Quyển 1 · Chương 155: Thỏa hiệp và lời hứa

Tin tức đêm qua tựa như một tảng đá, đè nặng trĩu trong xưởng luyện kim.

Laurina đứng trước bàn làm việc, tay cầm cối giã, động tác nghiền dược liệu máy móc vô hồn.

Nhưng Lục Uyên chú ý tới, tốc độ của cô chậm hơn bình thường rất nhiều, ánh mắt thỉnh thoảng lại hướng ra ngoài cửa sổ, rõ ràng là tâm trí không đặt ở đây.

Cô đang thất thần.

Lục Uyên không lên tiếng nhắc nhở, chỉ lặng lẽ xử lý cỏ lá bạc trong tay.

Thời gian buổi sáng trôi qua rất chậm, cả hai không ai nói lời nào, chỉ có tiếng cối giã ma sát và tiếng bình lọ va chạm thỉnh thoảng vang vọng trong phòng.

Tiếng gõ cửa vang lên vào khoảng mười giờ.

Rất dồn dập.

Lục Uyên đặt đồ trên tay xuống, bước tới bên cửa.

Qua khe cửa, anh thấy một người gác đêm đang đứng ngoài, gương mặt có chút quen thuộc, thần sắc mệt mỏi.

Anh kéo cửa ra.

Người gác đêm không vào trong, chỉ đứng ở ngưỡng cửa, hạ thấp giọng nói: "Có tin rồi."

Lục Uyên bình thản, nghiêng người chắn lối vào, ra hiệu cho đối phương nói tiếp.

"Thái độ của Tháp Học Thuật rất cứng rắn." Biểu cảm của người gác đêm khá khó coi, giọng nói càng thấp hơn, "Họ lôi điều lệ đế quốc ra, nói ba sinh viên kia nghi ngờ đánh cắp cơ mật của Tháp Học Thuật, bắt buộc phải giao người để thẩm tra."

Anh ta khựng lại một chút, tiếp tục: "Nội bộ chúng ta đang họp bàn, áp lực rất lớn. Vẫn chưa có kết luận cuối cùng, nhưng tình hình không mấy khả quan."

Lục Uyên im lặng vài giây, rồi truy vấn: "Trường hợp xấu nhất thì sao?"

Người gác đêm không trả lời ngay.

Anh ta liếc nhìn Lục Uyên, lại nhìn về phía trong nhà, cuối cùng thở dài, giọng rất khẽ: "Giao người. Nhưng vẫn đang cố gắng tranh thủ."

"Tất nhiên, nếu thực sự đến bước đó, sẽ thông báo trước cho cậu, đừng nghĩ nhiều quá, chúng tôi đã cố hết sức rồi."

Biểu cảm của Lục Uyên không thay đổi, chỉ gật đầu: "Đã rõ."

Người gác đêm không nán lại lâu, xoay người vội vã rời đi, tiếng bước chân dần xa khuất.

Lục Uyên đóng cửa, xoay người lại.

Laurina đang đứng cách đó không xa, tay vẫn nắm chặt chiếc cối giã.

Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh, rõ ràng đã nghe thấy toàn bộ nội dung.

Ánh mắt cô rất bình tĩnh.

Lục Uyên không nói thêm gì, bước về phía bàn làm việc, cầm lại cỏ lá bạc, tiếp tục công việc đang dang dở.

Laurina cũng cúi đầu, tiếp tục nghiền dược liệu, nhưng động tác còn chậm hơn lúc nãy.

Thời gian còn lại của buổi sáng trôi qua trong im lặng.

Gần trưa, Laurina đặt dụng cụ xuống, giọng rất khẽ: "Tôi lên lầu nghỉ một chút."

Sau đó cô xoay người, đi về phía cầu thang.

Lục Uyên nhìn bóng lưng cô khuất sau lối lên lầu, im lặng một lúc rồi cũng đi theo.

Khu vực nghỉ ngơi ở tầng hai rất yên tĩnh. Laurina ngồi trên ghế cạnh cửa sổ, nhìn ra con phố bên ngoài.

Ánh nắng chiếu lên gương mặt cô, có thể thấy quầng thâm dưới mắt cô đậm hơn hôm qua.

Lục Uyên ngồi xuống đối diện.

Cả hai đều không nói gì. Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng ồn ào từ xa, tiếng xe ngựa lăn bánh lộc cộc, cùng tiếng rao hàng của người bán rong.

Mọi thứ đều rất bình thường.

Sự im lặng kéo dài rất lâu.

Cuối cùng là Laurina lên tiếng trước.

Ánh mắt cô vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng rất khẽ: "Lục Uyên, tôi muốn nói với anh chuyện này."

Lục Uyên nhìn cô, không nói gì, đợi cô tiếp tục.

Laurina quay đầu lại, ánh mắt đặt trên người anh: "Nếu người gác đêm thực sự không trụ nổi... tôi không muốn liên lụy đến anh."

Lục Uyên vẫn không tiếp lời.

"Anh đã giúp tôi rất nhiều rồi." Laurina tiếp tục, "Đưa tôi rời khỏi Tháp Học Thuật, cho tôi ở lại đây. Tôi không thể vì chuyện của mình mà khiến anh cũng bị kéo vào."

Cô khựng lại, rồi lại nói: "Thực ra..."

Lục Uyên khẽ nhướng mày.

"Tôi đến Tháp Học Thuật năm mười lăm tuổi, đến nay đã ba năm rồi. Mọi chuyện trong ba năm này tôi đều nhớ rất rõ, mỗi ngày, mỗi tiết học, mỗi lần thí nghiệm. Nhưng..."

Cô dừng lại một chút, ánh mắt có chút mơ hồ: "Chuyện trước mười lăm tuổi, tôi không nhớ gì cả."

Ánh mắt Lục Uyên khẽ động.

"Cha mẹ, tuổi thơ, quê hương... tất cả đều là một khoảng trắng." Laurina tiếp tục, "Tôi không biết mình đến từ đâu, không biết làm sao sống sót đến năm mười lăm tuổi, thậm chí không biết mình đã đến Tháp Học Thuật như thế nào."

"Tôi luôn cảm thấy điều này rất bình thường." Cô cười khổ một tiếng, "Có lẽ tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi, có lẽ chuyện trước mười lăm tuổi không đáng để ghi nhớ. Tôi chưa bao giờ suy nghĩ sâu xa."

Cô quay đầu, ánh mắt đặt trên người Lục Uyên: "Nhưng lá thư đó của anh... khiến tôi bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng."

"Nội dung viết trong lá thư đó, tôi hoàn toàn không có ấn tượng. Nhưng kỳ lạ là, nó cho tôi một cảm giác rất quen thuộc. Giống như... đáng lẽ phải biết, nhưng lại không tài nào nhớ ra được."

Cô khựng lại, giọng trở nên rất khẽ: "Tôi không biết là bản thân tôi có vấn đề, hay trí nhớ của tôi có vấn đề. Cho nên tôi mới đi theo anh."

Lục Uyên nhìn cô, im lặng một lúc.

Anh không nói lời an ủi nào.

Anh chỉ đứng dậy, giọng điệu bình thản: "Vẫn chưa đến bước cuối cùng."

Sau đó anh xoay người, đi xuống lầu.

Việc luyện dược buổi chiều tiếp tục diễn ra.

Laurina dường như đã tạm thời đè nén những nỗi băn khoăn đó xuống, khôi phục lại sự tập trung. Thủ pháp của cô vẫn ổn định chính xác, từng bước một vô cùng tỉ mỉ.

Hai người không có đối thoại thừa thãi, mỗi người làm việc của mình.

【Dược liệu học: +0.2…】

Ở rìa tầm mắt, những dòng chữ màu xám trắng khẽ nhảy múa.

Mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng ngoài cửa sổ bắt đầu trở nên vàng vọt.

Vào lúc chạng vạng, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Người đến lần này, Lục Uyên chưa từng gặp.

Là một người đàn ông tầm ba mươi tuổi, mặc quân phục của người gác đêm.

"Nguyên liệu." Anh ta đưa một chiếc hộp gỗ qua, giọng điệu ngắn gọn.

Lục Uyên nhận lấy, ước lượng. Nhẹ hơn hôm qua khá nhiều.

"Chỉ có chừng này thôi sao?"

"Chỉ điều động được chừng này thôi." Giọng điệu người gác đêm có chút bất lực, "Tuyến đường tiếp tế của chúng tôi vì chuyện này mà đã bị cắt đứt một phần."

Hắn ngập ngừng một chút, hạ thấp giọng: "Hội nghị cấp cao vẫn đang diễn ra, nhưng Tháp Bác Học đã đưa ra tối hậu thư, trước trưa mai bắt buộc phải có câu trả lời."

Lục Uyên thần sắc không đổi: "Thái độ bên phía chúng ta thế nào?"

Người gác đêm im lặng vài giây, sau đó lắc đầu: "Khó nói lắm, Tháp Bác Học có thủ dụ, hơn nữa đây lại là chuyện nội bộ, lý do để chúng ta nhúng tay vào cũng không còn tác dụng nữa."

"Vả lại lần này cấp cao đế quốc dường như cũng đã biết, haiz, đến lúc đó cậu cũng đừng nhúng tay vào nữa."

Hắn không ở lại lâu, thu dọn xong dược tề vừa luyện chế xong rồi vội vã rời đi.

Lục Uyên đóng cửa lại, xoay người.

Màn đêm buông xuống. Đèn trong xưởng luyện kim vẫn sáng, đổ xuống những quầng sáng ấm áp, nhưng bầu không khí lại tĩnh lặng như trước cơn bão.

Laurina không lên lầu nghỉ ngơi.

Cô đang thu dọn đồ đạc của mình, động tác rất nhẹ nhàng, rất cẩn thận.

Cất vài chiếc lọ nhỏ vào túi, sắp xếp lại mấy cuốn sổ tay rồi đặt sang một bên.

Giống như đang chuẩn bị cho một điều gì đó.

Lục Uyên nhìn bóng lưng cô, không lên tiếng.

Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn màn đêm bên ngoài. Đèn đường của Thành phố Đồng sáng lên, lấp lánh như những vì sao.

Phía xa, bóng dáng của tháp chuông chìm vào trong bóng tối.

Trưa mai, sẽ có kết quả.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng. Laurina đi đến bên cạnh hắn, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cả hai đều không nói gì.

"Ngày mai..." Laurina khẽ lên tiếng.

"Ngày mai rồi tính." Lục Uyên ngắt lời cô.

Laurina im lặng một hồi, gật đầu rồi xoay người đi lên lầu.

Lục Uyên đứng bên cửa sổ, ánh mắt đặt vào bóng tối phía xa.

Ngày mai.

Mọi thứ đều sẽ được phơi bày vào ngày mai.

Ánh nắng ban mai vừa chiếu vào xưởng luyện kim, Lục Uyên tỉnh dậy từ giấc ngủ chập chờn.

Bên rìa tầm mắt, những dòng chữ màu xám trắng từ từ hiện ra.

【Lý trí: +12...96/120】

Đêm qua hắn ngủ rất nông, nhưng tinh thần vẫn khá tỉnh táo.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Rất dồn dập, không phải nhịp điệu đã hẹn trước.

Lục Uyên đứng dậy từ trên ghế, đi đến bên cửa. Qua khe cửa, hắn thấy bên ngoài đứng hai người, đều mặc quân phục của người gác đêm, cấp bậc trên cầu vai cao hơn những người đến trước đó.

Hắn kéo cửa ra.

Người dẫn đầu là một người đàn ông ngoài bốn mươi, gương mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén, giữa đôi lông mày toát lên vẻ uy nghiêm không giận mà tự uy. Phía sau ông ta còn đứng một người gác đêm trẻ tuổi hơn, thần sắc cũng nghiêm trọng không kém.

"Lục Uyên?" Người đàn ông trung niên lên tiếng, giọng điệu trầm ổn.

"Là tôi."

Người đàn ông trung niên gật đầu, không hề xã giao mà đi thẳng vào vấn đề: "Quyết định của cấp cao đã có rồi."

Lòng Lục Uyên hơi chùng xuống, nhưng trên mặt không hề biểu lộ, chỉ lặng lẽ chờ ông ta nói tiếp.

"Ba học viên sẽ được bàn giao theo đúng quy trình." Người đàn ông trung niên ngập ngừng, "Phía Tháp Bác Học đã đang trên đường tới, trước trưa sẽ đến nơi."

Biểu cảm của Lục Uyên không thay đổi, chỉ bình tĩnh hỏi dồn: "Không còn cách nào khác sao?"

Người đàn ông trung niên lắc đầu, thần sắc bất lực: "Phía Tháp Bác Học ép quá gắt, lôi cả điều lệ đế quốc ra, lại còn có người từ tổng bộ gây áp lực. Chúng tôi... không gánh nổi."

"Khi nào thực thi?"

"Trưa hôm nay." Người đàn ông trung niên thở dài, "Tôi đã nói rồi, người của Tháp Bác Học đang trên đường tới."

Ông ta nhìn Lục Uyên một cái, như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu: "Xin lỗi, đã cố gắng hết sức rồi."

Sau đó ông ta xoay người rời đi, tiếng bước chân dần xa.

Lục Uyên đóng cửa lại, xoay người.

Xưởng luyện kim chìm vào một sự tĩnh mịch chết chóc.

Laurina đang đứng ở chân cầu thang, không biết đã xuống từ lúc nào. Cô vẫn mặc bộ đồ hôm qua, rõ ràng cũng không ngủ ngon, quầng thâm dưới mắt càng đậm hơn.

Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Lục Uyên.

Cô đã nghe thấy. Tất cả.

Biểu cảm của cô bình thản đến lạ thường, thậm chí còn mang theo một chút nhẹ nhõm, như thể đã sớm dự liệu được kết quả này.

"Tôi đi thu dọn một chút." Cô khẽ nói, giọng điệu rất nhạt, như đang nói về một chuyện không liên quan đến mình.

Sau đó cô xoay người, đi lên lầu.

Bóng lưng rất gầy, rất mỏng manh.

Lục Uyên nhìn bóng lưng ấy biến mất ở chân cầu thang, im lặng vài giây.

Không còn đường xoay chuyển nữa.

Người gác đêm không trụ nổi.

Hắn lấy từ trong ngực ra chiếc phong bì da màu đen kia.

Chất liệu của phong bì rất đặc biệt, chạm vào có cảm giác ấm nóng kỳ lạ, giống như da của sinh vật sống.

Lục Uyên mở phong bì, lấy thứ bên trong ra.

Một bản khế ước, chất liệu giấy da dê, mép viền ánh lên tia sáng vàng nhạt.

Chữ viết trên khế ước được viết bằng một loại mực đặc biệt, dưới ánh sáng khẽ lay động, tựa như vật sống.

Ánh mắt Lục Uyên đặt lên tờ giấy da dê đó.

Bên rìa tầm mắt, những dòng chữ màu xám trắng từ từ hiện ra:

【Đối tượng kiểm tra: Lời hứa (sự tồn tại cực kỳ hiếm thấy)】

【Một loại khế ước lấy máu và linh hồn làm vật trung gian. Ngay khoảnh khắc cái tên được viết xuống, lời thề sẽ được khắc sâu vào linh hồn của tất cả những người chứng kiến.】

【Cảnh báo: Vật này không phải vật phẩm tầm thường. Sức mạnh của nó bắt nguồn từ một loại... sự tồn tại cổ xưa hơn.】

Lục Uyên nhìn chằm chằm vào đoạn văn đó vài giây.

Sự tồn tại cổ xưa hơn.

Hắn nhớ đến lịch sử của người gác đêm, nhớ đến những truyền thuyết về việc thành lập đế quốc.

Người gác đêm không bao giờ nuốt lời, đây không phải là một câu nói suông, mà là một loại ràng buộc khắc sâu vào tận xương tủy.

Một loại ràng buộc bị khóa chặt bởi một sức mạnh cổ xưa nào đó.

Hắn thu hồi tâm trí, tìm một cây bút từ bên cạnh.

Tờ giấy da trải rộng, mục "Người được bảo hộ" vẫn còn để trống.

Lục Uyên cầm bút, viết một cái tên lên khoảng trống đó:

Laurina Castor.