Quyển 1 · Chương 156: Đứng ra

Ngòi bút vừa chạm xuống, những đường vân vàng trên tấm giấy da bỗng chốc bừng sáng.

Một luồng dao động kỳ lạ từ bản khế ước lan tỏa ra ngoài.

Vô hình, vô thanh.

Nhưng Lục Uyên có thể cảm nhận rõ ràng, luồng dao động ấy xuyên qua tường vách, xuyên qua phố xá, xuyên qua cả tòa thành.

Tựa như một lời tuyên cáo, một lời thề không thể cưỡng lại, giáng xuống thân xác của mỗi một người gác đêm.

Cùng lúc đó.

Tại một góc của thành phố Đồng, một đội trưởng gác đêm đang tuần tra bỗng dừng bước.

Sắc mặt hắn hơi biến đổi, như thể cảm ứng được điều gì đó, bàn tay bất giác đặt lên huy hiệu trên ngực.

Trong phòng họp của phân bộ gác đêm, mấy người gác đêm cấp trung đang thảo luận đồng loạt im lặng.

Họ nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc và nghi hoặc.

"Có người sử dụng Lời Hứa sao?"

"Thật hiếm thấy."

"Xem ra người gác đêm cần phải vận động một chút rồi."

"Đi điều tra cho rõ, tạm thời đừng quan tâm đến chuyện của Tháp Thông Thái nữa."

Trong một tòa tháp ở rìa thành phố, một lão già tóc trắng xóa mở bừng mắt.

Ánh mắt ông ta tựa như vực thẳm, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Tất cả người gác đêm có thiết bị liên lạc đều nhận được một chuỗi tin nhắn ngay sau đó.

"Thành phố Đồng, Laurina Castor, người ký khế ước."

Phân bộ gác đêm.

Klaus đặt thiết bị liên lạc xuống, đôi mày hơi nhíu lại.

Vị lão giả tóc hoa râm này mặc quân phục màu xám đậm, trên huy hiệu có một đường vân vàng, ông là Phó tổng trưởng phân bộ gác đêm thành phố Đồng.

"Laurina Castor..." Ông khẽ lẩm bẩm cái tên này, quay đầu nhìn phó quan bên cạnh, "Người này là ai?"

Phó quan nhanh chóng lật giở hồ sơ, chẳng mấy chốc đã tìm thấy ghi chép liên quan.

"Sinh viên Tháp Thông Thái, hệ luyện kim." Phó quan đáp nhanh, "Là một thiên tài luyện kim có chút tiếng tăm, xếp hạng rất cao trong số các sinh viên cùng khóa."

"Cũng là một trong ba người chúng ta đưa ra khỏi Tháp Thông Thái lần này."

Klaus nhận lấy hồ sơ, liếc nhìn qua.

"Ngài thấy sao?" Phó quan hỏi.

"Cô ta đang ở đâu?"

"Tại xưởng luyện kim." Phó quan trả lời, "Người gác đêm ở bên cạnh là... Lục Uyên."

Động tác của Klaus khựng lại một chút.

"Ồ? Lục Uyên?"

Ông ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia sáng đầy ẩn ý.

"Ta nhớ cậu ta."

Phó quan gật đầu: "Kẻ có hồ sơ bị bóp méo đó. Nhưng cậu ta quả thực không có vấn đề gì, trụ sở chính hiện vẫn đang điều tra."

Klaus im lặng vài giây.

Sau đó ông đứng dậy, khoác áo ngoài lên.

"Đi thôi."

"Ngài?"

"Đừng để đám tạp nham ở Tháp Thông Thái mang người đi mất."

Klaus sải bước ra khỏi văn phòng, phó quan vội vàng đuổi theo.

Ở hành lang, Hoger vừa vặn đi tới.

"Phó tổng trưởng." Hoger hành lễ.

"Đi theo ta." Klaus không dừng bước, "Đến xưởng luyện kim."

Hoger ngẩn người, nhưng không hỏi thêm, xoay người đi theo.

Đoàn người nhanh chóng bước ra khỏi cửa chính phân bộ.

Xưởng luyện kim.

Lục Uyên ngồi bên cửa sổ.

Khế ước đã có hiệu lực.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, cậu không hề chắc chắn.

Liệu người gác đêm có thừa nhận bản khế ước này không?

Liệu có ai đến không?

Cậu không biết.

Điều duy nhất cậu có thể làm là chờ đợi.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Ánh nắng ngoài cửa sổ dần trở nên rực rỡ, trên phố bắt đầu xuất hiện người qua lại.

Đúng lúc này—

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Rất nhiều người.

Lục Uyên đứng dậy, đi về phía cửa.

Qua khe cửa, cậu nhìn thấy một đội người gác đêm đang đi tới phía này.

Dẫn đầu là một lão già tóc hoa râm, mặc quân phục màu xám đậm, trên huy hiệu có một đường vân vàng.

Lục Uyên không quen ông ta.

Nhưng nhìn kiểu dáng huy hiệu đó, cấp bậc chắc chắn rất cao.

Theo sau ông ta là vài người gác đêm, trong đó có một người.

Là Hoger.

Lục Uyên mở cửa.

Hoger nhìn thấy cậu, khẽ gật đầu, sau đó nghiêng người nhường đường, hạ giọng nói:

"Đây là ngài Klaus, Phó tổng trưởng phân bộ gác đêm thành phố Đồng."

Phó tổng trưởng.

Thần sắc Lục Uyên hơi động, rồi lập tức trở lại bình tĩnh.

“Phó tổng trưởng.” Anh gật đầu chào.

Klaus đứng ở cửa, ánh mắt dừng lại trên người Lục Uyên vài giây.

Ánh mắt ấy rất sâu, tựa như đang dò xét điều gì đó.

“Cậu chính là Lục Uyên?”

“Phải.”

“Lời Hứa là do cậu kích hoạt?”

“Phải.”

Klaus nhìn anh, im lặng một hồi.

Sau đó ông gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

“Người ký khế ước đâu?”

“Trên lầu.”

Lời vừa dứt, từ phía cầu thang truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng.

Laurina không biết đã xuống từ lúc nào.

Cô đứng ở đầu cầu thang, tay vẫn xách chiếc bọc đơn giản, sắc mặt tái nhợt.

Nhìn thấy một đám Người Gác Đêm đứng ở cửa, cô sững sờ tại chỗ.

“Sao lại... chuyện này là...”

Ánh mắt Klaus rơi trên người cô.

Sau đó ông bước vào xưởng luyện kim, đứng vững.

Những Người Gác Đêm phía sau nối đuôi nhau tiến vào, xếp hàng đứng sau lưng ông.

Hogarth cũng bước vào, đứng sang một bên.

Klaus nhìn Laurina, vẻ mặt trang trọng.

Rồi ông cất tiếng.

Giọng không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng vô cùng, mang theo một sức mạnh không thể lay chuyển.

“Laurina Kaster.”

“Qua xác minh, cô không vi phạm bất kỳ quy định nào của đế quốc.”

“Kể từ giây phút này, cô chính thức trở thành người ký khế ước của Người Gác Đêm.”

Ông dừng lại một chút, giọng điệu trở nên nghiêm nghị hơn.

“Người Gác Đêm tại đây trịnh trọng tuyên bố——”

“Chúng tôi sẽ tuân theo lời thề cổ xưa, bất kể cô đang ở nơi đâu, đối mặt với khổ nạn thế nào, đều sẽ cung cấp sự bảo hộ che chắn tất cả cho người ký khế ước,”

“Vì điều này, Người Gác Đêm sẵn sàng dâng hiến tính mạng, không từ nan.”

Lời vừa dứt.

Những Người Gác Đêm phía sau đồng loạt cúi đầu, để làm chứng.

Laurina ngẩn người.

Cô nhìn Klaus, rồi lại nhìn Lục Uyên, trong mắt đầy vẻ bối rối và hoang mang.

“Cái gì... người ký khế ước? Lời Hứa gì cơ?”

“Tôi không hiểu...”

Giọng cô mang theo chút mơ hồ, hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì.

Đúng lúc này.

Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng ồn ào.

Biểu cảm của Klaus hơi trầm xuống.

“Đến rồi.”

Ông xoay người, đi về phía cửa.

Lục Uyên theo sau, cũng bước tới cửa.

Tại cửa xưởng luyện kim, vài Người Gác Đêm đã chặn ở đó, vẻ mặt lạnh lùng.

Đối diện họ là hai người mặc trường bào màu xanh thẫm.

Một người là nam giới trung niên ngoài bốn mươi, gương mặt âm trầm, hốc mắt sâu hoắm, chiếc kính một mắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời. Lục Uyên nhận ra đó là Calvin.

Người còn lại lớn tuổi hơn, chừng năm sáu mươi tuổi, khí độ uy nghiêm, toàn thân tỏa ra một luồng khí thế không giận mà uy.

Nhìn vào hoa văn trên trường bào của ông ta, đây hẳn là Phó viện trưởng của Tháp Thông Thái.

Phó viện trưởng thấy nhiều Người Gác Đêm đứng ở cửa như vậy, sắc mặt hơi biến đổi.

Ánh mắt ông ta lướt qua đám đông, nhìn thấy Klaus đang đứng trong cửa, đồng tử hơi co rút.

“Klaus?”

Giọng điệu ông ta mang theo chút bất ngờ, cùng một dự cảm chẳng lành.

“Sao... sao ông lại ở đây?”

Klaus đứng ở cửa, không chút biểu cảm.

“Ngài Phó viện trưởng.” Giọng ông nhạt nhẽo, “Đến sớm thật đấy.”

Sắc mặt Phó viện trưởng trở nên khó coi.

Ông ta cố nén sự bất an trong lòng, tiến lên một bước.

“Người, tôi mang đi.” Giọng ông ta mang theo cơn giận bị kìm nén, “Chuyện chi nhánh Thành Đồng vi phạm thủ dụ, tôi có thể không truy cứu nữa.”

Klaus đứng ở cửa, bất động.

Ông chỉ lạnh lùng nhìn Phó viện trưởng, giọng bình thản đến đáng sợ:

“Tiến thêm một bước nữa, chết.”

Sắc mặt Phó viện trưởng thay đổi đột ngột.

Người thầy đi cùng ông ta cũng biến sắc, vô thức lùi lại nửa bước.

“Klaus!” Giọng Phó viện trưởng bỗng cao vút lên, “Ông có biết mình đang nói gì không?”

“Tôi rất rõ.”

“Cắt đứt nguồn cung của các người?” Phó viện trưởng cười lạnh, “Xem ra lời cảnh cáo vẫn còn quá nhẹ!”

Klaus cười khẽ.

Tiếng cười ấy rất nhẹ, nhưng lại khiến tất cả mọi người có mặt cảm thấy một luồng hơi lạnh.

“Khế ước đã có hiệu lực.”

Ánh mắt ông như dao, nhìn thẳng vào mắt Phó viện trưởng.

“ ngươi tốt nhất nên cầu nguyện, những việc các người làm có thể thành công.”

“ Bằng không——”

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu trở nên lạnh lẽo.

“ Các người đều sẽ bị phán là dị đoan, tất cả đều xử tử.”

Sắc mặt phó viện trưởng lúc xanh lúc trắng.

“ Còn nữa.” Klaus bước lên phía trước một bước, “ Nói lại lần nữa xem.”

“ Laurina đã trở thành người ký khế ước của chúng ta.”

“ Tiến thêm một bước nữa, chết.”

Không khí như đông cứng lại.

Đôi môi phó viện trưởng run rẩy, như muốn nói gì đó, nhưng mãi vẫn không thốt nên lời.

Đúng lúc này.

Cuối con phố, xuất hiện một bóng người.

Mái tóc bạc trắng, khuôn mặt cứng nhắc.

Trên người ông ta tỏa ra hơi thở dị hóa vô cùng mạnh mẽ, đến mức trận pháp ức chế của thành phố Đồng cũng không thể áp chế nổi.

Ông ta chậm rãi bước tới, dưới thân thể có thứ gì đó đang không ngừng vặn vẹo, trườn bò.

Lục Uyên đứng trong cửa, ánh mắt rơi trên người lão già kia.

Bên rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng hiện lên:

【 Phát hiện mục tiêu: Thủ Dạ Nhân (Dị hóa siêu phàm) 】

【 Trạng thái: Vượt quá nhận thức... 】

【 Ngươi nhìn thấy một con đường mới vượt quá nhận thức, Cấm kỵ học - Người tìm kiếm: +1... 49.5/50 】

Lục Uyên trong lòng rùng mình, Cấm kỵ học lại trực tiếp tăng thêm một điểm?

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy loại nhắc nhở này.

Vượt quá nhận thức.

Klaus thấy vậy, lập tức cúi đầu hành lễ.

“ Đại nhân, ngài đã đến.”

Các Thủ Dạ Nhân có mặt tại đó cũng lập tức cung kính hành lễ, đồng thanh nói: “ Đại nhân.”

Lão già không nói gì.

Ông ta chỉ lạnh lùng nhìn hai người của Tháp Bác Học.

Ánh mắt đó bình thản đến đáng sợ, giống như đang nhìn hai con kiến hôi.

Sắc mặt phó viện trưởng trong khoảnh khắc nhìn thấy lão già liền trở nên trắng bệch.

Mà Calvin không biết ông ta, mặc dù có thể cảm nhận được hơi thở tỏa ra trên người ông ta.

Nhưng vẫn không cam tâm, chỉ thiếu chút nữa thôi! Là có thể mang đi vật tế phẩm hoàn mỹ nhất này rồi!

Đang định mở miệng chất vấn lão già không biết từ đâu chui ra này.

Thì bị phó viện trưởng mạnh mẽ kéo lấy cánh tay.

Đôi môi phó viện trưởng run rẩy, trong giọng nói mang theo nỗi sợ hãi không thể kìm nén: “ Đi. Bây giờ đi ngay.”

“ Cái gì?” Calvin đầy vẻ không cam tâm “ Nhưng mà——”

“ Câm miệng!” Phó viện trưởng gần như đang gầm nhẹ, “ Đi!”

Ông ta kéo vị đạo sư vội vàng rời đi.

Bóng dáng hai người rất nhanh biến mất nơi cuối con phố.

Người hộ vệ từ đầu đến cuối không nói một lời nào.

Ông ta chỉ đứng đó, ánh mắt bình thản dõi theo hướng những người của Tháp Bác Học biến mất.

Cho đến khi hai bóng người kia hoàn toàn không thấy nữa, ông ta mới xoay người rời đi.

Tiếng bước chân dần xa.

Giống như chưa từng xuất hiện vậy.

Trong xưởng luyện kim, Laurina đứng bên cửa sổ, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra bên ngoài.

Cô đã nhìn thấy tất cả những gì vừa xảy ra.

Lời tuyên bố của Klaus, sự đe dọa của phó viện trưởng, sự xuất hiện của lão già tóc bạc, và cả bóng dáng vội vàng tháo chạy kia.

Cô không biết lão già đó là ai, nhưng cô có thể cảm nhận được, đó là một sự tồn tại cực kỳ đáng sợ.

Một sự tồn tại mà ngay cả phó viện trưởng Tháp Bác Học cũng sợ hãi đến mức không dám nói thêm một lời.

Mà tất cả những điều này...

Klaus đã rời đi, mang theo đội Thủ Dạ Nhân đó.

Trước khi đi, hắn liếc nhìn Lục Uyên một cái:

“ Thông tin về người ký khế ước đã được truyền về tổng bộ, tổng bộ sẽ dựa vào tình hình để có những sắp xếp tiếp theo.”

“ Lục Uyên, thực hiện chức trách của ngươi, chăm sóc tốt cho cô ấy.”

Sau đó liền đi mất.

Hogal lúc đi, vỗ vỗ vai Lục Uyên, không nói gì cả.

Bây giờ trong xưởng luyện kim chỉ còn lại hai người họ.

Laurina đứng tại chỗ, không nhúc nhích.

Trong tay cô vẫn còn cầm cái bọc đó.

Cái bọc đã chuẩn bị sẵn để mang theo khi bị đưa đi.

Cô cứ đứng như vậy, giống như vẫn chưa kịp phản ứng lại.

“... Kết thúc rồi sao?”

Giọng cô có chút mơ hồ, như đang hỏi Lục Uyên, lại như đang tự hỏi chính mình.

“ Kết thúc rồi.” Lục Uyên nói.

Laurina không cử động.

Cô cúi đầu nhìn cái bọc trong tay, nhìn rất lâu.

Sau đó những ngón tay cô từ từ buông lỏng.

Cái bọc rơi xuống đất, phát ra một tiếng động nhỏ.

Cô vẫn đứng đó, đôi vai khẽ run rẩy.

Không phải là khóc.

Đó là kiểu run rẩy của người đã gồng mình quá lâu, nay đột ngột thả lỏng.

Lục Uyên không tiến lên, cũng không lên tiếng.

Anh chỉ đứng tại chỗ, kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng hơn mười giây sau, hơi thở của Laurina dần ổn định trở lại.

Cô ngẩng đầu, nhìn về phía Lục Uyên.

Hốc mắt hơi đỏ, nhưng không có nước mắt.

"Tôi không hiểu lắm."

Giọng cô khàn đặc, mang theo sự mệt mỏi của những ngày không ngủ ngon giấc.

"Vừa rồi... những người đó, lời tuyên cáo kia, và cả ông lão đó nữa..."

Cô ngập ngừng, như đang cố sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng rõ ràng là không thể.

"...Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?"

Lục Uyên bước đến bên bàn, rót một cốc nước đưa cho cô.

"Người Gác Đêm có một cơ chế, có thể cung cấp sự bảo hộ cho những người nhất định."

Giọng anh rất bình thản.

"Tôi đã giúp cô xin cơ chế đó."

Laurina đón lấy cốc nước nhưng không uống.

Cô chỉ nắm chặt lấy cốc, chằm chằm nhìn Lục Uyên.

"...Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy thôi."

Laurina im lặng.

Cô không phải kẻ ngốc.

Việc có thể khiến Phó tổng trưởng đích thân tới cửa, khiến ông lão đáng sợ kia xuất hiện, khiến Phó viện trưởng Tháp Bác Học phải hoảng sợ bỏ chạy.

Ba chữ "chỉ vậy thôi" không thể lừa được cô.

Nhưng cô không thể đặt ra những câu hỏi cụ thể hơn.

Bởi vì cô hoàn toàn không hiểu các quy tắc bên trong của Người Gác Đêm.

Cô không biết mình nên hỏi gì.

"...Tại sao?"

Cuối cùng, cô chỉ thốt ra được từ này.

Lục Uyên nhìn cô.

"Cô dạy tôi luyện dược, tôi giúp cô giải quyết rắc rối."

"Giao dịch công bằng."

Laurina nhìn anh, đôi môi mấp máy.

Cô muốn nói đây không thể là một cuộc giao dịch công bằng.

Cô muốn nói anh chắc chắn đã phải trả giá rất nhiều.

Cô muốn nói cô nợ anh.

Nhưng những lời đó đến bên môi lại bị nuốt ngược trở vào.

Bởi vì cô quá mệt mỏi.

Mệt đến mức không còn sức lực để truy hỏi, để tranh luận, để nói những lời khách sáo.

Cô chỉ cúi đầu, nhìn vào cốc nước trong tay.

"...Được."

Cô khẽ nói.

"Giao dịch công bằng."

Cô đặt cốc nước lên bàn, cúi người nhặt bọc hành lý dưới đất, đặt lại vào góc phòng.

Sau đó, cô ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ.

Không lấy cối giã, cũng không bước tới bàn làm việc.

Chỉ ngồi đó, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh nắng chiếu lên gương mặt cô, để lộ quầng thâm sâu hoắm dưới hốc mắt.

Lục Uyên cũng không thúc giục cô.

Anh bước tới bàn làm việc, bắt đầu một mình xử lý dược liệu.

Tiếng cối giã ma sát vang vọng nhẹ nhàng trong căn phòng.

Laurina cứ ngồi đó, bất động.

Qua một lúc lâu.

Lâu đến mức Lục Uyên đã xử lý xong hai phần cỏ lá bạc.

Cô mới đứng dậy, bước tới bên cạnh bàn làm việc.

"Để tôi làm cho."

Giọng cô vẫn còn hơi khàn, nhưng đã ổn định.

Lục Uyên đưa cối giã cho cô, không nói thêm lời nào.

Laurina đón lấy cối giã, bắt đầu nghiền dược liệu.

Động tác lúc đầu hơi cứng nhắc, nhưng dần dần trở nên trôi chảy.

Cảm giác quen thuộc, nhịp điệu quen thuộc.

Hơi thở của cô cũng theo đó mà bình ổn lại.

Cả hai đều không nói gì, chỉ tập trung vào công việc trong tay.

Cùng lúc đó.

Trên một cỗ xe ngựa ở thành phố Đồng.

Phó viện trưởng đứng bên cửa sổ, sắc mặt âm trầm đáng sợ.

Calvin ngồi bên cạnh, vẫn đầy vẻ không cam tâm.

"Ông già đó rốt cuộc là ai?"

Giọng hắn hạ rất thấp, nhưng không che giấu được sự phẫn nộ bên trong.

"Rõ ràng chỉ thiếu một bước nữa thôi... thủ dụ đã cầm trong tay, trụ sở chính cũng đã đánh tiếng rồi... sao lại đột nhiên xuất hiện thứ đó?"

Phó viện trưởng không quay đầu lại.

"Người hộ vệ."

Giọng ông ta rất khẽ, nhưng từng chữ như được rít ra từ kẽ răng.

Sắc mặt Calvin thay đổi.

"Cấp bậc đó... sao lại vì một học sinh mà ra mặt?"

"Bởi vì có người đã kích hoạt lời thề."

Phó viện trưởng xoay người, ánh mắt đổ dồn lên người Calvin.

"Lời thề của Người Gác Đêm, chắc hẳn ngươi từng nghe qua."

Calvin im lặng.

Tất nhiên là hắn từng nghe qua.

Đó là một khế ước cổ xưa, một khi đã hiệu lực, Người Gác Đêm phải bằng mọi giá bảo vệ người lập khế ước.

"Vậy... Laurina không lấy được nữa sao?"

"Chứ còn sao nữa?!"

Giọng điệu phó viện trưởng rất bình thản, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên tia tàn độc.

"Tuy nhiên, con bé không phải là không thể thay thế."

Ông ta bước tới bên bàn, cầm lấy một danh sách.

"Đám quý tộc ở nội thành kia, chẳng phải đã hợp tác rồi sao?"

Ngón tay ông ta khẽ lướt trên danh sách.

"Đã hợp tác rồi, không bỏ chút công sức thì sao được?"

Mắt Calvin sáng rực lên.

"Ý của ngài là..."

Phó viện trưởng đưa danh sách cho hắn.

"Còn những học sinh đã rút lui sớm kia, tìm từng đứa một mang về."

"Nhiệm vụ lần này tuyệt đối không được thất bại! Nếu không ngươi với ta, cùng với đám người đó, tất cả đều là kẻ phản bội đế quốc!"

Calvin nhận lấy danh sách, cúi đầu.

"Rõ."

Ngoài cửa sổ, màn đêm dần sâu.

Ánh đèn nội thành vẫn rực rỡ, phản chiếu hình dáng của những gia tộc quyền quý.

Những người dưới ánh đèn kia vẫn chưa hay biết, có một đôi mắt đang chằm chằm nhìn vào con cái của họ.