Quyển 1 · Chương 178: Khắc ghi

Lục Uyên tỉnh lại.

Không phải bị tiếng động đánh thức, mà là một loại cảm giác.

Bên rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng đang nhảy múa.

【Mục tiêu kiểm tra: ? (Tri thức siêu phàm)】

【Trạng thái: Vượt quá nhận thức...】

Ý thức từ mơ hồ chuyển sang tỉnh táo chỉ trong một khoảnh khắc.

Tay phải mò xuống gối nắm lấy khẩu súng lục, ngón cái đặt lên búa đập.

Vượt quá nhận thức.

Lần trước nhìn thấy bốn chữ này là ở trong hiệu sách.

Lục Uyên không kéo búa đập.

Anh mở mắt ra.

Căn phòng rất tối, rèm cửa kéo kín mít, chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ vân đồng trên tường thành len lỏi qua khe vải, vẽ nên những vệt sáng mờ ảo trên trần nhà.

Trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, có một người đang ngồi.

Dù ánh sáng lờ mờ, nhưng hình bóng đó không thể nào nhầm lẫn được.

Andre Morris.

Ngón tay Lục Uyên khựng lại trên báng súng một lát rồi buông ra.

Trước khoảng cách này, súng đạn chẳng có ý nghĩa gì, sự thật này anh đã xác nhận từ ba ngày trước.

Anh ngồi dậy, dựa vào đầu giường.

"Ông vào bằng cách nào? Chẳng phải xung quanh đây có người gác đêm bố trí phòng thủ sao?"

Morris không trả lời trực tiếp.

Ánh mắt ông ta quét một vòng căn phòng, cuối cùng dừng lại trên mặt Lục Uyên.

"Yên tâm, xưởng luyện kim này có lẽ là một ngưỡng cửa đối với người khác."

"Nhưng đối với tôi, những thứ xung quanh đây... chẳng khác nào hư không. Hiện tại mà nói, số người trong thành phố này có thể phát hiện ra sự hiện diện của tôi chỉ đếm trên đầu ngón tay."

Lục Uyên không tiếp lời, chỉ dời ánh mắt khỏi người Morris.

Lúc này Lục Uyên đại khái đã đoán ra tại sao Morris lại đến.

"Tất nhiên," Morris nói thêm một câu, "Lời hứa không nằm ở chỗ cậu. Cho nên tôi càng không cần phải lo lắng."

Lời hứa của người gác đêm, ông ta đã dùng lên người Laurina.

Morris nhắc đến câu này, ý không nằm ở chỗ "tôi biết".

'Ông ta không coi trọng lời hứa. Ít nhất là không coi trọng những lời hứa không nhắm vào mình.'

Lục Uyên ghi nhớ trong lòng.

"Vậy sao? Ông lẻn vào lúc nửa đêm chỉ để nói với tôi những điều này?"

"Lời mời lần trước." Morris hơi nghiêng đầu, "Cậu cân nhắc thế nào rồi?"

"Chưa cân nhắc."

"Vậy tối nay cân nhắc đi."

Lục Uyên chú ý đến một chuyện.

Ba ngày trước ở hiệu sách, Morris nói là "hôm nay không cần trả lời".

Ung dung, kiên nhẫn.

Bây giờ ông ta lại xuất hiện trong phòng anh vào lúc nửa đêm.

Rõ ràng, những thế cục vô hình kia đã thay đổi.

"Alan Victor, cậu cũng đã thấy rồi đấy." Morris thản nhiên nói.

"Ông nhắc đến cậu ta, ý là gì?"

Lục Uyên hỏi ngược lại, chiếc đồng hồ định giờ trước ngực đã sẵn sàng.

Chỉ cần Morris biểu lộ một chút đe dọa, anh sẽ thử bỏ chạy, cộng thêm khả năng phòng ngự chưa từng sử dụng, chỉ cần có thể chịu được một đòn mà không chết...

Morris như thể không nhận ra điều gì, tiếp tục nói.

"Tuy có chút liên quan đến chúng tôi, nhưng không nhiều."

Ánh mắt Morris trở nên nghiêm túc hơn một chút.

"Cậu muốn trở thành như vậy sao?"

Lục Uyên không nói gì.

"Tranh thủ lúc cậu còn có thể tự chọn, hãy quyết định sớm đi."

Lời lẽ của Morris chuyển hướng khiến căn phòng im lặng trong vài giây.

Ánh sáng mờ từ vân đồng trên tường thành khẽ đập, như một trái tim ở nơi xa xôi đang nhịp thở.

Lục Uyên cũng nghe ra, chuyện xảy ra với Alan dường như cũng không phải là điều Morris muốn thấy.

Ba ngày trước không đồng ý là vì thông tin không đủ.

Không biết sau lưng Morris là gì, không biết gia nhập nghĩa là gì.

Bây giờ thông tin vẫn không đủ.

Nhưng tình hình đã thay đổi.

Alan đã chết. Người của tổng bộ đế quốc đã đến, trực tiếp bỏ qua người gác đêm mà đến Tháp Bác Học. Hội Thăng Hoa đã bố trí ba điểm giám sát ở ngoại thành. Những thứ từ Biển Tri thức đang thẩm thấu vào Thành phố Đồng.

Những thứ trên người anh cũng ngày càng nhiều.

Sự bất thường của cái bóng, trải nghiệm bị Biển Tri thức nôn ra khỏi phủ tước.

Tất nhiên, chỉ cần đến gần cái xác đó là có thể khiến kinh nghiệm học thuật cấm kỵ không ngừng tăng lên.

Lục Uyên thừa nhận mình có chút dao động.

Mà những thứ đó sẽ không vì bạn phớt lờ nó mà dừng lại.

Anh nhớ đến cảng Grimm.

Khi thành phố đó chìm xuống đáy nước, anh đứng ở cuối con đường đứt đoạn, không thể làm gì cả.

Từ ngày đầu tiên đặt chân đến cảng Grimm, mọi việc đã sớm hướng về cái kết cục đó.

Anh chưa bao giờ thực sự "lựa chọn".

Lúc đó không có lựa chọn nào khác.

Nhưng ít nhất lần này, người trước mặt đang hỏi anh.

"Tại sao lại vội vàng như vậy?" Lục Uyên không trả lời trực tiếp mà nhìn vào mắt Morris hỏi ngược lại.

Ngón tay Morris gõ nhẹ lên đầu gối.

“ thời gian không còn nhiều nữa.”

“ của thành phố đồng thau sao?”

“ của tất cả mọi người.”

Ông ta không nói tiếp.

Nhưng Lục Uyên đã nghe ra ẩn ý trong cách dùng từ của ông ta.

Không phải “thời gian của cậu không còn nhiều”, mà là “của tất cả mọi người”.

Bao gồm cả chính Morris.

Bao gồm cả những người đứng sau lưng Morris.

Lục Uyên đưa ra quyết định.

“Tôi đồng ý.”

Lông mày Morris khẽ nhướng lên.

“Nhưng ông phải trả lời tôi vài câu hỏi.”

“Được thôi.” Morris tựa lưng vào ghế, “Điều gì nói được thì tôi sẽ nói.”

“Nhưng cậu phải gia nhập trước đã.”

“Được.”

Morris nhìn Lục Uyên.

“Sảng khoái vậy sao? Lấy huy hiệu ra đi.”

Lục Uyên không giải thích.

Cậu lấy chiếc huy hiệu vỏ sò từ trong ngực áo ra, đặt lên đầu gối.

Morris liếc nhìn rồi gật đầu.

“Cầm lấy nó. Đọc theo tôi.”

Theo từ đầu tiên được thốt ra, giọng nói của Morris đã thay đổi.

Nó mang theo một sự uy nghiêm khó tả, trong âm điệu pha lẫn một cảm giác xa lạ không thể diễn tả bằng lời.

Không phải ngôn ngữ của đế quốc.

Không khí trong phòng đột ngột chùng xuống.

Lục Uyên cảm thấy, khi giọng nói vang lên, cơ thể mình như bị một thứ gì đó vô hình lướt qua.

“Ta nhân danh tri thức, bước lên hành trình vô tận.”

Lục Uyên đọc theo.

“Ta nhân danh tri thức, bước lên hành trình vô tận.”

Chiếc huy hiệu trong lòng bàn tay bắt đầu nóng lên, từ lạnh lẽo chuyển sang ấm áp, vừa đủ để cảm nhận được.

“Sức nặng của tri thức do ta gánh vác, cái giá của tri thức do ta trả.”

“Sức nặng của tri thức do ta gánh vác, cái giá của tri thức do ta trả.”

Hơi ấm lan từ lòng bàn tay lên cổ tay, bò dọc theo cánh tay, tốc độ ngày càng nhanh.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng hiện lên:

【Cảnh báo! Bạn đang tuyên thệ bằng ngôn ngữ không xác định... Bạn sẽ chịu sự hạn chế của ■■■■...】

【Ngôn ngữ đế quốc: +5...231/1000】

Lục Uyên nhìn thấy, nhưng không có ý định ngắt quãng nghi thức.

“Ta không đưa tay về phía vực thẳm, vực thẳm cũng không được phép nuốt chửng ta.”

“Ta không đưa tay về phía vực thẳm, vực thẳm cũng không được phép nuốt chửng ta.”

Nhiệt độ tiếp tục lan tỏa. Không đúng, nó giống một thứ gì đó sống động hơn, đang bò ra từ chiếc huy hiệu, dọc theo cánh tay chui vào cơ thể.

Những ngón tay Lục Uyên khẽ siết chặt.

‘Thứ này đang viết vào trong người mình.’

Nhưng nghi thức đến đây đã không thể dừng lại được nữa. Luồng hơi ấm trong cơ thể như đã bén rễ, quấn quýt lấy từng chữ được thốt ra, cậu có thể cảm nhận được mình đang bị một quy tắc nào đó bao bọc lấy từng lớp một.

Nén lại sự khó chịu trong cơ thể, cậu tiếp tục đọc theo lời tụng niệm của Morris.

“Ngọn đèn của người đồng hành không được tắt, bí mật của người đồng hành không được tiết lộ.”

‘...lại là một lời hứa.’

Lục Uyên thở dài trong lòng.

‘Nợ nhiều không lo.’

“Ngọn đèn của người đồng hành không được tắt, bí mật của người đồng hành không được tiết lộ.”

Tiếng vang trong giọng nói của Morris ngày càng rõ ràng.

Khoảnh khắc câu này vừa dứt, sâu trong tai Lục Uyên mơ hồ nghe thấy những âm thanh khác.

Tiếng sóng biển trầm đục, xa xăm vô tận.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng bắt đầu nhảy múa nhẹ, nhưng không tạo thành thông báo hoàn chỉnh, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Câu tiếp theo.

Giọng Morris chậm lại nửa nhịp.

“Những gì bị lãng quên, ta sẽ ghi nhớ; những gì bị xóa bỏ, ta sẽ chứng kiến.”

Miệng Lục Uyên mở ra.

Nhưng âm thanh không thoát ra ngay lập tức.

Những gì bị lãng quên, ta sẽ ghi nhớ.

Những gì bị xóa bỏ, ta sẽ chứng kiến.

Hai câu này đã đánh trúng vào một thứ gì đó.

Cảng Grimm.

Thành phố bị kéo xuống đáy biển, những con người ca hát trong lúc chìm xuống.

Đêm đó, đứng ở cuối con đường đứt đoạn, nhìn cả thành phố biến mất khỏi thế giới.

Nhưng cậu nhớ.

【Người chứng kiến bí ẩn】.

Ký ức sẽ không bao giờ bị ngoại lực tác động hay xóa bỏ.

Năng lực này đã giữ lại mọi thứ trong đầu cậu.

Cũng khiến cậu trở thành người duy nhất trong toàn bộ đế quốc.

Kẻ sót lại.

Người chứng kiến.

Và hai câu thề nguyện này...

Lục Uyên không còn do dự nữa.

“Những gì bị lãng quên, ta sẽ khắc ghi, những gì bị xóa nhòa, ta sẽ chứng kiến.”

Ngay khoảnh khắc lời vừa dứt, sự thay đổi đã xảy ra.

Nhiệt độ lan tỏa từ cánh tay đột ngột tăng tốc, tùy ý chiếm lấy toàn bộ cơ thể.

Tiếng sóng biển sâu trong tai bỗng chốc lớn dần, rồi trong tích tắc lại co rút lại, xa xăm đến mức gần như không thể nghe thấy.

Lục Uyên theo bản năng ngồi thẳng người, nhưng miệng vẫn không ngừng lại.

“Lấy bản thân làm neo, tiếp nhận khắc ghi.”

“Lấy bản thân làm neo, tiếp nhận khắc ghi.”

Lời dứt.

Có thứ gì đó đang cố gắng viết vào cơ thể anh từ bên ngoài.

Nhưng ngay khoảnh khắc sắp đóng dấu, luồng sức mạnh đó va phải thứ gì đó.

Không phải kháng cự, cũng chẳng phải tiêu tan.

Mà giống như tại vị trí đó, đã có thứ khác tồn tại từ trước.

Con dấu lơ lửng giữa không trung, khựng lại một nhịp.

Rồi tan biến.

Bên rìa tầm nhìn, những dòng chữ xám trắng nhảy múa dữ dội:

【Gợi ý: Lời hứa của ngươi sẽ được một tồn tại không xác định khắc ghi...】

【...Khắc ghi thất bại... Lời thề của ngươi không thể bị ghi chép...】

Lục Uyên không chút biểu cảm.

Nhưng trong lòng lại dấy lên những con sóng dữ.

Là thứ gì đó mà anh vốn đã có linh cảm từ lâu, nhưng luôn không muốn đối mặt trực diện, nay lại một lần nữa bị bày ra trước mắt.

Bản thân không chỉ nhận được sự chú ý của một vài tồn tại, mà thậm chí còn không cho phép bất kỳ tồn tại nào khác để lại dù chỉ một dấu vết trên người mình.

‘...Không nghĩ nữa, ít nhất đêm nay, nó đã không để nghi thức thành công, đây không phải chuyện xấu đối với mình.’

Lục Uyên đè nén hơi thở này xuống.

Morris ngồi đối diện.

Sự im lặng kéo dài vài giây.

“Được rồi.”

Giọng Morris trở lại bình thường, lớp vang vọng đó đã biến mất, không khí trong phòng cũng nhẹ bẫng đi.

Khi ông ta nói “được rồi”, giọng điệu rất bình thản, rõ ràng là ông ta không hề thực sự nhận ra điều gì.

“Từ giờ trở đi, cậu là người của chúng ta.” Giọng điệu của Morris trở lại vẻ chậm rãi thường thấy, “Giữ lấy huy hiệu, khi nào cần liên lạc sẽ dùng đến. Chi tiết để sau hãy nói.”

Lục Uyên thu huy hiệu vào trong ngực.

Kim loại đã khôi phục như cũ, không khác gì lúc trước.

Dù thế nào đi nữa, trong mắt Morris hiện tại anh đã là “người một nhà”, có thể tiếp cận nhiều thông tin hơn.

Còn về việc trên người mình rốt cuộc đang che giấu thứ gì, để sau hãy tính.

Lục Uyên thu hồi suy nghĩ.

“Đến lượt tôi hỏi.”

Morris giơ tay lên, làm một cử chỉ tùy ý.

“Câu hỏi đầu tiên.” Ánh mắt Lục Uyên đặt trên gương mặt Morris, “Ông là người của Đế quốc?”

Biểu cảm của Morris không thay đổi.

“Phải.”

Một chữ.

Lục Uyên chờ đợi.

Morris quả nhiên bổ sung thêm.

“Nhưng không phải loại mà cậu biết.”

Ông ta nhìn Lục Uyên, như đang cân nhắc xem nên nói bao nhiêu.

“Đế quốc rất rộng lớn. Có những bộ phận, cậu sẽ không tìm thấy trong bất kỳ danh sách nào.”

Ngừng một chút.

“Bởi vì ngay cả người của nó, cũng không biết tại sao mình lại ở đó.”

Chân mày Lục Uyên khẽ động.

Morris không giải thích câu này, mà tiếp tục nói.

“Khu Tây, mã số từ 02118 đến 02150. Hơn ba mươi mã số liên tiếp, hồ sơ đều biến mất. Ký ức cũng biến mất hoàn toàn.”

Tốc độ nói của ông ta không nhanh, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng.

“Toàn bộ Đế quốc không một ai nhớ những mã số đó tương ứng với ai. Bao gồm cả người quản lý hồ sơ.”

Im lặng.

“Chỉ còn lại ba bản ghi chép còn sót lại dấu vết. Trong đó một bản, là của cậu.”

Sắc mặt Lục Uyên không thay đổi.

Rõ ràng trong Đế quốc có người đã phát hiện ra những “lỗ hổng” này.

Họ không biết những mã số đó tương ứng với ai, không biết khoảng trống đó vốn dĩ chứa nội dung gì, thậm chí không biết tại sao mình lại đi truy vết một đống mã số trống.

Nhưng họ vẫn đi điều tra.

Bởi vì “khoảng trống không nên tồn tại” bản thân nó đã là manh mối.

Bộ phận của Morris, có lẽ được hình thành như vậy.

Một nhóm người từng bị các tồn tại cấm kỵ ảnh hưởng, lần theo rìa của những lỗ hổng, mò mẫm chắp vá sự thật.

Mà bản thân mình... lại là một trong những dấu vết còn sót lại đó.

‘Vậy nên ngay từ đầu, mình đã là mục tiêu của ông ta.’

“Cuộc gặp gỡ tình cờ” ở tiệm sách, chiếc huy hiệu vỏ sò để lại. Cuốn “Nhật ký hàng hải Bắc Hải” cố tình lật mở.

Không phải sự tiếp cận ngẫu nhiên do tò mò thúc đẩy.

Mà là sự tiếp cận có kế hoạch, xoay quanh những hồ sơ méo mó này.

“Có thể xóa bỏ đến mức độ này...” Morris nhìn Lục Uyên, ánh mắt đã thay đổi, không còn là đánh giá, mà giống như xác nhận hơn, “Không phải bất kỳ con người hay siêu phàm giả nào có thể làm được.”

Hắn dừng lại một chút.

“Anh nên hiểu rõ hơn tôi mới phải.”

Lục Uyên mấp máy môi.

Cảng Grimm.

Ba chữ ấy trào lên tận cổ họng.

Rồi nhòe đi.

Không phải bị chặn lại, mà là ngay khoảnh khắc những chữ đó định thốt ra, chúng bỗng trở nên như hình bóng dưới mặt nước, hắn có thể thấy đường nét, nhưng không thể nắm bắt được hình hài.

Đôi môi cử động, nhưng thứ phát ra chỉ là một luồng hơi hỗn tạp không rõ tiếng.

Không phải hắn không muốn nói.

Mà là sức mạnh xóa sổ kia, ngay cả cái tên của thành phố này cũng không cho phép được truyền đi.

Sự im lặng kéo dài vài giây.

Morris nhìn dáng vẻ của hắn, chẳng hề ngạc nhiên.

“Xem ra anh cũng không nói ra được...”

“Ừm.” Lục Uyên khẽ gật đầu.

Morris không truy hỏi thêm.

Phản ứng của ông ta rất bình thản, như thể đã sớm lường trước được điều này.

‘Chúng tôi từng gặp tình huống như vậy rồi.’

Lòng Lục Uyên chùng xuống.

Không phải vì ngạc nhiên trước sự chuẩn bị của đế quốc, mà là một thứ gì đó sâu xa hơn.

Bộ phận của Morris truy vết những mã số trống kia, và lần ra đến tận chỗ hắn. Nhưng chính họ cũng không nói rõ được những mã số đó tương ứng với cái gì.

Họ cũng giống như hắn, là những người bị ảnh hưởng bởi sự tồn tại cấm kỵ.

Sự khác biệt nằm ở chỗ, có lẽ họ đến cả việc “biết mình đã đánh mất cái gì” cũng không làm được.

Còn hắn thì biết.

Hắn nhớ tất cả, nhưng không thể thốt ra lấy một chữ.

Cả hai người đều đang cầm một nửa tấm bản đồ.

Lục Uyên biết đáp án, nhưng không nói ra được. Morris biết có đáp án, nhưng lại chẳng thể nhìn thấy.

‘Thế nên ông ta mới kéo mình vào. Không phải để bây giờ có thể hỏi ra được gì, mà là để sau này có thể chắp vá lại từ những mảnh ghép bên lề.’

Nghĩ thông suốt điểm này, Lục Uyên ngược lại thấy bình tĩnh hơn đôi chút.