Quyển 1 · Chương 143: Tri thức trong xác chết

Không khí thoang thoảng mùi dược liệu và mực tàu, đây là dấu vết lưu lại sau bao năm đèn sách của các học giả.

"Bắt đầu từ tầng một, kiểm tra từng tầng một." Miller dừng bước, xoay người nhìn các đội viên,

"Thấy điểm bất thường, báo cáo ngay lập tức. Không được làm phiền học sinh, không được bước vào phòng. Chỉ tuần tra thôi, rõ chưa?"

"Rõ." Các đội viên khẽ đáp.

Miller gật đầu nhẹ, xoay người đi dọc theo hành lang.

Mỗi khi đi ngang qua một căn phòng, ông đều nhìn qua khe cửa hoặc gõ nhẹ lên cánh cửa.

Điều này để thông báo rằng đêm nay người canh đêm sẽ tăng cường tuần tra, đảm bảo an toàn cho học sinh.

Học sinh nhìn thấy người canh đêm thì rõ ràng trút được gánh nặng, lần lượt bày tỏ ở đây không có chuyện gì.

Miller gật đầu, tiếp tục tiến về phía trước. Lục Uyên đi theo sau đội ngũ, ánh mắt quét qua từng căn phòng.

Qua khe cửa, anh thấy học sinh đang viết chữ trước bàn, đầu bút lướt trên giấy phát ra tiếng sột soạt.

Có học sinh ngồi bên giường đọc sách, ánh mắt tập trung, hoàn toàn đắm chìm vào thế giới trong sách.

Quả thực không có vấn đề gì.

Đội ngũ đi từ đầu này đến đầu kia hành lang, không phát hiện bất kỳ điểm bất thường nào.

Miller dẫn đội lên lầu, tiếp tục tuần tra. Tầng hai, tầng ba, tầng bốn, tầng năm, tầng sáu, tầng bảy, tình hình đều tương tự.

Học sinh phần lớn đã nghỉ ngơi, đối với việc người canh đêm tăng cường tuần tra, họ đều tỏ ra rất vui mừng.

Tất nhiên, thỉnh thoảng vẫn thấy có người đang làm thí nghiệm gì đó trong ký túc xá, trên bàn bày đầy những chai lọ, tỏa ra mùi kỳ lạ.

Đèn ma thuật trong hành lang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng mọi ngóc ngách.

Mọi thứ đều rất bình thường, không có bất kỳ điểm bất thường nào. Biểu cảm của Miller thả lỏng hơn một chút, các người canh đêm khác trong đội cũng thư giãn hơn nhiều.

Nhưng Lục Uyên vẫn giữ sự cảnh giác. Bởi vì trong quá trình tuần tra, bên rìa tầm nhìn thỉnh thoảng lại hiện lên những dòng chữ màu xám trắng:

【Phát hiện nguồn ô nhiễm tinh thần yếu】

Loại nhắc nhở này đa số xuất hiện trong những ký túc xá còn đang làm thí nghiệm, chắc là ô nhiễm do vật liệu thí nghiệm mang lại.

Nhưng dù vậy, Lục Uyên cũng không dám lơ là.

Đội ngũ đi đến cuối tầng bảy, phía trước là cầu thang dẫn lên tầng tám.

"Lên tầng tám, tầng cuối cùng."

Miller xoay người nhìn các đội viên, rồi dẫn đầu bước lên lầu.

Ngay khoảnh khắc Lục Uyên đặt chân lên cầu thang, bên rìa tầm nhìn, dòng chữ màu xám trắng lại hiện lên:

【Phát hiện nguồn ô nhiễm tinh thần】

Bước chân Lục Uyên khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên phía trên cầu thang.

Dưới ánh đèn ma thuật sáng rực, không nhìn thấy gì cả.

Chỉ có tiếng bước chân của đồng đội vang vọng trong cầu thang.

Lục Uyên hít sâu một hơi, đã lặng lẽ nắm chặt khẩu súng lục bên hông, theo đội ngũ tiếp tục lên lầu.

Hành lang tầng tám cũng giống như mấy tầng dưới, sáng sủa sạch sẽ.

Đèn ma thuật tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng mọi ngóc ngách.

Nhưng ở đây vô cùng yên tĩnh, học sinh dường như đều đã nghỉ ngơi.

Mọi thứ vẫn bình thường.

Nhưng lòng Lục Uyên lại càng lúc càng chùng xuống.

Bởi vì dòng chữ màu xám trắng lại hiện lên:

【Phát hiện nguồn ô nhiễm tinh thần yếu】

【Phát hiện nguồn ô nhiễm tinh thần yếu】

Lục Uyên dừng bước, nhìn quanh bốn phía.

Hành lang trống rỗng, không nhìn thấy bất kỳ điểm bất thường nào.

Nhưng rõ ràng, tầng này có học sinh không ổn.

"Sao thế?"

Miller chú ý thấy Lục Uyên dừng lại, xoay người hỏi.

"Không có gì." Lục Uyên lắc đầu.

Miller nhíu mày, nhưng không hỏi thêm. Ông xoay người tiếp tục dẫn đội tiến lên: "Theo sát vào."

Đúng lúc này, từ góc hành lang truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy hai học sinh lao ra từ góc hành lang.

Người họ đầy máu, quần áo rách nát, sắc mặt tái nhợt.

Một trong số học sinh đó ngã xuống đất, tay chống xuống mặt đất, thở hổn hển.

Học sinh kia vịn tường, lảo đảo bước về phía trước.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Miller lập tức tiến lên, đưa tay muốn đỡ học sinh đang ngã.

Hai người canh đêm khác cũng tiến lại gần, chuẩn bị kiểm tra vết thương.

Nhưng Lục Uyên đứng tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào hai học sinh đó.

Anh đã thấy rồi.

Ánh mắt của hai học sinh đó trống rỗng, không có bất kỳ cảm xúc nào.

Động tác của họ quá cứng nhắc, giống như con rối bị giật dây.

Vết máu trên người phân bố cũng không tự nhiên.

Bên rìa tầm nhìn, dòng chữ xám trắng nhảy múa điên cuồng:

【Phát hiện nguồn ô nhiễm, kiến nghị lập tức tránh xa】

Lục Uyên lập tức rút súng.

"Cẩn thận!" Anh hét lớn một tiếng, đồng thời bóp cò.

Đoàng!

Tiếng súng nổ vang trong hành lang, đinh tai nhức óc.

Viên đạn găm trúng vai một trong hai "học sinh", máu bắn tung tóe.

Nhưng "học sinh" đó không ngã xuống, ngược lại còn phát ra một tiếng rít quái dị.

Cơ thể hắn bắt đầu vặn vẹo, dưới da có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Học sinh còn lại đột ngột lao về phía người canh đêm gần nhất, động tác nhanh đến kinh ngạc.

Các người canh đêm phản ứng lại, lần lượt rút vũ khí ra.

Miller vung thanh trường kiếm, chém về phía "học sinh" đang lao tới.

Lưỡi kiếm lướt qua ngực "học sinh", xẻ toạc lớp da. Nhưng bên trong không phải là máu thịt.

Mà là những con côn trùng dày đặc.

Những con bọ màu đen tuôn ra từ vết thương, tựa như một cơn thủy triều đen ngòm.

Không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc, khiến người ta buồn nôn.

"Đây là thứ quái quỷ gì?!" Một người gác đêm sa sầm mặt mũi.

Lục Uyên không trả lời, liên tục bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Viên đạn găm trúng đầu "học sinh", hộp sọ nứt toác, lộ ra khoang não trống rỗng bên trong.

Hầu như không nhìn thấy não bộ, chỉ có những con bọ đen kịt kết thành từng đám.

Lũ bọ từ trong hộp sọ vỡ nát tràn ra, tản mát chạy trốn.

Còn cơ thể "học sinh" như mất đi vật chống đỡ, cuối cùng đổ ập xuống, đập mạnh xuống đất, phát ra âm thanh nặng nề.

Ở phía bên kia, Miller đã chém đứt cổ một "học sinh" khác.

Cái xác đổ xuống đất, lũ bọ bò ra từ trong thi thể, cũng đang giãy giụa trên mặt đất, cố gắng bò ngược trở lại vào trong xác.

Nhưng khi vật chủ đã chết, những con bọ lộ ra ngoài không trụ được bao lâu, nhanh chóng mềm nhũn nằm bẹp trên mặt đất, không còn động tĩnh.

Trận chiến kết thúc.

Những người gác đêm thở hổn hển, cảnh giác nhìn xung quanh.

Hành lang bừa bãi tan hoang, vết máu và tàn tích của lũ bọ vương vãi khắp nơi.

"Thông báo cho các ký túc xá khác, không được mở cửa!" Miller trầm giọng ra lệnh.

Một người gác đêm lập tức chạy về phía căn phòng gần nhất, gõ cửa.

Cảnh báo những học sinh bên trong không được mở cửa.

Miller tiến lại gần cái xác, ngồi xổm xuống kiểm tra.

Biểu cảm của anh trở nên nghiêm trọng.

"Đây là... học sinh sao?" Một người gác đêm khác tiến lại gần, nhìn bộ quần áo trên thi thể:

"Khoan đã, bộ đồ này... đây là đồng phục của hệ Luyện kim."

Miller lật cổ áo thi thể lên, nhìn thấy dãy số được thêu trên đó.

Sắc mặt anh càng trở nên khó coi: "Người này... tôi từng gặp. Là học sinh mới mất tích gần đây, người kia thì tôi chưa thấy bao giờ."

Những người gác đêm nhìn nhau, vẻ mặt bàng hoàng.

Tình huống này nhìn thế nào cũng giống như bị ô nhiễm, nhưng đây là Thành phố Đồng!

Làm sao có thể có sự ô nhiễm trà trộn vào đây được?

Lục Uyên ngồi xổm xuống, kiểm tra thi thể.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ xám trắng hiện lên:

【Phát hiện mục tiêu: Học sinh Tháp Bác Học (Tổ côn trùng)】

【Trạng thái: Một cái xác bị lũ bọ bắt nguồn từ tri thức gặm sạch, cậu ta dường như đã chạm vào thứ không nên chạm vào.】

【Điểm yếu: Tiêu diệt vật chủ.】

Lục Uyên nhìn thấy trên hộp sọ có khắc thứ gì đó.

Những đường vân phức tạp đã mờ đi, nhưng vẫn có thể nhìn ra dấu vết.

Cậu đưa tay, khẽ chạm vào những dấu vết tựa như phù văn kia.

【Phát hiện tri thức mới... Luyện kim học quỷ dị...】

【Học thuyết cấm kỵ - Kẻ tìm kiếm: +0.1】

Tay Lục Uyên khựng lại.

‘Những dấu vết trong hộp sọ này lại ẩn chứa tri thức sao?’

Nhìn cái xác trước mắt, trong lòng Lục Uyên bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Những học sinh này dường như đã bị lũ bọ trong cơ thể gặm nhấm thành những cuốn sách di động.

Hơn nữa hai người họ là những người mới mất tích gần đây.

Nếu thời gian lâu hơn nữa, thì họ sẽ biến thành cái gì?

Lục Uyên thu lại những gợn sóng trong lòng.

Cậu lại nhìn vào hộp sọ vỡ nát, bên trong trống rỗng.

Không có não bộ, chỉ còn lại tàn tích của lũ bọ, nghĩa là, những tri thức này thực sự là do lũ bọ đục khoét ra?

"Tại sao trong Thành phố Đồng lại có thứ này?" Miller đứng dậy, giọng trầm xuống.

"Những học sinh mất tích đều biến thành thứ này sao?" Một người gác đêm khác nghiến răng nói.

Lời còn chưa dứt, cuối hành lang truyền đến tiếng bước chân.

Tất cả mọi người đều quay đầu lại.

Ba người gác đêm mặc đồng phục cấp cao hơn đang bước tới.

Huy hiệu trên ngực họ mang màu vàng kim tổng thể.

Điều đó chứng tỏ cấp độ siêu phàm của họ ít nhất là bậc ba.

Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, biểu cảm lạnh lùng, ánh mắt quét qua cái xác trên mặt đất. Ông ta đi đến trước mặt Miller, bình thản hỏi:

"Các cậu không sao chứ?" Giọng điệu rất nhẹ, giống như đang hỏi một chuyện không đáng kể.

"Đại đội trưởng, chúng tôi—" Miller lập tức đứng thẳng người, chuẩn bị báo cáo.

Người đàn ông trung niên giơ tay ngắt lời: "Tôi biết rồi."

Ông ta đi đến bên cái xác, ngồi xổm xuống kiểm tra vài giây, rồi đứng dậy, quay sang phía Miller và những người khác.

"Hai người này là một phần của kế hoạch."

Giọng ông ta rất nhẹ, nhưng mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ,

"Ghi chép, và ngậm miệng lại."

Hai người gác đêm cấp cao còn lại đã bắt đầu xử lý hiện trường.

Một người lấy ra loại dược tề đặc biệt, rắc lên thi thể.

Cái xác bắt đầu phân hủy nhanh chóng, hóa thành tro bụi màu đen.

Người kia đang bố trí thứ gì đó trong hành lang, phù văn trên mặt đất sáng lên, phát ra ánh sáng xanh u ám.

"Cuộc tuần tra đêm nay dừng lại ở đây." Người đàn ông trung niên nhìn Miller và những người khác,

"Về trước đi. Chuyện này, không được nhắc lại với bất kỳ ai."

Ông ta khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua gương mặt từng người: "Bao gồm cả đội trưởng của các người."

Miller do dự giây lát, cuối cùng gật đầu:

"Rõ, đại đội trưởng."

Người đàn ông trung niên khẽ gật đầu, xoay người tiếp tục xử lý hiện trường.

"Đi thôi." Miller quay người, ra hiệu cho các thành viên trong đội theo sau.

Những người gác đêm lặng lẽ rời khỏi hành lang.

Không một ai ngoảnh đầu lại.

Phía sau lưng họ, ánh sáng của các ký tự cổ ngữ ngày càng rực rỡ, bao trùm lấy toàn bộ hành lang.

Lục Uyên đi cuối đội ngũ, trong lòng suy ngẫm về tất cả những gì vừa xảy ra.

Những người gác đêm cấp cao đó đến quá nhanh.

Nói cách khác, chính họ là những kẻ truy sát hai học sinh kia?

Nhưng với thủ đoạn của họ, đáng lẽ phải dễ dàng tiêu diệt được những học sinh đó mới phải.

Tại sao lại cố tình thả chúng đi?

Chẳng lẽ họ cũng biết điều gì đó?

Đội ngũ bước ra khỏi tòa ký túc xá, trở lại quảng trường.

Hogarth đã đợi sẵn ở đó, vẻ mặt nghiêm trọng.

Miller bước tới, thì thầm vài câu.

Chân mày Hogarth nhíu chặt hơn, nhưng không hỏi thêm điều gì.

Ông nhìn tất cả mọi người, trầm giọng nói:

"Khu Đông cũng xảy ra chuyện rồi."

Ngừng một chút, ông nói tiếp:

"Về chỗ ở nghỉ ngơi trước đi, tạm thời tiếp tục chờ lệnh."

Những người gác đêm lần lượt rời đi.

Lục Uyên cũng được phân vào một căn phòng, cách ký túc xá học sinh không xa.

Đây là một căn phòng rất nhỏ.

Chỉ có một chiếc giường, một cái bàn, một chiếc ghế và một tủ nhỏ.

Lục Uyên bước vào phòng, đóng cửa lại. Anh ngồi bên mép giường, kiểm tra khẩu súng lục.

Còn lại hai viên đạn.

Anh lấy đạn dự phòng trong túi ra, nạp lại.

Sáu viên, đầy ắp.

Anh hít sâu một hơi, tựa vào đầu giường, nhắm mắt lại.

Sự việc hôm nay phức tạp hơn anh tưởng tượng rất nhiều.

Vụ án mất tích ở Tháp Bác Học, những thứ ẩn sau đó sâu xa hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Thái độ của những người gác đêm cấp cao đó, những học sinh bị ký sinh bởi côn trùng,

Chỉ tiếc là, cái xác thứ hai anh chưa kịp chạm vào, không biết cái xác đó là trường hợp cá biệt hay là gì khác.

Lục Uyên mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hình dáng của Tháp Bác Học thấp thoáng trong màn đêm, ánh sáng của các ký tự cổ ngữ ẩn hiện chập chờn.

Anh nhìn một lúc, sau đó dời mắt đi, nhắm mắt lại lần nữa, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Ngày mai, lệnh trưng dụng chắc sẽ được gỡ bỏ.

Anh có thể rời khỏi nơi này rồi.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Màn đêm ngày càng sâu thẳm.

Hơi thở của Lục Uyên dần trở nên đều đặn, ý thức bắt đầu mơ hồ.

Đúng lúc Lục Uyên sắp chìm vào giấc ngủ, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Rất nhẹ, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa.

Sau đó, có người gõ cửa.

Cộc, cộc, cộc. Ba tiếng, không nhanh không chậm.

Lục Uyên mở mắt, tay đặt lên khẩu súng lục bên hông.

Anh đứng dậy, bước tới cạnh cửa.

"Ai?"

Từ ngoài cửa truyền đến một giọng nói.

Trẻ trung, mang theo vài phần căng thẳng.

"Là tôi, Laurina."