Chương 28: Anh muốn sống? Hay muốn chết?

Mùi nước khử trùng lẫn với chút mùi thối rữa thoang thoảng, vạt áo blouse trắng của Hồng Phi quét qua sàn nhà loang lổ của phòng cấp cứu. Hai giờ mười bảy phút sáng, ánh đỏ của đồng hồ điện tử hắt bóng kỳ dị lên đáy mắt anh, tiếng kim loại va chạm mạnh đột ngột vang lên từ cuối hành lang, như một nhát búa giáng xuống dây thần kinh căng như dây đàn của anh.

“Bác sĩ Hồng! Phòng cấp cứu số 20!” Tiếng hét thất thanh của y tá thực tập Tiểu Hạ xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Hồng Phi vơ lấy hộp cứu thương, lao điên cuồng, đế giày cao su ma sát với gạch men tạo ra âm thanh chói tai. Khoảnh khắc đẩy cửa ra, mùi máu tanh nồng sộc vào mặt, trên băng ca là một người đàn ông bê bết máu, một nửa thanh thép găm chặt vào ngực, máu tươi đang rỉ ra, tạo thành dòng suối đỏ sẫm trên ga trải giường.

“Huyết áp 60/40! Chuẩn bị truyền máu!” Hồng Phi xé toạc chiếc áo sơ mi dính đầy máu của người đàn ông, ngón tay đột nhiên khựng lại – dưới lớp da ngực anh ta, vô số đường vân đen như giun đất đang bò lúc nhúc, nơi chúng đi qua, làn da trắng xanh nổi lên màu tím xanh kỳ dị.

Máy theo dõi điện tâm đồ đột nhiên phát ra tiếng kêu rít dài nhọn, đồng tử của người đàn ông giãn ra nhanh chóng. Hồng Phi vừa định nhấn nút máy khử rung tim, đôi mắt sắp mất đi sinh khí ấy bỗng mở to, bàn tay nhuốm máu như tia chớp nắm lấy cổ tay anh, lực mạnh đến kinh người: “Ngươi muốn sống? Hay muốn chết?” Tiếng gầm gừ khàn đặc lẫn với bọt máu phun vào mặt Hồng Phi, chưa kịp để anh phản ứng, cơ thể người đàn ông đột nhiên co giật dữ dội, chất lỏng đen trào ra từ bảy lỗ trên mặt, đường biểu diễn điện tâm đồ hoàn toàn kéo thẳng.

Tiếng nôn ọe của Tiểu Hạ vang lên từ phía sau, nhưng Hồng Phi vẫn nhìn chằm chằm vào những ngón tay cứng đờ của người đàn ông – bàn tay ấy vẫn giữ nguyên tư thế nắm chặt, trong kẽ móng tay là một mảnh vảy màu vàng sẫm.

“Đây là bệnh nhân thứ ba như vậy hôm nay.” Trong văn phòng viện trưởng, Trương Kiến Thành đẩy gọng kính vàng, ánh mắt sau tròng kính sâu không lường được, “Nổ đường ống thoát nước thành phố, lính cứu hỏa đưa đến.” Đầu bút máy của ông ta dừng lại trên bệnh án, “Tuy nhiên, bác sĩ Hồng, những biến đổi da mà báo cáo của cậu đề cập…”

“Là thật.” Hồng Phi lấy ra túi đựng vật chứng, mảnh vảy dưới ánh đèn huỳnh quang lấp lánh ánh sáng kỳ dị, “Tôi yêu cầu kiểm tra bệnh lý.”

Ngòi bút máy của Trương Kiến Thành đột nhiên gãy, mực xanh đen bắn tung tóe lên bệnh án, loang lổ thành hình vẽ dữ tợn: “Nói bậy! Hiện tại toàn thành phố đang thiếu hụt nguồn lực y tế, cậu nên dồn sức cứu chữa bệnh nhân!” Giọng ông ta đột nhiên trở nên nghiêm khắc, “Còn nữa, thi thể bệnh nhân số 20 đã được đưa đi hỏa táng, đừng tiếp tục điều tra nữa.”

Phòng giải phẫu lúc nửa đêm lạnh như băng, Hồng Phi đeo khẩu trang, dao mổ rạch vào lồng ngực thi thể vô danh. Mùi thịt thối xông thẳng vào mũi, anh cố nén sự khó chịu, ánh mắt đột nhiên bị thu hút bởi trái tim của người chết – đó căn bản không phải là nội tạng của con người, bề mặt khối thịt xám đen phủ đầy những giác hút li ti, đang co bóp nhịp nhàng, phát ra âm thanh quái dị khiến người ta ê răng.

“Ngươi không nên đến đây.” Giọng nữ lạnh lẽo vang lên từ phía sau. Máu trong người Hồng Phi đông cứng lại, anh chậm rãi quay đầu, chỉ thấy một người phụ nữ mặc đồ bệnh nhân đứng trong bóng tối, mái tóc dài che khuất nửa khuôn mặt, mắt cá chân trần quấn đầy rong rêu, đang nhỏ giọt từng giọt nước bẩn tanh tưởi.

Người phụ nữ đột nhiên lao tới, những ngón tay thối rữa bóp lấy cổ anh: “Bọn họ sắp đến rồi, ngươi đã chọn chưa? Sống, hay chết?” Hồng Phi giãy giụa với lấy dao mổ trên bàn, liếc mắt thấy vết rách dữ tợn trên cổ người phụ nữ – đó rõ ràng là vết thương do một sinh vật khổng lồ cắn đứt.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, cửa phòng giải phẫu bị đạp tung, Tiểu Hạ cầm đèn pin khẩn cấp xông vào: “Bác sĩ Hồng! Cấp cứu đưa đến một bệnh nhân nặng!” Người phụ nữ phát ra tiếng hét chói tai, hóa thành làn khói đen tan biến vào không khí. Hồng Phi khuỵu xuống đất, phát hiện trong túi áo blouse trắng có thêm một chiếc mặt dây chuyền bằng đồng, trên đó khắc hình totem cá bị vặn vẹo.

Những ngày tiếp theo, những sự kiện kỳ dị ngày càng leo thang. Phòng cấp cứu liên tục đưa đến những “nạn nhân vụ nổ” bị thương đầy mình, tất cả đều mang vảy đen, dưới da ẩn chứa những nội tạng phi nhân. Hồng Phi lén thu thập mẫu vật để xét nghiệm, nhưng phát hiện tất cả các thiết bị xét nghiệm đều bị đoản mạch ngay khi tiếp xúc với mẫu vật.

Điều đáng sợ hơn là, anh bắt đầu gặp ác mộng. Trong mơ, vô số quái vật mặt cá trào ra từ đường ống nước thải, bệnh viện biến thành một vùng biển rộng lớn, Trương Kiến Thành đeo mặt nạ vàng đứng trên núi xác chồng chất máu, cười âm hiểm với anh.

“Bác sĩ Hồng, viện trưởng gọi anh xuống tầng hầm.” Giọng Tiểu Hạ mang theo tiếng khóc nức nở, “Những thi thể đó… những thi thể đó đều biến mất rồi!”

Cửa sắt tầng hầm rỉ sét, Hồng Phi nắm chặt chiếc mặt dây chuyền, lòng bàn tay thấm đẫm mồ hôi lạnh. Khoảnh khắc đẩy cửa ra, mùi thối rữa gần như hất tung anh – những dãy tủ lạnh xếp hàng mở toang, vị trí lẽ ra để chứa thi thể, giờ chất đầy những phôi thai quái vật ngâm trong dung dịch formalin. Trong những khối thịt bán trong suốt ấy, lờ mờ nhìn thấy tứ chi con người và đầu cá, đang quằn quại qua lớp kính.

“Chào mừng đến với thế giới của sự thật.” Giọng Trương Kiến Thành vang lên từ phía sau, ông ta mặc chiếc áo blouse trắng dính đầy máu, dao mổ trong tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, “Hai mươi năm trước, chúng tôi đã phát hiện ra ‘hang ổ’ của ‘chúng’ trong đường ống thoát nước thành phố, những sinh vật cổ xưa đến từ vực sâu, nắm giữ bí mật về sự bất tử cho loài người.”

Ông ta dùng mũi dao khều lên một phôi thai: “Thấy chưa? Chỉ cần dung hợp gen này vào cơ thể con người, là có thể đạt được thân thể bất lão bất tử. Tuy nhiên…” Trương Kiến Thành đột nhiên áp sát, dao mổ đặt lên cổ họng Hồng Phi, “Cần người sống để thí nghiệm. Những ‘nạn nhân vụ nổ’ đó, chẳng qua chỉ là những vật thí nghiệm chúng ta bắt từ khu ổ chuột mà thôi.”

Đồng tử Hồng Phi co rụt lại, cuối cùng cũng hiểu tại sao bệnh viện luôn có tiếng kéo lê kỳ lạ vào đêm khuya, tại sao hồ sơ của tất cả những người lang thang mất tích đều bị hủy bỏ. Anh nắm chặt chiếc mặt dây chuyền, hình totem cá đột nhiên phát ra ánh sáng ấm áp: “Vậy y tá Tô Uyển cũng là nạn nhân của các người sao?” Anh nhớ lại vụ tai nạn y tế bị che giấu trong phòng lưu trữ – y tá tử vong kỳ lạ năm đó, nghe nói thi thể được phát hiện toàn thân phủ đầy vết sẹo hình vảy cá.

Sắc mặt Trương Kiến Thành biến đổi dữ dội, vung dao đâm tới. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Hồng Phi nghiêng người tránh né, dao mổ rạch vào cánh tay anh. Khoảnh khắc máu nhỏ xuống đất, tất cả phôi thai đột nhiên quằn quại điên cuồng, tiếng va đập như sấm rền vang lên từ trong tủ lạnh.

“Chặn hắn lại!” Trương Kiến Thành hét lớn. Cửa sắt rung chuyển mở toang, ba “người” toàn thân phủ đầy vảy lao vào, khuôn mặt chúng biến dạng méo mó, miệng đầy răng sắc như cá mập. Hồng Phi quay người bỏ chạy, phía sau vang lên tiếng gầm gừ của quái vật và tiếng cười nham hiểm của Trương Kiến Thành: “Ngươi không thoát được đâu! Chỉ cần ở trong phạm vi bệnh viện, ‘chúng’ là vô địch!”

Chạy đến tầng ba, Hồng Phi đột nhiên nhớ đến người phụ nữ bí ẩn. Anh lấy chiếc mặt dây chuyền ra, hướng về phía lối thoát hiểm cuối hành lang hét lớn: “Tôi chọn sống! Tôi muốn sống để vạch trần sự thật!” Vừa dứt lời, chiếc mặt dây chuyền bằng đồng bùng phát ánh sáng mạnh mẽ, người phụ nữ quấn đầy rong rêu một lần nữa xuất hiện, lần này khuôn mặt cô ta hiện ra trọn vẹn trước mắt Hồng Phi – hóa ra là y tá Tô Uyển trong ảnh lưu trữ!

“Đi với tôi!” Tô Uyển nắm lấy cổ tay anh, dẫn anh lao vào một nhà kho bỏ hoang. Tường dán đầy bản vẽ ố vàng, ghi chú hệ thống đường ống phức tạp dưới lòng đất bệnh viện. “Năm đó tôi đã phát hiện ra bí mật của bọn họ, muốn mang bằng chứng ra ngoài.” Giọng Tô Uyển mang theo hận ý, “Kết quả bị Trương Kiến Thành cho quái vật trong đường ống ăn thịt, thi thể tôi đến giờ vẫn còn kẹt ở cửa xả thải.”

Cô ta chỉ vào ống thông gió ở góc tường: “Leo ra từ đây, có thể đến cống thoát nước bên ngoài bệnh viện. Nhưng phải cẩn thận, những quái vật đó ghét nhất…” Lời còn chưa dứt, cửa nhà kho bị đạp nát, quái vật vảy cá tràn vào như lũ. Tô Uyển quay người chặn quái vật, hét lớn với Hồng Phi: “Đi mau! Mang theo bằng chứng!”

Hồng Phi nghiến răng chui vào ống thông gió, phía sau vang lên tiếng hét của Tô Uyển. Bên trong ống thông gió tràn ngập mùi thối rữa buồn nôn, anh cố nén sự khó chịu bò về phía trước, đột nhiên sờ thấy chất lỏng dính nhớp trên thành ống. Ánh sáng điện thoại chiếu rọi xung quanh, anh kinh hoàng phát hiện thành ống thông gió phủ đầy dấu vết hình giác hút, còn có một nửa cánh tay người kẹt ở khúc cua.

Khoảnh khắc cuối cùng cũng bò ra khỏi ống thông gió, Hồng Phi ngã vào làn nước thải sâu đến thắt lưng. Tiếng gầm gừ của quái vật vang lên từ trên đầu, anh nắm chặt chiếc USB giấu trong túi – đó là tài liệu thí nghiệm bí mật sao chép từ tầng hầm. Làn nước thải phía trước nổi lên những gợn sóng, vô số đôi mắt đỏ ngầu lóe sáng trong bóng tối, Hồng Phi giơ cao chiếc mặt dây chuyền, hình totem cá phát ra ánh sáng chói mắt, quái vật phát ra tiếng kêu đau đớn, nhao nhao lùi lại.

Không biết đã chạy bao lâu, Hồng Phi cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng của cửa cống thoát nước. Tiếng truy đuổi phía sau dần biến mất, anh khuỵu xuống đất, thở hổn hển. Điện thoại có tín hiệu, anh lập tức gửi bằng chứng cho cảnh sát và truyền thông, sau đó gọi cho Tiểu Hạ: “Nhanh rời khỏi bệnh viện, nơi đó…”

Lời còn chưa dứt, đầu dây bên kia vang lên tiếng hét thất thanh của Tiểu Hạ, tiếp đó là giọng âm u của Trương Kiến Thành: “Bác sĩ Hồng, cậu tưởng trốn thoát là an toàn rồi sao? Hãy nhớ, ‘chúng’ đã nhắm vào cậu rồi. Dù cậu trốn ở đâu, chúng tôi cũng sẽ tìm ra cậu…”

Tiếng còi xe cảnh sát từ xa vọng lại ngày càng gần, Hồng Phi nắm chặt chiếc mặt dây chuyền đứng dậy. Ánh bình minh xuyên qua làn nước thải, chiếu lên chiếc áo blouse trắng nhuốm máu của anh. Anh biết, cuộc chiến với những quái vật từ vực sâu này mới chỉ bắt đầu, nhưng chỉ cần còn một hơi thở, anh sẽ không bỏ cuộc – vì Tô Uyển, vì những nạn nhân vô tội, càng vì sự thật đen tối ẩn giấu dưới lòng đất bệnh viện.