Chương 25: Tủ lạnh số

Gió cuối thu, cuộn theo những hạt mưa lạnh buốt như kim châm, vô tình táp vào tường ngoài bệnh viện, phát ra âm thanh đơn điệu và trầm đục. Hồng Phi siết chặt chiếc áo blouse trắng trên người, chiếc đồng hồ điện tử ở sảnh cấp cứu lạnh lùng hiển thị hai giờ mười bảy phút sáng. Trong đêm tĩnh mịch, chiếc điện thoại trong túi đột nhiên rung lên, phá vỡ sự yên tĩnh ngột ngạt này. Là tin nhắn từ lão Trần ở nhà xác: “Bác sĩ Hồng, tủ đông số 13 có gì đó không ổn, anh xuống xem giúp được không?”

Hồng Phi khẽ nhíu mày, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Anh bước nhanh về phía thang máy, thang máy từ từ hạ xuống, dây cáp kim loại phát ra tiếng ma sát ken két đến rợn người, như đang thì thầm những lời nguyền rủa chẳng lành trong bóng tối. Cuối cùng, cửa thang máy từ từ mở ra ở tầng B3, một mùi formol nồng nặc hòa lẫn với mùi thịt thối xộc thẳng vào mũi như thủy triều, khiến Hồng Phi không kìm được mà nhăn mặt.

Lão Trần lưng còng, đứng lặng lẽ trước tủ đông như một bức tượng bị thời gian bào mòn. Bóng đèn sợi đốt trên trần nhà kêu xì xèo, ánh sáng vàng vọt đổ xuống khuôn mặt ông những bóng tối chằng chịt như mạng nhện, khiến gương mặt ông càng thêm âm u.

“Người chết vì tai nạn giao thông vừa được đưa đến,” giọng lão Trần khàn đặc như bị ép ra từ sâu trong cổ họng, toát lên vẻ mệt mỏi và sợ hãi không nói nên lời, những ngón tay đầy vết nứt của ông run rẩy chỉ vào tủ đông số 13, “gia đình rõ ràng đã ký giấy đồng ý hỏa táng, nhưng cái xác này… cứ động đậy mãi.”

Lòng Hồng Phi chợt thắt lại, anh từ từ tiến gần tủ đông. Một lớp sương dày đặc đọng trên cửa kính, lờ mờ có thể nhìn thấy bên trong là một thi thể phụ nữ trẻ với khuôn mặt xanh tím. Dưới ánh sáng lờ mờ đó, mí mắt vốn phải nhắm chặt lại khẽ rung động, như thể có một lực lượng vô hình đang điều khiển.

Hồng Phi hít một hơi thật sâu, đeo găng tay vào, vừa định kiểm tra kỹ lưỡng thì ngón tay của thi thể đột nhiên vươn ra như chiếc kìm, nắm chặt lấy cổ tay anh. Bàn tay đó lạnh buốt như băng ngàn năm, móng tay cắm sâu vào da thịt anh, như muốn xuyên vào tận xương tủy. Đáng sợ hơn là đôi mắt người phụ nữ từ từ mở ra, đồng tử trống rỗng không một tia sáng, như vực thẳm vô tận, khóe miệng lại nhếch lên một cách quỷ dị, tạo thành một nụ cười rợn người, phát ra âm thanh yếu ớt và thê lương: “Cứu… cứu tôi…”

“Mau lùi lại!” Lão Trần đột ngột lao tới, túm lấy vai Hồng Phi, hét lớn. Lời còn chưa dứt, toàn bộ đèn trong nhà xác đột nhiên tắt ngúm, bóng tối tức thì nhấn chìm họ như thủy triều. Trong bóng tối, vang lên tiếng xích sắt kéo lê trầm đục, như có vật gì đó nặng nề đang từ từ tiến đến gần. Hồng Phi hoảng loạn mò lấy chiếc điện thoại trong túi, khoảnh khắc màn hình sáng lên, anh kinh hoàng nhìn thấy vô số bàn tay trắng bệch từ trần nhà rủ xuống, mỗi bàn tay đều đeo một chiếc vòng bạc giống hệt nhau, lấp lánh ánh sáng quỷ dị dưới ánh đèn điện thoại yếu ớt.

“Dùng máu chó đen!” Tiếng hét của lão Trần vọng đến từ phía sau, như một tiếng sét giữa đêm tối. Hồng Phi không kịp nghĩ nhiều, vươn tay chộp lấy lọ máu chó đen đã chuẩn bị sẵn ở góc tường, dốc sức hắt về phía không trung. Những cánh tay trắng bệch kia lập tức phát ra tiếng kêu thét thê lương, ngay khi chạm vào máu chó đen, chúng hóa thành từng làn khói xanh tan biến vào không trung.

Khi đèn khẩn cấp bật sáng, Hồng Phi thấy lão Trần đang dùng bàn tay run rẩy lau những giọt mồ hôi lạnh to như hạt đậu trên trán. “Những năm gần đây, chuyện lạ trong nhà xác ngày càng nhiều.” Giọng lão Trần toát lên sự bất lực và mệt mỏi sâu sắc.

Từ đó về sau, Hồng Phi bắt đầu đặc biệt chú ý đến những bất thường ở nhà xác. Ban ngày đi khám bệnh, anh luôn thấy lão Trần cẩn thận rắc gạo nếp ở khắp các ngóc ngách bệnh viện; đêm khuya trực ban, phòng trực của anh luôn vang lên tiếng niệm chú trầm thấp. Cho đến một đêm khuya nọ, Hồng Phi tình cờ bắt gặp lão Trần đang đốt vàng mã ở con hẻm phía sau bệnh viện. Ngọn lửa nhảy múa chiếu sáng tấm lưng của lão Trần, Hồng Phi kinh ngạc phát hiện, trên tấm lưng đó có xăm một đạo bùa trấn áp tà ma.

“Ông rốt cuộc là ai?” Hồng Phi cuối cùng không kìm được hỏi. Lão Trần im lặng rất lâu, như đang hồi tưởng lại một quá khứ không muốn nhắc đến. Ông từ từ lấy ra một tấm ảnh đã ố vàng từ trong lòng, đưa cho Hồng Phi. “Hai mươi năm trước, bệnh viện này từng xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, thiêu chết mười bảy bệnh nhân. Từ đó về sau, tôi ở lại đây canh giữ, ngăn chặn những linh hồn oán khí quá nặng biến thành quỷ dữ.” Trong ảnh, lão Trần trẻ tuổi mặc đạo bào, thần sắc trang nghiêm, đứng trong một căn hầm đầy quan tài.

Tuy nhiên, mọi chuyện hoàn toàn mất kiểm soát một tuần sau đó. Đêm hôm đó, Hồng Phi đột nhiên nhận được điện thoại, nói rằng các tủ đông ở nhà xác đồng loạt báo động. Anh vội vàng chạy đến, chỉ thấy tất cả các cửa tủ đông đều mở toang, những thi thể bên trong đã biến mất không dấu vết. Chỉ còn lão Trần cô độc quỳ giữa nhà xác, trên người đầy những vết cào xước đáng sợ.

“Chúng đã phá vỡ phong ấn,” lão Trần ho ra máu, yếu ớt chỉ vào lá bùa bị xé nát trên tường, “đi tìm chuông trấn hồn, nó ở trong giếng cổ sâu nhất của bệnh viện.”

Hồng Phi không kịp suy nghĩ kỹ, theo hướng lão Trần chỉ dẫn, vội vã băng qua hành lang bỏ hoang đầy mạng nhện. Những vết máu trên tường uốn lượn thành những hình vẽ kỳ dị, như đang kể những bí mật không ai biết. Phía sau cánh cửa sắt cuối hành lang, vang lên những tiếng gầm gừ liên hồi, như có vô số oan hồn đang gào thét.

Hồng Phi hít một hơi thật sâu, mạnh mẽ đẩy cánh cửa sắt ra. Ngay lập tức, hàng chục thi thể đồng loạt quay đầu lại, hốc mắt trống rỗng của chúng lấp lánh ánh sáng xanh lục, những vết thương trên người bò ra những con côn trùng đen, tỏa ra mùi hôi thối kinh tởm.

Hồng Phi không lùi bước, anh tiếp tục tìm kiếm dọc theo lối đi, cuối cùng đã tìm thấy chiếc chuông trấn hồn dưới đáy giếng. Chuông trấn hồn đã phủ đầy rỉ đồng, như dấu vết của thời gian. Hồng Phi vừa nắm lấy cán chuông, những thi thể kia liền lao về phía anh như những con sói đói. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bóng dáng lão Trần từ trong đống thi thể lao ra. Ông không chút do dự cắn rách ngón tay, vẽ huyết phù lên thân chuông. Chuông phát ra một làn sóng âm thanh trong trẻo nhưng chói tai, như một lưỡi dao sắc bén, tức thì làm tan nát tất cả các thi thể. Nhưng lão Trần cũng bị thi thể xé nát tan tành trong quá trình đó. Trước khi chết, ông dùng hết chút sức lực cuối cùng, nhét một cuốn sách bùa chú cũ nát vào tay Hồng Phi, khó khăn nói: “Hãy nhớ, có những thứ, còn đáng sợ hơn cả cái chết.”

Sau đó, cảnh sát điều tra và kết luận đây là một vụ trộm tập thể thi thể, nhưng Hồng Phi biết, sự thật còn hơn thế nữa. Anh lặng lẽ tiếp quản công việc của lão Trần, mỗi đêm khuya, ở góc nhà xác lại vang lên tiếng tụng kinh trầm thấp của anh. Và ở một góc nào đó không ai biết trong bệnh viện, một cái giếng cổ vẫn sâu không thấy đáy, những lá bùa loang lổ trên thành giếng, như đang kể lại bí mật bị chôn vùi đó. Mỗi khi đêm mưa bão đổ xuống, tủ đông số 13 vẫn truyền đến tiếng cầu cứu lờ mờ, nhắc nhở Hồng Phi, những linh hồn chưa được an nghỉ, vẫn đang lang thang trong bóng tối.