mắt.

Hắn đang định click mở, phía sau truyền đến tiếng tuyết vỡ lạo xạo. Âm thanh như có người đang nhẹ nhàng tiến lại phía sau hắn.

"Tiểu Lâm?" Ngụy Du Nhiên xách theo túi nilon của cửa hàng tiện lợi đứng cách đó ba bước. Giày da dính bùn. "Trời tối thế này còn ở ngoài?" Chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út tay trái dưới ánh đèn đường lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Cổ tay áo lộ ra nửa vòng băng vải, trên đó còn lờ mờ có vết máu.

Hai người đang hàn huyên, Lâm Thụ Quân chú ý thấy vạt áo khoác cảnh sát dính rêu xanh thẫm.

Loại rêu xanh này chỉ mọc ở chân tường phía tây thư viện cũ của Trụ thị. Sáng nay, hắn vừa mới phát hiện ở đó một nửa lá bùa bị xé nát.

Những trùng hợp liên tiếp này khiến lòng Lâm Thụ Quân dâng lên một cảm giác bất an mơ hồ.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Thụ Quân đứng ở trạm xe buýt, vừa ăn bánh bao vừa lướt diễn đàn. Mùi bánh bao lan tỏa trong không khí rét lạnh.

Khi xe tuyến 37 tới, hắn đột nhiên đổi ý, nhảy lên xe tuyến 52 đi bệnh viện.

Khoảnh khắc bước lên xe buýt, lòng hắn có chút thấp thỏm, không biết quyết định này sẽ dẫn đến điều gì.

Trong thùng xe, hơi ấm hòa lẫn mùi thuốc sát trùng. Mùi hăng mũi khiến hắn có chút khó chịu.

Cuối cùng một dãy ghế ngồi toàn nữ sinh mặc đồng phục. Khóa kéo cặp sách treo đồ trang sức giống của Tiểu Tuyết, hình quả anh đào. Đồ trang sức nhẹ nhàng lắc lư theo chuyển động của xe.

Tầng hai tiệm thuốc, Dương lão bản vén tấm rèm màu lam của phòng chứa đồ. Tấm rèm phát ra tiếng "sột soạt".

Trên tường treo bảy tấm ảnh cũ ố vàng, mỗi tấm đều đánh dấu ngày tháng. Màu sắc trên ảnh đã hơi mờ, như bị thời gian phủ bụi.

Ngón tay run rẩy của ông ta vuốt ve tấm ảnh mới nhất. Trong ảnh, Lâm Thụ Quân đang đứng trước công trường Làng Đại học, phía sau là làn sương xám tụ lại thành hình xiềng xích.

Làn sương xám trong ảnh trông đặc biệt âm trầm.

Hơi ấm từ tiệm thuốc mang theo vị đương quy chua chát. Vị chua chát ấy chui vào mũi Lâm Thụ Quân.

Lần thứ ba Lâm Thụ Quân chỉnh lại hộp quà sâm Mỹ trên kệ. Ngón tay chạm vào bên cạnh hộp đóng gói, cảm giác lạnh lẽo khiến hắn bừng tỉnh.

Móng tay hắn lướt qua bên cạnh hộp đóng gói, nương theo ánh phản chiếu của lớp niêm phong kim loại để quan sát quầy thu ngân. Luồng hơi xám trắng sau gáy Dương lão bản vẫn chưa hiện lên.

"Tiểu Lâm à, hộp sâm này có mang hai hộp không?" Dương lão bản đột nhiên lên tiếng. Giọng nói trong tiệm thuốc tĩnh lặng có vẻ đột ngột, khiến Lâm Thụ Quân giật mình làm đổ bình câu kỷ.

Trái cây đỏ mọng lăn xuống quầy, dưới ánh nắng sớm như những giọt máu đông lại. Tiếng "bùm bùm" vang lên bên tai Lâm Thụ Quân.

Khi quay lại nhặt, hắn liếc thấy nửa tờ đơn chuyển phát nhanh kẹt trong khe hở quầy. Địa chỉ người nhận ghi "Trụ thị Làng Đại học Hậu cần chỗ".

Giấy của tờ chuyển phát nhanh đã hơi ố vàng, như ẩn giấu nhiều câu chuyện không ai biết.

Tiểu Tuyết dẫm lên đôi dép lê lông bước xuống từ tầng hai, ôm trong ngực cuốn bài tập hóa học. Tiếng dép lê trên sàn nhà phát ra âm thanh "phốc phốc".

"Anh trai gần đây hay đến mua băng keo cá nhân," cô bé nghiêng đầu, lộ ra nụ cười ranh mãnh, đôi mắt híp lại thành một khe: "Là chuẩn bị túi cấp cứu cho chị xinh đẹp sao?" Hũ thủy tinh đựng cá vàng đột nhiên phát ra tiếng nổ lách tách nhỏ vụn, âm thanh như tiếng pháo nhỏ. Bọt khí nổi lên trên mặt nước phản chiếu nốt son ở mặt trong cổ tay cô bé.

Dương lão bản đột nhiên móc ra một chiếc hộp gấm từ dưới quầy: "Lâm tiên sinh chiếu cố việc buôn bán, cái này coi như quà gặp mặt." Dải lụa đỏ phai màu đặt trên một chiếc chìa khóa bằng đồng thau. Kẽ răng dính vết bẩn màu đen, vết bẩn tỏa ra mùi hăng mũi.

Tiểu Tuyết đột nhiên đưa tay che hộp: "Ba, tặng Lục Vị Địa Hoàng Hoàn còn chu đáo hơn!" Ngón tay cô bé lướt qua hoa văn Thao Thiết trên bề mặt chìa khóa. Chiếc lục lạc bằng đồng bí ẩn đột nhiên tự động rung lên, tiếng "leng keng" như tiếng chuông báo động vang lên trong lòng Lâm Thụ Quân.

Sau tai Lâm Thụ Quân nổi lên cảm giác khô nóng, trên mặt nóng rát. Khi lùi lại, hắn đâm vào bó ngải cứu treo trên đó.

Những chiếc lá khô khốc rơi rào rạt, trong gió lùa cuốn lên rèm cửa, tạo thành nửa hình bát quái. Tiếng lá rơi như lời thì thầm của số phận.

Hắn vơ lấy túi nilon trên quầy, vội vàng lao ra cửa. Phía sau truyền đến tiếng cười trong trẻo của Tiểu Tuyết: "Bổ thận phải kịp thời nha ——" Tiếng cười dần xa.

Cổng khu dân cư dưới ánh chiều tà sáng đèn đỏ. Đèn đỏ ấy trong đêm tối trông đặc biệt bắt mắt.

Lâm Thụ Quân vò túi nilon thành nắm đấm nhét vào túi quần. Lòng bàn tay đột nhiên chạm vào vật gì đó lạ, cảm giác đó khiến lòng hắn căng thẳng.

Lấy ra, lại là một lá bùa gấp hình tam giác. Bên cạnh vẽ văn tự hình con rắn bằng phấn kim. Chất liệu giống với tàn phù phát hiện ở nhà tang lễ.

"Đồng chí Tiểu Lâm?" Bóng tối truyền đến tiếng bật lửa kim loại đóng mở giòn tan. Giọng nói ấy trong đêm tĩnh lặng đặc biệt rõ ràng.

Ngô cảnh sát dựa vào động cơ xe cảnh sát, huân chương dưới ánh chiều tà lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Ánh sáng lạnh lẽo ấy toát ra vẻ uy nghiêm.

Ngón tay kẹp điếu thuốc gõ nhẹ vào lá bùa trong tay Lâm Thụ Quân: "Bây giờ người trẻ tuổi còn tin cái này?" Lâm Thụ Quân theo bản năng lùi lại nửa bước, trán túa ra mồ hôi mịn. Ánh mắt trốn tránh, gót giày nghiền nát cành khô dưới lớp tuyết trên mặt đường. Tiếng "răng rắc" như tiếng tim đập khẩn trương của hắn.

Ngô cảnh sát đột nhiên cúi người tới, áo khoác cảnh sát mang theo luồng khí bọc mùi lưu huỳnh. Mùi hăng mũi ấy khiến Lâm Thụ Quân có chút khó thở.

"Nghe nói gần đây cậu hay mua Lục Vị Địa Hoàng Hoàn?" Cổ tay áo lộ ra mặt đồng hồ màu xanh lam. Kim giây nhảy lên phát ra tiếng bánh răng lạo xạo, tiếng lạo xạo ấy như tiếng thì thầm của ác ma.

"Là... là đồng nghiệp nhờ mua." Lâm Thụ Quân yết hầu căng thẳng, giọng nói có chút run rẩy. Liếc mắt sang ghế sau xe cảnh sát, thấy đặt bản đồ thi công Làng Đại học.

Ngô cảnh sát đột nhiên cười khẽ. Tàn thuốc rơi xuống nền tuyết, tạo thành một hố đen. Hố đen ấy như muốn nuốt chửng tất cả.

"Người trẻ tuổi chú ý sức khỏe cũng tốt." Ông ta quay người lên xe. Tiếng vật nặng rơi xuống cốp xe trầm đục. Tiếng trầm đục ấy khiến lòng Lâm Thụ Quân "lộp bộp" một tiếng.

Sáng sớm hôm sau, sương mù dày đặc. Cả thế giới bị bao phủ bởi một lớp màn lụa trắng.

Cửa cuốn tiệm thuốc phủ đầy băng. Lớp băng ấy dưới ánh nắng sớm lóe lên hàn quang.

Lâm Thụ Quân hà hơi thở trắng xóa, bồi hồi hồi lâu, trong lòng có chút do dự và bất an.

Chậu trầu bà trong tủ kính thế nhưng đã khô vàng sau một đêm. Những chiếc lá khô vàng ấy như báo trước điềm xấu.

Hắn sờ ra chiếc chìa khóa đồng thau trong túi áo, phát hiện dấu răng trên đó rỉ ra chất nhầy xanh sẫm, thứ chất nhầy ấy tỏa ra mùi hôi thối, nhỏ giọt xuống tuyết liền bốc lên làn khói xám mỏng manh, làn khói ấy từ từ tan biến trong không khí.

Điện thoại đột nhiên rung lên, diễn đàn đẩy ra một tiêu đề đỏ tươi: 《Đột kích nhà xác bệnh viện Nhân Dân có tiếng động lạ》.

Tiêu đề đỏ tươi ấy tựa như nhuộm từ máu tươi.

Người đăng bài đã tải lên một đoạn âm thanh, tiếng kim loại tủ va chạm lẫn với tiếng gầm gừ của một loài thú nào đó, âm thanh ấy khiến người ta sởn tóc gáy.

Bình luận mới nhất là một bức ảnh mờ ảo — từ khe gạch trong phòng để thi thể rỉ ra chất xám trắng, cực kỳ giống hơi thở trên người lão Dương.

Khi Lâm Thụ Quân lao về phía trạm xe buýt, chiếc xe số 52 vừa nghiến qua vạch giảm tốc đóng băng, tiếng “loảng xoảng” ấy vẫn văng vẳng bên tai hắn.

Màn hình điện tử trong xe nhấp nháy “Trạm Học viện Y học”, ở hàng ghế cuối cùng, một người đàn ông đội mũ ngư dân gối đầu lên chiếc hộp đựng tiêu bản, mùi formalin từ khe hở rỉ ra, mùi hăng nồng ấy khiến hắn nhíu mày.

Hắn nắm chặt tay vịn, thấy hơi thở trắng của mình ngưng tụ thành hình dấu hỏi trong không trung.

Khi hình dáng bệnh viện hiện lên trong sương sớm, Lâm Thụ Quân sờ thấy lá bùa trong túi quần đang nóng lên, cảm giác nóng bỏng ấy khiến lòng hắn giật mình.

Từ xa, tiếng chuông đồng hồ trên gác chuông vọng đến báo 8 giờ đúng, tiếng chuông ngân nga trong không khí.

Hắn chợt nhận ra bóng của mình nhạt hơn người khác ba phần, nhớ lại trước đó ở tiệm thuốc, thỉnh thoảng cảm thấy có một lực lượng vô hình nào đó quanh mình, trên người còn xuất hiện cảm giác lạnh lẽo thoáng qua, tất cả những điều này dường như là điềm báo cho việc bóng dáng nhạt đi.

Màn hình LED ở sảnh chờ khám bệnh đột nhiên nhấp nháy bông tuyết, một hình ảnh giám sát nào đó hiện lên nửa ống tay áo xám trắng — trên cổ tay áo thêu chỉ vàng hình rồng bị xiềng xích, trùng khớp hoàn hảo với dấu chu sa trên cuốn lịch cũ.