Quyển 1 · Chương 117: Trấn Sâu Cát

Khi mặt trời ngả về tây, cỗ xe ngựa bắt đầu khởi hành.

Lục Uyên tựa vào góc thùng xe, bên dưới lót một lớp cỏ khô, tạm coi là thoải mái.

Tay trái đặt trên đầu gối, Herman ngồi phía trước điều khiển xe, Karl ngồi xổm bên cạnh ông, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn trộm Lục Uyên.

Bánh xe nghiền qua nền cát, phát ra tiếng xào xạc.

Màn xe không được kéo kín hoàn toàn, qua khe hở có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.

Một vùng hoang vu.

Hai bên đường là những cồn cát vô tận, dưới ánh hoàng hôn tỏa ra sắc đỏ thẫm.

Thỉnh thoảng có thể thấy vài bụi cây khô héo, cành nhánh vặn vẹo.

Gió thi thoảng lại cuốn theo cát mịn, đập vào màn xe, kêu sột soạt.

Lục Uyên nhắm mắt lại, cố gắng để bản thân nghỉ ngơi.

"Ông từ đâu tới vậy?"

Giọng Karl vang lên từ phía trước, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

Herman lườm cháu trai một cái: "Đã bảo là đừng hỏi rồi mà."

"Con chỉ tò mò thôi mà..." Karl lầm bầm, nhưng vẫn im lặng.

Sự im lặng kéo dài một lúc.

Herman rít một hơi thuốc, lên tiếng: "Chuyến buôn này không được suôn sẻ lắm."

Lục Uyên ngẩng đầu lên.

"Hàng không bán hết." Herman búng tàn thuốc, giọng điệu tùy ý, "Muối, vải vóc, đồ sắt, bình thường giờ này là đã bán sạch rồi, không biết là xảy ra chuyện gì nữa."

Ông dừng lại, nhíu mày.

"Hơn nữa con đường cũng kỳ lạ. Đang đi giữa chừng, ma xui quỷ khiến thế nào lại muốn rẽ sang hướng đông, kết quả đi một đoạn mới phát hiện phía trước là vách đá, bên dưới là biển."

Herman lắc đầu.

"Cũng không biết lúc đó mình đang nghĩ gì nữa. Con đường đó rõ ràng chẳng thông đi đâu cả."

Trong thùng xe, ngón tay Lục Uyên hơi siết chặt.

"Thôi bỏ đi." Herman xua xua tay, "Chắc là đi đường mệt quá, đầu óc lú lẫn rồi."

Ông tập trung sự chú ý trở lại con đường phía trước, không nhắc đến chuyện này nữa.

Karl cũng không để tâm, tiếp tục tò mò nhìn đông ngó tây.

Chỉ có Lục Uyên tựa vào góc thùng xe, nhìn chằm chằm vào tấm bạt trên đỉnh đầu, im lặng không nói.

Cỗ xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, bánh xe nghiền qua nền cát, phát ra tiếng động đơn điệu.

Trời dần tối, mặt trời lặn xuống đường chân trời, bên rìa bầu trời chỉ còn sót lại một vệt đỏ thẫm.

Herman châm hai chiếc đèn dầu treo trước và sau xe ngựa.

Ánh đèn sáng đến mức hơi quá đà, luồng sáng trắng như tuyết chiếu rọi mặt cát phía trước rõ mồn một.

Lục Uyên nhìn thêm vài lần.

"Dầu sâu cát đấy." Herman nhận ra ánh nhìn của anh, ngậm đầu thuốc giải thích, "Đặc sản của thị trấn chúng tôi, sáng hơn dầu hỏa, lại còn xua đuổi được mấy thứ trong bóng tối."

Ông búng tàn thuốc.

"Thị trấn không có điện, ban đêm toàn trông cậy vào cái này."

Lục Uyên gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Cỗ xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

Ánh sáng từ đèn dầu sâu cát chập chờn trong đêm tối, soi sáng một khoảng cát nhỏ phía trước, mọi thứ còn lại đều chìm vào bóng đêm.

Không biết đã qua bao lâu, Lục Uyên ngẩng đầu lên.

Những vì sao đã xuất hiện.

Bầu trời đầy sao trên sa mạc trong vắt lạ thường, dày đặc như thể có ai đó vừa rắc một nắm kim cương vụn lên tấm màn nhung đen.

Lục Uyên nhìn những vì sao qua khe hở của màn xe.

Lúc này mới nhận ra, hóa ra thế giới này vẫn còn những cảnh sắc khác biệt đến thế.

"Sắp đến nơi rồi."

Giọng Herman vang lên.

Lục Uyên thu hồi ánh mắt, nhìn về phía trước qua khe hở của màn xe.

Giữa biển cát vàng mênh mông, xuất hiện bóng dáng của những công trình thấp bé.

Thị trấn Sa Trùng.

Cỗ xe ngựa dừng lại ở lối vào thị trấn.

Lục Uyên chống tay lên mép thùng xe đứng dậy, vén màn xe bước xuống.

Cảnh tượng đập vào mắt không giống với những gì anh tưởng tượng.

Thị trấn lớn hơn anh nghĩ một chút, quy mô khoảng vài trăm hộ gia đình.

Các công trình hầu hết là nhà gạch bùn, màu sắc gần như hòa làm một với những cồn cát xung quanh, nếu không nhìn kỹ thì khó mà phát hiện ra.

Nhiều ngôi nhà chỉ lộ ra một nửa, nửa còn lại bị vùi dưới cồn cát.

"Để tránh nóng đấy." Herman nhận ra ánh nhìn của Lục Uyên, giải thích, "Ban ngày trên sa mạc nóng đến mức có thể rán trứng, vùi dưới cát thì mát hơn."

Đường phố của thị trấn là cát đất nén chặt, hai bên trồng một số loài cây chịu hạn, trong đêm tối chỉ có thể nhìn thấy những đường nét mờ ảo.

Những ánh đèn thưa thớt hắt ra từ cửa sổ, làm tăng thêm vài phần sức sống cho thị trấn nhỏ giữa sa mạc này.

"Ông ơi!"

Một người phụ nữ trung niên chạy ra từ ngôi nhà gần nhất, theo sau là một cô bé bảy tám tuổi.

"Mẹ!" Karl nhảy xuống xe ngựa, chạy về phía bà.

Người phụ nữ ôm chầm lấy Karl, nhìn lên nhìn xuống một lượt, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Herman.

"Cha, sao lại muộn mất mấy ngày thế? Con lo muốn chết."

"Trên đường bị chậm trễ chút việc." Herman nhảy xuống xe, hất hàm về phía Lục Uyên, "Nhặt được một người."

Lúc này người phụ nữ mới chú ý đến Lục Uyên, ánh mắt rơi vào huy hiệu trên ngực anh, sắc mặt hơi thay đổi.

"Người Gác Đêm?"

"Đừng có làm quá lên." Herman xua tay, "Bị thương rồi, ở nhà mình dưỡng thương vài ngày."

Ông không giải thích thêm, quay người bắt đầu dỡ hàng từ trên xe xuống.

Người phụ nữ nhìn Lục Uyên, muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng không nói gì, quay người đi giúp một tay.

Cô bé trốn sau lưng người phụ nữ, tò mò nhìn Lục Uyên, đôi mắt sáng lấp lánh.

Lục Uyên không để tâm đến ánh nhìn của cô bé, ánh mắt quét qua thị trấn.

Đúng lúc này, một tiếng gầm trầm đục từ phía xa vọng lại.

Cơ thể Lục Uyên theo bản năng căng cứng.

Đừng căng thẳng. Giọng của Herman vang lên từ phía sau. Đó là sa trùng.

Sa trùng?

Lục Uyên quay đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Phía tây thị trấn, trên bãi đất trống cách đó vài trăm mét, ánh đuốc chập chờn trong màn đêm.

Thấp thoáng có thể thấy một nhóm người đang vây quanh đó, dường như đang làm gì đó.

Đến đúng lúc lắm. Herman đặt hàng hóa trong tay xuống, bước về phía đó. Đi thôi, ta dẫn ngươi đi xem.

Lục Uyên bước theo sau.

Karl cũng muốn đi theo nhưng bị mẹ cậu túm chặt lấy.

Về nhà ngay!

Nhưng mà...

Không nhưng nhị gì cả!

Karl ủ rũ bị kéo đi mất.

Lục Uyên và Herman băng qua vài con phố, đến bãi đất trống phía tây thị trấn.

Ánh đuốc soi sáng khung cảnh xung quanh.

Khoảng hơn hai mươi người vây thành một vòng tròn lớn, trung tâm vòng tròn là một bãi cát bằng phẳng.

Giữa bãi cát cắm một chiếc cọc gỗ.

Trên cọc gỗ quấn vài sợi dây kim loại kỳ lạ, kết nối với một thiết bị quay tay.

Một người đàn ông trung niên vạm vỡ đang đứng cạnh thiết bị, hai tay nắm lấy tay quay, xoay đều đặn.

Mỗi vòng quay, chiếc cọc gỗ lại phát ra một tiếng o o trầm đục.

Âm thanh đó rất kỳ lạ.

Nó không phát ra từ chính chiếc cọc, mà truyền lên từ dưới lòng đất, tựa như nhịp tim của một sinh vật khổng lồ.

Cọc dẫn dụ trùng. Herman thấp giọng giải thích. Sa trùng rất nhạy cảm với loại rung động này, chúng sẽ lần theo âm thanh mà tới.

Lục Uyên gật đầu, ánh mắt dán chặt vào chiếc cọc gỗ.

Tiếng o o kéo dài khoảng một phút.

Sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Ban đầu chỉ là chấn động nhẹ, giống như có xe ngựa chạy qua từ xa.

Nhưng rất nhanh, chấn động trở nên dữ dội.

Lớp cát dưới chân bắt đầu cuộn trào, có thứ gì đó khổng lồ đang di chuyển dưới lòng đất.

Đến rồi. Giọng Herman hạ xuống rất thấp.

Người đàn ông vận hành cọc dẫn dụ dừng tay, nhanh chóng lùi lại.

Những người xung quanh cũng lần lượt rút lui, đứng vững ở rìa bãi cát.

Chấn động ngày một dữ dội.

Lớp cát bắt đầu sụt xuống trung tâm, tạo thành một cái hố xoáy.

Lục Uyên vô thức chạm tay vào khẩu súng lục trong ngực.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ hiện lên:

Đã phát hiện sinh vật cỡ lớn đang tiến lại gần: Sa trùng

Đặc tính: Một loại sinh vật đặc biệt sinh trưởng dưới lòng đất, có khả năng cảm nhận rung động mạnh và di chuyển dưới lòng đất.

Điểm yếu: Mọi loại ánh sáng (trừ dầu sa trùng đã đốt cháy)