Quyển 1 · Chương 173: Hàng hải chí

Một giờ ba mươi phút chiều, Lục Uyên rời khỏi nhà.

Dọc theo con đường lát đá của nội thành, anh đi về phía phân bộ.

Khi đến nơi, tại quầy lễ tân chỉ có một người gác đêm trẻ tuổi đang trực.

Đa số mọi người đều đã ra ngoài.

"Ngài Lục Uyên." Người thanh niên nhận ra anh, "Ngài cần gì ạ?"

"Hai việc." Lục Uyên nói nhanh, "Dung dịch chiết xuất thiết sam ở kho dược liệu, và phòng lưu trữ."

"Kho dược liệu tôi sẽ lấy giúp ngài. Còn phòng lưu trữ..." Người thanh niên lật lật sổ đăng ký, "Ngài Raymond đã dặn dò rồi, ngài cứ trực tiếp xuống đó là được. Tầng hầm thứ nhất, đi đến cuối hành lang."

"Cảm ơn."

Người thanh niên đi lấy đồ ở kho dược liệu, Lục Uyên men theo cầu thang ở cuối hành lang đi xuống.

Lối đi ở tầng hầm thứ nhất không dài, ánh đèn lờ mờ, đi đến cuối chính là phòng lưu trữ.

Một cánh cửa đồng dày nặng, trên bức tường cạnh cửa khảm một bức tượng đầu sư tử bằng đá, cái miệng há ra vừa vặn là một khe rãnh có kích thước bằng huy hiệu.

Lục Uyên lấy huy hiệu gác đêm ra, đặt vào miệng sư tử.

Một tiếng cơ khí vang lên, cánh cửa đồng chậm rãi mở ra trong tiếng o o trầm đục.

Bước vào trong, không gian bên trong rộng hơn tưởng tượng.

Từng hàng tủ hồ sơ cao chạm trần được xếp ngay ngắn, phân loại theo chữ cái và số hiệu. Cuối các dãy tủ là vài hàng kệ sách, nhét đầy những báo cáo đã đóng tập, những bản chép tay cũ kỹ cùng đủ loại tài liệu lịch sử.

Trong không khí thoang thoảng mùi giấy và mực in, kèm theo một chút mùi ẩm mốc khô khốc.

Lục Uyên không tìm kiếm một cách vô định.

Anh có mục tiêu rõ ràng.

《Nhật ký hàng hải Bắc Hải》.

Hôm qua ở hiệu sách, cuốn 《Nhật ký hàng hải Bắc Hải》 trên bàn Morris cố tình mở ra ở trang bảy mươi ba. Vùng biển gần vết nứt vực thẳm.

Giống hệt nơi sản xuất trên tấm thẻ bài vỏ sò ở phủ Tử tước.

Đây không phải trùng hợp, mà là ám chỉ.

Morris muốn anh nhìn thấy trang đó.

Vậy thì tra thôi.

Lục Uyên đi đến kệ sách có dán nhãn "Tài liệu lịch sử", ngón tay lướt qua những gáy sách ố vàng.

Rất nhanh, anh đã tìm thấy.

《Nhật ký hàng hải Bắc Hải - Tập Thành phố Đồng》.

Một cuốn sách bìa cứng dày khoảng hai ngón tay, bìa đã bạc màu, các góc cạnh mòn vẹt nghiêm trọng.

Lục Uyên rút ra, mở sách.

Phần lớn nội dung phía trước là ghi chép về các hoạt động trên biển của Thành phố Đồng qua các năm.

Tuyến đường thương mại, phân bố ngư trường, đo đạc vùng biển... vụn vặt và tẻ nhạt.

Anh lướt nhanh qua những thứ này, ánh mắt quét qua các mốc thời gian.

Lật đến khoảng hai phần ba cuốn sách, anh dừng lại.

Năm 1107 lịch Đế quốc.

Đúng hai mươi năm trước.

Tiêu đề của trang đó là:

"Đội thám hiểm liên hợp Bắc Hải - Ghi chép chuyến viễn chinh lần thứ bảy".

Lục Uyên bắt đầu đọc kỹ.

"Mùa xuân năm 1107 lịch Đế quốc, dưới sự dẫn dắt của Bộ Hải quân Đế quốc, thành lập Đội thám hiểm liên hợp Bắc Hải."

"Thành phần nhân sự: 12 sĩ quan hải quân, 6 người gác đêm, 8 học giả Tháp Bác Học, 4 người dẫn đường, cùng một số hậu cần và thủy thủ. Tổng cộng 63 người."

"Mục tiêu: Khảo sát vùng biển chưa được đánh dấu ở sâu trong Bắc Hải, tìm kiếm 'Quần đảo Vĩnh Dạ' trong truyền thuyết, đánh giá tài nguyên và mối đe dọa."

Lật sang trang sau.

Nguồn gốc ghi chép ở đây được ghi chú rất rõ ràng:

"Nội dung dưới đây được tổng hợp từ bản gốc nhật ký hành trình của đội thám hiểm được đội cứu hộ thu hồi tại trại dã chiến trên đảo mục tiêu".

Lục Uyên chú ý đến dòng chữ nhỏ này.

Đội cứu hộ đã tìm thấy hòn đảo, cũng tìm thấy nhật ký.

Nhưng không tìm thấy người.

Anh tiếp tục đọc xuống dưới.

"Ngày 17 tháng 4 xuất phát. Ba tuần đầu hành trình thuận lợi."

"Ngày 9 tháng 5, tiến vào vùng biển chưa đánh dấu. Khu vực trắng trên bản đồ hàng hải."

"Ngày 14 tháng 5, phát hiện một hòn đảo vô danh. Trên đảo có dấu vết công trình nhân tạo, đã bỏ hoang, đội lên đảo thám sát, phát hiện hệ thống hang động dưới lòng đất."

Lật thêm một trang nữa, nét chữ rõ ràng trở nên nguệch ngoạc.

"Ngày 16 tháng 5, tầng thứ ba của hang động ngầm phát hiện khoáng vật bất thường, học giả Tháp Bác Học xác định là nguyên liệu giả kim độ tinh khiết cao, giá trị cực lớn, bắt đầu thu thập mẫu vật."

"Ngày 18 tháng 5..."

Vết mực ở dòng này nhòe đi một chút, như thể tay người viết đang run rẩy.

"—Một bộ phận nhân sự xuất hiện bất thường về tinh thần. Mất ngủ, ảo thanh, hành vi khác thường. Học giả Tháp Bác Học đề nghị rút lui ngay lập tức, nhưng phía hải quân từ chối với lý do 'nhiệm vụ chưa hoàn thành'."

Những ghi chép tiếp theo ngày càng ngắn, nét chữ cũng ngày càng khó nhận diện.

"Ngày 21 tháng 5, ba thủy thủ mất tích. Tìm kiếm không có kết quả."

"Ngày 23 tháng 5, trên đường rút lui gặp sương mù biển bất thường, mất liên lạc."

"Ngày 25 tháng 5... ghi chép cuối cùng."

Dòng chữ cuối cùng đó gần như được khắc lên mặt giấy.

"Đèn hiệu đã hỏng. Trong sương mù biển có thứ gì đó đang di chuyển, 63 người, hiện xác nhận còn sống 11 người, nhật ký để lại trại, chúng tôi đi về phía bắc. Nếu có ai tìm thấy cuốn nhật ký này, đừng vào hang động."

Sau đó, chỉ còn là khoảng trắng.

Lục Uyên nhìn chằm chằm vào khoảng trắng đó vài giây, lật đến phần phụ lục phía sau.

Phụ lục là ghi chép điều tra tiếp theo của đội cứu hộ.

"Đội cứu hộ đến vùng biển mục tiêu vào tháng 7 năm 1107, phát hiện nhật ký hành trình của đội thám hiểm và một số vật dụng cá nhân tại trại dã chiến trên đảo vô danh, không phát hiện bất kỳ người sống sót nào. Lối vào hang động dưới lòng đất đã sập, không thể tiến vào."

"Tháng 9 năm 1107, Bộ Hải quân Đế quốc liệt toàn bộ 63 người của Đội thám hiểm liên hợp Bắc Hải vào danh sách mất tích, hồ sơ vụ án được niêm phong lưu trữ."

Lục Uyên không khép sách lại.

Anh lật đến trang cuối cùng của phần phụ lục.

Ở đó có một danh sách tên.

Tên tuổi, chức vụ và cơ quan trực thuộc của sáu mươi ba người được liệt kê dày đặc trên mặt giấy đã ố vàng.

Ánh mắt Lục Uyên quét qua từng dòng một.

Đến đoạn giữa, tình trạng tờ giấy trở nên tồi tệ rõ rệt.

Phần nửa dưới bị nước thấm loang lổ, mực nhòe thành một mảng, phần lớn chữ viết đã không còn nhận ra được nữa.

Chỉ có khoảng ba mươi cái tên đầu tiên là còn nhìn rõ.

Sĩ quan hải quân, người gác đêm, hậu cần...

Tên của các học giả Tháp Bác Học không nằm trong số đó.

Theo thói quen sắp xếp của danh sách, phân loại theo cơ quan, tám người của Tháp Bác Học khả năng cao nằm ở nửa sau.

Đúng ngay vào khu vực bị nước làm hỏng nặng nhất.

Ánh mắt Lục Uyên di chuyển chậm rãi trên mảng mực nhòe nhoẹt kia.

Phần lớn đã hoàn toàn mất dấu.

Nhưng ở rìa vết nước, tàn dư của hai cái tên vẫn còn miễn cưỡng nhận ra được.

"...ân, Học viện Vật liệu Tháp Bác Học, Luyện kim..."

"...đặc, Học viện Vật liệu Tháp Bác Học, Luyện kim..."

Càng về sau càng không thể nhìn ra gì nữa.

Chuyên ngành, chức vụ chi tiết, tất cả đều bị vết nước nuốt chửng.

Ngón tay Lục Uyên từ từ rời khỏi danh sách.

Nhà luyện kim của Học viện Vật liệu. Ít nhất là hai người.

Cụ thể nghiên cứu hướng nào thì danh sách này không thể hiện được.

Nhưng thời gian lại trùng khớp với năm 1107 Đế quốc lịch.

Laurina nói "nhiều năm trước", "đã đi xa, không bao giờ trở lại nữa".

Dù vẫn còn nghi vấn, nhưng chừng đó đã đủ để Lục Uyên tiếp tục đào sâu hơn.

Lục Uyên khép sách lại, đặt về chỗ cũ trên giá.

Sau đó anh đứng yên tại chỗ, không hề cử động.

Anh đang nghĩ về Morris.

Cuốn "Nhật ký hàng hải Bắc Hải" trong tiệm sách đang mở ở trang bảy mươi ba – Khe nứt vực thẳm.

Anh lần theo manh mối này để tìm ra đội thám hiểm, tìm ra Học viện Vật liệu.

Mọi thứ đều rất suôn sẻ.

Quá suôn sẻ.

Giống như có người đã trải sẵn một con đường phía trước, anh chỉ cần đi theo đó là được.

Nhưng người trải đường, không thể nào không có mục đích.

Morris muốn anh biết những điều này.

Vấn đề là, tại sao?

Một thực thể ở cấp độ "vượt ngoài nhận thức", tại sao lại phải mớm thông tin cho một người vừa mới thăng cấp hai?

Là đang giúp anh?

Hay là đang dắt mũi anh đi?

Khi một con mồi tưởng rằng mình đang truy đuổi con mồi, thì thường là nó đang đi trên con đường mà thợ săn đã trải sẵn.