Chương 78: Sét đánh ngang tai

Cùng lúc ấy, tại Kyoto, Nhật Bản.

Trong một quán ăn truyền thống theo phong cách Nhật, Kenichiro Sato đang nâng cốc chúc mừng cùng vài đồng nghiệp.

— "Sato, bài thuyết trình của cậu tại WCLC lần này thật xuất sắc!" — người đàn ông trung niên đầu hói, Giáo sư toán học quang khắc học của Đại học Tokyo, Yuya Yamamoto, giơ cốc lên. — "Đặc biệt là đoạn cuối, thật đúng là châm ngôn trúng tim đen! Người Hoa thích những thứ hào nhoáng rỗng tuếch, nhưng khi đối mặt với lý thuyết toán học cứng nhắc, họ chẳng thể làm gì được."

Kenichiro Sato mỉm cười, nếm một ngụm nhỏ rượu sake với vẻ khiêm tốn:

— "Yamamoto quá khen rồi. Tôi chỉ nói ra sự thật thôi."

— "Chính sự thật mới là thứ gây tổn thương nhất!" — một giáo sư trẻ hơn cười lớn. — "Giáo sư Sato không thấy à? Những người trong đoàn đại biểu Hoa Quốc lúc ấy mặt mày tái xanh, ha ha ha, như thể vừa nuốt phải ruồi vậy!"

— "Họ có thể nói gì?" — Yamamoto cười khẩy. — "Trong lĩnh vực toán học quang khắc EUV, Nhật Bản chúng ta chính là dẫn đầu thế giới. Khung chính quy của cậu, Sato, đúng là thứ sẽ được đưa vào sách giáo khoa. Người Hoa muốn đuổi theo? Mười năm nữa cũng chưa đủ!"

— "Nhưng giáo sư Sato, cậu nói vẫn còn quá nhã nhặn." — một nữ giáo sư đeo kính gọng vàng lên tiếng. — "Theo tôi, nên nói thẳng ra. Môi trường học thuật của Hoa Quốc chẳng thể đào tạo nổi những nhà toán học lý thuyết hàng đầu. Cái gọi là 'thể chế toàn dân' của họ chỉ có thể làm những ứng dụng kỹ thuật, nhưng khi đối mặt với nghiên cứu cơ bản đòi hỏi cảm hứng và tài năng, họ hoàn toàn bất lực."

Kenichiro Sato vẫy tay, tỏ vẻ khiêm nhường:

— "Trong thảo luận học thuật, vẫn nên để chút chỗ cho sự nhã nhặn. Nhưng... người Hoa trong lĩnh vực này, quả thật cần phải học hỏi nhiều hơn."

Nói vậy, nhưng trong ánh mắt ông thoáng hiện niềm kiêu hãnh không che giấu được.

Bài thuyết trình tại WCLC lần này vượt xa những gì ông dự tính. Những lời khen ngợi từ giới truyền thông Nhật Bản, những lời chúc mừng từ đồng nghiệp Âu Mỹ, cùng những lời đề nghị hợp tác từ vài tập đoàn chip khổng lồ... Tất cả đều đang đi theo hướng mà ông đã hoạch định.

Còn sự tức giận của người Hoa thì sao?

Rồi sao nữa?

Sự tức giận chẳng thể biến thành bài báo khoa học, chẳng thể biến thành bằng sáng chế, chẳng thể biến thành khoản tiền bản quyền công nghệ bạc tỷ.

Trong thế giới này, kẻ yếu chỉ có thể tức giận, còn có thể làm gì hơn?

— "Nào, nào, nâng cốc chúc mừng giáo sư Sato lần nữa!" — Yamamoto giơ cốc lên. — "Chúc cho khung chính quy của giáo sư sớm được thương mại hóa, góp phần to lớn vào sự nghiệp bán dẫn của Nhật Bản!"

— "Cạn!" — Những chiếc cốc va chạm, vang lên tiếng leng keng trong trẻo.

Kenichiro Sato uống cạn, cảm nhận hơi ấm của rượu sake trượt xuống cổ họng, trong lòng tràn đầy mãn nguyện.

Ông như thể đã nhìn thấy tương lai rạng rỡ của mình.

Tên tuổi ông sẽ được ghi vào sách giáo khoa về quang khắc, khung lý thuyết của ông sẽ được các nhà máy chip toàn cầu áp dụng, khoản tiền bản quyền từ bằng sáng chế sẽ tuôn chảy không ngừng...

Còn về phái đoàn Hoa Quốc bị anh ta sỉ nhục tại WCLC? Chỉ là vài bước đệm trên con đường thành công mà thôi.

Satō đặt chén rượu xuống, định nói gì đó thì điện thoại trong túi đột nhiên rung lên. Anh cau mày, không muốn để ý nhưng rung động cứ dai dẳng không ngừng.

"Xin lỗi." Anh mỉm cười với mọi người, lấy điện thoại ra.

Đó là một email khẩn từ trợ lý. Tiêu đề chỉ có ba chữ: "Cấp! Tốc hồi!"

Lòng Satō chợt nặng trĩu. Anh bấm vào email.

Trong đó không có nội dung, chỉ có một đường link. Đường link dẫn tới… Weibo của Hoa Quốc, một nền tảng anh hoàn toàn không quan tâm.

Satō Ken’ichirō cau mày. Anh vốn chẳng thèm để mắt tới giới khoa học Hoa Quốc, vậy thì có lí gì phải quan tâm tới mạng xã hội Hoa Quốc? Những thứ ấy có gì đáng quan tâm đâu?

Nhưng email khẩn của trợ lý… Anh do dự một lát, rồi vẫn bấm vào đường link.

Tải, chuyển hướng. Rồi anh nhìn thấy bài viết ấy.

Nhìn thấy ID "Kinh Đại - Tiêu Túc".

Nhìn thấy tiêu đề "17 luận văn quang khắc của Satō Ken’ichirō, toàn bộ đều có lỗi chết người (kèm danh sách)".

Nhìn thấy số lượt chuyển tiếp – đã vượt mốc sáu trăm ngàn.

Nhìn thấy những dòng chữ chói mắt trong phần bình luận: "Thực chứng", "Giả mạo", "Thu hồi", "Thất bại thảm hại"…

Bàn tay Satō Ken’ichirō bắt đầu run không kiểm soát.

Chén rượu tuột khỏi ngón tay anh, rơi xuống chiếu tatami kêu loảng xoảng, rượu sake đổ loang khắp sàn.

"Satō-kun? Anh sao thế?" Yamamoto Yūya lo lắng hỏi.

Nhưng Satō Ken’ichirō đã chẳng nghe thấy gì nữa.

Đôi mắt anh dán chặt vào màn hình điện thoại, nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp danh sách ấy, nhìn những tiêu đề luận văn quen thuộc đến phát ớn, cùng những… lỗi lầm mà anh tưởng chừng sẽ mãi mãi không ai phát hiện ra.

Mồ hôi lạnh từ trán anh tuôn xuống.

1. Trong phòng kiểu Nhật, bầu không khí hân hoan bỗng chốc đông cứng lại.