Quyển 1 · Chương 134: Chia tay

Đêm xuống.

Trong phòng, Lục Uyên khoanh chân ngồi trên giường.

Ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua khe hở rọi vào, đổ xuống mặt đất một vệt sáng mờ nhạt.

Lục Uyên không vội đi ngủ.

Cậu nhắm mắt lại, tập trung ý niệm vào lồng ngực.

Thụ Thời đang ở đó.

Không phải đeo trước ngực, mà là... hòa tan vào bên trong.

Cậu có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó, giống như một sinh vật sống đang cuộn mình, lặng lẽ ẩn náu.

Lục Uyên thử dùng ý niệm chạm vào nó.

Chiếc đồng hồ bỏ túi lập tức phản ứng.

Một luồng sức mạnh quen thuộc luân chuyển trong cơ thể, có thể phóng thích bất cứ lúc nào.

Không cần dùng tay nắm, không cần kích hoạt chương trình, chỉ cần một ý nghĩ.

Nhanh hơn trước rất nhiều.

Lục Uyên tiếp tục thử nghiệm.

Cậu cố gắng duy trì năng lực của Thụ Thời ở trạng thái chờ – không phóng thích, nhưng sẵn sàng phóng thích bất cứ lúc nào.

Giống như dây cung đã kéo căng, chờ đợi thời cơ.

Thành công rồi.

Trạng thái này có thể duy trì, không tiêu hao lý trí, miễn là cậu không chủ động giải phóng nó.

Lục Uyên mở mắt, cúi đầu nhìn lồng ngực.

Thụ Thời lặng lẽ ẩn náu ở đó, trông chẳng khác gì một chiếc đồng hồ bỏ túi bình thường.

Nhưng cậu biết, hai chiếc xúc tu kia có thể thò ra bất cứ lúc nào.

Những cái chân côn trùng đó đã hòa làm một với cơ thể cậu.

Lục Uyên nhớ lại nhật ký nghiên cứu của Gregory.

Cộng sinh.

Ký sinh và vật chủ hòa làm một, thiết lập một sự cân bằng nào đó.

Cậu cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ trên ngực, im lặng hồi lâu.

Đây có được coi là... cộng sinh không?

Ngoài cửa sổ, gió đêm gào thét.

Cát bụi đập vào khung cửa sổ, phát ra tiếng sột soạt.

Lục Uyên thu hồi suy nghĩ, nằm xuống, nhắm mắt lại.

Ngày mai còn rất nhiều việc phải làm.

Dưỡng thương cho tốt.

Đi đến Thanh Đồng Thành.

Còn phải gửi bức thư đi nữa.

Và cả chiếc huy hiệu không thể mở ra kia...

Ý thức dần trở nên mơ hồ.

Lồng ngực lại truyền đến cảm giác tê dại quen thuộc đó.

Xúc tu của Thụ Thời thò ra, khẽ ngọ nguậy.

Giống như một cuộc tuần tra theo bản năng.

Ba ngày sau.

Ánh nắng ban mai chiếu xiên vào sân, đổ xuống đất vài vệt vàng nhạt.

Lục Uyên tựa vào khung cửa, nhìn mấy người trong sân.

Morris đứng bên giếng rửa mặt, động tác dứt khoát, trông tinh thần khá tốt.

Heller ngồi xổm ở góc tường lau chùi vũ khí, vẫn im lặng như thường lệ.

Vincent ngồi trên ghế đá, bụng quấn băng gạc dày, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt nhưng đã khá hơn hai ngày trước nhiều.

Sau ba ngày nghỉ ngơi, trạng thái của cả ba đều đã hồi phục không ít.

Morris dùng khăn lau khô những giọt nước trên mặt, quay đầu nhìn Lục Uyên một cái.

Sớm.

Sớm. Lục Uyên gật đầu.

Morris vắt khăn lên thành giếng, đi tới bên cạnh Lục Uyên.

Hôm nay chuẩn bị rời đi.

Lục Uyên nhướng mày: Vết thương của Vincent...

Không thể kéo dài thêm được nữa. Morris lắc đầu, Tổng bộ thúc giục rất gắt gao, chuyện của Gregory cần phải báo cáo càng sớm càng tốt.

Ông dừng lại một chút, nhìn về phía Vincent đang ngồi trên ghế đá.

Vết thương của cậu ta đã ổn định rồi, trên đường đi cứ đi chậm lại là được.

Lục Uyên không nói gì thêm.

Người Tìm Đường có quy tắc của Người Tìm Đường, lịch trình của họ không đến lượt người ngoài can thiệp.

Trước khi đi, còn vài việc phải xử lý. Morris nói, Chuyện của Hermann, tôi phải đi nói chuyện.

Lục Uyên nhìn ông.

Chuyện ở trấn Sa Trùng?

Ừm. Morris gật đầu, Vị trí nơi này rất tốt, Đế quốc vẫn luôn muốn mở rộng phạm vi thế lực vào sâu trong sa mạc, trấn Sa Trùng là một bàn đạp tốt.

Ông nói rất thẳng thắn, không hề che giấu.

Hơn nữa chuyện lần này làm ầm ĩ không nhỏ, Gregory tuy đã chết, nhưng tài liệu nghiên cứu của hắn vẫn còn. Nếu không đưa nơi này vào phạm vi quản lý của Đế quốc, sau này xảy ra chuyện gì nữa thì khó mà thu dọn.

Lục Uyên hiểu ý ông.

Trấn Sa Trùng nằm ở nơi hẻo lánh, vẫn luôn nằm ngoài tầm kiểm soát của Đế quốc. Sự kiện lần này vừa hay cho Đế quốc một lý do để can thiệp.

Hermann sẽ đồng ý sao?

Ông ta không có lựa chọn nào khác. Morris nói rất bình thản, Thị trưởng đã chết, trấn cần có người quản lý. Ông ta là ứng cử viên phù hợp nhất, nhưng ông ta không có bối cảnh, không có chỗ dựa.

Đế quốc sẵn lòng ủng hộ ông ta, ông ta không có lý do gì để từ chối.

Lục Uyên im lặng một lát.

Điều kiện thì sao?

“Sa trùng.” Morris nói, “Đế quốc cần dầu sa trùng và da trùng, họ chịu trách nhiệm cung ứng. Giá cả theo giá thị trường, sẽ không để họ chịu thiệt.”

“Ngoài ra, Đế quốc sẽ phái người gác đêm đến đóng quân, hai đến ba người, phụ trách giám sát thường nhật và ứng phó khẩn cấp.”

Hắn liếc nhìn Lục Uyên một cái.

“Cậu hẳn là hiểu được, đây là chuyện đôi bên cùng có lợi.”

Lục Uyên gật đầu, không đưa ra ý kiến gì.

Đôi bên cùng có lợi cũng được, mỗi người lấy thứ mình cần cũng xong, đó là chuyện giữa Hermann và Đế quốc, chẳng liên quan gì đến anh cả.

Vào buổi sáng, trong gian nhà chính của nhà Hermann, bầu không khí có chút nặng nề.

Lục Uyên ngồi trên chiếc ghế ở góc phòng, nhìn hai người bên bàn.

Morris ngồi ở vị trí chủ tọa, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, chậm rãi nói điều gì đó. Hermann ngồi đối diện hắn, ngậm tẩu thuốc, đôi mắt vẩn đục nheo lại thành một đường chỉ.

“...Đế quốc sẽ thiết lập một cứ điểm nhỏ ở đây, phái người gác đêm đến phụ trách giám sát thường nhật.”

Giọng Morris không lớn, nhưng rất rõ ràng.

“Chủ yếu là để ứng phó với các tình huống bất ngờ, ví dụ như sinh vật dị hóa tấn công, nguồn ô nhiễm khuếch tán các loại. Sẽ không can thiệp vào công việc thường nhật của các người.”

Hermann rít một hơi thuốc, không nói gì.

“Chuyện sa trùng, thu mua theo giá thị trường.” Morris tiếp tục nói, “Đế quốc cần dầu sa trùng và da trùng, các người phụ trách săn bắt và sơ chế, giá cả cụ thể có thể bàn bạc.”

“Ngoài ra, Đế quốc còn phái người đi thăm dò và khai thác bãi săn ở sâu bên trong. Khu vực đó tài nguyên phong phú, nhưng độ nguy hiểm cũng cao, dựa vào sức các người thì khó mà nuốt trôi được.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn Hermann.

“Lợi nhuận khai thác sẽ chia chác, tỷ lệ cụ thể lát nữa bàn sau, nhưng sẽ không để các người chịu thiệt.”

Hermann lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng, búng búng tàn thuốc.

“Nghe có vẻ được đấy.”

Giọng điệu của ông ta rất bình thản, không nghe ra cảm xúc gì.

“Nhưng tôi có một câu hỏi.”

“Ông nói đi.”

“Sau khi sáp nhập vào lãnh thổ Đế quốc, chuyện của thị trấn thì ai quyết định?”

Hermann nhìn Morris, ánh mắt sắc bén hơn vài phần.

“Là người Đế quốc phái tới, hay là chúng tôi tự quyết?”

Morris không trả lời ngay.

Im lặng vài giây, hắn mới lên tiếng.

“Công việc thường nhật, các người tự quản. Đế quốc sẽ không nhúng tay vào.”

“Nhưng liên quan đến lĩnh vực siêu phàm, thì phải nghe theo người gác đêm.”

Hermann nheo mắt.

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như săn bắt sa trùng dị hóa, ví dụ như xử lý nguồn ô nhiễm, ví dụ như...” Morris nhìn ông ta một cái, “Lần tới lại xuất hiện một kẻ như Gregory.”

Hermann im lặng.

Ông ta cúi đầu, nhìn tẩu thuốc trong tay, không biết đang nghĩ gì.

Một lúc lâu sau, ông ta mới ngẩng đầu lên.

“Giao dịch thành công.”

Morris gật đầu, đưa tay ra.

Hermann nắm lấy, bàn tay hai người siết chặt vào nhau.

“Hợp tác vui vẻ.”

“Hợp tác vui vẻ.”

Lục Uyên đứng ở góc phòng nhìn cảnh này, không có cảm giác gì đặc biệt.

Thị trấn Sa Trùng sáp nhập vào bản đồ Đế quốc, đối với dân thị trấn mà nói chưa chắc đã là chuyện xấu. Có sự hỗ trợ của Đế quốc, bãi săn có thể mở rộng, thương mại có thể quy phạm, mức sống cũng sẽ được nâng cao.

Tất nhiên, cái giá phải trả là mất đi một phần quyền tự chủ.

Nhưng đối với một thị trấn suýt chút nữa bị nguồn ô nhiễm hủy hoại mà nói, cái giá này không quá lớn.

Không lâu sau khi cuộc đàm phán kết thúc, Lục Uyên đứng trong sân, nhìn cỗ xe ngựa đang chất hàng ở đằng xa.

Morris từ trong nhà bước ra, đi về phía anh.

“Bàn xong rồi?” Lục Uyên hỏi.

“Ừ.” Morris đứng lại bên cạnh anh, “Thuận lợi hơn tưởng tượng. Hermann là một người thông minh, biết khi nào nên thỏa hiệp.”

Lục Uyên không tiếp lời.

Im lặng một lát.

“Có một chuyện.” Morris mở lời, giọng điệu chính thức hơn bình thường một chút, “Về thân phận của cậu.”

Lục Uyên nhìn hắn.

“Cậu là cố vấn của người gác đêm, chuyện này tôi biết.” Morris nói, “Nhưng hệ thống của người gác đêm không giống với người dẫn đường, nhiều lúc không được tiện cho lắm.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ, đưa qua.

Lục Uyên nhận lấy, mở ra.

Bên trong là một chiếc huy hiệu màu bạc.

Huy hiệu không lớn, nhỏ hơn huy hiệu của người gác đêm một vòng. Trên bề mặt khắc hình một con chim đang tung cánh, lông vũ xòe rộng, tư thế mạnh mẽ. Phía dưới là một dòng minh văn nhỏ xíu, viết bằng cổ ngữ Đế quốc.

“Huy hiệu cố vấn của người dẫn đường.” Morris giải thích, “Quyền hạn gần như thành viên chính thức, cậu có thể sử dụng các cứ điểm của người dẫn đường trên khắp Đế quốc. Chia sẻ thông tin, tá túc tại cứ điểm, tiếp tế vật tư, những thứ này đều không thành vấn đề.”

Hắn dừng lại một chút.

“Điểm tích lũy cũng có thể lưu vào trong đó, sau này khi cần đến có thể dùng được. Chiếc huy hiệu này tương đương với thân phận thành viên chính thức, cần phải đăng ký hồ sơ, nhưng quyền phát hành nằm trong tay người dẫn đường từ cấp hai trở lên.”

Lục Uyên nhìn chiếc huy hiệu trong tay, im lặng vài giây.

“Tại sao?”

“Tại sao cái gì?”

“Tôi chỉ giúp một chút việc thôi.” Lục Uyên ngẩng đầu, nhìn Morris, “Hơn nữa, anh hẳn là vẫn còn nhiều nghi vấn chưa được giải đáp.”

Morris nhìn anh, ánh mắt có chút phức tạp.

Săm soi, tò mò, và còn có một vài thứ không rõ là gì.

“Đúng là có nghi vấn.” Hắn không phủ nhận, “Chuyện xảy ra đêm hôm đó, đến tận bây giờ tôi vẫn chưa nghĩ thông suốt.”

“Lý trí của ba siêu phàm giả cấp hai bị rút cạn cùng một lúc, cơ chế của cái vòng đó tôi rất rõ, không thể nào xảy ra vấn đề như vậy được.”

Hắn nhìn Lục Uyên, giọng điệu bình tĩnh.

“Cho nên lời giải thích duy nhất là, có người đã chủ động làm gì đó.”

Lục Uyên sắc mặt không đổi.

“Nhưng đó là chuyện của tương lai.” Morris chuyển giọng, “Sự thật trước mắt là, cậu đã cứu cả ba chúng tôi.”

“Dù cậu dùng thủ đoạn gì, dù cậu có bí mật gì đi nữa, ân tình này là thật lòng thật dạ.”

Ông ta chỉ vào huy hiệu trong tay Lục Uyên.

“Người Dẫn Lối coi trọng việc có ơn tất báo, đó là quy tắc.”

Lục Uyên nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói của ông ta.

Tấm huy hiệu này, vừa là lời cảm ơn, cũng vừa là sự thăm dò.

Trao cho cậu thân phận Người Dẫn Lối, đồng nghĩa với việc hành tung của cậu sẽ bị ghi chép, hành vi của cậu sẽ bị để mắt tới. Nói là lôi kéo thì không bằng nói đây là một kiểu giám sát ôn hòa.

Nhưng Lục Uyên chẳng hề bận tâm.

Vốn dĩ cậu cũng không định giấu giếm điều gì. Dù là Người Gác Đêm hay Người Dẫn Lối, chỉ cần không cản trở việc cậu muốn làm, có thêm một thân phận chỉ có lợi chứ không có hại.

“Được.” Lục Uyên cất huy hiệu vào trong ngực, “Đa tạ.”

Morris gật đầu.

“Đích đến của chúng tôi là Vương đô, không cùng đường với cậu.” Ông ta nói, “Nếu cậu muốn đến Thành Đồng, đi cùng đoàn buôn của Herman sẽ an toàn hơn, trong sa mạc không được yên bình đâu.”

“Tôi biết.”

“Vậy cứ thế nhé.”

Morris xoay người, đi về phía cỗ xe ngựa.

Đi được vài bước, ông ta lại dừng lại, ngoái đầu nhìn Lục Uyên một cái.

“Phải rồi, chiếc vòng đó.”

Lục Uyên ngẩn người.

“Tôi không thu hồi lại đâu.” Morris nói, giọng điệu rất tùy ý, “Lần tới gặp mặt trả lại cho tôi là được.”

Nói xong, ông ta không ngoảnh đầu lại nữa, sải bước tiến về phía xe ngựa.